Фальшивая мечта

Когда двое уже были на улице, их взгляду предстала прилегающая территория заведения рекреации - небольшой парк с искусственным озером посередине. Впереди даже виднелся отсвечивающий крашенным металлом мост, а окружающий ветер дул в достаточной мере, чтобы его можно было почувствовать, но не настолько, чтобы мешать прогулке. Поодинокие огни люминисценции горели тут и там - если на секунду забыть, что озеро вырыто искусственно, то можно представить, что это светлячки блестят над ночной водной гладью; что это они шуршат по окраинам парка, а не доносящийся издали приглушённый гул города. - М-да. Надо же, сколько всего тут можно заметить, если не выбегать в первый же раз через запасной выход! Восторг Лютера, впрочем, оказался не слишком заразительным для бионта: по мере того, как они приближались к закрытым воротам, она дрожала всё сильнее. В какой-то момент она начала идти настолько медленно, что будто замерла на месте, вглядываясь в далёкий тихий город, в свет из окон зданий больницы и в силуэты, что появлялись в них и сразу исчезали. Похоже, спутница действительно редко бывала снаружи. - ...Ладно тебе, Хелен, - сотрудник засунул руки в карманы и попытался говорить немного мягче, - никто же не смотрит. Да и потом, мы выполняем важную миссию. - К-какую миссию? - пуще прежнего округлила глаза девушка. - Да не по уничтожению мира же, ну! Не дрейфь. Просто, скажем так, вступительный урок: ознакомимся с чем имеем дело. Она ничего не ответила, но через несколько шагов несмело взяла Лютера за руку. Тот и себе слегка вздрогнул: его застали врасплох. - Э-э-э... Что, только так пойдёшь? - Императивно! - с решительным видом выдала бионт. - Ты хотя бы знаешь, что означает это слово? Лютер вновь не получил ответа, да и не нужен тот был ему - поудобнее взяв спутницу за руку, он невольно вспоминал, как давно и в то же время как недавно он точно так же держал ладонь девушки, что разделяла с бионтом одну внешность. Дорога была практически полностью окружена одним лишь парком - только низкие, но в то же время широкие здания для персонала слегка выступали вперёд; выглядело так, как будто белоснежный бетон своим расположением вторгается на территорию обширного сада. - Так, ну и как эти ворота теперь открыть? Мы же дальше не протиснемся- - А вот и протиснемся! Смотрите... Лютер не знал, чему удивляться больше - вернувшейся смелости своей подруги или её поразительной гибкости: то ли случайно, то ли специально выбрав довольно узкий зазор меж прутьев, она выгнулась так, что протиснулась вперёд без особых усилий. Почти как кошка. - Это конечно скорее заслуга бионических технологий в целом, нежели конкретного индивида, - скрестил руки мужчина, - но впечатляет всё равно нифигово. - Гляньте, а во-от так ваши би-о-ни-ческие технологии умеют? А вот я - умею ведь! В подтверждение своих слов, девушка вытянулась в вертикальном шпагате - да так, что сложила руки в замок, обхватив свою поднятую ногу. "Храни тебя бог, Хелен" - подумалось Лютеру, пока он, неспеша пройдя через широкий зазор в прутьях, направлялся в раскинувшийся впереди город. Девушка выскочила на улицу вслед за Лютером и тут же слегка поёжилась - отчего-то, вне огороженного участка оказалось ещё прохладней. Она шагала вперёд, непрестанно оглядываясь по сторонам. Взгляд прыгал то на возвышавшиеся кверху небоскрёбы, то на буйную зелень, что окутывала их снизу: растительности тут было в достатке. Мужчина бесцеремонно шёл по главному шоссе - оно в любом случае пустовало. - Начнём-ка наше исследование, - слегка рассеянно проговорил он. Девушка как-то слишком медленно переключала своё внимание. Дорога, гладкие застройки, свежий ветер - всё это так и манило отвлечься, дабы немного насладиться моментом. - Тут и там натыкано по памятнику; ты и сама, наверное, отсюда видишь. Вон там, за поворотом. Вычитывала, что за человек? - Он выглядит довольно самоуверенно... - Чертовски верно. Если бы не этот парень, не было бы у моего города ни еды, ни стройки, ни районов. Ничего. Изобрести знаменитый "теллар", превращающийся во что угодно - хоть в бетон, хоть в сталь, да хоть в сырое пшено - это ещё же додуматься надо. Запомни Основателя и его подарок, попрошу тебя. Вот что я называю - гений! Бионт отчего-то не так уж и сильно задержала взгляд на выбеленной статуе. Вместо этого она какую-то секунду смотрела на своего собеседника. - ...А потом всего, что он возвёл, не стало. Мужчина сделал вид, что не услышал этих слов, но на его лице проступила небольшая тень. Он заговорил, едва снова собравшись с мыслями. - Поторопился я тебя учить всему и сразу. Меня бы кто сперва за современностью подтянул. Тем не менее, размяв руки, Лютер вернул себе расслабленный вид. - По лицу вижу, что ты хочешь сказать, но помощь мне не предлагай. Предложение обучения от ученика это худшее, что можно было бы сказать учителю. Девушка тихо хихикнула, сложив руки за спину и сделав пару коротких шагов куда-то в сторону. - Вы так быстро примеряете роли. Немножко непривычно поспевать за вашими мыслями. Не обратив особого внимания на этот комментарий, сотрудник развернулся к тянущейся вперёд улице. Это было всего лишь мимолётное ощущение, но он почувствовал, что даже воздух пронизан совсем не той свежестью, какую он привык осязать. Местность открыта, но ветер немного стоячий. Странное ощущение замкнутого пространства под полностью открытым небом. Ощущение настораживающее, но, как казалось, пока что ничего снаружи не намекало на разгорающуюся где-то за горизонтом войну. По крайней мере, пока что... - Эй, - развернулся Лютер, - ты идешь? Тихо свистящий ветер и едва слышный щебет городских птиц на секунду отвлекли внимание девушки. Та несильно вздрогнула, едва обратись Лютер к ней. - Я заслушалась... - Да? - в недоумении спросил сотрудник. - Тут вроде довольно тихо. - Ну нет же. В смысле, не совсем. Мужчина пожал плечами, мысленно списав всё на её острый слух. - У нас обоих нет с собой мобильников, поэтому, боюсь, мы ничего тут не сфотографируем. Признаться, со второго взгляда тут вроде не так и противно. Что-то интригующее витает вокруг, но никак не возьму в голову, что именно. - Жалко только наблюдать, на самом деле, - бионт отвела взгляд. - Но всё таки, у вас есть места, которые вы хотели бы увидеть? Есть? - Давай уже без этого... - почесал он затылок. - Без "вы". Они меня конечно приставили ни много ни мало вылепить из тебя вундер-ваффен, но всё таки - мы же не на заседании каком, ей-богу... Собеседница лишь хлопала глазами. - Д-диспозитивно! Разве к старшим не принято обращаться так? - Да мы же почти одного возраста, Хелен! - рассмеялся мужчина. Повисла пауза. Сотрудник медленно уставился в размытую даль. - Ты спрашивала, какие у меня идеи? Нам нужно увидеть чем больше, тем лучше. Но если выбирать поконкретнее... Он с хирургической расчетливостью щелкнул пальцами в аккурат перед тем, как собеседница успела что-либо сказать. - Магазин. Мне нужен один магазин. Девушка забавно вскинула брови, и он поспешил объясниться. - Сто лет не видел ни нормальных компьютеров, ни гарнитуры, - улыбнулся Лютер. - Та безвкусица в дурацком бункере не в счёт. "Давай хоть одним глазом посмотрим. Может, и ты оценишь." - бросил он и помалу двинулся вперёд. Бионт старалась не отставать. Немного погодя ухоженная улица начала слегка меняться: тут и там стены измазаны разного качества граффити. Мужчина отвёл взгляд - в старом родном городе было множество подобных мест, но казалось, что после того, как он проснулся этим утром, все эти беззаботные рисунки, все былые забавы стали чужды наступившему времени. - Ещё кое-что, я погляжу. В нос обоим ударил запах гари, но оно и неудивительно - неподалёку находились подгорающие сверху бочки. У тёмных переулков видны какие-то парни в неухоженной одежде. Некоторые даже держат на руках свои громоздкие гитары. ... Слабый шум треска огня оборван мимолетными словами Лютера. - Бродячие музыканты... Навевает мне воспоминания. - Вы их знаете? - Их - нет. - отрезал мужчина и тут же скрестил руки у груди. - Но ремесло, таить не стану, знакомое. Плавно кивнув, девушка зашагала дальше, но сотрудник вдруг одернул её за плечо. - Видишь бочку? Давай подойдем, согреемся. У тебя уже даже руки дрожат. Бионту возразить было нечего - она и впрямь отчего-то плохо переносила уличный холод. Немного подрагивая, она подошла к огню и встала рядом с Лютером. Ещё секунда - и вытянутые руки стали приятно зудеть от тепла. - Ничего, что эти ребята рядом? - Просто не смотри в их сторону. Парни на самом деле их даже не заметили. Спокойно болтая, они коротали время у такой же бочки и медленно перебирали гитарные струны. В один момент кто-то из них начал играть тихую мелодию. - Вообще не понятно, что посреди улицы забыли эти горящие штуки, - полушепотом начал сотрудник. - То ли специально к чему-то стоят, то ли действительно район какой-то неправильный. Инспектор бы наверное сказал: "время сейчас такое"- - Лютер... Он обернулся ко вдруг подавшей голос девушке. Огонёк тьмяно отражался в её искусственных глазах. - Сейчас ведь осень? - Ага. Неожиданно прохладно, ну, учитывая наш обычный климат. Она неуверенно указала пальцем на поросший небоскреб. - Растения там все зелёные... Но должны быть жёлтыми. Я уже читала про это - осенью ведь вся листва меняет цвет. - Ну и ну, - ухмыльнулся мужчина. - Ты и правда думаешь, что с теми кустарниками чего-нибудь не учудили? Девушка вопрошающе посмотрела ему в глаза. - Да как нечего делать. Нынче стоит нажать пару кнопок, и ты всё в этой зелени изменишь. Хоть зимой зацветёт. - Категорично! - рассмеялась она. - Так не бывает. Цветы ведь зимой не растут. Лютер мечтательно посмотрел на горизонт. - А ты учебников умных почитай, и будет счастье. Нет для нашей науки ничего невозможного. Во всяком случае, - ему невольно представился блеклый городской пейзаж окна, - не было. ...Бионт вдруг дёрнулась, обернувшись в сторону. - Что такое? - Г-где-то там шаги. Много шагов. И машины... Мужчина обернулся - и обомлел. Сюда резво приближался отряд солдат. - Давай назад. - Ох! Недолго думая, Лютер схватил девушку за руку и потащил к пустому переулку. Не было и мысли сбежать куда подальше - он лишь тревожно наблюдал за групкой музыкантов. К его счастью, они тоже заслышали гул и, перекинувшись тревожными взглядами, резво скрылись между зданий. Один солдат со скошенным убором выбежал вперёд, но успел заметить в переулке лишь брошенную гитару. Выругавшись, он махнул рукой остальным и указал на уже догорающие бочки. Те быстро достали из подъехавшего фургона огнетушители и так же быстро потушили пламя. - Ничего себе. Армия подрабатывает полицией, да ещё и пожарной службой в придачу. Ну и зрелище. - Лютер... Мужчина наконец опомнился - всё это время он с силой сжимал ладонь перепуганной девушки. - Прости. - виновато скрестил он руки. - Н-нет. Ничего. - улыбнулась она, но тут же посмотрела на удаляющихся военных. - Эти люди... Зачем они потушили огонь? - О, это, похоже, их новая работа. Воцарилась неловкая тишина. Они всё так же стояли друг на против друга в тесном переулке, не решаясь отвести взгляда. Внезапно, сотрудник положил руки на плечи девушки. - Ох! - Ты что, выпачкалась? Он смотрел ей прямо в лицо - оно и впрямь стало слегка черненьким. Бионт продолжала молчать, слегка зажмурившись и даже будто бы задержав свое дыхание. - Гляди, еще сильнее проявилось. Небольшие тёмные пятнышки сложились на лице девушки... В румянец. - Прости меня... - неуверенно проговорила она. - Такое бывает, когда мне жарко, или- Лютер отпрянул. - Ещё раз, извини. Не грязь это никакая - похоже, просто кровь к лицу прильнула... Мужчина мысленно чертыхнулся. Неужели в темноте он умудрился спутать этот естественный для бионического тела румянец с пятном? Двое шли дальше в неловкой тишине. Бионт несколько раз пыталась начать разговор, но сотрудник лишь бросал односложные ответы. Он был не прочь начать что-то бодро растолковывать, но в новой обстановке ощущал себя нисколько не сподручнее своей визави. Не отрывая глаз от мелькающих тут и там каркасов, Лютер всё выискивал взглядом хоть какой-то магазин. Их всех как будто бы разом к чему-то позакрывали - или, возможно, на восприятие так влияет невозможность подцепить на фасад светящуюся вывеску?.. Пройдя ещё с сотню метров, сотрудник приметил что-то вроде маленькой площади и обперся на металлический заборчик рядом. Девушка принялась изучать взглядом брошенные ларьки вокруг. - Тут у нас, похоже, был какой-то базар. Ты вот была когда-то на рынке, нет? На таком, помпезном, в честь какой-нибудь годовщины. Как, скажем, фестиваля столетия мира.... Над нашим континентом... Бионт задумалась лишь на секунду, но даже её хватило, чтобы Лютер понял - он сказал глупость. Улыбнувшись, девушка ответила за мгновение до того, как он начал бы что-то дополнять. - Я читала про подобные вещи. Люди часами напролёт покупают и продают всякое... Суетятся у лавочек и помногу общаются. А если когда затеят настоящую ярмарку, а особенно зимнюю... Там фонари, шубы, пряники! И излюбленные всеми подарочные талоны! - Ещё побываешь на такой, - искренне усмехнулся сотрудник. - И талон какой-нибудь себе выхватишь, если они сейчас в ходу. Уже через денёк-другой придёт зима, там мы и поглядим. Он плавно свёл взгляд на заходящее солнце - в его свете торчал какой-то помпезный шпиль. - Ох, ну и старьё, - буркнул Лютер. - Могу только представить, как оно местным глаза мозолит... Этот город выглядел крупным, и в нём, во время отстройки от роскоши возводили модерн-дома и без "теллара". Мужчине было страшно представить, как после падения столицы и, судя по всему, сбою питания всей Первой зоны, выглядели более мелкие города. В голову лезли картины сумбурной смеси тысяч и тысяч голых каркасов с пошарпаной исторической застройкой. - Посмотри, там! Он вновь непонимающе взглянул в сторону башенки, на которую указала девушка. - Я и говорю, старьё. Может кому и нравится подобное, но, как на меня, в городе будущего не место древностям- - Да нет же, - перебила его бионт. - Магазин! Нахмурившись, мужчина снова окинул взглядом шпиль, и тут же расплылся в ухмылке - рядом расположилось то самое место. Уже отсюда можно было видеть товар через стеклянные стены; впрочем, в окружающем антураже магазин выглядел скорее как государственный распределитель. - Неплохо, ага. Ещё мгновение - и они оба стоят на пороге. Блеклое излучение изнутри точно такое же, как и у люминисценции в больнице. ... - Кто здесь? Продавец манерно привстал со стула, когда посетители вошли в магазин. Стеклянная дверь с лёгким звуком захлопнулась, оставив троих в театральной тишине.