Pretty Boy in Red

В Остине должно было быть весело. Американские болельщики были громкими, энергичными, они сверкали ковбойскими шляпами, а с трибун поднимался дым от барбекю. Большинству гонщиков понравился этот уик—энд - вечеринки, атмосфера, зрелище. Шарль пытался присоединиться к ним, улыбался фанатам, раздавал автографы на бейсболках, даже позировал в ковбойской шляпе, которую кто-то нахлобучил ему на голову. Внешне он выглядел прекрасно. Золотой мальчик Феррари. Но внутри? Он был сломан. Потому что сталкер больше не играл в игры.   — Это случилось в пятницу вечером. Шарль  вернулся в свой отель после пресс-конференции, чувствуя, как на него наваливается усталость. Он бросил сумку на кровать, скинул ботинки и замер. Там, на аккуратно застеленных простынях, лежала посылка. Не от Феррари. Не из отеля. Медленно, дрожащими руками Шарль развернул её. Внутри было нижнее белье. Красное кружевное бельё. Нежное. Его размер. А под ним записка, написанная тем же корявым почерком, который он видел слишком часто.   Надень это и пришли мне фотографию. Или я разрушу твою карьеру.   Желудок Шарля сжался. Перед глазами все поплыло. Он отступил на шаг, схватившись за каркас кровати, чтобы не упасть. Это были уже не просто сообщения. Это было физически. Реально.Чудак не был какой то далекой тенью - он был достаточно близко, чтобы оставить что-то в его личном пространстве. Его убежище исчезло. Дыхание Шарля стало прерывистым, когда паника скрутила ему грудь. Он схватил белье и записку и запихнул их в ящик стола, как будто, спрятав, они могли исчезнуть. Затем он запер дверь. Проверил окна. Еще раз перепроверил замок. Но сколько бы раз он ни проверял, он не мог унять дрожь. Он не мог никому рассказать. Если преследователи смогли проникнуть в его комнату, что еще они могли сделать? Если они всерьез собирались разрушить его карьеру… риск был слишком высок.  Шарль сидел на полу, подтянув колени к груди, и шептал снова и снова. “Я в порядке. Я в порядке. Я в порядке”. Но это было не так.   — На следующий день, во время тренировки, Шарль допустил ошибки, которых никогда не допускал. Проскочил повороты. Неправильно оценил моменты торможения. Голос инженера звучал у него в ушах озабоченно, но Шарль едва мог сосредоточиться. Образ этого белья преследовал его, слова в записке отзывались ядовитым эхом. Заехав в гараж, Карлос прислонился к стене, скрестив руки на груди. “ Ладно, скажи мне правду. Что, черт возьми, с тобой происходит? - Ничего, - пробормотал Шарль, отстегиваясь. “ Чушь собачья, - огрызнулся Карлос. - Ты ведешь машину так, будто тебе все равно, разобьешься ты или нет. Это на тебя не похоже. Поговори со мной.  Шарль выдавил из себя улыбку и выскользнул из кабины. “Это просто из-за жары. Я в порядке”. Карлос уставился на него, явно не убежденный, но пока оставил эту тему. Остальные тоже заметили. За обедом Пьер сел рядом с Шарлем в гостеприимстве Феррари . “Знаешь, тебе не обязательно притворяться с нами”. Шарль моргнул. «что?» Пьер понизил голос. - Все это видят. Ты не в себе. Что бы это ни было, тебе не обязательно нести это в одиночку. У Шарля перехватило горло. Он посмотрел на свою нетронутую еду и прошептал: “Спасибо”. Но это было все, что он сказал.   — В тот вечер Шарль сидел на балконе своего гостиничного номера, глядя на темный горизонт Техаса. На столике рядом с ним зазвонил его телефон. Он не хотел смотреть. Но он посмотрел.   Тебе понравился мой подарок? Я хочу увидеть тебя в нем. Не заставляй меня ждать. Иначе твой идеальный образ Феррари сгорит.   Шарль выронил телефон, дрожа всем телом. У него болело в груди, дыхание было прерывистым. Как долго он сможет продолжать молчать?   — Гоночный уик-энд не стал лучше. В квалификации Шарль  снова потерял концентрацию и финишировал всего на 8-м месте. Инженеры Ferrari были разочарованы, а болельщики на трибунах растеряны. Шарль просто опустил голову, избегая встречаться с кем-либо взглядом. Но Макс заметил. Он всегда это замечал. После квалификации Макс нашел его в коридоре за стойкой для прессы. “Леклер”. Шарль напрягся. «Что?» Глаза Макса сузились. “ Это не просто усталость. Или жара. Или невезение. Что-то происходит. И если ты мне не скажешь, я узнаю сам. Сердце Шарля дрогнуло. Его первыми эмоциями был гнев. - Почему тебя это волнует? - Потому что должен. - Голос Макса был резким и уверенным. - И потому что ты ведешь машину так, словно хочешь попасть в аварию. Я не хочу соревноваться с этой копией. Я хочу соревноваться с тобой” У Шарля перехватило дыхание. Он хотел верить Максу. Он хотел отдать ему все, чтобы тот наконец перестал взваливать на себя эту ношу. Но записка врезалась ему в память. Надень ее и пришли мне фотографию, или я разрушу твою карьеру. Его голос прозвучал надтреснуто. “Не вмешивайся в это, Макс”. Макс стиснул зубы. "Нет." Но прежде чем он успел сказать что-то еще, сотрудники Ferrari позвали Шарля. Он убежал, не оглядываясь.   — Воскресенье. День гонки. . Жара стояла невыносимая. Шарль заставил себя сесть в Феррари, опустив козырек, как броню. Он сказал себе, что может забыть обо всем, хотя бы на два часа. Но даже на трассе он не был свободен. Каждый раз, когда он выезжал на прямую, каждый раз, когда он смотрел в зеркала заднего вида, в его голове вспыхивал образ этого нижнего белья. Слова "погубить свою карьеру" отдавались эхом громче, чем рев двигателя. Он финишировал на 5-м месте. Респектабельный, но пустой результат. Когда он, обливаясь потом, выбрался из машины, болельщики зааплодировали, засверкали вспышки камер.Шарль слабо улыбнулся, помахал рукой и продолжил свои действия. Но позже, в тишине автодомика Феррари, он достал свой телефон. Еще одно сообщение.   Все еще жду. Не зли меня,Шарли. Тебе не понравится, если я рассержусь.   Его руки дрожали. Он рухнул в кресло и закрыл лицо ладонями. Потому что, сколько бы он ни лгал, сколько бы ни улыбался, сколько бы ни притворялся… Он больше не мог держать это в секрете. И кто-то должен был пострадать, когда он сломается.   — Но чего Чарльз не знал — чего он не мог знать, — так это того, что Макс этого так не оставит. Не сейчас. Никогда.