Чёрная вода ✨

Прошло чуть больше месяца после кровавой бани на «Серебряной Ласточке». Раны Ильды затянулись, а заложницы, за которых родня выложила круглую, звонкую сумму, давно сменили душный трюм на свои раскошные опочивальни. Ильда окончательно оправилась, и на ее плече теперь красовался новый шрам — багровый, неровный, как память о том дне, когда ее спасла та, кого она травила годами. Рейна сидела, скрестив ноги, прямо на потертом ковре в каюте Векс, уткнувшись в тяжелый фолиант «Тактика маневренного боя малых судов». Запах старой бумаги, кожи переплета и древесной смолы был ей теперь роднее запаха свежего хлеба. Она так всегда проводила свободное время. Векс уже и не думала скрывать своих планов. — Она умная, — как-то раз, глядя на прилежно чертившую карты Рейну, сказала Векс своей старой гвардии — Цире и Айрин. — Целеустремленная. Сильная духом, хоть и не телом еще. Безшабашная в нужный момент. И чертовски удачливая. Придет время — она поведет «Ведьму». С таким капитаном вы не пропадете. Сейчас Векс сидела за своим массивным столом, заваленным картами, прикидывая дальнейший маршрут. Бронзовый циркуль в ее руке замер над изгибом неизвестного берега. В каюте было тихо, лишь потрескивали свечи да скрипело перо Рейны, выводившей на полях книги какие-то свои пометки. В дверь постучали. Три отрывистых, наглых удара. — Кого черти принесли? — не отрывая взгляда от карты, проворчала Векс. Дверь отворилась, впустив облако запаха соли, пота и дешевого табака. На пороге стояла Ильда. Она уже давно сняла повязку, но держала плечо чуть скованно, выдавая былую травму. — Что тебе, Ильда? — наконец подняла глаза Векс. — Капитан, вопрос… Э-э-э… личный… я могу? — замялась Ильда, что было для нее крайне несвойственно. — Ну, давай, начинай, — Векс отложила циркуль. Рейна оторвалась от книги, любопытство заставило ее отложить перо. Она смотрела на Ильду, пытаясь прочитать в ее обычно насмешливом лице хоть что-то. — Креветке семнадцать, — вдруг выпалила Ильда, упирая руки в боки. — Вы долго ее у своей юбки держать будете? А? Векс медленно поднялась из-за стола. Воздух в каюте стал густым и тяжелым. — Ты как со мной разговариваешь? — ее голос прозвучал тихо, но в этой тишине было слышно, как скрипят балки корабля. — Я не права, капитан? — Ильда не сдавалась, хотя под подбородком у нее напряглась жилка. — Не пора ли девченке на берег сойти? Так сказать, вкусить взрослой жизни? Таверны бухлишко… девки… — она усмехнулась, скалясь. Рейна вытаращила глаза. Она смотрела то на Ильду, то на Векс, чувствуя, как жар поднимается к ее щекам. — Она что, у вас девственницей до старости будет? — добивала Ильда, словно наслаждаясь произведенным эффектом. — Отпустите ее с нами на берег. На одну ночь. Векс перевела взгляд с Ильды на Рейну. — Давайте. Спросите ее. — Сказала Ильда — Ты хочешь на берег, Рейна? — спросила Векс, обращаясь к воспитаннице. Девушка растерянно смотрела на капитана. Сложно было сказать, хочет ли она на берег. Она была там в последний раз ребенком, и это было не самое приятное воспоминание ее жизни — пыль, боль,голод и всепоглощающий страх. Даже в вольных портах, куда заходила «Ведьма», она предпочитала оставаться на борту, постигая азы навигации или помогая Цире, а не праздно шататься по рынкам, где пираты сбывали добычу. — Ну, Рейна? — снова встряла Ильда, ее голос прозвучал вызывающе. — Хватит за капитанскую титьку держаться! — она заржала, и этот смех прозвучал одновременно оскорбительно и по-свойски. Векс, не меняясь в лице, схватила со стола глиняный кувшин с крепким ромом и со всей силы швырнула его в Ильду. Та, с кошачьей реакцией, увернулась, и кувшин с грохотом разбился о косяк двери, облив стену пахучей жидкостью. — Буду звать ее маменькиной дочкой, если она не пойдет! — крикнула Ильда, хохоча уже истерично, с вызовом глядя на капитана. — Я пойду! — вдруг крикнула Рейна. Ее собственный голос прозвучал для нее незнакомо, громко и резко. Векс снова посмотрела на воспитанницу. Долгим, пронзительным взглядом, в котором читалась тысяча мыслей: опасение, досада, и… странная, горькая гордость... ее девочка выросла... — Хорошо, — наконец выдохнула она. — Но ни на шаг от Ильды и ее подруг. Поняла? — Ни на шаг, — как эхо, повторила Рейна, с усмешкой. Она уже чувствовала дрожь в коленях, но отступать было поздно. — Ну, пошли, Креветка, — Ильда широко ухмыльнулась, и в ее улыбке было что-то хищное и в то же время ободряющее. Рейна с грохотом захлопнула книгу, вскочила и, не глядя на Векс, почти выбежала из каюты. Ильда ловко поймала ее за дверью, грубо приобняла за плечи и поволокла по коридору. — Шевелись мелюзга! — крикнула она. — Хватит за юбки старух прятаться! Векс стояла посреди каюты, слушая, как их шаги затихают вдали. Она медленно подошла к двери. — Ильда! — ее голос, низкий и звенящий прорезал шум корабля. Ильда обернулась на другом конце коридора. Ее лицо было освещено заходящим солнцем. — Ей семнадцать, — сказала Векс, и каждое слово было похоже на вбиваемый гвоздь. — Но если хоть один волосок упадет с ее головы… я тебя на рее вздерну. Поняла меня? Ильда на мгновение замерла, затем ее лицо снова расплылось в наглой ухмылке. — Верну в целости и сохранности, капитан! Правда, не обещаю, что она сохранит свою девственность и будет трезвой… Но, во имя всех морских богов, хватит ее нянчить! Убивать она взрослая, а побухать и с девками в таверне позажиматься — ребенок? Уголок губ Векс дрогнул в подобии усмешки. В ее глазах мелькнуло понимание. Суровый, пиратский закон жизни брал свое. — Что ж. Чтобы к утру все были на борту. Все! Вся компания!— приказала она. — Как прикажете, капитан! — уже снова хохоча, рявкнула Ильда, развернулась и, крепче сжав плечо Рейны, потащила ее вниз, к шлюпкам, где их уже ждали другие матросы, готовые к вылазке на берег. А Векс еще долго стояла у порога, глядя в опустевший коридор, где пахло разлитым ромом и свободой. Ее воспитанница выросла…