Невеста Леса

Прошли годы, и лес зажил тишиной, в которой нет топота сапог и гулких голосов. Лишь шёпот ветра и негромкое уханье ночных птиц нарушали его покой. Агнес, которая когда-то была жертвой, теперь стала самим духом ночи. С каждым месяцем её человеческий облик всё больше стирался, уступая место той силе, что Пущевик вложил в неё в ту кровавую и лунную ночь. Сначала это были едва заметные изменения — легкий белый пушок на коже, тонкие прожилки в радужках глаз. Но затем… белоснежные перья начали пробиваться из её нежной кожи, обволакивая плечи, спину и руки. Её пальцы вытянулись, заострились, трансформировались в черные крючковатые когти, способные вцепиться в кору дерева или разорвать плоть чужака. Руки согнулись в суставе странным образом — напоминая крылья, и вскоре перо густо покрыло их, превращая в настоящие, бесшумные крылья. И глаза… те самыми багряные, как лепесток мака, теперь сияли ещё сильнее — вокруг них появилась круглая жёлтая окантовка и узкий зрачок, помогающий легко оценить расстояние до цели. Иногда, в полнолуние, она возникала на самых высоких ветвях старых елей, уже не похожая на прежнюю себя — хищная и прекрасная, вечный страж заповедного леса. Пущевик стоял внизу, наблюдая, как она, расправив крылья, несётся в сторону, где граница леса встречает поля. И, если где-то появлялся запах человека, Агнес вздымалась в небеса, чтобы её крик разнёсся над землёй — предупреждение, что в этот лес смертным нет пути.