Тени Пандоры

Утро в пещере клана начиналось не с сигналов базы, а с мягкого света биолюминесцентных растений и детского смеха, доносящегося с соседних гамаков. Алия открыла глаза и на секунду не поняла, где находится. Она потянулась, вспомнила всё и тут же сжала губы: сегодня начинаются тренировки. Она быстро оделась в свою форму, но, как только направилась к выходу, её остановил голос: — Ты… в этом выйдешь? — с лёгкой усмешкой спросила Наира, лениво поправляя косу. Алия моргнула и посмотрела на неё. — У меня нет других вещей, — пожала она плечами. Наира скрестила руки и с хитринкой оглядела её с ног до головы. На ней самой был белый верх, обёрнутый вокруг груди и плеча, оставляя живот открытым, а также тонкая набедренная повязка нежно-розового цвета с декоративным кольцом сбоку. Всё это смотрелось изящно и естественно, словно одежда была частью самой Пандоры. — Ну уж нет, — усмехнулась Наира. — Если хочешь быть частью клана, начни хотя бы с внешнего вида. Держи. И, не дожидаясь ответа, она протянула Алие свою запасную одежду. Это был топ из переплетённых зелёных полосок, украшенный светлыми бусинами, и простая коричневая повязка на бёдрах. Алия ошарашенно уставилась на комплект. — Ты издеваешься?! Это же… это же почти ничего! — всплеснула она руками. — Я так не выйду! — Привыкнешь, — хмыкнула Наира. — Здесь у нас не принято прятаться за тряпками. Вскоре Алия всё-таки вышла смущённая, покрасневшая, но без выбора. Арэн, который ждал её снаружи, был одет только в набедренную повязку и браслеты на руках, а его торс оставался открытым. Он, кажется, чувствовал себя куда спокойнее сестры

***

Тренировка началась с разминки: растяжка, прыжки, лёгкие пробежки. Но долго они не успели заниматься, как в лесу показались новые фигуры. К ним подошли Ло’ак, Наира, Кири и Тук. — О-о, новенькие! Всё-таки отец разрешил вас оставить? — сказал Ло’ак, глядя на Алию и Арэна. — Я Ло’ак. Самый красивый, самый умный и весёлый сын Джейка Салли, а также младший брат Нетейама. — Значит, он младший брат Нетейама?! Ого… — шёпотом сказала Алия Арэну. — И заноза в заднице, — фыркнула Кири. Она подошла к Алие. — Привет, я Кири. — Алия, а это мой брат Арэн, — представила она. Арэн лишь кивнул Кири. — А я Тук! — воскликнула младшая, подходя ближе. — На тебе одежда Наиры? — Угадала, малышка, — Наира подошла сзади и обняла её. — Я ей одолжила свою одежду, а то её совсем не подходит к нашему клану. — Тут ничего не прикрывает! — фыркнула Алия, смущённо глядя на них. — Если бы она мне её дала, я бы носила с радостью! Эта одежда очень красивая! — сказала Тук, глядя на Алию восхищённо. Тренировка началась. Нетейам встал в центр, серьёзный, сосредоточенный. — Сегодня учимся простым приёмам. Падения, защита и удержание противника. Пары уже есть, — он быстро окинул взглядом всех. — Арэн с Райланом. Алия со мной. Наира с Ло’аком. Кири и Тук можете наблюдать. Алия вздрогнула, когда поняла, что будет сражаться с самим Нетейамом. Он выглядел спокойным, но в его глазах мелькала лёгкая искра будто он заранее знал, чем всё закончится. Арэн и Райлан начали первыми. Их движения были резкими и уверенными: Арэн быстро схватывал технику, блокировал удары и даже пару раз сам повалил Райлана. Тот ухмылялся, но признавал у новичка явно талант. А вот у Алии дела шли куда хуже. Едва она пыталась нанести удар, как Нетейам ловко перехватывал её руки и в следующий миг бах! она уже лежала на траве, а он удерживал её запястья, сидя сверху. — Серьёзно?.. — простонала она, глядя в его серьёзные глаза. — Нужно быть быстрее, — спокойно сказал он и отпустил её. — Вставай, ещё раз. Но история повторялась. Стоило ей замахнуться, он снова оказывался быстрее. И снова Алия падала на землю, а он фиксировал её руки. Так повторилось пять раз подряд. — Эй! — не выдержала она, прикусив губу. — Ты специально меня валишь! — Я делаю то, чему должен тебя научить, — сухо заметил Нетейам, помогая ей подняться. Ло’ак уже не сдерживался. — Алия, ты точно учишься драться? Или специально падаешь, чтобы Нетейам снова оказался сверху? — подмигнул он. Щёки Алии моментально загорелись. — Может, ты заткнёшься? Болтун несчастный! — А что? — Ло’ак сделал вид, что обижен. — Я просто наблюдаю. Очень интересно наблюдать, между прочим. — Ты наблюдай за своей тренировкой! — Наира тут же толкнула его в плечо. — Иди сюда, сейчас посмотрим, как ты справишься со мной! — О, это вызов? — оживился Ло’ак и тут же попытался напасть первым. Но Наира ловко обошла его и, используя приём, резко повалила его на землю. — Ай! Да как так?! — Вот так, — довольно улыбнулась она. Кири, сидя рядом с Тук, усмехнулась. — Похоже, новеньким будет не так просто, — пробормотала она. Алия снова поднялась, сжав кулаки. Она украдкой посмотрела на Нетейама, и её сердце забилось чуть быстрее. Он был слишком спокоен, слишком собран, и это только раздражало её ещё больше. — Ещё раз, — твёрдо сказала она. Нетейам слегка кивнул. — Хорошо. Но помни: твой противник не будет ждать, пока ты соберёшься. Алия снова оказалась на земле, вся запыхавшаяся. Она лежала на мягкой траве, уставившись в светящийся купол листвы над головой. Грудь тяжело вздымалась, волосы растрепались, и в этот момент Ло’ак не удержался: — Ну что, Алия, тебе, может, гамак сюда поставить? Чтобы не бегать туда-сюда? — усмехнулся он, скрестив руки. Алия резко приподнялась на локтях и фыркнула: — А тебе, может, рот завязать, пока Наира снова не уложила тебя на землю? Райлан прыснул со смеха, Арэн лишь сдержанно усмехнулся, а Кири с Тук переглянулись. — Ого, — протянул Ло’ак, изображая удивление. — Так у нас тут новая соперница для острословия появилась! — Соперничать с тобой? — Алия поднялась, отряхивая колени. — Да это всё равно что соревноваться, кто громче квакнет. — Эй! — возмутился Ло’ак, но смех остальных заглушил его протест. Нетейам не вмешивался. Он молча посмотрел на Алию, коротко кивнул и скомандовал: — Достаточно. Переходим к следующему этапу. Прыжки с ветки на ветку. Они переместились глубже в лес, где гигантские деревья переплетались корнями и лианами. Толстые ветви тянулись в стороны, создавая естественный путь. — Сначала смотри, потом пробуй, — сказал Нетейам и легко перепрыгнул на соседнюю ветку. Его движения были точными, плавными, будто он делал это всю жизнь, хотя это так. Арэн оказался почти таким же быстрым. Он без труда перебирался с ветки на ветку, и у него получалось даже красиво словно он сливался с лесом. Алия же еле удерживалась. Каждый прыжок давался с трудом: то зацепится ногой за лиану, то едва не оступится. В глазах мелькала тревога, дыхание сбивалось. — Эй, осторожнее! — крикнула Кири, когда Алия оступилась, не дотянувшись до следующей ветки. Тело Алии резко сорвалось вниз. Она успела вскрикнуть, но тут же чья-то сильная рука ухватила её за запястье. В следующее мгновение её легко подтянули обратно на ветку. Нетейам стоял рядом, сдержанный, сосредоточенный, будто ничего особенного не произошло. Его хватка была уверенной, взгляд строгим. — Ты снова не смотришь, куда прыгаешь, — сказал он серьёзным тоном. — Нужно чувствовать дерево, ветви, пространство вокруг. Ты слишком зажата, слишком боишься. Алия вырвала руку, нахмурившись. — Спасибо, конечно, но ты хоть раз можешь говорить нормально? Без этой вечной лекции? Он прищурился, наклонил голову чуть набок. — Если я не буду говорить, ты сорвёшься и разобьёшься. Это то, чего ты хочешь? — Я хочу, чтобы ты перестал смотреть на меня так, будто я всегда всё делаю неправильно! — вспыхнула она. Ветки вокруг тихо шелестели, словно подчеркивая напряжение. Ло’ак где-то сбоку не удержался и прошептал Райлану: — Ох, чувствую, скоро она его с дерева столкнёт. Райлан только ухмыльнулся. Нетейам же продолжал стоять прямо перед Алией, не повышая голоса. — Я отвечаю за вас. Если ты хочешь учиться слушай. Если нет… тогда лучше откажись. Сердце Алии колотилось быстрее, чем после прыжка. Она стиснула зубы и отвернулась, но в глубине души её ещё больше раздражало не то, что он был строгим, а то, что в его взгляде не было ни капли сомнения только уверенность и контроль.

***

Алия еле передвигала ноги. Каждый шаг давался с трудом, мышцы будто налились камнем. Она почти повисла на плече Наиры, которая поддерживала её, хмыкая: — Ты будто после десяти охот подряд, — поддразнила она, но без злости. — Заткнись… — только и смогла выдавить Алия, едва удерживая равновесие. Они вернулись в палату. Алия без сил свалилась на гамак, уткнувшись лицом в ткань. Даже дышать тяжело было. Вскоре появился Арэн. Он заглянул внутрь и нахмурился. — Как она? — Живая, — отозвалась Наира, опираясь на стену. Алия приподняла голову, глаза её блестели от злости и усталости. — Отлично! Просто великолепно! — прошипела она. Арэн вздохнул, коротко кивнул и тихо сказал: — Отдохни. Я буду у себя. Он ушёл, понимая, что сейчас лучше не спорить. Алия снова рухнула на гамак, закрыла глаза, и вдруг вырвалось вслух: — Чёрт… Этот Нетейам меня бесит! Слишком спокойный, слишком сдержанный… слишком молчаливый! — она сжала кулаки. — Ужас просто. Наира прыснула со смеха. — Привыкай. Он всегда такой. И, поверь, это не лечится. Алия закатила глаза и спрятала лицо в подушку. В этот момент в палату заглянули Кири и Тук. Обе улыбались. — Мы не помешаем? — осторожно спросила Кири. — Конечно нет! — Наира махнула рукой. — Заходите. Тук сразу подбежала ближе и села рядом на пол. — Мы хотели поближе познакомиться! Алия приподнялась, усевшись на гамаке, хотя сил почти не было. — Ну… давайте. — Сколько тебе лет? — первой спросила Алия, взглянув на Кири. — Мне двадцать, — спокойно ответила та. — Мы ровесницы, как я понимаю. Алия удивлённо моргнула, а потом немного улыбнулась. — Значит, мы с тобой одного возраста… Это здорово. Тук радостно встряла: — А мне пятнадцать! Я её младшая сестра. — Младшая, но очень шумная, — поправила Кири, но в голосе звучала нежность. Тук показала язык и захихикала. Алия впервые за день почувствовала себя чуть легче. Её раздражение на Нетейама никуда не делось, но всё же было приятно, что рядом есть девочки, с которыми можно говорить не только о тренировках и правилах.

***

Вечером костёр в центре деревни ярко пылал, освещая лица и создавая вокруг атмосферу тепла и уюта. Пахло жареным мясом и свежими фруктами. Слышались смех, разговоры, лёгкие шутки. Алия всё это время не выходила из палатки, свернувшись на гамаке. Но Наира уже устала терпеть её упрямство. — Слушай, хватит киснуть, — сказала она, стоя у входа и скрестив руки. — Все собрались, а ты сидишь тут, будто тебе хуже всех. — Мне и правда хуже всех! — буркнула Алия, даже не поднимая головы. — Я устала. Не хочу никого видеть. — Это не обсуждается. Вставай, — Наира резко ухватила её за руку. — Эй! Пусти! — сопротивлялась Алия, но всё же в конце концов оказалась вытащенной из палатки. — Двигайся, — твёрдо сказала Наира.

***

Вскоре они вышли на поляну к костру. Огонь отражался в глазах сидящих вокруг. Взрослые вождь и охотники держались отдельно, обсуждая свои дела. Молодёжь же собралась вместе. Ло’ак, Кири, Тук, Нетейам, Райлан, Арэн, Таеро и ещё две девушки их возраста оживлённо переговаривались. Атмосфера была лёгкой и дружеской. Наира усадила Алию рядом с собой, на массивное дерево, служившее сиденьем. С другой стороны оказался Райлан. Алия неловко огляделась. В центре всё сияло: смех, голоса, запахи еды. Даже Нетейам, обычно молчаливый и строгий, заговорил, обсуждая что-то с Райланом и Кири. Алия удивлённо смотрела на него. «Вот это да… и почему он такой другой здесь?» — подумала она, но слов подобрать не смогла и осталась молчать. Зато Арэн оказался в своей стихии оживлённый, увлечённый, он включался в разговоры, рассказывал о чём-то, легко находил общий язык. Ло’ак, заметив молчаливую Алию, не удержался: — Эй, да ты тихоня что ли? Может, голос потеряла после тренировок? — подмигнул он, вызывая смешки у остальных. Алия сделала вид, что не слышит. — Или, может, рядом с моим красавчиком-братом язык проглотила? — продолжал Ло’ак, ухмыляясь. Все рассмеялись. Алия напряглась, но снова промолчала. — Серьёзно, ты вообще умеешь разговаривать? На тренировках была дерзкой, — не унимался он. И тут Алия не выдержала. Она резко поднялась, опрокинув деревянную чашу с фруктами. — Хватит! — бросила она и быстрым шагом пошла прочь, в сторону своей палатки. За костром повисла тишина. Все недоумённо переглядывались. — Что с ней? — тихо спросила Тук. — Я… — Ло’ак почесал затылок, слегка растерянный. — Я же просто пошутил… Нетейам нахмурился и перевёл взгляд на брата: — Иногда твои «шутки» не такие уж смешные. Ло’ак хотел возразить, но только откинулся назад, поджав губы. А Арэн, напротив, вскочил и посмотрел в ту сторону, куда ушла сестра. В его зелёных глазах сверкнуло недовольство. — Я пойду к ней, — сказал он твёрдо и направился к палаткам. 

***

Алия тяжело рухнула в гамак, прикрыв лицо руками. Её раздражение копилось весь вечер, и теперь оно выплеснулось в тихий глухой стон. Вдруг в палатку осторожно вошёл Арэн. — Эй, — позвал он сестру. — Ты чего так быстро ушла? Все там думают, что с тобой случилось. Алия резко поднялась на локтях, глаза её сверкнули. — Потому что мне тяжело! — почти выкрикнула она. — Я чужая здесь, понимаешь? Всё для меня новое, я не знаю, как себя вести, как говорить… И все эти взгляды! Особенно этот Нетейам, который постоянно наблюдает за мной, словно я его ошибка. А Ло’ак со своими шутками! Я… я просто не выдерживаю! Арэн молча выслушал её, потом сел рядом. — Я понимаю, — сказал он спокойно. — Но ты слишком торопишься. Они не враги тебе. Им просто нужно время, чтобы привыкнуть к нам… как и нам к ним. — Тебе легко, — хмуро пробормотала Алия. — Ты быстро находишь общий язык. А я только всё порчу. — Ничего ты не портишь, — твёрдо ответил брат. — Ты моя сестра, и я знаю тебя лучше всех. Ты справишься, Алия. Просто дай себе шанс. Занавесь приподнялась, и в палатку ввалилось что-то вроде комка энергии. Это была Наира. Она с шумом шлёпнулась в свой гамак. — Я вымоталась, как никогда, — протянула она, закинув руки за голову. — Если завтра всё повторится, я просто уйду в лес и не вернусь. Алия хмыкнула сквозь злость.  Арэн поднялся. — Ладно, дам вам отдохнуть, — сказал он и, направляясь к выходу, бросил через плечо: — Спокойной ночи, сестрёнка. Алия осталась одна с Наирой. Несколько секунд она просто лежала, слушая, как та уже почти засыпает. Потом закрыла глаза, тяжело выдохнув. — Спокойной ночи, — прошептала она в пустоту, сама себе, надеясь, что завтра будет хоть чуточку легче.