Пламя в цепях.

Из-за того, что Лим вновь уснула, Крам не стал тревожить её сон остановкой и просто как можно быстрее подгонял коня. К вечеру того же дня их повозка всё же въехала в границы поселения. От Заблудшего леса их разделяла большая каменная стена, с патрулями, и высокие решетчатые ворота. Объяснив ситуацию стражи у ворот, Крам тут же направил повозку в сторону большого трехэтажного здания гостиницы, и подъехал к конюшням. Оставив повозку с грузом в отдельном крытом амбаре, он отдал коня на попечение конюшни. -Лим. - тихонько сказал он, приподнимая полог повозки с задней стороны. Девушка лежала тихо, спрятавшись в его плаще, но выглянула на его голос. -Останься здесь. Я скоро вернусь. И постарайся не шуметь, чтобы тебя никто не заметил. «Хорошо, господин. Я постараюсь.» - мысленно отозвалась Лимея, тихонько улыбнувшись ему и вновь накрывшись его плащом. В ожидании время тянулось слишком долго, и Лим вся извелась, постоянно вслушиваясь в то, что происходило снаружи. В повозке было достаточно прохладно, и, судя по звукам, снаружи вновь пошёл дождь, стуча по железной крыше амбара крупными каплями. Однако вскоре она услышала слегка прерывистое дыхание и шаги знакомых подкованных каблуков. Открыв полог, Крам быстро вошёл в повозку и, сев на скамью, стряхнул с волос лишнюю воду. -Чёртов дождь в этой части континента просто ледяной. - вздохнул он, положив перед девушкой свёрток с одеждой. -Вот, переоденься. В этом тебе должно быть гораздо удобнее. - он, тяжело вздохнув, вытащил из того свёртка небольшую коробочку с сигаретами, и вышел, тут же закурив. Стараясь подняться как можно осторожнее, Лим тут же почувствовала острую боль в груди, и пару минут просидела смирно, свыкаясь с этой болью. Одежда, которую она «позаимствовала» у Аски, висела на ней обгоревшими лохмами, а рубаха то и вовсе была разорвала практически до пояса. Сняв её, Лим ощупала и ошейник, что тоже был изрядно потрёпан. «Надо будет впредь осторожнее воспламенять тело. Либо обращаться, если дело впредь дойдёт до сражения.» - подумала Лимея, взглянув на свои руки. Распутав узелок, что был на свёртке с одеждой, девушка поняла, что это был её новый плащ, который расходился чуть ниже пояса, специально для хвоста. Внутри было бельё, и плотные чёрные бриджи, с клёпками снизу, чуть ниже колена, и с широким поясом, что застёгивался позади, прямо над хвостом. А для тела был лёгкий светло-серый свитер, с рукавами в три четверти и высоким воротником, который девушка с трудом натянула из-за рогов. На ноги она надела странного вида чёрные ботинки, что были без носиков и оставляли свободными её когти. Свой плащ она скрепила у груди, натянув рукава, и, взяв плащ Крама в охапку, осторожно вышла из повозки. Эльф тут же протянул ей руку, держа в зубах сигарету и, как только девушка встала на землю, осмотрел её с ног до головы. Достав из сумки небольшой флакон с чем-то красным внутри, он забрал свой плащ и протянул девушке флакон, после чего сказал: -Выпей. Взяв его, Лим без каких-либо вопросов разом выпила зелье, а через мгновенье боль в груди стала невыносимой и она, согнувшись, тихонько прорычала от боли. Но спустя пару секунд вся боль ушла, и даже тяжесть в ногах и руках исчезла. Забрав пустой флакон из её рук, пока девушка пыталась понять что это было, Крам достал небольшой чёрный платок и, выпустив облачко дыма, подошёл к Лим. Он молча повязал его на её рога и поправил так, чтобы они сильно не бросались в глаза. -Неплохо. - довольно сказал он, докуривая сигарету. -Ты же помнишь наше условие? -Да, Хозяин, всё помню. - скромно сказала девушка, слегка поклонившись. -Отлично, как ты себя чувствуешь?. - спросил он, слегка нагнувшись над девушкой и взглянув в её глаза. Сделав пару движений плечами и повернувшись в стороны, Лим улыбнулась и ответила: -Больше не болит. Что это такое было? -Целебное зелье. - сказал Крам и, затянувшись в последний раз, отбросил окурок в сторону, после чего осторожно потрепал девушку по волосам, стараясь не задевать платок. -Хорошо, что оно сработало так быстро. - он улыбнулся Лим и, резковато отвернувшись, пошёл в сторону выхода из амбара. Лимея не понимала, зачем он оставляет ценные вещи в повозке, но не стала ничего говорить, а просто тихонько шла следом. Перед выходом они накинули капюшоны, и вышли прямиком под проливной дождь. Ветра не было, и капли дождя струились с неба прямой стеной, отбивая ритм по каменной брусчатке, что была выложена между амбаром и трактиром. Фонари вдоль дорог снаружи, за забором постоялого двора, и вдоль этой тропинки зажглись сами собой, вызвав восхищённый взгляд Лим. За белым стеклом явно горело пламя, прыгая и изворачиваясь, но кто его зажёг, оставалось для драконида загадкой. Подходя ближе к высокому зданию, первый этаж которого был выложен из камня, а остальные два крупными брёвнами, окрашенными в серый цвет, девушка не могла оторвать взгляда от окон, за которым шло веселье. В этот постоялый двор, «Дозор леса», съезжались в основном авантюристы или наёмники, так что здесь всегда было шумно. Войдя в тёплое помещение, Лимея старалась держаться как можно ближе к Краму, опустив голову. Здесь было шумно, кто-то рассказывал о своих приключениях, кто-то уже начинал петь, изрядно перебрав с выпивкой, где-то позади слышалась ругань. Так же напротив барной стойки играли барды, а высокий мужчина в белой рубахе и густыми рыжими волосами, подвязанными широкой лентой, стоял за стойкой и что-то объяснял какому-то клиенту. Когда Крам подошёл к стойке, мужчина тут же прогнал заносчивого авантюриста и переключил своё внимание на высокого эльфа. Осмотрев его с ног до головы расценивающим взглядом голубых глаз, он усмехнулся: -Ищешь комнату? -Хотелось бы. - вздохнул Крам, доставая из сумки пару серебряных монет. -Хотелось бы так же принять ванну. -Хах, да это заметно, сколько ты был в пути? - усмехнулся мужчина, почувствовав яркий запах крови. -Четверо суток, ехал через лес. - ответил эльф. -И у меня довольно страшные вести для ваших краёв. -Да ну! - усмехнулся хозяин трактира. -И что же ты можешь мне такого рассказать? У нас тут что не авантюрист, проехавший через лес, так страшная история. -Ну… - Крам слегка нагнулся над стойкой и прошептал: -Чёрное Бедствие больше не будет защищать лес от нашествия чудовищ. - выпрямившись, он увидел зарождающиеся сомнение в глазах мужчины, но по страху на его лице, он понял, что его слова пришлись на веру. -Вот уж действительно скверные новости. Не удивительно, что охотники так и побежали из леса прочь... - вздохнул рыжеволосый. Он смахнул монеты Крама со стойки в карман и сказал: -Комната есть, но только для тебя. Эту можешь оставить где-нибудь в конюшнях. - он явно намекал на девушку, и она даже подняла разочарованный взгляд. -Исключено. - строго ответил эльф. -Давай сюда ключ. Тяжело вздохнув, хозяин трактира достал из-под стойки маленький медный ключ и протянул его эльфу, сказав: -Койка там одна, так что особо не расходитесь. Если поступят жалобы на шум, выкину обоих. Бани снаружи, выход через заднюю дверь. - он махнул в сторону небольшого коридора, в конце которого была приоткрыта дверь. Схватив ключ, Крам без лишних слов направился к выходу, и Лимея поспешила за ним. Холодный ночной воздух уже пробирал до костей, однако, совсем рядом со стенами трактира стояли бани. Там было два отдельных здания, для господ, и для рабов, так что Крам быстро объяснил девушке суть таких мест, а затем проследил как Лимея уходит за двери женской половины, и только потом ушёл сам. Внутри было довольно пусто, все рабы, которые могли попасть сюда, давно были в своих комнатах, так что Лим была одна. Вспоминая слова Крама, она сняла одежду и, оставшись голышом, осторожно прошла к небольшому бассейну. Здесь был природный источник, так что вода и пар приятно оседали на коже и чешуе. Смыв дорожную пыль и грязь, очистив пепел и кровь из-под чешуи, Лимея оглянулась и, нырнув под мутную воду, обернулась дракончиком и с удовольствием расправила крылья под водой. Закончив с мытьём, девушка медленно вышла обратно к своим вещам, и взяла полотенце, чтобы высушить волосы и тело. Вот только она совсем не заметила, небольшого вытянутого зеркала, что стояло рядом. Обернувшись, она тихо вскрикнула от неожиданности, а затем подошла, понимая, что это она. Медленно коснувшись когтистой ладонью поверхности стекла, девушка с изумлением смотрела на своё тело, ведь впервые видела его столь чётко. Она сама себе казалась совершенно иной, а задумавшись, Лим поняла, что стала как-будто бы повыше. Девушка долго разглядывала свои формы и её взгляд то и дело цеплялся за линию мягких чешуек, что шли от её шеи до основания хвоста. С трудом оторвавшись от своего отражения, Лимея поспешила одеться, и вышла на улицу, где только-что закончился дождь. Крам ждал её под крышей, докуривая сигарету. Его влажные волосы пусть и были прилежно зачёсаны, однако слегка топорщились у самых кончиков. Когда девушка подошла к нему ближе, он выкинул окурок и осмотрел её. -Всё в порядке? - строго спросил эльф, нахмурив брови. -Ты была там слишком долго. Слегка смутившись, Лим опустила глаза и проговорила: -Простите, Хозяин… Я засмотрелась на саму себя… Тихо усмехнувшись, он не стал больше ничего говорить ей, и просто вошёл в тёплый трактир, что полнился ароматами еды и выпивки. В трактире, по большей части, после вечера авантюристов, стоял ужасный бардак, и служащие пытались его хоть как-то прибрать. Крам сел за браную стойку, указав Лим на высокий стул рядом с собой. Она с трудом уселась рядом, после Крам сделал небольшой заказ на ужин. Он отдал девушке, с широким ошейником и длинными кроличьими ушами, что спускались на её плечи, серебряную монету, и сказал, что не ждёт от неё сдачи. Чувство голода вновь заставило Лим видеть в этой рабыне обед, но она потрясла головой, откидывая прочь эти помыслы. Перед её глазами предстал тот варвар, которому она перегрызла горло, и вкус его крови заставил хвост девушки резко метнуться из стороны в сторону. -Прошу. - тихо сказала крольчиха, поставив перед гостями небольшой поднос. Она расставила тарелки перед Крамом и Лим, так же положив приборы, а сама ушла в неприметный проход, занавешенный алой шторой. Лимея с трудом сдерживала свои животные позывы, смотря на сочный горячий стейк, что ещё испускал пар, да и Крам немедленно принялся за еду. Хвост драконида медленно покачивался от удовольствия, которое испытывала девушка, откусывая нежное мясо, с хрустящей корочкой, что едва отдавало ароматом трав и перца. Запечённые овощи, что пропитались мясным соком тоже пришлись ей по вкусу, особенно мягкая морковь и длинные кусочки красного сладкого перца. Чуть погодя, перед эльфом вдруг возникла открытая бутылка вина и бокал, а крольчиха сказала, что это входит в оплату ужина. Вот только эльф тут же попросил ещё один бокал для Лим, на что крольчиха слегка замялась. По этикетке на бутылке, эльф понял, что вино было не из дешёвых, но девушка не стала перечить словам гостя. Едва заметно вздохнув, химера поставила перед девушкой обычный стеклянный стакан и тут же поспешила уйти. Без тени раздумий Крам взял бутылку и разлил светло-красное вино в свой бокал и стакан драконида. Поставив стакан перед девушкой, Крам тут же залпом осушил свой бокал и наполнил его снова. «Наверное стоит пить его помедленнее…» - подумала Лимея и, подняв стакан двумя руками, осторожно сделала глоток. Оно не было таким резким, как то, что Крам давал ей попробовать до этого. Оно было мягче, по языку расплывалось нежное тепло и сладость, а в груди, после нескольких глотков, становилось легко. Остатки вина Крам допил самостоятельно, а покончив с ужином, и дождавшись, пока доест Лим, позвал её с собой. На ключике, что отдал им хозяин трактира, была бирка, и эльф тут же направился на второй этаж. Идя по коридору, он осматривал двери, а найдя нужную по номеру, тихонько отпер её. Здесь было пара полок для обуви, вешалки прямо у входа для одежды и комод. Прямо посередине стояла узкая кровать, застеленная серым покрывалом и с двумя перьевыми подушками, что лежали друг на друге. Свет, что исходил из-за окна, перед которым был уличный фонарь, слегка освещал комнату, так что Крам не стал заморачиваться с освещением. Когда он снял свои сапоги, девушка поспешила повторить за ним, а затем робко подошла к окну. Пока она смотрела на ночную деревеньку, эльф запер дверь изнутри и оставил ключ в двери, а сам принялся расстёгивать броню. Заметив, что девушка так и стоит в плаще, он сказал: -Раздевайся. - слегка испугавшись его грубоватого тона, Лим только коротко кивнула и быстро сняла плащ. Она положила его на пол у кровати, от чего у эльфа возник вопрос: -Что ты делаешь? Лим замерла в движении и тихонько ответила: -Я подумала, что на нём спать будет удобнее… -На нём? - удивлённо спросил Крам, посмотрев на драконида. -Нет, нет, ты спишь на кровати. - сказал он и, подманив девушку рукой, указал на ремни на его нагруднике. Стоило ему сесть на кровать, как Лим подошла к нему ближе и начала расстёгивать ремни, осторожно следя за собственными когтями. Она видела, как эльф слегка устало держит плечи, и, после того, как полностью сняла с него нагрудник, начала расстёгивать его куртку. Стоило ей потянуть её назад, как эльф болезненно вздохнул, отводя плечи назад. -Простите, господин Крам… - взволнованно проговорила девушка, откладывая его куртку в сторону. -Ваша рана ещё… -Ничего страшного. - перебил её эльф и, размяв шею, поднялся, заставив девушку отойти назад. Он навис над ней и взял её плечи в руки, смотря на её чистый взгляд чёрных глаз. Он понимал, что алкоголь сейчас говорит за него, но этот невинный взгляд делал его более чувствительным. Подняв правую руку, он коснулся кончиков её волос и постепенно коснулся пальцами кончика её уха. Стоило ему провести по его длине пальцем, как девушка покраснела и отвела взгляд в сторону, а её сердце стало заметно учащённо биться. -Ты же поможешь мне с болью, как в тот раз, Лим? - тихо спросил он, не позволяя девушке отойти. -Если Вы так желаете… - робко ответила девушка. -Но эта кровать такая узкая и… -Впредь, если спишь со мной рядом, нет смысла обращаться. - прошептал Крам, по прежнему касаясь её уха. -Ты… - он понял, что перегибает палку и, сев обратно, вздохнул: - без верхней одежды спать будет удобнее… - когда девушка отошла на пару шагов, он опустил своё лицо на ладони и тяжело вздохнул, мысленно упрекая себя за свои действия. Неуверенно сжав колени, Лим невольно вспомнила слова того работорговца, который первым нагнал её в лесу, во время битвы. Сдерживая тревогу и дрожь, она медленно стянула с себя свитер и бриджи, оставшись в одном белье. Под пристальным взглядом серых глаз эльфа, который не отрывно смотрел на драконида, девушка подошла к кровати. После того, как эльф встал и откинул покрывало, она коснулась мягкой перины и осторожно легла на самый край, чувствуя странное и незнакомое волнение в сердце. Вздохнув, эльф просто лёг рядом, быстро накрыв их одеялом, и, молча просунув руку под головой девушки, прижал её к себе. Запах алкоголя и сигарет тут же ударил в нос Лим, и она, замерев в его стальных объятьях, боялась даже пошевелиться. Её голова была между рук Крама, хвост едва касался пола, а одно его колено лежало на бедре девушки. Его широкие ладони крепко прижимали голову девушки к груди эльфа. Боявшись даже пошевелиться в подобной ситуации, Лим вскоре услышала тихое сопение со стороны Крама. «Он что, уже уснул? - подумала она, слегка приподняв голову. Почувствовав, что её рожки упёрлись в его руку, девушка замерла. -Если приподнимусь ещё чуть-чуть, то могу поранить его. Надо лежать смирно… - она опустила веки и, сгорая от смущения, закинула правую руку на эльфа, слегка приобняв его и положив ладонь поверх его раны на правом плече. -Здесь так тепло. И почему только он решил спать вместе со мной? - отдаваясь во власть сна, в голове девушки проскочила мысль: -Почему он так мил со мной?». Утром девушку разбудило тихое шуршание. Первым делом она почувствовала, как свободно лежат её руки, а рожки упираются в нечто необычайно мягкое. Тяжело открыв глаза, девушка слегка зажмурилась от утреннего солнца, что светило в окно и его лучи падали на её глаза. Сев на кровати, девушка потёрла глаза и широко зевнула, раскинув руки в стороны. Пару минут она ещё окончательно приходила в себя, и только потом повернула голову в сторону лёгкого шуршания. Крам стоял в одних брюках, спиной к кровати и разминал спину, покрытую шрамами. Смотря на него, девушка заметила лёгкий блеск его волос, они явно были ещё влажными, а по его рукам и плечам шли мурашки. -Господин... - совсем тихо сказала девушка, потирая глаза. -Вы куда-то ходили? -Не забивай этим голову. - ответил эльф, надевая куртку своей брони. -Холодная вода… она придаёт бодрости с утра... - он говорил слишком неуверенно, и драконид даже наклонила голову. -Если проснулась, то собирайся. К завтрашнему утру мы должны доехать до дома. Если ничего не случится в дороге... Сжав кулаки, девушка хорошенько потянулась, подняв руки в верх и размяла плечи, до тихого хруста в суставах. Быть в человеческом облике, а уж тем более спать в нём, для неё было непривычно, и всё тело Лим было сковано. Она немного стеснялась опускать одеяло, но подумав, что Крам видел уже и без того много, тихонько начала одеваться. Вот только эльф в это время с трудом сдерживал свои эмоции. Проснувшись в одной кровати с Лим, он долго не мог понять, как так вышло, ведь изначально он планировал лечь на пол. Но близость девушки так взволновала его, что пришлось успокаивать свой буйный нрав в холодной воде. Рана на его плече за ночь словно стала меньше и Крам окончательно убедился, что Лим имеет странную способность облегчать боль, пусть и неосознанно. Девушка быстро, пусть и неуклюже, оделась, и, когда она подошла к Краму, готовая выходить, эльф остановил её и молча поправил платок на её рожках. Довольно кивнув, эльф поправил и свой пояс, на котором висел его клинок, взял сумку, а после вышел из комнаты. Снаружи было шумно, с первого этажа доносились голоса, а спустившись девушка увидела на удивление собранных авантюристов, что, склонившись над столами, изучали карты, книги или иную информацию, составляя планы походов. «И это те же люди, что вчера разгромили здесь всё? - подумала Лим, всматриваясь в едва знакомые лица. -Они выглядят такими...». Девушка не успела завершить мысль, как наткнулась на какого авантюриста, что стоял перед ней. -Смотри куда прёшь, тупая ящерица! - крикнул он на рабыню, от чего девушка испуганно отошла назад. Как учила её Кария, Лимея сложила руки и низко поклонилась, сказав: -Смиренно прошу простить меня, господин. -Что ты там лопочешь? - вызывающе спросил авантюрист, что был одет в лёгкие латы. Он протянул в сторону Лим руку, намереваясь схватить её за волосы, однако его запястье тут же схватил Крам. Не обращая внимания на человека, что был на две головы его ниже, и что брыкался в его руке, словно зверь в капкане, он спросил Лим: -Ты слишком медленная. -Простите, Хозяин… - неуверенно сказала девушка, бегая чёрными глазами от эльфа к человеку и обратно. -Отпусти ты меня, ублюдок! - проговорил человек и, достав короткий кинжал, хотел было ударить им по эльфу. Вот только Крам, перехватив его вторую руку, взглянул в его глаза и сказал: -Ты пытался наказать мою собственность, отребье. - отшвырнув его в сторону его товарищей, которые уже приготовились к бою, эльф потянул за свою цепочку на шее. -Я стою выше тебя на несколько рангов. Будь признателен, что не убил тебя на месте. Человек только плюнул в сторону и, отбив руку помощи своих товарищей, сам поднялся на ноги. Вокруг эльфа начали сгущаться шепотки, и Лимея слышала в них отдельные фразы: «Это что потомок семьи Белл?», «Платиновая пластина! Впервые вижу такую!», «Значит это тот самый знаменитый Одиночка?». Девушка прошла с ним до барной стойки, и по жесту эльфа поняла, что ей можно сесть. Пока Крам снова делал заказ, она повернулась на зал, где стало гораздо тише. Что бы разбавить эту неловкую тишину на небольшой сцене заиграла задорная мелодия скрипки. Выдохнув, Лим была благодарна Краму, за то, что вмешался, но сдержала свои эмоции и просто положила ладони на стойку и опустила глаза. «И всё же люди те ещё выскочки… - подумала девушка, глубоко вздохнув. -Прав был отец, когда говорил, что мне нужно их остерегаться...». Но её глаза тут же округлились, когда девушка услышала голос в своей голове: «Испугалась?» - это был голос Крама, что сидел рядом и совершенно не подавал виду о мысленной связи. Сидя на высоком стуле эльф положил голову на ладонь, уперевшись локтем о стойку и прикрыл глаза. «Немного... - ответила ему Лимея, едва болтая кончиком хвоста и постоянно поскрябывая коготь о коготь. -Он появился так внезапно… Извините, что причинила неудобства...». «Пустяки. Главное, что он не тронул тебя и пальцем, иначе... - отозвался голос эльфа, однако в мысленной передаче он казался более чувственным. Он прочистил горло и поспешил сменить тему: -Не хочу, что бы даже случайно это кто-нибудь услышал, но нам всё же нужно решить, что сделать с телом твоего отца. Решать тебе.». Опустив голову, девушка затихла, сцепив пальцы на руках в плотный замок, а затем сказала: «Пусть его смерть причислят к Вашим подвигам, господин. А с его останками поступайте, как Вам будет удобно. Я мало знаю о традициях людского общества, но отец всегда твердил, что пустая оболочка, лишённая души, не нуждается в почестях.». «Вот как. - ответил ей эльф, открыв глаза, когда всё так же рабыня с кроличьими ушами снова принесла им завтрак. -Хорошо, тогда я воспользуюсь этим.». «Правда я хотела бы попросить Вас кое о чём, господин Крам! - вдруг резковато сказала Лим и мельком посмотрела в глаза эльфа. -Пусть он так и сказал, но я хотела бы оставить себе на память его частичку. Хотя бы что-нибудь, что напоминало бы мне о нём...» - девушка прервала мысленную передачу, закрыв глаза, и отвернулась, что бы сдержать вновь накатившую грусть. Её хвост мельком тронул сапог эльфа, но он это заметил, и хотел бы утешить девушку, но только глубоко вздохнул. -Ешь. Путь будет не близким. - сказал Крам вслух и подвинул к девушке тарелку. На ней лежали кусочки прожаренного хлеба, между которыми были видны ломтики копченого мяса, острого соуса и сыра. Так же крольчиха поставила перед ними две чашки с чёрным странным напитком. Еда пришлась дракониду по вкусу, судя по её честному счастливому хвосту, который начал раскачиваться после того, как она откусила первый кусочек. Жареный хлеб хрустел, и был пропитан мясным соусом, а ломтики мяса, что были добротно просолены, таяли на языке. Всю эту яркость вкусов оттеняла нежность сыра, что был чуть расплавлен из-за горячего мяса и хлеба. А вот горький напиток, который Крам назвал кофе, девушке был не понятен. Он горечью оседал на языке, тут же оттеснив все прочие вкусы, однако после нескольких глотков в голове девушки прояснилось. Заплатив за завтрак и вернув ключ от комнаты, Крам поднялся со стула и, дождавшись пока Лим спуститься на пол, пошёл на выход.