Ночь, которая помнит.

Небо висело низко. Тучи кружились в плотных кольцах, отчего всё вокруг казалось окрашенным в густо-фиолетовый оттенок. Словно кто-то вылил на горизонт ведро чернил и размазал их по краю заката. Редкие уличные фонари пробивали темноту жёлтыми кругами света, но чем ближе к ярмарке, тем всё ярче вспыхивали гирлянды и декоративные лампы. Казалось, сама дорога ведёт их не к городу, а к другому миру. Площадь, которую Эллиот помнил серой и скучной, теперь не узнать. Повсюду разные тыквы с вырезанными лицами: ухмыляющиеся, беззубые, перекошенные в немом крике. Маленькие и огромные, с подсвеченными изнутри ртами. Между деревьями и фонарными столбами висела белая паутина, подсвеченная оранжевыми огоньками. Казалось, что сама ночь плетёт сеть над толпой. Толпа гудела, как рабочие пчелы. Люди или скорее персонажи двигались вразнобой, и правда напоминая беглецов из разных фильмов. Призраки соседствовали с киборгами, аниме-девочки с монстрами из старых хорроров. Уходя в сторону входа, будто уплывая в сторону матки. Машина припарковалась на неожиданно удобной парковке, Элли бросил взгляд на деревянную табличку у входа. Криво вырезанные буквы гласили: "Осторожно! Впереди «Ночной Шёпот»" Сделано было намеренно грубо, словно в фильме ужасов, где такая вывеска должна бы предупреждать: «не заходи». Но здесь она только манила, всем своим видом. Эллиот вышел из машины, поправил хвост, который снова больно ткнулся в ногу. Сделанный явно из толстой проволоки, он мешал идти, постоянно напоминая, как нелепо он выглядит в этом костюме. Но всё же внутри было странное облегчение, что в такой шкуре он хотя бы не один. Звук шаркающей резины, сопровождаемый с гулом мотора, означал что таксист поехал работать дальше. Но сейчас не это важно... По договорённости они должны были встретиться у старой статуи. Элли дошёл, прислонился к каменному постаменту, запрокинув голову и на мгновение замер. Статуя оказалась куда более жуткой, чем он помнил. Либо так казалось, из-за гнетущей погоды или же админы, даже на такие мелочи потратили свое время... Полуразрушенная, без головы, в трещинах и мхе. В её руках лежала каменная тыква с вырезанным лицом. И когда Эллиот всмотрелся, ему показалось, что в глазницах мигнул тыквы голубой огонёк. Он моргнул, протёр глаза, но... Свет исчез. — Эл! — позвал знакомый голос. Элли опустил голову и увидел идущего к нему Шанса. Федора с кошачьими ушками, ярко-красные очки «workclock», хвост, который точно так же бил по ногам при каждом шаге. — *Боже... Слишком странно... мило? Нет, погоди, не мило, а нелепо. Все верно... Другая версия Нямкэта... Или просто злой кот-печенька, вот и всё.* — витая в облаках, задумался Эллиот, пытаясь будто переубедить кого-то назойливого, даже если это в собственной голове. Шанс ухмыльнулся, шагнул ближе и, даже не спрашивая, обнял его. Элли, сбитый с мыслей, всё же ответил на объятие. Но не успел и выдохнуть, как Шанс неожиданно притянул его лицо ближе. Всего лишь, чтобы поправить маску с радужным козырьком, съехавшую набок. — Ну ты и зрелище, Эл, — фыркнул он. — Не милый кот, а пьяная версия. Элли фыркнул в ответ и скрыл усмешку под маской. — Пошли уже. Если я зря потратил на это время вместо смены в пиццерии, хоть увижу, за что...

***

Толпа гудела, переливалась цветами гирлянд, запахом сладкой ваты и карамели. Но первым, кого видели все новоприбывшие, был крошечный мини-Билдермен! Сидящий на кресле вдвое больше себя и весело крутящийся вокруг своей оси. Маленький цилиндр, идеально выглаженный фрак и смешной голосок, будто немного писклявый, всё это вызывало непроизвольное “аааа”. — Добро пожаловать на ярмарку! — пропел малыш, останавливая кресло и хлопая в ладоши. — Берите билетики, получайте удовольствие, и… не забывайте про квестик! Шанс и Элли остановились перед ним. Даже Шанс, обычно невозмутимый, не сдержал улыбку. — Его взломали чтоли и вставили модуль милоты? — тихо подшутил он. — Или его кто-то перепрошил под детей, — озадаченно отозвался Элли, все ещё рассматривая миниатюрную копию с откровенным интересом. Малыш между тем вручил каждому по небольшой бумажке с картой и спросил: — Вы желаете пройти квест? — Суть, — коротко бросил Шанс. — Всё просто! — оживился мини-Билдер. — По всей ярмарке спрятаны шесть светильников Джека. Можно искать в одиночку, можно в команде! Три из шести за участие в конкурсах! Он наклонился вперёд и чуть тише добавил: — Но никто не знает, в каких именно. Шанс хмыкнул. Элли только переглянулся с ним. — Есть вопросы? — спросил мини-Билдер. — Что получим в конце? — уточнил Элли. — Ачивку и лимитированный предмет года! — бодро ответил малыш. Потом он слегка дернулся и посмотрел в сторону ворот, голос стал неожиданно низким, почти зловещим: — Удачи. Калитка щёлкнула, пропуская их внутрь. Толпа сразу проглотила обоих, а гирлянды, хлопки, музыка, крики, смех сопровождали их в тесном путешествии. Шанс только усмехнулся краем губ и, не давая передумать, схватил Элли за запястье, дабы не потерять, ведя сквозь плотную толпу. Люди теснились, подпрыгивали, смеялись, кто-то уронил попкорн прямо под ноги, но азартник шёл напролом. — Аккуратней! И не споткнись, — пробурчал Элли, когда Шанс задел локтем кого-то в костюме ведьмы. — Иначе утащишь меня вместе с собой. — Тогда точно будем парным сетом, — не обернувшись, усмехнулся Шанс. Спустя несколько минут они вынырнули к фонтану, круглая площадка, относительно тихая по сравнению с остальной ярмаркой и есть даже несколько скамей. Данное место, видимо не таким большим спросом обладал. Элли пытался отдышаться, пока Шанс осматривался вокруг. — Куда дальше? — спросил Шанс, оперев руки о бока все еще всматриваясь в толпы. — Тут полно конкурсов… — Элли перевернул выданный билет на ней было подобие карты. — Начнём с ближайшего, иначе заблудимся... — Тогда веди, — коротко кивнул Шанс, но через минуту уже потащил Элли в другую сторону. Доставщику пришлось смирится с тем, что его злая версия ведет, а ориентироваться придется ему. — Налево, блин! — устало поправил тот. Шанс сразу свернул, как только увидел возможность пробраться. Идя между рядами, Элли вдруг заметил знакомые силуэты. На стуле у шатра сидел кто-то с золотистыми крылышками на голове, сосредоточенно вырезая мордашку у синей тыквы. — Эм… там случайно не Таф? А на скамейке сидит… Дус? — прищурился Эл. Шанс всмотрелся, потом расхохотался: — Ооо, май… да тут романтика намечается! — Чего, откуда тут ей? Пошли просто дальше, — отрезал Элли. — Да, да! Не будем мешать голубкам, — ухмыльнулся Шанс, но послушно пошёл следом.

***

Следующий их пункт оказался ларьком без очереди. Вокруг было множество других ларьков имеющие большое скопление клиентов. Не самое удачное расположение ларька, так и еще он стоял неподалеку с игровыми автоматами... Большая вывеска гласила: «Сладость или гадость» Слегка мерцая и моргая, словно та самая лампочка из подъезда, которая вечно была не исправна. Шанс сразу ткнул пальцем в сторону прилавка: — Вот, чувствуешь? Там пахнет удачей. — Или несварением, — буркнул Элли, — Иди уж, я за едой. Пока Элли стоял в очереди и заказал два хот-дога, он краем глаза заметил, что Шанс стоял около игрового автомата, который переливался всеми цветами радуги. К моменту, когда Эл подошёл, азартник выглядел так, будто сделал что-то несовместимое с жизнью. — Что с тобой? — Леди удача решила уйти без прощания, — скривился Шанс. Элли даже не стал продолжать, он уже понял, что того ничего не спасёт, только если не чудо. И просто направился в сторону того прилавка, на который указал ранее Шанс, он все так же не имел очереди. Это было странно... И интригующе. Обычно ларьки имею огромные очереди или хотя бы минимальное скопление, но не этот ларёк. Название само по себе говорило о товарах, но смущало лишь добавление "гадость". Просто так или специально? За прилавком стояла девушка с идеальной улыбкой и подозрительно сияющими глазами. — Не хотите ли попробовать конфеты? — пропела она, заметив обоих. — Они случайно не взрываются? — прищурился Шанс. — Нет, но могут заставить вас… страдать, — ответила она с загадочной интонацией. Элли хотел уже отказаться и развернуться, но Шанс уже тянул руку. — Ну давай, удиви! Конфеты были разных цветов. Девушка объяснила правила: — У каждой пары конфет определённые цвета, но разный вкус. Голубая может быть голубикой… а может зубной пастой. Так же, если не съедаете конфету, то возвращаете фантик... Все просто! — Веселье для гурманов, — сухо прокомментировал Элли. Чуть развернувшись чтоб уже уйти, но Шанс оставался на месте. После он посмотрел на Эллиота, чуть нервозно усмехнувшись, отчего доставщик напрягся. Ему не нравилась подобная "благотворительность", но не был против нее. Поэтому все еще стоял рядом и смотрел на эти конфеты. Девушка протянула руку, как бы жестом приглашая попробовать. Он взял самую верхнюю и развернув черный фантик, заметил драже белого цвета с желтыми вкрапленными. Девушка протянула бумажный стаканчик, как только Элли закинул в рот конфету, он не понял до конца зачем ему это, но все же принял. Прожевал.. И тут же понял, зачем ему стакан был нужен. — Что это, мать твою, было?! — Протухшее яйцо, — невозмутимо сообщила девушка. — Или попкорн. Шанс смеялся, пока не настала его очередь. Он вытащил белую с розовыми и синими пятнами. Прожевывая, по его скривившееся ухмылке было понятно. Вкус был… не совсем сахар. Эта конфета отправилась туда же куда и прошлая. Но к удивлению... Он не стал долго ожидать и решил без очереди взять следующую. Она была с жёлтыми пятнами... К третьей зелёного цвета, он уже выглядел побеждённым. — Ладно, трава, это не так плохо, — простонал он, сглатывая. — Хоть что-то съедобное. Элли откровенно ржал с комментария Шанса. — Не думал, что “сладость или гадость” приобретёт новый смысл, — выдохнул Шанс, стирая наигранные слёзы с глаз. — Мы не в сказке, живи с этим, — усмехнулась продавщица. Когда они вернули фантики, девушка прищурилась и спросила: — А вы не против отдать их все? Элли нахмурился: — Это же мусор. — Разве? — Девушка наклонилась ближе, почти легла на прилавок. Оба посмотрели на фантики. На внутренней стороне действительно были нарисованы какие-то узоры и красные точки. Шанс усмехнулся, подбрасывая фантик. — Ага… значит, конфеты - подсказки. — И тебе не терпится опять их жрать, да? — с прищуром спросил Эл. — Ради выигрыша можно и пострадать, — ухмыльнулся Шанс. — И как вы собираетесь находить остальные светильники? — девушка за прилавком склонила голову, тон чуть-чуть насмешливый. — Без этого, — добавила она уже мягче, — на других квестах вам просто не выдадут истинную награду... Эллиот моргнул. — *Она думает, что мы уже нашли хоть один?* Он хотел уточнить, но Шанс уже подался чуть вперёд, как на арене, и протянул руку с фантиками: — Красиво поёшь, милая! А теперь будь добра, расскажи, как всё это читать. — Опирайтесь на рисунки, — певуче ответила она. — Всего есть три типа изображений. Соберёте все три получите универсальный ключ к трём светильникам. И добавила тише, будто доверяя тайну: — Но для этого придётся… ну, сами понимаете. Съесть конфеты и добыть фантик. — Ну-у, можно и без конфет, — протянула она с фальшивой невинностью. — Только тогда вам придётся выигрывать все конкурсы. И разговаривать со всеми ведущими. —сказала она и улыбнулась шире, словно оскалилась. — А с подсказками вы ограничитесь всего тремя! — Прямо мотивация выросла в геометрической прогрессии, — отозвался Элли с тяжёлым сарказмом. — Я же не заставляю! — она сложила ладони у груди, будто изображая заботу. — Просто делюсь опытом. Шанс видел насквозь: ей доставляло удовольствие наблюдать, как люди мучаются. И всё равно взял пригоршню конфет. — Ну что, Элли, пострадаем? — Эхх... Ради твоего желудка, угомонись пожалуйста после трёх, — вздохнул доставщик и выбрал три конфеты. Элли потянулся первым. Рыжая конфета с красноватыми пятнами, как и другие не пахла или не отдавала какими-либо намеками о вкусе. Девушка слишком радостно поставила маленькую табличку возле конфет, на ней были указаны рисунки с цветами и вкусами конфет. Примерно, но можно было понять, что к чему. — ...чёрт! — выдохнул он и едва не сплюнул. — Это как блевота... Вторая оказалась та же, но вкус был более приятным, чем прошлая. Третья оказалась красной и Эллиот был рад, ведь красная была терпимой, "повязка" все же приятнее, чем блевота. Шанс едва сдерживал смех, пока сам не попробовал, молочного цвета. — Испорченное молоко, отлично, — простонал он. Вытащив следующую, он даже не сильно расстроился. — А это зелёная, любимая трава. Зато натурально! — сказал Шанс, уже раскрывая следующую конфету, бросая ее в рот не смотря на цвет. — М-м, зубная паста. Джекпот! Элли усмехнулся: — После всей этой дряни, зубная паста, как святая вода... Они обменялись фантиками: два у Элли, один у Шанса. И уже хотели свалить, но девушка не спешила отпускать. — Кстати… если вдруг встретите женщину в кофейных оттенках, со шляпой и сачком… или кроликом… Она замялась, потом махнула рукой. — Неважно. Удачи в квесте! Прежде чем они отошли, девушка достала из-под прилавка светильник Джека. — Эй, я же садистка, а не монстр. Заберите приз! Оба развернулись потупив немного, но все же подошли к леди обратно. Когда они коснулись светильника, на их пальцах на миг вспыхнул голубой отпечаток, словно метка. Через секунду он исчез. — Не забудьте! Игра заканчивается только тогда, когда вас найдут! — Что?.. — обернулся Эллиот, но она уже улыбалась привычно, словно ничего не сказала. Киборг девушка им только помахала на прощание, уходя куда-то во внутрь ларька. Оба не сразу развернулись, смотря как она уходила, но быстро сориентировавшись, они пошли в сторону фонтана. Шанс шёл молча, чуть замедлив шаг. Элли заметил дрожь в пальцах и мягко потянул его к скамейке. Как только они дошли. — Садись. Как ты? — Кажись, ты был прав насчёт несварения, — хрипло ответил Шанс, облокотившись на колени. Элли достал из сумки пакет, протянул. — На всякий случай. Блевать лучше сюда, чем стоять в очереди к биотуалету. Шанс в начале озадаченно посмотрел на Элли, будто тот предложил проигрышную ставку, после легко усмехнулся: — Да ты на все случаи жизни готов. Спасибо, но не надо, я ещё жив! — Мало ли, — пожал плечами Эл. — Лучше возьми... Шанс всё же взял пакет. — Ладно-ладно, благодарю за заботу, герой санитарных дел. А ты сам как? — Средне. Но пока дышу. Пауза, короткий взгляд и Шанс уже снова оживился: — Может, двинем дальше? — Для начала понять, куда... — *Главное, чтобы эта награда не оказалась просто бумажкой. Хотя… в этом мире всё возможно…* — Элли покачал фантик в пальцах, будто надеялся, что тот вдруг засияет. Эллиот развернул черный фантик. На нём странная грушевидная фигура и шар с тремя отверстиями. Шанс взглянул через плечо: — Хаусбол? Боулинг походу. Есть такое место на карте? — Похоже, да. Вот тут, за ларьками. — ответил Элли, пальцем указав, в примерную точку на карте билета. — Тогда вперёд! — слишком радостно сказал Шанс и потянул Элли за руку. Словно того момента, где ему было плохо - не было. От резкого движения, федора сползла в бок и заметив это, Элли выдохнул, сказав: — У тебя уши едут вбок. Услышав отзыв о себе, Шанс поправляя шляпу, фыркнул: — Пусть знают, кто тут кот номер один! Толпа шумела, огни дрожали в отражении его очков. Эллиот только закатил глаза, позволяя увести себя прочь. Шанс, конечно, снова свернул не туда. Может, и правда — главное не дорога. Главное, с кем ты идёшь.