Её высший пост

       В понедельник она с головой погрузилась в подготовку к важному совещанию. На столе, среди разбросанных заметок, лежал отчёт, который она перепроверяла и сверяла цифры с последними данными. Также, она подготовила презентации, выделив ключевые моменты для инвесторов, и активно работала с командой, собирая их замечания по поводу деталей проекта.        В день совещания девушка ощущала лёгкое волнение, но она старалась скрывать это под видом чёрного костюма в виде юбки-карандаш и приталенного жакета, в сочетании с белой шёлковой блузкой и туфлями на невысоком каблуке. Войдя в конференц-зал, она первым делом настроила проектор и аккуратно разложила материалы на столе. За несколько минут до начала Эрика ещё раз пробежалась по презентации, внося последние штрихи, как услышала открывающуюся дверь, в которую вошёл Алекс, сразу же обративший на неё внимание.  – Что, всё-таки решила инвесторов соблазнить? – бросил он с поддёвкой.        Она осуждающе посмотрела на него и снова перевела внимание на экран ноутбука. Алекс, видимо, ожидавший более острой реакции, хмыкнул, сел за стол и уткнулся в телефон. – Сегодня я представляю наш новый продукт и стратегию его продвижения, – ровно начала она, когда все расселись по своим местам.        Слайды, подчёркивающие ключевые моменты, сменялись один за другим.  – Мы сделали ставку на качество и доверие, чтобы завоевать лояльность наших клиентов, – продолжала она, удерживая внимание аудитории.  – А что с конкурентами? – спросил один из присутствующих. – Как будете бороться за рынок?  – Мы изучили действия конкурентов и разработали стратегию с персонализированным подходом, – ответила она без заминки. – Наше преимущество в продукте и в ценностях, которые создают долгосрочную связь с клиентами. По мере презентации проекта девушка чувствовала, что всё идёт лучше, чем она ожидала. По крайней мере, лица инвесторов выражали одобрение.         Когда презентация завершилась, зал наполнился гулом обсуждений.  – Мы готовы профинансировать проект, – решительно заявил один из партнёров. – То, что мы увидели, впечатляет.         Эрика сохраняла спокойствие, но внутри ощутила прилив облегчения. Она аккуратно собрала документы, сложила таблицы и графики, и, скрестив пальцы на коленях, ждала дальнейших комментариев.  – Ваш подход к деталям впечатляет, – сказал пожилой мужчина, поправляя очки. –             Особенно сегментация рынка. Выглядит довольно современно.  – Рада, что мы разделяем это видение. – ответила она.  – Скажите, – вмешался другой партнёр, отрываясь от чтения документов, – как вы планируете масштабировать производство, если спрос превысит прогнозы?  – Мы уже заложили в план гибкую модель производства, – ответила девушка. – У нас есть договорённости с поставщиками, которые позволят быстро нарастить объёмы без потери качества. Плюс, мы предусмотрели резервные мощности на случай пикового спроса.         Мужчина удовлетворённо кивнул, переглянувшись с другими.  – Это внушает доверие, – сказал он. – Ваш проект выглядит достаточно проработанным. Думаю, мы готовы двигаться дальше.  – Абсолютно согласен, – добавил пожилой коллега. – Мы поддержим финансирование.        Совещание завершилось, и зал наполнился тихими разговорами, пока партнёры собирались и покидали помещение. Она забрала последние бумаги и уже собиралась уходить, как её взгляд случайно встретился с Алексом. Он стоял в углу, наблюдая за ней. – Впечатляюще, – произнёс он, подходя ближе. – Выложилась на полную, как я и думал. Но, знаешь, можно было бы чуть надавить на слабости конкурентов. Бить надо наверняка.  – Я сделала ставку на наш продукт, – спокойно ответила она. – И, судя по результату, это сработало.         Мужчина хитро прищурился, а его губы тронула едва заметная улыбка.  – Пожалуй. – бросил он, чуть кивнув, и направился к выходу.         Спустя пару дней, вернувшись из спортзала и собираясь в душ, Эрика услышала звонок телефона. На экране высветился номер её агента.  – Куколка, привет, – начал он без предисловий. – Виктор хочет тебя видеть. Сегодня вечером.  – Где? – коротко спросила она, уже прикидывая планы.  – Та же гостиница, номер 312. Такси заказано, будет через час.  – Поняла. – и завершила звонок.         Наконец направившись в душ, она позволила горячему потоку воды снять усталость. Затем, завернувшись в мягкий халат, Эрика подошла к шкафу и быстро пробежалась взглядом по одежде. Её выбор остановился на чёрной облегающей юбке и лёгкой шелковой майке на тонких бретельках, дополнив образ чёрными туфлями на невысоком каблуке и тонким браслетом. Нанеся пару капель любимого парфюма, она бросила взгляд в зеркало, удовлетворённая результатом и вышла на улицу, где её уже ждала машина. Через двадцать минут такси остановилось у знакомого отеля. Эрика расплатилась с водителем и, выйдя из автомобиля, уверенно направилась внутрь. Чувствуя лёгкое предвкушение, она постучала в нужный номер и, не услышав ответа, толкнула дверь. Виктор сидел в кресле у окна, в расстёгнутой белой рубашке и тёмных брюках.  – Выглядишь, как всегда, безупречно. – сказал мужчина, вставая и медленно подходя к ней.         Девушка улыбнулась, позволяя сумочке упасть на пол.  – А ты не теряешь времени, – игриво ответила она, проведя пальцем по его груди. – Не предложишь даме что-нибудь выпить?         Виктор улыбнулся, а его рука скользнула на её талию.  – Моя вина, – произнёс он. – Чего хочет моя гостья?  – Вина. А дальше... посмотрим.  – Звучит многообещающе. – ответил он, направляясь к мини-бару.         Эрика опустилась в кресло, закинув ногу на ногу и чуть обнажив бедро. Мужчина, разливая напитки, изредка бросал на неё взгляды, то и дело задерживая внимание на её ногах. Вскоре, он вернулся, протянул ей бокал и сел рядом.  – За наш вечер, – произнёс он, чокнувшись с ней. – И за твою... чертовски притягательную компанию.         Она встретила его бокал мягким звоном хрусталя. Сделав глоток и позволив прохладному напитку скользнуть по горлу, Эрика обратно откинулась в кресле, намеренно выдерживая взгляд мужчины. Виктор усмехнулся, пока его ладонь медленно переместилась на её колено.  – Ты даже не представляешь как ты меня заводишь, – хриплым голосом сказал он.         Девушка чуть наклонилась к нему, позволяя его рукам вести. Он притянул её ближе и его губы тут же жадно нашли её шею, оставляя на ней горячие следы. Она выгнулась навстречу, пока его пальцы ловко стягивали с неё майку, обнажая кружевное бельё. Их губы слились в страстном поцелуе, а руки торопливо избавили друг друга от одежды. Не желая медлить, Виктор подхватил её на руки и отнёс на кровать, нависая над ней. Стянув последнее, что их разделяло, она обвила его ногами и они слились в единое целое, двигаясь в рваном ритме. Эрика прижалась к нему, её стоны становились более прерывистыми, а ногти оставляли следы на его спине. Мужчина ускорил темп, чувствуя её дрожь, и вскоре волна наслаждения захлестнула их обоих, оставляя тёплое послевкусие. Они остались лежать на смятых простынях, разделяя тихую близость, пока он вдруг не нарушил молчание, выдернув девушку из полудрёмы:  – Слушай, ты когда-нибудь сбегала от всего? Вот просто брала и уезжала?        Эрика приоткрыла глаза, повернув голову в его сторону.  – Куда, например? – поинтересовалась она.  – Ну, скажем, в Лондон. Через неделю у меня там дела. Поедешь со мной?  – Звучит заманчиво, но... – девушка сделала небольшую паузу, подбирая слова. – У меня на работе завал. Не уверена, что смогу вырваться.         Виктор чуть приподнялся на локте, с удивлением взглянув на неё.  – Завал? – переспросил он. – И что за работа такая, что держит тебя на цепи?         Она замолчала. Ей хотелось сменить тему, но мужчина, явно заметив её реакцию, продолжил:  – Знаешь, если я захочу что-то о тебе узнать, это не составит мне особого труда.         Девушка отвела взгляд, стараясь скрыть смятение. Его слова звучали как ненавязчивое напоминание о его возможностях, и это вызвало в ней тревогу.  – Ничего особенного, – проговорила она, заставив себя улыбнуться. – Обычная офисная рутина.         Виктор недоверчиво прищурился.  – Что-то мне подсказывает, ты недоговариваешь.         Эрика глубоко вздохнула, стараясь повернуть разговор в другое русло.  – Может, это ты слишком любишь искать загадки там, где их нет? – с едва заметным напряжением в голосе сказала она.   Он наклонился ближе.  – А мне кажется я только начал тебя разгадывать.         Она встретила его внимательный взгляд.  – А вдруг я окажусь скучнее, чем ты думаешь.  – Сомневаюсь, – бросил Виктор, вставая с кровати и подходя к окну. – И знаешь, мне надоело договариваться через твоего агента, чтобы выкроить вечер с тобой.        Эрика промолчала. – Я не люблю, когда мне ставят рамки, – обронил он, не поворачиваясь. – Думаю, ты это понимаешь.  – Что ты имеешь в виду?  – Я про то, что хочу видеть тебя чаще. Без этих твоих агентов и расписаний.         Девушка замерла, обдумывая его слова.  – И что ты предлагаешь? – спросила она, стараясь держать голос ровным.         Виктор повернулся и шагнул ближе.  – Брось эти игры, Эрика, – твёрдо ответил мужчина. – Я могу сделать так, что тебе не придётся ни о чём переживать. Никаких звонков, никаких «свободных дней». Только ты и я, когда нам захочется.  – А если я скажу нет? – осторожно спросила она, глядя ему в глаза.         Он фыркнул.  – Не соглашайся. Думаешь, я буду умолять тебя бросить трахаться с другими мужиками?         Его слова ударили как пощёчина, и она почувствовала как по спине пробежал холодок.  – Я не чья-то кукла, Виктор, – ответила девушка, стараясь звучать убедительно, несмотря на внутреннюю дрожь. – И мне не нравится идея быть на чьём-то поводке.         Он выдержал паузу.  – Я не говорю про поводок, – его голос стал чуть тише. – Живи, работай, встречайся с кем хочешь. Но в постели ты принадлежишь только мне.         Эрика внимательно смотрела на него, ощущая, как внутри вспыхивает раздражение, азарт и непривычная уязвимость.  – Мне нужно подумать. – наконец произнесла она.  – Думай, – бросил он, снова переводя взгляд на ночной город. – Только не затягивай, милая.         В последующие дни Эрика стремилась отвлечься от разговора с Виктором, полностью погрузившись в работу и повседневные дела. Она буквально утопала в отчётах, но его слова, словно навязчивый мотив, иногда всплывали в её сознании. Однажды вечером, устав от бешеного ритма, она приняла приглашение друзей встретиться в шумном баре района Вила-Мадалена. Среди звона бокалов, заразительных ритмов и обсуждений свежих сплетней о местных знаменитостях, она наконец-то смогла расслабиться. Но в какой-то момент, между очередной шуткой и глотком кайпириньи, тень слов Виктора вновь мелькнула в её мыслях. Она тут же отмахнулась от них, решив, что сейчас не совсем подходящее место и время для ненужных раздумий.         На выходных Эрика вместе с Марией решила отправиться в один прибрежный городок всего в паре часов езды от Сан-Пауло. Едва они вышли из машины, как их окутал тёплый декабрьский воздух, напоённый солоноватым запахом океана и цветущих деревьев. Они сняли уютный домик с террасой, выходящей прямо на песчаный берег. Дни проходили в блаженной неге: по утрам они неспешно прогуливались вдоль побережья, наблюдая как волны мягко накатывают на песок, а солнце искрится на водной глади, днём загорали, потягивая прохладные коктейли с маракуйей, а вечерами, когда город оживал, заглядывали в местные бары, где до полуночи танцевали самбу, растворяясь в беззаботной толпе. Эрика чувствовала, как напряжение последних недель постепенно уходит, сменяясь удивительной лёгкостью, которой ей так не хватало.         С момента последней встречи с Виктором прошло чуть больше месяца. Эрика не испытывала по этому поводу сильного беспокойства, но его молчание всё же задевало её. Он бросил ей чуть ли не ультиматум, а затем просто исчез, будто ничего и не было. Это сбивало её с толку. Хотел ли он этим проверить её? Или его слова были пустым намёком, лишённым всякого значения? Чем больше она размышляла, тем яснее понимала: не стоит зацикливаться на этом.         В один из утомительных вечеров, Мария предложила Эрике расслабиться за ужином в уютном кафе в районе Жардинс. Заняв столик, они заказали еду и начали болтать о последних новостях в жизни друг друга. – Слышала про новый законопроект, который сейчас пытаются протащить? – спросила она, небрежно крутя соломинку в своём бокале.         Эрика покачала головой, потягивая свой коктейль.  – Нет, что за закон?  – О цифровых активах. Хотят упростить регулирование криптовалют и блокчейн-стартапов. Мол, привлечём инвесторов, дадим толчок экономике. Но некоторые депутаты штата выступают против, якобы закон слишком отдаёт спекуляциями. Короче, просто не хотят, чтобы кто-то другой хапнул их долю.         Девушка слегка прищурилась, пытаясь вникнуть в слова подруги.  – И как они собираются протолкнуть его с таким сопротивлением?  – Есть один бизнесмен – Виктор Галес. Слышала о нём? Он собрал свою команду и активно давит на колеблющихся. Его уже подозревают в том, что он хочет подмять рынок под себя и выстроить лояльный круг, чтобы укрепить свои позиции и вырваться в большую политику.         Эрика замерла, услышав знакомое имя, но постаралась не выдать себя.  – Считай, этот закон его пропуск наверх. Если протолкнёт, его компании получат карт-бланш, а он укрепит своё влияние.  – Откуда ты всё это знаешь? – она вопросительно подняла бровь, скрывая вспыхнувшее любопытство.  – Есть у меня один знакомый в политических кругах, – подмигнула Мария. – Всегда сливает свежие сплетни.         Имя Виктора снова вторглось в её мысли, будто тень из прошлого.  – Думаешь, он продавит этот закон? – спросила она, возвращаясь к разговору.         Подруга пожала плечами, сделав глоток коктейля.  – Возможно. У мужика железная хватка. Но старые акулы будут грызться до последнего, лишь бы не потерять свои лакомые кусочки.         Эрика отвернулась к оживлённой террасе, где гудели голоса и звенели бокалы, чувствуя, как в ней вспыхивает любопытство. Этот разговор заставил её задуматься, насколько хорошо она вообще знала Виктора.         Вернувшись домой, девушка сидела в тишине квартиры, обдумывая разговор с Марией. Законопроект, интриги Виктора, его странное предложение, всё это спуталось в её голове. Она устала гадать что он задумал, а ответы можно было получить только от него. Решительно схватив телефон, она набрала номер агента.  – Мне нужен контакт Виктора. Или организуй мне встречу с ним. – сказала она без лишних предисловий.  – Эрика, ты знаешь, как это работает, – устало ответил он. – Никаких личных данных. Если он захочет, сам выйдет на связь.  – Мне плевать на правила, – отрезала девушка. – Это личное. Если что, вся ответственность на мне.         Мужчина пару секунд помолчал, явно взвешивая её слова.  – Хорошо, – наконец буркнул он. – Но, если будут проблемы, я тут ни при чём. Сама его нашла, ясно?         Через пару минут на телефон пришло сообщение с номером Виктора. Эрика смотрела на экран, а её палец замер над кнопкой вызова. Сердце ёкнуло, но она, глубоко вдохнув, всё же нажала её. Гудки тянулись медленно, каждый словно растягивал её нервы. Наконец, линия ожила, и раздался его голос.  – Слушаю.         Девушка на миг затаила дыхание, собираясь с мыслями.  – Это Эрика, – ответила она.        Короткая пауза повисла в трубке.  – Ну надо же, сама звонишь, – его тон был пропитан сарказмом. – Что, соскучилась?  – Хочу встретиться. В том ресторане, где мы были в последний раз. – сказала она, игнорируя его поддёвку.  – Прямо сейчас?  – Через три часа.         Он помолчал.  – Ладно, – бросил он. – Но не опаздывай, не люблю скучать в одиночестве.         Звонок оборвался. Эрика отложила телефон, пока её мысли кружились вокруг предстоящей встречи. Затем она подошла к шкафу, выбрала короткое красное платье и туфли на высоком каблуке. Сделав яркий макияж, она окинула себя взглядом и, удовлетворённо кивнув, вышла из квартиры. Через полчаса такси доставило её к ресторану. Войдя внутрь, девушка сразу почувствовала на себе взгляды гостей, но её внимание было приковано к Виктору, сидящему на том же месте, что и в прошлый раз. Собравшись с духом, она направилась к нему. – Привет, – тихо сказала она, подойдя к столику.         Мужчина поднял взгляд, чуть дёрнув бровью.  – Я здесь, чтобы прояснить пару вещей.  – Ого, прямо к делу? – хмыкнул он, лениво откинувшись на спинку стула. – Что ж, выкладывай.  – Твои слова про «быть только твоей». Что это значит? Ты хочешь, чтобы я была твоей игрушкой?  – Ну, Эрика, зачем так грубо? – протянул он. – Я просто хочу, чтобы ты не разменивалась на других. Только я, только для меня. Всё просто, как дважды два.         Она недоверчиво прищурилась.  – А какая мне с этого выгода?  – Выгода? – переспросил Виктор, будто её слова его позабавили. – Это не базар, Эрика. Я предлагаю, чтобы ты была рядом на мероприятиях, в поездках. Ты моя спутница. Чтобы мы могли... развлекаться, когда мне захочется. И ты либо соглашаешься, либо мы расходимся как в море корабли.  – Тогда у меня своё условие, – твёрдо заявила она. – Я хочу жить с тобой.         Мужчина удивлённо приподнял бровь, а его лицо озарилось насмешливой гримасой.  – Серьёзно? Уже примеряешь роль хозяйки моего дома?  – Не перегибай, – возразила девушка. – Если я твоя спутница на мероприятиях, езжу с тобой, появляюсь на публике, то жить вместе вполне логично. Ты же метишь в большую политику, так ведь? Не думаешь, что держать рядом девочку на вечер будет паршиво для твоей репутации?         Он окинул её оценивающим взглядом.  – Хитро сыграно, – сказал Виктор, почёсывая подбородок. – И чего ты добиваешься?  – Стабильности, – без колебаний ответила она. – Если я с тобой, то играем по-честному.         Его губы тронула едва заметная ухмылка.  – Неплохо закрутила, – бросил он. – Но я ещё посмотрю как ты будешь держать марку моей партнёрши.