Открытое пространство

      Выход из гиперпространства не всегда бывает плавным. Чтобы не тряхнуло до потолка за счёт резкого торможения, приходится пристёгиваться. Первый мой гиперпрыжок был до тошноты резким. Если весь путь в гиперпространстве проходил спокойно, то сам прыжок и резкое гашение скорости вызывали тошноту, мозг и тело долго привыкали. Со временем чувства притупились и стало легче, но приятными эти ощущения не стали. Флагманы слишком велики, и компенсаторы работают там намного лучше, чем в малых кораблях флотилии, поэтому новичкам часто сложно было первые месяцы.       Привыкать к невесомости тоже было той ещё задачкой. Тело понимало, что движется, а мозг нет, из-за чего первые сутки в невесомости мутило, даже с пустым желудком рвотные позывы не прекращались, изматывая до невозможного. То, что гравитация поддерживалась почти всё время, было, несомненно, плюсом, но и в её отсутствии приходилось иногда работать. Мышцы не успевали атрофироваться, но тянуло нещадно. Чтобы поддерживать себя в форме после пребывания на планетах с гравитацией ниже привычной, приходилось потеть на тренировках.       Сейчас волнение перед выходом из прыжка уже не охватывало, это стало так же привычно, как колдовать с реагентами в лаборатории. Особенно спокойно становилось, если встретиться взглядом с Хоуком, сидя в креслах неподалеку. Янтарь его глаз, маленькие улыбчивые морщинки в уголках и легкая полуулыбка дарили уверенность, что все в полном порядке.              В этот раз всё прошло относительно гладко. Корабль трясло не больше обычного, если коснуться стеновых панелей, то можно почувствовать вибрации, которые проходят по туловищу фрегата. Гашение скорости ощущалось во фрегате примерно так же, как резкое торможение в автомобиле, только более плавно. Войдя в атмосферу возле небольшой планеты, корабль остановил своё движение. Первое, что бросилось в глаза, так это то, что добрая половина поверхности была покрыта зеленью. Эти леса были видны даже через иллюминаторы, едва прикрытые облаками, они простирались на долгие километры. Местами были тёмными пятнами, почти чёрными кусками среди светло-зелёных островов. Другая же половина, словно коростами пораженная, была сплошь изрезана горными хребтами.       Отстегнув ремни, я подошёл поближе к большому панорамному окну в кают-компании. Сквозь его толстое, дарящее призрачную защиту стекло я видел все завитки облаков. Они змеились причудливыми узорами, огибали планету и скрывались из поля видимости в тени другой большой звезды. Диаметр планеты был мал, поэтому и сила притяжения была невелика, можно было подлететь чуть ближе. Это была уже традиция — разглядывать каждую планету через это чёртово окно в холодную бездну космоса. Стало зябко. По коже пробежали мурашки, заставив поёжиться. Обхватив плечи руками, я вглядывался вдаль, выискивая яркие точки на поверхности. Это могли быть поселения аборигенов или даже аванпост непрошеных гостей. Хотя мы были такими же гостями, пока не присвоили планету полностью, заселив и обустроив под свои нужды.       — Марис начал искать модуль. Взял, для начала, разбег на пару парсеков. — Холодок по спине пробежался табуном мурашек. Я слегка вздрогнул, погрузившись слишком глубоко в раздумья. — Надеюсь не придётся долго висеть здесь или огибать ради него всю планету.       — Шутишь? Быстрее бы вернуться домой. — Вздох получился слишком усталым. Хоук будто чувствовал, что мне сейчас нужно больше всего. Сильными пальцами он начал аккуратно разминать задеревеневшие мышцы: сначала плечи, потом каждое предплечье по очереди, и вернулся вверх, уделяя внимание шее и массируя кожу головы, зарываясь пальцами в кудри. От этих сильных и одновременно мягких движений его рук с губ сорвался тихий стон. Он стоял позади, очень близко, обволакивая ароматом чая с бергамотом. Захотелось прижаться спиной к груди, запрокинув голову на плечо, что я не преминул исполнить.       — Возможно долго ждать и не придётся, — усмехнулся Одден, мимолётно целуя в висок.       — Почему же?       — Взгляни, — открывать глаза совсем не хотелось, но уж больно уверенный голос был у Хоука. Приоткрыв один глаз, я посмотрел на поблёскивающую даль, среди жёлто-молочных точек выбивалась одна большая алая. Моргнув пару раз, чтобы вернуть чёткость и синхронизировать зрение, я увидел перед собой медленно плывущий в невесомости модуль, напоминающий очень большую рацию с антеннами и красным сигнальным маячком.       — Удача на нашей стороне. Нужно сообщить Марису, что искать нужно ближе, чем он думает.       Пока Хоук отдавал команды на выход в открытый космос, подобрать зонд, я готовился в лаборатории, собирая сумку с баночками и пакетиками, без которых не собрать образцы. Единственное, что мы не возьмём с этой планеты, так это живность. Сложно предсказать повадки неизученных представителей фауны. В статьях по минимизации опасности в межзвёздных разведывательных миссиях описывают случаи, когда волей-неволей разного рода живность забиралась на космические корабли и потом доставляла кучу проблем. То провод перегрызут, то слюна оказывалась кислотой и проедала обшивку, то покусают команду. Самое занятное происшествие было лет семьдесят назад, когда с планеты PY-99 в трюме увезли местного обладателя уникальной способности к мимикрии. Как выглядит это существо в момент появления на свет, никто не знает, потому что они постоянно меняют форму.       На фрегате «Гефест» этот космический хамелеон принял облик омеги-навигатора, который погладил его неосторожно ещё на планете. У омеги на борту был назойливый поклонник, который и обнаружил мимикрирующую фальшивку. Горячие ночки для альфы и спокойные дни для омеги закончились полным истощением первого. Так его и обнаружили в каюте, истощённым и одурманенным. В слюне того существа был транквилизатор, который не вырубал полностью, после укуса жертва чувствовала опьянение и сексуальное возбуждение. Благодаря этим свойствам слюны приспособленца оставили в живых, отправив на изучение. Но после долгих разбирательств всё же приняли директивы, предписывающие уничтожение всех представляющих опасность образцов.       Дверь лаборатории открылась и с тихим шипением спряталась в переборке, отвлекая от воспоминаний о диковинных зверушках. — Лейтенант, в грузовом отсеке модуль, всё готово для подключения, — отрапортовал Марис, смуглый мужчина, альфа лет сорока, наш навигатор с зелёной планеты, очень похожей на Землю, давно выкаченной и безжизненной звезды. Конечно, он никогда не был на своей родине, только его далёкие предки, поколения три назад, как и многие представители малых народов.       Коротко кивнув, я пошёл следом за ним, прихватив переходники и коммутатор. Модуль уже ожидал, удобно устроившись в специальном ложе, где в грузовом отсеке поживали такие же его подмигивающие красным глазом собратья. Его стальные бока были слегка поцарапаны космическим мусором, а, возможно, и обломками метеоров. Кончики пальцев холодил металлический бок. Поглаживая все щербинки и вмятины, нажимаю на едва заметную панель, которая тут же открылась.       — Итак, малыш, посмотрим, что хранится в твоей карте памяти, — едва слышным шёпотом говорил я с модулем по какой-то странной привычке. В ответ лишь писк и тихое дребезжание. Как я и ожидал, у нас в запасе было как минимум полтора месяца безопасного времени, дольше задерживаться было бы неразумно. Сложно было предположить, что могло подстерегать команду на малоизученной планете, поэтому следует поторопиться. Хоук был со мной согласен и отдал приказ готовиться ко входу в атмосферу. Обычный протокол и инструкции, ничего нового. Обилие растительности подкупало, планета для меня выглядела весьма пригодной, если бы не сомнительный радиационный фон.       Приземление тоже было весьма мягким, и мы даже не потерли шасси, как в одно из прошлых приземлений. Надо ли говорить, что команда не выскакивает из трюма, стоит кораблю коснуться земли? В первые месяцы после поступления я так и думал, ведь гражданские транспортные суда не выдерживают карантин, не экипируют пассажиров в противорадиационные костюмы и не снабжают системой фильтрации воздуха. Всё происходит быстро, перелёт из одного дока в другой не отличается от поездки на метро. Поступив же на службу, первым делом пришлось заучить протоколы безопасности. Нельзя выходить из корабля без защитного костюма и шлема, который помогал дышать и отфильтровывать опасное излучение. К тому же куча датчиков постоянно контролировали показатели самочувствия и состояния окружающей пользователя среды, выявляя малейшие изменения и аномалии, угрожающие его жизни. Также в костюмах встроенный маячки, по которым в случае необходимости можно отследить сигнал и быстро придти на помощь, и самописцы, фиксирующие все переговоры экипажа. Они не отправлялись в штаб, а копились в мозгах корабля, в случае неоднозначных ситуаций их можно было извлечь и произвести оценку действий.       — СИР, проведи первичное сканирование и оценку состояния, — отросшие порядком волосы пришлось стянуть в пучок, чтобы не мешали в шлеме. Можно было их, конечно, отстричь, но мне нравилось, и я решил оставить как есть, хотя и приходилось иногда повозиться с ними, чтобы не мешали первое время.       — Состояние удовлетворительное, эмоциональный фон ровный, противопоказаний не выявлено, старший лейтенант Ландвик подущен к высадке.       — Благодарю, СИР. Запусти дополнительное сканирование сектора предполагаемого месторождения, оцени пригодность для высадки более крупного транспорта, данные направь на мой коммутатор, — отдал я последние распоряжения перед тем, как водрузил на себя шлем. Сразу же запустилась система фильтрации воздуха.       — Сер, вы благодарите искусственный интеллект? Это слегка обескураживает, обычно ваши выражения крайне колки и не столь дружелюбны, даже капитану Оддену достаётся… — Кит, мой помощник, копошился рядом, надевая костюм и проверяя его герметичность.       — СИР приятный собеседник, не задаёт кучи вопросов и не надоедает.       — Но он не запрограммирован поддерживать беседу…       — Вот именно, Кит. Я тоже. Если не хочешь нарваться на грубость, тогда будь внимателен и проверь всё ещё разок.       Приятным малым меня назвать никак нельзя было, слов я действительно не подбирал, но всегда был справедлив в замечаниях и сам не допускал оплошностей. За пять лет без подавителей я привык к разным своим состояниям, и эмоции уже не брали верх так резко. Гормоны пришли в норму, и можно было сказать, что жизнь наладилась или, скорее, мы с ней подружились.       — Понял, сер… — удрученно пробубнил Кит.       — Выдвигаемся через двадцать девять минут, не забудь оборудование.       Кит был въедливым, но порой рассеянным парнем. Ему ещё очень многое предстояло усвоить, прежде чем приступать к самостоятельным миссиям. Мне хватило года на побегушках, чтобы приступить к полётам в малых группах, но так бывает не у всех. У меня была серьёзная мотивация, и гормоны не отвлекали от работы. Остальным же приходилось уходить в отпуска на время течек или гона, весьма неудобно. Собственно, по этой причине я сейчас и не хотел задерживаться на этой планете дольше положенного. Как раз месяца через полтора у меня должна была начаться течка, и хотелось бы вернуться домой к этому времени. Не оставлять же корабль сразу без двух офицеров на несколько дней. Риск происшествий не велик, но всё же…       — Группе высадки приготовиться к открытию шлюза.       Капитан, три штурмовика, старший научный руководитель и его помощник — небольшая и очень мобильная группа. Таким составом мы из раза в раз совершали высадку, не изменили этому протоколу и сейчас. В полумрак грузового отсека с открытием шлюза ворвался ослепительный свет. Из-за ярких солнечных лучей пришлось адаптировать и затенить шлем. Сверхпрочное стекло реагировало на изменение света и подстраивалось спустя время, но можно было и вручную.       Шаг за шагом я подходил к кромке почвы с травой и колосьями, всё больше меня охватывало странное чувство, будто я ступаю на Землю. Редко такое чувство появлялось на дальних планетах, обилие растительности редкость для них, чаще льды, горы, пустыни. Зелёная с синим отливом трава казалась до боли знакомой. По спине вновь пробежал холодок. Конечно, этого быть не могло, Земля в этой реальности была далеко отсюда и, скорее всего, уже не пригодна даже для высадки. Возможно, она пеплом рассыпалась и разлетелась по космическим просторам, а эта её младшая сестра всего лишь хочет казаться похожей.