Тени Пандоры

Утро выдалось прохладным, воздух был густой и влажный от тумана, который стелился по подножию гор Аллилуйя. С первыми лучами солнца группа охотников собралась у подножья тропы. Арэн шёл рядом с Таэро, за ними ещё несколько молодых на’ви, полные решимости испытать себя. Они ступали босыми ногами по холодному камню, обвитому корнями и лианами, поднимаясь всё выше. Гора казалась бесконечной, уступы сменялись крутыми подъёмами, а впереди в облаках терялась извивающаяся дорога к самому гнезду икранов. Каждый шаг отдавался в сердце чем выше они поднимались, тем отчётливее ощущалось дыхание великой силы. — Слушайте внимательно, — голос Таэро был твёрдым и спокоен. Он обернулся к идущим за ним юношам. — Когда вы окажетесь лицом к лицу с икраном, он будет драться. Он будет пытаться убить вас. И только тот, кто сможет удержать, связать пасть и показать свою решимость, достоин называть его своим спутником. Один из охотников нервно сглотнул: — А если он вырвется? — Значит, ты не готов, — резко ответил Таэро. — Икран чувствует сердце. Он не выбирает слабых. Арэн слушал молча, взгляд его был сосредоточен. Он уже знал впереди не просто бой, а проверка самого себя. Таэро продолжил: — После того как удержите его и свяжете пасть, вы должны сделать тсцахейлу. Соединиться. И тогда, если Эйва благословит вас, вы взлетите. Группа остановилась на уступе. Ветер здесь был сильнее, он рвал волосы и хвосты, заставляя прижиматься к скалам. Но впереди открывался вид на вершину, где в туманной дымке кружили силуэты икранов. Их пронзительные крики эхом расходились по горам, и сердце каждого воина билось быстрее. Арэн поднял взгляд — и впервые увидел, как над облаками раскрываются огромные крылья. Стая парила прямо над ними. — Вот оно, — сказал Таэро, глядя на молодых охотников. — Ваш путь только начинается. Арэн шагнул вперёд, сердце билось так громко, что казалось его слышат даже икраны. Ветер на вершине был резким, туман обвивал скалы, а сверху раздавались пронзительные крики. Одни икраны взмывали в воздух, другие рычали, отгоняя чужаков. Он шёл медленно, взглядом выискивая того, кто ответит. И вдруг… Глухое рычание прорезало пространство. Из-за каменного выступа вышел он огромный, тёмный икран, чьи крылья сверкали синими и фиолетовыми отблесками. Его глаза горели, а шипы вдоль хребта вставали дыбом. Он не улетал, не отступал. Арэн остановился, дыхание сбилось. В тот миг он понял — это его. — Ну давай, — прошептал он себе, напрягая тело. Икран взревел, резко бросился вперёд. Арэн успел отскочить в сторону, но когти прошли так близко, что по щеке пронеслась струя воздуха. Он рванулся к скале, ухватился за корень и, дождавшись, когда зверь пролетит мимо, прыгнул сверху прямо на его спину. Икран взревел и начал бешено биться, крутясь и стараясь сбросить его. Арэн вцепился руками в гребень, ногами упёрся в шипы, но силы зверя были огромны. Их борьба напоминала шторм: камни срывались со скалы, пыль и туман поднимались в воздух. — Ты мой, — стиснул зубы Арэн, ощущая, как его руки дрожат от напряжения. Он изловчился, схватил крепкую лиану, что заранее был прихватил, и, пользуясь моментом, когда икран резко повернул голову, обвил его пасть. Зверь бился, но постепенно путы сомкнулись. Арэн, тяжело дыша, навалился всем телом, прижимая его к земле. Они встретились взглядом глаза охотника и глаза зверя. Злоба и ярость постепенно уступали место другому… признанию. Арэн дрожащими руками потянулся к косе, сердце колотилось. Он сделал шаг навстречу. Тсцахейлу. Мгновение и всё вокруг взорвалось. Арэн ощутил ветер, силу, крик, как будто он сам превратился в этого могучего зверя. Их сознания столкнулись, яростные и дикие, но постепенно сплелись в единый ритм. — Ты мой, — выдохнул Арэн, а икран будто рыкнул в ответ. В ту же секунду зверь дёрнул крыльями, рванулся вверх. И Арэн уже чувствовал каждый взмах, каждый порыв ветра. Они были едины. Икран Арэна взмыл в небо, и в тот же миг вся вершина наполнилась радостными возгласами охотников, что наблюдали издалека. Ветер свистел в ушах, грудь сжимало от невероятного чувства он летел. Таэро стоял на краю скалы, глаза расширены: — С первого раза… Арэн! — почти крикнул он, не веря своим глазам. Но уже в следующее мгновение он откинул сомнения, разбежался и, с рыком, прыгнул вниз в пустоту. Его икран вырвался из тумана и подхватил его в последний миг. Ветер разметал волосы, и, соединив косу, Таэро ощутил ту же силу. Он резко поднялся в небо и, набрав высоту, выровнялся рядом с Арэном. — Вот это да… — выдохнул он, едва удерживая ухмылку. — Ты и вправду сделал это, брат! С другой стороны вдруг взвился ещё один силуэт. Пламенный крик пронзил небо — Сайри на своём икранe мчалась прямо к ним. Она сделала круг, приблизилась, и в её глазах блестело лукавое веселье. — Арэн! — крикнула она, и не раздумывая, вскочила со спины своего икрана. На миг показалось, что она рухнет в пустоту, но её сильные руки ухватились за седло Арэна, и она ловко приземлилась позади него. — Сайри?! — удивился Арэн, оборачиваясь. — Ты что творишь?! Она рассмеялась, обняв его за талию, чтобы не сорваться: — Ты думаешь, я упущу шанс полетать с тобой на твоём первом икране? Ха! Никогда! Таэро разразился смехом, летя рядом: — Ха! Сайри, ты безумна! Арэн, держись, она ещё и управлять попытается! Сайри, смеясь, наклонилась ближе к Арэну: — Ну давай, покажи, как летает настоящий охотник! Или твой икран ещё боится поворотов? Арэн, сжав зубы, но не удержав лёгкой улыбки: — Ладно. Держись крепче. Я не собираюсь падать из-за твоих игр. Она закричала от восторга, когда Арэн дёрнул поводья и икран резко рванул вниз, ныряя сквозь облака. Ветер ударил в лицо, мир разлетелся яркими вспышками, и крик Сайри слился с ревом икрана. Таэро не отставал, а рядом летел, смеясь: — Вот это полёт! Вот это Арэн! Сайри, смеясь сквозь крики ветра: — Я знала, что ты не подведёшь! И трое на’ви, сливаясь с небом и звуками Пандоры, пронеслись высоко над скалами.

***

Алия сладко спала, устроившись в своём гамаке. Тело приятно тянуло после утренних дел, и сон был таким глубоким, что казалось, будто ничто не сможет его прервать. Но вдруг в уши врезался звонкий голос Наиры: — Алия! Вставай! Ты что, ещё спишь? Ты хоть знаешь, сколько дел?! Вечером праздник! Алия зашевелилась и, не открывая глаз, прорычала сквозь сон: — Наира… оставь меня. Хочу спать… — Спать?! — возмутилась подруга, громко топая ногами по полу. — Да у нас ещё волосы не готовы, наряды не выбраны! Все уже заняты делами, а ты… валяешься! Алия резко перевернулась на другой бок, натянув покрывало до ушей: — Пусть весь праздник идёт мимо меня. — Ха! Конечно! — с издёвкой протянула Наира. — Пропустишь танцы, песни, еду… и танцы… с ним. Алия чуть приоткрыла один глаз и холодно уставилась на неё: — Ты специально это сказала. Наира хитро улыбнулась: — Конечно. Работает же. В этот момент в палатку вбежали Сири, Лай’ти, Кири и Тук. Атмосфера сразу наполнилась болтовнёй и смехом. Тук, сияя, сразу подбежала к Алии: — Всё, хватит спать! Давай, садись, я тебе косички переделаю. — Она ловко потянула подругу за руку. — Тук… оставь мои волосы… — простонала Алия, но та уже деловито перебирала её косы. — Нет-нет, они слишком растрепались! А на праздник нельзя так. Ты должна выглядеть красиво! — серьёзно сказала Тук, словно взрослая. Сири, уже присев рядом и болтая ногами, мечтательно протянула: — А я вот буду танцевать с Нетейамом… Алия резко открыла оба глаза и, не поворачивая головы, хмыкнула: — Правда? Я думала, у него очередь из девушек на весь вечер. Может, и тебе хватит пары минут. Сири округлила глаза, но тут же засмеялась: — Ты просто ревнуешь! — Она сложила руки на груди. — Все знают, что он будущий вождь, сильный и красивый. А мне повезло, я первая пригласила его. Алия, приподняв бровь, медленно протянула с холодным сарказмом: — Повезло… Конечно. Настоящее достижение уговорить его потанцевать. Лай’ти прыснула от смеха, прикрывая рот рукой: — Алия, ты прям жалишь словами! Кири, сидя рядом, сдержанно улыбнулась: — Вы хоть перед праздником не разругаетесь? Ещё не вечер. Сири, не обращая внимания, продолжала мечтательно говорить: — Я даже знаю, в какой момент он возьмёт меня за руку… и как посмотрит своими глазами… ммм. Алия закатила глаза и едко заметила: — Ты только не забудь, что он смотрит так на всех. Это называется вежливость. — О-о-о! — протянула Тук, посмеиваясь. — Алия, ревнуешь! — Я не ревную! — слишком быстро огрызнулась Алия, и от этого все девушки захихикали. Сири с довольной улыбкой: — Вот увидишь, сегодня я стану его любимой танцовщицей. Алия холодно посмотрела на неё, но промолчала. Только уголок её губ чуть дрогнул, будто она сдерживала то ли злую усмешку, то ли признание. Наира достала свёрток и развернула его на свету. Наряд был восхитительным: тонкие переплетения из волокон и лиан, украшенные бисером, блестели, переливаясь мягким светом. Девушки вокруг замерли, разглядывая его. — Ох, Наира! Да это же самый красивый наряд, что я видела! — с восторгом говорили Лай’ти и добавила. — Ты ведь его сама для себя готовила к празднику, верно? Алия тоже удивлённо подняла глаза: — Конечно… ты ведь должна его надеть. Наира улыбнулась и протянула наряд прямо Алие: — Нет. Сегодня его наденешь ты. Алия остолбенела. — Я?.. — она чуть нахмурилась. — Но…зачем? — Потому что ты должна сиять на празднике, — мягко сказала Наира. — Ты заслуживаешь этого. Алия несколько секунд молчала, а потом резко обняла подругу, крепко прижимая к себе: — Спасибо… — Вот и всё, — засмеялась Наира, хлопнув её по плечу. — Надень его и больше не спорь. Тук в это время закончила плести её волосы. — Готово! — сказала она с гордостью. — Теперь у тебя много тонких мелких косичек, а те, что спадают к лицу, я закрепила сзади и переплела, так что они держатся очень красиво. Алия провела рукой по волосам и посмотрела на отражение в воде. Её образ действительно изменился: строгий и в то же время изящный. Но тут раздался голос Сири. Она смотрела на всё это с завистью, губы скривились в недовольной усмешке: — Хм… если честно, этот наряд тебе не подходит. Он слишком… выделяющийся. Ты же обычно любишь прятаться в тени. Алия молча отстранилась, будто вообще не услышала её слов, продолжая рассматривать узоры на ткани. Сири, нахмурившись, продолжила: — Да и цвет тебе не к лицу. Слишком ярко, слишком вызывающе. Ты в нём потеряешься. Наира резко повернулась к ней: — Сири! Хватит. Тебя никто не спрашивал. — Я просто сказала правду, — с холодной улыбкой ответила Сири. — Не всем подходит быть в центре внимания. Алия наконец подняла глаза и, не меняя спокойного тона, произнесла: — Интересно… если наряд такой “неподходящий”, почему же ты так хочешь убедить меня его не носить? Лай’ти прыснула от смеха, прикрывая рот ладонью. — Попалась! Сири покраснела, но не сдавалась: — Я лишь… предостерегаю. Вдруг кто-то подумает, что он… не твой уровень. Алия чуть приподняла подбородок и с лёгкой усмешкой сказала: — Тогда пусть думают. Я надену его всё равно. Наира обняла её за плечи: — Вот так и говори. Тук, сияя, подпрыгнула на месте: — Алия будет самой красивой! Все это увидят! Сири отвернулась, кусая губу, но по её глазам было видно зависть буквально жгла её изнутри.

***

Площадка у костра гудела смехом и разговорами. Алия в своём новом наряде шагнула вперёд вместе с девушками. Шёпот сразу прокатился среди молодых на’ви все обратили внимание именно на неё. Нетейам заметил её первым. Его взгляд задержался дольше, чем обычно: спокойный, внимательный, словно он впервые увидел её в новом свете. Ло’ак, не упустив момент, подскочил ближе и, хитро улыбаясь, сказал: — Ну надо же! Алия, я тебя еле узнал. Ещё немного и подумаю, что ты из другого клана. Алия усмехнулась: — Может, это и было целью. Чтобы ты перестал меня узнавать. — Ай! — Ло’ак рассмеялся, хлопнув себя по груди. — Ну и язвишь же ты! Райлан подошёл чуть сбоку, и его голос прозвучал мягко: — Наряд тебе очень идёт. Наира знала, что делает. Алия повернулась к нему, чуть улыбнувшись: — Спасибо, Райлан. В этот момент Сири, вся сияющая, подошла к Нетейаму и специально громко сказала: — Нетейам! Ты уже готов к танцам? Я сегодня… хочу быть твоей парой. Нетейам кивнул вежливо, но взгляд его снова вернулся к Алие. — Праздник ещё впереди, Сири. Успеем. Сири прикусила губу, но с улыбкой сделала вид, что довольна ответом. Ло’ак, тем временем, подмигнул Алие и шутливо толкнул её локтем: — Ну смотри, Алия, у тебя уже поклонников больше, чем у меня. Может, научишь? — Сначала сам научись хоть чему-то, — парировала Алия. — Ого! — Ло’ак расхохотался. — Райлан, держи её. Она меня словами режет хуже ножа! Райлан сдержанно улыбнулся, но в его взгляде к Алие была забота и мягкость, которую заметили не все. Через несколько минут к костру подошли Таэро, Сайри и Арэн. Все сразу оживились. Таэро заговорил громко, чтобы все слышали: — Сегодня вы должны знать Арэн приручил своего икрана! И сделал это с первого раза. Никто из нас не ожидал такой силы и решимости! На площадке раздались одобрительные возгласы, многие начали хвалить Арэна. Сайри хлопнула его по плечу: — Молодец, Арэн. Теперь ты охотник по праву. Алия, услышав это, сделала шаг назад, отойдя в сторону. Её лицо оставалось спокойным, но глаза слегка потускнели. Она опустила взгляд, стараясь не привлекать внимания. И действительно почти никто не заметил. Кроме Райлана. Он тихо отошёл от шумной компании и подошёл к ней. — Алия, — мягко сказал он. — Почему ты отошла? Разве ты не рада за Арэна? Алия посмотрела на него, в глазах блеснуло что-то тёплое, но и печальное одновременно. — Конечно, рада… — она слабо улыбнулась. — Но… я тоже хочу испытать это. Хочу охоту. Хочу своего икрана. Райлан положил руку ей на плечо, чуть наклонившись ближе: — У тебя всё будет. И охота, и икрана. Ты сильная, Алия. Просто твой момент ещё впереди. — Ты думаешь? — тихо спросила она. — Я уверен, — сказал он с тёплой уверенностью в голосе. Алия чуть опустила голову, но в уголках губ появилась лёгкая улыбка.

***

Пламя костра разгоралось всё ярче. Слышались смех, возгласы и гул барабанов, которые отбивали ритм вдалеке. Но Алия и Райлан будто находились в своём отдельном пространстве. Райлан присел рядом, наклонившись к ней: — Знаешь, когда я впервые видел охоту старших, думал, что никогда не смогу так же. Всё казалось слишком трудным. Алия подняла на него глаза: — Но ведь смог. Ты же приручил своего икрана. — Смог, — кивнул он, — но не сразу. Было много ошибок. И это нормально. Ты думаешь, Арэн сделал это легко… но ты не видела, как он готовился. Алия усмехнулась: — Арэн всегда выглядит так, будто ему всё даётся просто. — А ты выглядишь так, будто всегда держишь в себе слишком много, — сказал Райлан, внимательно глядя на неё. — Может, потому и тяжело. Алия замолчала, задумалась. — А если у меня не получится?.. — тихо спросила она. — Получится. Ты упрямая. Упрямее, чем думаешь, — он мягко улыбнулся. — Даже твои глаза сейчас спорят со мной. Алия фыркнула и отвела взгляд, но губы дрогнули в улыбке. В этот момент к ним подбежали Кири и Тук. — Алия! Райлан! — радостно воскликнула Тук, хватая Алию за руку. — Там танцовщицы уже начали! Пойдём! Алия растерянно посмотрела на неё: — Я?.. Нет, Тук, я не… Но Тук уже тянула её, глаза светились восторгом. Кири поспешила остановить сестру: — Тук, ты ещё слишком молода для таких танцев. Тебе рано. — Но я хочу! — надулась Тук. — Все там, а я что, хуже? Кири мягко, но твёрдо обняла её за плечи: — Ты увидишь всё, но пока просто смотри. Когда придёт твоё время будешь танцевать первая. Тук недовольно фыркнула, но всё же осталась рядом с Кири. В этот момент к Алие подошла Наира. Она выглядела решительно: — Ну что ты сидишь? — схватила Алию за руку и почти силой потащила вперёд. — Пошли! — Но я… — Алия упиралась, но Наира была сильнее. — Наира, я не умею! — Вот и научишься! — отрезала она. — Сегодня праздник, ты должна танцевать! — Оставь её, если не хочет, — вмешался Райлан. Наира оглянулась и резко бросила: — А ты молчи! Ей нужно перестать прятаться в тени! Алия смутилась, но Наира уже втолкнула её в круг, где девушки двигались под ритм барабанов. — Давай, Алия! — кто-то крикнул из толпы. Она стояла, чувствуя десятки взглядов. Сердце бешено колотилось. — Я не смогу… — прошептала она, почти готовая отойти. Но барабаны стали звучать громче, ритм вошёл в кровь. Танцовщицы закружились, их движения были плавными и сильными. И вдруг Алия почувствовала, как ноги сами начинают двигаться в такт. Сначала неловко, робко… потом всё увереннее. Наира улыбнулась, видя, как та постепенно раскрывается: — Вот так. Чувствуй ритм. Это твой танец. Алия закрыла глаза, позволив телу двигаться свободно. Косички у её лица мягко трепетали, отражая каждый поворот головы. И чем дольше она танцевала, тем больше в толпе раздавалось одобрительных криков. Алия уже начала чувствовать себя свободнее в танце, движения становились плавнее, тело словно само подчинялось ритму барабанов. Вокруг неё девушки смеялись, кружились, волосы и украшения переливались в свете костра. К кругу присоединилась Сири, бросив насмешливый взгляд: — Ну наконец-то, Алия решила показать себя, — её слова звучали так, будто это была не похвала, а укол. Алия закатила глаза и ответила с сарказмом: — Прости, что не предупредила заранее, что умею двигаться. Рядом с Сири появилась Лай’ти смеясь и подпрыгивая, она с радостью влилась в круг танцовщиц. Их смех и звонкие голоса слились с гулом барабанов. И тут ритм изменился. Барабаны стали глуше, протяжнее. Запела странная песня низкая, завораживающая, будто сама Пандора отзывалась на звуки. Танец женщин стал медленнее, более плавным. К ним начали подходить мужчины. Это был не просто танец - это был ритуал выбора. К Наире уверенно подошёл высокий парень из её клана, улыбнувшись ей. Она лишь хмыкнула, но позволила взять себя за руку. К Лай’ти подошёл другой молодой воин и та с радостным смехом приняла приглашение, крутясь рядом с ним. Сайри тоже не осталась без внимания к ней шагнул Арэн. Девушка удивлённо распахнула глаза, но вскоре её губы тронула мягкая улыбка. А вот Сири и Алия остались стоять в стороне. Сири резко обернулась, увидев Нетейама неподалёку. — Нетейам! — позвала она сладким голосом, протягивая к нему руку. — Иди, танцуй со мной. Но Нетейам, бросив лишь короткий взгляд в её сторону, не двинулся. Алия почувствовала, как всё внутри сжалось. Она сделала шаг назад, собираясь уйти из круга, чтобы никто не заметил её одиночества. — Лучше я просто… — пробормотала она себе под нос. Но вдруг на её талии легли сильные руки. Она вздрогнула и обернулась перед ней стоял Нетейам. Его взгляд был серьёзным, но в уголках губ мелькала едва заметная улыбка. — Куда это ты собралась? — тихо спросил он. — Я… не думала… что… — Алия не могла подобрать слов глядя на него. — Ты серьёзно? — перебил он мягко, чуть наклонившись. — Разве я мог оставить тебя одну? Она попыталась возразить: — Но Сири же… Нетейам скосил взгляд в сторону Сири, которая стояла с каменным лицом и сжатыми кулаками. — Сири сама найдёт себе пару, — сказал он спокойно и снова посмотрел на Алию. — А я выбрал тебя. Алия почувствовала, как сердце забилось быстрее. — Ты ведь мог… — начала она, но он слегка сжал её талию, наклоняясь ближе. — Мог. Но не хочу, — тихо ответил он. — Ты… упрямый, — слабо улыбнулась Алия, пытаясь скрыть смущение. — А ты слишком любишь убегать, — ответил он, ведя её в танец. Сири не выдержала и громко сказала, чтобы все услышали: — Ну конечно! Как неожиданно! — но в её голосе звенела зависть. Алия на мгновение посмотрела на неё, приподняв бровь: — Извини, Сири. Видимо, тебе придётся подождать своей очереди. Толпа засмеялась, а Нетейам, сдерживая улыбку, уверенно повёл Алию в ритм. Музыка стихла. Танец закончился, но в воздухе ещё витал звонкий смех и тяжёлое дыхание танцовщиков. Нетейам отпустил Алию неохотно, но та успела только перевести дух, как Наира резко схватила её за руку: — Всё, — весело заявила она, — я её украду! — и потянула подругу в сторону, бросив задорный взгляд Нетейаму. — Эй! — возмутился он, но улыбнулся краем губ. — Ты точно знаешь, с кем связываешься? — Конечно! — Наира показала ему язык. — Теперь она моя! Алия засмеялась, пытаясь вывернуться: — Наира! Отпусти, я сама могу идти! — Нет, — хитро протянула та, — вдруг он снова тебя схватит? Тогда мне точно ничего не достанется. — Он же не… — чуть ли не краснея(?) (или не посинела(?) ладно.) сказала Алия бросив взгляд на Нетейама.  — О-о-о, ещё как, — Наира толкнула её плечом. — Я всё видела. Он смотрел на тебя так, будто ты последний цветок у Eywa. Алия нахмурилась, пытаясь скрыть улыбку: — Перестань. Ты всё придумываешь. — Ага, конечно, — закатила глаза Наира. Они отошли чуть в сторону, в тень, где было тише. Там Наира неожиданно заметила: — Смотри… — она кивнула в сторону. Алия проследила за её взглядом. У костра сидели Сайри и Арэн. Старшая сестра Наиры смеялась над какой-то историей, которую рассказывал брат Алии. Их голоса звучали легко, а глаза сверкали в отражении огня. Наира прыснула от смеха и толкнула Алию локтем: — Вот это да! Кажется, моя сестра нашла общий язык с твоим братом. Алия моргнула, не сразу понимая: — И что с того? Они просто… разговаривают. — Разговаривают? — Наира усмехнулась. — Ты видела, как она на него смотрела? Ух, Сайри редко так смотрит. Обычно она всех гоняет, будто маленьких детей. Алия пожала плечами, стараясь отмахнуться: — Ну и пусть. Мне-то какое дело? — Да ладно! — Наира округлила глаза. — Ты что, совсем не представляешь их вместе? Алия быстро отвернулась, делая вид, что внимательно разглядывает огоньки в темноте: — Мне всё равно. Пусть делают, что хотят. — Всё равно, говоришь? — протянула Наира, хитро прищурившись. — А сама сейчас зубами губу грызёшь. — Я не грызу! — вспыхнула Алия, оттолкнув её. — Ты просто всё выдумываешь! — Ты и твой брат… кажется, скоро у нас будут новые истории для костра. — сказала Наира шепнув ей в ухо и засмеялась. Алия закатила глаза, но уголки её губ дрогнули. — Ты неисправима. Наира, всё ещё улыбаясь, кивнула в сторону костра: — Пошли уже к остальным, а то без нас там, смотри, целый совет собрался. Алия нехотя согласилась, и они вернулись. В кругу все смеялись, перекидывались словами, кто-то жестикулировал, рассказывая истории. Алия заметила Нетейама он как раз говорил о чём-то с Райланом. И, к её удивлению, оба смеялись, будто старые друзья. Алия чуть замедлила шаг, и именно в этот момент рядом с ней возникла Сири. — Алия, можно тебя на минуту? — её голос прозвучал мягко, даже слишком. Алия нахмурилась, но отошла в сторону. — Что тебе? Сири хитро улыбнулась: — Ты, наверное, думаешь, что он смотрит только на тебя, да? — она бросила быстрый взгляд в сторону Нетейама. — Но ты же знаешь… у будущего вождя не может быть только одна. У него будут выбирать лучшие. Алия резко остановилась, глаза её сверкнули. — Ты это к чему сейчас? — Ни к чему, — Сири изобразила невинность. — Просто подумала, что… ты слишком серьёзно всё воспринимаешь. Расслабься. Мы же просто танцевали. — Она склонила голову и добавила почти шёпотом. — А он всё равно выберет меня. Алия будто окаменела. Слова эхом ударили в висках. — Сири… — её голос дрогнул, но она не смогла подобрать слов. — Ну что ж, — Сири повела плечами и с милой улыбкой развернулась. — Увидимся позже. И, словно ничего не произошло, она подошла прямо к Нетейаму, легко влезая в разговор с Райланом. Нетейам нахмурился, но вежливо кивнул ей. Алия стояла неподвижно, пока шум вокруг будто не отдалился. Ей стало тесно среди голосов и смеха. Она резко развернулась и пошла прочь, прямиком к своей палатке. Ткань храма колыхнулась за её спиной, и только там, в полумраке, Алия наконец выдохнула. — Глупости… — прошептала она, но в груди жгло. Алия сидела на своём гамаке, обхватив колени руками. Ткань под ней тихо скрипела, когда она слегка покачивалась взад-вперёд. В голове всё ещё звучал голос Сири «А он всё равно выберет меня…» — Чушь… — пробормотала она себе под нос. — Мне всё равно… пусть хоть весь клан за него дерётся. Мне всё равно… — но голос звучал тише с каждой фразой, пока веки не начали тяжело опускаться. Она легла на бок, уткнулась лицом в ткань гамака и, несмотря на внутреннее волнение, незаметно провалилась в сон.

***

Позже. Ткань у входа слегка шелохнулась, и в палатку заглянула Наира. За ней Лай’ти — Алиия? — тихо позвала Наира. Ответа не было, только ровное дыхание. Девушки подошли ближе и увидели, как Алия спала, свернувшись клубочком, с распущенными тонкими косичками, которые сверкали в отблесках света. — Вот упрямая, — шепнула Наира, качнув головой. — Ушла прямо посреди праздника. — Я думала, она с вами, — удивилась Лай’ти,  оглядываясь. — Мы с Сири её искали. — Нет, — Наира вздохнула и чуть наклонилась ближе, будто хотела поправить одеяло на подруге. — Наверное… устала. Лай’ти, сложила руки на груди и тихо усмехнулась: — Или… просто хотела побыть одна. — Она всегда так, — улыбнулась Наира чуть грустно. — Сначала прячется, потом говорит, что всё в порядке. — Звучит… знакомо, — Лай’ти, тихо засмеялась. Обе девушки ещё немного постояли в тишине. — Ладно, пусть спит, — наконец сказала Наира. — Завтра сама всё расскажет. — Ага, — согласилась Лай’ти. — Но утром я её разбужу, если сама не встанет. — Ты? — Наира хмыкнула. — Ну-ну, посмотрим, как она на тебя зарычит. Обе прыснули от сдержанного смеха, стараясь не разбудить Алию, и тихо вышли из палатки, оставив её в спокойном сне.