В когтях дракона

Главное правило при полёте на драконе — не сварить на нём яйца и не ободрать руки об острую чешую. Пока камердинер пересказывал собранные по замку сплетни, Яросвет оделся и с одобрением оценил себя в зеркале. Надел чёрные перчатки с укороченными пальцами, сшитые из специальным способом выделанной кожи виверны. В груди обжигающим пламенем бился азарт. Рвался на волю, как учуявший след охотничий пёс. Яросвет ненавидел заседания, совещания и любого рода бумажную работу, но от сражений не отказывался никогда. В компании тащившего тяжёлое седло слуги он вышел на широкую ровную площадку, выполненную из чёрного с тонкими серебряными прожилками камня. Вдалеке за замком тёмными когтями впивались в небо скалы Драконьего Хребта; в предрассветных сумерках мир вокруг казался серым, ветер бросал в лицо холодную морось. Сосредоточившись, Яросвет мысленно позвал Аглаю, и совсем скоро в ответ прилетел хриплый драконий крик. Она рухнула прямо из тёмной завесы туч. Широкие крылья ударили воздухом, когти с лязгом встретились с мрамодианом, из которого была построена драконья площадка и весь Блэк Кастл. Аглая приблизилась и опустила голову, приветствуя. Яросвет коснулся горячей чешуи, в серых сумерках казавшейся практически чёрной; под рёбрами разлилось щекочущее предвкушение грядущего боя. Аглая моргнула и ухватила зубами седло, чтобы без усилий закинуть его себе на спину — точно между костяных шипов, протянувшихся вдоль хребта. Опустив крыло, спокойно дождалась, пока Яросвет заберётся на неё и затянет ремни крепления. Аглая подбросила себя в воздух с такой силой, что у Яросвета сбилось дыхание и ёкнуло сердце. И вот они: свобода, чувство вседозволенности и непобедимости, пьянящее единение с могущественным существом и возбуждающее осознание абсолютной его покорности. Вслед ударил грозный рёв Регала — принадлежащего императору дракона-самца. Аглая ответила ему протяжным криком. Яросвет оглянулся, но тучи скрывали крышу Блэк Кастла и сидящего где-то на ней дракона. Ничего, в волчьих землях он тоже сможет размяться. Что драконы обожали и умели в совершенстве, так это убивать. Изрядно потрёпанное войско лорда Вальца разбило лагерь на холме у реки, откуда открывался хороший обзор на крепость. Когда Яросвет спрыгнул с драконицы, Ганс Вальц уже спешил навстречу. Положенный лордам Младших Домов зелёных оттенков наряд помят и запылен, губы сжаты в тонкую ниточку, в карих, чуть раскосых глазах решимость, за которой притаилась тревога. Яросвет прищурился, разглядывая золотого на зелёном фоне фазана на груди Вальца. Длинный хвост кончиком касался клюва и замыкал образ в круг; лапы сжимали пшеничный колосок. Сразу видно — Дом землепашцев и охотников, возглавляемый никуда не годным лордом. — Ваша светлость, — Вальц поклонился так низко, как позволяла ему гордыня альфы. — Благодарю за прибытие. Мы верили, что император не оставит нас. Слава императору-дракону! Яросвет осклабился, унюхав столь любимые им ароматы отчаяния и робкой надежды. — Верно, лорд Вальц, император вас не забыл. Но прибыл, как можете заметить, не мой венценосный брат, а я. — Вижу, но не понимаю, к чему вы клоните… От растерянности в его чувствах Яросвета охватил сладкий трепет, какой испытывает хищник при виде беспечно пасущегося травоядного. — У меня будет условие, — мягко проговорил Яросвет. — Оно едва ли придётся вам по душе, но, боюсь, по-другому мы не договоримся. Никак не договоримся. Не волнуйтесь — решение остаётся за вами. Никакого принуждения, лорд Вальц. — Говорите. Яросвет шагнул к нему, бесцеремонно положил руку на плечо и выдохнул на ухо одно-единственное слово. По восприятию тут же ударил гнев оскорблённого альфы, а следом и его ладонь врезалась в грудь, отталкивая. — Что вы себе позволяете?! Я — лорд-правитель Дома Вальц и не позволю… — осёкся, но всё же продолжил, яростно сверкая глазами: — омеге унижать себя. Ваше предложение омерзительно. Как такое вообще могло придти вам в голову? Исключено. Простите, ваша светлость, но нет. — Что ж, раз вы отказываетесь, то ничем не могу помочь, — с выражением крайней степени сожаления на лице Яросвет коротко развёл руками. — Скажу брату, что Аглая отказалась приближаться к стенам. Такое случается. Драконы, знаете ли, хуже самой норовистой лошади. Заупрямятся, и с места не сдвинешь. Какая досада. — Выдержал паузу и вкрадчиво добавил: — Для вас, лорд Вальц. На самом деле ни единого раза Аглая не посмела перечить — дарованная Дому Эждер Высшими Силами власть над драконам вынуждала их покорно подчиняться любым приказам. Но глупенький фазанёнок едва ли об этом знает. — Вы намерены пойти против воли его императорского величества, ваша светлость? — Считайте, что уже сделал это, — невозмутимо подтвердил Яросвет. — Можете прямо сейчас отправить жалобу моему брату и попросить прилететь лично его. К слову, так даже лучше. Намного лучше. Когда будете отстраивать крепость заново, сможете спроектировать её по своему вкусу. Если, конечно, его величество не прикончит раньше вас за дерзость. Или попросту оставьте крепость вашему младшему брату и отступите. Уверен, такой проворный и смелый альфа станет достойным главой Дома Вальц. Он жадно впитал восприятием выплеск гнева, боли и ужаса сразу присмиревшего альфы и направился к драконице, задумчиво пробующей воздух языком. В лучах утреннего солнца её чешуя блестела кроваво-алым. Повинуясь мысленному приказу, Аглая послушно опустила крыло. Яросвет уже забрался в седло, когда снизу прилетело чуть слышное: — Подождите. — Слушаю, — не тая улыбки, Яросвет с высоты драконьего роста смотрел на сжимающегося от стыда и омерзения альфу. — Я согласен, — через силу выдавил тот, не поднимая глаз и стискивая кулаки с такой силой, что того гляди лопнет кожа, — ваша светлость. Яросвет торжествующе оскалился и, не говоря ни слова, мысленно подтолкнул драконицу. Та напружинила все четыре лапы и взметнулась в небо. Серые стены крепости приближались с каждым взмахом крыла, и Яросвет улыбался в предвкушении битвы. Крепость Вальцев стратегически удачно расположена и хорошо укреплёна. С добротным замком и мощными высокими стенами, глубокий ров вокруг них питала река. Через него вёл единственный узкий мост, обрывающийся перед воротами — часть моста была подъёмной. Неудивительно, что крепость стала предметом раздора между братьями-альфами. Бойницы ощетинились луками и арбалетами, по всей длине стен выстроились чаны с кипящей смолой и компактные катапульты с горами булыжников возле них. Рискнувших приблизиться к стенам ждал горячий приём. Неизвестно, где пропадал всё это время Ганс Вальц, если его брат успел так основательно подготовиться. Крепость казалась практически неприступной. Только не для дракона. Аглая зависла над серым хребтом стены, огласила о себе хриплым криком. Люди внизу засуетились, вспыхнули острым животным страхом. В тот же миг о прочную драконью чешую защёлкали арбалетные болты. Хорошая попытка, но заведомо бесполезная. С таким же успехом защитники стен могли метать в драконицу дерьмо, коего наверняка навалили полные штаны. Объединяться с ней разумом для лучшего управления Яросвет не стал — Аглая и так знала, что делать. Глубокий вздох, короткая заминка — и жаркое драконье пламя ударило в ряды защитников крепости. Аглая летела над стеной, всё живое на своём пути обращая в головёшки. Тех же, на кого не хватало пламени, настигал шипастый драконий хвост. Не дожидаясь своей участи, захватчики спрыгивали в ров, где их встречали лучники старшего Вальца. Яросвет бросил быстрый взгляд за стены, и улыбка сменилась злорадным оскалом. Остатки войска старшего Вальца вовсю готовились к штурму. Тащили к воде плоты, устанавливали на них высокие лестницы. Ох уж этот фазаний альфа, который не мог подождать, пока Яросвет просто откроет для него ворота и опустит мост. Пролетевшее в опасной близости от драконьей шеи копьё, пущенное вовсе не человеческой рукой, вмиг стёрло улыбку и охладило пыл. Яросвет закрыл глаза, сосредоточился — и объединил разум с драконьим. По восприятию дубиной ударило ощущение пышущего жаром и переполненного дикой неукротимой яростью мощного тела, упругость воздуха под сильными крыльями. Разом обострились запахи и звуки. Следующее копьё повезло отбить — оно по касательной задело переднюю лапу, едва оцарапав чешую. Откуда стреляли? Взгляд цепко зафиксировался на баллисте, установленной на плоской крыше притулившейся к замку башни. Тут же раскиданы лохматые ветки, в которых прежде прятали опасное орудие. Ярость пробежала искристым разрядом от морды до кончика хвоста. Да как посмели?! Трое наёмников тем временем уже проворно перезаряжали. Пасть ощерилась зловещим оскалом, глаза сузились. Не успеют. В один взмах крыльев Яросвет оказался над ними, накрывая тенью. Ухватил раздвоенным языком сладкий вкус чужих страха и осознания близкой смерти. В следующий миг тяжёлая баллиста, подброшенная ударом задних лап, кувыркнулась через парапет и устремилась вниз. Расплескалась там древесными обломками, пугая мечущиеся человеческие фигурки. Следом хвост послал к ним стрелков. К земле они полетели в полном молчании — сложно кричать, когда рёбра и лёгкие превращены в фарш. Людские ярость и страх будоражили сознание, питали хищный азарт, от которого кипела кровь. Напомнить свирепым рёвом, кто здесь хозяин положения. Внушить ужас телепатической силой, помноженной на драконью мощь, чтобы и думать о сопротивлении забыли. Стремительный прыжок вниз, вдох полной грудью — и пламя настигло разбегающиеся фигурки людей, метавшихся по двору, словно крысы в помойной яме. Кому не повезло умереть мгновенно, с воплями продолжали бежать, делясь огнём с собратьями. Всё вокруг захлестнули хаос и паника. В пространстве между замком и стеной едва хватало места для манёвра, но доводилось сражаться и в худших условиях. В поле зрения попало приземистое вытянутое строение вдоль стены, ноздрей коснулся запах конского пота, навоза и сена. Драконьи инстинкты оказались быстрее человеческого разума. Жар драконьего пламени захлестнул черепичную крышу, облизал стены, ворвался через узкие окна внутрь. Воздух прорезали мучительные крики заживо горящих лошадей. Яросвет рывком вышел из драконьего разума — будто из кипящей воды на ледяной воздух вынырнул. Как раз чтобы успеть заметить просвистевшую над головой стрелу. За ней пролетели ещё три. Яросвет прижался к драконьей спине и лихорадочно ощупал пространство с помощью псионической силы, тут же обнаруживая, что стреляли из узких бойниц в замковой башне. Аглая всё поняла без слов. Одним сильным рывком поднялась в небо, дёрнулась к замку с чётким намерением спалить подлецов. Яросвет не позволил — брат от разрушений требовал воздержаться. К тому же не факт, что Вальц сдержит обещание, если вручить ему выжженые руины. С грохотом упал подъёмный мост, запуская во двор войско Ганса Вальца. Распалённые близостью битвы, его люди сметали и добивали остатки наёмников. Яросвет посадил Аглаю на чёрную от копоти крепостную стену — слишком узкую для крупной драконицы, из-за чего той приходилось цепляться ещё и когтями на сгибе крыла. Во дворе кипела битва, но вмешиваться в неё не больно-то хотелось. С засевшими в замке тоже пусть разбираются другие — чего Яросвет терпеть не мог, так это биться в толпе. Смерть от меча, зажатого в руке союзника, стала бы слишком жестокой насмешкой Высших Сил. Когда связанного лорда-предателя вытащили во двор, Яросвет отправил Аглаю обратно вниз. Воины предусмотрительно разбежались из-под спрыгнувшего со стены дракона. Яросвет ловко спустился по опущенному крылу и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Горячий воздух вонял гарью и царапал горло, у стены трещала и полыхала конюшня, под сапогом хрустнула чья-то обугленная до черноты рука. Яросвет скривился: разбросались тут костями! Натянул на лицо надменное выражение и прошёл к стоящему на коленях пленнику. Какое счастье, что альфы мысли и скрытые эмоции читать не умели. Потому что изнутри Яросвета колотило от злости. Дерзкий альфа не только подло зарезал собственного отца и ограбил брата, но и вздумал подстрелить Аглаю. Убить или покалечить её из той баллисты нельзя, да и хоть сколько-то серьёзно ранить крайне сложно, но сам факт подлого покушения не укладывался в голове. Ведь драконы — священны и неприкосновенны. Высшие Силы даровали их Дому Эждер для защиты империи от внешних врагов и поддержания порядка внутри неё. Ненавидеть драконов, конечно, могли, но атаковать?! Немыслимо. Даже крестьяне слышали об острове Сарранция и роде Ди Джакомо. После их попытки пойти против Дома Эждер от величественной столицы и всех до единого городов на острове остались безжизненные руины. Род Ди Джакомо, по магическим возможностям лишь немногим уступавший демоноподобным дровийцам, навеки канул в историю. Их магия была истинной — черпаемой из природы и мира мёртвых. Неспроста на гербе у Ди Джакомо красовалась гарпия — тварь, принадлежащая ирреальному миру. Но вся их магия оказалась бессильна против псионической силы могущественной альфы и пламени двух взрослых драконов. Катрина Разрушительница сполна отплатила за подлое убийство сестры-омеги и ранение Аглаи, на память о котором у той остался шрам на брюхе. Катрина была достойной альфой, в отличие от подонка, сверлившего Яросвета колючим взглядом тёмных глаз. Яросвет криво усмехнулся и уставился на пленника сверху вниз. Тот старался не позволить страху пустить корни и подточить готовность смело встретить конец. До которого, к слову, оставалось совсем немного. Впрочем, от альфы иного не ожидалось — в большинстве своём они те ещё гордые и самоуверенные ублюдки. — Чем ты думал, когда велел стрелять в Аглаю? Альфа ухмыльнулся и сплюнул под ноги, давая понять, что перед омегой отчитываться не намерен, даже если этот омега — канцлер. Предсказуемо до скукоты. Однако Яросвет раскалывал и не таких спесивцев. Он присел напротив альфы, вперился немигающим взглядом в полные страха и ярости глаза. И ворвался в чужой разум, скручивая тот телепатической силой. В висок будто вонзили раскалённый кинжал. Блядские альфы, ломать которых так сложно, когда они сопротивляются, даже если псионического дара в них с рэттвингов член. Яросвет сцепил зубы, но связь удержал, проникая глубже и глубже, чтобы докопаться до самой сути и нужных воспоминаний. Перед внутренним взором развернулись картины-образы из чужой жизни, оставалось только подтащить их поближе, чтобы рассмотреть как следует. На периферии сознания алой завесой трепетала нестерпимая чужая боль. Яросвет никогда не пытался быть аккуратным, считывая чужую память. Чтобы не тратить время и силы напрасно, он старался отсеивать лишнее и всё же успел увидеть, как покойный Артур Вальц изводил и унижал младшего сына. За то, что чёрными волосами, смуглой кожей и взрывным характером тот отличался от брата и сестёр. Покойный лорд Вальц вбил себе в голову, что жена нагуляла младшего сына где-то на стороне. Даже тестовый ритуал, показавший, что сын ему родной, старика не убедил. Позже к травле присоединился Ганс Вальц и не успокоился, пока не выжил младшего брата из дома. Блядские альфы, подобно самым примитивным животным готовые сожрать даже кровного родственника. И всё же молодой дурак тоже хорош. Ничего не мешало ему вызвать отца и брата на Поединок Чести, убийство в котором не возбраняется Высшими Силами. В случае победы молодой альфа получил бы крепость в своё полноправное пользование. Но видно слишком сильны были ненависть и обида в сердце мальчишки, чтобы даровать родителю смерть в бою. Зато на Аглаю, как оказалось, никто нарочно не охотился. Мятежный альфа ожидал, что на помощь брату пришлют Карающее Пламя — подконтрольных императору лучших из лучших воинов, и баллисту велел построить, чтобы отстреливать крылатых животных, вроде мантикор или виверн. Разумный был план — магические животные, на которых летала элита драконьей гвардии, были намного более смертные, нежели драконы. Но видно Высшие Силы не любят отцеубийц, потому что брать крепость прислали Яросвета и Аглаю. В отчаянии альфа приказал стрелять в них. Надеялся, что сумеет так отпугнуть. Не драконицу, конечно, а Яросвета — жалкого омегу, храбрым быть не способного по определению. Вспышка бешенства драконьим пламенем выжгла выдержку и спалила связь. Яросвет тягуче вынырнул из омута чужого разума, наспех вытер натёкшую из носа кровь. Чтение чужой памяти — это обоюдоострый кинжал, но телепату всё равно достаётся меньше, чем его жертве. Альфа мучительно застонал сквозь зубы и содрогнулся всем телом. Миг спустя его вырвало. Привыкший к такой реакции на ментальное изнасилование, Яросвет смотрел на это с непроницаемым лицом, стараясь не замечать, как пульсирует в висках боль. — Ничего, ублюдок, радуйся, пока ещё можешь, — просипел альфа, сплюнув тягучую нитку слюны, и вперился полыхающими ненавистью взглядом. — Высшие Силы всё видят. Они не оставят детей своих в беде. Скоро придёт Истинная Спасительница. Ниспосланная всем нам богиня, которая принесёт в империю мир и справедливость. Недолго вам с братцем осталось. — Хрипло рассмеялся. — Вы оба и ваши ящерицы канете в небытие. — Только ты этого не увидишь. И тебя она не спасёт. Однако слова альфы Яросвета задели, пробуждая потаённые страхи. Несколько лет назад в империи зародилась странная и немного пугающая вера в некую посланницу Высших Сил, что «прилетит на крыльях белее первого снега и прекратит драконью тиранию». Самое скверное, что жрецы в один голос подтверждали, что Высшие Силы в самом деле посылали такое знамение, однако точно растолковать его так никому и не удалось. Но чернь охотно подхватила предсказание и растащила по землям со скоростью лесного пожара. Вознесла выдуманную защитницу на пьедестал обожания. Серьёзной угрозы пророчество пока не представляло, но понемногу число поклонников Истинной Спасительницы росло, не помогали даже показательные казни особо ярых последователей. И если раньше ересь эту лелеяли только в южных и восточных провинциях — сегодня Яросвет услышал её в Ариссии. На землях Дома Эждер, где драконьих правителей чтили и уважали, а самих драконов обожествляли. Это могло означать лишь одно — времени остаётся всё меньше и меньше. Только бы брат всё не испортил, по глупости прикончив юную супругу, и эквинордская девчонка не подвела. Если она не успеет принести Дому Эждер наследников — драконий род обречён. Яросвет выкинул из головы бесполезные мысли и усилием воли изгнал из души тревогу. Повинуясь ментальному зову, подошла Аглая — обугленные скелеты хрустели под её лапами — и приблизила морду к пленнику. Красный раздвоенный язык трепетал в воздухе, изредка касаясь оцепеневшего альфы, как если бы змея обнюхивала задавленную ею мышь. Пленник всё понял, но умолять о пощаде не собирался. Ах эта славная гордость альфы. Только вот против зубов дракона и кислоты его желудка она не поможет. Яросвет покосился на второго Вальца. Твёрдый взгляд и ни тени испуга в эмоциях. Надо же, у фазанёнка всё-таки есть яйца, кто бы мог подумать. — Стойте! — вдруг вскинул тот и устремил на Яросвета требовательный взгляд. — Позвольте мне, ваша светлость. По рядам столпившихся вокруг воинов прокатился одобрительный ропот. Желающих смотреть на кормление дракона человеком среди них оказалось немного, а вот собственноручную месть за отца одобряли все. Яросвет пожал плечами: — Как пожелаете, лорд Вальц. — И мысленно велел Аглае отойти. Она зашипела, недовольная отнятой добычей, но подчинилась. Как и всегда. Вальц вытащил из ножен кинжал и прошёл к брату. Остановившись за его спиной, процедил что-то едкое и мстительное про бастардов и предательство, а затем одним уверенным движением вскрыл ему горло. На присыпанную пеплом землю выплеснулась алая кровь. Кое-кто из зрителей подумал, что Вальц таким образом избавил брата от куда более страшной смерти. Поразительная наивность. Яросвет видел молодого фазаньего лорда насквозь, включая вскормленную жаждой мести тьму в его душе и злую радость, когда удалось свершить задуманное. Блядские альфы! Распалённая запахом свежей крови Аглая вновь опустила голову, возбуждённо затрепетала языком, обнюхивая распластанное в кровавой луже агонизирующее тело. И вдруг подняла взгляд на стоящих вокруг людей. Они сразу притихли, попятились, напирая на задние ряды. Яросвет ухмыльнулся: черви, просто жалкие черви. Но драконице всё же велел убираться — не хватало ещё, чтобы она в самом деле кого-то съела. Пожирать людей она имеет право только в том случае, если этого захочет Яросвет. Хрустя раскиданными по двору скелетами, Аглая попятилась, а потом оттолкнулась от земли и взмыла в воздух. Шумно хлопая крыльями, опустилась на ту самую башню, откуда её пытались подбить. Протяжно заревела оттуда, злая и обиженная. Ничего, как-нибудь переживёт. — Крепость снова ваша, лорд Вальц, — ласково произнёс Яросвет, не сводя с того насмешливого взгляда, и понизил голос до интимного шёпота: — Пора отдавать долг. Бескровное вытянутое лицо фазаньего лорда приобрело землистый оттенок, в глазах поселилась пустота. — Идите за мной, ваша светлость. — Он повернулся к своим воинам и кивнул на разбросанные по двору кости: — Соберите останки этого сброда и отнесите подальше от стен. Разберёмся с ними позднее. — По рядам сурового вида мужчин пронёсся недовольный ропот. — Тела наших воинов сложите во дворе. Я сам уведомлю их родных, чтобы они могли прийти к храму попрощаться. Потом все приходите в главный зал, я прикажу слугам накрыть на стол. Нашу победу стоить отметить пиром. — Последнюю фразу встретили одобрительным гулом. Блядские альфы и беты, которым только дай повод нажраться до свинячьего визга. По пути Яросвет на всякий случай прислушивался к мыслям молодого лорда и ощупывал силой окружающее пространство. Едва ли Вальц посмеет навредить канцлеру империи и своему сюзерену, тем более, когда на крыше замка затаился дракон, но осторожность лишней никогда не была. В полутёмном коридоре им встретилась миловидная девушка-омега, округлый живот которой выдавал, что Высшие Силы послали ей дитя, и ждать оставалось недолго. Она кинулась к Вальцу, но тот бережно придержал её за плечо и что-то быстро шепнул на ухо. Девушка с подозрением уставилась на Яросвета, но рта раскрыть не посмела. Выходит, вовсе не из жадности и амбиций Ганс Вальц рвался скорее вернуть себе родовое гнездо. Боялся за молодую жену и нерождённого ребёнка. Тревоги оказались напрасны — мятежный братец девушку не тронул и другим не позволил. Так тоже бывает. Для уединения Вальц выбрал затянутую паутиной полутёмную комнатушку, больше похожую на чулан. Яросвет сам расстегнул плащ и расслабил ремень, чтобы спустить штаны. С участившимся сердцебиением и возбуждённой широкой улыбкой залюбовался гримасой отвращения на лице альфы. В конце концов тот сглотнул и с трудом, словно ноги его одеревенели, опустился на колени. Яросвет наслаждался его внутренними метаниями как самым лучшим вином. На самом деле изначально планировалось лишь немного припугнуть фазаньего лорда и вынудить его отринуть гордыню альфы, согласившись на унизительную оплату. Заходить настолько далеко и требовать исполнять обещание Яросвет не собирался. Но после того, что он увидел в памяти старшего из братьев Вальцев — проучить злобного ублюдка стало делом принципа. — Здесь холодно, лорд Вальц. Поспешите, — поторопил Яросвет, запуская пальцы в неожиданно мягкие русые кудри. — Смелее. Он вас не укусит. И резко втянул носом воздух, когда головки робко коснулся горячий язык. — Отлично, — промурлыкал Яросвет, задавая темп. — Не разочаруйте меня. Этого я не люблю. Удовольствие подпортило осознание, что Ганс Вальцем вовсе не трус, каким показался сначала. Жестоким и тупым мудаком был точно, но не трусом. Потому что лишь настоящий смельчак способен с честью пройти через испытание унижением, не сдавшись сразу и не пытаясь увильнуть потом. Только истинный альфа готов сдержать данное им слово, чего бы это не стоило. Вот вам и фазаний лорд из Младшего Дома. Зато грела мысль, что не всякий омега способен доминировать и превосходить духом альфу, это противоречит самой омежьей природе, ведь Высшие Силы создали их служить и подчиняться. Нормальный омега на альфу даже голоса повысить не смеет, не то что на колени поставить. Но Яросвету нравилось чувствовать себя неправильным. Особенным. Настоящим драконом.

***

Яромир встретился недалеко от своих покоев. Компанию ему составляли две девушки-беты. Невысокие мулатки с аппетитной по меркам большинства мужчин фигуркой походили друг на дружку, как сёстры. Одинаково дрожащие губы, опухшие от слёз глаза и широкий ошейник с массивным кольцом на тонкой шее у каждой. Рабыни-наложницы, выбранные Яромиром для любовных утех. Если, конечно, можно так называть напористую и грубую животную случку. Альфа, тем более настолько одарённый природой, для бет слишком велик, и близость с ним нередко приводит к травмам. Когда доходит до сцепки — к очень тяжёлым. Если же его величество вздумает кусаться — присущие альфам клыки рвут плоть не хуже звериных — или, того хуже, псионический дар применять, лекарь бедняжкам вовсе помочь не сумеет. Какая удача, что рабыни стоят не так уж дорого, а моральные терзания дракону неведомы. Очень удобно. И всё же придётся следить, чтобы с юной женой Яромир не перестарался. Поиск новой невесты потребует времени, да и леди Эквинорд немало огорчится, если в пылу страсти император перегрызёт её дочери горло. Они замерли друг против друга — два хищника в человеческом обличье. Но если рядом с другими Яросвет ощущал себя драконом, то рядом с Яромиром едва тянул на виверну. Слишком велика между ними разница. Яромир совсем недавно вернулся из Ремтала и весь пропах дымом и гарью, пролитой кровью и силой настоящего альфы. С трудом подавив привычную под его немигающим взглядом робость, Яросвет опустился на колено. Склонившись в знак уважения, выдохнул: — Ваше величество. — Поднимись. Яросвет подчинился. — Выполнено ли наше задание? — Фазанья Роща и крепость при ней возвращены Гансу Вальцу. В эмоциях Яромира мелькнуло скупое одобрение. Яросвет вцепился в него с благодарностью собаки, получившей с хозяйского стола мясистую кость. Перед братом незачем было стыдиться омежьей сущности и отвергать её. Да и зачем ещё жить, если не ради служения своей семье? — Удачно ли вы поохотились, ваше величество? — осмелился спросить Яросвет. — Посмотри сам, — красиво очерченных губ Яромира коснулось подобие улыбки. Яросвет протянул руку и робко коснулся его скулы самыми кончиками пальцев. Кожа там была сухая и тёплая. В темноте расширенных зрачков брата Яросвет увидел своё отражение. Нехотя закрыл глаза, и тотчас перед внутренним взором вспыхнули яркие и невероятно живые картины. …Под могучими драконьими крыльями, отражая синее небо и пятна облаков, змеится река, за ней зеленеет полоса леса. В несколько взмахов Регал минует его и тенью своей накрывает бескрайнее золотистое поле. Оповещает о себе низким рокотом, так похожим на звуки приближающей грозы. С краю поля возвышается добротное зернохранилище из светлого камня, его окружают домики с соломенными крышами. Яромир окидывает мирную картину скучающим взглядом и сжимает кулак. Простоявшая десятки лет постройка покрывается трещинами, чтобы через миг рассыпаться кучей камня. Крыши домишек дружно падают наземь, будто им разом снесли все четыре стены. Позади небо уже чёрное от дыма. Зарево от горящих виноградных рядов тянется до самого горизонта, сливаясь с кровавым закатом. Внизу между выстроившихся рядами снопов разбегаются испуганные люди. С высоты они похожи на муравьёв. Повинуясь приказу хозяина, Регал вбирает полную грудь воздуха, и сокрушительное в своей мощи драконье пламя вспарывает ещё не собранные посевы, глотает аккуратные снопы, стремительно растекается вокруг. Огонь догоняет убегающих людей-муравьишек и пожирает их одного за другим. Над превратившимся в дымящуюся чёрную пустошь полем разносится хриплый драконий рёв. Яромир направляет Регала к протянувшейся далеко впереди деревушке. По дороге в её сторону мчится небольшой конный отряд с какой-то птицей на стяге — должно быть, кто-то из встревоженных пожаром лордов отправил людей на разведку. Регал плавно приземляется на дорогу перед ними, не спеша изрыгать пламя — в этом нет необходимости. Лёгкое усилие, чтобы направить силу альфы на врагов, и всадников разрывает в клочья вместе с конями. Во все стороны разлетаются кроваво-розовое мясо и ошмётки кишок. Поди разбери теперь, где там чьи… Яросвет вернулся в реальность, не особо обрадованный увиденным. Яромир всё-таки перестарался, изливая гнев на ремтальских крестьян, и с этим ничего уже не поделаешь. Зато в ближайшее время проблем быть не должно. Главное вовремя подсовывать брату девиц для соития, потому что удовлетворять похоть ему требовалось ещё чаще, чем убивать. Пометив себе отдать распоряжение о закупке новой партии рабынь, Яросвет поклонился ещё раз, попрощался и направился в свои покои. Даже на драконе путь в Нордлэнд неблизкий, потому неплохо бы выспаться. О том, что леди Криста его величеству может чем-то не угодить, Яросвет старался не думать.