Пламя в цепях.

Спустившись на первый этаж, эльф обул высокие сапоги и вышел за дверь, ожидая, пока Лимея натянет свои ботинки и плащ. Город постепенно просыпался, и выйдя на улицу девушка тут же увидела вереницу детей, которых вели несколько взрослых. Их смех и болтовня заполняла площадь, перекрикивая даже звук льющейся из высокого фонтана воды. Заперев дверь, эльф глубоко вдохнул и даже слегка улыбнулся, оказавшись, наконец-то в родных стенах. Они шли по той же улице, по которой въезжали в город, во Внешний Южный район, и Лим, стараясь не отходить от эльфа далеко, осматривала толпы людей, и лавки, что начинали открываться. Её слегка пугал гомон и шум, и в конце концов она невольно прижалась к Краму, идя с ним практически вплотную. Так как и работорговцы и большая часть приезжих попадала в город именно с этой стороны, то и Палата Оков, как назывался особый орган городского управления по регистрации рабов, находился именно там. Солнце медленно скрывалось за тучами, когда Крам остановился перед большими воротами, что отделяло простецкие, местами даже больше совсем бедные дома, от большого особняка. Закурив, эльф сделал пару глубоких затяжек и мысленно сказал: «Ты же помнишь о нашем договоре?». «Разумеется, господин! - тут же отозвалась Лим, улыбнувшись ему, когда эльф бросил на неё мимолётный взгляд. -Вы настолько сильно волнуетесь?». Вопросительно посмотрев на драконида, он заметил, как она смотрит на его быстро стучавшую о брусчатку ногу. Выдохнув облачко дыма, Крам нахмурился и ответил: «Если тебя сочтут угрозой городу, то в худшем случае, казнят на месте. Местным чиновникам не обязательно знать, что в тебе есть потомственная сила драконов. По крайней мере сейчас. Я сделаю запрос на то, что бы тебя установили как Боевого раба, так что проблем с твоим происхождением быть не должно… - опустив глаза на Лим, он понял, что она не понимает, и сказал: -Люди боятся драконов, как и драконидов, так что не удивляйся. - он через силу заставил свои мысли умолкнуть. -А с прочим будем разбираться завтра.». Вильнув хвостом, Лимея коротко ему поклонилась и, смотря на полёт окурка, что Крам выбросил прямиком в урну, последовала за ним внутрь. Поместье внутри оказалось почти без мебели и освещалось только несколькими лампами и солнцем, что едва пробивалось сквозь пыльные окна. Возле большой лестницы, что вела на второй этаж, стояла стойка, за которым дремала девушка. Услышав скрип дверей, она тут же подняла голову и посмотрела на вошедших. Войдя чуть глубже, Лим заметила несколько рабов и их хозяев, что сидели в сторонке. Люди сидели на мягких креслах, а вот рабы находились рядом на низких лавочках. Удивлённые глаза девушки тут же осмотрели статного мужчину в пальто и костюме, и робкую рабыню, что ступала в его тени, когда те спускались со второго этажа. Стоило Краму подойти ближе, как перед ним появился листок бумаги и перо. -Правила Вы знаете... - устало проговорила девушка, помахивая рукой. -Вообще-то, не совсем. - вежливо отозвался Крам и его голос явно произвёл на служащую впечатление. -Сказать прямо, я здесь впервые, так что будьте добры, объясните что к чему. Похлопав глазами, девушка встала и, указывая пальцем на бумагу в разных местах, помогла эльфу заполнить нужные данные. Пока он писал, Лим заметила, как то и дело со второго этажа спускались люди, со странными ошейниками и вручали их хозяевам, что сидели в ожидании, и те сразу же уходили. Когда бумага была полностью заполнена, девушка попросила их подождать с остальными и быстро поднялась на второй этаж. Как только она скрылась, Крам нахмурился и потëр переносицу пальцами, тяжело вздохнув. Пройдя до кресла, Крам тяжело опустился в него, закинул ногу на ногу и посмотрел на Лим, что явно устала после ночного переезда и еле переставляла ноги. Когда она села рядом, голова девушки оказалась на уровне ладони эльфа и она услышала его слова: «Устала?». «Ну... Если только немного... - неловко сказала Лим, поджав колени и обхватив их хвостом, а затем проговорила совсем тихо. -Простите, господин, не подумайте, я не жалуюсь... ». «Всё нормально. - отозвался Крам, слегка коснувшись пальцами рожек девушки. -Нам стоит хорошо пообедать, не думай, что я не слышу как урчит твой живот. - взглянув на тут же покрасневшую Лим, он даже усмехнулся. -Я и сам довольно устал от этой поездки… Как закончим здесь, сразу же отправимся в нормальный трактир, где-нибудь во Внутреннем районе. Есть на окраине я не стану… - он слегка просмеялся, но затем спросил: -Ты обдумала над тем, что скажешь тем людям? Ты же помнишь, я говорил тебе о том, что они будут испытывать твою верность мне. Если в чём-то сомневаешься, то лучше скажи сразу.». Лим некоторое время молчала, а затем её голос тихо проговорил: «Вы же были хорошо знакомы с моим отцом, верно? И там, у ворот, господин сказал, что забрал меня после того, как одолел его… - она явно робела и говорила слегка неуверенно. -Это натолкнуло меня на мысль о словах, которые он мне частенько говорил: «Сильнейшему достанется всё, и всё ему будет принадлежать ему по праву», вроде так. - она взглянула в глаза Крама, снизу вверх с весьма печальным видом. -Так что я, господин Крам, принадлежу Вам по праву сильнейшего.». Крам самодовольно усмехнулся и покачал головой: «А ты гораздо умнее, чем я думал, Лим. Хитро, весьма хитро. И да, думаю это их убедит сильнее прочего. - подняв руку и слегка поскрябывая свою лёгкую щетину, он добавил: -Однако, если вдруг случиться что-то из ряда вон выходящее, не смей использовать сою силу, хорошо? Предоставь остальное мне, я позабочусь о прочих проблемах.» - он тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. «Спасибо Вам, господин Крам, я безмерно Вам благодарна...» - послышались слова девушки в его голове и он даже горделиво усмехнулся, надеясь, что девушка этого не видит. Так они просидели несколько часов к ряду. Лимея, припав к подлокотнику у правой руки эльфа, слегка задремала, обхватив руками свой пустой живот. А Крам всё размышлял над тем, как бы обустроить Лимею в его доме, что бы та ни в чём не нуждалась, пытаясь обдумать каждую мелочь. Беда была в том, что с кем-либо он никогда не жил, у него не то что рабов, даже девушки то никогда не было, хотя о последнем такому бывалому авантюристу было признаваться довольно стыдно. Его мысли прервал громкий крик с пролёта лестницы: -Господин Крам Белл! - эльф тут же встал, а за ним поднялась и резко проснувшаяся Лим, робко смотря на старика в очках и сером одеянии, что смотрел на них со строгим взглядом. -Прошу, пройдите за мной. Поправив пальто, Крам недовольно вздохнул, мельком взглянул на обеспокоенную девушку рядом с ним и кивнул. Его шаги были тяжелее обычного, и Лим, тихонько следуя в его тени, подумала: «Может он всё же устал? Хоть и не подаёт виду, но его наверняка утомил тот бой, он же толком и отдохнул после. - она сжала кулаки и слегка нахмурилась. -Осталось чуть-чуть. Он говорил, что в этом месте будут проверять мою преданность. Я не могу позволить им усомниться!». Поднимаясь по ступеням, обитыми красным ковром, Крам смотрел на старика перед собой снизу вверх. Девушка, что привела его, осталась внизу, за своей стойкой, вновь приняв наиболее удобное положение для того, что бы подремать. Слегка повернув голову, он краем глаза заметил и поникшую голову Лимеи, что тихонько следовала за ним, сжимая руки под грудью. Однако, заметив его взгляд, Лим подняла на него свои глаза, и эльф увидел в них решимость. В коридорах второго этажа Крам сразу приметил несколько вооружённых мужчин, что стояли у входа в кабинет этого старика. «Нужно всё-таки было взять с собой клинок.» - промелькнуло в его голове, но он только тихо тсыкнул на самого себя. Уже подходя к дверям, бывалый авантюрист заметил неладное, однако, когда они все втроём зашли внутрь, и дверь за спиной Лимеи закрылась его чувства вдруг резко обострились. Звук стали, с которым обычно извлекается самый простой, и возможно даже самый дешёвый клинок, пронзил пространство кабинета, что был порядком обставлен книжными полками с выдвижными ящиками, но Крам даже не успел обернуться, как скрипучий голос старика сказал: -Не стоит дёргаться, господин Белл. Это всего-лишь вещь. К шее Лимеи, что встала как вкопанная, боясь пошевелиться, был приставлен клинок, который держал совсем ещё молодой наёмник. Парнишка со светлыми волосами и довольно стройным телом, держал меч на удивление ровно. Вот только Лимея, смотря в спокойные глаза Крама, что медленно повернулся на неё, едва могла дышать, от сдерживаемого ею гнева и ярости, что была готова застелить ей глаза. В другом углу кабинета стоял ещё один такой же наёмник, и он тоже медленно вытащил клинок из ножен. -Что всё это значит? - сухо спросил Крам, поворачиваясь на старика, что садился за стол. -Ну как же… - вздохнул он и, сев с тяжёлым вздохом, поправил очки на носу и продолжил: -Мы лишь решили устранить такое опасное существо, что Вы, господин, по неосторожности, пронесли в город. - он посмотрел на застывшую девушку, что едва успела пройти внутрь. -Вам, авантюристам, обычно терять нечего, но горожане будут напуганы. -Бред. - ответил ему эльф, уже с более явной ноткой злости. -Как же вы, изнеженные чиновники, пришли к такому блестящему умозаключению? Она опасна? Разумеется, ведь это дитя дракона, как и любой другой драконид! -Спокойнее, пожалуйста, господин Белл. - громко, но достаточно сухо осадил его старик и поправил очки. -Вы написали, что это существо никто иной как ребёнок Нимреса Чёрное Бедствие. -Всё верно. - строго сказал эльф, встав ровно и заложив руки себе за спину. -Как, скажите на милость, это произошло? - спросил чиновник, и усмехнулся: -Если конечно, принять Ваши слова на веру! -Вам придётся это сделать. - усмехнувшись сказал Крам. -Моё имя вам всем известно. Я Платиновый авантюрист этого города. - он сделал пару шагов в сторону стола. -Тридцать лет назад я был отправлен на юг, в графство Инфериус, за морем Границ, к Хребтам Горного народа. Возвращаясь назад, проезжая через Заблудший Лес, я наткнулся на следы битвы. - он надменно скрестил руки на груди и усмехнулся. -Я сразил этого обезумевшего дракона в горах. Его дочь стала мне трофеем, как и его тело. - старик ошалело снял очки, но Крам продолжал. -Я только сегодня вернулся в город и, следуя всем законам Договора о Химерах, хочу заявить права на эту девчонку. - подойдя к столу, Крам поставил ладони на его край и, нагнувшись на чиновником сказал более тихо. -Она моя, от рогов до кончика хвоста, и станет моей Боевой рабыней. -Но с чего бы ей подчинятся Вам? - неуверенно спросил старик и, посмотрев на смирно стоявшую девушку, что совершенно не боялась клинка у горла, вновь посмотрел на эльфа перед ним. Усмехнувшись, Крам вздохнул: -Вы же знаете, что я принадлежу культу Потомков Солнца, что поклоняются Америи, Матери Драконов? - выпрямившись, он встал вполоборота к столу и посмотрел на драконида. -Лимея, скажи, кто я. Сглотнув, девушка уверенным тоном сказала: -Мой Хозяин, Крам Белл. -Хорошо. - кивнул эльф и указал на старика. -Скажи уважаемому чиновнику, почему ты будешь беспрекословно подчиняться мне? Переведя свои чёрные глаза на старика, который даже вжался в кресло, девушка ответила: -Потому что Вы убили моего отца. «Сильнейшему достанется всё, и всё ему будет принадлежать по праву», таков закон драконов. - её хвост вильнул, едва задев ноги парнишки, что держал её. -Хозяин уже доказал, что его сила, превышает силу драконов. Я буду служить ему покуда бьётся моё сердце. Даже Крам, слушая её, слегка опешил от твёрдого тона её голоса, но он медленно кивнул и улыбнулся ей, после чего посмотрел на старика. Тот, тяжело вздохнув, потёр лицо сморщенными ладонями и покачал головой, размышляя над словами девушки. Смотря на его метающийся взгляд, Крам посмотрел на парнишку, который удерживал Лимею и сказал: -Будь так любезен и отпусти мою собственность. - его тон, хоть и был учтив, но сквозил сталью и нетерпением, и парень, слегка замешкавшись, слегка отпустил клинок. Прежде, чем старый чиновник успел что-либо ему сказать, Крам поднял правую руку и сжал кулак, натянув алую призрачную цепь на ошейнике Лим. Девушка, покорно опустившись на колени, слегка вздрогнула, когда ошейник начал сдавливать ей шею. -Что Вы делаете, господин Белл? Её проверка ещё не пройдена! - возмутился чиновник, вскочив на ноги. -Посмотрите на неё. - сказал эльф. -Грозный дракон, что только что заставлял всех здесь присутствующих дрожать от страха и схватиться за клинки, склонил передо мной колени. Это не доказательство её верности? Попробуете её спровоцировать, и получите разрушительный результат, господин чиновник. - последние слова эльфа звучали с явной издёвкой, и он, подняв руку, показательно продемонстрировал призрачную цепь. -Но если Вы настаиваете, пожалуйста! Милости прошу! Заставьте её сорваться, и она разрушит не только это милое здание , но и половину города, поверьте, я знаю! Я сражался вместе с ней, я знаю на что она способна! И если бы она хотела освободиться, у неё было бы уже с полдюжины возможностей убить меня! - он слегка усмехнулся, заметив искорку неуверенности в глазах старика. -Лим, вставай. - Крам отпустил руку и цепи исчезли, позволив дракониду вздохнуть полной грудью. Когда девушка, с тяжёлым дыханием поднялась на ноги, она посмотрела на старика, что медленно надевал очки. -Нет, не утруждайтесь. - вздохнул старик и, прикрыв глаза на секунду, вздохнул. -Господин Белл. Вы и сами прекрасно понимаете, под какую угрозу подставляете в первую очередь себя… - сказал старик, но эльф только громко просмеялся, громко хлопнув по столу. -Простите, но что это значит? - сквозь смех спросил эльф. -Вы пытаетесь убедить меня в чём-то? Что бы я отказался от права владения Лим? - он приподнял одну бровь. -Если Вы думаете, что в Сторнере есть хоть кто-нибудь, кто способен с ней совладать… То я Вас разочарую. - глаза Крама и Лим, что смотрели с неким пренебрежением на старика, одновременно сменили свой тон на жалость и ему ничего не оставалось кроме как глубоко вздохнуть. -Ладно, я понял Вашу позицию, господин Белл. - сказал он, взявшись за белое перо, что стояло в чернильнице. -Однако, стоит произойти какому-либо инциденту, в котором пострадают жители города, ни Ваше имя, ни имя Вашей семьи не смогут спасти Вас от наказания. - он поставил свою подпись на бумаге и посмотрел на Крама. -Ожидайте внизу, господин Крам Белл. И во имя Богов, держите свою зверюгу на коротком поводке. Когда парнишка у двери, убрав клинок, уже открыл дверь, Крам вдруг подошёл ближе к столу и, как бы невзначай, поставил на стол небольшой мешочек, полный золотых монет, и прошептал: -Я верю, что такой мудрый и старый человек как Вы, господин чиновник, примете верное решение. - выпрямившись, он сунул руки в карманы и, идя в сторону выхода из кабинета, громко сказал: -Лимея, за мной. Девушка, поклонившись всем, кто присутствовал в кабинете, поспешила за Крамом, который как-то весьма недовольно шагал по коридору. Спустившись вниз, он занял своё место и, закинув ногу на ногу, устало прикрыл глаза. Драконид же, робко сев рядом, потирала шею, которую слегка саднило от того удушья. «Он не хотел ничего дурного. - думала про себя Лимея. -Он лишь хотел доказать им мою преданность… Но почему-то всё равно так обидно...». Взглянув на девушку одним глазом, эльф вновь вторгся в её разум и услышал остатки её мыслей. После этого он сразу же прервал их мысленную связь, так ничего и не сказав, но при этом он чувствовал себя полнейший идиотом, и сжал кулаки, смотря в другую сторону. Когда солнечные лучи блеснули в стекла в последний раз, прежде чем окончательно скрыться за тучами, а в зале ожидания кроме Крама и Лим никого больше не осталось, к ним спустилась девушка, которая протянула эльфу плотный ошейник. Он был сделан из материала, напоминающим чешую, и имел глубокий серый оттенок, переливаясь чёрным блеском. В двух словах служащая объяснила, что только такой материал мог соответствовать требованиям Крама, что он описал в бланке запроса, и магическая печать, что так же была выгравирована на передней части, носила в себе имя драконида. Лимея, слушая её, мало что понимала, но она уловила слова о том, что пламя будет наносить этому материалу гораздо меньше ущерба, чем обычному рабскому ошейнику. Попрощавшись со служащей, и с девушкой за стойкой, эльф направился к выходу, и Лим, следующая за ним, продолжала неловко молчать, смотря под ноги. Ошейник Крам сунул во внутренний карман пальто, а затем, оказавшись за воротами особняка, закурил, на мгновение остановившись. Оставаясь в тишине улиц, Лим тихонько подошла к эльфу и проговорила: -Хозяин, я… -Прости. - тихо сказал Крам, выдохнув дым из лёгких. -Мне не стоило этого делать так резко, так что… Я виноват. - он положил руку на платок Лим и закрыл глаза. -Позже, я обязательно постараюсь извиниться перед тобой должным образом, хорошо? Девушка ничего ему не ответила, но её хвост, радостно завиляв из стороны в сторону, сказал всё за неё. Лим только смогла кивнуть, пытаясь скрыть слёзы обиды, прикусив себе губу. Подняв свою ладонь, эльф пошёл дальше по улице, делая вид, что не заметил состояние девушки. Погода начинала становиться холодной, ветер приносил с собой запах мороза и гонял едва опавшие листья, разнося их по улицам. Вскоре они вышли на Центральную улицу, где было гораздо оживлённее. В прошлый раз Лим видела её ранним утром, когда все лавочки только открывались, но сейчас от пёстрых фонарей и шума, от толп покупателей и гуляк, что выходили из множества кабаков и трактиров, эта улица пестрила голосами и людьми. Крам не раздумывая направился верх по улице, сунув руки в карманы и изредка посматривая на Лим, что бы та не затерялась в толпе. Девушка же, хоть и вертела головой, что бы осмотреть как можно больше нового для себя, но старалась держаться как можно ближе к эльфу. -Крам! - вдруг услышала Лим, откуда-то позади себя. Она подняла голову на затылок эльфа, который видимо не услышал собственного имени. -Хозяин, остановитесь. - сказала девушка, и слегка тронула его за локоть. Встав к ней в пол оборота, он посмотрел на девушку сверху вниз с весьма задумчивым лицом, и она сказала: -Вас кто-то зовёт… Подняв глаза на толпу, эльф не сразу услышал: -Крам Белл! - из толпы, что шла по тротуару дороги, вышел Майрин, в окружении своих подчинённых из городской стражи. Он нёс свой шлем под локтем, и его светлые волосы неопрятными прядями падали ему на лицо. Когда молодой эльф подошёл ближе, он поднял руку и сказал: -Совсем оглох? -О, надо же. - усмехнулся Крам. -Возвращаешься с патруля? Крам поднял руку и эльфы пожали их, по-дружески улыбаясь. -Да. Наконец-то выдался свободный час. - выдохнул Капитан и посмотрел на драконида. Его глаза на мгновение задержались на её рожках, и эльф усмехнулся: -Закончил с делами? Может пропустим сегодня по кружке? - он сделал жест рукой, словно опрокидывает стопку. Крам задумался, и, на мгновение усмехнувшись, сказал: -А что, отличная идея! Тогда давай сегодня вечером, часов в восемь в «Обители Императора». -А не дороговато ли? - неуверенно спросил Капитан, неловко улыбаясь. -Не волнуйся, угощения и выпивка за мой счёт. - махнул рукой Крам. - В конце концов, ты мне кое с чем поможешь. -Интересно с чем же… - просмеялся Майрин. -Ладно, будь по твоему, раз уж ты платишь, я сегодня буду гулять по-полной! И приду не один. Возьму своих домашних. Тогда до встречи!