Такой же

Яркий, режущий свет люминесцентных ламп. Стук отдающихся шагов по металлическому полу. Его вели по бесконечным, похожим друг на друга коридорам, и каждый поворот лишь усиливал чувство полной дезориентации. Воздух пах стерильной чистотой, доведенной до абсурда. В конце концов его втолкнули в небольшую, аскетичную комнату с голыми стенами и усадили на одинокий стул, что стоял по центру комнаты. Дверь за спиной закрылась с тихим, но окончательным щелчком. Командор Лу Сянь не спеша прошел вокруг него, его молчание было тяжелее любых слов. Холодный, аналитический взгляд скользил по лицу, задерживаясь на неестественно белых волосах и серых, пустых глазах. — Как тебя зовут? — спросил генерал, без предисловий. Парень молчал. Он уставился в на нового человека, слегка сжимая пальцы на руках из-за различных эмоций, которые не мог выразить. Его руки немного болели, из-за того что до сих пор были связаны. Он лишь покачал головой, не в силах издать ни звука. Генерал наблюдал за ним несколько секунд, его лицо не выражало ни раздражения, ни жалости. Затем он кивнул стоявшему у входа санитару. — Принеси вещи, что были на нем. Санитар подал небольшую кучку — обрывки грязной, ободранной, испачканной кровью одежды. Генерал порылся в карманах и извлек единственную вещь, что была в этих лохмотьях. Неброский, легкий жетон из темного металла, видимо, сорванный с цепи. Он протер его большим пальцем, чтобы прочесть текст на нем. На металле проступили выгравированные знаки. Генерал повертел жетон в руках, изучая резьбу, потом перевел взгляд на бледное лицо парня. — Шэн Юэ, — медленно, с расстановкой, прочел он вслух то, что было выгравировано. Он положил жетон в ладонь парня. Тот вздрогнул от прикосновения холодного металла, и его серые глаза, до этого бесстрастно смотревшие на генерала, на мгновение оживились. Взгляд скользнул вниз, к жетону, и в его глубине мелькнуло узнавание. Генерал Лу Сянь внимательно наблюдал за этой микроскопической реакцией. Его собственное лицо оставалось каменным, но в голове уже трещали шестеренки анализа. — Так тебя зовут? — спросил генерал, его голос был ровным, но в нем висела стальная нить вопроса. — Шэн Юэ? Парень медленно перевел взгляд с жетона на лицо командора. Он не кивнул и не покачал головой. Он просто смотрел, словно пытаясь по звукам, издаваемым этим человеком, понять их смысл. Его губы чуть дрогнули, беззвучно повторяя услышанные слоги, словно пробуя их на вкус. — Имя.. Шэн.. Юэ.. Лу Сянь нахмурился. Он ожидал страха, отрицания, лжи — чего угодно из арсенала человеческих эмоций выжившего, но не этого тихого, отрешенного изучения. Он сделал шаг вперед, навис над парнем, пытаясь создать давление. — Откуда ты? — генерал произнес слова четко, разделяя их. — Где твой отряд? Как ты оказался в пустоши один? В ответ генерал получил лишь все тот же ясный, непроницаемый взгляд. Ни тени понимания или страха. Только любопытство. И тогда Лу Сянь заметил нечто, от чего по его спине пробежал холодок. Одежда на парне была грязной, порванной, но... на ней не было ни дыр от пуль, ни следов когтей, ни характерных повреждений от кислоты «Пустышек». Она выглядела так, будто ее просто долго носили в грязи. А его собственная кожа под закатанным рукавом рубахи, которую выдали Юэ здесь, была идеально чистой и целой, без единой царапины. В голове у генерала родилась тревожная, немыслимая догадка. Он отступил на шаг, его взгляд стал еще тяжелее. — Что ты такое? — на этот раз его вопрос прозвучал тише, но в нем было куда больше угрозы. Он смотрел уже не на возможного выжившего, а на аномалию. На загадку, которую предстояло разгадать любой ценой. Шэн Юэ, все еще не знавший, что это имя теперь принадлежит ему, видел лишь изменение в выражении лица человека. Видел, как в его глазах любопытство сменилось жесткостью. И впервые за все время тихого, пассивного наблюдения в нем шевельнулся смутный, неосознанный импульс. Ему захотелось, чтобы это странное, напряженное выражение исчезло. И он медленно, неуверенно, поднял руку с жетоном, снова показывая его генералу, словно предлагая ключ к загадке, которой сам не понимал. Лу Сянь не сводил с юноши взгляда, пока по рации говорил по рации. — Янь Цзэ, в переходный блок 7. Немедленно. Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась, и в помещение влетел мужчина в белом, но сильно поношенном халате, с горящими глазами человека, который только что оторвался от самого интересного эксперимента. — Ну, Лу, и куда ты меня срочно... — его речь оборвалась, как только он увидел фигуру на койке. — О-о-о. Так вот оно что. Аномалия? — Сам посмотри, — мрачно бросил генерал, отходя в сторону и давая пространство. — Ни единой царапины. Одежда в грязи, а кожа чистая. Не понимает речь. Реагирует... избирательно. Янь Цзэ, не скрывая живейшего интереса, приблизился к Шэн Юэ. Он достал из кармана небольшой фонарик. — Привет, дружище. Как себя чувствуешь? — он посветил ему в глаза, наблюдая за реакцией зрачков. Шэн Юэ медленно перевел взгляд с Лу Сяня на нового человека. Он видел движение, слышал звуки. Его губы шевельнулись. —... дружище. Как себя чувствуешь? — тихо, без интонации, но с идеальной артикуляцией повторил он. Янь Цзэ замер, затем обернулся к генералу, бровь взлетела к самому волосам. — Видишь? Эхо-реакция. Типично для некоторых форм невербального контакта с «Роем», но... — он снова повернулся к юноше, на этот раз более медленно повторяя для него слова. — Солнце. Книга. Генерал Лу Сянь. — ...Генерал Лу Сянь, — так же чисто повторил Шэн Юэ. Произнеся имя, он снова посмотрел прямо на командора, и в его глазах мелькнуло что-то, чего не было при повторении других слов. — Но не типично, — закончил Янь Цзэ, понизив голос. — «Обесцвеченные» не проявляют такой чистой артикуляции и не фокусируются на конкретных объектах. Их повторение — это просто шум, статика. А это... это кажется попыткой обучения. Лу, я не могу ничего сказать, просто глядя на него. Сейчас это выглядит.. Нормально? Мне нужны анализы. ЭЭГ, биопсия, реакция на резонансные частоты. Все это есть только в лаборатории карантинной зоны. Лу Сянь сжал челюсти. Он все ещё не мог избавиться от своих подозрений. — Лаборатория находится под усиленной охраной, — сказал Янь Цзэ, словно читая его мысли. — И если он и вправду что-то из себя представляет, мы должны это знать. Быстрее, чем «Рой» решит провести новую атаку. Генерал посмотрел на Шэн Юэ. Тот все так же смотрел на него, сжимая в руке жетон. В этом взгляде не было ни злобы, ни хитрости. Лишь тихое, неосознанное ожидание. — Хорошо, — резко кивнул Лу Сянь. — Но я иду с вами. Лично. Решение было принято. Янь Цзэ кивнул и быстрым шагом направился к выходу, бросив через плечо. — Идемте. Лу Сянь жестом приказал Шэн Юэ следовать за ним. Тот послушно соскользнул со стула и пошел следом, его шаги были бесшумными. Они вышли в длинный, слабо освещенный коридор с металлическими стенами, где эхом отдавались их шаги. И вот здесь, в движении, Шэн Юэ начал впитывать новые данные с удвоенной силой. Его мир, до этого состоявший из одной комнаты, резко расширился. Но больше всего его внимание привлекал не новый ландшафт, а фигура, идущая слева от него. Генерал Лу Сянь. Он был высоким. Шэн Юэ, чей рост достигал ему примерно до плеча, инстинктивно чувствовал это доминирование в размере. Его волосы были цвета воронова крыла, коротко острижены, открывая строгие, но удивительно красивые черты лица, прикрывая виски и часть лба. Шэн Юэ не знал что такое красота, но его разум зафиксировал симметрию, четкую линию скул, твердый подбородок. На этом лице не было ни единого шрама, что казалось невозможным в этом мире ран и смерти. Это была гладкая, отполированная поверхность, скрывающая стальную волю. Его взгляд скользнул ниже, отмечая широкие плечи, напряженные даже сейчас, под тяжелой тканью мундира. Талия была узкой, что лишь подчеркивало мощь торса. А когда они шли, Шэн Юэ видел, как под формой играют мышцы сильных длинных ног, каждая из которых была идеальным механизмом для движения и силы. Эта физическая мощь была осязаемой, как гравитация. — ...Генерал Лу Сянь, — тихо, почти как заклинание, повторил Шэн Юэ, вновь пробуя это сочетание звуков. Оно казалось самым важным из всех, что он услышал. Шедший впереди Янь Цзэ обернулся и усмехнулся. — Нравится тебе наш командир, я смотрю. Не спускаешь с него глаз. Шэн Юэ перевел взгляд на доктора, тем самым нашел новый объект для изучения. У Янь Цзэ были светло-русые волосы, собранные в короткий хвост, и зелёные глаза, яркие и живые, полные любопытства. Он был чуть выше Шэн Юэ, но его фигура, хоть и подтянутая, казалась более хрупкой и тонкой по сравнению с монолитной статью генерала. — ...Глаз, — беззвучно прошептал Шэн Юэ, глядя на Янь Цзэ, а затем снова посмотрел на Лу Сяня. — ...Генерал Лу Сянь. — Да уж, эхолалия налицо, но с явной избирательностью, — констатировал ученый, поворачивая за угол. — Почти пришли. Они остановились перед массивной бронированной дверью с табличкой «Лаборатория №1. Карантинная зона.» Янь Цзэ приложил пропуск к сканеру. Лу Сянь стоял рядом, чувствуя на себе пристальный, анализирующий взгляд юноши. И впервые за долгие годы этот взгляд, лишенный всякого подтекста, заставил его ощутить себя не командором, не символом, а просто объектом. И это ощущение было на удивление тревожным. Бронедверь с глухим стуком закрылась за ними, и их встретил стерильный, холодный воздух, пахнущий озоном и антисептиком. Лаборатория была просторным помещением, заставленным мерцающими экранами и сложными аппаратами, чьи манипуляторы и сканеры выглядели пугающе для любого человека. Но не для Шэн Юэ. Его серые глаза широко распахнулись, отражая мигающие огоньки. Он завороженно наблюдал, как Янь Цзэ подводит его к креслу, похожему на стоматологическое, и мягко, жестом, предлагает сесть. Шэн Юэ послушно устроился в кресле, его поза выражала покорность и живой интерес. К этому моменту руки Шэн Юэ наконец были освобождены от наручников. — Так, дружище, сейчас мы кое-что проверим, — бормотал Янь Цзэ, настраивая аппарат для ЭЭГ. — Это называется электроэнцефалограф. Он будет считывать твои мозговые волны. Не больно, просто наденешь такую смешную шапочку с проводами. Шэн Юэ внимательно следил за каждым движением ученого. Когда к его голове прикоснулись холодные датчики, он не дрогнул. Он лишь повернул голову, чтобы лучше разглядеть монитор, на котором затанцевали причудливые разноцветные линии. — ...Мозговые волны, — тихо повторил Шэн Юэ, глядя на экран. — Именно! Видишь, это твоя активность, — Янь Цзэ, увлекшись, тыкал пальцем в изображение. — А вот это альфа-ритм, бета... Хмм.. Не плохо. Лу Сянь, прислонившись к косяку двери, скрестив руки на груди, лишь молча поднял бровь, требуя объяснений. Он был неподвижным островком в этом море технологий, его темные глаза неотрывно следили за Шэн Юэ, отмечая малейшую реакцию. Он видел, как тот спокойно позволяет брать у себя кровь. Игла, казалось, не вызывала у него ничего, кроме любопытства к самому шприцу. Видел, как он без страха смотрит в яркий луч сканера, изучающего его сетчатку. — Никакого страха, Лу, — прошептал Янь Цзэ, отходя от кресла с пробирками. — Ни малейшего признака стресса или боли. При этом его вегетативная система реагирует на внешние раздражители так же как и наша. Шэн Юэ в это время дотронулся пальцем до одного из датчиков на своей груди, потом посмотрел на Янь Цзэ. — Это ЭКГ, — сказал ученый в ответ на его немой вопрос. —...ЭКГ, — эхом отозвался Шэн Юэ, и его взгляд снова переместился на Лу Сяня, будто ища подтверждения или просто желая зафиксировать его присутствие в этой новой для себя реальности. Лу Сянь встретил этот взгляд. И снова почувствовал то же тревожное ощущение. Но теперь к нему примешивалось нечто новое. Генерал не мог избавиться от ощущения что они имели дело не с человеком. Они имели дело с чем-то, чью природу не могли постичь. И это «что-то» сидело в нескольких шагах от него и смотрело на него с тихим, бездонным любопытством, в котором таилась неизвестная угроза, как считал Лу Сянь. Процедура заняла еще около часа. Шэн Юэ терпеливо переносил все манипуляции, и в конце концов Янь Цзэ отключил последний прибор с разочарованным вздохом. — Ну что же, — он снял очки и протер переносицу. — По всем физиологическим параметрам он обычный парень. Ну, почти. Сердечный ритм стабильный, как метроном, даже когда я чуть ли не молотком по колену стучал для рефлексов. ЭЭГ показывает активность, хоть и нетипичную, но в пределах возможного для человека с тяжелой травмой или... полной потерей памяти. Ни следов чужеродной биомассы, ни паразитов, ни аномального излучения. Он бросил папку с записями на стол. — Заключение: вероятно, жертва «Шепчущих», которая каким-то чудом избежала полного «Обесцвечивания». Мозг поврежден, отсюда эхолалия, отсутствие страха и прочие прелести. По сути, пустая людская оболочка, которая постепенно учится заново. Услышав это, Лу Сянь почувствовал странное облегчение, смешанное с... разочарованием? Так просто? Все его тревоги оказались плодом воображения? Он посмотрел на Шэн Юэ, который, словно уловив смену атмосферы, снова уставился на него своим пристальным взглядом. Янь Цзэ, заметив это, фыркнул. Его научный интерес угас, уступив место обывательскому. — Ну, не совсем пустая, впрочем, — с легкой усмешкой сказал он, подходя к Лу Сяню. — Одна программа у него явно загружена и работает исправно. Смотри, как он на тебя смотрит. Прямо твой персональный щенок. Может, оставишь его у себя? Будет тебя по пятам ходить и повторять: «Генерал Лу Сянь, Генерал Лу Сянь». Что же насчёт скорости обучения.. Ну, так он быстро выучит, где твой кабинет и как кофе подавать. Лу Сянь нахмурился, игнорируя шутку друга, но не смог отвести взгляд от Шэн Юэ. Тот, услышав снова свое «заклинание», медленно поднялся с кресла и сделал шаг в сторону генерала, все так же не сводя с него глаз. В этом взгляде не было ни угрозы, ни хитрости. Лишь глубокая, необъяснимая привязанность, возникшая из ниоткуда. Когда человек со светлыми волосами закончил свои манипуляции и произнес что-то расслабленное, атмосфера в комнате изменилась. Напряжение, исходившее от Лу Сяня, немного спало. Шэн Юэ уловил это сразу, как смена давления перед бурей, только наоборот. Поток данных, которые он непрерывно считывал с генерала, стал менее хаотичным. Прозвучала новая последовательность звуков от светловолосого. Шэн Юэ не понимал смысла, но уловил интонацию.. легкую и несколько игривую. И главное, он увидел, как лицо Лу Сяня в ответ смягчилось, хотя и осталось серьезным. Это было хорошо. Это было... безопасно. Он поднялся и сделал шаг к источнику своего спокойствия, к темным волосам, строгим глазам и той необъяснимой силе, что исходила от этой фигуры. Взгляд Лу Сяня был якорем в этом море новых ощущений. Внутри Шэн Юэ не было мыслей в человеческом понимании, лишь базовые, чистые импульсы: находиться рядом, наблюдать, следовать. Это было простейшей, самой фундаментальной программой, активированной в его сознании. Лу Сянь смотрел на этот бездонный серый взгляд и видел в нем лишь одно — абсолютную, лишенную всякого подтекста ориентированность на себя. Это не была привязанность человека. Это была логика импринта, как у только что вылупившегося утенка. И в этой простоте таилась странная беззащитность. «Оставишь у себя». Это звучало как очередная шутка Янь Цзэ. Но теперь она не казалась такой уж нелепой. «Если он и вправду пустая оболочка, то оставлять его бродить по Цитадели — безответственно,» — холодно рассудил про себя Лу Сянь. — «Он может наткнуться на кого-то менее терпимого, чем я. Или стать причиной для паники. Неизвестный фактор должен быть под контролем». Решение созрело быстро, как все его военные решения. — Ладно, — резко сказал он, прерывая молчание. — Он остается со мной. Я возьму его под личную ответственность. Будет находиться под моим присмотром. Так мы сможем продолжать наблюдение, не сея панику среди выживших. Янь Цзэ удивленно поднял брови, затем усмехнулся. — Ну, смотри. Ты же знаешь, что говорят о подобранных на улице котятах. Подберешь — потом не отвяжешься. Лу Сянь проигнорировал комментарий. Он кивком подозвал Шэн Юэ следовать за собой. — Пошли. Шэн Юэ послушно сделал шаг вперед, его взгляд был прикован к спине генерала. В его внутреннем мире, лишенном слов, загорелась простая, ясная цель: следовать за этим грозным, но надёжном человеком. Это было правильно. Это было единственно возможное действие.