Bloody Past: Distorted Reality. Part 1

      Дом встретил её привычной тишиной — гулкой и тяжёлой, словно стены давно пропитались усталостью хозяйки. Дверь за спиной захлопнулась с глухим стуком, отрезав от ночных улиц. Не раздеваясь до конца, она прошла по узкому коридору. Кинжалы со скрежетом упали на стол, а разорванный в нескольких местах плащ она небрежно бросила на спинку стула. Напряжение, державшее её весь вечер, наконец, отпустило.       Девушка шагнула туда, где ещё оставались остатки уюта. Кровать была её личным островком спокойствия. Она почти рухнула на неё, не заботясь ни о сапогах, ни о пыли, облепившей подол одежды. Тело ныло, каждая мышца отзывалась тупой болью, но сильнее всего жгла усталость в голове — тяжёлая, вязкая и липкая. Её красные от напряжения глаза уставились в потолок, затянутый паутиной трещин. Мысли плавали, сталкивались, исчезали в темноте сознания.       «Зачем он нужен Оредну? Я видела, как они ловили демонов, но… ладно, не моё дело».       Постепенно веки сомкнулись, и мир растворился в беспросветной темноте.       Она стояла в длинном, узком и, казалось, бесконечном коридоре, стены которого уходили во мрак. Тусклый свет лишь подчёркивал темноту. Воздух давил на грудь, пах плесенью и железом. Её медленные, почти крадущиеся шаги отдавались гулким эхом.       И вот впереди показалась знакомая дверь. Та самая, за которой всегда звучал редкий смех родителей, тепло очага, запах свежеиспечённого хлеба. Сердце дрогнуло, в груди разлилось болезненное чувство надежды. Девочка шагнула ближе и замерла. Дверь сама приоткрылась. Внутри были тени, и они двигались.       Две фигуры. Она узнала их сразу, даже несмотря на то, что лица скрывались в полумраке. Мать и отец. Их силуэты казались обычными, но стоило им обернуться — и реальность исказилась. Лицо матери начало расплываться, будто кожа стала слишком тонкой, не выдержав давления изнутри. Под ней что-то шевелилось. Кости выступили под плотью, вытягиваясь, ломая привычные линии тела. Послышался скрежет переламывающихся суставов, звук, от которого кровь стыла в жилах.       Отец согнулся, будто его позвоночник пытался прорваться наружу. Спина выгнулась, кости прорезали плоть и заострились, как шипы. Из груди вырвался хриплый стон — но в нём не было боли, только животная ярость. Глаза, когда он поднял голову, были полностью залиты кровью. Безумие и ненависть горели в этих пустых провалах.       Мать захрипела. Рот растянулся до невозможности, челюсть хрустнула, словно готова была разорвать сама себя. Из горла вырвался рваный крик, в котором не осталось ничего человеческого.       — Мама… — выдохнула девочка, не веря, что произносит это слово.       Но мать уже не слышала, метнулась вперёд. Движения были судорожными, словно её дёргали за невидимые нити. Руки, слишком длинные, с изломанными пальцами и кривыми когтями, вытянулись к дочери. Отец двинулся следом. Каждый шаг сопровождался мерзким звуком — будто кто-то ломал кости. Тело дрожало, мышцы судорожно вздрагивали, как у зверя, которому слишком тесна человеческая оболочка.       В этот момент, за их спинами, она заметила ещё один силуэт. Сгорбленный, он держал в руках странную веточку, которая с хрустом надломилась.       Она резко очнулась, словно кто-то вырвал её из сна, и рухнула с кровати на холодный, потрескавшийся пол. Удар отозвался во всём теле, и волна боли прокатилась от спины к груди. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, рёбра вот-вот сломаются. Лёгкие жадно глотали воздух, тяжёлый, будто пропитанный гарью. Она с трудом поднялась на колени; ладони дрожали, а в висках стучала тревога.       — Чёрт… Одно и то же, каждый раз, — проговорила она дрожащим голосом, закрывая лицо руками.       Наваждение от сна ещё не прошло, как по телу пробежалась новая волна мурашек.       Пространство пропитала демоническая энергия. Дыхание сбилось, и она, встав, быстро схватила кинжалы со стола. Рукояти девушка стиснула так крепко, что костяшки побелели. Тело ещё было слабым, но сознание стало бодрым.       Встав, она двинулась к двери, босые ступни шуршали по полу. Остановилась, затаив дыхание. В доме было слишком тихо. Снаружи — ни шороха. Но энергия становилась плотнее, почти ощутимой: кто-то стоял по ту сторону двери. Пальцы крепче сжали кинжалы, выставив оружие перед собой, она рванула дверную ручку на себя.       Клинки сверкнули, но удар не достиг цели. Что-то холодное, острое прижалось к её горлу. Чужая сталь остановила её движение.       Два взгляда встретились. Её кинжал упёрся в его грудь, едва касаясь ткани одежды. Его катана — в её шею, ледяным прикосновением обещала смерть. Взгляд парня был спокоен, но холоден, как у хищника. Она, не мигая, смотрела в его глаза, чувствуя, как сердце продолжает грохотать в висках. Тишина натянулась между ними, как струна.       — Ты бесшумный, как чума, — коротко бросила она, отходя на шаг.       Он не просил разрешения войти, а просто шагнул внутрь, оглядывая помещение. Девушка смотрела на него с недоумением, выдохнула и пошла следом, сверля его спину недобрым взглядом.       «Значит, моя интуиция меня не подвела. Всё-таки пришёл. Но… мне казалось, что это произойдёт не так скоро».       — Ты следил за мной? Я спрашиваю не из вежливости, — почти раздражённо спросила она.       — Ты не скрывалась, — наконец, прозвучал его голос, глухой и спокойный. — Ты оставила слишком много шума и сломанных веток.       На это заявление она закатила глаза. Парень медленно прошёл вглубь дома, нашёл пустое кресло и молча сел, рукой касаясь рукояти катаны, но не вынимая её. Девушка села напротив. Пространство между ними было, как минное поле. Они долго смотрели друг на друга, без смущения и стеснения.       «Чёрт, никак не могу отделаться от осадка после кошмара. Ещё и он пришёл ко мне так не вовремя. Это выглядит как глупая шутка».       Её дыхание до сих пор не пришло в норму. Грудь предательски быстро поднималась, а руки дрожали. В конце концов, она отвернулась и посмотрела в окно. Парень наблюдал за ней, подмечая все царапины и тревожность, которая, очевидно, была вызвана не погоней. Отнюдь: во время преследования она была совершенно спокойна.       «Её мучают кошмары — как занятно».       — И ты всегда так нагло врываешься к людям в дом? — Роксана заговорила первой, гнетущая тишина давила на сознание.       Ей не быстро давалось принятие того, что в её же кресле сидит полукровка. Обычно она убивала всех, кто похож на демонов, лишь однажды завела с одним дружбу.       Она ожидала его визит, но то, что он будет так спокойно сидеть напротив и не предпринимать попыток убить её — было неожиданно.       — Обычно я их убиваю, — прозвучал короткий ответ, который ничем не удивил хозяйку. — Когда мы выходим, охотница?       «Неужели он так быстро принял моё предложение? Выглядит, как один из признаков отчаяния. Хотя, мне же легче».       — Трепаться не любишь, чудно. Выходим сейчас, — она встала и накинула на себя рваный плащ. — И меня зовут Роксана.       Она вышла из дома, прихватив второй кинжал. Голубоглазый хмыкнул. «Свет», — лишь одно слово всплыло у него в голове, когда она назвала своё имя.

***

      Улица была пустынна и дышала холодом. Каменные дома, словно иссохшие черепа, глядели на путников пустыми глазницами окон. Тусклый свет фонарей падал пятнами на мокрую мостовую, отражаясь в лужах, где вяло дрожали тени. Навстречу попадались редкие прохожие, не успевшие укрыться до темноты, да шатающиеся пьяницы.       Парень шёл чуть впереди. Его потертая накидка, накинутая на плечи, хлопала по бокам, а длинные пряди волос, выбившиеся из-под капюшона, ловили слабые отблески света. Он то и дело поправлял ткань, будто сам воздух пытался сорвать её, выдать его тайну этому чужому городу.       Роксана шла рядом, но её взгляд всё время цеплялся за его силуэт. Она не смотрела прямо, боясь, что он почувствует это, только боковым зрением. Каждый его жест и движение — как пальцы чуть сильнее сжимали край накидки, как плечи на мгновение напрягались — всё это она подмечала, стараясь разобраться в его сущности.       — Тебе стоит смотреть на дорогу, — вдруг раздался его голос, спокойный и ровный, но с оттенком холодной строгости.       Роксана дёрнулась, словно застигнутая врасплох, и в следующую секунду её ботинок скользнул по влажному камню, она споткнулась. Мир на миг накренился, но она удержалась, резко вскинув руку и восстановив равновесие.       Сердце ударилось о рёбра. Полудемон не обернулся, не протянул руки — словно знал, что она не упадёт, но в этом молчаливом равнодушии было что-то большее: будто он заранее предугадывал каждый её шаг.       — Ты всегда… — начала она и оборвала себя, голос прозвучал слишком тихо.       Ветер прошёлся по улице, завыл в проулках, сорвал с чердака ржавую жестянку, которая с грохотом прокатилась вниз. Роксана вздрогнула, но парень остался неподвижен, словно этот мир с его звуками и угрозами касался всех, кроме него.       «Он тоже наблюдает, но не так открыто, как я. Теперь будет думать, что я неуклюжая, хотя, так даже лучше».       Роксана резко свернула в узкий проулок, даже не предупредив его. Парень поморщился, поворачивая и следуя за ней.       — Куда ведёшь? — властный голос отскакивал от стен.       — Мы выйдем к окраине, сейчас город патрулируют солдаты Ордена, — девушка не оборачивалась. — Там выйдем к лесу и пройдём по нему.       Он не ответил, лишь смерил её спину взглядом. «Странная. Нужно быть готовым к подвоху», — подумал он про себя и тут же заметил, что Роксаны впереди не оказалось.       Сырость переулка обволакивала, как холодное дыхание пустоты. Каменные стены были покрыты плесенью и трещинами, в которых копошились крысы, а где-то наверху под дождём скрипела старая вывеска. Он остановился, с двух сторон уходили узкие проходы, одинаково мрачные, и каждый из них хранил гнетущую тишину. Роксаны нигде не было. Полудемон крепче сжал рукоять катаны; металл приятно отозвался холодом — оружие всегда было рядом.       Тишина вдруг ожила: издалека донёсся ритм шагов — медленных, тяжёлых, будто сама земля знала, что к нему приближается опасность. Парень чуть развернулся, готовый встретить врага. Мышцы напряглись, предвкушая удар, но внезапно чья-то рука резко схватила его за плечо и рывком втянула в тень между стен.       Реакция была мгновенной. Он перехватил нападавшую, обхватил её шею и прижал к холодному камню. Глаза его сверкнули злобой. Но хватка ослабла, когда на него уставился раздражённый взгляд красных глаз. Она, не моргая, подняла палец к губам:       — Тише.       Во взгляде Роксаны было столько ярости, что парень невольно отпустил хватку, и она кивнула в сторону прохода. Он последовал за её указанием. В тот же миг по улице прошли четверо рыцарей. Тяжёлые доспехи звенели при каждом шаге, железные сапоги тяжело ступали по камням. В свете редких факелов их шлемы поблёскивали, отражая дождевые капли. Они шли строем, будто чувствовали запах добычи, и их молчание только усиливало ощущение надвигающейся угрозы. Когда шаги затихли, а тени скрылись за поворотом, Роксана вышла из проулка, поглаживая затылок.       — В следующий раз я не стану спасать тебя.       Парень на миг задержал взор на её лице; в тени оно казалось резче и злее. Он не собирался оправдываться.       — Идём дальше или будешь жаловаться, как тебе больно? — твёрдо проговорил он и это вызвало у неё смешок.       — Да, так ты девушку в кровать не заманишь, — Роксана усмехнулась, увидев в его глазах недоумение, и пошла дальше.       «Возможно, следует вести себя более сдержанно, но не будет ли это слишком подозрительно?»

***

      Ночь стелилась над городом тяжёлым покрывалом, оставляя только редкие отблески факелов и мерцающий свет луны, отражающийся в чёрной глади реки. Вергилий и Роксана двигались вдоль берега, шаг за шагом удаляясь от каменных стен. Шум города оставался позади. Роксана осматривалась, в отличие от Вергилия, который просто шел вперёд, не поднимая глаз.       «Молчаливый, но почему-то до сих пор не убил меня. Просто слепо идёт. Доверяет так каждому встречному?»       Пожав плечами своим мыслям, девушка достала из кармана сигарету и подкурила. Дым витиеватыми узорами рассеивался в стороны. Парень чуть повернул голову, но не остановился; взгляд его скользнул по её лицу.       — Хочешь? — она протянула ему ещё одну.       Он задержал на сигарете взгляд, после чего отвернулся. Роксана усмехнулась.       — Ты ведь и правда был готов убить меня в переулке, — сказала она, проверяя его. — Даже не понял, кто это.       — Любой другой на твоём месте уже был бы мёртв, — отрезал полудемон. — К тому же, я слышал, ты слишком громко двигаешься.       — «Слишком громко двигаюсь»? — её голос стал резче. — Ты просто так меня головой об стену ударил?       Он промолчал, наблюдая за водной гладью. Роксана затянулась и громко выдохнула. Они миновали последнюю каменную арку, и город окончательно остался позади. Перед ними раскинулись широкие, тёмные поля, уходящие к горизонту.       — Ну и… зачем тебе история о Спарде, демонёнок? — Роксана вновь заговорила, выкинув окурок.       — Не стоит говорить со мной так, как будто мы друзья, — резко ответил полудемон, скидывая с головы капюшон. — Между нами нет ничего, кроме взаимовыгоды.       Роксана тихо выдохнула, хотела что-то возразить, но не нашла слов. Ветер взъерошил её волосы, и они на миг скрыли глаза.       — Тоже верно, — девушка обернулась, смотря на арку, ведущую в город, за ней стояли несколько рыцарей. — Только взаимовыгода…