В когтях дракона

Сидя на кровати, Флориан резкими движениями водил точильным камнем по лезвию меча — и без того уже бритвенно-острого. Перед глазами до сих пор стояли широко распахнутый в ужасе взгляд и окаменевшее лицо леди Кристы, когда Флориан похвастался ей, что сразил отца и забрал у него титул династа. А в памяти снова и снова звучало «мне надо побыть одной и всё обдумать, лорд Боариу, простите…», сбивчиво брошенное Кристой перед тем, как она отшатнулась от него — своего законного жениха — и чуть ли не бегом бросилась прочь. Да что с ней такое?! Такое ощущение, что кто-то нарочно вложил в голову Кристы нелепый страх перед Флорианом, чтобы склонить её выбор в пользу другого претендента. Да наверняка так и есть. Все в этом проклятом замке с чего-то возомнили, что лучшей парой для леди Кристы станет паршивая свинья. Ну что за дерьмо! Вдох-выдох, чтобы унять гнев. Любой ценой нужно сохранять хладнокровие и ни за что не позволить себя разозлить. Достаточно того, что во время боя с отцом поддался эмоциям и едва не поплатился за свою несдержанность жизнью. Нет уж, второй раз такой ошибки Флориан не совершит. Яросвет не должен получить ни единого шанса на победу, иначе всё с таким трудом достигнутое станет совершенно напрасным. Повезло ещё, что гордый змеёныш согласился выйти на бой лично, отказавшись от предложенной сестрой замены. Подумать только, Белая Драконица сама собиралась сразиться с Флорианом! С этими мыслями он кликнул за собой верную Лелик и направился в сторону заранее оговоренного тренировочного зала. Время до поединка ещё оставалось, но не хотелось ненароком опоздать. Жаль, конечно, что поединок решили провести в стенах Блэк Кастла, а не на площади у храма, как того требует обычай. Встречаться со взбесившейся канцлеровой драконихой, само собой, желания не было, но неужели нельзя её на это время где-нибудь запереть? Кто вообще придумал, что драконы, будто кошки какие-то, вправе шнырять везде, где им только вздумается? Ни один Дом не позволял себе такой халатности при содержании своих родовых зверей, если те представляли опасность для окружающих. Погрузившись в своё негодование, Флориан едва успел отскочить, когда из-за угла на него вылетела невысокая тоненькая фигурка. Ох, да это же леди Криста! Стоило только встретиться с её решительным и одновременно опечаленным взглядом, как сердце забилось с бешеной скоростью. Волнение скрутило нутро, сдавило горло, вымело из головы все лишние мысли. Сокрытая под тканью голубого платья грудь вздымалась в такт учащённому дыханию леди Кристы, словно после долгого бега. Любимая спешила встретиться с Флорианом до поединка, чтобы пожелать удачи? — Ты ещё можешь отказаться от боя, Флориан, — выдохнула Криста, сделав книксен, и эти простые слова кинжалом полоснули по сердцу. Вместо поддержки своего жениха, снова она принялась вымаливать пощаду для худшего из подонков. — Пожалуйста, Флориан, не дай своей ненависти пожрать тебя без остатка. Возможно, твои отец и тётка в самом деле заслужили смерти от твоей руки, но Яросвет и так уже наказан сполна. Оставь его в покое, прошу тебя. Криста снова начала называть Флориана по имени вместо холодного «лорд Боариу» и даже сапфировые серёжки — врученный ей в их предыдущую встречу подарок — надела сегодня. Флориан отметил всё это, к своему ужасу, совсем не ощутив радости или хотя бы тепла в душе. Только вязкое, точно болотная жижа, чувство опустошения и медленно разгорающийся гнев. — Вы просите о невозможном, леди Криста, — процедил Флориан, не находя в себе больше сил на споры и поиск аргументов. — Яросвет сегодня ответит за все свои преступления и падёт от моей руки, нет смысла просить меня пощадить его. Пожалуйста, не тратьте напрасно моё и ваше время. Я всё равно не передумаю. Флориан опасался, что Криста расплачется в ответ, слишком уж подозрительно заблестели её глаза. Однако она быстро совладала с собой. Расправила плечи, вскинула смело подбородок, изгнала из взгляда отчаяние — теперь им можно было заморозить целое море. Флориан мысленно поёжился, но внешне ничем своего мимолётного смятения не выдал. Впрочем, от столь одарённого телепата всё равно ничего не скроешь. — Ответь мне, Флориан, сделала ли тебя счастливее расправа над родственниками? — с затаённой тоской в голосе спросила Криста. — Допустим, от смерти отца ты и правда остался в выигрыше. Но что насчёт убийства твоей тётки? Принесло оно покой в твои душу и сердце? Ты в самом деле веришь, что ещё одна смерть утолит сжигающую твой рассудок жажду крови? А вот это уже было подло и нечестно, как если бы любимая сперва пригласила в спальню, а потом исподтишка приложила коленом промеж ног. И как только к этому всё пришло? Предыдущей весной Флориан и Криста любили друг друга и безумно радовались, когда леди Эквинорд одобрила их помолвку. Обещали друг другу сберечь чувства и мужественно вытерпеть целый год до свадьбы, чтобы никогда уже впредь не расставаться. Теперь же, стоя лицом к лицу с любимой, Флориан не мог ответить себе — любила ли та его в ответ. Яросвет этим летом не только разорвал помолвку Флориана и Кристы, но и спалил в драконьем пламени их любовь. И если Флориан был готов голыми руками собрать уголья и возродить её из них, будто мифического феникса из пепла, то о леди Кристе того же сказать уже не мог. Осталась ли в её сердце хоть искорка чувств к своему бывшему жениху? — Верю, — соврал Флориан, нарушив затянувшееся молчание. На самом деле он уже ни в чём не был уверен. — Зачем ты пытаешься обмануть себя, Флориан? — Я предельно честен с собой и вами, леди Криста, — устало парировал он; гнев потух, как залитый ведром воды костёр, оставляя после себя лишь пачкающую душу горькую обиду. — Буду благодарен, если и вы будете со мной честны, но на эту тему поговорим после. Сейчас же прошу оставить свои попытки разжалобить меня. Даже если бы я нашёл их заслуживающими внимания — отменить поединок уже нельзя. Как я уже говорил — я стал династом и не могу позволить себе прослыть трусом и дураком. — Яросвет серьёзно болен! — воскликнула Криста; образ непробиваемой ледяной принцессы треснул и осыпался с неё полными отчаяния словами: — Конечно, он не подаёт виду. Совсем не бережётся и старательно изображает, как будто чувствует себя лучше, чем может показаться. Но это всего лишь притворство. Такой же, как ты, упрямый дурак. Так будь умнее его! Отказавшись биться с тяжело больным соперником, ты не предстанешь глупым трусом, Флориан. Наоборот, ты проявишь мудрость и милосердие, а ещё — умение взять под контроль свои прихоти, не превращая их в непоправимые ошибки. Если уж на то пошло, то династу стыдно идти на поводу у эмоций, будто малому ребёнку или животному. — Хорошо, леди Криста, я услышал вас, — опустошённо выдохнул Флориан, окончательно запутавшись в своих чувствах и не решаясь больше смотреть ей в глаза. Слова Кристы звучали разумно и этим немало встревожили, но открыто признать её правоту и отказаться от мести означало предать брата и себя самого. Да и не вправе альфа отступать от намеченной цели, какие бы препятствия ни встали у него на пути. — Пожалуй, вам стоит вернуться в свои покои, чтобы не огорчаться напрасно. Поединок Чести — кровавое и жестокое зрелище, способное испугать с непривычки и надолго испортить сон. Я посещу вас, когда всё закончится. — Нет, Флориан, слушать меня ты даже не пытаешься, — опечалено покачала головой Криста. — Что ж, нам всем остаётся тогда лишь положиться на милость Высших Сил. Просто помни, что никто не станет упрекать тебя, если ты переступишь через свою ненависть и проявишь благоразумие. От болезненного разочарования в её тихом голосе противно заныло в груди. Инстинкт альфы требовал срочно обнять и успокоить свою омегу, послать глодавшую душу жажду отмщения архидемону в зад и пообещать любимой никогда впредь не огорчать её. Флориан стиснул зубы, сосредотачиваясь на предстоящем испытании и прогоняя наваждение. Да что это вообще на него нашло? Благополучно свершённая месть их с леди Кристой свадьбе не помешает, наоборот, должна только сильнее сблизить, когда исчезнет главный на сегодняшний день источник раздоров. К сожалению, леди Криста твёрдо вознамерилась присутствовать на поединке, и переубедить её не удалось. Оставались надежды только на Драконицу, которая на правах императрицы могла бы отправить Кристу в её покои. Правда последняя неформальная встреча с её величеством тоже закончилась скверно и на грани ссоры из-за её уговоров отказаться от задуманной мести. Сколько же проблем от проклятого змеёныша! Для поединка выбрали небольшой тренировочный зал с засыпанной песком овальной ареной; с двух сторон её окружали несколько рядов простых деревянных сидений. Многочисленные светокристаллы наполняли помещение уютным золотистым светом. Не храмовая площадь Дракенхопфа, конечно, но тоже сгодится. Зрителей, по крайней мере, собралось немало — начиная от облачённых в красное советников и заканчивая целой сворой жрецов во главе с Инкарнацией Высших Сил собственной персоной. Ещё бы — не каждый день убивают потомков драконьего Дома. Игнорируя незримыми стрелами пронзающие его взгляды, Флориан мерил шагами арену, чтобы унять внутренний мандраж. Столько месяцев ожидания, и вот он — момент истины. Сегодня свершится такая долгожданная и нужная месть. Сегодня Флориан станет свободен от непосильным грузом лёгшего на душу чувства вины перед братом. Точнее — перед самим собой. Потому что и без чужих упрёков давно стало понятно, что желание наказать Яросвета превратилось в больную навязчивую идею и ловушку, из которой выбраться можно лишь воплотив в жизнь задуманное. Только вот где демоны носят рыжего змея? Что, если он трусливо сбежал или вовсе самоубился всем назло? Вконец взбеситься и накрутить себя Флориан не успел. Яросвет, словно демон из разрыва в реальности, выскользнул из темноты узкой арки, на ходу скинул камзол и стянул через голову рубаху, тут же передавая их в руки рослой вергиены. Она тенью следовала за ним, держась так близко, будто конвоировала, а не сопровождала. Отчего-то это зрелище неприятно царапнуло по самолюбию. Флориану вручили в помощницы малорослую омежку, а этому гаду — альфа-самку, да ещё и какую. Воеденд сложно было не узнать. Впрочем, ей могли попросту приказать стеречь бывшего канцлера из опасений, что тот способен сбежать или ещё какую подлость учудить. За этим ублюдком глаз да глаз нужен. Молчащих в драконий замок приглашать не стали — свою одежду, фамильный перстень и кулон династа Флориан отдал на хранение бета-самцу вергиены, от него же принял отданный на входе в зал меч. Не удержавшись, порыскал взглядом по рядам зрителей в поисках леди Кристы — та сидела высоко, почти под самым потолком. Такая хрупкая и беззащитная в своём тонком платье, что защемило сердце. Не простудилась бы. И почему только отказалась принять камзол Флориана, когда они вместе шли в сторону тренировочного зала? Краем уха Флориан слушал речи архижреца о причинах конфликта между сегодняшними соперниками и слова благодарности Высшим Силам за готовность их рассудить, а сам не сводил глаз с противника. В груди обожгло раздражением — кормить хоть иногда ублюдка не пробовали? Да он же, того гляди, и правда свалится после пары взмахов мечом! Впрочем, это уже не проблема Флориана — не по его приказу бывшего канцлера два месяца морили в невольничьей. Не исключено, что Высшие Силы нарочно наслали на змеёныша болезнь перед боем в наказание за все его злодеяния. К тому же наруч со скрытым клинком сегодня Флориану надеть не позволили, так что поединок пройдёт вполне честно. И всё-таки что мешало Драконице получше следить за братом и не доводить его измождения? Не подняли бы теперь на смех за победу над таким противником. Сильнее встревожило только оружие в руке драконьего выродка. Покрытый цепочкой ярко-красных рун тонкий узкий клинок по меньшей мере на ладонь превосходил длиной меч Флориана. Хреново, что тут скажешь. Придётся быть предельно осторожным и полудохлым видом противника не обманываться. Архижрец оповестил о начале поединка, и мир вокруг моментально сузился до засыпанной песком арены и тощей полураздетой фигуры Яросвета на ней. Флориан ожидал, что тот сразу нападёт, желая закончить всё побыстрее — едва ли у гадёныша хватит сил для затяжного боя. Не угадал. Крадучись, словно дикий кот, Яросвет принялся обходить Флориана, норовя оказаться в слепой зоне. Приходилось поворачиваться вслед за ним; меч подрагивал в руке, сердце тревожно колотилось в груди, разгоняя по жилам разогретую жаждой битвы кровь. Однако сражаться демонов Яросвет почему-то не спешил. Ну, конечно! Если он в самом деле так серьёзно болен, как говорила леди Криста, то станет экономить силы и дыхание, не растрачивая их на пустые атаки. Точно змея, мерзкий ублюдок выждет наилучший момент для удара и только тогда нападёт. Нельзя ему этого позволить. Из-за своей самоуверенности Флориан едва не погиб в битве с отцом и обязан сделать выводы из допущенных в тот день ошибок. Ни при каких обстоятельствах ублюдский дракон не должен победить. — Знаешь, а ведь Криста должна быть мне благодарна, — придушенный голос Яросвета разбил нарушаемую лишь шорохом шагов по песку тишину. — Не придётся ей терпеть в постели такого уродца ободранного. У Живислава в наличии и соски, и мозги, и яйца. Их у тебя Симона тоже отняла в пыточной, не так ли? Ну, конечно, она их отрезала. Первый в истории империи династ-евнух. Какое позорище. Да он издевается, что ли?! — С моими яйцами всё в порядке, но мне приятна твоя забота о них, — сквозь стиснутые зубы процедил Флориан, стремительно крутанувшись вслед за противником; под рёбрами уже припекало от гнева. Сучий потрох пытался таким образом отвлечь и ударить со слепой стороны. Мерзкая трусливая падаль. — Ты не разозлишь меня, Яросвет. Не трать напрасно время. Лучше заткнись и дерись, трус. — Я уже тебя разозлил, — осклабился тот, снова норовя уйти вправо и невероятно этим раздражая. — Глупый злобный мальчишка, готов ты встретиться с братом? Яросвет вдруг метнулся навстречу и широко замахнулся, словно намереваясь срубить Флориану голову. Он лишь чудом успел опустить меч — рунная сталь с лязгом встретилась с обычной, когда вспыхнувший красным клинок резко сменил направление удара. Вот дерьмо! Если бы не уроки Эриха — Флориан уже бы истекал кровью из вскрытой паховой артерии. Не дожидаясь следующей атаки, он спешно увеличил дистанцию, лихорадочно соображая, как теперь быть. Подобрать тактику и унять предательское волнение Яросвет ему не позволил. Флориан одну за другой отразил несколько атак — последняя оставила длинный порез на боку. Из него тут же выступили красные бусины крови. Повезло, что рана неглубокая, однако Флориан своей бесполезной левой рукой не сумел до сих пор нанести врагу даже такой. Яросвет успешно парировал все контратаки и ни разу не открылся для нормального удара. Скверно пока всё складывалось. Яросвет не собирался драться, как бьются альфы — честно и открыто, когда победителя определяют сила и мастерство. Демонов змеёныш атаковал по-омежьи подло, делая ставку на собственную ловкость и непредсказуемость своих атак. Болезнь наверняка сделала его движения медленнее, а удар слабее, и всё равно гадёныш оставался смертельно опасен — длина клинка давала ему преимущество. Да и о собственных увечьях забывать нельзя. Флориан боялся потерять врага из виду, потому что даже самая незначительная ошибка могла стоить жизни. Внезапно по ушам ударило громкое шкрябание, как если бы мечом с силой водили по мрамодиану. Следом прозвучал низкий рокот, переходящий в протяжный стон. Флориана бросило в холодный пот. Да это же канцлерова дракониха явилась на защиту хозяина, и отделяла сейчас от неё всего лишь одна стена. Вот дерьмо! Демонова ящерица сюда ведь не пролезет?! Короткая заминка едва не стала роковой. Флориан инстинктивно отшатнулся, отбил нацеленное в сердце остриё вражеского меча. Яросвет тут же напал снова. Этот выпад парировать не удалось. Узкое лезвие рунного клинка впилось глубоко под ключицу рядом с плечом, заскребло по кости — по жилам плеснуло ледяным ужасом. Вот же подлый сучёныш, чуть не убил! Неловкий шаг назад, и вспыхнувшая красным узором сталь покинула плоть. Из пореза обильно побежала тёмная кровь. Следующий удар врага получилось отразить. Сталь тонко пропела, встречаясь в скользящем касании. Флориан перехватил совершенно нечеловеческий взгляд Яросвета — пронзительный и свирепый. Так смотрит взбесивший от боли раненый зверь, намеренный любой ценой растерзать своего обидчика. Да что с этим змеёнышем не так? Сила альфы выжгла отголоски пережитого испуга, изгнала из тела усталость, запульсировала на кончиках пальцев искалеченной правой руки. Флориан зло оскалился и хлестнул силой наотмашь, будто кнутом стегнул. Бесполезно. Гадёныш слишком хорошо защищён собственным даром. Однако нет такого щита, который невозможно сломать. Флориан сосредоточился и ударил снова, быстрее и прицельнее. С какой стати он должен играть по правилам, если его противник — лишённая чести коварная тварь, не гнушающаяся самых мерзких уловок? Эрих такое бы точно одобрил, да и Ливиу едва ли осудил. На этот раз силу альфы полностью отразить Яросвет уже не смог. Смертоносная и беспощадная, она незримой пастью вонзилась ему в кисть руки, с радующим слух хрустом переломав в ней кости — разорванная ими плоть зашлась частыми струйками крови. Дракониха за стеной взревела, будто ранили её саму, заскребла когтями в отчаянном порыве спасти хозяина. Яросвет поморщился и второй рукой стремительно подхватил с песка оброненный клинок. Флориан предугадал этот манёвр, но проклятый канцлер оказался проворным, словно настоящая змея. Клинок метил в гнилое сердце, но в итоге лишь скользнул по обтянутым кожей рёбрам. Вид вражеской крови на песке подстегнул распирающий в груди злой азарт, растравил хищнические инстинкты. Флориан выпотрошит драконьего выродка, чтобы тот захлёбывался болью с ужасом и скулил, моля о пощаде. Ублюдок ответит за всё. Вот тебе добавочка, тварь! Не позволяя врагу сориентироваться, Флориан напал снова — кончик меча перечеркнул оставленный когда-то клинком Ливиу шрам на груди подонка. Вражеская сталь в ответ жгуче лизнула предплечье. Как и его сестра, демонов Яросвет в бою одинаково хорошо владел обеими руками. Флориан шагнул назад, бросил беглый взгляд на порез — вроде не страшно. Куда важнее было другое. Кровотечение из оставленного мечом Яросвета раны возле плеча и не думало униматься — кажется, даже усилилось. По груди и животу противно стекало; промокшая штанина липла к ноге, раздражая и отвлекая. Только вот и ублюдский Яросвет тоже расписывал песок собственной кровью, и хлестало из его растерзанной руки ничуть не слабее. Флориан злорадно улыбнулся. Что ж, посмотрим, кто выносливее — альфа-грифон или полудохлый омега, непонятно с чего возомнивший себя драконом. Ящерица он никчёмная, а не дракон. Флориан сменил тактику. Никаких больше атак — смертельно опасных из-за длины клинка Яросвета. Вместо этого хищным зверем принялся кружить вокруг него, вынуждая вторить своим движениям и тем самым изматывая. Не только физически, но и морально — всем известно, что ожидание нападения может быть страшнее его самого. Главное, что Флориан чувствовал себя пока ещё сносно, чего о своём противнике сказать не мог. С каждым шагом Яросвет двигался всё более скованно; его загнанное срывающееся дыхание наверняка слышали даже на дальних рядах сидений. Вдобавок он то и дело странно поводил головой, будто видел что-то недоступное Флориану. Должно быть, от кровопотери у поганца помутился рассудок. Или же всё это было не более чем коварной уловкой, чтобы ослабить бдительность и нанести смертельный удар. Рука сама собой крепче перехватила рукоять клинка — как бы обманчиво беспомощно не выглядел противник, расслабляться нельзя. Яросвет почему-то не использовал свой подлый омежий дар в бою, но наверняка отслеживал с его помощью мысли Флориана. Скверно, если так. Мушки перед глазами, ненормально часто колотившееся в клетке рёбер сердце и заметно потяжелевший в руке меч настойчиво советовали заканчивать бой как можно скорее. Яросвет поставит Флориана в весьма неудобное положение, если потеряет сознание. Но ещё хуже, если первым отключится он сам — рыжий змеёныш точно церемониться с врагом не станет и на беспомощность его даже не взглянет. Флориан мысленно встряхнул себя, усилием воли прогоняя дурноту и липкую тревогу. Он победит, иначе и быть не может, потому что правда за ним и Высшие Силы тоже на его стороне. Яросвет уже едва держался на ногах, ещё немного — и он при всём желании не сумеет нанести точный удар. Избавиться бы ещё от тянущего в груди чувства досады и ощущения чудовищной неправильности происходящего. Да с чего вообще такие мысли в голову полезли? Наверное всему виной жуткие стенания драконихи и сводящий с ума скрежет её когтей по мрамодиану. До чего же настырная тварь! В следующее мгновение Яросвет вдруг споткнулся на месте, словно врезался в незримую стену, и зажатый в его руке меч коснулся песка. Флориан встрепенулся, не смея поверить своей удаче, и упускать дарованного Высшими Силами шанса не стал. Бросился к врагу, замахнулся, намереваясь разом снести ему башку… Хищно подсвеченный красными рунами клинок принял удар на себя — Яросвет пошатнулся под напором Флориана, но всё-таки устоял. В помутневших от боли светло-серых глазах не осталось злобы и звериной одержимости, одна только глухая тоска с примесью страха. — Ты должен сегодня же увезти Кристу отсюда, — безжизненным голосом потребовал Яросвет, вид при этом имея настолько паршивый, что непонятно, как вообще до сих пор оставался на ногах. — Понял меня? Таких слов Флориан определённо не ожидал. Изумление обрушилось океанской волной, смыло кураж битвы с кровавым азартом, затушило пламя гнева и отхлынуло, оставив после себя растерянность и мрачное недоумение. — Что ты несёшь? От презрительного снисхождения во взгляде Яросвета и кислой улыбки на его синюшных губах стало как-то неловко. — Симона тебе вместе с яйцами… остатки мозгов вытащила, да? — выдохнул тот с явным усилием. После чего, к немалому изумлению Флориана, отшатнулся назад и отбросил в сторону клинок. — Кончай меня и беги к Кристе… Ты же этого хотел? Ну так вперёд. Наконец-то Флориан понял, что именно его беспокоило во время поединка и казалось странно неправильным. С настолько ценного пленника пылинки в невольничьей сдувать должны были, однако выглядел змеёныш так, словно все эти два месяца до него никому не было дела. Даже сестре-императрице, потому что ничегошеньки о его болезни она не знала. Иначе как минимум отложила бы поединок до выздоровления брата. Ну или не явилась бы на другой день уговаривать отступиться от своей мести по причине его проблем со здоровьем, потому что самовольно забрать своё разрешение на бой она уже по закону не могла. Но ещё важнее было то, как именно сражался Яросвет. Отец неприкрыто играл с Флорианом и едва ли допускал мысль о возможном своём поражении. Злобный, самоуверенный и наслаждающийся жизнью старый ублюдок. Этот же змеёныш бился с отчаянием загнанной в угол крысы. Словно совершенно не верил в свои силы и на победу не особо надеялся. Ещё и сдался без всякой причины, как будто изначально ему победа не больно-то была нужна. — Указывать мне вздумал, мудила? — с нажимом поинтересовался Флориан, с удивлением не находя в себе больше злости, одну только усталую досаду с примесью отвращения. Яросвет мог бы честно напороться на меч во время боя, раз настолько не ценит свою жизнь, но не пытаться сейчас выставить себя бедным мучеником, а Флориана — одержимым местью чокнутым мясником. — Объясни лучше, что на тебя нашло. Яросвет и сам должен был понимать, что проиграет в таком-то состоянии, однако всё равно согласился на поединок. Неужели и правда вышел на арену с расчётом всем назло умереть, а сражался только из драконьей гордыни? Нет, что-то не сходится. Один из ударов лишь чудом не стал для Флориана смертельным. Должно быть мерзкий гадёныш попросту сошёл с ума, пока сидел в невольничьей, вот и всё. Нечего пытаться понять логику безумца, и на поводу идти у него тоже не стоит. Тем более что Криста умоляла мерзавца пощадить. Флориан с радостью вручил бы ей голову драконьего ублюдка, но не нужна была любимой его жизнь, и отмщение за всё по его вине пережитое тоже не нужно. Какая же она всё-таки добрая и милосердная девушка. — Криста должна покинуть Блэк Кастл… как можно быстрее. — Яросвет выглядел так, словно вот-вот грохнется в обморок или вовсе помрёт у всех на глазах. — Справишься… с таким простым делом? Только к лекарю сперва… зайди, что ли… течёт, как со свиньи, из тебя. Он ещё и советы непрошеные раздаёт! Флориан скрипнул зубами, с трудом сдерживая полыхнувший с новой силой гнев и жгучее желание вломить по ненавистной бледной роже. Или проткнуть всё-таки гадёныша мечом, раз уж он так напрашивался. — Ты можешь выражаться хоть немного яснее? Собственное учащённое дыхание и головокружение немало настораживали, как и охвативший тело странный озноб. Рыжий подонок и вовсе одним только Высшим Силам известно как до сих пор не свалился замертво. Но даже в таком состоянии находил силы потрепать нервы, бесючий мудак. Вот же дерьмо. — Ты даже не представляешь… какую херню мы с тобой сотворили, — прошелестел Яросвет и на этот раз качнулся сильнее, словно вывалившийся из корчмы пьянчужка. — А знаешь… Флориан всё-таки успел поймать бесчувственное тело своего заклятого врага — получилось как-то само собой, совершенно неосознанно и на чистом рефлексе. — Да чтоб тебя все демоны разом драли, Яросвет, — прошипел Флориан, с трудом удерживаясь от соблазна бросить его себе под ноги, где тому самое место, ещё и пинком под рёбра угостить для острастки. — Сколько же из-за тебя, змеёныша поганого, проблем. К счастью, тащить его никуда не пришлось. Рядом, словно по волшебству, возникла здоровенная вергиена — белозубый оскал и светящий неподдельной яростью взгляд на её темнокожем лице обещали скорую и мучительную смерть. Флориан изобразил подобие улыбки. — Привет, Воеденд. Ты за этим уродом пришла?.. Выглядела вергиена так, словно вот-вот перекинется в зверя, и помимо пятен крови песок украсят чьи-то ошмётки. — Воеденд оторвать твои тестикелсы, Флориан, и заставить тебя их съесть! — прорычала она. — А потом оторвать следом твой пениз… — Да-да, ты мне вообще всё оторвать, — перебил её Флориан. — Забирай уже своего змеёныша, пока он ещё дышит. Я с ним нянчиться не собираюсь. Весом Яросвет не особо впечатлял, а вот ростом и телосложением не сильно уступал Флориану, и поди разбери, это драконий выродок совсем уж неприлично вымахал для омеги, или же Флориан был слишком дрищавым для альфы. Передавая вергиене измазанное кровищей тощее тело, Флориан опасался, что если Яросвет всё-таки помрёт, то и правда придётся сбегать из замка со всех ног. Уж больно Воеденд переживала за рыжего мерзавца. Влюбилась что ли? Ладно, теперь нужно найти леди Кристу и извиниться перед ней, потому что, видят Высшие Силы, большего придурка, чем Флориан, во всей империи не отыскать. Как можно было после поединка с отцом — династом из Старшего Дома и матёрым опасным хищником, победой над которым по праву можно гордиться — влипнуть в такое дерьмо? Флориан шёл убивать обнаглевшего от власти и безнаказанности самодовольного ублюдка, но встретил на арене такого же мальчишку, только всё потерявшего, напрочь свихнувшегося, хворого и, для полной картины позора, ещё и омегу. Поистине достойный противник для альфы-династа! Эх, права была леди Криста, когда пыталась отговорить от поединка и не дать осрамиться. И всё-таки, что на Яросвета нашло? Поначалу он бился серьёзно и сдаваться как будто не собирался, а потом словно подменили мерзавца. Точно ли причина в одном лишь безумии? И с чего вдруг он так беспокоился о леди Кристе? Между ними ведь ничего не было? Эта мысль встревожила и неожиданно разозлила. Флориан покачнулся и поискал взглядом любимую, отметив попутно, что место архижреца почему-то пустовало. Должно быть, его псевдосвятейшеству наскучило это жалкое зрелище, и он свалил куда-то по более интересным делам. Ну и архидемон с ним. Где же Криста? Под ноги попал присыпанный песком меч Яросвета — длинный, тонкий и слегка изогнутый рунный клинок. Красивый, идеально сбалансированный и наверняка безумно дорогой, он чем-то напоминал своего хозяина, кажется, даже имя у оружия было какое-то змеиное. Силён был соблазн на правах победителя поединка завладеть столь ценным трофеем. Только вот стоит ли позориться ещё больше, пользуясь изящным омежьим мечом? И не сочтут ли такое кражей, раз поединок не был завершён по правилам? Пожалуй, незачем в таком случае трогать драконий клинок. Собственное оружие тоже Флориан подбирать не стал. Лелик позже принесёт. Кстати, где она? И где всё-таки леди Криста? Силы оставили тело так же стремительно, как вытекает вода из лопнувшего бурдюка. Внезапный приступ головокружения едва не сбил с ног, пришлось даже схватиться за удачно подвернувшуюся под руку ограду арены. Надоедливый звон в ушах заглушал звуки, поэтому Флориан толком не разобрал, что там говорил жрец, да и не особо этим интересовался. Как хотят, так пусть и выкручиваются теперь в попытках объяснить исход поединка, и без того забот полно сейчас. Ещё и холодно стало просто ужасно. Одежду, что ли, забрать свою? Кулон династа и фамильный перстень точно надо вернуть поскорее. — Флориан! Разглядеть встревоженное лицо любимой получилось не сразу — Флориан словно через грязное стекло смотрел, ещё и в голове странно потяжелело. Ох, как-то всё совсем уже нехорошо становится… — Леди Криста, я такой недоумок. Просто ужасный придурок, — горло пересохло, язык плохо слушался, и мысли путались, но Флориан обязан извиниться и задать первостепенный сейчас вопрос. И не важно, что одна мысль об отказе стальной рукой сдавливала отчаянно стучащее сердце. — Пожалуйста, простите меня. Дадите вы мне второй шанс? — Нашёл же время! — голубые глаза обожгли гневом. Показалось, что земля ушла из-под ставшими странно ватными ног, дыхание замерло в груди. — Вы… почему вы против, леди Криста? — Да о чём ты вообще говоришь, Флориан? Неужели сам не видишь, что истекаешь кровью?! — воскликнула она подрагивающим голосом, и тут же горячие пальчики сомкнулись вокруг левой руки, чтобы в следующий миг с силой прижать её к ране возле плеча. — Зажми. Да нормально ты прижми, вот так! Иди за мной. Для его светлости сразу лекарь нашёлся, а до тебя никому и дела нет. Как вообще так можно, — ни то сетовала, ни то просто рассказывала леди Криста по пути, и тон её был полон обвинительных ноток. Послушно, словно телок на верёвке, Флориан следовал за любимой, с каким-то отстранённым удивлением разглядывая свои искалеченные кривые пальцы в её изящной ладошке. Им же нельзя прикасаться друг к другу до свадьбы… наверное. И неужели такой прекрасной девушке совсем не противно трогать эту изуродованную руку? Криста тем временем довела до первого ряда сидений и согнала с крайнего белобрысого верзилу в красных одеждах советника. Тот что-то недовольным тоном выговорил леди Кристе, наверняка — какую-то грубость. Флориан подобрался и вперил в белобрысого предупреждающий взгляд, скривил губы в недобром полуоскале. Никто не имеет права обижать леди Кристу! — Садись, — приказала она, и Флориан подчинился. Поморгал, пытаясь разогнать мерцающие перед взором пятна; проклятая дурнота кожистой лапой стиснула горло. — Да крепче зажимай! Кошмар просто, сколько крови ты уже потерял, — сердитый и одновременно встревоженный голосок Кристы не позволял скользнуть в манящее забытье. К своему удивлению, Флориан обнаружил своё порезанное предплечье туго перевязанным. Это Криста сделала? И когда только успела… — Флориан, эй-эй, приходи в себя! — Энергичное похлопывание по щеке вернуло обратно в реальность. — Ох, как же нам теперь с тобой быть… А ты ещё кто такая? Подожди, я тебя помню… Увесистая пощёчина снова выдернула в холод и темноту, возле плеча сильно жгло, болело и пульсировало. Казалось, что в рану налили горячего свинца и теперь старательно заталкивали его поглубже. Флориан не сразу сообразил, что на неё просто что-то сильно давило. Да что же такое, никак не дают отдохнуть… Наказанием за смеженные веки стал очередной удар по лицу. — Госпожа Криста приказать Лелик не разрешать господин Боариу спать, — прорычала рядом верная оборотниха. — Госпожа Криста искать лекарь и велеть господин Боариу ждать её здесь. Можно подумать, Флориан смог бы сейчас встать и куда-то уйти. Даже просто сидеть ровно получалось с трудом, настолько непослушным и тяжелым стало насквозь промёрзшее тело, а сосредоточиться и вовсе не удавалось. Мысли, словно угри в ведре, ускользали, столько только попытаться их ухватить. Лишь один вопрос упорно не давал покоя: простила леди Криста или до сих пор держит обиду за этот идиотский поединок? Согласие на помолвку она почему-то пока не дала… Как оказалось, оставлять Флориана без лекарской помощи никто не собирался. Криста встретила спешившую к нему помощницу лекаря, а та принесла флягу с каким-то горьковато-терпким на вкус питьём, мерзко воняющим незнакомой травой и чем-то прелым. Флориан послушно глотал, запоздало вспоминая, что чем-то подобным его отпаивали после побоища в Блядовинах, а потом и архижрец, когда вытащил из пыточной. И правда, спустя немного времени в голове прояснилось, и в скованные ледяной слабостью конечности вернулись силы. По крайней мере, их хватило, чтобы дойти до лекарского крыла — благо располагалось оно недалеко от тренировочного зала. По пути Флориан изо всех сил старался держаться нарочито бодро, но из-за боли в ранах и дурноты давалось притворство весьма непросто. Однако не показываться же перед любимой слабаком, да и не пристало альфе-династу лишаться чувств от пары пустяковых царапин. Такое простительно только жалким омежкам, вроде Яросвета. О судьбе которого, к слову, ничего выяснить не удалось. Но тот с большой вероятностью был ещё жив, раз Воеденд до сих пор не примчалась, чтобы выпотрошить в отместку. С этой станется, даром что юная девушка — силищи и злобы в ней на десятерых матёрых самок. И как только змеёныш её приручил? Лёжа на столе в лекарне и отдавшись в не очень-то нежные руки угрюмого старика, Флориан не переставал восхищаться мужеством и стойкостью прекрасной леди Кристы. Она смотрела на его залитое кровью изуродованное тело без содрогания и брезгливости, как будто в самом деле не считала подобные увечья чем-то ужасным. Самая лучшая в мире и, несомненно, самая прекрасная. Высшие Силы подошли к делу с полной самоотдачей, когда создавали такую красоту. Ни у кого больше Флориан не видел настолько идеальных черт лица и такой безупречной фигуры, от которой невозможно отвести взгляд. Ради возможности вот так подержать любимую за руку можно было ещё пару раз на проклятый рунный клинок напороться. Едва дотерпев до последнего стежка на коже, Флориан осторожно сел — выбеленные стены перед глазами угрожающе покачнулись, но быстро встали на место. Бодрящая настойка не сочеталась с большинством обезболивающих снадобий, однако от отца и похуже прилетало, не говоря уже о пережитом в пыточной, так что получилось стерпеть всё молча и даже не слишком громко скрипеть зубами. Альфа-династ перед любимой омегой просто обязан быть олицетворением мужества! Правда всё равно придётся оплатить потом услуги Целителя — летом в Блядовинах отделали намного серьёзнее, но и нынешние раны не особо приятные. Как бы не потерять ещё и левую руку. Лекарь заворчал что-то про «бестолковую молодёжь, постоянно норовящую испортить все его старания», но Флориан от него лишь отмахнулся. Сейчас все мысли занимала одна только леди Криста. Нога утвердилась на полу, за ней вторая. Голова неприятно кружилась и ощутимо подташнивало, но в остальном чувствовал себя Флориан вполне нормально. Повезло, что Высшие Силы одарили альф и омег повышенной живучестью и гораздо более выносливыми телами, чем у простых бет. Рана на руке оказалась опаснее и глубже, чем виделось поначалу, вдобавок гадкий змеёныш повредил какую-то вену возле плеча и лишь чудом не задел пролегающую рядом артерию. Как заметил лекарь: окажись у Яросвета клинок немногим шире, и Флориана с арены понесли бы сразу в холодное хранилище для трупов. Ладно, чего теперь об этом переживать. Совладать с порождённой волнением дрожью никак не получалось, ещё и ладони предательски вспотели. Флориан обтёр их об штаны, которые ему выдали вместо испачканных кровью, и выпалил, не позволяя себе передумать: — Леди Криста, позвольте всё-таки спросить вас… Скажите, могу я снова назвать вас своей невестой? Кажется, получилось неплохо. Даже голос почти не дрогнул, только в животе узлом всё скрутило в ожидании ответа. Что делать, если любимая и правда откажет? Снова вынуждать её созерцать кровавый поединок, только на этот раз с лордом Воржичем в качестве смертельного врага? Она плавно встала со стула и подняла на Флориана внимательный взгляд. Проглотить вставший в горле тугой комок удалось не сразу, в голове зашумело, и проклятые отчаяние со страхом подобно челюстям огромного зверя стиснули сердце. Не согласится. Леди Криста всё-таки не согласится, вот почему она так долго подбирала слова. Но в следующий миг лицо любимой озарилось доброй улыбкой, и доселе холодный взгляд из-под пушистых белых ресниц наполнился мягким светом. — Я согласна, Флориан. Только пообещай, что впредь не позволишь своим инстинктам брать верх над рассудком. От слов любимой перехватило дыхание, но сердце уже пустилось в пляс, гулко и торжественно стуча в груди. Флориан же не ослышался? Леди Криста и правда только что открыто согласилась принять его предложение? Высшие Силы всё-таки одарили своим благословением и снова свели их пути, вознаградив за всё перенесённые за время разлуки испытания. Ничего, впереди теперь многие годы, чтобы сдвинуть на задворки памяти пережитые невзгоды и заменить их добрыми воспоминаниями. — Даю вам слово альфы, леди Криста, что никогда больше вас не огорчу, — пылко пообещал Флориан, нисколько не сомневаясь, что клятву свою сдержит. — Вы станете самой счастливой в империи омегой. Потому что я очень сильно вас люблю, и сердце моё принадлежит теперь вам. Криста подалась ближе, томно пряча взгляд под ресницами, острый язычок скользнул по чувственной нижней губе, рисуя на ней влажно блестящий след. Выглядело это настолько невинно и одновременно с этим вызывающе порочно, что Флориан на миг забыл, как дышать. Нежная улыбка любимой окончательно лишила способности мыслить. Флориан с трудом сглотнул, не зная, как реагировать; короткая оторопь сгорела в полыхнувшем желании, тут же обратившимся предательским головокружением. — Леди Криста, мы не должны… до свадьбы, — язык стал совсем неповоротливым, а мысли обезумевшей стаей птиц метались в голове; взгляд опустился на выглядывающие из выреза платья тонкие ключицы, настойчиво дорисовывая в воображении скрытое под голубой тканью. — Я рад бы, правда… вы так прекрасны… — Флориан осёкся, замирая, когда ладонь любимой невесомо погладила по коже его тут же поджавшегося живота — незатейливая ласка отозвалась россыпью искорок вдоль позвоночника. — Я тоже была бы рада, Флориан, — соблазнительно понизив голос, выдохнула Криста, медленно ведя пальцем вниз от пупка вдоль узкой полоски волос, и отдёрнула руку, дойдя до ткани штанов. Флориан едва сдержал разочарованный стон. — Однако подобные волнения пока что не пойдут тебе на пользу. Позже. Сейчас мы поищем выделенную для тебя комнату, про которую говорил господин лекарь. И не надо так на меня смотреть. Действие бодрящей настойки может закончиться в любой момент, и лучше тебе к этому времени лежать в постели. — Уверяю вас, леди Криста, что чувствую себя прекрасно, — не моргнув глазом, соврал Флориан; нежное прикосновение любимой в самом деле прогнало слабость и дурноту, но присесть точно бы не помешало. — Пожалуйста, ни о чём не беспокойтесь. — Со мной можешь не притворяться. Сегодня ты серьёзно пострадал и мог даже погибнуть, — мягко укорила Криста и с печальным вздохом поправила утратившее пышную оборку и ставшее сиротливо ободранным платье. Обязательно надо будет купить взамен новое и не одно. — Мне самой не терпится вырваться отсюда, правда, ты даже не представляешь как мне опостылели эти чёрные стены. Поэтому предлагаю тебе не пренебрегать своим здоровьем и быстрее восстановить силы. Помнишь, что сказал лекарь? Если получится избежать заражения, то совсем скоро мы сможем улететь в Романию. Забота любимой согревала сердце и трогала чуть ли не до слёз. Конечно же Флориан прислушается к ней, ну а как иначе? Своим кровожадным упрямством и так заставил её переживать, а потом ещё едва не погиб у неё на глазах. И ради чего? Чтобы прикончить сошедшего с ума драконьего выродка, который сам уже своей жизни не рад и смерть свою скорее воспринял бы освобождением. Просто ужас как глупо всё получилось. Нет уж, Флориан обещал не расстраивать впредь леди Кристу и обязательно сдержит своё слово.

***

Яросвет занимал почётное второе место в списке тех, с кем Флориан предпочёл бы никогда больше не встречаться, однако требовалось выяснить уже наконец, что за херня произошла во время поединка. Можно было расспросить Белую Драконицу и всё узнать у неё, если бы не одно неприятное «но» — в аудиенции Флориану она отказала. После церемонии помолвки с леди Кристой тоже сразу отослала прочь, отказавшись разговаривать. Гадство какое-то. Благодаря нескольким дням отдыха и заботе лекаря добраться до канцлеровских покоев особого труда не составило. Отлично. Скоро можно будет наконец-то убраться из проклятого драконьего замка. Но сперва придётся пересилить себя и поговорить всё-таки со змеёнышем. После стука простую резную дверь перед Флорианом распахнула Воеденд и сразу смерила мрачным и не сулящим тёплого приёма взглядом. — Флориан назвать для Воеденд причина не отрывать его тестикелсы? — вкрадчиво пророкотала она над ухом, одновременно с этим бесцеремонно положив руку ему на пах и весьма неприятно сжимая пальцы; от угрожающего тона дыбом вставали волоски на шее. — Воеденд не слышать ответ от Флориан. Он хотеть превратиться в жалкий кастрат? — Я пришёл поговорить с твоим… — Флориан замялся, смешавшись, потому что и правда — а кто для неё Яросвет? Друг? Подопечный? Пленник? Любовник, покарай этого извращенца Высшие Силы? Кто-то ещё? — Короче, Воеденд, я пришёл к Яросвету. Пропусти меня. Пожалуйста. Она с явной неохотой убрала руку и отступила на шаг, не сводя с Флориана злющего взгляда, но потом всё-таки посторонилась. — Флориан умереть, если посметь напасть на Яросвет, — предупредила вслед Воеденд. — Да понял, я понял. При мне даже оружия нет, как видишь. Успокойся. Демонщина какая-то. Вергиены же не вервольфы, чтобы над омегами трястись, и чем тогда змеёныш её очаровал? Из всех дочерей Мираклы у Воеденд был самый отвратный и неуживчивый характер, а тут посмотрите-ка, нашла себе занятие по душе в качестве то ли сторожевой собаки, то ли страшно представить кого ещё при драконьем гадёныше. Как-то даже обидно. Будь у Флориана такая зверюга в подручных — не понадобилось бы нанимать для охраны Теней. — Высшие Силы определённо меня ненавидят, — простонал растянувшийся на кровати с книгой в руке Яросвет — буквы на обложке гласили что-то про ирреальный мир — и с видимым усилием принял сидячее положение. Одетый в простые светлые штаны и такой же ткани просторную нательную рубаху, выглядел рыжий змей не впечатляюще и походил скорее на рослого бету или обычного альфу-подростка. Взглянешь так, и в жизни не догадаешься, что перед тобой потомок драконьего Дома. — Вот какого демона вы оба до сих пор отираетесь в Блэк Кастле? Я же сказал тебе надеть помолвочный браслетик на Кристу и убираться отсюда вместе с ней. Так в чём проблема? Понятия не имею, сколько времени у нас осталось. Но скорее всего охренеть как мало. Покои канцлера не оправдали ожиданий. Внутреннее убранство в чёрно-белых с бордовыми тонах подобрано вроде и со вкусом, но всё же как-то скромновато для столь высокопоставленной персоны. Ещё и этот витавший в воздухе навязчивый травяной запах, прямо как в лекарском крыле. И чего ради Яросвет сбегал из него, если тут ничем не лучше? Странный он тип. Флориан задержал взгляд на повязке, что стягивала кисть травмированной во время поединка руки Яросвета, и губы дёрнулись в злорадной улыбке. Мерзавец теперь на своей шкуре прочувствует, каково остаться калекой. Жаль, правда, что Эждеры от природы были двурукими, то есть правшами и левшами одновременно, но всё равно одна рука — не две. Справедливое наказание за нанесённое по его вине Флориану увечье. Глаз бы ещё гадёнышу выбить, и тогда почти совсем честно будет. — Я пришёл поговорить о твоём странном поведении во время поединка, Яросвет. Флориан решил обойтись без лишнего официоза и притворной вежливости. Видят высшие Силы — с радостью выбросил бы подлого змея в окно, а не беседы с ним разводил. Флориан не стал убивать Яросвета, но и прощать его не собирался, так же точно, как не собирался признавать, что тот уже в полной мере искупил свои преступления. Высшие Силы просто обязаны хорошенько ещё потыкать ублюдка носом в дерьмо. — Нам не о чем с тобой разговаривать, Флориан. Серьёзно. Убирайся из моих покоев и замка, пока я не попросил Воеденд вышвырнуть тебя. Обещаю — тебе не понравится. Она грубая девочка. Встать Яросвет не пытался, да и выглядел припаршивейше, и как его только отпустили в таком состоянии из лекарского крыла? Флориан покосился на заставленный флаконами и коробочками стол в углу, и сердце неприятно кольнуло стыдом. Воистину достойный соперник был выбран для Поединка Чести. Отец умер бы повторно, если узнал — от смеха. — Если назревает что-то опасное, я должен быть в курсе, — стоял на своём Флориан, демонстративно игнорируя угрозы. — Как я смогу защитить любимую, если даже не знаю, что произошло? — Ты защитишь её, если увезёшь подальше от Блэк Кастла. Вдох-выдох, чтобы не поддаться гневу. Ебучий змеёныш умел выбесить! — Ты прекратишь или нет говорить загадками? Кстати, — Флориан нахмурился, — у тебя за спиной крыса бегает. — Отстань от Юстаса-Эйнира. Зверёк тем временем подбежал к лежащей на покрывале стянутой повязкой руке и принялся жевать белую в зеленоватых пятнах проступившей мази ткань. Яросвет никак на это не отреагировал. — Нашёл себе друга под стать? — хмыкнул Флориан, подавляя нервную дрожь и стараясь не скривиться — грызуны одним своим видом пробуждали в нём глубочайшее отвращение. — Или ты его усыновил? — Твои шутки такие же плоские, как и твой мозг, — выражением лица Яросвета можно было квасить молоко. Кажется, тот и правда ненавидел Флориана почти так же сильно, как он его самого. Отлично. — Жалеешь небось, что не стал добивать меня, пока была такая возможность? Просрал ты свою месть, Флориан. Редкостный ты неудачник. Насчёт последнего не поспоришь — альфа-династ на полном серьёзе вызвал на Поединок Чести омегу, да ещё и полудохлого, и при этом едва не умер от его меча. Такое позорище не скоро забудут. — Не жалею, — твёрдо ответил Флориан, стараясь не выдать досады и смятения, накидывающихся при одном воспоминании о постыдном поединке. Брат о подобного противника даже меч пачкать бы побрезговал, тем более на глазах таких высокопоставленных лиц, как архижрец или императрица. — Какой смысл отнимать жизнь у того, кому она и так не нужна? Страдай дальше, Яросвет — вот оно, твоё наказание. Но знаешь… — он осёкся, мрачно размышляя, не получит ли в ответ ушат насмешек, что было бы ну очень обидно, и всё-таки договорил: — Когда из-за тебя со мной случилось… то, что случилось, мне казалось, что ничего у меня не осталось. Ну, кроме желания вскрыть тебе глотку и вернуть мою невесту. Но потом выяснилось, что у меня есть друг — самый лучший и верный. Его поддержки хватило, чтобы не сдаться. У тебя как минимум есть твоя дракониха, ручная крыса и Воеденд. Она злобная сучка, но дорожит тобой и вряд ли предаст. К тому же скоро родятся племянники, если тебе, конечно, есть до них дело. Полагаю, этого достаточно, чтобы не искать смерти. Ты её, знаешь ли, пока ещё не заслужил. Флориан умолк и насупился, нервно сжимая руку в кулак и ожидая услышать в ответ какую-нибудь колкость, но Яросвет лишь задумчиво прищурился, глядя скорее с любопытством, чем злостью. — Поучать меня вздумал, сопляк? — вкрадчиво поинтересовался он, и по интонации невозможно было разобрать — впечатлён тот или взбешён. — Издеваешься?! Мы практически ровесники, вообще-то, — мрачно напомнил Флориан. — Ты всего на пару лет старше меня. — Можно подумать, возраст измеряется в одних только годах. Флориан пожал плечами, с тревогой отмечая, что скрытая под повязкой рана в левом горит всё сильнее и сильнее. Да и голова всё-таки немного кружилась, пусть пока и терпимо, а присесть демонов змеёныш не предложил. Ладно, можно потерпеть ещё немного. — Тем не менее, я стал династом, — парировал Флориан, натягивая на лицо непроницаемое выражение, и переступил с ноги на ногу, незаметно принимая более устойчиво положение. — А ты как был, так и остался упрямым придурком, который зачем-то кусает руку, которая пытается его погладить. Скажешь, я не прав? Роксана с радостью примет тебя канцлером при ней, а она уж точно получше твоего ненормального братца. Так чего ты столько времени ломаешься, как набивающая себе цену шлюха? Вот что, еби тебя архидемон, тебе не нравится в нашей Спасительнице? Взгляд Яросвета мгновенно сделался острым и ледяным, на скулах заиграли желваки, губы недобро скривились. Вот теперь он и правда немного напоминал дракона, а не гадюку с перебитым палкой хребтом. — Ты на Яромира клюв свой не разевай. Как мне относиться к прочей моей родне тоже без сопливых разберусь, — голос Яросвета резал не хуже стали, кажется, ещё и силой своей добавил, урод — очень уж неуютно и тревожно стало находиться в покоях, даже воздух как будто сгустился. — И вообще пошёл вон отсюда, Флориан. Ты мне надоел. До тошноты просто надоел. Чтобы сегодня же твоей с Кристой ноги в Блэк Кастле не было. Ты услышал меня? Сохранить спокойствие становилось всё сложнее. — Я требую объяснений. Что такого мы могли натворить своим поединком, кроме как расстроили её величество с леди Кристой и насмешили жрецов с придворными? — Не будет тебе никаких объяснений, — отрезал Яросвет. — Тебя это не касается, ясно? Просто увези отсюда Кристу в безопасное место, вот и всё. Сколько ещё раз я должен тебе это повторить? Ты не в состоянии уложить в голове даже такое простое задание? — Ладно, — сдался Флориан, приподнимая руки. — Я понял. Тебя раздражает наше с леди Кристой присутствие в замке. Лекарь пока не советует мне садиться в седло, и леди Криста его поддерживает. Я себя чувствую нормально, но не буду же огорчать любимую тупыми спорами из-за мелочей. Ладно, — повторил он. — Мы с леди Кристой снимем комнату где-нибудь в Дракенхопфе. Надеюсь, там найдётся приличная таверна или гостиница. — Даже не думай! — подскочил на ноги Яросвет, заставив Флориана вздрогнуть от неожиданности, и в несколько шагов оказался рядом. От измазанной зеленовато-жёлтыми пятнами повязки сильно тянуло резким хвойным запахом. — Никакой столицы, Флориан, ты слышишь меня? Ни в коем случае не смейте останавливаться там. Ты должен увезти Кристу как можно дальше отсюда. Сегодня же увезти. Не знаю, что там сейчас за грифон у тебя, но кобыла у Кристы сильная и выносливая. Отличная кобыла. Улететь успеете далеко, если выдвинетесь в ближайшее время. А старика нашего не слушай. Дай ему волю, и он из-за любой херни к постели бы приковывал цепями. Тц, как же он бесит порой. Яросвет продолжал играть в секреты, но что-то было в его приглушённом голосе, пронзительном взгляде, напряжённой позе и странной взволнованности на грани страха, из-за чего Флориан и сам невольно поддался нервозности. Едва ли такое поведение можно было списать на желание поиздеваться или сумасшествие. Что-то приближалось, и это что-то, без всяких сомнений, было той ещё смердящей кучей дерьма. Пожалуй, стоит прислушаться к совету и убраться подальше. За себя Флориан не особо боялся, но рисковать жизнью невесты не имел права. — Хорошо, ты меня убедил. Сегодня же мы с леди Кристой улетим из Блэк Кастла и отправимся в Романию. И это, ты присел бы обратно, что ли, — натянуто посоветовал Флориан. — А то ещё упадёшь и убьёшься, а мне оправдывайся потом перед её величеством. Бескрайнее облегчение на осунувшемся болезненно-бледном лице Яросвета подтвердило скверные подозрения. Он выглядел сейчас примерно как человек, которому сообщили, что его тяжело больной родственник всё-таки будет жить. И с чего бы змеёнышу так переживать за леди Кристу? — Надеюсь на тебя, Флориан. Береги Кристу и учти, — взгляд его снова сделался по-драконьи хищным, — вздумаешь как-то её обидеть — я тебя лично уничтожу. Ты мне не враг, Флориан. Пока что — не враг. Мелковат ты, чтобы им быть. Но если навредишь дочери Норберта — ты им обязательно станешь. А драконы никогда врагов своих не щадят. Запомни это хорошенько, Флориан. — Я скорее умру, чем сделаю больно леди Кристе. Засунь свои угрозы себе куда-нибудь… поглубже, Яросвет. Что ж, значит, не стоит терять времени. Криста наверное будет недовольна, но Флориан постарается найти нужные слова и убедить любимую, что достаточно восстановился для перелёта. Но всё-таки… что, еби архидемон этого драконьего упрямца и его обидчивую сестру, такое должно произойти, напугавшее даже настолько непробиваемого ублюдка, как Яросвет? Непонятно, и крайне тревожно. Однако впадать в панику не было причин. Флориан победил дракона и вернул себе любимую, так что справится и с прочими испытаниями Высших Сил. Обязательно справится. А ещё надо будет забрать с собой Шэдоу. Флориан теперь сам себе хозяин, и только ему решать, кто будет жить в Гнезде Грифона, так что нечего старому зверю гнить в этом гадюшнике.