Фальшивая мечта

Посреди шага к ближайшему повороту, раздался ещё один отчётливый звон - на этот раз, оттого что мужчина был ближе, ему удалось получше разобрать звук. Он был похож на что-то среднее между щелчком и замкнувшимся электричеством. Что же за странности могут там происходить?.. Ответ на этот вопрос, к сожалению или к счастью, нашёлся сам собой. — Постой, ты же- — ... И ответ этот преспокойно стоял у распахнутого окна коридора, с непонятного вида винтовкой наперевес и толстым кейсом, лежащим прямо у ног. Им был мужчина средних лет, с неаккуратной щетиной, простой гражданской одеждой и совершенно безразличным видом. Впрочем, недостаточно безразличным, чтобы не заботиться об опасных провокациях на территории охраняемого объекта - а потому, очевидно, не стрелял, а просто клацал какими-то переключателями и приборами по своему оружию. Выходило весьма слышно, даже несмотря на открытое окно! — Какие лю-юди. Лютер, ты что, потерялся? Пациент тут же узнал этого человека, одного из своих старых товарищей по работе. Прошло столько времени... А он всё не изменял своим взбаламошенным привычкам. — К-кого я вижу... Кенни! Лютер пытался заговорить с ним уверенно, как он делал обычно, но что-то в образе старого друга его пугало. Возможно, это была ещё большая беспечность в действиях, возможно странный, почти пробивной запах терпкого одеколона, чувствующийся с нескольких метров... Но скорее всего причина была в том, что Кенни так и не опустил свою винтовку, пусть даже в ней, похоже, и не было патронов. А прямо впереди в кейсе было сложено еще больше непонятной амуниции. — Ты бы это, - пациент засунул руки в карманы, делая пару шагов вперёд. - На меня ствол не наставлял-то. И вообще, что происходит? С этими словами мужчина как будто резко потерял интерес к Лютеру. Он отвернулся назад к окну, наставил винтовку и прищурил взгляд. У пациента по спине пробежал холодок от мерзкой догадки... — Погоди, в кого палишь?! — Ты там точно проснулся, а? - ухмыльнулся Кенни, и резко повернул какой-то ползунок на панели оружия. Винтовка снова щелкнула, а у сотрудника зазвенело в ушах от высокочастотного звука - но никакого выстрела, как и прежде, не было. — Я ни в кого не палю, я ведь простой гражданский... — он ухмыльнулся ещё сильнее, сжав оружие в руках. — Простой гражданский, калибрующий на свежем воздухе свой рельсотрон и получающий от этого удовольствие. Пациент как будто остолбенел. Он хотел выдать что-то вроде "ну и россказни у тебя", но вместо этого продолжил стоять и смотреть на модерновую винтовку, словно не веря, что она действительно никуда не стреляла. — А ты наверняка думаешь, зачем это я заперся сюда с этими малышками? - он легонько пнул ногой кейс с амуницией. — Честное слово даю, ноги б моей не было в помещении, не будь убежища настолько близко именно здесь. В который раз уже меня допытывают черти-сторожа — не дают человеку заняться любимым делом, ха-ха! Без толку несколько секунд прождав реакции, Кеннет громко вздыхает и кладёт Лютеру руку на плечо. Его хватка на удивление крепка, хоть он и намеренно её смягчил. — Хватит дуться. Будто уж и насущным поделиться нельзя. — Ну и россказни у тебя! - пациент скидывает руку у себя с плеча, но больше для вида. Собеседник медленно прищурился, принявшись подбирать разложенный кейс. Помимо таких же на вид винтовок, там было полно оборудования для их тонкой настройки. А ещё несколько спреев с лаком для волос, хотя какое именно они имеют отношение к амуниции, было решительно непонятно. — Ты ведь здесь не просто так, - серьёзно произнёс Кенни, глядя Лютеру прямо в глаза. - После всего этого времени. Признавайся. — А? Что... — ...Как поспал? С этой фразой вся серьёзность диалога словно бы снова улетучилась. Всегда так с этим типом, подумалось, пациенту - что не диалог, то кастинг новых ощущений. - Да вот, знаешь, проклятые доктора зачем-то разбудили. Обещаю, когда-нибудь сделаю себе новые струны из их кишок. Процедив незадачливую шутку, Лютер всё-таки немного помрачнел. - Ты как-то больно игрив для человека, чей друг только что выкарабкался из вообще-то крепкой комы. - ...Расслабься. Я спрашивал про твои показатели - соберись ты помирать, я бы узнал это одним из первых, - Кенни в привычном движении размял кулаки. - Но видеть в сознании я тебя рад. Хоть и не сюрприз, но новость. Его собеседник прищурился. - Со мной понятно... Смотрю, то нелепое хобби цветёт и пахнет? - Лютер тыкнул пальцем в кейс Кенни. - Даже через столько времени всё так же возишься со всяким порохом? Тот широко улыбнулся. - Порох - это позавчерашний век. Если бы я вышел сюда с пороховыми, м-м, экземплярами... Ты бы оглох от первой же моей попытки их настроить. А так, передай своим коллегам по цеху, чтобы потерпели немного звона в ушах- Однако, ему не довелось закончить фразу - довольно быстро, в коридоре послышались множественные шаги. Похоже, Лютер не был единственным, кто заслышал звон от... "Калибровки". — Ну что, господин Кольд, - вяло поклонился Кенни, обпершись о подоконник и поставив ногу на захлопнутый саквояж, - Черти, надо думать, выпозли за мной для нового осмотра. Не нравится им электронный писк... Может мне бируши каждому купить, и по соске, чтоб не страшно было, а, сосунки?! Пациента начало натурально трясти при мысли, что придётся с глазу на глаз встретиться с дежурными комплекса. Это раньше солдатня была безобидной - сейчас, вспоминая того слизкого Хортесса, и прыжок в окно был бы предпочтительнее, чем "вежливая беседа" с его парнями... — Вот что, - Кенни достал какую-то пластиковую карточку и вручил Лютеру. - Сейчас ты пойдёшь по номеру на визитке и побеседуешь с нашим общим знакомым, как тебя, надо думать, и попросили. А уже опосля - жди. Заявлюсь вытащить тебя на гульки. Мужчина рассмотрел визитку и недоверчиво прищурился - ему уже второй раз недвусмысленно намекнули, что стоит прийти на разговор с Нирром, этим вроде как банальным и непримечательным клерком. Откуда такая настойчивость? Заговор? Или просто благонамеренность?.. — А теперь - шуруй в другую сторону! - вдруг твёрдо проговорил Кенни и указал вперёд по коридору. - А то меня небось сейчас, хе-хе, прямо тут линчуют. Дважды, за нас обоих. Не дожидаясь окончания фразы, Лютер быстро зашагал в сторону. Уже через несколько секунд ходьбы, до его уха донеслись только обрывки фраз издалека: - ...Ирвинг, от твоих забав опять одни проблемы... Не став анализировать ни странно спокойный тон, ни сами слова, надо полагать, охранников, пациент продолжил шагать и по пути тупо уставился на визитку. Фотография Нирра на ней была весьма статно подчеркнута множеством непонятных глазу сокращённых обозначений. "Видимо, что-то на бюрократическом" - пожал он плечами. Отдельно от всех символов стояли короткие номера, и к удивлению Лютера, их было несколько. Уже знакомые цифры "710" шли прямо рядом с несколькими другими трехзначными. И как же это понимать? ... Для волнения не было совершенно никаких причин, но всё же пациент немного боялся снова налететь на охранников. Ощущения рационализации не поддавались - в самом деле, его же не видели рядом с этим взбаламошенным Кенни, с чего бы ему переживать- — Товарищ, вы, у прохода! - Лютер чуть не припрыгнул на месте, когда замечтавшись едва не вклинился носом в закрытый за стеклянной дверью проём. К нему тут же обратились люди в непонятной форме, стоявшие у этого места по непонятной же причине. - Похоже, вы один из пациентов. По какому делу находитесь в Верхнем крыле комплекса? Вы не слышали, что по кабинетам вкорости начнётся совещание? — Да я это... Э-э... У мужчины язык обычно, как он думал, был весьма остр, но не перед группой незнакомцев в милитарной одежде. Обозначения на их погонах были по особому выкрутасны: не иначе как охранники со знаком плюс. Не найдя ничего лучше, Лютер снова уставился в свою необычную визитку. Вроде как он шёл вдоль коридора, следя за прогрессией номеров, почему же оказался там, куда пройти уже не позволяют? — Постойте, - один из ближних охранников прищурился и довольно бесцеремонно подтянул к себе пластиковую карточку с инициалами и номерами Нирра, прямо у Лютера в руке. — Откуда это у вас? — Мне сказали навестить его, - немного похрабрел пациент, завидев реакцию на визитку от Кенни. - Мы же с этим человеком раньше большие товарищи были. Я думал, такими темпами о Лютере Кольде тут уже все наслышаны! На этот раз прищурились сразу несколько охранников. Похоже, они слышали о нём что-то своё - но, по крайней мере, слышали. — Проходи, тебя ждут, - вдруг указал рукой один из них, и с этим жестом все остальные мигом потеряли интерес к вторженцу. Достав сигареты и закурив от общей зажигалки, охранники недвусмысленно дали понять, что пациенту тут задерживаться не стоит. - Визитку храни с собой как личный щит, без неё в кабинет не пустят. Повторять дважды для мужчины было не нужно: отсутствие лишней сигаретки вкупе с щекотанием носа от дыма охранников быстро сделали своё дело. "Да что ж там такое-то?" - недоумевал Лютер, пробегая взглядом по охранникам у каждого второго кабинета. - "Много ли рядовых клерков могут позволить себе такой контроль?" Впрочем, после пары поворотов, это крыло здания оказалось довольно пустынным, если не сказать заброшенным. Такое состояние явно не было обычным для такого места - просто сегодня отчего-то ситуация переменилась. Время от времени тут и там попадались на глаза ещё небольшие группки охраны в той же форме: они то ли консультировали, то ли спорили с немногочисленными поситителями Северного крыла комплекса. Видимо, пришли на то полумифическое совещание. — Стой. Кто таков и по какому делу здесь? — Как бы, вот- Лишь пару раз Лютера останавливали, но протянутая вперёд визитка заставляла охрану понимающе кивнуть и пропустить его дальше. Не было никакого желания гадать, что за взбучку бы ему устроили, не столкнись пациент тогда с Кенни и не вооружись его подарком... Через некоторое время, после пересечения одного весьма протяженного прохода, оббитого какими-то объявлениями и стенгазетами, количество охраны вновь начало падать. Коридор стал абсолютно пустующим, словно и не здесь должно было вскоре начаться некое "собрание". Теперь, и без посетителей и без охраны, это место, лишённое открытых окон, больше напоминало заброшенный бункерный тоннель - и только блеклый свет сквозь щели в закрытых пластиковых ставнях напоминал, что Лютер всё ещё в больнице, а не в аварийном убежище. Из унылых раздумий пациента вдруг выдергивает наконец-то мелькнувшая на одном из кабинетов цифра 710 - и очень вовремя, ведь монотонное эхо шагов уже начинало подтачивать рассудок.