Чернолунье. Том 1-2

Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар Взрыв прогремел на всю улицу. Вместе с выбитыми стеклянными осколками с третьего этажа вниз полетело двое. Брюнетка с выбившимися из конского хвоста кудрями и в синем мундире и светловолосый мужчина в той же униформе. Жесткое приземление на спину заставило женщину скорчиться. Задыхаясь, она скомкала пальцами порванную ткань на спине мужчины. Сверху её придавил подчинённый, принявший на себя основной удар взрыва. Перед тем как комната взорвалась, он оттолкнул её в сторону окна, закрыв собой. — Не умирай, Никас! — испуганно прокричала глава Ордена рыцарей. Её распахнутые от ужаса глаза смотрели на его искажённое болью лицо и обожжённую спину. Огромный осколок стекла торчал из его лопаток, Рэйка сжала его дрожащими пальцами. Её белые перчатки окрасились в красный. — Рэйка…я…я… — захлёбываясь кровью, прокашлял он. — Я спра-справился?.. — Никас! — зажмурившись, горько позвала Рейка, прижав голову рыцаря к своей груди. — Ты молодец… Ты справился. Она закусила губу, глотая немые слёзы. В течение минуты мужчина на её руках перестал дышать. Рэйка покачивалась, точно убаюкивала малыша. Прошла ещё одна мучительная минута, прежде чем она успокоилась. К ней уже поспевали констебли, участвовавшие в операции захвата и услышавшие взрыв. Они же позвали медиков, завидев окровавленный труп на её руках. Глава рыцарей поднялась на ноги как ни в чем не бывало. Она не сильно пострадала, особый материал, из которого сделана её униформа, отразил основной урон. Она равнодушно смотрела на то, как люди в белых халатах кладут рыцаря Никаса, её «правую руку», на носилки. Констебль, стоявший рядом, записывал на лист причину его смерти. Они выпрашивали у Рэйки подробности случившегося, она рассеяно что-то отвечала. Рэйка была убеждена: этот взрыв не несчастный случай. Это было покушение. Покушение на её жизнь. А организовали его рыцари, желающие её отставки. Это был уже не первый такой случай. Кто-то из рыцарей, выступающих против главенства Рэйки, организовывал эти «несчастные» случаи. И теперь ещё один её союзник погиб. В общей сложности уже двое — значит больше половины членов ордена за её отставку. Ей нужны союзники, свои люди. Иначе скоро мёртвой окажется она. — Я не прощу им твою смерть, Никас… — прошептала она, глядя на то, как дежурные пожарные тушат загоревшуюся квартиру. — Я возвращаюсь, — холодно сказала она своему помощнику, дежурившему рядом с констеблями. — После поминок объяви о начале набора в рыцари. Принимаются любые слои населения. Выберите десять лучших бойцов, и после этапа отсеивания я лично буду присутствовать на отборе. — В-вы уверены? — робко спросил рыцарь и, встретившись с серьёзным взглядом Рэйки, ответ понял без слов. — Сколько у нас на это времени? — Три дня, начиная с сегодняшнего. — Невозможно, такой короткий срок! Тем более, сейчас уже почти вечер… — возмутился он. — Мы не успеем всё организовать!.. — Так постарайся и не трать время на пререкания, — отчеканила Рэйка, не глядя на него. — И передай остальным, что завтра с утра состоятся похороны. Ни с кем не прощаясь, она ушла с места происшествия. Сырая и холодная ночь наступила незаметно. Зажглись на улицах фонари, и сиреневые сумерки потеснило тёмно-синее небо. Рэйка скинула с головы капюшон тёплого плаща и, игнорируя вывеску на магазине: «Закрыто», нажала на ручку двери и потянула на себя. Деревянная дверь с толстыми мутными окошками открылась. Звякнул колокольчик, оповещая владельца магазина о новом покупателе. Послышались тяжёлые шаги по скрипучим половицам, и из хозяйской комнаты, вытирая засаленной тряпкой испачканные в машинном масле руки, вышел немолодой коренастый мужчина. Коротко стриженная, седая борода окаймляла его круглое лицо, вокруг глаз и на лбу проступали морщины. — Мы уже закрыты, — хмуря бесцветные брови, неприветливо сказал он. — Для кого вывеска висит? Приходите завтра. Меха-руки, стеклянные глаза, очки и тому подобное требует снятия мерок, и на ночь глядя это не делается. Хотите что-то заказать — приходите до заката. А сегодня мы уже закрыты! — Я не за этим пришла, старина Райт, — со спокойной улыбкой отозвалась Рэйка. Механик вытаращил глаза. В густых сумерках уже нельзя было разобрать лица гостьи, но голос он точно узнал. — Рэйка? — с сомнением спросил он, щуря глаза в темноте. — Рэйка Урвия? — Ага, — кивнула женщина, и прошла к стеллажу, за которым лежали в бархатных коробочках искусно сделанные стеклянные глаза разных цветов, изящные часы с тончайшей гравировкой и музыкальные шкатулки с витиеватой резьбой и инкрустированными в них драгоценными камнями. Борис Райт — талантливый механик. Его работы признаны лучшими во всём Алнаире. Он редко берёт государственные заказы на изготовление оружия и специальных механических частей тела. Ему больше по душе заниматься прихотями аристократов: они больше платят и щедры на похвалу. И зачастую аристократы заказывают всяческие стильные в последнее время безделушки: пенсне, украшенные вполне рабочими шестерёнками и винтиками, очки, способные приблизить или отдалить любое видимое человеком изображение, шкатулки с любимыми или памятными для них мелодиями и так далее. — Ты нечасто ко мне заходишь, Рэйка, — оживился Борис и потянулся руками к шкафу позади себя. — Сколько дней прошло? А может лет? Знаешь, мне, одинокому старику, одному по вечерам бывает грустно. Без друзей и хорошей компании не выпьешь даже, не то что поговоришь. Когда Борис повернулся к Рейке, в руках у него уже было два стеклянных бокала и пузатая бутылка с тёмной, несомненно, алкогольной жидкостью. — Выпей со мной за компанию, раз уж пришла, — настоял он, поставив один стакан перед Рэйкой, другой — перед собой. — Ты просто так не заходишь, — с печальной улыбкой сказал Борис, наливая ей в стакан напиток, — такой уж ты человек. Он тяжело вздохнул и спросил: — Что-то случилось? Рэйка облокотилась на стеллаж, опустив голову, и тёмные распущенные кудри упали ей на лицо. — Я потеряла очередного рыцаря, — выдавила она, обхватив стакан двумя руками. — Ты его, наверное, знаешь — Никас — моя «правая рука». — Уже второй за год… — хмуро добавил Райт. Рэйка обречённо кивнула. — Опять «несчастный» случай. Тяжело это, терять людей и знать, что они погибли по твоей вине. Может, я и правда некомпетентна? Она сделала небольшой глоток из полного бокала и поперхнулась. — Что за дрянь?! — откашливалась и отплёвывалась Рэйка. — Машинное масло с ослиной мочой? — Это мой фирменный рецепт виски, — раскатистым басом рассмеялся Борис. — Никаких химикатов, всё натуральное, из фруктов, и нет там ни машинного масла, ни мочи. — Механик ты талантливый, но вот повар из тебя никакой, — морщась, прокомментировала Рэйка. — Завязывал бы ты с этим. Мужчина снова зарделся смехом и, уперев руки в боки, сказал: — Ты ещё признаешь мои «кулинарные» способности. В конце концов, талантливый человек талантлив во всём! — Оптимистично, — покривила губами Рэйка. — Ну, а что там твой сынуля Дай? — как обычно поиздевался Борис. — Опять привередничает и мамку не слушает? — Какая я ему «мамка»? — устало спросила она, — Он взрослый уже и сам в состоянии за собой приглядывать. Хоть я и понимаю это, всё равно волнуюсь. — Рэйка покрутила в пальцах стакан, наблюдая, как переливается из стороны в сторону жидкость. — Не хочу потерять его так же, как тех рыцарей. Она устало вздохнула и вполголоса продолжила: — Это очевидно, что Дай мечтает вырваться из Ордена, но выход от туда только посмертный. Поэтому я и волнуюсь, как бы он чего не натворил. Нарушителю клятвы грозит казнь, как преступнику, предателю родины. Я боюсь, что Дай станет предателем, и тогда мне придётся взять ответственность на себя и убить его своим руками. Ведь это я плохо присматривала за ним… — её хрипловатый голос сорвался на шёпот. — Бертрам бы не простил такой оплошности. Зря я его отпустила… Борис успокаивающе похлопал её по плечу. — Бертрам поступил бы также. Он бы лично устранил даже своего родного сына, стань он предателем. Он бы решил — это его долг. Рэйка растянула уголок губы в подобии улыбки. — Даже если Дай выполнит задание Совета, — мрачно прошептала она, — они «освободят» его только одним способом — убив. Молюсь, чтоб он не достал камень… Она сцепила пальцы в замок и закрыла глаза. И правда молилась. «Мне так тяжело без тебя, скажи, что мне делать, Бертрам?..» На следующий день с утра в Зале славы состоялась церемония прощания — похороны. Много людей собралось в ярко освещённом зале с отливающими золотом люстрами и колоннами цвета слоновой кости. Это была первая и крупнейшая военная академия, где обучались военному искусству все дворянские дети. Это считалось почётным — закончить самую известную Алнаирскую академию, а после поступить на службу в армию. Оканчивающие обучение занимали в армии высокие посты и могли стать чуть ли не главнокомандующими. Все рыцари Ордена так или иначе академию прошли. — …поэтому я хочу сказать: рыцарь Никас был великим и талантливым человеком! — громогласно вещала Рэйка со сцены, стоя за кафедрой. Отовсюду звучали щелчки вспышек камер, слепившие её своим светом. Но она держалась непоколебимо. Осталось немного. — Он до последней секунды своей жизни гордо выполнял свою работу! И погиб как герой! Вечная память тебе, Никас Зарий! — бъявила глава рыцарей, беря в руки огненно-красную лилию. — Ты навсегда останешься с нами, в наших сердцах. С этими словами она вложила в его сложенные на груди руки цветок. Никас лежал в гробу бледный и неподвижный, точно каменное изваяние. На нём был синий рыцарский мундир с серебряными эполетами и верёвками, а на груди — приколоты медали за отвагу, помощь и другие. Казалось, он утомился, забыл снять одежду и просто крепко уснул. Рэйка не могла поверить в его смерть. Всё ещё склонённая над его гробом она горько прошептала: — Теперь можешь спать спокойно, Никас, я больше не допущу жертв. Рэйка сошла со сцены. Вслед за ней к гробу потянулись другие люди: родственники, близкие друзья, сослуживцы, знакомые — все они подходили по одному. Кто-то тихо прощался, как Рэйка, кто-то, как мать Никаса, рыдал, многие пустили слезу. Никас был хорошим, дружелюбным и доброжелательным человеком. А ещё, он любил Рэйку. Но её сердце навсегда принадлежало только одному человеку… После долгого прощания люди разбрелись по залу. Некоторые стояли возле столов с едой и вели светские беседы со знакомыми и незнакомыми прежде. Официанты разносили на подносах напитки. И у одного из таких Рэйка перехватила бокал с шампанским. Она глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с силами, и пошла прямиком к семье погибшего. Они выслушивали соболезнования от всех и каждого. Люди воспринимали как должное обязательно подойти и посочувствовать. Рэйка готовилась к худшему, поэтому шла к его родителям как на плаху. — Здравствуйте, милорд Зарий, миледи, — она почтительно поклонилась им. — Хочу принести вам свои соболезнования. Ваш сын был прекрасным человеком. Я всегда могла на него положиться, доверяла ему как себе. Он служил с честью и не посрамил своей благородной фамилии. Никас погиб как настоящий герой: при исполнении своего долга… Миледи Зарий неприязненно скривила губы. — Точно ли он выполнял свой долг? — закипая, спросила она. — Или он просто спасал вашу жизнь? А может это всё ваша некомпетентность, Рэйка Урвия. Я слышала, один рыцарь под вашим началом уже погиб точно так же, как мой сын! Рэйка насупила брови, но промолчала. — Мелани, успокойся, — сказал её муж, кладя руки ей на плечи. — Мы всё ещё на людях. Ты привлекаешь много внимания. — Что, нечего сказать?! Безразличная сволочь! — продолжала кричать женщина, игнорируя попытки мужа её успокоить. — Ты погубила нашего сына! Все знают, как он к тебе относился, и из-за этого он умер! А ты живая… Лицо женщины исказила ярость и горе. Глаза её красные от слёз снова намокли. — Ты даже слезинки не проронила, хотя бы ради приличия, — с ненавистью прошипела она. — Бесчувственная солдафонка!

Ⅱ

На следующий день вечером Рэйка отправилась в Дворянскую Академию смотреть на десятку рыцарей, прошедших «отбор». Близился последний тур. Она вошла в большой шатёр, поставленный на территории академии специально для отбора. Под ним уместилось несколько тренировочных арен размерами десять на десять метров. Множество керосиновых ламп было расставлено по углам, и даже так в шатре стоял полумрак. Рэйку посадили на самое лучшее место с самым хорошим обзором. Внутри также присутствовали и другие рыцари Ордена, но многие из них стояли. Гомон и суета в шатре стихли. Участники соревнований выстроились на центральной арене перед Рэйкой и поклонились. Куратор, учитель боевых искусств из академии, сделал шаг вперёд и громогласно объявил: — Спасибо, что решили посетить «отбор» лично. Это большая честь, — обращался он к Рэйке. — Надеюсь, вы насладитесь зрелищем. Слово «зрелище» неприятно резануло слух. Зрелище — в цирке, а она здесь чтобы выбрать себе верного и сильного рыцаря, союзника. Того, кто будет на её стороне, сможет защитить и «случайно» не умереть. Рэйка кивнула, отвечать не было смысла. Она внимательно осмотрела десять «лучших», из которых рыцарем станет только один. Хоть Рэйка и разрешила допустить к участию людей любого сословия, все присутствующие были выходцами дворянских семей. Это было понятно по новенькой, с иголочки, одежды. Легкие коротенькие шинели в цвет гербов их семей, выглаженные брюки, заправленные в высокие сапоги, чёрные перчатки на руках. Даже их ухоженные, ничем не примечательные лица показались главе рыцарей одинаковыми в полумраке. Но вот один, стоявший в самом конце, невольно притягивал к себе взгляд. Мужчина или женщина — не разобрать из-за шлема — был облачён в настоящий рыцарский доспех. Тяжёлый. Такой носили рыцари средневековья. На голове был шлем с витыми рогами, зловеще поблескивающими в оранжевом свете ламп. Рэйка сглотнула. Чтобы носить на себе такую тяжесть нужно обладать недюжей силой. В таком доспехе манёвренность сильно страдает. — Ну, тогда с вашего позволения, объявляю о начале последнего тура, — сказал куратор и отсалютовал рукой. Быстрой жеребьёвкой участников разбили на пары. Все были воодушевлены, ведь сама Глава Ордена рыцарей наблюдает за их матчем, но саму Рэйку интересовала здесь только одна пара, а вернее один человек в рыцарском доспехе. Разбрелись по аренам. Дворяне вооружись затупленными, специально для учебных матчей, мечами, шпагами, рапирами, кому что удобнее. И выставили руки наготове, сжали рукояти клинков. Прозвучал сигнал. Бой начался. «Рыцарь» в доспехе двигался медленно и казался неповоротливым в отличие от его юркого оппонента. Тот вооружился рапирой и пытался попасть в розу на груди рыцаря: её нужно сбить для победы — и почти попал, когда вдруг случилось неожиданное. Рэйка не успела и глазом моргнуть, когда меч рыцаря разрезал розу на груди рапириста пополам. Лепестки, кружа в воздухе, упали на пол арены. Бой окончен, а Рэйка так и не поняла, как этот человек (если вообще человек) нанёс такую стремительную атаку, будучи увешенным с ног до головы тяжёлыми доспехами. То же самое произошло и в остальных битвах с участием этого «рыцаря». Рэйка и не заметила, как все дворяне, ученики академии! были побеждены. Остался только этот «монстр». Пришло время последнего испытания. Нынешние рыцари ордена должны были сразиться с победителем «отбора», чтобы определить его ранг от 10 до 1. — Что ж, — сказал куратор, стоя рядом с оставшимся кандидатом, — начнём битву рангов. Рыцарь десятого ранга, приготовьтесь к бою, пожалуйста. Один из рыцарей в синем мундире подошёл к девушке-ассистентке, чтоб та прикрепила к его груди розу. — Стойте, — сказала Рэйка. — Я сама сражусь с этим кандидатом в рыцари. — Но вы не должны… — сконфузился куратор и смолк под властным взглядом Рэйки. — Я хочу. Глава рыцарей встала со стула, ей тут же подали её серебристую рапиру. Подскочила ассистентка и засуетилась с прикреплением розы к груди её мундира. Рэйка шагнула на арену. «Рыцарю» подали новый меч. — Почему вы так одеты? — с неподдельным интересом спросила она и высказала предположение. — Боитесь боли? Рэйка почувствовала на себе его острый взгляд, но глаз не увидела, они тонули в темноте узких щёлочек шлема. — Я хотел дать этим людям фору, — глухо прозвучал из-за шлема его голос. Рыцари и ученики-дворяне гневно сверкнули в его сторону глазами. Рэйка услышала глухой смешок. «Рыцарь» посмеялся? — Изначально я пришёл сюда, чтобы сразиться с кем-нибудь сильным. Мне не важна награда. Я не собирался становиться рыцарем. «Проигравшие» заскрипели зубами. Ещё хоть слово и они точно кинутся на него всей гурьбой. Он отнял их мечту стать настоящими рыцарями Ордена, да ещё заявляет, что не хочет им быть! — Тогда, — весело хмыкнула Рэйка, — может, заключим пари? Доспех скрипнул. Мужчина, должно быть, склонил голову на бок. Рейка поняла: заинтересовался. — Если я выиграю, — продолжила женщина, — Ты покажешь нам своё лицо и присоединишься к рыцарям, как мой личный пёс, — добавила она, и все в шатре удивлённо замерли. — А если выиграю я? — с насмешкой спросил «доспех». — Нуу-уу, — протянула Рэйка, — даже не надейся. Но чтобы было честно: я исполню любое твоё желание, какое бы оно не было. Мужчина в доспехе усмехнулся. — Идет. — Тогда повторим условия победы: выигрывает тот, кто первым собьёт или выхватит розу с груди противника. Разрешается использовать любые трюки, такие как магия. Нечестные приёмы вроде подножек и песка в глаза — запрещены. Мы же рыцари, в конце концов, а не разбойники с улицы. Возражений нет? — Нет, — односложно ответил он. — Тогда, куратор, объявите о начале битвы, — с любезной улыбкой обратилась она к худощавому мужчине. Он коротко поклонился, отошёл ближе к краю арены. — Приготовились! — объявил он, подняв вверх правую руку. Рейка стиснула рукоять рапиры, «Рыцарь» — рукоять тонкого меча.  — Начали! Зазвучала труба. Рэйка сорвалась с места, выставила правую руку с оружием вперёд. В одно мгновение. Всё решится в одно мгновение. Рэйка не проиграет. Она, женщина! получила статус Главы Ордена рыцарей не за красивые глазки. Остриё летело точно в цель. Секунда. Косой удар расчертил воздух. Атака Рэйки была сбита. Рыцарша прогнулась в спине, уклоняясь. Отскочила. Зрители ахнули. Их тоже поразила скорость меча тяжеловесного «рыцаря». Такую атаку у него она уже видела. Стремительная, внезапная, когда противник мысленно празднует победу. Рыцарь с мечом на изготове двинулся к ней всем своим тяжёлым корпусом. По помосту арены забухали латы. Рэйка полуприсела, выставила перед собой рапиру. Рывок. Мощная атака: «укус кобры» проскрежетала по боку доспеха. Промазала. «Кандидат» увернулся. Его левая рука двинулась на Рэйку. Не успеет! Медленная в начале и молниеносная в момент удара атака железной перчатки сбила женщину на ограждения арены. Рёбра справа обожгло болью. Рэйка закашлялась, подняла выпавшую из рук рапиру. Этот мужчина не пытался сбить с её груди розу, как могло показаться со стороны. Он намеренно ударил её. Да ещё и так быстро и сильно! Это не могут быть его физические способности. Это магия. Она ускоряет его, усиливает. Рэйка впервые сталкивалась с такой. — Простите, что не сдерживаюсь, — без доли сожаления сказал мужчина, делая медленные шаги к ней. Рэйка сдержала подступивший ком страха. Этот рогатый монстр в доспехах начинал её пугать. Нехорошо. — Со мной не нужно сдерживаться, — натянуто усмехнулась она, встав на полусогнутые ноги, — скоро всё закончится. — А вы самоуверенны, — протяжно хмыкнул «рыцарь». — Ах, простите, — наигранно вздохнула она, — эту роль уже заняли вы. Рэйка чувствовала, он усмехнулся. Она перевела дух. — Теперь уже точно конец. Она выставила левую ногу вперёд, нагнулась немного. Правую руку с рапирой занесла назад, так чтоб остриё оказалось на уровне глаз. Взгляд её стал холодным и серьёзным. Её противник на секунду замер. Напрягся, выставил перед собой меч. Пугающая тишина воцарилась в шатре. Все зрители затаили дыхание. Рэйка вдохнула. Рванула вперёд. Клинки столкнулись с оглушающим звоном. Рэйка парировала удар врага. Тот поражённо покачнулся назад, но через мгновение ударил. С безумной скоростью клинки сталкивались и разлетались, звеня и выбивая искры. Люди за ареной не успевали следить за их быстрыми выпадами. «Рыцарь» припал на одну ногу и… замедлился. Рэйка не успела среагировать на внезапную остановку. Её рапира по инерции летела сверху вниз. Она открылась! Не успеет сменить положение! Мечник ускорился. Рэйка не дышала, ей показалось, время замедлилось, и она видит, как меч стремительно приближается к цветку на её груди, а она ничего не может поделать. Рэйка стиснула зубы. Она не может проиграть! На кону не только её честь, сильнейшего рыцаря королевства, на кону её хлипкая позиция во главе Ордена! Урвия махнула свободной левой рукой. Все мечи в комнате поднялись в воздух, задрожали и метнулись в «рыцаря». Зазвенели удары, мужчина пятился, но не падал. Последний меч лязгнул по доспеху и воткнулся в помост. Стальная броня раскололась как орех и моментально попадала на пол вместе с разорванными вклочья лепестками роз. Зрители отмерли, засвистели, закричали. Громкие, восторженные овации встречали непобедимою главу рыцарей. Она обессилено опустила руки и задрала лицо к потолку, прислушивалась к оглушающим звукам хлопков и голосов, выкрикивающих её имя. Рэйка перевела уставший взгляд на своего, бесспорно, достойного оппонента. И… обомлела. Взмыленный, мужчина, стоявший перед ней в одной рубашке и брюках, оказался мальчишкой. Ровесник Дая на вид. Вот только он представлял его полную инверсию: волосы на голове короткие темно-каштановые, отливающие медью в свете керосинок, глаза чёрные и пляшут в них озорные огоньки, а на губах хитрый, волчий оскал. Мальчишка протянул Рэйке бледную, аристократическую руку. — Я Саймон Джагер, — представился он. Рэйка неловко ответила на рукопожатие, смущённая его ослепительной улыбкой. — На самом деле, — воодушевлённо начал Саймон, всё ещё удерживая её руку, — я соврал. Я хотел стать рыцарем, особенно при женщине — Главе! Для меня будет честью служить вам в качестве собачки. — Ты ведь не местный? — сконфужено спросила Рэйка. — Не помню тебя среди учеников Военной Академии. — Я недавно приехал из путешествия. Стажировался за границей. А теперь, ищу в Алнаире свою сестру.