Вересковый ветер

Солнце слепило до разноцветных пятен в глазах, и на лице собирались мелкие капельки пота. Когда они сделались крупнее, готовые уже скатиться, Римна вытерла их краем рукава. Только утро, а уже такая жара. Вчера прошел дождь, а сегодня духота и ни дуновения ветра. А ей еще целый день, как на раскаленной крыше, торчать на площади. Место, конечно, хорошее, денежное, вот только в такую погоду редкий прохожий спешит по своим делам, да и то пробегает мимо, не удосужившись даже взглянуть в ее сторону. Взгляд рассеянно скользил по контурам ратуши, больше и разглядывать-то было нечего. Красивое двухэтажное здание из тесаного серого камня с резными ставнями на окнах, но осточертевшее за столько дней. "Как же все надоело. Уехать бы отсюда куда подальше." Нет, Римна любила Анвилад: когда она только ступила на его широкие улицы, город поразил ее красотой и богатством. Даже сейчас, несмотря на поблекшее величие, он еще сохранял былое достоинство. Но Римна мечтала о собственном доме, пусть совсем небольшом, но куда никто не сможет войти с ноги. И за время пребывания в Анвиладе ей в тайне от Шамрага удалось скопить значительную сумму, вот только спокойно жить там, где тебя знают как бродяжку и воровку, никто не даст, можно даже не рассчитывать. А вот в другом городе... Впрочем, ничего иного она делать не умела. Но Римна не отчаивалась.  На первое время хватит, а дальше видно будет. Идя вдоль улиц, Римна любила всматриваться в чужие окна и представлять, кто живет в том или ином доме, чем занимаются хозяева, о чем разговаривают. Дома отличались друг от друга как и люди: каждый имел свой характер и внешний вид. Один смотрел строго, другой казался мягким и добрым, хотя, чего греха таить, в некоторых она побывала лично без ведома хозяев. Римна решила, что в своем собственном она обязательно повесит кружевные занавески, какие видела в одной из торговых лавок. Зачем, Римна не знала. Просто ей почему-то казалось, что они обязательно должны у нее быть. В последнее время Римна была крайне несобранной, и собратья по профессии не замедлили донести об этом Шамрагу, а тот, в свою очередь, не упустил случая высказать, что не мешало бы приносить в общину побольше. – Бесстыжие твои глаза, – Римна смотрела в его единственный зрячий дикой кошкой, готовой вцепиться, – да как у тебя только язык поворачивается такое говорить? Я без отдыха тружусь на благо общего дела и приношу больше, чем все твои калеки и оборванцы вместе взятые, а они только и умеют, что жаловаться да тянуть ко мне свои немытые лапы. – Доиграешься ты, Римна, – со смехом ответил Шамраг. – Прикусила бы лучше свой острый язычок, а то ненароком отрежут. Римна ему нравилась за бойкий характер и удачливость, с ее появлением дела пошли намного лучше, девка оказалась с недюжинной фантазией и проворачивала такое, что многим и не снилось, поэтому Шамраг спускал ей с рук то, что не спустил бы другим. А то, что она сейчас устроила, было всего лишь обычным спектаклем – пошумит и успокоится, а для него – развлечение. Вот только девка в последнее время как-то сникла. Может влюбилась, а может еще что, кто ее разберет. – Ладно, иди пока, – Шамраг махнул рукой. – И слишком не зарывайся. Римна вновь провела рукавом по лбу. Очень хотелось скинуть ненавистный платок, и плевать, что не будет соответствующего вида. Ловкие пальцы начали судорожно развязывать тугой узел. Римне вдруг показалось, что если она тотчас не сбросит злосчастную тряпку, та непременно задушит ее. Наконец с узлом было покончено, и россыпь золотых кудрей упала на плечи. Римна сделала глубокий вдох, будто вынырнула из-под воды, да так и застыла – взгляд ее голубых глаз встретился со взглядом доброго господина. Римна продолжала таращиться, впервые не зная что делать, а сердце падало с обрыва снова и снова. Господин улыбнулся и потянулся к кошельку. На солнце ярко вспыхнуло золото. – Вот, возьми! – голос нарушил мертвую тишину. Римна замахала руками. – Что Вы, господин, не нужно. Вы в прошлый раз щедро одарили меня, а я  глупая Вас даже не поблагодарила, – она склонилась, дотрагиваясь до мысков его сапог. У любого другого она бы взяла не задумываясь. А тут... – Встань, я ничего такого не сделал, а особенно мои сапоги, – вновь улыбнувшись, господин поднял ее с земли. – Лучше скажи, как тебя зовут. Губы не сразу смогли произнести слово, будто она забыла собственное имя. – Римна, – наконец выговорила девчонка. Ей захотелось опереться о стену, но она продолжала стоять, чувствуя, как теперь земля уходит из-под ног. Зачем он спрашивает? Какое дело князю до обычной оборванки? Волнение ядовитой змеей свилось в клубок в животе. – Сколько тебе лет, Римна? – Одиннадцать, – на этот раз она ответила сразу. Он глядел на нее, будто что-то обдумывая, а Римна искренне не понимала, что происходит. К чему все эти вопросы? – Римна, у тебя есть родные? Она помотала головой. – Нет, господин, я сирота. По сути так оно и было. Жива ее мать или нет, Римна не знала, да и не хотела знать. В одном она была уверена – в родной город она не вернется, а ту, кто продал ее незнакомцу, матерью она считать больше не может. Он снова задумался. А Римна почувствовала: что-то происходит, меняется, сдвигается, будто линии ее судьбы неожиданно сплетаются в новые узоры, и теперь только от нее зависит, какой дорогой они поведут. – А что ты скажешь, если я предложу тебе пойти со мной? Римна ожидала всего, но не такого. Вот уж действительно поворот. – Пойти с Вами? – она чуть было ни раскрыла рот от удивления, но вовремя опомнилась. – Не бойся, я всего лишь хочу предложить тебе работу. Видишь ли, мне сейчас требуется служанка. И мне почему-то кажется, что ты хорошо справишься. Римна вконец оторопела. Нет, она не боялась, на своем не таком длинном веку она испытала многое, другим хватило бы на несколько жизней. Но почему она? Разве мало в Анвиладе приличных девушек, знающих свое дело? – Я? Господин... – она хотела сказать, что не умеет, не знает, что и как нужно делать, но остановилась, пока не сболтнула лишнего и не спугнула нежданно свалившуюся на нее удачу. О таком она и помыслить не могла. Арвин рассматривал нищенку: какой взрослый взгляд удивительных голубых глаз на маленьком детском лице. Она разительно отличалась от других, просящих милостыню на улицах Анвилада, – будто упавший ангел, укутанный в грязные грубые одежды. Возвращаясь от Марухи, Арвин заметил ее стоящей напротив ратуши, и пройти мимо не смог. В прошлый раз она так стремительно сделала ноги, чего-то испугавшись, но в этот бежать явно не собиралась. И пока Арвин говорил с ней, ему в голову пришла одна странная мысль. "Чем черт ни шутит? – подумал он. Все лучше, чем требовать от домоправительницы заменить прислугу. Сколько ни меняй – всего лишь другие лица, исполняющие приказы Девира. А маленькая юркая девочка, знающая жизнь с обратной неприглядной стороны, умеющая выживать и быть незаметной, она может стать его глазами и ушами. Да и другие возможные навыки, о которых Арвин подозревал, не стали бы лишними. Даже если что стащит, Девира ей точно не переплюнуть. Во всяком случае не отравит. Голубые глаза нищенки слезились от яркого солнца, но она их не прятала, неприлично долго рассматривая доброго господина. Она до сих пор не верила в происходящее – перед ней сам князь Тиринский, и он предлагает ей стать его служанкой. Разве так бывает? Ей вдруг вспомнились слова Жерди о том, что князь прибил какую-то девку. Вообще о князе Тиринском ходило много противоречивых слухов – выбирай, что нравится! Однако Римна давно поняла, что не всему стоит верить. На своем пути она встречала разных людей, плохих и хороших, и уже инстинктивно знала, от кого ожидать недоброго. Вот только от него она не чувствовала исходящей угрозы. Человек с таким открытым светлым лицом не может совершить ничего низкого. Она моргнула и уставилась в мостовую, пошедшую от долгого смотрения на свет разноцветными пятнами. – Ну так что скажешь, Римна? "Скажу, что ради тебя украду, ради тебя убью, я сделаю все, что прикажешь, лишь бы быть рядом..." – Господин, благодарю Вас за милость, но я... – она замялась и вновь подняла на него взгляд. – Я согласна! Он слегка прищурился и улыбнулся. – А ведь ты знаешь, кто я, верно? – догадался Арвин. Римна кивнула. – Тогда следуй за мной. Римна осторожно осмотрелась – не наблюдает ли кто за ней из шайки Шамрага, но улица оставалась по-прежнему пустынной. Она сделала шаг, и уже больше не оглядывалась, а позади в очередной раз осталось ее прошлое да брошенный грязный платок. Римна шла с ним рядом словно во сне, до конца не осознавая, что происходит. Знакомые ей улицы вдруг показались незнакомыми, да и она сама  казалась себе незнакомкой. Куда вела ее новая дорога, она не знала, как не знала, куда вели прежние. Много раз она могла сгинуть в тюрьме, остаться лежать на обочине тракта, умереть от тяжелой болезни, но каждый раз наперекор всему выживала. Вот только это было выживанием, не жизнью. Теперь же Римне чувствовала, будто за спиной расправляются крылья. Она не заметила, как они очутились у крепостной стены. Механизм   подъемных ворот заскрипел, и тяжелая решетка, преграждавшая путь, поднялась вверх, впуская внутрь. Женщина средних лет, еще не старая, но уже далеко не молодая, в сером платье и белоснежном переднике смотрела строго и оценивающе: то, что пред ней предстало, ей однозначно не нравилось. – Где ж Вы нашли ее, господин, такую чумазую? – всплеснула руками домоправительница. – А если она больна чем? Притащит сюда какую заразу. – Ничем я не больна, – тихо сказала Римна, глядя в пол. – Ничем она не больна, – передразнила ее женщина. – Пусть вымоется, а ты подбери ей чистую одежду, накорми и приведи ко мне. – Господин Арвин, неужто я не нашла бы Вам хорошую служанку, если уж  Вас  не устраивают те, что есть сейчас?! – не успокаивалась домоправительница. А Арвин размышлял, могла ли она быть в сговоре с теми, кто пытался его устранить. Она работала здесь давно, еще при отце, но деньги часто заключают договор с совестью. – Некогда мне заниматься уговорами. Сделай, как сказал, – повысил голос Арвин. – И это не просьба. Ты поняла? Совсем распустились. Домоправительница недовольно кивнула. – Хорошо, как пожелаете. Когда за Арвином захлопнулась дверь, женщина вновь обратила внимание на Римну. Она в очередной раз оглялела ее с головы до пят и неодобрительно покачала головой. – Совсем наш господин рассудка лишился. Привел в дом такую оборванку, – сказала она, словно в комнате больше никого не было. Римна стояла молча, глядя исподлобья. Сейчас ей главное осмотреться и обжиться, а дальше уж она найдет управу на злобную тетку, можно не сомневаться. – Ну, что стоишь? – теперь та обратилась напрямую к Римне. – Скидывай свое тряпье! Посмотрю, так ли ты здорова. – Что, прямо здесь? – А где же еще или тебе персональная комната для переодевания нужна? Римна начала медленно стягивать верхнее грязное платье. – На пол бросай, – потребовала домоправительница, – такую грязь в руки-то  брать противно. Римна послушалась. – Башмаки теперь. Вставать босыми ногами на холодный пол не хотелось, но вновь пришлось безропотно подчиниться. Пока... – Ну, а дальше? Римна стояла в одной рубашке, опустив голову, и не двигалась. Грудь она, к счастью, перетянула под этой самой рубашкой и догола раздеваться не собиралась. – Ты что, стесняешься что ли? Римна вся сжалась, обхватив себя руками. – Я ж не мужик, чтоб меня стесняться. А вдруг у тебя там язвы или что похуже. А ну скидывай рубашку! Римна замотала головой. – Нет, не стану! Вот, смотрите, нет там у меня ничего, – она задрала рубашку, показывая совершенно здоровые ровные ноги, затем повернулась спиной и не без удовольствия подняла выше, обнажая попу и не спеша ее закрывать. Пусть насмотрится вдоволь, старая паскуда! – Ладно, закройся уже! – фыркнула домоправительница. – И иди мыться! Отмытая от уличной грязи Римна облачилась в такое же серое платье и передник, как у домоправительницы, только на ней они сидели аккуратно и красиво, словно всю жизнь проработала в богатых домах. Римна примерила чепец на золотые кудряшки, посмотрелась в старое крохотное зеркальце, от  времени пошедшее бурыми пятнами и мелкими трещинками. Хороша! Домоправительница отвела ее на кухню. На кухне царили чистота и порядок: начищенные до блеска медные сковородки, развешенные на крючках, и такие же кастрюли на столе, различная утварь на полках шкафов, кувшины с маслом и уксусом, мешки с мукой, банки для специй, здоровенная бочка для воды и запах свежеиспеченного хлеба. – Вот, ешь быстрей, а то господин Арвин заждался, хотя на кой ляд ты ему сдалась? Домоправительница дала Римне кусок хлеба и кружку молока. Хлеб оказался черствым, но молоко было свежее. Римна сделала небольшой глоток – и желудок моментально скрутило. Давно она так не нервничала, давно сердце так не заходилось нестройным ритмом. Только в тот раз ее и Вериса бросили в тюрьму в одном из отдаленных городов соседней с Ларинарским княжеством Тироны, и каждый день они ждали, что их поведут на плаху. После Римне еще долго снилось в кошмарах, как скрипят петли открывающейся тюремной двери и по крутой лестнице двое стражников ее тащат наверх на казнь. Вот и сейчас сердце было готово разбить грудную клетку словно глиняный сосуд. От одной лишь мысли, что она снова увидит князя, кружилась голова и внутренности стягивало в тугой узел. Только стоя здесь посреди замка, до Римны, наконец, начало доходить, что все происходит с ней на самом деле. Еще утром она просила милостыню на улице, а теперь... Не пожалеет ли господин, что решил взять ее? Нет, она сделает все, чтоб не пожалел. Не велика наука таскать подносы и расставлять тарелки, справится. Римна поставила кружку на стол. – Спасибо, я не голодна. – Ну, раз не голодна, – не собираясь настаивать, сказала домоправительница, – тогда бери этот вот поднос, ставь на него это и это, – она указала на тарелку с едой и фруктами, – и кувшин вот этот. Наш князь, знаешь ли, любитель заложить. Женщина поняла, что сболтнула лишнего, и принялась за поучения с большим энтузиазмом. – Вот, потом сама все делать будешь, а пока смотри и учись. Римна смотрела, и ей не нравилось, как домоправительница, которая до сих пор так и не назвала своего имени, отзывается о своем господине. Кто она, чтобы так говорить о нем? Нагрузив Римне на поднос столько еды, что хватило бы на троих, домоправительница повела ее наверх. – Запоминай, как идти, – продолжила она наставления. – Как господин отпустит, сразу возвращайся обратно, у меня для тебя работа есть. Тебя, конечно, он взял, но подчиняться ты мне будешь. И помни, что я слежу за тобой. Если увижу, что своровала или еще что, сразу вылетишь. Они уперлись в деревянную кованую дверь. – Это покои господина Арвина. Постучишь три раза и через пару секунд войдешь. Поклонишься, поставишь поднос на стол и будешь ждать дальнейших распоряжений. Ты все поняла? – спросила домоправительница. Римна подняла голову, посмотрев снизу вверх ласковым волчонком. – Все поняла. Арвин сидел к двери вполоборота. Римна осторожно вошла и, как было сказано, поклонившись, поставила свою ношу на стол. Она не знала, что делать дальше, и просто стояла, уставившись в пол и слушая, как громко пульсирует в ушах. Он встал и прошелся по комнате. – Я не совсем был честен с тобой, когда сказал, что мне нужна служанка... Он замолчал, подбирая слова, и у Римны сердце ухнуло вниз. Так и есть, он передумал. Сначала пожалел ее, а потом послушал эту старую каргу и решил, что та права. Сейчас он скажет, что не нуждается в ее услугах. Сказка, не начавшись, закончилась. – Господин, я всему научусь, обещаю! Вы не пожалеете, что взяли меня, – сказала Римна, забыв о том, что к господину, тем более к князю, нельзя обращаться, пока он сам не спросит. Арвин подошел к ней и мягко улыбнулся. – Римна, да на тебе лица нет. Совсем тебя Танари застращала. Не стоит меня бояться. Римна совсем растерялась. Она не понимала, что происходит. Но больше всего она боялась разрыдаться на глазах у господина. – Мне нужна не служанка, а скорее помощница. Я хочу, чтобы ты сделала для меня следующее: в первую очередь ты должна смотреть и слушать, что происходит вокруг. Незаметно наблюдай за всеми, кто находится рядом с тобой и говори мне о том, что покажется странным. Римна пыталась осмыслить сказанное. Господин явно не собирался выгонять ее. Напротив, его слова звучали скорее как просьба. – Господин, а как я пойму, что важно? Я ведь пока здесь никого не знаю. – Тебе придется быстро освоиться. Видишь ли... – он на секунду задумался, стоит ли посвящать девочку, о которой он ничего не знает, в подробности происходящего. Да, Арвин пожалел ее, и еще при первой встрече у него мелькнула мысль, что можно было бы пристроить ее на какую-либо работу в замок, ведь на улице она рано или поздно пропадет: надругаются над красотой и невинностью, растопчут все светлое и чистое. И все же не поступает ли он опрометчиво, решив настолько довериться ей? Хотя выбор-то у него не особо большой, и время начало обратный отсчет. – Понимаешь, есть люди, которым я сильно мешаю, и они уже несколько раз пытались от меня избавиться. И попытаются снова. Римна ощутила, как от шеи вдоль позвоночника начал медленно спускаться холодок. Она прекрасно поняла, к чему клонит князь. Иными словами его попросту хотят убить? – Следи за тем, кто посторонний ходит на кухню, кто и что делает, о чем говорят. Смотри, кто и как готовит еду, потому что яд может подсыпать любой. Мне нужно найти этого человека. Но если увидишь что-то подозрительное, просто скажи мне, сама ничего не предпринимай. И никогда не бери из того, что предназначается для меня, иначе этот день может стать для тебя последним. Он сделал паузу и вновь посмотрел на нее. – Хорошо подумай. Ты можешь отказаться. Арвин заметил ее не по-детски внимательный взгляд. Что-то неуловимо странное было в этой девочке, сейчас казавшейся не совсем ребенком. – Я сделаю все. Я обязательно выясню, кто этот человек. Она поклонилась и собиралась идти, но Арвин остановил ее. – Забери, пожалуйста, поднос. И передай Танари, чтобы вот это, – он указал пальцем на кувшин с вином, – больше не носили. Я устал уже напоминать. А если у нее такая плохая память и она не может выполнить элементарную просьбу, я подыщу ей замену. – Хорошо, господин Арвин, – она впервые назвала его по имени. – Может Вам принести что-то другое? Он покачал головой. – Не сегодня. Она вышла за дверь, и по лицу покатились крупные слезы, от счастья, что ее не прогнали как безродную собачонку и от нового поселившегося страха за его жизнь.