Twins

— Райдзю… — Наруто упал на одно колено, посреди тёмной пещеры, а после огляделся, восстановление определённо не закончилось, раз обычный прыжок в мир волков так отразился на нём. Перед глазами начало темнеть, а после в лоб упёрся чей-то влажный нос. — С возвращением, Кодоку на китсуне… — Волк прилёг рядом, позволив Наруто уснуть на его животе. — Сильно же тебе досталось за последнее время… — Райдзю слизал знакомый пепел с волос бывшего джинчурики. Больше в нем не ощущалось присутствия лиса.

***

— Воды… Райдзю… — Прохрипел Наруто, почувствовав ком в горле, мешавший ни то что говорить — дышать. Волк тут же выбрался из-под очнувшегося Намикадзе и аккуратно впился в его затылок клыками, будто переносил волчонка. Райдзю не без проблем, дотащил обессиленного Намикадзе до родника в глубине пещеры. — Ты не утолишь свою жажду водой — только кровью. Скажи, почему ты не пришёл ко мне раньше? Ты болен и пепел стал твоим компаньоном, — угрюмо пробормотал волк, выпустив Наруто из пасти. Лис тут же упал на четвереньки и набрал в руки воды выпив её парой жадных глотков. — Ты знаешь что-то о пепельной болезни? — Райдзю аккуратно склонил голову. — Знаю, слишком много знаю. Стоило догадаться, что такой как ты, рано столкнётся с влиянием Сен и рассказать тебе всё сразу. — Да у всех окружающих меня фетиш скрывать что-нибудь, Лис с его хитровыебанным планом, ты с пепельной болезнью, Корень с приказом на ликвидацию, — Наруто присел на каменный пол, выдохнув обжигающий воздух. — Рассказывай сейчас. — Пепельная болезнь, всего лишь реакция тела на Сен. Люди предрасположенные к огню… — Так я не предрасположен, у меня молния и ветер, — перебил Наруто. — Не путай врождённые стихии и Сен. Врожденные стихии передаются в наследство от родителей, а предрасположенность к природе Сен формируется из личностных качеств. Огонь — вспыльчивость, гордость и буйство. Молния — точность. Вода — гибкость и покладистость. Ветер — неукротимость и лёгкость. Земля — твёрдость и спокойствие. — Вопрос об огне всё ещё остаётся открытым… Какого чёрта? Я похож на вспыльчивого гордеца? — Наруто и сам нашёл ответ на этот вопрос, пока проговаривал фразу. — Ладно, может где-то глубоко внутри и есть подобное. — Люди предрасположенные к огню, в случае критической ситуации могут пробудить подобную силу, так сказать перешагнуть свой лимит и взять под контроль природную энергию. Когда это произошло, что ты чувствовал? — Это случилось в бою с Гаарой, тогда я потерял Кураму и что-то внутри надломилось, я одновременно злился на себя — свою слабость и чёрствость и, оставался спокойным… — Ты пытался взять под контроль бесконтрольную силу и разумеется это у тебя не получилось. Когда у «огненных» людей происходит подобный скачок роста они становятся на путь мудреца, эмоции испытанные во время пробуждения способности, напрямую влияют на этот путь. — Как именно? — Пепельная болезнь свойственна людям, что стремятся подавить свои эмоции и силу, зачастую это происходит, когда шок, из-за которого пробуждаются способности неприятен. — То есть, если бы я пробудил способность в счастливый момент и не стремился подавить её, всё было бы хорошо? — Райдзю отрицательно покачал головой. — Просто твой путь был бы проще. Чёрное пламя куда более строптиво. Скажи, что ты делал дальше? Что ты делал после пробуждения способности? Использовал? Осваивал? — Нет, старался тушить до того, как полностью потеряю контроль. Задерживал дыхание и… — Отрицал, боялся… — Это плохо? Мне кажется, в противном случае, я бы уничтожил пару городов или помер бы во время очередного буйства. — Это не так. Скажи, как часто ты просыпаешься с комом в горле? — Последние пару недель стабильно, — Райдзю подошёл к Наруто и обнюхал его, упёршись носом в грудь. — Ясно, значит вот как обстоят дела. Человек заразившийся пепельной болезни имеет два пути. Простой — принять, рассеять, перенаправить. Трудный — создать пепельную сущность внутри и избавиться от неё. Ты выбрал второй, а значит нам придётся найти картину «Тысячи гроз». — Картина уже у меня, расскажи о этой пепельной сущности. — Ты отказался принимать силу, пытался затушить огонь, но он не погас. Частичка твоей души медленно начала им покрываться, откалываясь с каждым разом, когда ты ему сопротивлялся. Раз ты чувствуешь ком в горле, создание сущности завершено. Осколок твоей души поражённый пеплом находится внутри. Теперь тебя ждёт настоящее сражение с ним. — Я уже пытался его победить, — Наруто задумался, если у него не получилось затушить пламя до момента откола, то почему должно получиться сейчас? — Вышло не очень, что изменилось после откола? — Можно ли задушить себя? — Наруто отрицательно покачал головой. — Пока вы были неделимы, вы не могли нанести друг другу смертельный удар. Никто из вас не мог полностью уничтожить второго, но теперь, когда он стал самостоятелен, ты можешь бросить ему вызов. — Как мне попасть к нему? Он в подсознании? — Лис тут же сел в позу для медитации и закрыл глаза, но Райдзю резко напрыгнул на него расцарапав спину. — Дурак! Ты считаешь, что ты готов сразиться с существом из пламени?! Да ты и секунды не протянешь, напомню, вы оба стали самостоятельными сущностями, способными убить друг друга и сейчас у него куда больше шансов. Все твои умения — его умения, только вот его выживаемость и способности чёрного пламени тебе не подвластны. Сначала уровняй шансы. Для этого и нужна картина тысячи гроз. — Значит мне нужно просто подкачаться? — Боюсь, этот способ не поможет. Вы одинаково быстро развиваетесь, тут необходим уникальный подход. Тебе нужно найти баланс, освоить новую силу и заключить врага в ловушку, взять под свой полный контроль. — Что мне нужно для этого сделать? — Для начала, тебе придётся пройти путь паломника и добраться до храма среди долины гроз. — Отлично, я как раз туда и собирался, последние слова Курамы были таковы — «Встретимся в чудном мире тысячи гроз» — Райдзю улыбнулся. — Мудрый и хитрый лис… так вот что ты задумал в тот день, — Волк почесал за ушком лапой, а после взглянул на Наруто. — Не злись на него, это лишняя ярость только усугубит положение, просто следуй его последней просьбе и всё поймёшь. — Мудрый и хитрый? Мне казалось, что он тебя опасался, ты же волк охотницы на Биджу как никак… — удивился реакции Райдзю Наруто. — Ты мало знаешь о Томое. В картине ты найдёшь ответы на все вопросы. Ты узнаешь и историю первого Кодоку но Китсуне, и Томое, и свою… — Тогда я отправляюсь прямо сейча… — Лис попытался встать, но ломящие кости и ноющие мышцы помешали, Наруто казалось, будто его тело налилось сталью. — Нет, сначала я восстановлю твои раны и расскажу тебе о грядущих испытаниях.

«За эту неделю я вспомнил все прелести волчьей медицины, хоть Райдзю и был стар, он без труда раз за разом возвращался с клыками змей из Рьючидо, мхом с лягушачьих болот и обезьяним вином. По отдельности эти ингредиенты были более или менее терпимы, но когда их смешивали… Вкус настойки получался просто отвратительным, даже по моим скромным меркам… К счастью, трёх порций мне хватило. Через неделю я уже стоял в робе паломника перед картиной.»

      Наруто аккуратно поправил свой новый наряд, с капюшоном и тряпичной маской, а после взял две рыжие ленточки и стянул ими рукава, чтобы не болтались. — Сразу после появления в нарисованном мире, ты окажешься на краю красного леса. Не пугайся, но и не расслабляйся. Чёрные паломники часто остаются там и проигрывают свою главную схватку. Лес населён их искажёнными пеплом телами. Пепельные останки слабы, но их очень много, сражаться с ними бессмысленно. Иногда стоит унять свою гордость и просто бежать, — Наруто аккуратно кивнул. — Мои способности позволят уничтожить их за один точный удар, а с помощью Хирайшина я мог бы нанести его сразу по десятку целей. — Поступай как знаешь, я уже сказал Гордость - не всегда верный путь. Так же в лесу могут встретиться не до конца обратившиеся в пепел паломники. Они куда более опасны, в отличие от пепла, потерявшего рассудок, а вместе с ним и контроль над стихией, эти монстры находятся в состоянии близком к перерождению. Их способности исключительны и сражаться с ними опасно. Их называют охотниками. — Охотниками? — Эти два вида связаны, если ты убьёшь пепельные останки, то все охотники сразу же учуют тебя и постараются уничтожить. Впрочем, пока ты не ударишь полностью поглощённого пеплом, они будут воспринимать тебя как своего, нападать не будут. — Меня ожидает простая прогулка по лесу? Если охотники не агрессивны, а пепел слаб. — Не обольщайся, пепел слаб, но за время существования картины его скопилось столько, что от него не будет и продуху. К тому же пепел тебя почувствует с самого появления в картине и начнёт охоту. — Понял, от маленьких убегаем, большим будет пофиг. — Правильно. Запомни, куда бы ты не бежал в лесу, ты выйдешь к обрыву, перед которым будет стоять каменный бог. Тебе придётся довериться ему и шагнуть за его спину. — Спуститься с обрыва? — Райдзю кивнул. — Он пропустит тебя, когда ты пробудишь пятое чувство. — Что это значит? — Поймёшь, когда спустишься. Это один из самых простых и одновременно тяжёлых этапов. — Это я тоже пойму когда спущусь? — Наруто недоверчиво взглянул на волка, тот кивнул. — Дальше тебя ждёт долина гроз. Там тебе понадобится пробраться сквозь десятки крайне опасных врагов к киноварному мосту, он изображён на картине. Не смей вступать в бой, бежать тоже не пытайся. Стань призраком. Наруто пригляделся, заметив красный выгнутый мост ведущий к воротам храма. Волк же подошёл и коснулся его когтем. — Здесь тебя ждёт заключительное испытание, оно самое простое, просто сразиться с привратником. — И всё? Никаких проверок? Просто бой? — Да, выложись на все сто и считай ты в храме. — Если я убью привратника в бою, на меня не обидятся? — Нет, это не критично. — Прекрасный храм… Прямо как в корне, плевать на жизни? — Не сравнивай, просто пройди путь и всё станет ясно, как будешь готов, коснись картины и сконцентрируй чакру в указательном пальце, — раздался хлопок, а после Райдзю угрюмо взглянул на картину, оставшуюся стоять в пещере, Лиса уже и след простыл. — Этот путь далеко не так просто пройти. Я буду молиться за тебя, Кодоку на китсуне…

***

      Наруто открыл глаза у обрыва, за спиной всё покрыл густой сизый туман, в котором то и дело мелькали молнии, а перед глазами растянулся огромный лес. Небольшие серые деревья с яркими красными листьями стояли словно стражи. Земля была усыпана красной листвой настолько, что под этим ковром её не было видно. — «Выглядит спокойно, как считаешь?» — Наруто сделал шаг вперёд, как только его нога пересекла границу леса, деревья мигом вспыхнули ярким рыжим пламенем, отовсюду раздались душераздирающие вопли, походившие на рычание диких зверей. — «Выглядело…» — Лис тут же выхватил вакидзаси и огляделся, над головой раздался скрежет когтей, а после Наруто сделал шаг в сторону, увернувшись от удара первого существа решившего поздороваться.       Небольшой, сгорбленный, полностью покрытый пеплом человек приземлился на четвереньки и перевёл взгляд на Наруто, ощетинившись. Его красные, напитанные пламенем когти сверкнули, а после монстр оттолкнулся задними лапами. — Не попал, — Намикадзе без труда перескочил через создание и побежал прочь. — «Слушай, он настолько жалкий, может и охотники такие себе бойцы? Сам подумай, если они завалили первое же испытание. Если мы очистим лес, это будет хорошее дело, не так ли?» — «Так…» — Наруто остановился, а после запрыгнул на дерево, впереди него стоял человек в такой же чёрной робе, как и он, единственное их различие было в состоянии одежды. Роба неизвестного была испещрена знакомыми тлеющими дырами, а руки, в которых он сжимал вакидзаси, изуродованы ярким рыжим пламенем, играющим на кромке клинка. — «Может проверим его на прочность? Райдзю сказал, что нельзя трогать пепельных, но таких… Тем более он не агрессивен пока что. Это поможет остальным…»       Наруто осмотрелся, услышав шуршание, а после почувствовал, как в его ногу впились когти. Из ветки, на которой он решил скрыться, вытянулась когтистая лапа, впившаяся в неё огненными когтями. Всё тело начало выжигать изнутри. Лис стиснул зубы, а после швырнул сенбон высоко в воздух и переместился оказавшись, над пылающим лесом в неконтролируемом падении. Существо, от которого Наруто хотел таким образом оторваться, переместилось вместе с ним вцепившись в ногу мёртвой хваткой. Пепел с диким рыком принялся карабкаться по Наруто, не сводя глаз с его груди. — «Да что эта мелкая тварь себе позволяет!» — Клинок пробил пепельную голову насквозь, а после противник рассыпался превратившись в горстку пепла развеявшуюся на ветру. — «Раз уж без боя не получилось, можно сломать всем находящимся тут лица…» — «Нет…» — Наруто тут же метнул сенбон перед собой, решив продолжить свой путь по воздуху, тем более от сюда было прекрасно видно край леса, на котором стоял каменный бог. — «СПИНА!» — Лис тут же обернулся, едва блокировав удар огромным мечом покрытым огнём, а после начал падать, набирая скорость. — «А эти твари достаточно быстрые…»       Намикадзе смотрел на напавшего в спину охотника, как вдруг монстр взмахнул клинком вновь, выпустив вслед Наруто огненный диск. Лис вновь почувствовал, как за спиной свистит воздух и трещит пламя, а после переместился к игле, брошенной ранее, уйдя из-под ударов. — «Мне кажется, или лес вырос!» — пронеслась мысль в подсознании, Наруто сосредоточенно осмотрелся вокруг, он переместился по направлению к статуе, но теперь её и вовсе не было видно. На размышления времени не осталось, перед лицом сверкнули длинные металлические когти, оставляющие за собой огненный след, — Наруто едва успел перекрутиться в воздухе, уйдя из-под удара очередного охотника, а после швырнул иглу между его ног и продолжил свой полёт. Лес снизу с каждой секундой начинал разгораться всё сильнее, дым и жар постепенно начали добираться и до Наруто, летящего над ним. — «Блядь, мне кажется, мы уже провалились, теперь, пока мы их не убьём, лес мы не покинем!» — сомнения вспыхнули в голове, словно огонёк. — «Иди ты нахер!» — Лис снова ускользнул от удара в последний момент, на этот раз укол скользнул по его щеке, оставив на ней небольшой рыжий огонёк, Наруто почувствовал жуткую боль, а после оказался за спиной монстра и инстинктивно чуть не контратаковал, остановившись, когда клинок едва коснулся затылка противника. Охотник взревел, а после погас на мгновение. Воздух озарил яркий огненный взрыв, из которого Намикадзе едва успел выбраться с помощью Хирайшина. — «Ч-что за чертовщина…» — Взгляд Наруто опустился вниз, в него летел десяток сенбонов, брошенных ещё одним охотником, но удивило Наруто не это. Они были объяты не обычным рыжим огоньком, их покрывало чёрное пламя. Лис тут же отбил иглы Вакидзаси, а после использовал Хирайшин очередной раз. — «У тебя такими темпами не хватит ни вычислительных способностей мозгов, ни чакры! Ты не можешь так долго поддерживать полёт и обороняться! Хирайшин не для этого придуман!» — Наруто вновь увидел охотника с огромным мечом, только в этот раз и его клинок оказался окутан чёрным пламенем. Лис выгнулся в воздухе, уперев одну ногу в живот противника перед собой, а после схватил его за плечи и закрутившись с ним, использовал его как трамплин, прыгнув ещё выше. За спиной застрекотало пламя, а после Намикадзе в очередной раз испарился. Десяток огненных дисков разного размера пролетели мимо. — «Ага, ты предлагаешь сражаться с ними?» — «Ну это явно лучше, чем бежать до талого! Может Райдзю просто проверял тебя? Трус ты или нет?! Они же слабаки!» — «Я доверюсь ему.»       Лис увернулся от очередной атаки, а после использовал Хирайшин, статуи бога всё не было видно, Наруто мог поклясться, что когда он вылетел из леса, она была от силы в метрах двухстах от него, а теперь… Он видел пространство на километры впереди, но её и след простыл. — «Снова сзади!» — Наруто бросил сенбон, а после по спине прошло два клинка одновременно. Лис развернулся, увидев нового охотника. Небольшой парень с двумя танто в руках сжимал в зубах иглу. — «А вот этот опасен!» — Противник выплюнул иглу точно в глаз Намикадзе, но тот ушёл хирайшином. — Не уйдёшь… — Как только Наруто появился в воздухе, ему на голову кто-то встал. Сильный толчок отправил его вниз. Намикадзе в полёте развернулся, увидев противника с танто, а после швырнул в его сторону иглу. — «Ему хватит одного точного удара!» — Игла пролетела мимо охотника, а после Наруто появился уже на его спине. — Значит убегу, — Лис оттолкнулся от падающего противника, взлетев к самым облакам, а после швырнул очередную иглу вверх. — «Возможно они и не достанут тебя над облаками, но и ты потеряешь обзор и начнёшь замерзать! Спустись к ним и дай им по лбу!» — «Пиздец…» — Наруто появился над облаками и тут же прикрыл лицо руками, швырнув иглу прямо в огромного чёрного дракона, летящего на него. — «Кто смог создать эту тварь…» — Игла прошла огненного дракона насквозь, а после Наруто ощутил жуткий жар всем своим телом, оказавшись в пасти существа. Дракон тут же закрыл пасть и бросился вниз, под облака, даже не заметив, что цель уже давно скрылась. — «Этот…» — появившись над головой охотника, из спины которого торчали десятки разных горящих клинков. — Ты… ты не охотник… — внезапно человеческим голосом пробормотал мужчина, схватив Наруто за шею. Лис тут же бросил иглу за спину противника, освободившись. — Ты вообще кто? — Такура из храма гроз! — блокировав удар вакидзаси ладонью ответил мужчина, а после приземлился на облако, Наруто удивлённо упал следом. — Какого чёрта? — Это не настоящий мир… Тут не действуют ваши дурацкие правила. — Ты чёрный паломник? — Мужчина отрицательно покачал головой. — Когда-то был им, но теперь нет… Я лишь тень, которой суждено рано или поздно стать одним из пепельных монстров. Лес не выпустит поглотившего охотника паломника. — Я вроде никого не поглощал, но меня тоже походу отпускать не собираются. Он каждый раз разрастается. Объясни что происходит? — Это испытание для чёрных паломников, мы должны пройти сквозь десятки ударов и не дать сдачи. Взять под контроль гордыню, бьющую изнутри и терпеливо идти вперёд. — А если я убил пепельного? Это считается за провал? — Пепельные? Нет… Нельзя убивать охотников, иначе Лес не выпустит тебя, и ты будешь обречён. Охотники смертны, но убивший их рано или поздно занимает их место. Лишь пепельное лезвие, хранящееся в храме способно уничтожить охотника и не создать нового, но любой взявший его в руки обречён умереть в очищающем пламени. — Так значит, охотников невозможно победить? Как бы ни закончился бой, если он начнётся — ты труп? — Мужчина кивнул. — Скажи, паломник, неужели ты не из этих краёв? — Наруто отрицательно помотал головой. — Тогда у меня будет к тебе просьба, я готов помочь тебе в пути, за тобой же уже охотятся? Я устраню их и помогу тебе добраться до статуи, но взамен ты окажешь мне услугу. — Какую? — Лис недоверчиво взглянул в лицо изуродованное следами битв. — В храме есть обычай, по которому заражённых чёрным пламенем, обязательно отправляют проходить путь паломника. Забери моего сына из этого ужасного и жестокого мира, пока его не отправили в этот чёртов ад… — А ты уверен, что он заражён? — Он ребёнок родившийся в новолуние, такие имеют метку с рождения. Как только он пробудит пламя, оно станет чёрным. — А теперь важное уточнение… Сколько лет твоему ребёнку? Я не очень похож на достойного отца, сам видишь, — Наруто скинул капюшон и снял маску, показав молодое лицо. — О, этот взгляд, от него веет величием. Шин молод, но путь паломника долог и труден. Не волнуйся об этом. Так что? Договорились? — Наруто кивнул. — Скажи, неужели нет никакого способа взять чёрный клинок и притащить его в лес? А после начать бой. — Если бы у тебя была скорость молнии и ты владел техникой скрытого удара в совершенстве… Но это лишь моя догадка. — Скорость молнии и удар из ножен? Не так уж и сложно. — Отбрось эту глупую МЫСЛЬ! ИНАЧЕ ЛЕС ПРОДОЛЖИТ РАСШИРЯТЬСЯ! — Такура подскочил, схватив Наруто за плечи. — Чем больше ты думаешь о сражении, тем больше становится лес. Он заставляет тебя сделать шаг навстречу гордости и кровожадности! Именно поэтому ты не смог из него выбраться! Очисти разум и позволь мне затеряться в бесконечном лесу. — Чёрт… — Наруто вздохнул. — Хорошо, мы пойдём по облакам? — Нет, по ним мы не сможем выбраться, лес должен чувствовать твои шаги, твою силу и непоколебимость. — Жаль, на облаках вроде никого нет…       Наруто и Такура спустились в горящий лес, Намикадзе тут же огляделся, это место теперь было не узнать. Серые стволы стали выжжено чёрными, а вместо листвы, земля скрылась под пеплом. — Иди и не бойся, позволь пепельным созданиям проверить тебя и твою стойкость. — Попросил Такура, а после завёл одну руку за спину и со стоном вырвал из неё один из мечей. За спинами раздался жуткий вой, а после голова напрыгнувшего охотника взлетела в воздух и моментально сгорела, Такура схватился за сердце свободной рукой. — Не оборачивайся, не задумывайся, просто иди… — глядя в спину Намикадзе попросил мужчина, а после принялся, прихрамывая идти за ним попутно убивая нападающих исключительно в спину охотников. — Почему они атакуют в спину? — Они проверяют, готов ли ты обернуться, готов ли ты перечеркнуть всё, что было до этого… — прохрипел Такура, Ноги Наруто во всю расцарапывали пылающие когти, вырывающиеся из пепельного покрывала. — Никогда не видел раскалённых когтей… — глядя как густая тёмная кровь стекает по исцарапанной ноге Намикадзе пробормотал защитник, срубив ещё одну голову охотника. — А как это происходит обычно? — Когти, они накаляются лишь в присутствии чужого пепла… Ты болен и уже давно, не так ли? — Да, но мне сказали, что в храме с этим помогут. — Тогда понятно, что забыл в мире изгоев обычный человек… Ты здесь в поисках лекарства. — На самом деле это лишь побоч… — Наруто сжал вакидзаси, что есть сил, скривившись от боли, один из пепельных уродцев забрался на его спину и впился когтями в плечи. — побочная цель, я пришёл сюда, чтобы спасти друга. — Смело, это место опасно… — Такура поймал трёх охотников набросившихся разом, одной рукой, а после насадил всех пойманных на клинок. Жуткая боль снова отдалась в сердце и он упал на колени. — Похоже я не справился, чужак, прости… — Такура схватился за грудь. — Запомни, охотник не атакует в спину… только в лицо… пепельные создания никогда не убивают жертву… Просто иди, сколь бы долго идти не пришлось. — Ха… — Намикадзе вздрогнул, когда в шею впились раскалённые клыки, а ноги обвили десятки лап. Сдвинуться с места казалось было невозможно, а за спиной всё разгоралось пламя, — Наруто вздрогнул и чуть не обернулся услышав болезненный крик Такуры, но когда он сменился уже знакомым треском чёрного пламени остановился. Такура убил слишком много охотников, слишком многих поглотил… теперь он и сам стал охотником. — Когда я закончу с делами в храме я вернусь… — Наруто вздохнул. — Не ради мести, не ради гордости, я убью тебя из милосердия Такура, — Намикадзе зарычал от боли, а после приложив максимум усилий вырвал левую ногу из лап и когтей, оставив пепельным отродьям лишь куски обгорелой кожи. Внезапно всё тело продул освежающий ветерок, а удушливый запах дыма царивший в лесу исчез, как и когти впившиеся во вторую ногу, лис огляделся.       Пылающий лес полностью вымер, больше в нём не было никого, деревья снова нарядились в красную листву, а под ногами не скрипел пепел. Наруто тут же закрыл глаза, а после выдохнул с облегчением и открыл их. Каменный бог угрюмо глядел на него с края обрыва, указывая пальцем за спину. Намикадзе обернулся, а после удивлённо затаил дыхание. В десяти метрах перед ним растягивался горящий лес, по краю которого стояли люди в чёрных истлевших робах. Они злились, рычали, пытались добраться до него, но что-то их останавливало. — Вот как выглядит человек, поддавшийся гордыне… — взгляд зацепился за единственного охотника, который не рвался наружу, мужчина с кучей клинков торчащих в спине стоял на одном колене и глядел своими чёрными глазами прямо в душу Намикадзе. — Я помню, Такура. Я вернусь, обещаю, — Наруто развернулся к статуе, заметив, что положение его рук изменилось, молчаливый бог сложил руки на груди в ожидании, а под его ногами загорелась небольшая надпись. — Любое пламя раздувается ветром. Любое сомнение уносится ветром, — Лис присел, вглядевшись в послание, а после перевёл взгляд на обрыв за спиной каменного Будды. — Вот и всё, первый этап позади… — Наруто сделал шаг в пропасть, выхватив из рукава иглу.       Обычное падение с огромной высоты не представляло никакой угрозы. Благодаря рефлексам и Хирайшину, Намикадзе с лёгкостью мог приземлиться с помощью перемещения, не получив никаких травм. Полёт длился от силы минуту полторы, отчего даже Наруто успел удивиться, но как только под ногами показалась водная гладь, Лис тут же отправил в неё иглу и попытался переместиться. Раздался громкий всплеск, а после Наруто открыл глаза перед статуей будды. — «Ну вот тебе и сюрприз, чакра не работает, давай попробуем спуститься. Как обычный шиноби.»       Наруто подошёл к краю и распечатал два куная, сам не веря в это. Для него эти два ножа всегда были не более чем игрушкой, даже не оружием последнего шанса, просто данью традиции. Короткое лезвие, не приспособленное к нормальным рассекающим ударам не то, чтобы позволяло заменить и без того имеющийся нож. Лис вновь попытался спуститься, но на этот раз аккуратно. Наруто слегка подался вперёд, а после тут же развернулся на сто восемьдесят и вбил кунаи в гору, вместо ожидаемого скольжения, он ощутил, как что-то больно ударило его в затылок, заставив закрыть глаза. — «Знаешь, вообще не смешной прикол.» — Пробормотал голос в голове, когда Наруто открыл глаза всё там же перед статуей. — «Давай сальто с головы статуи?» — «Нахуя?» — «А у тебя есть идеи? Нет? Тогда давай сальто и ласточкой!» — Наруто вздохнул, а после поднялся на статую и исполнил прыжок, получилось не очень, мало того, что он ударился о водную гладь со всей силы, так ещё и оказался вновь перед каменным божеством. — Издеваешься? — потирая ушибленные кисти, пробормотал Наруто. — «Может ты что-то упустил в лесу? Или нужно вернуться к Райдзю узнать?» — Лис пропустив мимо ушей прыгнул в очередной раз.

***

— «Ну и? Сколько это будет продолжаться? Пятнадцать прыжков и ничего! Мы точно что-то упустили! Ну или пришли не туда!» — «Принять, рассеять, перенаправить…» — Намикадзе прыгнул вниз снова, подсознательно уже готовясь оказаться у статуи.

***

— «Слушай! Это чёрт возьми бесполезно! Триста шестьдесят семь прыжков! Ни одного удачного! Ты уже отбил все что только можно! Но до сих пор не приблизился к разгадке ни на йоту…» — «В лесу меня жрала гордыня, а тут…» — Лис развернулся спиной к обрыву, а после закрыл глаза расставил руки по сторонам и завалился назад, устремившись вниз.

«Семь тысяч шесот пятьдесят два прыжка мне понадобилось, чтобы понять что не так…»

— В лесу меня жрала гордыня, теперь это проверка на моё упорство? Теперь меня поедают сомнения… — обратился к каменному другу Наруто, а после в очередной раз прыгнул вниз, прекрасно понимая, где окажется через пару минут. Ноги коснулись водной глади, а после он очнулся стоя на одном колене перед статуей. Положение рук и выражение лица снова изменилось. Будда улыбался и протягивал прядь серых волос, обвитую золотой лентой. — Я принимаю и то и другое, больше они не помешают мне, — Лис взял прядь в руки и на секунду замер, волосы начали гореть ярким чёрным пламенем, которое медленно перешло и на самого Наруто. — Огонь раздувается ветром значит…       Наруто набрал разгон, а после оставляя огненный след позади пробежал к краю и оттолкнувшись от земли, пролетел пару метров вперёд, перед тем как поток ветра подхватил его, утянув далеко вперёд.        — «Два из четырёх испытаний пройдены, что дальше?» — Намикадзе начал снижаться, ветер же начал его замедлять. Под ногами показалась небольшая полянка с совсем крохотным озером посередине. Наруто совершил перекат, оказавшись у самого края озерца, а после оглянулся. За его спиной виднелся склон, с которого он спрыгнул, каменный бог снова изменил положение, теперь он сидел и наблюдал за ним, сложив ладони перед грудью. — «Такое ощущение, будто всё это сон собаки… мы точно не проснёмся в пещере Райдзю? Вдруг это побочный эффект настойки? Ты вообще уверен, что весь бред произошедший за последнее время реален?! Это не поддаётся логике!» — «Я тоже сомневаюсь, но мои сомнения больше не остановят меня,» — пламя окутавшее Наруто во время полёта начало гаснуть. — «Уверен? По словам Райдзю это самый опасный из этапов. Сам подумай, как нам досталось в горящем лесу? Сколько мы долбились о воду на обрыве! Мы точно потянем?»       Намикадзе молча подошёл к небольшому путеводному камню, рядом с которым стояла чаша с фруктами, а после присел на одно колено и вчитался в запись на скрижали. — Истинное пламя согревает и освещает, чёрное только согревает. В глубинах темно и холодно, а сверху холодно и опасно, — Наруто огляделся, заметив проторенную дорожку, ведущую к очередному обрыву, правда небольшому, в теории он мог бы перепрыгнуть с одной его стороны на другую. — «Значит через глубины не пройдём…» — Лис кивнул, а после сложил руки в печати концентрации и растворился в воздухе.       Стать призраком и пробраться через опасных врагов, звучало не так уж и сложно, но и «спуститься с обрыва» беды не предвещало. Сомнения ползали где-то на подкорках мозга. Что-то точно должно было пойти не так. Что именно Наруто понял шагнув за каменную скрижаль, жуткий мороз тут же высосал весь воздух из лёгких и сковал кости, Лис тут же отскочил назад стуча зубами. — «Фантастика…» — пронеслась мысль. — «Может стоит использовать огонь? Ты же можешь?» — «Ага, горящий воздух будет выглядеть беспалевно…»       Наруто снял преломление света, в нём не было смысла в новых условиях. Руки вновь сложили печать концентрации, сомнения казалось достигли пика. Каждый раз когда Наруто использовал огонь, он подавался желаниям и терял контроль, что если и в этот раз, данный сценарий повторится? Лис выдохнул, а после на кончике указательного пальца появился совсем маленький чёрный огонёк. Наруто тут же проверил теорию, шагнув за скрижаль, холод больше не сковывал, хотя и заставлял ёжиться и стучать зубами. — «Почему ничего не произошло… Что-то внутри изменилось…» — «Ты же сам говорил, что принял сомнения и гордыню, больше они не смогут затмить твой разум, ведь они с тобой всегда…» — «Ты умеешь быть полезным…» — «Придурок? Я это ты!» — на лице расползлась слабая улыбка, а после Наруто прошёл до обрыва и пробежав по стене перебрался на вторую часть.       Перед глазами открылся до этого скрытый туманом вид, огромный прямой путь по горным тропкам, разбитым обрывами. Лис присел на одно колено и принялся осматривать местность в поисках врагов, как вдруг за спиной раздалось знакомое рычание, а после в затылок чуть не влетело золотистое копьё из десятка тонких ниточек, молнии ударились о землю, разлетевшись во все стороны, но Наруто успел отбежать. — «БЛЯДЬ!» — «БЛЯДЬ!»       Лис проскользнул под корягой лежащей на пути, а после вновь пробежал по стене, уцепившись одной рукой за ветку над головой, а после с раскачки прыгнул вперёд, увернувшись в воздухе от ещё трёх копий из молнии. Наруто приземлился на землю, а после взглянул на руку, в которой горел огонёк. — «ПОТУХ! Пизда нам…» — Намикадзе почувствовал как тело сковал мороз, а после услышал рычание за спиной, сдвинуться с места, да даже пальцами пошевелить не получалось. — «Тоже мне обогреватель изобрёл» — «Огню нужно что-то… Он не будет гореть в руке…» — Намикадзе закрыл глаза, а после задержал дыхание, волки почему-то медлили, вместо того чтобы атаковать, они обступили Намикадзе, принявшись ждать чего-то. — «Опасно!»       Тело Намикадзе вспыхнуло, а после в него со всех сторон полетели десятки молний, копья, шары, кто-то даже в форме дисков запустил молнии. Лис стоял неподвижно, а после резко исчез, оставив после себя только языки чёрного пламени, а после бросился бежать, оказавшись в ста метрах впереди. В спину уже летели молнии, а спереди стеной собрались ещё волки. Один из них, когда Намикадзе приблизился достаточно, бросился вперёд, его когти заискрились, но Наруто успел перескочить и одновременно с этим погладить животное за ушком. Кто-кто, а волки его вообще не пугали, Лис нырнул под ещё двух напавших волков, а после прыгнул, избежав летящего прямо в грудь копья молний.       На удивление, как только Наруто проскочил вторую группу волков, снаряды перестали лететь в спину, да и рычание стихло. Лис остановился обернувшись на знакомый звук и тут же замер, подняв руки над головой. — Тииихо, хорошие волки, я не из вашей стаи, но вам не враг, — глядя на стаю сидящую всего-то в метре от него, прощебетал Намикадзе. — Придурок что ли? От тебя пахнет госпожой! Оками Райдзю прислал тебя? — донёсся раздражённый рык вожака стаи, Наруто трижды моргнул. — Блядь… старый ты приколист… Да, Райдзю. Мне нужно в храм. — Мы видим, — глядя на чёрное пламя окутавшее Наруто буркнуло животное, а после улеглось на живот. — Иди, мы не тронем тебя, ты уже прошёл третий этап. — Слушай, насчёт этапов… Можешь блядь объяснить что вообще происходит? — Волк отрицательно покачал головой. — Мудрецы не учатся по инструкциям, они познают мир сами. — То есть ответов я не дождусь? — Камуи, пульни нашему болтливому гостю в лицо молнией, чтобы он ушёл поскорее! — Понял, не дурак, не нужно молний!

***

— «Это всё больше походит на бред сумасшедшего…» — мелькнула мысль через час ходьбы по долине. Наруто устало вздохнул, у него было время подумать о происходящем и как это любят делать люди натянуть сову на глобус, чтобы всё объяснить. — «Почему, очень даже логично, если смотреть на это с другой стороны, первые два этапа я прошёл, приняв то, что мешало мне использовать огонь, на третьем меня отучили от страха перед ним,» — Лис оглядел руки, покрытые чёрным пламенем, больше он не боялся этой силы. — «Получается на четвёртом этапе мне придётся научиться им правильно пользоваться…»       Наруто остановился у огромного киноварного моста. На картине он казался небольшим, но глядя на него сейчас… Намикадзе понял насколько монструозен храм и ведущий к нему мост. — «В принципе логично, как никак, а тут биджу держали…» — «Что?» — «Неужели ты не просмотрел воспоминания Курамы? Взгляни сейчас, олух!» Flashback — Госпожа, скажите, зачем мы принесли их всех сюда? — Райдзю оглядел все клетки, а после заострил взгляд на самой большой, за которой сидел раненный девятихвостый лис. — В этом месте я избавилась от ненависти к ним… Это мой подарок и моя месть им… Они будут жить в мире для изгоев. — Подарок и месть? — Глупый волк, — девушка до боли, напоминающая Сакуру, присела рядом с Райдзю и провела рукой по его спине. — Они будут свободны и безмятежны — это подарок, они будут вечно одиноки — это месть… — Глядя в глаза Курамы пояснила девушка. — Да за такую месть можно и спасибо сказать, безумная розоволосая тварь не будет каждые пять лет отрубать ноги! — Ты пытаешься строить из себя грозного и сильного, но на самом деле ты самый слабый из монстров… Ты больше всех походишь на человека, тебе не чужд страх, тебе не чужды сомнения… Для тебя это будет самым жестоким наказанием из всех, — Томое вздохнула, а после прошла к клетке. — Но в то же время именно ты раньше всех поймёшь меня и мои идеи. — Безумная, поглощённая злобой… Я никогда не пойму тебя. — Неужели ты до сих пор видишь на моих руках пепел? Или же мои глаза всё так же горят огнём? — Томое приблизилась к клетке, вглядевшись в огромный звериный зрачок, пристально её изучающий. — Ты поймёшь меня раньше остальных… End Flashback — «Ладно, понял… теперь всё медленно встаёт на свои места, по крайней мере я понял, что тут забыл Ку и почему он спокойно относился к Томое и Райдзю…» — «Советую получше покопаться в воспоминаниях Ку… Если бы было достаточно времени, так и вовсе все просмотрел бы!» — «Хорошо…» — Наруто шагнул на мост и прикрыл лицо рукой, почувствовав шквалистый ветер, подувший от ворот. Казалось, ещё немного и он отлетит назад, но порыв так же внезапно исчез, как и появился. Наруто надел капюшон и маску на лицо, а после вздохнул, размяв плечи. В руках тут же появился вакидзаси. — «Надеюсь, сейчас всё закончится…»       Лис присел в позу для медитации, положив вакидзаси на ноги, и принялся дожидаться привратника, попутно концентрируясь на предстоящем бою. Чёрное пламя медленно начало расползаться от затылка, до пят. Когда же оно полностью осело на Наруто, перед его лицом появился высокий мужчина с серпом. Серп был остановлен в сантиметре от виска, рукоятка столкнулась с керамбитом, а после по груди врага, чуть не скользнул клинок оставляющий после себя огненный след. — Давно я не видел паломников чёрного пламени, Такура, ты всё же справился… — Наруто вздохнул, а после поднялся на ноги. — Я не Такура, Такура поддался гордыне и вступил в бой с пеплом. — Глупый Такура… Оно и лучше, — привратник оказался перед лицом Наруто в считанные секунды, а после по груди Намикадзе чуть не прошёл серп. Лис оставил после себя языки чёрного пламени, а после появившись справа от места удара нанёс свой, укол пролетел мимо присевшего противника, но серп вновь оказался остановлен. Нога прижала древко к мосту, а после керамбит чуть не скользнул по шее врага. — Прекрасный стиль боя, но чужой… — отскочив от Наруто комментировал привратник. — Ты не из храма? — Наруто аккуратно кивнул. — Номер робы? — Не знаю, Райдзю о таком не говорил, — противник от удивления чуть не выронил серпы, а после взглянул на Наруто ещё раз, увидев небольшую красную ленту на левой руке. — Значит это роба госпожи гроз… Докажи что достоин её! — мужчина скрестил серпы и по их кромкам расползлись жужжащие молнии. Привратник совершил два вертикальных взмаха, выпустив две идеально ровные вертикальные молнии в Наруто, но тот без особых трудов увернулся от них с помощью Хирайшина, в придачу к этому оказавшись за спиной противника. Лису тут же пришлось нырять под ещё две горизонтальных молнии, а после Наруто из нижней стойки нанёс удар в челюсть противника пяткой и прыгнул следом за ним.       Привратнику казалось было плевать на точный удар, от которого большинство противников улетели бы в долгий нокаут, мужчина начал крутить сальто выпуская на каждый оборот два диска молний в Наруто. — «Лови молнию в воздухе, банальная физика! Если электрическую чакру можно отразить и на земле, то молнию только в полёте!» — Наруто тут же блокировал первую пару дисков, а после ощутив приятное покалывание вокруг себя, взмахнул клинком. Молнии, словно вода, осевшая на лезвии, слетели с него, ударившись о киноварный мост. Лис не сводил глаз с противника, но момент, когда он оказался за спиной остался незамеченным. Наруто оказался зажат между двумя дисками, летящими в него спереди и каким-то странным ударом, походящим на выпад с копьём из низкой стойки, только в прыжке.       Намикадзе поймал молнию вакидзаси, а после обернулся и отразил летящую в спину молнию керамбитом. Лис совершил оборот вокруг, выпустив накопленный заряд из обоих клинков крестом. — Используй свой огонь! — Донёсся голос снизу, а после Наруто переместился, застигнув противника врасплох. Лис появился совсем немного левее изначальной позиции, увернувшись от очередной молнии, а после обернулся вокруг своей оси уже с обезглавливателем в руках, оставив огромный огненный след вокруг. — Потрясающе… и ужасающе… — Глядя на приземлившегося на землю Наруто, закинувшего на плечо огромный меч, пробормотал растеряно привратник. Ему нужно было увидеть все, на что способен Наруто, но он уже понимал, что дело пахнет совсем не хорошо. — Знаешь, в комбинации с таким мечом, я не использую керамбит… — Наруто кивнул за спину привратника, а после клон метнул клинок-иглу в противника словно огненное копьё. Языки чёрного пламени взыграли на ветру, сделав из маленького меча настоящую ракету. Привратник едва отпрыгнул от удара, как вдруг за спиной раздался хлопок, а после Наруто появился у иглы и схватив её свободной рукой метнул следом за противником. Привратнику хватило времени, чтобы создать новую молнию и сбить летящий в него снаряд ею, но перед глазами уже трещало чёрное пламя, выпущенное с помощью обезглавливателя, тонкая вертикальная линии безумно быстро приближалась к нему. — Довольно… — привратник едва увернулся, отскочив подальше от Наруто, а после сложил печать и десяток таких же как он привратников с разным оружием появились вокруг Наруто с заготовленными заранее молниями. Лис на секунду удивился, а после принялся уворачиваться от летящих в него со всех сторон молний. Даже его ловкости не хватило, сразу после очередного хирайшина в спину прилетел снаряд, разошедшийся по всему телу. Наруто упал без сознания на киноварный мост. — Его нужно убить, — хмуро пробормотала женщина, попавшая молнией в затылок, а после подошла к Наруто и приставила нодати к шее Наруто. — Он в робе госпожи… — Возмутился один из пришедших на помощь привратников. — Если мы не сделаем это сейчас, и он попадёт в храм, мы не сможем его сдержать. — Он должен получить то, что хочет… — вздохнул привратник с серпами. — Он мог бы убить меня ударом в спину, но не сделал этого. Я верю, у него получится. — Получится сдержать такое же сильное, но куда более кровожадное существо? — Оставьте пустые споры и заносите гостя, это приказ… — пробормотал вышедший из-за ворот старик в синем кимоно, даже не глядя на Наруто.

«Так я попал в мир для изгоев, мир для тех кому некуда идти… В принципе я быстро нашёл себе место в тех краях, как никак, а в реальном мире после потери Курамы меня удерживал лишь корень и Сакура… Первое я потерял, а второе незаметно стало единственной причиной продолжать жить и бороться, после того как я узнал планы.»