Системная ошибка (Ошибка соединения)

Их странное «перемирие» быстро переросло в рутину. Теперь на длинных переменах Паша и Аяна неизменно находили друг друга. Они не назначали встреч явно, но словно бы синхронизировались: он выходил в коридор, она спускалась по лестнице, и они встречались у того самого большого окна, с которого всё началось. В тот день они спорили о игровых консолях. Аяна доказывала преимущества экосистемы, Паша – мощь индивидуального устройства. Спор был жарким, но уже без прежней злости, почти дружеским. Паша даже позволил себе ухмыльнуться, заметив, как её заколки вспыхивают алым в пылу дискуссии. Именно в этот момент их окружили. Трое одноклассников Аяны – два стройных iPad Air и один массивный MacBook Pro – подошли бесшумно, создав полукольцо. Воздух наполнился лёгким ароматом дорогого антистатика. — Аяна, что ты с этим... с этим «китайским фейерверком» делаешь? – произнёл один из Air’ов, брезгливо оглядывая Пашу с ног до головы. – Не опасно ли? У него же, говорят, даже сертификаты безопасности поддельные. Паша мгновенно ощетинился. Его экраны замигали тревожным оранжевым. — А у тебя что, сертификат на право совать свой нос в чужие дела? – огрызнулся он, сжимая кулаки. Старая тактика – нападение, как лучшая защита. — Видишь? – обратился Air к Аяне, словно демонстрируя опасный экспонат. – Агрессия, нестабильность. Типичные признаки бракованной прошивки. Ты же наша лучшая ученица. Тебе не к лицу такое... соседство. Паша почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вот оно. Началось. Сейчас они её утянут обратно в свой «правильный» мир, а он снова останется один. Он уже приготовился к взрывному ответу, но Аяна была быстрее. Она не стала спорить. Вместо этого она сделала шаг вперёд, встав между Пашей и его обидчиками, и повернулась к нему спиной. Её движение было не резким, а плавным и уверенным, как будто она просто закрывала его от назойливого солнца. — Ой, перестаньте, – сказала она своим обычным, слегка насмешливым тоном, глядя на троицу. Её заколки перелились холодным серебристым светом. – Вы же всё не так поняли. Она обернулась к Паше, и в её красных глазах читалась отчётливая просьба сыграть вдолг. Потом снова посмотрела на одноклассников. — Я просто провожу полевые исследования. Для проекта по «Сравнительному анализу поведенческих алгоритмов в разных экосистемах». – Она произнесла это с такой академической серьёзностью, что даже MacBook Pro насторожился. – Нужно изучить триггеры агрессии и методы деэскалации. Паша – идеальный объект для наблюдений. Такой... живой. Наступила мёртвая тишина. Паша стоял, не в силах пошевелиться. Его мозг обрабатывал информацию: «полевые исследования»... «объект для наблюдений»... С одной стороны, это было унизительно. С другой – гениально. Она не просто защищала его, она давала им вескую, с их точки зрения, причину для их общения. Причину, которая ставила её выше их – в роль учёного-исследователя. — И... и что ты уже выяснила? – нерешительно спросил второй Air, явно сбитый с толку. — Пока что подтверждается гипотеза о том, что необоснованные провокации вызывают предсказуемо-защитную реакцию, – парировала Аяна, бросая на них взгляд, полный научного интереса. – Спасибо вам за помощь в сборе данных. Это очень ценно. Троица замялась. Атака была отбита, причём с такой изощрённой вежливостью, что возразить было нечего. Промычав что-то невнятное про «ну, ладно, если для учёбы...», они нехотя ретировались. Когда они скрылись за углом, Аяна выдохнула и повернулась к Паше. Её напускная холодность растаяла, сменившись лёгкой усталостью. — Ну вот. Думаю, теперь они какое-то время оставят тебя в покое. Будут считать тебя моим подопытным кроликом. Паша молча смотрел на неё. Гнев ушёл, оставив после себя странную, сложную смесь чувств: обиду на слова «объект для наблюдений», благодарность за защиту и дикое удивление от её находчивости. — «Полевые исследования»? – наконец выдавил он. – Серьёзно? Аяна пожала плечами, и её заколки снова засветились привычным сиреневым. — Это единственный язык, который они понимают. Им нужны титулы, статусы, оправдания. Простое «он мне интересен» для их процессоров слишком сложно для обработки. – Она посмотрела на него прямо. – Извини, если было грубо. Я не думаю о тебе как об «объекте». Паша отвернулся к окну, к падающему снегу. — Да я... ничего, – пробормотал он. Потом, спустя паузу, добавил: – Ловко ты это придумала. Я бы, наверное, просто наорал и подрался. — Знаю, – улыбнулась Аяна. – Поэтому и пришлось действовать первой. Ты же всё-таки мой ценный «образец». Не могу я позволить тебя повредить. В её голосе снова зазвучала та самая, чуть насмешливая, но добрая шутка. И на этот раз Паша не стал огрызаться. Он даже позволил себе коротко усмехнуться. — Ладно, «учёный». Только смотри, чтобы твои «исследования» слишком далеко не зашли. — Обещаю, – кивнула Аяна. Звонок прозвенел, но на этот раз они не торопились расходиться. Они стояли у окна ещё несколько секунд, молча глядя на метель за стеклом. Вокруг них сновал шумный школьный народ, но теперь у Паши было странное ощущение, что у него появилось небольшое, но надёжное укрытие. И находилось оно рядом с девушкой, которая только что виртуозно обвела вокруг пальца целую толпу, чтобы защитить его. Он всё ещё не до конца понимал её мотивы. Но всё чаще ему начинало казаться, что это того стоило.