Рождение любви в Верениуме

      На следующее утро Джейс осторожно приподнялся, стараясь не разбудить Малию. Утренний свет пробивался сквозь шторы, окрашивая её алые волосы в медные оттенки. Он нежно провёл пальцем по её плечу, улыбаясь, как она ворчала во сне и прижималась к его оставшемуся теплу на простыне.  "Спи, моя демонесса." — прошептал он, на цыпочках направляясь к кухне.        На столе быстро появились листы пергамента, чернила и его любимое перо с серебряным наконечником. Джейс нахмурился, обдумывая детали.  "Сад у храма Астарты... да, там достаточно тени для демонов. Но нужно проверить, будут ли ангелы-гости нормально себя чувствовать." — он бормотал себе под нос, делая пометки.  Его хвост нервно подёргивался, когда он рисовал схему рассадки. – "Родня Малии слева, мои — справа. Иначе её дядя снова начнёт спорить с отцом о налогах на адское пламя."  Кофе закипел, наполняя кухню горьковатым ароматом. Джейс автоматически налил две чашки — одну с тремя ложками сахара, как любила Малия.  "Цветы... Чёрные лилии и алые розы. Повар из "Рогатого эля" согласился на кейтеринг, но нужно уточнить насчёт острой закуски для её подруг-демониц..."  Он вдруг замер, услышав шорох из спальни.       Через мгновение на пороге появилась Малия, её волосы растрёпаны, а глаза ещё сонные. Она зевнула, потягиваясь, и Джейс не мог оторвать взгляд от того, как тонкая ночнушка обтягивает её формы.  "Утречко, организатор." — она подошла, обнимая его сзади и заглядывая в записи. — "Уже решил, какую музыку запретим, чтобы моя тётя не начала танцевать стриптиз?"  Джейс рассмеялся, поворачиваясь к ней. – "Думал, нанять оркестр суккубов. Их музыка... успокаивает демонические инстинкты."  "Гениально." — она потянулась за своей чашкой, делая первый глоток. — "А что насчёт моего платья? Уже передумала шесть раз."  Он потянулся, целуя её в макушку. – "Выбирай любое. Всё равно в конце вечера я сниму его с тебя."  Малия фыркнула, но её глаза блестели. – "Значит, план такой: ты всё организуешь, а я просто приду красивой?"  "Именно." — Джейс подмигнул, возвращаясь к записям. — "Хотя... может, добавить огненных фонтанов? Твой отец намекал..."  "Только если хочешь, чтобы сад превратился в пепел." — она села ему на колени, перебирая его записи. — "О, а это что? "Детские имена"?"  Джейс покраснел, пытаясь выхватить листок. – "Э-это черновик! Просто... на будущее."  Малия задумчиво улыбнулась, прижимая листок к груди. "Значит, мой акушер-муж уже планирует не только свадьбу, но и наследников?" — Малия хихикнула, её янтарные глаза сверкали игривым огнём. Она развернула листок, быстро пробегая глазами по списку. – "Азазель? Серьёзно? Это же имя древнего демона разрушения!"  Джейс смущённо почесал затылок, его хвост нервно обвился вокруг ножки стула. – "Ну, звучит мощно... А вот Айрин — в честь моей бабушки."  Малия смягчила взгляд, её пальцы коснулись этого имени. – "Это... мило." – Она внезапно притихла, затем швырнула в него подушкой с дивана. – "Но сначала — свадьба, чёрт возьми! Мы даже кольца толком не выбрали!"  Он поймал подушку, смеясь, и потянул её ближе. – "Уже договорился с гномом-ювелиром. Завтра идём на примерку. Хочешь шипы на своём?"  "Естественно." — она показала клыки в улыбке. — "И чтобы светилось в темноте. И чтобы..."  Её слова прервал стук в дверь. Джейс вздохнул, поднимаясь. – "Наверное, курьер с образцами тканей."        Но за дверью стоял не курьер — а рослый демон в доспехах стражи, его рога были украшены серебряными кольцами. – "Джейс Валькор? Вас вызывает лорд Амарэй (король демонов). Немедленно."  Малия нахмурилась, подходя. – "Что случилось? Мы как раз..."  "Приказ касается и вас, мисс Марэйланд." — стражник склонил голову. — "Ваш отец уже там."  Джейс почувствовал, как по спине пробежал холодок. – "Чёрт. Надеюсь, это не из-за того инцидента с фонтанами..."  Малия схватила его за руку, её когти слегка впились в кожу. – "Ладно, герой. Похоже, наша идиллия ненадолго прервётся."  Она быстро набросила кожаную куртку, её хвост нервно бил по дверному косяку. – "Только обещай мне одно — что бы ни случилось, мы всё равно поженимся через месяц."  Джейс крепко сжал её пальцы, целуя костяшки. – "Даже если самому Аду придётся вмешаться."  Стражник кашлянул. – "Эм... вам лучше взять с собой документы. Надолго."  За окном внезапно загрохотал гром, хотя небо было ясным. Похоже, их скромные свадебные хлопоты только что превратились во что-то куда более... эпичное. С сомнением в действительности происходящего, Джейс резко развернулся к стражнику. – "Меня? К королю? Ты уверен, что не перепутал?"  Малия фыркнула, поправляя растрёпанные волосы. – "О боги, неужели ты наконец-то перестарался с этими своими лекциями о демонической анатомии?"  Стражник склонил голову, его доспехи тихо звякнули. – "Приказ лично от Его Величества. Вам положено явиться в парадном мундире."  "Чёрт... он где-то на дне шкафа." — Джейс побежал в спальню, с хрустом распахивая дверцы гардероба. — "Малия, ты не видела мою серебряную нашивку с печатью?"  Она лениво перекатилась на диван, наблюдая, как он мечется. – "Может, тебя всё же вызывают на войну, а этот парень просто плохо проинструктирован?"  "Даже не начинай!" — он вытащил мундир, отряхивая пыль. Воротник слегка помялся за месяцы бездействия.        Малия вдруг вскочила, её хвост завился в вопросительный знак. – "Подожди... а если это про ту историю с родами принцессы? Ты же буквально вытащил их с того света."  Джейс замер с галстуком в руках. – "Но это было полгода назад... Хотя, учитывая, как медленно движется бюрократия..."  Она подскочила к нему, стремительно завязывая узел. – "Тогда это точно награда! О боги, мой жених — герой!" Её глаза вспыхнули алым светом от возбуждения.  "Не радуйся раньше времени." — он нервно поправил воротник. — "Вдруг это штраф за незаконное использование межпространственного портала?"  Малия шлёпнула его по заднице, подталкивая к двери. – "Пойдём уже, трусишка. Я приготовлю шампанское — на случай, если тебя не казнят." 

***

      Карета мчалась по мостовой, а Джейс лихорадочно вспоминал все свои возможные провинности. Зал Совета встретил его торжественной тишиной.  "Джейс Валькор." — раздался голос церемониймейстера. — "Подойдите для вручения Королевской Медали За Медицинские Заслуги."  Он остолбенел. За спиной раздался сдавленный визг — Малия проскользнула за ним.  "Я... что?" — Джейс неуверенно шагнул вперёд.        Король улыбнулся, поднимая бархатный футляр. – "За спасение двадцати семи жизней во время эпидемии теневой лихорадки. И за то, что не дал моему внуку умереть."  Малия закатила глаза. – "Ну конечно, он скромничает. Это тот самый парень, что однажды зашил мне хвост после драки в таверне."  Зал взорвался смехом. Джейс покраснел, принимая медаль, но его пальцы дрожали. – "Я просто... делал свою работу."  "А теперь поцелуй его, пока он не умер от скромности." — король усмехнулся, жестом разрешая Малии подойти.  Она стремительно вскинулась на цыпочки, её алые волосы рассыпались по его парадному мундиру. – "Слышал, герой? Приказ короля." — прошептала она, прежде чем её губы жадно прижались к его. Зал взорвался аплодисментами.  Джейс почувствовал, как медаль впивается ему в ладонь, а её когти впиваются в плечи. Когда они наконец разошлись, его уши пылали. – "Ты... специально так страстно, чтобы все обзавидовались?"  "Работает?" — она игриво лизнула уголок его рта, вызывая новый взрыв улюлюканья.  Король покачал головой, но в глазах светилось одобрение. – "Думаю, после такого нам потребуется отдельный указ о досрочном завершении церемонии."        На выходе их уже ждала толпа: отец Малии с бутылкой адского вина, коллеги-акушерки с цветами и даже пара пациенток Джейса с кричащими младенцами.  "Значит, мой зять теперь ещё и получил Королевскую медаль?" — отец Малии хлопнул Джейса по спине так, что тот чуть не выронил медаль.  Малия выхватила её, прицепив к своему наряду. – "Всё, теперь это моё. В качестве компенсации за испорченные нервы."  Джейс вздохнул, но глаза смеялись. – "Ладно. Но тогда я забираю твою часть вина."  Они выбрались на площадь, где солнце играло на позолоте фонтанов. Внезапно Малия остановилась, её хвост обвился вокруг его запястья.  "Слушай... а давай прямо сейчас?" — её голос дрогнул. — "У меня с собой те самые кольца из таверны (ангельские, упоминались в прошлых главах). А там," — она кивнула на маленькую часовню Астарты, — "как раз свободно."  Джейс замер. – "Ты серьёзно? Без гостей, без торта, без..."  "Без дурацких церемоний.." — она прижала его руку к своей груди, где над сердцем теперь поблёскивала его медаль. — "Только мы и тот факт, что ты сегодня официально стал самым потрясающим демоном в королевстве."        Он рассмеялся, внезапно чувствуя, как камень тревоги слетает с плеч. – "Чёрт с тобой, демонесса. Но учти — я всё ещё требую медовый месяц в тех адских источниках, что ты обещала."  "Договорились." — она потянула его за собой, её каблуки звонко стучали по брусчатке. — "Но сначала... скажи "да"."       У алтаря, под витражами с изображением грешников и святых, их пальцы переплелись. А медаль на груди Малии светилась, как самое настоящее свадебное украшение.

***

      Вскоре Его Величество лорд Амарэй узнал, что пара тихо обвенчалась и решил провести им свадебную церемонию в Королевском дворце, в знак благодарности.

***

      Тронный зал королевского дворца, обычно холодный и строгий, сегодня был украшен алыми драпировками и живыми огнями, пляшущими вдоль стен. Король, облачённый не в привычные доспехи, а в расшитый золотом церемониальный плащ, стоял у импровизированного алтаря. "Думаю, после недавнего спектакля с поцелуем, мы все поняли — этим двоим нельзя доверять организацию их же свадьбы." — король усмехнулся, вызывая волну смеха среди гостей.       Джейс, стоя у алтаря в парадном мундире с новой медалью на груди, нервно поправил воротник. – "Ваше Величество, мы не ожидали..." "Молчи, герой." — король махнул рукой. — "Мои фрейлины до сих пор вздыхают по вашему "скромному" поцелую. Лучше скажите, где ваша невеста?"       Двери распахнулись с грохотом. Малия, в платье из черного шелка с алыми вставками, которые идеально сочетались с её волосами, шла по лепесткам роз. Её хвост нервно подрагивал, но глаза горели. "Простите за опоздание." — она бросила взгляд на Джейса, — "Кто-то забыл сказать, что король лично будет нас женить." "Я думал, это сюрприз!" — Джейс протянул ей руку, но король резко опустил между ними церемониальный меч. "Не так быстро. Сначала — традиционный вопрос." – Король повернулся к Малии. – "Демоница, ты готова связать свою жизнь с этим... скромным акушером?" Малия прикусила губу, её рога засветились мягким багровым светом. – "Только если он пообещает не принимать роды в наш медовый месяц."       Зал взорвался смехом. Джейс покраснел, но его пальцы крепко сжали её руку. – "Обещаю. Если только это не будут наши собственные дети." Король покачал головой, поднимая руки для тишины. – "Ну что ж... Тогда объявляю вас..." "Подождите!" — внезапно вскочил отец Малии, размахивая бутылкой. — "Они должны выпить из чаши единения!" Король вздохнул, но кивнул. – "Чёрт вас побери, Марэйландов. Ладно." Малия и Джейс одновременно сделали глоток из древней чаши — и тут же скривились. "Это что, адский перец?!" — Джейс вытер слезу. "Традиция!" — засмеялся Дра́кон. — "Чтобы первый поцелуй был слаще ада."       И когда их губы наконец встретились под одобрительный рёв зала, даже король улыбнулся. – "Ну вот. Теперь вы официально самая невыносимая пара в королевстве." А Малия, не отрываясь от поцелуя, сунула ему в руку свою медаль. – "Ваш гонорар, Ваше Величество." Король рассмеялся, поворачивая медаль в лучах света. – "Принимаю. Но теперь мне придётся вручить вам ещё одну — за наглость."        Тронный зал взорвался аплодисментами, но Малия уже тащила Джейса к выходу, её хвост нетерпеливо дёргался. – "Всё, хватит церемоний. У нас есть примерно два часа, пока отец не устроит пьяный разгром в нашу честь."  Джейс едва успевал за её стремительным шагом, спотыкаясь о разбросанные лепестки. – "Куда мы вообще... Ох."  Она резко развернулась в коридоре, прижав его к стене, украшенной гобеленами с битвами прошлого. Её пальцы быстро расстёгивали его парадный мундир. – "В королевскую библиотеке. Там есть потайная комната для... приватного изучения древних текстов."  "Ты... планировала это?" — он захрипел, чувствуя, как её когти скользят по его животу.  Малия оскалила клыки в дикой ухмылке. – "Я демонесса, дорогой. У меня всегда есть план на случай внезапной свадьбы."  Они ворвались в библиотеку, едва не сбив с ног пару перешёптывающихся фрейлин. Дубовая дверь с резными демонами захлопнулась за ними, а Малия уже срывала с себя фату.  "Боги, ты прекрасна." — Джейс прижал её к полке с древними фолиантами, отчего несколько книг с грохотом рухнули на пол.  "Лучше. Чем. Награда." — она выдохнула между поцелуями, её ноги обвились вокруг его бёдер.  Его пальцы впились в её бёдра, разрывая тонкий шёлк подъюбника. – "Ты уверена, что король не..."  "Он сам это начал," — Малия прошипела, кусая его губу, — "пусть теперь разбирается с последствиями."  Когда они наконец рухнули на груду подушек в потайной нише, Джейс успел заметить, как её медаль — его медаль — сверкает в полумраке. – "Ты её... не снимешь?"  "Ни за что," — она приподнялась, позволяя ему войти в неё, — "это моя любимая часть твоего мундира."        Их смех смешался со стонами, пока где-то далеко гремели праздничные фанфары. А когда через час разъярённый библиотекарь всё же выгнал их, Малия лишь лениво потянулась, поправляя сбившееся платье:  "Что, уже пора к свадебному пиру? Как неудобно... а я только разогрелась."  Джейс, поправляя медаль у неё на груди, только покачал головой: "Король точно пожалеет, что благословил этот брак."       Банкетный зал встретил их гулом голосов и звоном бокалов. Но прежде чем пара успела сделать и шага, на них буквально налетела высокая демоница в расстёгнутом мундире гвардии — мать Джейса.  "Мой мальчик... мой маленький акушер..." — её голос дрожал, а в руке болталась полупустая бутылка виски с королевской печатью.  Джейс замер, чувствуя, как Малия едва сдерживает смех. – "Мама, ты же клялась не пить на официальных мероприятиях после случая с послом гномов..."  "Он оскорблял наши рога!" — мать резко выпрямилась, чуть не потеряв равновесие. — "А сейчас... сейчас ты женился! Без моего благословения! На этой... этой..."  "Обворожительной демонессе?" — Малия сладко улыбнулась, цепляясь за рукав Джейса.  Мать всхлипнула, роняя слёзы на парадный мундир. – "Я мечтала, что ты приведёшь домой дочь какого-нибудь военного... а не дочь игорного барона!"  "Мама, вы знакомы, ты прекрасно знаешь Малию." — Джейс попытался отстраниться, но она вцепилась в него мёртвой хваткой.  "Знаю! Она разбила три бутылки элитного драконьего эля в нашем погребе в прошлый ваш приезд!" — мать тыкнула пальцем в сторону Малии, едва не падая вперед.        Та только рассмеялась, ловко подхватывая её под руку. – "Зато теперь у вас есть повод купить новые. И, кстати, внуки с рогами."  Мать вдруг замолчала. Потом медленно подняла голову, её глаза заблестели. – "Внуки... с моими рогами?"  "Только если они унаследуют её обаяние." — Джейс пробормотал, но было уже поздно.  "ЗА ЗДОРОВЬЕ МОИХ БУДУЩИХ ВНУКОВ!" — мать взревела, поднимая бутылку и выливая половину содержимого на себя.  Отец Малии тут же подскочил с подносом рюмок. – "Наконец-то здравый смысл! Давайте выпьем за то, чтобы они родились до того, как король передумает!"  Зал взорвался смехом и криками "Горько!", а Джейс только закрыл лицо рукой, чувствуя, как Малия прижимается к нему, её хвост игриво щекочет ему лодыжку.  "Ну что, герой," — она прошептала ему на ухо, — "теперь ты официально связан с нами — пьяницами, дебоширами и..."  "С лучшей семьёй в королевстве." — он перебил её, целуя в висок, пока его мать запевала похабную солдатскую песню.  Где-то в углу король вздыхал, откупоривая вторую бутылку. Похоже, медаль за терпение ему теперь понадобится больше, чем Джейсу.       Через 2 дня после церемонии пара отправилась к себе домой, уже в новом статусе супругов.       Дверь их дома в столичном квартале с треском распахнулась, пропуская внутрь перепачканную грязью пару — Джейс тащил два чемодана с подарками, а Малия, с растрёпанными алыми волосами, держала в зубах ключ и бутылку недопитого шампанского.  "Боги, я мечтал об этом моменте два дня." — Джейс пнул дверь ногой, заставляя её захлопнуться, и тут же рухнул на диван, заваленный свадебными лентами.  Малия, небрежно швырнув бутылку на кухонный стол, упала сверху, её хвост обвился вокруг его бедра. – "Что именно тебе грезилось, герой? Тихий ужин? Романтическая музыка? Или..." — её пальцы быстро расстегнули пояс его штанов.  "Уборка." — он рассмеялся, перекатывая её под себя. — "Тут бардак ещё с подготовки к свадьбе."  "Скукота." — она фыркнула, но позволила ему приподняться, её когти царапали его спину сквозь рубашку.  Они замерли, глядя друг на друга в полумраке гостиной. За окном догорал закат, окрашивая их лица в багровые тона.  "Слушай, а мы ведь теперь... муж и жена." — Джейс провёл пальцем по её рогу, заставляя её вздрогнуть.  "Ужас, да?" — Малия приподняла бровь, но её губы дрогнули в улыбке. — "Теперь ты обязан терпеть мои капризы, мою лень и..."  "Твою привычку забирать все мои вещи." — он указал на медаль, всё ещё сверкающую у неё на груди.  Она рассмеялась, резко притянув его за воротник. – "Ты сам отдал мне её, дурачок. Перед алтарём."  "Потому что ты украла её ещё во время награждения!"  "Детали." — она прикрыла его губы своими, и на мгновение они забыли про бардак, про усталость, про всё.        Когда они наконец разошлись, запыхавшиеся, Джейс обнял её, прижимая к груди. – "Я люблю тебя, демонесса."  "Знаю." — она спрятала лицо у него на шее, её голос неожиданно стал тише. — "Иначе бы не позволила тебе украсть мою фамилию."  За окном запели ночные птицы, а где-то вдалеке гремели фейерверки в честь очередного королевского указа. Но здесь, в их маленьком доме, царила только тишина и тёплое дыхание друг друга.  Наконец-то дом. Настоящий.       Джейс вдруг резко поднялся, скидывая Малию с дивана. Она ахнула, кувыркнувшись на ковёр, но тут же оскалила клыки:  "Эй, это какого чёрта?!"  "У нас нет еды." — он бросил взгляд на пустые полки кухни. — "После двух дней пира в замке холодильник пуст. И я чертовски голоден."  Малия лениво перекатилась на спину, её платье задралось, обнажая бедро. – "Так закажи что-нибудь. Или сходи в ближайшую лавку... мой храбрый муженёк."  Он склонился над ней, прижимая ладонью её запястье к полу. – "Мы идём вместе. Потому что если я вернусь один, то найду тебя спящей среди свадебного хаоса. И тогда..."  "И тогда?" — она выгнула бровь, её хвост скользнул по его щеке.  "Тогда я разбужу тебя... очень интересным способом." — он прошептал это прямо в её ушко, заставив демоницу содрогнуться.        Через десять минут они уже шагали по вечерним улицам Вальтерона, освещённым фонарями с магическими огнями. Малия, накинувшая его куртку поверх свадебного платья, цеплялась за его руку.  "Смотри-ка," — она ткнула пальцем в витрину ювелирной лавки, — "нам нужны парные кольца, но в нашем стиле. А то все будут думать, что я просто украла тебя у какой-то ангелочки."  Джейс фыркнул, притягивая её ближе. – "После того, как ты при всех засунула мне язык в глотку во время церемонии? Сомневаюсь."  Она рассмеялась, её рога слабо светились в темноте. Внезапно её взгляд упал на крошечную фигурку ангела в витрине блошиного лотка.  "О, купи мне это." — она потянула его к прилавку.  "Я же итак много чем помог, с пополнением твой коллекции." — он нахмурился.  "Но это же наш первый супружеский подарок." — она прижалась к нему, делая глаза по-щенячьи большими. — "Пожааалуйста?"  Джейс вздохнул, доставая кошелёк. – "Боги, как же ты..."  "Очаровательна? Да, знаю." — она схватила фигурку, целуя его в щёку.        Когда они наконец добрались до круглосуточной лавки, продавец-гном едва не упал со стула при их виде.  "Двое сумасшедших демонов среди ночи... опять свадьба?" — пробормотал он, доставая бутылку вина.  "Не опять," — Малия гордо подняла подбородок, — "а впервые. И да, мы берём это. И то. И вот эту острую закуску."  Джейс только покачал головой, расплачиваясь. – "Просто предупреждаю — если ты снова заснёшь с полным ртом, как в прошлый раз, я сфотографирую и разошлю всем твоим родственникам."  "А я скажу, что это ты меня так измучил после бурной ночи." — Малия проговорила фразу, игриво щёлкая когтями по бутылке вина. Её глаза сверкнули в свете уличных фонарей, когда они вышли из лавки, нагруженные пакетами.  Джейс поправил сумку на плече, чувствуя, как что-то острое упирается ему в бок. – "Чёрт возьми, ты купила весь их острый соус? У нас же завтра работа..."  "А сегодня — наша первая ночь как официальных супругов," — она прижалась к нему, её горячее дыхание обжигало шею. — "и я планирую устроить тебе адскую ночь, герой."        Он резко остановился, разворачивая её к себе. Улица была пустынна, только где-то вдали слышался смех гуляк. — "Знаешь, что я сейчас осознал?"  "Что я самая прекрасная дьяволица в королевстве?"  "Что теперь мне законно разрешено вот так делать..." — Джейс внезапно схватил её за бедра, подняв в воздух. Малия вскрикнула, обвивая его ногами, а пакеты с грохотом упали на мостовую.  "Джейс! Кто-то увидит!" — она прошипела, но её пальцы впились в его плечи.  "Пусть видят." — он прижал её к стене ближайшего дома, его губы нашли её шею. — "Пусть весь Вальтерон знает, что ты моя."  Малия застонала, её когти оставили царапины на его спине. – "Ты... чертовски... убедителен..."        Они так и не вспомнили, как добрались до дома. Пакеты остались валяться на улице, но к утру их аккуратно сложил у порога ночной патруль — видимо, кто-то узнал в паре героев королевства.  А когда первые лучи солнца пробились сквозь шторы, Джейс проснулся от того, что Малия тыкала ему в бок ангельской фигуркой.  "Смотри," — она прошептала, — "она похожа на тебя, когда ты пытаешься быть серьёзным."  Он выхватил безделушку, засунув её под подушку. – "Если я проснусь и найду это в... неожиданном месте, ты пожалеешь."  Малия только рассмеялась, прижимаясь к нему всей длиной тела. – "Обещаю."        И в этот момент, среди разбросанной одежды и забытых на полу продуктов, они поняли — это и есть та самая "долго и счастливо", о которой так любят рассказывать в сказках.