Альфа-особь

На следующее утро Вадим вывел Дружка из собора. Тот шагал неловко, будто тело еще не привыкло к собственному весу и длине конечностей. Но когда мутант впервые поднял голову и увидел небо, он застыл. Красные глаза расширились, зрачки нервно дернулись, и на миг он словно забыл дышать. -Это… -сипло выдохнул Дружок. -Свет… большой… много... Солнце било в его чувствительные глаза, он прикрыл ладонями лицо, но не отводил взгляда. На коже поблескивали капли слизи, сочившейся из свежих трещин на теле. -Это небо, -спокойно сказал Вадим. -И солнце. Дружок повернул голову к нему, и в телепатическом отклике проскочило: +Огромное. Бесконечное. Почему?+ -Так устроен мир, -Вадим пожал плечами. -Он большой и возник задолго до нас. Люди живут в нем... -Другие… как ты? -голос мутанта звучал напряженно, будто он боялся ответа. Вадим задумался. Потом все же сказал правду: -Были. Многие. Но болезнь пришла. Она делает людей мертвыми или меняет их. Мутант закачался, словно подкошенный. -Болезнь… плохая штука? Я… из нее? Он ткнул когтистой лапой себе в грудь. В телепатическом потоке чувств было нечто, чего Вадим не ожидал: ужас, стыд и какое-то гулкое одиночество. -Да, -тихо ответил Вадим. -Ты из нее. Но слушай внимательно. Это не твоя вина. Ты не выбирал. Это сделали люди. Они выпустили болезнь. Дружок осел на колени прямо на треснувшую мостовую. Его дыхание стало частым, грудная клетка вздымалась рывками. Он повторял глухо: -Плохая штука… Я… плохой… -Нет, -Вадим подошел ближе и твердо сжал его плечо. -Ты не болезнь. Ты - новая форма жизни. Понимаешь? У тебя есть выбор. Ты можешь быть не врагом, а другом. Дружок медленно поднял голову. В четырех красных глазах плескалось что-то новое - не только страх, но и вопрос, надежда. -Друг... -он повторил еле слышно. -Я... могу... быть другом? Вадим кивнул. -Да. Для начала моим. Мутант замер, словно пытаясь переварить это простое утверждение. И тогда впервые за все время его телепатический отклик не был хаотичным и спутанным, а прозвучал ясно и четко: +Вместе.+ Вадим тяжело вздохнул. Он оглядел пустынные улицы, мертвые дома и редкие силуэты инфицированных вдалеке. Дружок левой лапой с вытянутым пальцем указал на серые фигуры, явно скопировал этот жест у парня. -Почему... они? Не... как... ты? -Не как я... что? -не понял Вадим, а суперпрыгун не мог внятно сформулировать. -Говорят... но не говорят. Как ты. -Им не повезло. Вирус сожрал мозги, оставив лишь спинно-мозговые рефлексы. В ответ полное непонимание от нового приятеля. -Ладно, объясняю проще. Болезнь поражает людей, то, чем мы думаем, -Вадим постучал пальцем по лбу. -Голову, внутри нее мозг. Зомби глупые. -Они... не будут... умнее? -с чисто деткой наивностью спросил Дружок. -Вряд ли. Их мутации зашли в тупик. -Ты... сделал меня... умнее. Сделай их. Парень горько усмехнулся. -Это так не работает, ты родился умным... даже очень, вон как за сутки научился говорить. А другие были умными, но стали глупыми... болезнь, как бы тебе доступно объяснить, сломала, поранила им мозги. Они не могут учиться. -Учиться... -пробормотал мутант. Мрачную тишину нарушил рокот приближающегося вертолета, летел он в направлении Исаакиевского собора. Вадим мгновенно сообразил, что нужно прятаться: -Скорее! Нужно валить с открытого места. Дружок без возражений последовал за парнем под прикрытие массивных колонн, оплетенных серыми стеблями вирусной массы. Парой секунд спустя в поле зрения показался боевой Ми-35, щедро увешанный вооружением из неуправляемых ракет и пушечных контейнеров. -Что... это? -изумился Дружок. -Вертолет. Машина. Внутри сидят люди и управляют ей. -Опасность? -Еще какая... -вертолет принялся наворачивать круги над районом Исаакиевской площади. -Лишь бы нас не заметили. -Другие люди... друг? Вадим покачал головой. Рано или поздно все равно пришлось бы разжевывать подопечному данную тему, он всю ночь размышлял над подачей материала. С одной стороны, люди испугаются Дружка и в лучшем случае запрут в лаборатории, опасаться военных стоило, с другой стороны прививать ненависть к человечеству в корне неверно. -Нет. Не всегда. Нужно соблюдать осторожность. -Почему? -Страх. Они испугаются тебя, поскольку тебя породила болезнь. Ты большой, выглядишь страшно, с большущими клыками и когтями. -Я... могу говорить... Я - не опасность... -Это их испугает еще сильнее, -не согласился Вадим. -Говорящий сверхразумный мутант. В тебя начнут стрелять сразу, едва заметят. -Не понимаю... -Людей пугает все непонятное. Я тоже испугался тебя, когда увидел в первый раз, Дружок. -Почему? -Почему пугает все непонятное или почему я испугался в первый раз? -Да. -Ох... -парень потер глаза. -Так люди устроены. Страх заложен в нас природой... способ, помогающий выжить, избегать опасности. -Я испугался... неба, солнца... Ты объяснил, опасности нет... я перестал бояться. -В общем усвой одну вещь: старайся пока не связываться с другими людьми. Если заметишь, беги или прячься, если они нападут на тебя и сбежать нельзя, тогда защищайся. Понял? -Убивать... их? -ошарашенно уточнил Дружок. -Действуй так, как считаешь нужным. Кроме убийства можно просто испугать, заставить уже их бежать, можно ранить. -Напугать. Лучше. Завершив облет, вертолет взял курс на запад, в сторону Кронштадта. Вадим вышел из-за колонны. -Суть ты уловил. -Р-ргх... -суперпрыгун неожиданно зарычал и схватился за урчащий живот. -Что это? -Поздравляю, ты проголодался. Парень уловил изменения в настрое мутанта. Его чувства обострились, обонятельные рецепторы стали активнее анализировать химический состав воздуха на предмет подходящих запахов. На мгновение в сознании Дружка возник порыв попробовать на вкус Вадима, но он на корню подавил данное стремление. Друг - не еда. Новорожденный осознал это без посторонней помощи. ''Прекрасно, он не тупое животное. Способен держать инстинкты под контролем.'' Ковылявший в отдалении инфицированный первой стадии, повинуясь команде, направился к Вадиму с Дружком. Когда-то оно являлось мужчиной средних лет, на изуродованном мелкими опухолевидными образованиями лице еще сохранялись остатки прежних черт. Одежда превратилась в бесформенные лохмотья, пальцы левой руки срослись в причудливое подобие костяного лезвия. -Он... даст еду? -Почти угадал, -ответил Вадим. -Он и есть еда. Дружок приблизился к зомби, его маленькие ноздри с сопением втянули запах. -Не еда... -Ой, да не обращай внимания на запах. Просто съешь его. -Друг, -продолжило настаивать существо. -Не еда. -Ты - хищник, к сожалению, и тебе, скорее всего, нужно мясо для полноценного питания. Охотиться на здоровых людей - вряд ли хорошая идея, тогда о тебе точно узнают раньше времени и начнут охоту. Консерв тебе не хватит. Жри, что дают. -Нет. -Воспринимай это как вынужденную необходимость, братан, -сказал Вадим. --Зомби уже не человек и никогда им не станет. Его тело захвачено болезнью и, если там в глубине осталось что-то человеческое, оно наверняка предпочтет умереть, нежели влачить жалкое существование безвольной мясной куклы. -Смерть... плохо... -Да, плохо, -согласился парень. -Но иногда жизнь бывает гораздо хуже смерти... Я знаю, у тебя опять куча вопросов, но со временем ты поймешь. Смотри... Вадим достал закрепленный на ремне нож и вогнал в шею зараженному, перебив сонную артерию. Из раны брызнул фонтан темно-бурой крови, зомби схватился за горло, отшатнулся, затем издал булькающие звуки и рухнул на землю. Вадим с подопечным молча наблюдали за предсмертными конвульсиями жертвы вируса. В ее деградировавшем мозге плескался животный ужас, паника, однако в самом конце наступил миг ''просветления''. Пробудившееся сознание испытало облегчение, адское заточение в собственном теле прервано, и растворилось в блаженном небытие. -Он... хотел этого? Дружок находился в полной прострации. -Я бы на его месте тоже предпочел смерть. Ешь, пусть его тело послужит твоему выживанию. Суперпрыгун, обдумав произошедшее, поднял мертвое тело, затем одним махом откусил голову с частью плеча. Мощные челюсти с пятисантиметровыми клыками легко разодрали человеческую плоть. Зомби был съеден в три присеста. -Хочу... еще... -Не вопрос, -Вадим подозвал еще троих зомби, те послушно притопали к собору. -Кушать подано. Дружок не двинулся с места. -Ну чего опять? -спросил парень, видя замешательство мутанта. -Они... живые... -Так откуси им бошки, будут мертвыми. -Не могу. -Почему? -Плохо... убивать их. ''Черт, видимо какой-то инстинктивный предохранитель, не дающий зараженным крошить друг друга направо и налево.'' -Ладно... Вадим без особого стеснения перерезал глотки еще троим зараженным, обеспечив мутанта достаточным количеством калорий на ближайшее время. Мертвых сородичей Дружок уплетал за милую душу, предохранитель не распространялся на них. И это логично. Зачем давать пропадать лишнему белку? Потом они выбрались во двор соседнего района, широкий, заваленный мусором, с перевернутыми машинами и обломками фасадов. Отличное место для тренировок. Вадим задумчиво наблюдал, как Дружок, цепляясь за выступа, запрыгивает на третий этаж полуразрушенного здания. Кирпичи осыпались, мутант встал прямо на парапете, легко балансируя на узкой кромке. -Ну ты, блин, киборг, -присвистнул Вадим. -Прыгни вниз. Дружок послушно шагнул в пустоту. Лапы с грохотом врезались в асфальт, тот пошел паутиной трещин. Существо даже не покачнулось. -Больно? -Нет, -пожал плечами Дружок. -Земля... мягкая. Вадим хмыкнул. Мягкая земля, ага. Следующим экспериментом стал подъем тяжестей. Парень отыскал брошенный военный грузовик и указал на него. Дружок вцепился в капот когтями, напрягся и вырвал его, словно крышку консервной банки. -Килограмм сто двадцать минимум, -присвистнул Вадим. -Ну ты и монстр... В хорошем смысле. Они перешли к управлению зараженными. По приказу Вадима с окраины двора пришли трое шатавшихся инфицированных. Те подчинялись безоговорочно, как собаки. -Стой. -Вадим поднял руку, зомби остановились. -Иди. -Сделали шаг. -Ляг, -и троица рухнула на колени. -Они... слушают, -с удивлением заметил Дружок. Попробовал сам: хрипло рявкнул, но зомби даже не дернулись, Вадим в их иерархии выглядел более крупным вожаком. Тогда суперпрыгун крикнул по-другому - более звонко, с вибрацией. Из-за забора с шипением неожиданно выпрыгнул другой прыгун. Согнулся, ждал команды. -Понимаешь? -с торжеством сказал Вадим. -Я альфа, самый главный. Даже главнее тебя. Дружок легонько ткнул когтем в спину парня, впрочем, это ''легонько'' выглядело как сильный тычок, оставивший ссадину. -Да. Нет. ''Мысль ясна. Сознательное существо может пойти против вложенных вирусом установок.'' -На будущее, братан. Если я тебя чем-то разозлю, не спеши пускать в ход клыки. Можно просто поговорить и уладить дело миром. -Как это... уладить? -Договориться. Прийти к компромиссу, я признаю, что был не прав, извинюсь, сделаю тебе что-то хорошее. Заглажу вину. Рвать друг друга на части не обязательно. Мутант задумался, такие концепции для него еще были сложны. Вадим транслировал ему образы сначала ругающихся, дерущихся, а потом обнимающихся, улыбающихся людей, попытался передать смысл тех эмоций. -Я понял! -Что ты понял? -Способ... делать хорошо и не убивать. ''Он не безнадежен.'' Следующая фаза экспериментов заключалась в проверке регенерации, Вадим рискнул проверить собственное тело. Он достал нож, неглубоко разрезал подушечку пальца. Кровь капнула, рана саднила, но парень лишь усмехнулся. -Проверим, как быстро заживает, -пробормотал он. Через пару часов кожа затянулась, словно ничего и не было. Дружок, наблюдавший процесс, сам вонзил коготь себе в предплечье и уже через полчаса показал гладкую кожу, будто новенькую. -Быстрее... -радостно констатировал он. -Я быстрее. -Ну, поздравляю, чемпион, -усмехнулся Вадим. -Дальше будет жестче. Как обсуждали. Уверен, что готов? -Готов. Парень достал ПП-2000. Полмагазина он всадил мутанту прямо в спину. Тот лишь вздрогнул и оскалился. Пули застряли в мышцах, едва пробив кожу. -Колется, -пожаловался Дружок, пытаясь дотянуться до места попадания. -Колется... да у тебя кожа толще бронежилета, -фыркнул Вадим. -Только не расслабляйся. Крупный калибр прошьет, пушка танка или БМП разнесет на части Дружок задумался, потом выдал: -Опасность - ложка. -Чего? -опешил Вадим. -Какая ложка? -Ложка... в глаз. Смерть. Парень не выдержал и усмехнулся: -Ну, знаешь... формально ты прав. -Он хлопнул мутанта по плечу. -Ладно, будем считать: главная опасность - авиация, танки, и... ложка в глаз. Дружок довольно кивнул. В его логике это звучало предельно ясно. *** Разграбленный супермаркет оказался едва ли не лучшим убежищем из тех, что попадались Вадиму за последнее время. Стеклянные двери были выбиты еще в первые дни паники, витрины утащили на металлолом или разбили, пол завален осколками, обертками, пустыми коробками. Но главное, внутри было просторно, потолки высокие, и в глубине зала нашлось место, где Дружок мог более-менее удобно расположиться. С воздуха их не обнаружат вертолеты и военные беспилотники. Шестиметровое тело мутанта заняло целый проход между стеллажами: длинные руки почти доставали до соседних рядов, колени были поджаты, спина сутулилась, грудная клетка тяжело расширялась при каждом вдохе. Лысая голова с выпуклым лбом и четырьмя красными глазами выглядела особенно жутко в отблесках мутного света, пробивавшегося сквозь пыльные окна крыши. -Тут нормально, - удовлетворенно сказал Вадим, осмотрев помещение. - Есть крыша над головой, стены целые. Никаких дыр, куда дождь будет литься. Сойдет для ночлега. Дружок скосил на него четыре глаза и непонимающе выдохнул: -Нормально… это… хорошо? -Да. Хорошо, -подтвердил Вадим. - Запомни: ''нормально'' значит приемлемо, удобно, безопасно, хотя может быть и лучше. Мутант задумчиво повторил: -Нор-маль-но. Безопасно. Вадим криво усмехнулся. Для него слово ''безопасно'' давно потеряло реальное значение. Но пусть Дружок учится. Пока существо обустраивалось, парень отправился обследовать кладовые и подсобки. Воры и мародеры выгребли почти все: полки пусты, лишь изредка попадались баночки с соусами, пара пачек макарон, коробки чая, несколько консервов. Зато в закутке под прилавком Вадим нашел ящик со сгущенкой -похоже, про него просто забыли. -Во! -он показал находку Дружку. -Смотри, еда. Мутант настороженно втянул запах и поморщился. -Сладко. Не… мясо. Сгущенка. -Конечно не мясо, -ухмыльнулся Вадим. -Но тебе полезно попробовать. Это человеческая еда. Он открыл банку ножом и протянул. Дружок осторожно лизнул густую массу, затем втянул еще и еще. Вскоре половина банки исчезла в его пасти, и мутант произнес неожиданно довольным тоном: -Сладко… хорошо. -Ну вот. Видишь? Человек может жить и без мяса, какое-то время, -пояснил Вадим. -Запомни: еда бывает разная. Мясо, овощи, хлеб, сладости. Мы, люди, едим все это. Дружок задумался, потом выдал: -Я… тоже? Часть… человек? Вадим помрачнел. Вопрос, от которого он старался уйти. Но раз уж заговорили, лучше ответить честно. -Отчасти, да. Ты был создан вирусом из человеческого генома. В тебе есть многое от нас. Иначе ты бы не понимал речь, не воспроизводил ее и не задавал вопросы. Суперпрыгун долго молчал. Четыре глаза его сверкали в полумраке зала. Наконец он произнес: -Тогда… я должен учиться. Быть… как ты. Вадим медленно кивнул. -Именно. Учиться. Огонь в бочке уже догорал, оставляя лишь красные угли. Вадим сидел, опершись спиной о стену, а рядом вытянувшийся на полу Дружок, смотревший на него снизу вверх, словно ожидая новых слов. -Ладно, теперь посложнее, -вздохнул парень. -Вернемся к нашим баранам. Есть вещи, которые важнее еды и силы. Это то, что делает нас… людьми. Он написал на полу найденным маркером: ''добро'' и ''зло''. -Вот смотри. Добро - это помогать, защищать, спасать. Зло - это убивать, мучить, забирать у слабого. Понимаешь? Дружок нахмурился. -Зло… убивать. Но я ел зомби… это зло? -Нет, -покачал головой Вадим. -Как я раньше сказал, зомби - уже не люди. В них нет ничего, кроме болезни. Мы не убиваем их, освобождаем. Зло - это убить того, кто может жить, думать, чувствовать. Существо зашевелилось, когтем нарисовало рядом кривую черту. -Тогда… если убить плохого человека - добро? -Хм… -Вадим почесал затылок. -Не все так просто. Иногда это необходимость. Чтобы другие хорошие жили, но убивать ради удовольствия или без причины всегда зло. -Трудно, -пробормотал Дружок. -Да, -согласился парень. -Никто сразу не понимает, даже люди. Затем он вывел новые слова: ''Жизнь'' и ''Смерть''. -Жизнь - это свет, движение, тепло. Смерть - тьма, покой, конец пути. Но… иногда смерть бывает милосерднее, чем жизнь в мучениях. -Зомби… смерть - добро, -повторил Дружок. -Верно, -кивнул Вадим. -А вот твоя жизнь - это добро. Ты в отличие от зомби можешь выбирать. Это главное. Существо подняло голову, и в его красных глазах отразился огонь. -Я… хочу добро. Вадим даже на миг растерялся. Услышав такие слова из пасти, полной клыков, он вдруг понял - внутри действительно формируется разум. Пусть примитивный, пусть с детскими вопросами, но настоящий. -И еще одно, -продолжил он. -Есть ''сила'' и есть ''справедливость''. Сильный может брать, что хочет. Но настоящий друг, настоящий человек использует силу, чтобы защищать справедливость. -Справедливость… как добро? -Почти, -задумался парень. -Справедливость - это когда каждый получает то, что заслужил. Дружок долго молчал, затем протянул: -Если я сильный, я должен защищать. Не брать. -Молодец, -сказал Вадим и даже хлопнул его по широкой ладони. -Именно так. В этот миг он окончательно понял, что учит не тупое чудовище, а… ребенка. Огромного, но в то же время пока чистого. Страшно подумать, в кого суперпрыгун мог ''вырасти'', будучи диким, не знающим ничего кроме жестокости и опасностей, подстерегающих на каждом шагу. Утром Вадим вытащил из подсобки пачку потрепанных тетрадей и коробку карандашей. Пыль с них слетала целыми хлопьями - кто-то когда-то пытался устроить здесь склад школьных принадлежностей. -Так, -он уселся на ящик, а Дружок, подогнув лапы, склонился к нему почти носом. -Сегодня будем учиться писать и читать. Это еще сложнее, чем добро и зло... Знание букв может сильно упростить тебе жизнь. -Писать… как царапать? -спросил мутант и вытянул коготь. -Почти. Но не просто царапать, а складывать знаки, буквы. Каждая буква - звук. Из звуков складываются слова. Вадим начертал на обложке тетради большую А. -Вот эта буква называется ''А''. Дружок ткнул когтем в символ. -Это… А. -Верно! -парень даже рассмеялся. -Легче, чем я думал. Он добавил рядом ''Б''. -А это ''Б''. Существо нахмурилось. -А… Б. Зачем две? Одинаково. -Нет, -Вадим терпеливо пояснил. -У каждой буквы свой звук. Слушай: ''Ааа''. А теперь: ''Ббб''. Дружок подражал, его пасть издала урчащее ''Ааа'', потом хриплое ''Ббб''. Вышло так страшно, что у Вадима мурашки пробежали по коже, но смысл был уловлен. -Молодец. Теперь смотри: вместе это ''Б''. -Аб? -переспросил мутант и неожиданно довольно фыркнул, будто нашел забавное сочетание. -Аб! -Вот видишь? Уже складываешь слоги. Вадим потратил пару часов, чтобы показать еще несколько букв. Дружок учился быстро. Вместо того чтобы аккуратно выводить символы карандашом, который был не по размерам, он царапал когтем на бетонном полу, а буквы получались почти метр высотой. -Слушай, у нас пространства на это не хватит, -усмехнулся Вадим. -Но ладно, пусть будет так. Вскоре на полу супермаркета красовались гигантские ''М'', ''О'', ''Д''. Дружок с трудом соединил их в ''МО''. -Мо… -пробормотал он. -Мо… друг? -''МО'' это только часть слова. А ''друг '' пишется вот так, -Вадим набросал простыми буквами. Дружок посмотрел, наклонил голову. -Друг. Это я. -Да, -сказал парень неожиданно мягко. -Ты - друг. Существо довольно дернуло плечами и провело когтем рядом с надписью, будто закрепляя ее. -Хочу еще, -заявил он. -Хочу слово ''еда''. -Еда, говоришь… -Вадим улыбнулся. -Ну ладно, будет тебе и ''еда''. И вскоре по полу тянулись новые кривые буквы, а Дружок, словно ребенок, радостно повторял их вслух, перекатывая на языке каждый звук, будто пробуя вкус. Несколько дней в разграбленном супермаркете шли почти одинаково. Утром Вадим доставал новые листки бумаги или обломки коробок и показывал буквы. Дружок выводил их когтем на полу, будто гигантский школьник, и, как ребенок, радовался каждой победе. Вадиму все равно некуда торопиться. Пробиваться к военным в санитарную зону? Его еще на этапе проверки упрячут в карантин, раз он заражен, значит вирус прочно поселился в крови и каждой клетке тела. Податься к другим выжившим? Тоже плохая идея, он не знал, насколько заразен. Может, простой чих обречен целую группу людей на смерть или участь куда хуже. Однажды Вадим написал: ''Я ДРУГ''. -Смотри, -сказал он. -Это предложение. Тут два слова. ''Я'' и ''друг''. Дружок уставился на буквы, повторил вслух: -Я… друг. Я - Дружок. И впервые улыбнулся по-человечески - жутко, с обнажением хищных клыков, но в этой улыбке было что-то трогательное. Постепенно Вадим усложнял задания: ''СОЛНЦЕ ЕСТЬ'', ''ЕДА ТАМ'', ''ДРУГИ НЕТ''. Дружок повторял, запоминал, иногда сбивался, но очень быстро ухватывал логику. -Зачем писать, если можно говорить? -спросил он как-то вечером, ткнув когтем в разрисованный пол. -Потому что слова остаются. Бумага хранит их дольше, чем память. Даже когда человека нет, его слова могут остаться. -Значит… -Дружок задумался. -Если ты умрешь, твои слова останутся? Вадим помолчал. -Да. В этом и смысл письменности. -Тогда я хочу писать… ''друг''. Чтобы всегда был. Он медленно, коряво, но старательно вывел на полу огромные буквы: Д-Р-У-Г. Вадим почувствовал ком в горле. -Молодец. Это твое самое значимое слово и твое имя. Вскоре пробовали соединять понятия. Вадим написал: ''СОЛНЦЕ - ДРУГ''. -Это как? -нахмурился мутант. -Солнце дает свет, тепло. Оно помогает жить. Значит - друг. -Но оно… жарит кожу. Больно. -Верно. Но оно не хочет зла. Просто такое. Дружок фыркнул, почесал плечо когтем. -Значит, не друг и не враг. Просто солнце. -Тоже правильно, -признал Вадим. -Ты уже начинаешь думать. Вечером Дружок сам нацарапал на бетоне: ''ПОЧЕМУ''. -Что это значит? -спросил он, повернув красные глаза к Вадиму. Парень усмехнулся. -Это значит, что у тебя теперь вопросов будет в десять раз больше. -Почему? -серьезно переспросил Дружок. Вадим хлопнул себя по лбу. -Ну вот. Началось. Они оба рассмеялись: человек устало, а мутант - хриплым, низким звуком, напоминавшим одновременно кашель и рычание. В этой странной ''школе'' появилось ощущение, что зарождается нечто новое - общее понимание. Очередной ночью в супермаркете было особенно тихо. Ветер гулял по пустым коридорам, покачивая оборванные рекламные баннеры. Дружок лежал на боку, уткнувшись мордой в холодный бетон, и слушал, как Вадим шарит в кармане, доставая фонарик. -Ты говорил… мир был другой, -напомнил мутант, скребя когтем по полу. -Расскажи. Вадим задумался, потом сел на пустую кассу. -Мир был… шумным. Людей были миллиарды. Города сияли ночью огнями, как звезды на земле. Люди строили дома, высокие, в десятки и сотни этажей. Там жили семьи. Работали фабрики, машины, самолеты летали через океаны. -Океаны… как вода под собором? -перебил Дружок. -Нет. То - всего лишь река. Нева. А в океанах много воды, почти бесконечность. В них плавают рыбы, киты, акулы. Люди умеют бороздить океан на огромных кораблях. Мутант моргнул четырьмя глазами, недоуменно. -Зачем? -Чтобы перемещаться, -улыбнулся Вадим. -Чтобы видеть друг друга, даже если живешь далеко. Люди были связаны… торговлей, дорогами, разговорами. Был интернет - как огромная сеть мыслей у зараженных, но не телепатия. Машины передавали слова, картины, знания. Дружок присел поближе, навалившись плечом на стену, которая едва выдержала его вес. -Интернет - улей людей? -Хм… да, можно и так сказать. Но улей без вируса. Люди сами хотели делиться мыслями. -А зачем дома? Эти... коробки из камня. -Укрытие. Чтобы жить. Чтобы защититься от холода, дождя, ветра. В доме тепло, светло, там семья - мать, отец, дети. Люди сидят за столом, едят вместе, разговаривают. Дружок замер, будто обдумывал сказанное. -У меня нет… дома. -Теперь этот супермаркет - твой дом, -сказал Вадим. -Пока так. Временно. Возможно, в будущем мы найдем тебе постоянный дом. -А был твой дом? Вадим помрачнел. -Был. Квартира, в Петербурге. До того, как все рухнуло. Там была девушка… Юля. Я хотел спасти ее, но она не захотела. Теперь… не знаю, жива ли. Дружок вытянул руку, едва коснулся когтем плеча Вадима, осторожно, будто боялся порезать. -Жаль. -Жаль, -эхом повторил парень. -Девушка была другом? -Больше чем другом. Спутником жизни, та, с кем я хотел создать семью. -Семья, -повторил Дружок. -Друг - это семья? -В некоторых случаях да, в некоторых нет. Зависит от того, насколько близко связаны люди. -Мы - семья? Вадим пожал плечами. -Получается, так. Вряд ли ты от меня куда-то просто так избавишься, как и я от тебя. Некоторое время они сидели молча. Потом мутант вдруг ткнул когтем в потолок. -А это? Небо. -Небо? Там раньше летали самолеты, птицы. Люди мечтали подняться выше, в космос. -Космос? -Там, за звездами. Огромная пустота. Люди мечтали найти новые миры. -Как я… нашел твой мир? Вадим рассмеялся, но грустно. -Что-то вроде того. Дружок сжал кулаки. -Хочу видеть… города. Настоящие. Не пустые. -Теперь их почти нет, -вздохнул Вадим. -Только руины. Но я покажу. Мутант тихо зарычал, но не от злости, скорее от тоски. Он впервые по-настоящему понял: мир, в который он родился - это лишь обломки прошлого. -Вадим… зачем жить? - спросил он вдруг, почти шепотом, будто стеснялся. Парень не сразу нашел ответ. Он провел ладонью по лицу, вздохнул. -Сложный вопрос, дружище. Думал, ты до него гораздо позже дойдешь. Люди тоже его всегда задавали. -Вы… знали ответ? -У каждого свой. Для кого-то - семья. Для кого-то - знания, работа. Для кого-то - вера. Но общий смысл… в том, чтобы не просто выжить, а оставить после себя что-то хорошее. Чтобы те, кто придут после, жили лучше. Дружок нахмурился. Его массивный лоб с углублением пошел морщинами. -Но я… не человек. Я плохой. -Ты не плохой, -возразил Вадим жестко. -Болезнь тебя создала, но это не твоя вина. Ты сам решаешь, каким быть. Мутант наклонил голову. -Значит… я могу выбрать? -Да. Это и делает разумных существ разумными. Не когти, не зубы, не сила. А выбор. Ты можешь быть чудовищем. А можешь быть другом, для начала мне, а там посмотрим. -Я… друг, -сказал Дружок, на этот раз уверенно. -Вот и хорошо, -Вадим улыбнулся. -Это важнее, чем ты думаешь. Дружок продолжал думать, его глаза блестели, словно он всматривался в неведомые дали. -Если я - друг, -снова заговорил мутант, -Значит… я человек? -Ты… другой, -честно ответил Вадим. -Но в тебе больше человечности, чем во многих, кого я встречал. Дружок шумно втянул воздух ноздрями, потом сел еще ближе. -Я хочу быть хорошим. Как ты. -Хороший - понятие относительное. Я для тебя хороший, для кого-то другого могу быть плохим. -Почему так? -Конфликт интересов. Невозможно, чтобы всем и везде было хорошо, так устроен мир. Кому-то чего-то вечно не хватает, земли, еды, топлива, воды... ресурсов, в общем. -Рес...рсов? -переспросил Дружок. услышав новое слово. -Запаса, источника ценного. Еда для нас с тобой - ценный ресурс, помогающий не умереть.