Эхо ремня

Ведьмачья крепость давно привыкла к их спорам. Старшая и младшая, обе рождённые магией, обе с характером, острым как клинок. Но правила были непреложны: заклинания крови запрещены. Младшая — упрямая, жадная до силы — всё же рискнула. Ночью, в зале алхимиков, она призвала то, чего сама до конца не понимала. И лишь случайность спасла её от гибели. Случайность и старшая, успевшая вбежать, сломать круг и вырвать сестру из темноты. Теперь они стояли в зале ритуалов. Факелы коптили, ветер гнал по коридорам холод. Старшая сестра держала в руках ремень. Он был древним, пропитанным маслами и травами — не оружие, а символ. Каждое поколение ведьмаков и ведьмачек знало: звук его удара должен напоминать о цене ошибок. — Ты едва не открыла врата, — её голос звучал сухо, без крика. — Сколько раз я говорила: сила — это не игрушка. Младшая подняла голову. В её глазах металось всё — страх, вызов, отчаянная жажда признания. — Я хотела доказать, что могу больше, чем просто повторять твои уроки. Старшая шагнула ближе, её тень легла на сестру. Она подняла ремень и резко ударила им о камень. Гул разнёсся по сводам зала. Младшая вздрогнула. Каждый удар был как печать — не по телу, а по душе. — Это не для того, чтобы сломать тебя, — сказала старшая, ударив ещё раз, громче. — А для того, чтобы ты запомнила: жизнь твоя и жизнь тех, кто рядом, тоньше этого ремня. Одно движение — и они могут оборваться. Она опустила руку. Тишина повисла в зале, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием младшей. — Я… поняла, — прошептала та. Старшая бросила ремень к её ногам. — Запомни звук. Пусть он станет твоим клятвенным обетом. Если снова пойдёшь против правил — тогда не я, сама магия тебя накажет. Младшая подняла ремень. Сжала его в руках, будто принимая наследие. И впервые за долгое время её упрямый взгляд стал мягче. Где-то за стенами крепости завыл ветер. А в сердце обеих сестёр родилось новое чувство — не только боль от наказания, но и странная близость, крепче любого ритуала.