Пламя в цепях.

Уходя с довольно мрачным лицом, эльф лишь поднял руку и махнул ей кистью, подходя к Лим. Он без слов забрал у неё пару тяжёлых сумок, уложил их на плече и молча пошёл в сторону дома. Девушка тихонько шла следом, чувствуя себя куда увереннее, когда он был рядом. В Гильдии Крам получил свою плату за то, что вернул жетоны Первосветов, она была не так уж и большой, но сейчас денег было достаточно для того, что бы обжиться на ближайшую неделю. По пути они зашли в несколько лавок, так что где-то через час, когда солнце уже заходило за неровные шпили Горного Венца, руки Крама и Лимеи были полны сумок. С трудом открыв дверь дома, эльф завалился внутрь и, небрежно скинув сапоги, тут же направился на кухню. Расставив сумки на столе, он тяжело вздохнул и предложил дракониду разложить свои вещи в пустом шкафу на втором этаже, в спальне. Оставив плащ у входа, девушка так и поступила. Сидя на полу, перед шкафом, Лим складывала свои новые вещи и думала: «Наверное, мне очень повезло… Отец всегда говорил, что я была рождена под счастливой звездой, хотя я никогда так особо не считала. - она положила на пустую полку шкафа стопку вещей и посмотрела на своё отражение в зеркале. -Вся моя удача была во встрече с господином Крамом, не иначе!». Вздохнув, девушка поднялась и, размяв руки и спину, пошла вниз. Уже на лестнице она вдруг почувствовала приятный запах жареного мяса, и услышала странное шипение. Заглянув на кухню, она увидела, как эльф стоит у плиты, а на столе было много нарезанных овощей. Он обжаривал мясо в остром соусе, до грубой корочки снаружи, но при этом само мясо внутри было нежным и сочным. Заметив искрящиеся глаза Лим, он отдавал ей приказы, и девушка тут же приносила ему нужные ингредиенты со стола, при этом внимательно смотря за его действиями. Вскоре на столе стояло две тарелки с ароматным рагу, а достав вино, Крам разлил его по двум бокалам и один поставил перед Лим. Когда они сели, друг напротив друга, Крам первым поднял бокал и посмотрел в глаза девушки. -Пусть это место станет для тебя новым домом, Лимея. - сказал он и слегка улыбнулся. Подождав пару мгновений, он указал на бокал девушки и сказал: -В таких ситуациях принято поднимать бокалы. - девушка тут же схватила бокал и подняла его, эльф тихонько коснулся его своим. В воздухе повис тихий звон хрусталя и Лим тихонько улыбнулась. Повторив за Крамом и отпив вино, Лим почувствовала как по телу разливается тепло. Поставив бокал, она уже хотела было приступить к еде, однако эльф остановил её. -Постой. - он поднялся и, протянув руку к её лицу, коснулся пальцами её губы. -Если острый соус попадёт на рану, будет больно… - чёрными глазами Лим смотрела прямиком в его глаза, и не могла перестать краснеть. В её памяти вновь всплыли те тёплые ощущения, что остались после её первого поцелуя с ним. Его большой палец коснулся губ и девушка неосознанно поддалась вперёд, трепетно ожидая его действий. Однако эльф только применил самую простую магию Исцеления и трещина на губе девушки затянулась, после чего он сел на место и сказал: -Приятного аппетита. Положив на язык лишь один кусочек мяса, девушка уже не могла остановиться. Овощи были мягкими и таяли во рту, оставляя острое лёгкое жжение, а мясо хрустело в зубах, буквально взрываясь соком изнутри. Совершенно не заметив, как тарелка опустела, девушка довольно вздохнула, откровенно виляя хвостом. Дождавшись, когда и Крам доест своё, она собрала посуду и отнесла её к раковине с водой. Под руководством Крама, что допивал вино, она поняла, как пользоваться этим устройством и, помыв посуду, расставила тарелки в шкафу. Следя за хвостом девушки, Крам отпил вина и спросил: -Как это произошло? Хвост Лим слегка дёрнулся и тут же остановился, а после она опустила плечи и сказала: -Я не смогла сдержаться… Вспылила на ровном месте… -Хочешь сказать, что в том, что тебя ударила Кармелия, виновата ты сама? - вновь спросил Крам, опуская пустой бокал на стол. -Ты уверена, что не хочешь сказать мне больше? Закрыв шкафчик над головой, девушка опустила глаза и, придерживаясь рукой о столешницу, повернулась к нему в пол оборота, а затем сказала: -Хочу, но… Но имею ли я права вмешиваться в это? - она лишь мельком взглянула на эльфа и тут же снова опустила глаза. -Видно, что госпожа Кармелия хочет добиться Вашего внимания… И она делает это какими-то своими способами, но… -Скажи прямо, если хочешь что-то сказать. - прервал её неловкую робкую речь Крам. -Она нанесла тебе вред. Осознанно или нет, но она не имела права наказывать то, что принадлежит мне. - он усмехнулся, заметив едва покрасневшие кончики ушей девушки. Посидев молча с минуту, эльф встал и сказал: -Пошли. Надо успеть всё сделать перед встречей в «Обители». Стоило им выйти в коридор, как в двери довольно нетерпеливо и громко постучали. Девушка остановилась в арке на кухню и, смотря из-за краешка косяка, следила за тем, как эльф устало идёт к двери. Открыв её, Крам встретился глазами с совсем зелёным юнцом, а судя по оловянному жетону на груди, он был из Гильдии. -Извините, Вы господин Крам Белл? - он тут же перевёл глаза на драконида с чёрными рогами и ответил сам: -Видимо да… Какое облегчение, что я всё же нашёл Ваш дом… -А ты?.. - протянул эльф, осматривая юного авантюриста с ног до головы. -А, не имеет значения, господин! - неловко сказал парнишка и, достав из сумки, что была перекинула через его плечо, увесистый мешочек, что подозрительно звякнул монетами, сказал: -Прошу, заберите это! Глава Кар'Гаер просил меня передать это лично Вам в руки! Я не хочу быть ответственным за такую большую сумму! - он держал мешочек двумя руками, и было видно, что его вес его угнетает так же, как и ответственность. Подняв его одной рукой, Крам даже удивился такому весу и удивлённо присвистнул, после чего спросил: -Ещё что-нибудь он тебе передал? -Да, конечно! - тут же спохватился парнишка и достал из сумки письмо, скреплённое алым воском, на котором была изображена символика Гильдии. Крам скинул мешок с монетами на комод, что стоял у двери. Передав письмо, юнец тут же откланялся и убежал в сторону Центра, придерживая сумку рукой. Проводив его взглядом, Крам тяжело вздохнул и запер дверь. Смотря на письмо, он взял мешочек с монетами и, дождавшись, когда девушка подойдёт к нему, сунул его в её руки. Эльф, распечатывая письмо на ходу, вчитываясь в стоки письма, молча пошёл на второй этаж. Лим последовала за ним, неся его деньги в руках. Крам молча зашёл в кабинет, уселся за письменный стол и жестом попросил девушку поставить мешочек на стол. Сделав это, Лим отошла в сторонку и, пока Крам дочитывал письмо, рассматривала корешки множества книг, что рядками стояли на полках. -Вот уж надо же… - вздохнул Крам, откладывая письмо и отчего-то довольно улыбаясь. -Кар'Гаер, старый прохвост, решил всё свалить на меня? - он откинулся на спинку кресла и, потерев лицо, вздохнул. -Ну, хоть о рекомендации он смог позаботиться… - посмотрев на недоумевающую девушку, которая тут же отвела свой взгляд в сторону, он поманил её к себе. -Лим, подойди. - вздрогнув, драконид обошла стол и встала рядом. -Во-первых, надо тебя наказать за то, что ты повздорила с Кармелией... - он подманил её поближе и девушка зажмурила глаза. Вот только вместо удара по лицу, она почувствовала, как по её лбу бьют пальцы эльфа и она, слегка вскрикнув, приложила ладони ко лбу. -Этого будет достаточно, на первый раз. Главное, что никто серьёзно не пострадал. - её хвост начал вилять, от переизбытка чувств, и девушка спокойно вздохнула, хоть щелбан и был достаточно сильным. -А во-вторых… - он положил на стол её новый ошейник и сделал круговой жест пальцем. Лимея повернулась к нему спиной и приподняла волосы на затылке. Она почувствовала, как её старый, изрядно потрёпанный и опаленный ошейник расстёгивается, и едва успела поймать его рукой. Новый был более плотным и холодным, и когда эльф его застегнул, она услышала с его стороны некий вздох облегчения. -А во-вторых, теперь ты официально принадлежишь мне. - девушка повернулась к нему и слегка поклонилась, держа старый ошейник в руках. -С завтрашнего дня предстоит сделать ещё не мало. Глава моей гильдии предложил мне сводить тебя на встречу с неким Древнейшим, что знает о драконах… Как же там сказал Гаронн… «Больше, чем любой из ныне живущих»? Что бы это не значило. - вздохнул Крам. -А ещё, придётся тебе пройти испытания для получения особого пропуска. Честно скажу, я не знаю, что из себя представляют эти испытания, но звание боевого раба тебе необходимо, что бы я мог везде проводить тебя с собой. -Я сделаю всё, что от меня зависит, господин… - робко сказала Лим. -Вот только… - она неловко замялась. -Ну что ещё? - слегка усмехнувшись спросил Крам, смотря на неё обеспокоенное лицо и бегающие глаза. -Если дело дойдёт до боя, я боюсь, что моя одежда может пострадать… - она опустила руки и сжала нижний край свитера. -Мне ещё плохо удаётся контролировать температуру пламени… Мне не хватает опыта в этом деле… Она говорила это тихо и со смущённым лицом, что невольно заставило Крама подумать о кое-чём ином. Зажмурив глаза, эльф постарался откинуть грязные мысли и сказал: -Вы с Кармелией должны были купить зелья сопротивления огню. -Да, они есть, но для того, что бы им пропиталась одежда, нужно много времени! - воскликнула девушка, вспоминая слова алхимика. -Тогда не будем его терять, пошли. - тут же сказал Крам и, поднявшись с кресла, оставил письмо и старый ошейник девушки на столе. Собрав все свои вещи, Лимея быстро спустилась следом за Крамом в подвал. К тому моменту, он уже развёл зелье в воде и залил её в одну из пустующих бочек. Бросив вещи в жидкость, Лим долго смотрела, как ткани пропитываются едва заметным светло-красным сиянием, что переливалось перламутром и слегка блестело. Крам же, незаметно оставив её одну, снова поднялся в комнату и слегка приоделся, по поводу встречи в «Обители Императора». Когда Лим поднялась на первый этаж, в поисках Крама, он уже стоял в коридоре. Всё в тех же брюках и рубашке, однако поверх была строгая чёрная жилетка, с серебряной цепочкой на правом кармане. Его волосы были влажными и слегка зачёсаны назад, хотя одна прядка так и норовила выпасть ко лбу. Поправляя пуговицу на манжете рубашки, эльф не сразу заметил фигуру Лим, а когда поднял взгляд, то увидел её от чего-то блестящие глаза. -Всё в порядке? - спросил он, смотря на застывшую девушку. -Д… Да… - тут же отозвалась она, слегка мотнув головой. «И что это было? - подумала про себя Лимея, подходя ближе, пока эльф натягивал свои сапоги. -И от чего так бьётся сердце?». Пока девушка задумалась, на её голову легла ладонь эльфа, и он сказал: -Если тебе не хорошо, то можешь остаться. Подняв на него взгляд, Лим помотала головой и, когда Крам поднял ладонь, сказала: -Всё хорошо. Но… Там ведь будет госпожа Кармелия? -Будет. - ответил Крам и на его лице появилась странная, едва заметная улыбка. -Я очень надеюсь, что она там будет. Дождавшись, пока драконид оденется, Крам выпустил её из дома первой. Посмотрев на небо, девушка накинула на голову капюшон плаща, почувствовав приближение дождя. Температура воздуха резко упала, а из-за влажности на дороге начал собираться туман. Солнце давно зашло, и фонари медленно испускали мягкий свет, освещая даже самый тёмный переулок между домами. Лимея старалась идти рядом с эльфом, не отставая от него не на шаг. Из-за моросящего мелкого дождя она почти ничего не видела, низко надвинув капюшон на голову. Крам же, лишь едва накинув капюшон, шёл по Центральной дороге в сторону небольшой площади. Здесь был сквер, усаженный высокими старыми дубами, и двор самого дорого и престижного трактира Южной стороны города. «Обитель Императора» носила это название не только из-за роскошного убранства, что было достойно королевского двора, но и потому, что сам Граф, с его венценосным старшим братом, Императором Умарилом, частенько заглядывал сюда, устраивая пышные балы. Уже на подходе к трактиру, рассматривая клумбы, что были раскинуты вдоль тротуара, Лим услышала спокойную мелодию флейты и ещё нескольких инструментов. Здание перед ними представляло собой двухэтажное поместье, с высокими ступенями, что вели к главному входу. Поднявшись по ним, эльф лишь на мгновение остановился перед швейцаром в строгом чёрном костюме. Это был совсем ещё молодой парень, который поклонился Краму и открыл перед ним двери, поприветствовав его в «Обители Императора». Войдя внутрь, Лимея сняла свой плащ и приняла плащ Хозяина, что бы отнести их в гардеробную, пока он разговаривал со слугой. -Госпожа Кармелия Набраксис уже пришла? - спросил Крам у девушки в узкой чёрной юбке и жилетке с алой лентой на груди. Сверившись со списком гостей, юная эльфийка поклонилась и улыбчиво сказала: -Да, госпожа ожидает Вас, господин Белл. Прошу, пройдите за мной. Служащая провела из в зал, что находился слева от входа, и Крам даже слегка усмехнулся, опустив руки в карманы. «Как я и ожидал. - прозвучал в голове Лим голос Крама, с довольно ироничной интонацией. -Она не смогла взять на своё имя столик в Королевском зале.» - девушка быстро пробежалась глазами по большому залу с большими круглыми столами. За несколькими из них уже сидели большие шумные компании, и среди людей Лим так же увидела и их рабов, сидящих с ними на равных. У большого окна она так же приметила одинокую фигуру тëмной эльфийки. Она была одета в чёрное платье с глубоким вырезом, что открывал её пышную грудь, а на плечах лежал воротник из меха, кончики ворсинок которого были окрашены в алый, под оттенок её глаз. «Выглядит нелепо... » - подумала Лимея, опустив хвост и волоча его по мягкому ковру, которым был устелен весь пол. «Согласен.» - сухо согласился эльф, идя в сторону Кармелии. Драконид даже немного смутилась, осознав, что подумала так не прервав мысленную связь и тут же опустила голову. Заметив эльфа, Кармелия даже встала, блеснув золотым увесистым колье на груди и сказала: -Крамик! Ты всё-таки пришёл! -Да-да... - отмахнулся эльф и, сел за стол, напротив эльфийки. Между ними было довольно большое расстояние, ведь стол был предназначен для больших компаний. -Садись, чего встала. - сказал он, обращаясь к Лимее. Девушка тут же кивнула и, сев через место от Хозяина, притихла. -Зачем ты притащил её сюда? - пренебрежительно спросила Кармелия. -Этот вечер должен был быть только нашим. -Такого условия не было. - отозвался эльф, и поднял голову на служанку, что принесла ему небольшое меню. -Но!.. - хотела было возразить Кармелия, но разочарованно вздохнула и с неким отвращением посмотрела на Лимею, что сидела опустив руки под стол и отведя глаза в сторону. Женщина приняла меню у служанки и быстро открыла его. Пока эльфы делали заказ, Лим робко поглядывала на шумные посиделки за соседним столом. Из химер там были высокий мужчины, чьи руки были покрыты шрамами, и они постоянно что-то рассказывали людям, при этом не стесняясь в выражениях и жестах. Слегка послушав, Лим поняла, что один из людей был авантюристом и хозяином двух рабов с явными чертами диких волков. Они недавно вернулись с задания и сейчас один из химер рассказывал друзьям своего хозяина одну из занимательных историй, что случилась с ними в пути. -Лим. - вдруг послышался голос Крама и девушка резко подняла на него глаза. -Ты где-то витаешь. Я спросил, будешь ли что-нибудь? - он указал пальцем в тонкую книжку, что представляла собой меню, но девушка только покачала головой. -Ладно, в любом случае, компания у нас будет не маленькой, так что тебе тоже нужно поесть... -Прости, что? - удивилась Кармелия, с неким вызовом смотря на Крама. -Что ты сейчас сказал? -Что компания будет не маленькой? - спросил Крам и пожал плечами так, будто и не думал никогда о том, что это было свидание. -Я позвал нескольких своих знакомых, ведь повод то имеется. В конце концов, для многих живущих в столице тридцать лет это большой срок. -Крам, послушай… - сказала Кармелия, передавая меню обратно служанке. -Давай позже. - перебил её эльф и быстро перечислил все блюда, которые хотел бы видеть на этом столе. -И можете заранее принести пару кувшинов вина с южных вельдов Синвечирии. Красных. -Как пожелаете, господин Белл. - поклонилась служанка, забирая у него меню и быстро удаляясь. Кармелия явно была не в настроении, но решила, что для неё ещё не всё потеряно, и просто ждала подходящего момента. Вскоре к их столику подошёл Майрин. Он был в простецком капитанском дуплете с довольно строгими чертами, алого цвета и с гравировкой в виде герба столицы на груди. Рядом с ним шла пышногрудая женщина, в брюках, алой блузке с декольте и чёрным ошейником с позолотой. За её спиной виднелся пышный белый хвост, на котором были рыжие и черные пятна, как и на её пушистых ушках. Её зелёные глаза были спокойны, а улыбка всегда была мягкой. Так же, слегка позади, шёл мужчина в солдатском дуплете, и со шрамом через правый глаз, который проходил и по губе. На его голове были тонкие кручёные рога, один из которых был явно обломан, а за воротником дуплета так же виднелся ошейник. -Видимо я опоздал. - вздохнул Капитан стражи, пока Крам поднимался с места. -Пришёл как раз во время, Май! - сказал эльф и они по-дружески обнялись. -Смотрю, ты и своих привёл. -Ну разумеется! - просмеялся Майрин в ответ. -Не оставлять же их ждать меня дома. - его глаза посмотрели на Лим и та почтительно поклонилась, хоть и не встала с места. -А твоя без плаща выглядит довольно миленько. -Заткнись и садись давай. - усмехнулся Крам, а после обратился к Лим. -Пересядь поближе. -Конечно!.. - тут же воскликнула девушка и села рядом с Крамом, тут же поджав хвост. Справа от девушки уселась трёхцветная кошка, мило улыбаясь дракониду, а вот мужчина с рогами сел рядом с хозяином, который сел по левую руку от самого Крама. Когда все расселись, Май сказал: -Позвольте представить. - он указал на пышную женщину рядом с Лимеей. -Это Дирана, она смотрит за моим домом в моё отсутствие. -Приятно познакомиться, господа. - нежно сказала женщина, приложив руку к груди и поклонившись, слегка прижав ушки. Май перевёл руку на мужчину рядом с собой, и сказал: -А это Икур. Он из боевых, так что часто помогает мне по службе. - Май слегка усмехнулся. -Он хоть и не зачислен в стражу полноценно, но пользуется некоторой славой среди стражи Южного Внешнего района. Икур, до этого державший глаза прикрытыми, расслабил лицо и, встав, сделал формальное приветствие стражи, приложив правый кулак к сердцу, и сказал: -Для меня это честь. - он широко открыл глаза и Лим увидела горизонтальные зрачки в жёлтых глазах. -Господин Крам, Хозяин многое рассказывал о Вас. -Да сядь ты. - вздохнул эльф. -Не к чему эти формальности. - он указал в сторону недовольной тёмной эльфийки и представил её: -Это Кармелия Набраксис. Служащая Гильдии авантюристов и старшая по званию среди своего отдела. Майрин расплылся в улыбке и кивнул головой эльфийке, но так только отвела нос, сказав: -А, ты значит Капитан Внешнего района? -это был больше риторический вопрос, после которого она пренебрежительно фыркнула, переводя взгляд на окно. -Так, кажется, я тебе ещё не представил… - вдруг вспомнил Крам и указал на драконида. -Лимея, дочь Чёрного Бедствия Нимреса, и она, теперь уже официально, принадлежит мне. -Ого, значит ты уже успел всё сделать… - задумчиво сказал Май, рассматривая девушку. Лим же, опустив голову, проговорила: -Для меня это большая честь, господин Майрин… -Ах, не тушуйся так перед ним, милашка~. - протянула кошка, сидевшая рядом и слегка фамильярно обнявшая девушку за плечо и прижав её к своей груди. -Наш Хозяин только выглядит грозным, а на самом деле… -Дирана, прекрати. - тут же перебил её Икур. -Ты ставишь Хозяина в невыгодное положение перед господами. Однако его слова только прошли мимо кошки, которая начала осторожно поглаживать девушку между её острых рожек. Вскоре на их столе появились бокалы, в том числе и для рабов, и несколько больших кувшинов с тёмным вином. Так же, от заведения, к вину прилагалась простая закуска в виде нарезки из мяса и сыра, а так же немного зелени. Икур, без лишних слов, позаботился, что бы в каждом бокале было вино и сел обратно, продолжая подозрительно осматривать остальных гостей заведения. Крам попросил пока особо не налегать на вино, ведь должен был придти ещё один его знакомый. Марин, кажется, пропустил эти слова мимо ушей и принялся рассказывать старому другу события своей жизни, что произошли с ним за прошедшие тридцать лет.