Пламя в цепях.

Когда дракончик пришла в себя, она почувствовала, как её тело ноет от боли, исходящей глубоко изнутри. Она лежала на мягком лежаке, перед огнём костра, а на неё был накинут плащ Крама. Медленно пошевелив хвостом, она с трудом села, не поднимая головы и откинув крыльями грубую ткань, которая изрядно пропахла табаком. «Что это?..» - подумала она, слегка морщась от запаха. Постепенно приходя в себя, дракончик несколько раз мотнула головой, словно понимая, что с ней что-то не так. -Проснулась? - прозвучал голос эльфа и он, пройдя мимо неё из-за спины, сел напротив, с другой стороны костра. -Ты понимаешь, что с тобой произошло? Лимея задумалась, но размышляла слишком долго, и по итогу, приняв человеческий облик, прижала к груди плащ эльфа и просто проговорила: -Нет, господин… Но я слышала голос отца и… - её голос сорвался и она, прокашлявшись, почувствовала нечто странное в горле. Приложив пальцы к горлу, она попыталась что-то прощупать. -Слышала голос Нимреса? - усмехнулся эльф и, держа тёмную бутылку в руке, приложил её к губам крепко приложился к вину. Опустив её, он взглянул на накрытую брезентом голову дракона. -Пусть твой путь будет лёгким, Черное Бедствие! - громко сказал он и, вскинув бутылку, вновь сделал пару долгих глотков. После того, как вновь опустил её, Крам на мгновение зажмурился, приложив латную перчатку к лицу, а затем протянул бутылку девушке, сказав: -Держи, ты должна выпить. Придерживая плащ у груди левой рукой, девушка робко взялась за донышко бутылки и, тоже взглянув на телегу, медленно преподнесла её к губам. Резкий кисло-сладкий кус и запах заставили девушку сморщиться, однако она сделала несколько глотков, а затем протянула её обратно эльфу. -Что это такое?.. - с ноткой отвращения проговорила девушка, смакуя остатки вина во рту. -Вино, лучшее творение человечества, на мой взгляд. - усмехнулся эльф, тут же приложив бутылку к губам, а через пару глотков дополнил: -Лучшее лекарство от ран душевных. - он устремил свой взгляд в огонь костра и подумал: «Нужно будет разузнать, что это такое с ней было. - он мельком взглянул на драконида, что пыталась придти в себя. Её глаза изрядно опухли от слёз, а запёкшаяся кровь так и осталась на лице. -Я ведь отчётливо видел, как вокруг неё кружит чёрное пламя. Пламя Богини Солнца...». -Господин… - вдруг перебила его мысли девушка. -А что… Что случилось после того, как… - она замолчала, вспоминая остекленевший взгляд своего отца. -Тебя обхватило пламя. Ты вся была покрыта им и, кажется, я видел черные всполохи в нём. - он сделал пару глотков вина и тяжело вздохнул. -Как ты себя чувствуешь? Лим опустила взгляд и потёрла правой ладонью своё лицо, что было перепачкано кровью и пеплом. -Не знаю… Всё… В теле как будто бы что странное… - она говорила тихо и неуверенно. -Как будто-бы что новое… - она приложила руку к свой груди и словно поняла, что она стала несколько больше, а рубаха, что до этого свисала с её плечей, стала ей в пору. -Что ж, ладно… не будем торопиться. - сказал Крам и, встав, ушёл в направлении повозок. Девушка только и успела, что проводить его взглядом, и осталась одна возле костра. Поджав ноги, она осмотрелась. Они были у самого горного хребта, в небольшой лощинке, защищённой от ветра, а вдалеке была видна повозка Крама. Звериные клетки были пусты, эльф, судя по всему, отпустил бедных животных. Повозки Первосветов были у высокого дуба, вместе с накрытыми брезентом телами. А вот повозка, с останками её отца стояла на том же месте. «Ты прав, я плоть и кровь дракона. - подумала Лимея, сжимая кулаки. -Я стану сильнее, клянусь тебе, отец. Но… - она посмотрела на свои руки, где глубоко под её чешуёй, словно что-то невообразимо сильно чесалось. -Что эта за сила, что ты даровал мне? И что ты хотел сказать напоследок?». Когда Крам вернулся, он положил рядом с Лим небольшой саквояж, и открыл его. Внутри были женские вещи, принадлежавшие Тали, целительнице Первосветов. Сев обратно, напротив девушки, Крам слегка отвернулся и, доставая сигарету из-за пазухи, сказал: -Выбирай. Не думаю, что тебе будет удобно в простых вещах, но уж лучше, чем ходить в одежде, пропитанной кровью. -Могу я… - вдруг спросила она, прижимая плащ плотнее к груди и потихоньку встав на ноги. -Могу отлучиться, не надолго… -Куда? - слегка грубовато спросил Крам, выдыхая облачко дыма из лёгких. -Я не хочу брать себе эту одежду… - проговорила девушка, но тут же поняла, что её слова звучат слишком вычурно. -Я могла бы просто почистить то, что на мне... Глаза эльфа, медленно поднялись на неё и Крам, глубоко втянув дым, поднялся следом, сказав: -Тут есть горный источник? Кивнув, Лим ответила: -Да, господин… Наверху, в пещере. Там есть проход глубоко в горы, но там есть горячий источник, так что… -Горячий горный источник? - удивился эльф и, выдохнув густое облачко, сказал: -Тогда пошли. Лимея даже слегка опешила от такого заявления, но тут же подумала, что может он не хочет отпускать её одну, потому что думает, что она сбежит. Медленно коснувшись ошейника, девушка коротко кивнула и, обойдя костёр, вышла в сторону едва заметного подъёма в гору. Крам прихватил свою увесистую сумку, закинув её на плечо, и все продолжал хлестать вино, которое, к слову, нашёл в припасах Первосветов, когда осматривал их вещи. Следуя за драконидом вверх по склону, он невольно поглядывал на её виляющий хвост, и бёдра, что стали более округлыми, как ему показалось. «И зачем я только ввязался в это?» - мельком подумал Крам, тяжело вздохнув, когда поднял глаза на застёжку её ошейника. Поднявшись к пещере, девушка осмотрела следы пламени на стенах и кровь на полу, но не стала задерживаться, хотя обида и печаль тут же дали о себе знать. Пройдя дальше, Крам уже было подумал, что в полумраке они забрели в тупик, но, создав небольшую сферу света, он понял, что стена пещеры впереди откидывает странную тень. -Этот проход не особо видно, если смотреть прямо со входа… - проговорила Лим, поворачивая за едва заметную каменную «стену» пещеры. -Здесь множество ответвлений и проходов, но нам просто нужно идти прямо. Девушка без тени сомнения вела эльфа дальше, прижимая к груди одежду и плащ. Хоть она и сказала, что проход идёт прямо, но на деле она просто шла по самому широкому из проходов, что вёл вниз и петлял. Вскоре в стенах пещеры и на её потолке начали появляться вкрапления кристалла, что источал слабый бирюзовый свет. По мере того, как они спускались, в полной тишине, ниже в глубины Горного Венца, эти кристаллы становились больше, и давали больше света, и вскоре Крам и вовсе растворил свою сферу, так как освещения было достаточно. Сандалии на ногах девушки шлёпали по пещере, создавая гулкое эхо, а каблуки сапог эльфа отбивали довольно чёткий ритм. Когда они повернули в очередной раз, Крам осознал что стало гораздо теплее, а на полу и стенах, даже на самих кристаллах, оседает вода. Водяной пар, вскоре, заполонил всю пещеру, в которую они вышли, а от света кристаллов он, казалось, светился сам по себе. -Мы пришли. - с лёгкой улыбкой сказала девушка, подходя к большому бассейну с горячей водой. Этот грот уходил гораздо дальше, чем взгляд эльфа мог пробиться через пар, что испускала вода, но вот Лим, быстро сбросив с себя всю одежду, быстро нырнула в воду, громко и облегчённо вздохнув. Нахмурившись, эльф отвёл глаза, думая о беспечности девушки, и отошёл подальше от неё, где и поставил сумку на землю. Вода доходила девушке до подбородка, но она вполне могла стоять у самого края, положив голову и руки на камни. Она частенько нежилась в кипятке, но обычно в своём драконьем облике. -Чёрт!.. - услышала она, когда Крам медленно спустился в воду, где-то за пеленой пара. -Это просто кипяток! -Господин Крам?.. - тихо спросила девушка, пытаясь усмотреть его силуэт. -Всё в порядке. - отозвался эльф, погрузившись в воду по грудь и тяжело вздохнул, привыкая к температуре воды. Вновь откупорив бутылку с вином, он сделал пару глотков, и понял что сочетание горячей воды и холодного вина довольно недурно. Его броня лежала рядом, и эльф, уперев локти о камни, размышлял над происходящим. Прошло не мало времени, а он всё слушал как Лимея пытается избавиться от грязи на теле и одежде, и постепенно полностью осушил бутылку. Отставив её в сторону своей сумки, Крам некоторое время ополаскивал свою одежду, тихо ругаясь, когда не мог толком шевелить плечом. -Господин Крам… - вновь послышался робкий голос девушки и эльф, уже изрядно захмелевший, поднял глаза. Силуэт девушки медленно возник из пара и он, отложив свои вещи, закрыл глаза, стоило ему увидеть ложбинку между её груди. Сама Лим, заметив широкую грудь эльфа, смущённо остановилась, не в силах отвести глаза от множества шрамов. -Могу я задать вопрос? - девушка ещё помнила о том, что он мог и вовсе не ответить на него, но всё же рискнула. -И спрашиваешь об этом здесь? В таком-то виде? - с ноткой злости и нетерпения спросил эльф, по прежнему с закрытыми глазами. -Давай-ка я спрошу тебя сначала: почему ты так беспечно подходишь ко мне без одежды? Наклонив голову, девушка приложила руки к груди и проговорила: -А в этом есть что-то странное? - она мотнула головой и сказала по другому: -Когда я в облике дракона, я же тоже без одежды… -Да, но… - Крам нахмурился и слегка приоткрыл глаза. -Обычно люди не разговаривают голышом, понимаешь? Так делают только те, кто очень близок друг другу, и то в редких случаях. - тяжело вздохнув, он заметил как девушка виновато опустила глаза и спросил: -Может сначала поможешь мне, а потом я отвечу на твой вопрос? - он усмехнулся и повернулся к ней спиной. Посмотрев на его рану над правой лопаткой, девушка осторожно подошла ближе. Однако, находясь в паре шагов от него, она слегка подскользнулась, и что бы выдержать равновесие, она прислонилась к спине эльфа. Ладонями она почувствовала как в мгновенье напряглись его бугристые мышцы, а Крам, в свою очередь, почувствовал её упругую грудь, с довольно твёрдыми сосками. Сжав кулаки, он просто выждал, когда девушка отойдёт. Неловко прочистив горло, Лимея отлипла от его спины и тут же подняла взгляд. Первое, что бросилось ей в глаза это не его рана, а алые кончики его длинных ушей. Опустив ладони к его пояснице, девушка и сама чувствовала нечто странное, что теплом разливается в груди до самого нутра. Однако она сделала усилие, что бы поднять свой взгляд к его ране, и начала осторожно обливать её горячей водой источника. Горячая вода сильно жгла кожу возле раны, но эльф, прикусив губу, сдерживал боль. Девушка осторожно промыла рану горячей водой и ненадолго придержала свою ладонь на ней, едва касаясь кожи Крама своими пальцами правой руки, и упираясь в его спину левой. -Не знаю что ты делаешь, но от этого действительно становиться лучше… - вздохнул он, слегка выпрямив плечи. Лимея же, удивлённо опустив ладонь, посмотрела на свои пальцы и проговорила: -Но я ничего не делала... Глубоко вздохнув, Крам размял плечи, пока Лим отходила в сторонку, и сказал: -Задавай свой вопрос уже. Подойдя к краю воды, девушка повернулась к Краму вполоборота и, подняв локти на камни, спросила: -Почему Вы так отзываетесь о моём отце? Вы были с ним знакомы? Этот вопрос заставил эльфа вспомнить прошлое. Он усмехнулся и поднял глаза к потолку, где была мелкая, но яркая, россыпь мелких кристаллов. -Знал. - коротко ответил он, и поняв, что девушка смотрит на него в ожидании, вздохнул. Может, на него так действовал алкоголь, а может сияние чёрных глаз Лимеи, но он начал: -Когда то он спас меня. Это было… Лет восемьдесят-девяносто назад. Я тогда только начинал свой путь, как авантюрист, и был амбициозен и самоуверен. Не смотря на все предостережения старших товарищей, я направился в Заблудший Лес, чтобы выследить группу вервольфов, что нападали на Восточный тракт. - образы, возникшие в памяти Крама, заставили его невольно усмехнуться, и от откинул голову назад. -Но их стая оказалась гораздо больше, чем мог осилить тогда медный ранг авантюристов. Они погнали меня на запад, вглубь леса. А я, будучи ещё зелёным юнцом, на одном дыхании пробежал до владений Нимреса. В центре западного леса есть такое большое озеро, Озеро Фей. Там то я и наткнулся на Нимреса, что только нашёл свой обед. - эльф усмехнулся. -Я уж было подумал тогда, что «Вот и всё, пришёл мой бесславный конец!», когда твой отец взглянул на меня. До того момента я слышал только страшилки о Великом и страшном Чёрном Бедствии, чёрном драконе, что некогда разрушил столицу и сверг тирана, Князя Тьмы Зимрила. Но посмотрев на меня… - Крам как-то грустно усмехнулся, смотря в мутную воду, и покачал головой. -Он просто прошёл мимо, ввергая в ужас вервольфов, что, как и я, застыли перед драконом. Одним своим рыком он уничтожил их, как в прочем и часть леса, но а я… - на мгновение замолчав, эльф повернул голову, встретившись с взглядом девушки, полным интереса. -А я просто сказал ему «Привет». Это было так глупо. - он излишнего вина и горячей воды эльф понял, что ведёт себя через чур развязно и даже тихо усмехнулся. -Нимрес тогда посмеялся надо мной, сказал что ни один смертный ещё не обращался к нему столь фамильярно. Оказалось, что он не прочь поговорить. Так, слово за слово, и я по глупости пообещал ему, что буду навещать дракона, время от времени. -Так значит, это Вы… - прошептала девушка, а эльф, услышав её, только вопросительно промычал. -Отец много мне рассказывал о самом неудачливом человеке, на истории его памяти… - Лим явно говорила неуверенно. -А да, это точно я. - усмехнулся эльф. -Каждую нашу встречу я ему рассказывал о своих авантюрах. И каждый раз он смеялся над моими неудачами. Вот уж не подумал бы, что драконы вообще умеют смеяться! - Крам опустил в воду руки и, водой смыв с глаз неприятные воспоминания, добавил. -Но тридцать лет назад меня отправили далеко на юг, и я не смог больше навещать его. А вернувшись в Лисайри, по личному заказу, который сделал мой тупоголовый брат, зашёл на аукцион, где и встретил тебя. - он посмотрел на то, как в мгновение лицо девушки опечалилось. -Новость о смерти Чёрного Бедствия меня шокировала, но больше всего меня удивило твоё существование. - он подошёл к девушке, которая немного смутилась и отвела взгляд, и поддел её ошейник пальцем, заставив её поднять лицо на себя. -Воля Судьбы или её насмешка заставила нас встретиться. Я ведь всегда презирал драконов за то, что они используют свою проклятую магию на женщинах, но… -Отец любил мою мать! - заявила девушка, но тут же отвела глаза от обнажённого торса эльфа, слегка покраснев. Игнорируя её слова, Крам вдруг подошёл ближе к Лимее, прижав её спину к неровной стенке этого природного бассейна, и коснулся своим телом её груди. Он провёл пальцем по её ошейнику и одним движением расстегнул его. Взяв его, эльф посмотрел на магический узор, что был выгравирован на грубой коже, а затем перевёл взгляд на смущённое лицо девушки, которое покраснело то ли от воды, то ли от прикосновения к телу мужчины. -Я никогда не хотел иметь рабыню, Лим. - практически прошептал он. -Но купить тебя меня заставила совесть, ведь я был обязан жизнью твоему отцу. - он опустил её ошейник к воде. -Теперь, ты вольна идти туда, куда захочешь. - проговорил он намного тише, словно жалея о своих словах. Смущение тут же сошло с лица драконида, и она уже испытывала страх, перед тем, что останется в одиночестве. Схватив обеими ладонями его ладонь, в которой он сжимал ошейник, она проговорила, дрожащим от волнения голосом: -Прошу… Верните его… Я не хочу оставаться одна… - смотря в его глаза, девушка вдруг осознала: «Вот что он имел ввиду, отвечая на мой вопрос в первый раз!». Её голос, прикосновение её кожи, её глаза, что вновь наполнились слезами, что-то всколыхнуло в груди обычно отстранённого эльфа. Одной рукой он коснулся спины девушки и, скользнув вниз до её поясницы, прижал к себе, а другой, приподняв её подбородок, приблизился к её губам. Он ощущал, как сильно бьётся её сердце, чувствовал напряжение её тела, и толику страха в её глазах, но тем не менее поцеловал Лим, нежно касаясь её неуверенного и неопытного языка. Девушка же, оцепенев, чувствовала своим телом крепкое тело эльфа, и как он цепляется за её чешую на спине. Она не понимала от чего, но по её глазам потекли слёзы, а от глубоко поцелуя, она чувствовала жар в теле. Приложив усилия, она слегка оттолкнула от себя Крама, выхватила ошейник из его руки и, сдерживая тяжёлое дыхание, отошла подальше. Она резко вышла из воды и, схватив вещи, убежала из грота. Её босые влажные ноги чешуёй шуршали по каменному полу пещеры, пока горячий источник не скрылся из вида. Смотря ей в след, Крам ударил кулаком по камню, до боли в костяшках и проговорил: -Что ж ты делаешь, Крам?.. Остановившись где-то посередине коридора, когда дыхание стало совсем тяжёлым, девушка упёрлась рукой о стену и зажала рот ладонью. Она не понимала, что такого сделал эльф, но это нечто начинало будоражить её рассудок и странное тепло, вернее даже жар, растекалось по её телу, заставляя дрожать всё её нутро. Продолжив свой путь наружу, девушка постепенно обсохла, хотя её короткие волосы, закрывая один её глаз, беспорядочно путались между её рожек. Остановившись, Лимея натянула ещё влажные бельё и одежду, которые начали обсыхать на её горячем теле. Медленно шлёпая к выходу, она сжимала в руке ошейник, размышляя над словами и действиями Крама.