Лидия и фейри

Совершенно секретные новости распространяются быстро.

(Обмани меня / Теория лжи)

После ряда пересадок на различных станциях Лидия, Эдгар, его слуги и, конечно же, Нико, наконец, прибыла в тихий городок на побережье Ирландского моря. После путешествия тропами фейри, Рэйвен проникся к Нико неожиданным уважением и называл его теперь не иначе как сир Нико. Юноша с готовностью носил его на руках и учитывал все его пожелания к обеду. Нико был в полном восторге. Он теперь все время щеголял в галстуке, завязанном бантом, который, как выяснилось, тоже дал ему Рэйвен в уплату за помощь, и вид строил исключительно важный. Эдгар, глядя на это, лишь недоуменно пожимал плечами. Но, похоже, он решил, что это какая-то игра и смотрел на прихоть своего слуги сквозь пальцы. Айвор посмеивался тихонько, а Лидия вздыхала и закатывала глаза. Но, по крайней мере, ей больше не приходилось таскать капризного кота на руках самой. Прежде чем отправиться на остров Мэнен, они остановились переночевать в доме одного мелкопоместного дворянина. Тот, казалось, безоговорочно верил всем нелепым выдумкам Эдгара и действительно считал честью принимать этого мошенника в собственном доме. Впрочем, это Лидии было известно, что Эдгар вовсе не тот, за кого себя выдает. Со стороны же он казался истинным аристократом с безупречными манерами, приличным состоянием и незаурядной харизмой. Не удивительно, что его слова ни у кого не вызывали сомнений. В этот раз он сочинил байку о том, что Лидия его кузина, и обращался к ней теперь не иначе, чем “дорогая сестрица”. Когда он говорил так, сверкая своей обворожительной улыбкой, Лидии казалось, что Эдгар над ней попросту издевается. — Вы, милорд, собираетесь на остров Мэнен? — спросил хозяин дома. Звали его мистер Корриган, и возрастом он превосходил Эдгара примерно вдвое. — Это просто мелкий островок. Там нет ничего примечательного. Обед только закончился, и теперь они с Эдгаром удобно устроились у камина, чтобы выпить по бокалу вина. Лидия от вина отказалась и предпочла постоять у окна. Сидеть рядом с Эдгаром ей совершенно не хотелось. Так что она смотрела через мутноватое стекло, как лунный свет подсвечивает и перебирает морские волны. — Этот остров принадлежит мне, — пояснил Эдгар. — Так случилось, что во времена моего отца никто не бывал там. Унаследовав титул, я решил, что следует посетить все наши земли и увидеть всё своими глазами. Так что теперь я путешествую по всей стране. — Вот как, — понимающе кивнул мистер Корриган. — Что ж, это весьма разумное решение. В наши дни многие земли приходят в запустение лишь оттого, что за ними никто не следит, а всю власть прибирают к рукам пронырливые безродные торгаши и мошенники. Того и гляди, скоро нам всем придется идти к ним с поклонами. Так что я чрезвычайно рад, что вы столь ответственны, несмотря на вашу молодость, лорд Эшфорд. Лидия едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Ситуация складывалась по меньшей мере ироничная. В такие моменты она немного завидовала Айвору, который безнаказанно мог смеяться в голос над всем, что казалось ему забавным. Девушка обернулась и глянула на них краем глаза. Похоже, Эдгару с легкостью удалось очаровать этого дворянчика. Ну еще бы! Сейчас он выглядел так, будто сошел с дорогого фамильного портрета. Камзол благородного синего цвета блистал золотой вышивкой, на тонких белых пальцах не было ни единого пятнышка или заусенца, в отполированные сапоги можно было смотреться как в зеркало, а прекрасные золотистые волосы, не утратившие своего блеска даже после долгой дороги, казались даже более роскошными в свете канделябров. Лидия невольно посмотрела на свои собственные волосы. Комнатное освещение делало её тускло-рыжие локоны ещё более скучными. Девушка поймала себя на том, что завидует Эдгару. Она спрашивала себя, почему ей не повезло унаследовать более светлый цвет волос её отца. Ну или, будь она брюнеткой, то хотя бы казалась умной. Но со скучными тускло-рыжими волосами Лидия была просто серой мышью. Мышью и ведьмой. Впрочем, даже будь Лидия блондинкой, едва ли ей удалось бы стать такой же обольстительной… Здесь, среди резной мебели и роскошных картин, среди китайских ваз и хрустальных люстр, Лидия чувствовала себя ужасно неуместной. За этими мыслями она совсем упустила нить разговора между Эдгаром и мистером Корриганом, но одна фраза вдруг привлекла ее внимание. — По слухам, все живущие там — мермиды. Этот замок тоже принадлежит милорду? Услышав о мермидах, Лидия насторожилась. — Вероятно, — отозвался Эдгар. — Этот замок был возведён в 16 веке. Кажется, моему предку полюбился местный пейзаж, и он построил здесь дом. Но чтобы в нём жили мермиды?.. Никогда не слышал об этом. — Ну, это только слухи, — рассмеялся мистер Корриган. — Этот остров, словно ларец, полный легенд о мермидах. — Каких? Каких легенд? – Лидия не смогла удержаться. Мистер Корриган перевел на девушку удивленный взгляд, в котором читался невысказанный упрек. Кажется, он был крайне недоволен тем, что девушка вмешалась в их разговор. — Моя дорогая сестрица испытывает огромный интерес к фейри, — тут же поспешил разъяснить Эдгар. А потом посмотрел на владельца дома с киким-то непонятным для Лидии выражением и добавил: — И мне тоже хотелось бы знать больше, раз дело касается моего острова. В отличие от Лидии, мистер Корриган явно без труда расшифровал это выражение, потому как понимающе улыбнулся и сказал: — Ну раз так, я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство. Хотя, честно признаться, и сам не знаю деталей. Говорят, своими песнями мермиды зачаровывают людей и завлекают их в море. Во время отлива окрестности острова становятся очень опасны. Так что каждый раз, когда тонет очередной корабль, появляется новая басня. От неожиданной поддержки со стороны Эдгара в груди у Лидии потеплело, и она преисполнилась благодарности. Но насмешливый голос Айвора тут же развеял это светлое чувство. “Поддержка, как же, — фыркнул он. — Эдгар выставил тебя несмышленым избалованным ребенком, которому он всячески потакает. И информацию получил, и лицо не потерял, задавая неуместные вопросы. А ты уже вся расцвела”. Лидии тут же стало очень обидно. Но так как Эдгару высказать свое недовольство она сейчас не могла (слишком боялась заработать еще один осуждающий взгляд от мистера Корригана), под раздачу попал Айвор. “Иногда мне кажется, что ты нарочно пытаешься очернить Эдгара, — в мыслях заявила она. — Может, ты просто ему завидуешь?” Айвор в ответ рассмеялся. “Правда? — ехидно фыркнул он. — Что ж, в таком случае я, наверное, не стану ему мешать, когда он в следующий раз полезет к тебе с поцелуями, маленькая принцесса”. “Я совсем не это имела ввиду! — вспыхнула Лидия. — Вы, мужчины, все просто ужасные нахалы и пошляки!” “Точно, — продолжал потешаться Айвор. — Прямо настоящие монстры. И как нас земля носит?” Лидия обиженно надула губы и попыталась сосредоточиться на словах мистера Корригана, чтобы поскорее забыть об этом разговоре. — …Говорят, иногда откуда-то из замка доносится пение, — продолжал рассказывать он. — А ещё, с приходом утра, жители острова находили вынесенные на берег прибоем мертвые тела тех воров, которые пытались проникнуть в замок. Но, конечно же, все эти беспочвенные слухи о фейри и приведениях годятся только для того, чтобы пугать ребятишек. Лидия неприязненно скривилась, но комментировать его слова не стала. Удивительно, как человек с его фамилией, мог быть как непроходимо слеп в своем скептицизме! Вскоре мистер Корриган засобирался спать, сославшись на долгий день, полный забот. Эдгар не стал его задерживать. Раскланявшись, они пожелали друг другу доброй ночи, и мистер Корриган развернулся, чтобы покинуть комнату. — У вас совершенно необыкновенная кузина, лорд Эшфорд, — сказал он напоследок с каким-то странным выражением в голосе. Стало совершенно ясно, что он посчитал Лидию чудачкой. — Истинно так, моя дорогая сестрица совершенно необыкновенная, — ответил Эдгар, и в его устах слова разом обрели совсем иной смысл. Мистер Корриган хмыкнул и вышел, оставив их одних. Лидия не знала, куда себя деть от неловкости. Она бы предпочла оставаться чудачкой. Это хотя бы было привычно. — И зачем ты вообще представил меня кузиной? — спросила она, пытаясь скрыть смущение за ворчливым тоном. — Не связанные родством мужчина и женщина, путешествующие вдвоем, привлекают ненужное внимание, — пояснил Эдгар, поднимаясь из резного кресла. — История о брате с сестрой может сделать нас ещё более подозрительным! — хмуро заявила Лидия. — Мы же ни капельки не похожи! — Правда? — в голосе его вдруг появились те самые мерзкие нотки, от которых колени становились ватными, а сердце начинало биться чаще. — Тогда, наверное, мне стоит исправить это? Пойду и скажу ему, что мы на самом деле влюблённые, сбежавшие от тирании родителей, чтобы тайно обвенчаться. Лидия точно знала, что это игра, и ее просто приводило в отчаяние то, что грязные приемы Эдгара все равно работали. На помощь пришел Айвор. — Лучше расскажи ему, как ты похитил меня в порту и описывал, как свернешь мне шею “для примера”, — ехидно заявил он устами Лидии. — Ох, ты ранишь меня в самое сердце! — театрально вздохнул Эдгар. — Не думал, что ты ненавидишь меня так сильно. — Я ненавижу всех лжецов, и тебя в том числе, — гордо заявила Лидия. — Не думай, что ты какой-то особенный. — Но разве я лгу тебе? — девушка упустила момент, когда он успел подойти, и теперь пронзительные серо-лиловые глаза оказались очень близко. Хотелось отступить, да только за спиной был подоконник. — Лишь тебе я открыл всю правду, — произнес Эдгар проникновенно. — И ты приняла меня таким, какой я есть. Моя судьба была в твоих руках, но ты не отвергла меня, а исцелила, подарила надежду. “...Дала присесть на уши и вскипятила водички, — продолжил за него Айвор, смешно пародируя голос Эдгара. — Право слово, он очарователен! Ну посмотри, как старается!” Под его насмешливые комментарии совершенно невозможно было проникнуться атмосферой момента. Все очарование Эдгара рассыпалось прахом от насмешливого голоса фейри. Впрочем, Лидия была за это благодарна. — Рада, что ты не преуменьшать мои заслуги. Однако я полностью осознаю, что ты делаешь это только потому, что я нужна тебе для поисков меча, — сказала она, подражая язвительной манере Айвора. — Я всё ещё не доверяю тебе. И остаюсь здесь только потому, что мы… Эй! прекрати трогать мои волосы! — Мягкие, как у кошки, — благоговенно проговорил он. Браваду Лидии Эдгар яно пропустил мимо ушей. — И совсем не спутанные. Это потому, что фейри расчесывают тебе волосы? “Он когда-нибудь перестанет так себя вести?” — сердито подумала Лидия. Но он улыбался ей так мягко и нежно, что она не знала, что сказать. — Фейри предпочитают блондинок, — смущенно пробормотала девушка, разом растеряв всю свою грозность и проклиная в мыслях Айвора, который хохотал в голос. — Волосы цвета ржавчины их не интересуют. — Карамельные, — поправил ее Эдгар. — А? — не поняла она. — Это сравнение тебе больше подходит. Лидия замерла, не зная, как реагировать. Что вообще делают в таких ситуациях? Надо отбросить его руку? Или что-то сказать? И Айвор, как назло, совсем не помогает, только хохочет как мальчишка! — Интересно, каковы они на вкус? — проговорил тем временем Эдгар томным голосом. Он уже поднес прядь волос к губам с явным намерением ее поцеловать, когда раздался стук в дверь. Эдгар передернул плечами и отошёл от Лидии. Хорошо поставленным голосом он сказал: — Войдите. С губ Лидии сорвался вздох облегчения. В дверном проеме появилась Армин. — Лорд Эдгар, ваша спальня готова, — проговорила она тем самым тоном, которым матери обычно обещают всыпать ремня невмеру расшалившимся сыновьям. — Армин, не могла бы ты оставить нас на десять минут одних? — с безукоризненно вежливой улыбкой попросил Эдгар. — Не могла бы, — со сталью в голосе возразила Армин. Глядя на нее сейчас сложно было поверить, что она всего лишь служанка. Казалось, Эдгар для нее, как и Рэйвен, скорее младший брат. Проказливый младший брат, за которым нужен глаз да глаз. “А ведь она и не слуга, — вдруг поняла Лидия. — Этот их маскарад совсем сбил меня с толку, но ведь Эдгар говорил, что они втроем вместе росли на улицах Америки”. А еще просьба Эдгара действительно разозлила ее. — Мы и не были одни, — независимо заявила девушка, бочком проснувшись момо Эдгара и ретируюсь поближе к выходу за спину Армин. — В этой комнате полно брауни! — Похоже, у тебя целый легион невидимых защитников, — вздохнул Эдгар. — Точно! — вздернула носик Лидия. — Так что не пытайся сделать ничего… необдуманного. Сказав так, она выскочила из комнаты и застучала каблучками по коридору, торопясь отыскать собственную спальню. “А ведь этот дом и правда просто кишит брауни,” — подумалось ей, когда она едва не столкнулась с одним из них. Но обдумать эту мысль Лидия не успела. Ей слишком хотелось оказаться как можно дальше от Эдгара с его обольстительными речами. Запершись в своей спальне, Лидия плюхнулась на кровать и сердито потянула себя за рыжую прядь. Волосы все еще хранили тепло ладони обаятельного мерзавца. — Карамельные, как же, — вслух проворчала она и сердито отбросила прядь за спину. “Тебе и правда так не нравятся твои волосы?” — казалось, Айвор искренне удивился. — А что в них может нравиться? — огрызнулась Лидия. — Я будто вся в ржавчине. “Ох, милая, — Айвор тихо рассмеялся. — Ты и правда не понимаешь, насколько хороша. А ведь тебе давно пора принимать комплименты как должное. Ведь ты юна и прекрасна. Глаза твои как молодая листва на просвет, в которой путаются солнечные блики, кожа — что топленое молоко, и голос…” — Ну хоть ты-то не начинай! — вспыхнула Лидия, но Айвор ее как будто бы не слышал. “...словно пение арфы, — продолжал говорить он. — Твои волосы цвета палой листвы мягче шелка, а один взгляд твой дороже всех сокровищ мира. Ты должна твердо знать это, чтобы не попасть под чары всяких проходимцев, вроде Эдгара. Думаешь, как ему удается быть таким сияющим? Думай он о себе так же, как ты, никто в целом мире не посчитал бы его красивым. И кстати, то, что фейри предпочитают блондинок, неправда. Хочешь, я стану расчесывать тебе волосы?” — Вот еще! — Лидия уже не знала, куда деть себя от смущения. — Я и сама расчесаться могу! И вообще, внешность не зависит от мыслей. Красота или есть, или ее нет. И никакими словами этого не изменишь. “Ох, как же ты ошибаешься, маленькая принцесса, — Айвор рассмеялся тихо и нежно. — Позволь мне показать тебе.” — И как, ты, интересно, это сделаешь? Айвор не ответил. Только встал на ноги и подошел к трюмо из светлого дерева. Сел на табурет с мягкой бархатной подушкий, достал из ящичка резной гребень. Свечи у зеркала вспыхнули сами собой, и Лидия вдруг застыла в изумлении. Она будто бы впервые видела свое отражение. Из-за стеклянной преграды на нее смотрела молодая девушка, загадочная и немного уставшая. В полумраке комнаты ее лицо выглядело тонким и нежным, кожа казалась светлее, и россыпь веснушек совсем не бросалась в глаза. Рыжая прядь волос под гребнем лилась с ладони будто темный мед, хотя прежде Лидии никогда не приходило в голову такое сравнение. А золотые искорки в глазах вспыхивали яркими бликами в мягком свете свечей. Лидия представляла себя совсем другой. И вдруг поняла, что не может вспомнить, когда она в последний раз вот так вот разглядывала себя в зеркале. Она просто знала, как выглядит, и на отражение толком не смотрела. А порой и вовсе расчесывалась не глядя. Сейчас она видела себя, узнавала, и все же отражение казалось ей совсем чужим. — Ты просто что-то сделал своей магией! — убежденно заявила Лидия, не желая мириться с собственной неправотой. “Всего лишь зажег свечи, — усмехнулся Айвор. — И заставил тебя забыть тот нелепый образ, который ты сама себе придумала”. Лидия, как зачарованная, продолжала смотреть в зеркальную гладь, пока Айвор расчесывал ее волосы. — А ты сам, как ты выглядишь? — неожиданно для себя спросила она. “Любопытно?” — хмыкнул Айвор. Лидия смущенно кивнула. “Что ж, почему бы и нет,” — отозвался он. Некоторое время ничего не происходило, только в воздухе повеяло запахом тимьяна. Да глаза в отражении показались темнее. Потом свет свечей будто бы померк немного. Лидия моргнула, чтобы сбросить наваждение, а когда она открыла глаза, за зеркальной гладью уже не было ее отражения. Из зеркала на нее смотрел мужчина. Не молодой и не старый, но преисполненный стати и достоинства. Черты его были тонкими и изящными, хотя и не казались женственными. Кожа несла память о солнце, но рядом с черными как ночь волосами все равно казалась белой и будто бы сияла внутренним светом. А эти волосы… гладкие, как шелк, они стекали по плечам, и отсветы свечей будто бы терялись в их непроглядной тьме. Глаза его под разлетом черных бровей были зелеными, но не такими, как у Лидии. Они были темнее, но в то же время в них будто бы были все оттенки летнего леса. И хвоя тиса, и тяжелая зелень дубов, и клевер, и солнечные блики в молодой листве, и мох под тенистыми сводами крон… — Ну как, нравится? — спросил мужчина из зеркала привычно-насмешливым голосом. Тонкие губы изогнулись в озорной самодовольной улыбке. Лидия не нашла, что ответить. Она просто смотрела и не могла отвести взгляд. — Я пришел к тебе сквозь завесу миров, — проговорил Айвор, и голос его прозвучал нежно и покровительственно, как голос отца или старшего брата. — Пришел не потому, что чего-то от тебя хочу, и не для того, чтобы что-то получить. А потому, что пожелал сопроводить тебя в пути. Так что подними голову, маленькая принцесса, и никогда больше не смей думать, что ты чего-то недостойна. Лидия судорожно вздохнула. Она вдруг поняла, что видит лишь тень истинного Айвора. Но даже тень эта была столь величественна, что перехватывало дыхание. Без сомнения ей была оказана великая честь. И все же… — Даже ты видишь во мне лишь ребенка, — тихо проговорила она и все же отвела взгляд. Айвор мягко рассмеялся. — Я так же стар, как горы, — возразил он. — Для меня ты и на закате жизни останешься ребенком. К чему грустить об этом? Или ты за этот краткий миг успела влюбиться в меня? — Вот еще! — тут же вскинулась Лидия. — Вот и хорошо, — насмешливо хмыкнул фейри. — А теперь отправляйся спать. Думается мне, завтра у тебя будет тяжелый день. Как только он закончил говорить, свечи погасли сами собой, и комната погрузилась во мрак. Отражение в зеркале больше было не разглядеть. Лидия вздохнула и поднялась с табурета. Наощупь сунула гребень в ящик, споткнулась обо что-то в темноте. — Свет мог бы и оставить, — проворчала она. — Показушник! “Ох, прости,” — без капли раскаяния отозвался Айвор, но зрение тут же прояснилось, так что Лидия увидела комнату так же ясно, как днем. Лидия вздохнула еще раз и принялась готовиться ко сну. *** — Она нас видит? — Видит, видит! Она так и сказала! — И извинилась, когда столкнулась со мной в коридоре. Брауни тихонько перешептывались, поглядывая в сторону двери, за которой скрылась Лидия. — Но уже добрую сотню лет ни один человек в этом городе не мог нас рассмотреть, — с сомнением сказал один из них. — Да и выглядит совсем хлипенькой, — поддержал его другой. — Вы что совсем нюх потеряли? — возмутился третий. — Не чуете, что у нее внутри? Хлипенькая, да не хлипенькая! — И все же не думаю, что ей под силу будет справиться. — Я слышал, она говорила, что отправляется на остров Мэнен, — заметил еще один. — Если ее путь все равно лежит туда, отчего бы не попробовать? Тогда, может, мы тоже сможем вернуться домой? — Сгинет в море, как и остальные, — махнул рукой тот, что сомневался с самого начала. — А если не сгинет? Если мерроу освободятся, мы сможем вернуться домой. Увидев толпу брауни, перешептывающихся возле комнаты Лидии, Нико, замедлил шаг и приосанился. — Эй, коротышки, — окликнул он их. — Чего расшумелись? Что значит, вернуться домой? Брауни разом замолчали и уставились на него. — А тебе-то какое дело? — настороженно спросил один из них. — А такое, что я компаньон фейри-доктора, о котором вы тут сплетничаете, — важно заявил Нико. — Так она фейри-доктор! — ахнул один из брауни. — Они что же, действительно существуют?! — изумился другой. Не прошло и мига, как в коридоре снова поднялся жуткий шум. — А ну тихо! — прикрикнул на них Нико, уперев лапы в бока. — Говорите по-порядку. Чего вам понадобилось от фейри-доктора? Брауни переглянулись между собой, покивали друг другу, и один из них выступил вперед. — Раз ты компаньон фейри-доктора, попроси ее помочь мерроу. Мы все соберем плату. И наша родня на острове тоже. Да и сами мерроу в долгу не останутся, — сказал он, силясь сделать представительный вид. — А что случилось с мерроу? — нахмурился Нико. — Они печалятся так долго. Потому что хозяин острова не возвращается, — произнес брауни. — А покуда хозяин не возвратится, мерроу заперты под замком и должны стеречь его сокровище. Подлый договор связал их крепче железной цепи. — Когда мерроу плачут, море волнуется, — подал голос другой. — Мы жили на острове Мэнен и собирались возвращаться туда, но застряли между островом и большой землёй. Из-за мерроу мы не можем пересечь море. Мы не видели наши семьи уже триста лет. Брауни снова загалдели, перебивая друг друга, а Нико хмурился все больше. — Но разве для спасения мерроу не нужен сам хозяин острова? — задумчиво спросил он. — Хозяин острова человек, — пожал плечами один из брауни. — И фейри-доктор человек. Дела людей должны решать люди. Может, у нее получится. Мерроу должны отдать это проклятое сокровище хозяину острова, чтобы освободиться. Пусть фейри-доктор что-нибудь придумает. — Да как же она что-то придумает, если хозяина острова у нее нет! — рассердился Нико. Брауни испуганно притихли и повтягивали головы в плечи. Но один все же решился заговорить: — Мерроу все равно, кому отдавать сокровище. Но есть договор, что крепче железной цепи. Его условия должны быть выполнены. Иначе никак. — А что за договор? — Нико хмурился все больше, а ситуация нравилась ему все меньше. — И что за сокровище? — Мы не знаем, — развел руками брауни. — А мерроу не могут рассказать. Такой договор. Но люди все могут вызнавать и рассказывать. Они все время нарушают правила! Поэтому фейри-доктор сможет обойти договор и освободить мерроу. Они перестанут плакать, и тогда мы вернемся домой. — Вот как… — протянул Нико. По всему выходило, что сокровище — это тот самый меч, который они с Лидией должны были найти. И получить его будет совсем не просто. Без знания, что за договор заключил с мерроу граф Блу Найт, соваться на остров было крайне опасно. Но с другой стороны, брауни сказали, что мерроу нет разницы, кому отдать меч, и единственное, чего они хотят, это освободиться. Быть может, они сами помогут Лидии заполучить меч. Лучше всего конечно было бы сделать отсюда ноги. Но ведь Лидия такая упрямая! Она наверняка не согласится. Нико присматривал за ней с самого рождения и точно знал, что если этой несносной девчонке взбредет что-то в голову, она не успокоится, пока не добьется своего. И вот теперь она вцепилась в этот контракт и работу фейри-доктора. Да еще и с бандитом связалась. Да чтоб его мерроу в море утопили! Вот бы побольше узнать об этом договоре… — Говорите, у вас на острове родня, — задумчиво произнес Нико. — Если они так и жили там все время, могли что-то слышать о договоре или догадаться, в чем его суть. — Может, могли, а может и нет, — пожал плечами один из брауни. — Решено! — объявил Нико. — Я попрошу фейри-доктора заняться вашей проблемой. А взамен я хочу поговорить с вашей родней с острова. Дайте мне что-нибудь такое, чтобы они признали меня и стали посговорчивее. — Так ты поговоришь с фейри-доктором? — уточнил брауни. — Он согласился! — ахнул другой. — Согласился! — поддержал третий. В коридоре вновь поднялся дикий шум, полный восторгов. Нико вздохнул и закатил глаза. Сколько же хлопот с этими брауни… *** В комнате, освещенной только отблесками огня в камине, Эдгар, недвижимый, в одиночестве сидел на софе. Сейчас он не был тем беспечным молодым человеком, который постоянно дразнил Лидию. Сейчас он был мрачен и серьезен. Глубокая складка залегла меж золотых бровей, а взор серо-лиловых глаз потемнел. — Лорд Эдгар, вам стоит пойти отдохнуть, — проговорила Армин, входя в комнату. Но Эдгар не был настроен отдыхать. — Присядь, — попросил он. — Выпьешь со мной? Армин осталась стоять. Эдгар удрученно вздохнул. — Ты сердишься на меня из-за Лидии? — догадался он. — С каких пор она стала тебе так дорога? — С тех пор, как она стала дорога тебе, — сказала Армин, сузив темные глаза. Оставшись с Эдгаром наедине, она отбросила игры в господ и слуг и говорила с Эдгаром как с равным. — Не делай того, о чем пожалеешь. — О чем пожалею? — Эдгар невесело рассмеялся и подлил еще вина в свой бокал. Потом подумал немного, хлебнул прямо из бутылки, а бокал протянул Армин. — Разве я не негодяй, способный на любую жестокость? — с иронией в голосе спросил он, глядя на женщину поверх бокала. Армин вздохнула, подошла ближе и все же взяла бокал из его рук. — Это такой изощренный способ наказать себя? — хмыкнула она, сделав небольшой глоток. — Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Оставь свои игры для наивного дворянчика. — Благодаря этим играм мы пьем отличное вино, — пожал плечами Эдгар. Но Армин не дала себя запутать и увести от темы. — Так что на счет Лидии? — напомнила она. — Ах Лидия, Лидия, Лидия… — протянул Эдгар тоскливо и удрученно. — Представь себе, я выложил ей почти все. И про отца, и про Америку, и про папашу Хаксли, этого Готтэма… — Мне ты, кстати, так и не рассказал, что там было с Готтэмом, — заметила Армин. — Да небыло там ничего интересного, — отмахнулся Эдгар, брезгливо поморщившись. — Я ж о другом. Я выложил ей все, Армин! Понимаешь? Она знает, кто я. И знает, кем я точно не являюсь. Армин помолчала, а потом уточнила осторожно: — И что же она на это сказала? — Сказала, что если я не потомок графа Блу Найт, то меч мне не достать. Фейри не отдадут, — Эдгар нервно рассмеялся, покачал головой и сделал большой глоток из бутылки. — То, что я преступник и самозванец, ее будто бы вовсе не волнует, — продолжил говорить он. — Так, построжилась для порядка. Она ведь могла сбежать от меня в ту ночь. Даже снотворным меня опоила. Но никуда не ушла. Я не понимаю. Армин выслушала его с непоколебимым спокойствием, а когда Эдгар закончил говорить, присела на софу рядом и произнесла: — Ее кот привел нас к тебе за три часа, хотя до этой заброшенной развалюхи был почти полный день пути верхом. Не обольщайся, Эдгар. Лидия может сбежать в любой момент. — Тогда что же ее держит? — нервно фыркнул он. — Я бы и хотел верить, что это мое очарование, но привык обманывать других, а не себя. Никак не могу понять, что у нее на уме. — А ты не думал, что она просто честно выполняет работу, за которую взялась? — вскинула бровь Армин. — Знаешь, есть люди, которые действительно предпочитают жить честно. — О, прекрати! — отмахнулся Эдгар. Он сказал так, но сам в душе давно понял, что Лидия как раз из таких людей. Простая и честная. Не плетет интриг, не скрывает в словах двойное дно, не имеет потаенных целей. И это почему-то его пугало. Иметь дело с подлецами он давно привык. От них всегда знаешь, чего ожидать: удара в спину при первой же возможности. А вот чего ждать от Лидии… — Ты рассказал ей все до конца? — со значением уточнила Армин. Эдгар резко мотнул головой. — Я же не совсем идиот, — огрызнулся он. — Нам надо получить этот меч любой ценой. Если бы я сказал ей… Он умолк и многозначительно посмотрел на Армин. Та медленно кивнула, потом перевела задумчивый взгляд на бокал. — Знаешь, — проговорила она, — после всего что мы увидели, встретившись с этой девчонкой, тебе стоило бы посерьезнее относиться к “детским сказкам”. Если меч и правда охраняют мерроу, без Лидии нам его не получить. Так разумно ли утаивать от нее информацию? Эдгар хотел было как всегда отмахнуться от разговоров о фейри. Армин и ее брат были выходцами из глуши, полной суеверий. И хотя он снисходительно относился к тому, что его подруга считала собственного брата человеком лишь наполовину, разговоры о фейри он всегда пресекал. Для него было ясно, как день, что никаких фейри не существует, и все эти мистические штучки нужны лишь для того, чтоб отпугнуть суеверных идиотов от поисков сокровища. Точнее так он думал до тех пор, пока в его жизни не появилась Лидия. Эта наивная девчонка просто взяла и все перевернула с ног на голову. Эдгар своими глазами видел, как она взлетела в воздух! Как клевер пророс меж досок пола, чтоб ей было помягче спать, и заполз обратно, стоило Лидии открыть глаза. Ее волосы обожгли его пальцы, когда Эдгар потянулся чтобы коснуться их. А ее кот говорил как человек. Теперь отмахнуться от разговоров о фейри так просто не получалось. И все же… — Лидия такая добрая, — проговорил он и обреченно покачал головой. — Она ни за что не станет нам помогать, если узнает всю правду. — Но… — начала было Армин, но Эдгар прервал ее, крепко сжав ее ладонь и заглянув в глаза. — Ничего не говори ей, — попросил он. — Слышишь? Мы должны заполучить этот меч любой ценой. Любой. Армин посмотрела на него сурово, а потом вздохнула и отвела взгляд. — Другого способа нет, — убежденно заявил Эдгар. — Мы не вернемся к этому ублюдку. Я не позволю. Когда за мной признают титул, он больше не сможет до нас добраться, — Эдгар взял Армин за плечи и развернул к себе. — Он никогда больше не коснется тебя. Слышиши? Армин дрогнула едва заметно и прислонилась лбом к его плечу, будто пытаясь спрятаться. Эдгар осторожно забрал бокал из ее рук, обнял, провел ладонью по спине, по коротким темным волосам. — Знаешь, — произнесла Армин тихо, с печальной усмешкой, — мне порой кажется, что тебя это волнует даже больше, чем меня. Ты поэтому никогда со мной не был? Или я просто не в твоем вкусе? Эдгар замер на миг, рука его на спине Армин остановилась. Но лишь на миг. Больше замешательства он себе не позволил. — Что за глупости? — нарочито легкомысленно фыркнул Эдгар. — Ты и не должна беспокоиться ни о чем. Я бы вообще предпочел, чтобы и ты и Рэйвен навсегда забыли о времени, проведенном в рабстве. Вполне достаточно того, что я об этом помню. Армин заметила, что он проигнорировал ее вопросы, ловко уведя тему чуть в сторону, но настаивать не стала. Какой смысл? Она и так знала ответ. Даже если сам Эдгар не понимал этого. Так они и сидели, обнявшись. Две неприкаянные души. Они, да Рэйвен. Больше у них троих не было никого и ничего. Но Эдгар решил создать для них целую жизнь и мир, в котором им троим нашлось бы место. Армин знала, что он не остановится, пока не осуществит задуманное. Не остановится ни перед чем. *** Сон не шел к Лидии. В голове крутилась всякая ерунда и смутная тревога. Вот бы сейчас выпить то волшебное средство, что принес ей Нико! Тогда она крепко заснула прямо на полу полуразрушенной кухни, а теперь не могла уснуть на пуховой перине. Нико, как назло, куда-то запропастился, так что Лидия, не имея других вариантов, решила отправиться на кухню и согреть себе кружку молока. Но по пути заметила полоску света, выбивавшуюся из-под неплотно закрытой двери. И голос Эдгара, назвавший ее имя. Тревога тут же усилилась стократ, и девушка сама не заметила, как приникла к щели между дверью и косяком. “Это вовсе не потому что я хочу знать, что он говорит другим обо мне, — в мыслях оправдывалась она. — Просто вдруг там будет что-то важное”. “Да, да, я так и понял,” — отозвался Айвор. Лидия хотела было возразить, да только слова Эдгара, обращенные к Армин, оказались донельзя странными. По всему выходило, что он что-то скрывает. Что-то страшное. Но что это Эдгар так и не сказал, сколько бы Лидия не вслушивалась. А потом он и вовсе стал обнимать Армин! Лидия густо покраснела и отпрянула от двери. Может, это и была его страшная тайна? То, что он влюблен в Армин? А Лидии просто голову морочит, чтоб заручиться ее доверием. Вот ведь подлец! И как только Армин это терпит? В памяти всплыли все разговоры с Армин. Как она улыбалась тепло, как помогала Лидии со всем. Лидии даже казалось, что они могли бы подружиться. Неужели это все тоже было ложью? Глаза защипало, а в горле встал ком. Лидия поспешила уйти прочь от двери и даже позабыла, куда собиралась идти. Айвор что-то говорил ей настойчиво, но девушка совершенно его не слушала. В расстроенных чувствах она даже не заметила Рэйвена, вышедшего из-за угла, и едва не столкнулась с ним. Увидев юношу, она вскрикнула от неожиданности, схватилась за сердце и шарахнулась назад, едва не упав. Рэйвен остался стоять с каменным лицом, лишенным даже намека на реакцию. Только спросил формально-вежливо: — Мисс Карлтон, вы в порядке? — А… да… — пробормотала Лидия. У нее было такое чувство, будто бы Рэйвен застал ее за чем-то неприличным. Но он точно не мог видеть, как она подслушивала под дверью. И все же Лидия принялась лихорадочно вспоминать, что вообще заставило ее выйти из комнаты, чтобы оправдаться. — Я… эм… искала кухню… Хотела выпить теплого молока перед сном… Во взгляде Рэйвена появилось отчетливое сомнение, и Лидия выругалась в мыслях. Ну конечно! Любой стал бы подозрительным, если бы перед ним стали вот так вот оправдываться. Надо было просто ничего не говорить. — Прошу, вернитесь в комнату, — произнес Рэйвен. — Я принесу вам молоко. Теперь настал черед Лидии стать подозрительной. Голос Рэйвена звучал, как всегда, ровно и бесцветно. Но было в нем что-то такое… будто это была не та просьба, от которой можно отказаться. — Просишь? — уточнила девушка, сузив глаза. — Хочешь сказать, я не в праве покинуть комнату? Рэйвен опустил взгляд и закусил губу. — Я вас прошу. Пожалуйста, — неожиданно тихо произнес он. И шепот его был ни то испуганным, ни то отчаянным. — Если вы все еще хотите сбежать, оставьте эти мысли. Прошу, не предпринимайте ничего против лорда Эдгара. Я не хочу вам навредить. — Что?! — опешила Лидия. — Навредить? Мне? Да что вообще все это значит?! Не хочешь вредить, так не вреди! Не нужно мне угрожать! — Я не угрожаю! — возразил юноша и поднял на Лидию широко распахнутые глаза. — Я… Он осекся и замолчал, не в силах подобрать слов. Лидия растерянно замерла и уставилась на него. А Айвор деликатно подвинул ее и заговорил: — Ты заключил с Эдгаром контракт, ведь так? — сузил глаза он. — Это не контракт, — сник Рэйвен. Видно было, что ему очень неловко и неприятно от этого разговора. Но Айвора совершенно не тревожили подобные мелочи. — Нет, юноша, это именно контракт, — заявил фэйри, скрестив руки Лидии на груди. — Меня просто поражает повальная безграмотность местного населения! Заключить контракт и даже не понимать этого! Абсурд. Я бы решил…-ла, что ты пытаешься меня обмануть, но, на твое счастье, я отлично чувствую ложь. — Контракт? — вмешалась Лидия, оттолкнув Айвора и совершенно не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны. Наверняка Рэйвен и так уже считал ее чудачкой. — Что еще за контракт? И причем тут причинение вреда и мой побег, который я, кстати, не собиралась осуществлять? — Вы правда не станете убегать? — Рэйвен посмотрел на нее с такой неизбывной надеждой, что Лидии стало не по себе. — Хотела бы сбежать — давно бы сбежала, — пробормотала она, пытаясь за ворчливым тоном скрыть собственное смущение. — Тогда я расскажу вам, — пообещал Рэйвен с таким видом, будто бы ему сделали подарок, о котором он всегда мечтал. — Пойдемте, мисс Карлтон, я подогрею для вас молоко. Юноша развернулся и зашагал в ту сторону, откуда пришел. Лидии ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Девушка пребывала в полнейшем смятении. За все время их совместного путешествия, она ни разу не видела у Рэйвена столько эмоций. Ей даже казалось, что юноша вовсе не способен ни испытывать их ни демонстрировать. И вот сейчас, меньше чем за пять минут, он выдал такое! Это обескураживало и даже немного пугало. Радовало одно: Рэйвен начисто вытеснил из ее мыслей сцену, увиденную в комнате Эдгара. — Вы, наверное, и так уже знаете, что я не совсем человек, — проговорил Рэйвен, шагая по коридору. — Да, Армин говорила, что в тебе течет кровь фейри, — подтвердила Лидия, силясь поспеть за ним. Даже спокойно шагая, Рэйвен двигался гораздо быстрее нее. Заметив, что девушка отстает, Рэйвен остановился, подождал ее и попытался подстроиться под шаг Лидии. — Это правда, — кивнул он. — Только у нас их называли духами. Один из этих духов стал моим отцом. Я не знаю, как его называют в вашей стране, но у нас его звали йехве зогбану. Очень жестокий и страшный дух. Вы сказали, что я заключил какой-то контракт с лордом Эдгаром, но все совсем не так. Лорд Эдгар спас меня от этого чудовища. — От твоего отца? — переспросила Лидия, нахмурившись. Она слушала очень внимательно, но все равно немного запуталась. — Нет, — возразил Рэйвен. — От… меня. От его крови, что течет во мне. — Я не совсем понимаю, — честно призналась Лидия. — И про йехве зогбану никогда не слышала. Не мог бы ты рассказать подробнее? Девушка вдруг подумала, что Рэйвену, наверное, совсем неприятно рассказывать о таком, и добавила немного смущенно: — Если ты, конечно, непротив. Но Рэйвена ее просьба, похоже, совершенно не задела. Он коротко кивнул и продолжил свой рассказ: — Йехве зогбану живут в темных лесах. Если туда заходит охотник, дух преследует его, пока не разорвет на части, а после пожирает его тело. Лидия икнула и прикрыла рот ладошкой. Голос Рэйвена вновь звучал ровно и бесстрастно, и на девушку он не смотрел. Но так было даже хуже. С каждым его словом, Лидию сковывал мерзкий липкий страх. — Там, откуда я родом, люди верили, что духи делают это потому, что защищают свои владения от посягательств людей, — продолжал тем временем говорить он, — но это вовсе не так. Когда рядом появлялся человек… сильный человек… не важно, кем он был, и чего он хотел. Стоило такому человеку появиться, и я чувствовал дикую ярость. Я не мог думать, не мог владеть собою. Я будто бы был слеп и глух, и не мог успокоиться до тех пор, пока человек этот не прекращал дышать. А потом… — Рэйвен сглотнул немного нервно и потряс головой, — хотя лучше не будем об этом. Меня держали в клетке, как зверя. Я и был зверем. А потом пришел лорд Эдгар и сказал, что я — это больше не я. Он дал мне новое имя и велел использовать свою силу только для того, чтобы защищать. И почему-то… почему-то все изменилось. — Он забрал твое имя… — прошептала Лидия, прикрыв рот ладошкой и расширив глаза. Так вот о каком контракте говорил Айвор! Эдгар подчинил себе Рэйвена, забрав у него имя! Лидия прежде слышала что-то о том, что имя очень важно для фэйри. Но до сих пор она никогда не видела, как это работает на практике. Теперь же ее настигло жуткое осознание. Лишь завладев именем, Эдгар не просто смог отдавать фейри приказы. Он буквально подчинил своей воле саму его сущность. “Понимаешь ты теперь? — строго сказал Айвор. — И не думай, что это только на фейри распространяется. Вы тут все непростительно беспечно разбрасываетесь своими именами.” — Что бы лорд Эдгар у меня не забрал, я благодарен ему, — твердо сказал Рэйвен. На Лидию он по-прежнему не смотрел. — Лишь благодаря ему я могу жить нормально. Как человек. Они дошли, наконец до кухни. Рэйвен легко нашел молоко и небольшой медный ковш, разжег печь. Юноша вел себя так уверенно, будто бы всю жизнь проработал на этой кухне. Лидия же все еще пребывала в состоянии некоторой прострации, шокированная тем, что ей открылось. Прислонившись к стене возле двери, она наблюдала за Рэйвеном. Сейчас он выглядел совершенно обыкновенным юношей. Только слишком темная кожа, выдававшая в нем иностранца, отличала его от десятков таких же. И все же Рэйвен не был обычным. Даже человеком не был. — Однако, хоть я и могу теперь жить как обычный человек, — проговорил он, будто бы прочитав ее мысли, — мое чудовищное наследие не оставило меня до конца. И если лорду Эдгару грозит опасность, или у него появляется противник… Я просто не могу противиться этому. Я вновь становлюсь тем чудовищем, зверем, пока не… Он замолчал, оборвав фразу на середине и уставился в ковш с молоком. Повисло тягостное напряженное молчание, нарушаемое лишь потрескиванием огня в печи. — Тогда в поезде, когда вы ударили лорда Эдгара, я очень испугался, — Рэйвен заговорил снова лишь спустя минуту, и голос его опустился до едва различимого шепота. — Если бы на меня не выплеснулся кипяток… и если бы лорд Эдгар не запретил мне двигаться, как только вы ушли… я не хочу даже думать о том, что могло бы случиться. Он обернулся к Лидии и посмотрел на нее так открыто и искренне, что у девушки сердце защемило. — Я не хочу навредить вам, мисс Карлтон. Ни за что не хочу вам навредить! Поэтому прошу, не делайте ничего против лорда Эдгара. Умоляю вас. А я постараюсь сделать так, чтобы вам больше не пришлось защищаться от него. Лидия не могла вымолвить ни слова. А Рэйвен смотрел на нее так, будто бы он был в полнейшем отчаянии. Молоко зашипело, поднявшись над ковшом пышной пеной. — Ох, простите, — Рэйвен спешно отвернулся и засуетился у печи. — Я разогрею для вас новое молоко. — Не нужно, — сдавленно проговорила Лидия. — Думаю, теперь, сколько бы молока я ни выпила, мне все равно не уснуть. — Вы боитесь меня, — с тоской в голосе произнес юноша. — Что ж, бояться убийцу — это естественно. — Если Эдгар обладает такой властью над тобой, то почему не запретил тебе убивать совсем? — недоуменно спросила она. — Потому что в таком случае мы не смогли бы выжить, — ответил Рэйвен. Он уже налил воды в небольшую кадушку и теперь отмывал от ковша пригоревшее молоко. На Лидию он больше смотреть не решался. — Если дело и правда в имени, — вдруг совсем тихо произнес он, — то я хотел бы отдать его вам и никогда больше не убивать. Но смогли бы вы вынести тяжесть моих грехов? Нет, я никогда не простил бы себе такого. Лидия осмысливала услышанное с холодной дрожью. Вспомнились жуткие статьи в газетах об убийце из Америки, сгубившем сотню человек. В статьях, без сомнения, описывали Эдгара. Точнее Джона. Таким именем называли убийцу. Но после рассказа Рэйвена, Лидии подумалось, что едва ли Эдгар сумел бы отнять сотню жизней своими руками. Как бы силен и жесток он ни был, он оставался всего лишь молодым человеком лет двадцати. Рэйвен же, будучи рожденным от крови жестокого свирепого фейри из чужой страны, вполне мог быть на такое способен. Каким же мужеством надо обладать, чтобы взвалить его вину на себя… Лидия никогда не смогла бы вынести такое. Но сказанное Рэйвеном означало, что Эдгар взвалил на свои плечи заботу о жизни другого человека. Иметь слугу, который может стереть в порошок любого, кто встанет на пути, если приказать ему это. Но быть в состоянии никогда не отдать такой приказ… Защищать душу Рэйвена от такого было делом благородным, но в тоже время невероятно трудным. Абсолютное доверие, связывающее их, строилось на том, что каждый не требовал слишком многого от другого. Лидия подумала, что это может быть той самой причиной, по которой Рэйвен, не колеблясь, мог запачкать руки чужой кровью ради Эдгара, даже если он не получал такого приказа. Лидия понимала, что чувствовать симпатию к Эдгару и его приближенным — чудовищная ошибка. Все они были не просто преступниками. Чем больше Лидия узнавала о них, тем больше ей казалось, что эта троица — само воплощение зла. Но то, как они защищали друг друга, как преданы были друг другу… разве может зло быть благородным? “Ты так юна…” — вздохнул Айвор в ее мыслях. “Это что еще значит?” — нахмурилась Лидия. “Это значит лишь то, что добро и зло существуют только в твоей голове. В природе же нет ни того, ни другого. А есть несчастные дети, вынужденные бороться со своей природой”. “Иногда я совсем тебя не понимаю”, — искренне подумала Лидия. “Я знаю, маленькая принцесса, — с теплотой в голосе вздохнул Айвор. — Я знаю”. В свою комнату Лидия вернулась в полнейшем смятении. Но и там она не нашла покоя. В дверях ее встретил Нико. Кот явно был взволнован и нервно крутил хвостом. — Нико! — воскликнула девушка. — Где тебя носило?! — Могу задать тебе тот же вопрос, — огрызнулся кот. — Но сейчас не об этом. Я узнал от местных брауни, что меч точно на острове. Вернее не точно, но едва ли это может быть чем-то кроме меча. И мерроу… ох, не нравится мне это! Очень не нравится! Знать бы, что там за договор… — Стой! Подожди! — замахала руками Лидия. У нее уже голова шла кругом от всяких договоров, а Нико как назло частил так, будто боялся, что не успеет рассказать всего. — Прошу, объясни толком! Я ничего не понимаю! Нико вздохнул и принялся нервно мерять шагами комнату, скрестив передние лапы на груди. Но просьбу исполнил и подробно пересказал свой разговор с брауни, не забыв поделиться собственными измышлениями по этому поводу. — Короче, не стоило бы нам лезть в это! — заявил он в завершение своего рассказа. — Но ты ведь все равно на месте не усидишь… Лидия с размаху уселась на кровать и сжала пальцами ноющие виски. От избытка тревог у нее случилась мигрень. — Договор с мерроу, — протянула она. — Я слышала, как Эдгар обсуждал с Армин какую-то тайну, которую мне ни в коем случае не следует знать. Я сперва подумала, что речь о… — она зарделась, вспомнив сцену их объятий, и потрясла головой. — Не важно! В общем… возможно, этот договор они и имели ввиду? — Кто знает, — развел лапами Нико. — Никому из них нельзя доверять. Особенно этому мерзавцу Эдгару. Что бы они там ни скрывали, на пользу это нам точно не пойдет. — А ты чего молчишь, Айвор? — окликнула Лидия фейри. — Неужто нечего сказать? “А что тут говорить? — отозвался он самым беспечным тоном. — По сути ничего не изменилось”. — Да ты шутишь?! — воскликнула Лидия, невольно вскочив на ноги. — Хочешь сказать, что все это… все это… Она запнулась, не в силах найти подходящее слово. Но Айвора это нисколько не смутило. “Именно, — подтвердил он. — Все это ровным счетом ничего не меняет. Посуди сама: Рэйвен все тот же полукровка, каким был с самой первой нашей встречи. И как бы силен он ни был, от него уберечь тебя я смогу. Хотя его забота о твоем благополучии очень трогательна. Я чуть не прослезился. Эдгар же такой же хитрый лицемер и проходимец, каким был всегда. И это тоже не должно было стать для тебя новостью. Он что-то скрывает? — Айвор театрально удивился с непередаваемой иронией в голосе. — Какой сюрприз! Вот так неожиданность. Меч охраняют мерроу? Ну естественно! Мне казалось, что ты достаточно подкована в своем деле, чтоб давно уже догадаться об этом. И уж наверное они не стали бы охранять чужой меч просто так. И что же мы имеем в итоге? Теперь мы точно знаем, что прибыли в нужное место, предупреждены о настроениях мерроу, и, кроме того, у нас даже есть зацепки, где отыскать подробности договора. Как видите, сплошные преимущества. Не понимаю, с чего вы оба вдруг решили развести панику.” Лидии вовсе не хотелось уступать, но под напором уверенной речи Айвора ей вдруг стало очень неловко за собственные тревоги. Как будто она и правда была тем самым несмышленым наивным ребенком, которым все вокруг ее считали. Но Лидия вовсе не хотела думать о себе подобным образом. Она считала себя гордым профессиональным фейри-доктором, пусть и с не слишком богатым опытом. Как возразить Айвору, не потеряв при этом достоинства, она не знала. — Ладно, — ворчливо заявила Лидия в конце концов и села обратно на кровать. — Значит, перво-наперво нужно выяснить, что там за договор был у мерроу с прежним графом Блу Найт. Ты, Нико, тогда поговоришь с брауни на острове, а я попытаюсь выманить, что за секрет скрывает Эдгар. — Мы все еще можем просто уйти, — напомнил Нико. — Никуда я не пойду! — рассердилась Лидия. — Я фейри-доктор! Меня наняли для работы, и я с ней справлюсь! Хочешь идти — иди один! — Ладно, ладно, успокойся, — сдал назад кот. — Ты же прекрасно знаешь, что я не уйду без тебя. Он вздохнул и покачал головой. — Ох и задачка же нас ждет… “Хватит суетиться, — вклинился в их перепалку Айвор. — Ложитесь спать. Иначе так и просидите до рассвета”. — Уснешь тут, как же, — вздохнула Лидия. “Об этом не беспокойся, маленькая принцесса. Уж сон-то я тебе наколдую”, — заверил ее Айвор. — А чего тогда до сих пор не наколдовал? — капризно спросила Лидия. Айвор хотел было ответить честно, но потом усмехнулся и заявил ехидно: “Чтоб ты засвидетельствовала объятия Армин и Эдгара”. Лидия так и вспыхнула. И остро пожалела, что не может запустить в Айвора чем-нибудь. А этот негодник хохотал так, что в ушах зазвенело. В конечном итоге, Лидия не сумела придумать ничего лучше, чем лечь спать, натянув на голову подушку. Надо отдать Айвору должное, уснула Лидия и правда почти мгновенно. И крепко проспала до самого утра.