Две проданные жизни.

Сайлас. Я оставил её в коридоре, ведущем к комнатам, и направился в свой кабинет. Дверь закрылась за мной с мягким, дорогим щелчком, отрезая шум особняка. Подошел к панорамному окну, откуда открывался вид на залитый ночным светом город, словно усыпанный алмазами на черном бархате. Мой город. Мой мир. Воздух в кабинете был прохладным, тяжелым от запаха дорогого табака и старых книг. Я не зажег свет, предпочитая сумрак, который всегда был моим союзником. Откинулся в кресло, прикрыв глаза. Её губы. Её руки. Моё тело до сих пор ощущало остаточное тепло от её прикосновений, хотя прошло всего несколько минут. Я ожидал сопротивления, слез, мольбы. Что угодно, кроме этой… податливости, которая была пропитана отчаянием, но не сломленностью. Она не была рабыней в классическом понимании, не билась в истерике. Она была… практичной. И эта практичность, эта готовность пройти сквозь унижение ради своей дочери, была одновременно отвратительна и, что гораздо более тревожно, притягательна. Дэниел. Имя этого ничтожества вызывало во мне лишь презрение. Продать собственную семью. Это было за гранью моего понимания, даже для человека, который живет в мире, где жизнь имеет свою цену. Дэниел был лишь должником, который не смог расплатиться. А я… я был тем, кто всегда забирает свое. И если в качестве оплаты предлагаются две жизни – что ж, я не привык отказываться от выгодных предложений. Лили. Маленькая девочка с огромными глазами. Она была просто колыбелью для Авроры, якорем, который держал её на плаву. Без Лили, Аврора, возможно, давно бы уже пыталась сопротивляться, разбиваясь о стены моей золотой клетки. Но с Лили… с Лили она была готова на всё. И это «всё» включало и то, что произошло в моих покоях. Я усмехнулся в темноте. Ожидал ли я от неё именно этого? Нет. Думал, что придется приложить больше усилий, чтобы сломить её волю. Но она сделала это сама, без единого слова, без прямого приказа. Просто понимая, чего от неё ждут. Это было поразительно. И это делало её опасной. Не физически, конечно. *** Я смотрел на город, переливающийся тысячами огней, и думал о ней. Аврора. Сегодня она отправилась в библиотеку. Не в оранжерею, не в восточное крыло. Её ждал компьютер и горы, сука, документов. Мисс Эвелин, моя безупречная управляющая, подобрала для неё, видимо, не самое утомительное, но требующее ума занятие. Но я знал, что Аврора не будет просто бездумно перекладывать бумажки. Она наблюдала. Она впитывала, как губка. Каждый разговор, каждый взгляд, каждое движение моих людей – всё это анализировалось. И это было хорошо. Мне нужен был не сломленный овощ, а игрок. Фигура, способная к действию, пусть и под моим, блядь, контролем. Я взял сигару, поднес к ней зажженную спичку. Дым медленно поплыл в воздух, смешиваясь с запахом коньяка. — Сайлас? – раздался голос, и в дверях кабинета появилась Эвелин. Я повернулся. — Что-то случилось? — Нет, ничего критичного, – ответила она, подходя ближе. — Просто я хотела доложить об Авроре. Она… справляется. Удивительно справляется. — Удивительно? – я прищурился. — Что ты имеешь в виду? — Она работает с информацией, которую я ей предоставила, – пояснила Эвелин. — Проверяет данные, ищет несостыковки, систематизирует. Её скорость и точность поражают. Она словно… будто всю жизнь этим занималась. Я усмехнулся. — Моя Аврора, значит, не только умеет, скажем так, «угождать». У неё есть и другие таланты. Какую именно информацию она обрабатывает? — В основном, это данные о поставках, о расходных материалах, о некоторых мелких финансовых транзакциях. Ничего критически важного, но требующего внимательности. Она обнаружила несколько… неточностей. Не ошибок, скорее, мелких расхождений, которые могли бы остаться незамеченными. Она всё это задокументировала и предложила свои варианты исправления.  — Несостыковки. Расхождения. Интересно, – протянул я. — И она не пыталась копать глубже? Не задавала вопросов о сути этих транзакций? — Нет, Сайлас. Она действовала строго в рамках поставленной задачи. Делала именно то, что было велено. Но её вопросы были… очень точными. Она как будто предвидела, где могут возникнуть проблемы.  Мои брови взлетели вверх. — Предвидела. Хорошо. Значит, она не только умеет быть податливой, но и… анализирует. Пытается понять, как всё устроено.  — Именно. Она явно пытается понять картину целиком, даже работая с фрагментами, – подтвердила Эвелин. — И она очень… сосредоточена. Ни разу не отвлеклась, не пожаловалась.  Я сделал еще одну затяжку. — Хорошо. Пусть работает. Но пусть знает, что я всегда всё вижу. И всё знаю. Сообщите ей, что завтра ей будет поручено более сложное задание. Анализ контрактов по поставкам алкоголя. Мне нужны точные цифры и потенциальные риски. — Хорошо, Сайлас. - Эвелин повернулась, чтобы уйти. Когда она вышла, я снова погрузился в свои мысли. Аврора. Компьютер. Цифры. Она явно не собиралась просто сидеть сложа руки. И это было… забавно. Как опытный бухгалтер, который пытается разобраться в чужих, грязных счетах. Но я должен был признать, в ней было что-то, что заставляло меня смотреть на неё иначе. Не как на вещь, купленную за долги. А как на… вызов. И я любил вызовы. Особенно те, которые обещали быть такими… многогранными.Я потянулся к телефону. Короткий звонок. — Блиц. Мне нужны все данные по Дэниелу. Всё, что есть. Расследование, активы, связи. Особенно то, что касается его долгов. Всё. Немедленно. Я положил трубку. Дэниел. Он думал, что избавился от проблем, продав Аврору и Лили. Но он, блядь, только создал новые. И я был готов их решать. Или, возможно, использовать.Я смотрел на сигару, медленно тлеющую в моей руке. Цифры и тени. У неё были цифры – её аналитический ум, её способность к систематизации. И тени – её прошлое, её страх за дочь, её новая, жестокая реальность. Я был тем, кто предоставлял ей эти цифры. И я был тем, кто держал эти тени.Моя игра только начиналась. И Аврора, кажется, была готова в ней участвовать. Пусть даже и не осознавая этого до конца. *** Аврора. Следующий день начался, как и предыдущий – с ощущения чужеродности. Я проснулась в этой роскошной, но всё равно клетке, с лёгким привкусом чего-то металлического во рту. Одно дело – физически оказаться в плену, другое – когда твой разум насильно заставляют работать на тех, кто тебя сюда заточил. Мне была дана задача: систематизировать и проверить данные. Оказалось, что этот особняк – не просто дом, а целая, мать её, империя, с бухгалтерией, складами, поставками. И кто-то должен был этим заниматься. Мой новый «работодатель», Сайлас, видимо, решил, что я неплохо справлюсь с этой ролью. Поначалу было сложно. Пальцы не слушались, путаясь в непривычных сочетаниях клавиш. Экран, казалось, слепил глаза, а поток информации – цифры, названия, коды – пытался прорваться сквозь завесу моего отчаяния. Но потом… потом что-то щёлкнуло. Я всегда была внимательна к деталям. В прошлой жизни это помогало мне вести домашнее хозяйство, планировать бюджет, замечать мелочи в поведении Лили. Здесь же эта способность стала моей единственной защитой. Я начала погружаться в цифры. И они, на удивление, начали поддаваться. Я находила несостыковки. Мелкие, незначительные, на первый взгляд. Цена за партию вина, указанная в одном документе, отличалась от той, что была в другом. Количество какого-то редкого сырья, отгруженного со склада, не совпадало с записями о получении. Это были крошечные ошибки, которые, скорее всего, остались бы незамеченными. Но я их видела. Я начала документировать. Создавала отдельные файлы, куда аккуратно записывала каждую найденную неточность, каждый подозрительный код. Это было моё тихое сопротивление. Моё маленькое, цифровое поле боя. Я не могла бороться открыто, но я могла искать слабые места. Искать то, что может пригодиться мне и Лили в будущем. Эвелин, управляющая, иногда заходила, проверяла, как идут дела. Она была… странной. Не холодной, как Сайлас, но и не тёплой. Строгая, деловитая, с какой-то непроницаемой маской на лице. Она смотрела на меня с явным недоверием, но и с оттенком… удивления? — Мисс Аврора, вы нашли что-нибудь? – спросила она однажды, когда я уже почти закончила с очередной папкой. Я подняла глаза. — Да. Несколько расхождений в записях о поставках. Я составила список.  Эвелин взяла папку, пробежала глазами. Её брови слегка приподнялись. — Это… вы хорошо поработали. Я не ожидала такой внимательности. — Я просто делаю свою работу, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Внутри всё сжималось от страха. Неужели я слишком много делаю? Неужели это вызовет гнев Сайласа? — Ваша работа сейчас здесь, – произнесла Эвелин, кивнув на экран. — Но, возможно, у вас есть и другие… таланты. В её глазах мелькнул какой-то непонятный огонёк. Я не знала, что она имеет в виду, но почувствовала, что надо быть осторожнее. — Я не уверена, что понимаю, о чём вы, – сказала я. — Ничего особенного, – уклончиво ответила она, улыбнувшись уголками губ. — Просто… иногда люди, оказавшиеся здесь, раскрываются с неожиданной стороны.  После её ухода я почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Неожиданная сторона». Что это значило? Была ли она намёком на то, что я могу использовать эти свои «таланты» для чего-то большего, чем просто выполнение приказаний? Или это было предупреждение? Я вернулась к компьютеру. Цифры на экране казались ещё более враждебными. Я была в цифровом плену, где каждая информация могла быть ловушкой. Но я знала одно: я должна была учиться. Учиться понимать этот мир, его правила, его слабости. Ради Лили. Ради нашего шанса выбраться отсюда. Я открыла новый файл. «Потенциальные риски. Контракты. Алкоголь». Новые задания от Сайласа. Я снова погрузилась в работу, чувствуя, как мой разум, хоть и скованный страхом, но всё ещё остаётся моим главным оружием. В этом цифровом мире, где всё было подсчитано и оценено, я была единственной, кто мог искать нечто большее, чем просто цифры. Я искала выход. *** Сайлас. Я наблюдал за ней. Как она поглощена работой. Как её пальцы летают по клавиатуре, как её глаза скользят по строчкам цифр. Библиотека, или, как я предпочитал называть это место, мой информационный центр, стала для неё новой ареной. И она, кажется, начала в ней осваиваться. Эвелин докладывала ежедневно. Аврора систематизировала данные, находила несостыковки, предлагала решения. Она не просто выполняла приказы, она анализировала. Это было именно то, что я хотел. Я купил не просто красивое тело и покорный характер. Я купил потенциал. А этот потенциал раскрывался в её способности видеть то, что скрыто. Сегодняшнее задание – контракты на поставку алкоголя. Звучит банально, но за этими цифрами скрывается многое. Откуда идут поставки, кто посредники, какие объемы, какая прибыль. Это пульс моего бизнеса, и я должен быть уверен, что он здоров. Я прошел в библиотеку, когда Аврора как раз закончила с одной из папок. Она подняла на меня глаза, и я увидел в них ту же смесь настороженности и решимости, что и раньше. Ни страха, ни, слава богу, мольбы. Только холодный расчет. — Сайлас, – сказала она, её голос был ровным, без тени дрожи. — Аврора, – ответил я, подойдя к её столу. — Вижу, ты осваиваешься. Она кивнула, не отводя взгляда. — Я стараюсь выполнять поставленные задачи. — Задачи, – я усмехнулся. — Ты находишь что-то интересное в этих задачах? Она на мгновение задумалась. — Я обнаружила несколько расхождений в ценах на определённые марки коньяка. Поставщик один, но цены колеблются без видимой причины. Я сделал вид, что заинтересован. — Расхождения. И что ты думаешь по этому поводу? — Я не могу точно сказать, почему это происходит, без более полной информации о системе скидок и бонусов. Но, возможно, это может быть признаком… не совсем прозрачной схемы. Или ошибкой в учёте. — Непрозрачная схема. Ошибка в учёте, – повторил я, медленно проводя пальцем по краю её рабочего стола. — И ты предлагаешь, что? — Я предложила бы проверить все записи по этому поставщику за последние полгода. И сопоставить их с данными из других партий, чтобы выявить закономерность... Я посмотрел на неё. Она говорила не как испуганная пленница, а как аналитик. Это было… впечатляюще. — Ты думаешь, это стоит нашего времени? – спросил я. — Если это поможет выявить потенциальные потери прибыли или, наоборот, нелегальные сделки, то да, – ответила она, её взгляд не дрогнул. — Любая информация может быть ценной. — Любая информация, – повторил я, кивая. — Ты права, Аврора. Ты права. Твоё предложение… разумно. Продолжай. И дай мне знать, если найдёшь что-то, что заставит меня, сука, по-настоящему удивиться. Я отошёл от стола, оставив её наедине с её цифрами. Мне нравилось, как она мыслит. Мне нравилось, что она не просто выполняет приказы, а пытается понять. Это делало её более… полезной. Когда я вышел из библиотеки, встретил Эвелин в коридоре. — Как она? – спросил я. — Очень эффективно работает, Сайлас, – ответила Эвелин. — И, как вы и ожидали, копает глубже, чем положено. Она уже нашла некоторые… интересные моменты в её нынешнем задании» — Интересные моменты, – я усмехнулся. — Хорошо. Пусть копает. Но пусть знает, что я её всегда вижу. И что каждый её шаг имеет последствия. Я вернулся в свой кабинет. Аврора. Она играла в мою игру. И, кажется, начинала понимать правила. Или, что ещё интереснее, пыталась их изменить. Я не собирался давать ей шанс на побег. Но я был готов дать ей шанс доказать свою ценность. И если она окажется достаточно умной, достаточно хитрой… кто знает. Может быть, я найду ей применение, которое будет выгодно мне. И, возможно, даже ей. Я выпил коньяк. Игра становилась всё интереснее. Аврора. Её дочери. Её прошлое. Её будущее. Всё это было в моих руках. И я умел пользоваться тем, что попадало мне в руки. *** Аврора. День в библиотеке тянулся медленно, как патока. Но теперь это была не просто тягучая мука ожидания, а напряжённая работа, требовавшая всей моей концентрации. Сайлас дал мне контракты на поставки алкоголя. Казалось бы, мелочь, но я знала, что за этими цифрами скрывается нечто большее, чем просто бизнес. Это были ниточки, ведущие к его власти, к его сетям, к его уязвимостям. Я погрузилась в данные. Цифры, коды, названия компаний, суммы. Я начала выискивать несостыковки, те самые «интересные моменты», о которых, как я потом узнала, доложила Эвелин. Меня интересовало не просто найти ошибку, а понять логику – или её отсутствие. Почему цены на одни и те же марки коньяка варьировались? Почему некоторые поставки шли через посредников, которые, казалось, не имели никакого отношения к алкогольному бизнесу?Мои пальцы бегали по клавиатуре. Я чувствовала, как мозг, затуманенный страхом и отчаянием, начал оживать. Внимание к деталям, которое раньше помогало мне gérer бюджет семьи, теперь стало моим главным оружием. Я открывала новые файлы, сравнивала данные, строила предположения. Это было похоже на разгадывание сложного ребуса, где каждая найденная подсказка приближала меня к разгадке. — Любая информация может быть ценной, – говорила я себе, когда Сайлас заходил в кабинет. Его присутствие всегда ощущалось физически. Тяжелый, властный, он казался воплощением этого места. Я старалась не показывать своего страха, отвечать ровно, деловито. Говорить о цифрах, о расхождениях, о потенциальных рисках. Я старалась говорить на его языке – языке власти, денег, контроля. — Контракты на поставки алкоголя. Твои находки? – спросил он однажды, подходя к моему столу. Его взгляд скользнул по экрану, затем по мне. — Я обнаружила несколько расхождений в ценах... – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — И некоторое количество поставок через странных посредников. Он чуть усмехнулся. — Странных, говоришь? И что ты думаешь по этому поводу? — Я не могу точно сказать, почему это происходит, без более полной информации о системе скидок и бонусов, – сказала я, подчёркивая свою ограниченность, но одновременно намекая на то, что информации мне не хватает. — Но, возможно, это может быть признаком… не совсем прозрачной схемы. Или ошибкой в учёте.  Он провел пальцем по краю моего стола. Это касание было почти незаметным, но я почувствовала его всем телом. — И ты предлагаешь, что? — Я предложила бы проверить все записи по этому поставщику за последние полгода. И сопоставить их с данными из других партий, чтобы выявить закономерность, – я говорила чётко, словно предлагала ему выгодную инвестицию, а не план по поиску его уязвимостей. Он посмотрел на меня. В его глазах читалось что-то похожее на удивление. — Ты думаешь, это стоит нашего времени? — Если это поможет выявить потенциальные потери прибыли или, наоборот, нелегальные сделки, то да», – ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Любая информация может быть ценной.  Его усмешка стала шире. — Ты права, Аврора. Ты права. Твоё предложение… разумно. Продолжай. И дай мне знать, если найдёшь что-то, что заставит меня, сука, по-настоящему удивиться.  Когда он ушёл, я почувствовала, как напряжение немного отпускает. Я только что рискнула, предложив ему копнуть глубже. Но я знала, что сидеть сложа руки – значит обречь себя и Лили. Каждый найденный кусочек информации был маленькой победой. Маленькой надеждой. Я продолжила работу, уже с новым азартом. Я искала не просто несостыковки. Я искала следы. Следы его власти, его связей, его, возможно, незаконных дел. Я знала, что он наблюдает. Что он знает, что я ищу. Но я также знала, что он ценит ум. И я надеялась, что мой ум станет моим щитом, а затем и моим ключом. Я снова увидела Лили. Она была с другими детьми, играла. Её смех звучал так чисто, так беззаботно, но я знала, что это лишь маска. Она тоже была в плену, хоть и не понимала этого в полной мере. И ради неё я должна была найти выход. Я должна была прорваться через эти цифровые лабиринты, найти слабое звено в его, сука, системе. И использовать его.