Фальшивая мечта

На возглас Лютера, как ни странно, никто не спешил отвечать - только кресло слабо скрипнуло, когда Карл занял за столом своё место, да компьютер продолжил гудеть своим давным-давно вышедшим из серийного производства системным блоком. - Дай-ка. Девушка, секунду назад вошедшая в комнату, слабо похлопала по плечу мужчину у телефона, чтобы он освободил место. Кружка издала глухой звон в унисон с клацающим звуком трубки - звонить приходилось по устаревшему года назад, если не десятилетия устройству. - Алло, Ной, передаю. У нас пополнение. Сотрудница не переставала тарабанить пальцами по столу с тяжёлым ритмом, хотя по лицу было не прочитать что она хоть о чём-то переживает. - Что? Нет, он сам пришёл. Да, всё так же. Без происшествий. Не отходя от трубки, она протянула какие-то листы всё ещё стоящему рядом коллеге. Он взял их с некоторым раздражением: мужчина терпеть не мог, когда его излюбленное место у телефона занимают. Тут, в этом зарытом глубоко в бетонном комплексе офисе, трубка подчас была единственным средством связи с окружающим миром. Миром, который за их бесконечной работой можно и не повидать. - ... Лютер хотел обратиться к Карлу, но тот уже с головой зарылся в какие-то отчёты - то ли неумышленно, то ли специально намекая: попробуй представиться сам. Его поза совершенно не отличалась от позы парня за компьютером - видимо, сказывались издержки офисного колорита. - В общем, - девушка оторвалась из трубки и заговорила таким тоном, как будто продолжала несуществующую фразу. - У нас в 42-м пополнение... Меня отправляли его забрать, но похоже парень сам дорогу нашёл. Кому-то интересно, нет? Ноль-десятый, оторвись уже наконец от своего этого пойла, ей-богу! Когда глаза Лютера встретились с глазами того мужчины, тому тут же стало немного не по себе. Нахождение в офисе, спроектированном точь-в-точь с прототипа, в котором он работал, отчего то вызывало тягучее волнение. Новый сотрудник чувствовал себя как первоход, впервые попавший в тюремную камеру. Вот сейчас этот человек поудобнее устроится на койке, почешет бороду и предложит ему крепкий напиток из металлической кружки... - Имя. Но реальность развеяла фантазии Лютера. Он снова очутился напротив этого неприветливого секретаря, чей стаж работы разве что чуть-чуть не дотягивал до самого возраста новичка. Не дав повиснуть паузе, девушка заговорила вместо нового коллеги. - У него номер, если не ошибаюсь, пятый. Этого должно быть достаточно. Тем не менее, лицо собеседника стало только мрачнее. Он поправил свой бэйдж, обрамленный щитом и венком, и на свету лампы блеснули напечатанные символы - Альберт К. Л., начальник 42-го отдела. - Я не к тебе обращаюсь, Мари. Пусть сам проговорит. Он у тебя язык, что-ли, проглотил? От тщательного осмотра, как какой диковинной зверушки, Лютера уберегла разве что внезапно накатившая уверенность - с чего это ему мяться с ноги на ногу в почти что собственном кабинете? - Лютер, Лютер зовут - гляньте документы. А вы, я смотрю, уже обживаете мой офис, да? Так любопытно выкручиваетесь, лишь бы пользоваться хоть какой-то техникой прямо тут, а не в тех бункерах... Интересно, это точно следует правилам? Хоть доклад о подобных интересностях пиши! На этот раз, замолкли, уже, казалось, все. Сотрудник вдруг почувствовал, как холодок пробежал по спине - он буквально ощущал на себе все четыре прикованные пары глаз. Даже скромнейшей души компьютерщик удивлённо уставился на новичка-трепуна из-за своего монитора. Лютер сглотнул, но подавил желание сделать рефлекторный шаг назад. Тяжелее всех взгляд был, конечно же, у этого вечно угрюмого мужчины, но и Мари в этот раз тоже не отставала. Она плавно, почти что театрально положила трубку назад на телефон и скрестила руки, не сводя ироничного взгляда с новичка. Ей при всём желании не довелось бы вообразить о таком беспочвенном собственничестве со стороны кого-то из коллег. - Он из старого Проекта! - приподнялся с места Карл. Его лицо выглядело взволнованно. - Здешнее здание такое же, как и было тогда, поэтому нам, членам предыдущей модели исследований, он уже кажется родным. - А вы не спешите меня выгораживать, Карл, - на удивление спокойно произнес Лютер. - У вас тут такая натуга царит, что я словно в армию попал! Вот ты, например... Альберт, да? Выражение лица собеседника не изменилось, он только облокотился на стоящий рядом стол. - Знаешь, кем я был до этого? Я, честно сказать, ожидал увидеть тут коллег-учёных, а не секретарей. Сотрудник самодовольно ухмыльнулся. - Я преуспел в грызении... Грызании... В познании, короче, гранита наук, и мне сам господин Профессор выделил особенную должность. Да-да, рядом с учёными. "Я ведь и сам... Учёный" - добавил Лютер уже не так уверенно, наблюдая за реакцией коллег. Альберт встал со своего места и сделал пару шагов к новичку, по привычке шаркая обувью об ковёр. - Два момента, "Лютер", - на пятой минуте разговора он всё же машинально почесал бороду, - Первый - добро пожаловать в коллектив 42-го отдела. Мы подчинены девятнадцатому члену Директората, доктору Ною Фарраду, и обязаны вести учёт, организацию и контроль за инженерной, научной, и прочая, прочая, прочая деятельностями, которые он поручает. Альберт вдруг по-приятельски ложит обе руки на плечи Лютера, чем заставляет его вздрогнуть. Впрочем, подумав секунду, он их быстро убирает. - Второй. Дело в том, что мы все тут не просто так, - протянул сотрудник, оглядывая коллектив. - Каждый, попадая в 42-й, должен показать свою полезность, ведь наш отдел - один из немногих, который помогает учёному, непосредственно контактирующим с ним... С самим бионтом. Лютер хотел что-то сказать, но наткнулся на буквально умоляющий взгляд Карла и замолчал. Вместо этого он, почесав шею с татуировкой, вальяжно спросил: - Ну так что ты хочешь? У Альберта от такого отношения едва не дёрнулась бровь, но он предпочёл другой способ донести свою эмоцию. Мужчина резко взял Лютера за плечо и, подошедши практически вплотную, продолжил речь. - Как ты мог понять, я тут главный. Учти это. Снаружи идёт война такой интенсивности, что тебе, малому, сорвало бы крышу после первого же дня на передовой. Только сейчас, когда глава отдела стоял так близко, можно было разглядеть одну небольшую деталь - почти заживший, но всё ещё виднеющийся уродливый шрам на правом глазу. - Ты, приятель, попал не на летнюю подработку. Если покажешь себя бесполезным, отправишься доказывать обратное под линией соприкосновения. Я доходчиво объясняю? Повисла короткая пауза, которую нарушал лишь сильно затихший звук стучания пальцев Мари по столу. - Начальник, - Лютер вдруг подошёл к столу и взял в охапку целую папку незаконченной работы, - так если мне нужно доказать, что я могу быть полезным, так вываливай работу на стол! Фигня вопрос-то! Альберт сжал кулаки, не зная, что ему ответить. Собравшись с мыслями, он снова взял кофе - в этот раз с ещё большим усилием сдавив ушко кружки. - Ты... Ты же понимаешь, что я тебя с офиса до полуночи не выпущу, да? Мари, набросай-ка ему резервных отчётов! Девушка какую-то секунду нервно теребила косу, но просьба есть просьба - она достала из-за стоящего поотдаль шкафа кое-как скрепленную стопку бумаг. Бросив взгляд на Лютера, она не слишком переменилась в выражении - дескать, сам виноват, докрутился. Но новичок даже бровью не повёл. - Да у меня вообще-то папка ознакомления больше была, чем эти листики. Альберт вынул из по-забавному длинного ящика под столом ещё какие-то записи, но даже это никак не сменило выражения лица Лютера. - До конца смены это должно быть отсортировано по номерам, - произнёс мужчина скорее утомленным, нежели раздражённым тоном. - Так точно! - отдал честь его собеседник и тут же уселся за случайное кресло, принявшись шерстить по документам. Альберт только покачал головой, глядя на эту гору бумаг на столе. Для полноты картины новичку не хватало, наверное, только встать на колени и погавкать. - Ты безумец, Лютер, ты знаешь это? Однако его лицо быстро вернуло былой серьëзный вид, когда он встал напротив двери, собираясь уйти по поручению. - И ещё кое-что, - он щелкнул костяшками пальцев. - Смолол это новый, но повторю на всякий случай всём. Секундная тишина заставила всех обратить внимание на главу отдела. - Ни в этой комнате, ни где бы ещё вы не находились, не должно больше звучать имя какого-либо члена старого Проекта, а тем более его руководителя. Альберт прищурился, покидая комнату. - Для тугодумов - ещё раз. Следите за тем, кого упоминаете, или в следующий раз кофе мы будем распивать уже в окопе. После ухода главы отдела, за которым следом выскочила и Мари, тишина не прекращалась минут, должно быть, тридцать. Карл хотел что-то прояснить Лютеру, но тот ещё до конца угроз Альберта уже ушёл в рабочий транс. "Святая простота", - подумал старик и продолжил подавать порции отредактированных отчётов коллеге за компьютером. - ...Дописал. Ух, вот это я могу! В офисе не было окна, поэтому о времени без часов и с единственным монитором, безвылазно оккупированным другим коллегой, можно было догадываться лишь интуитивно. Тем не менее, по проишествии такой долгой смены неизменно звучал гулкий сигнал откуда-то снизу - и многие десятки сотрудников, работающие в комплексе под номером два, могли наконец вернуться по домам, с честью отработав свои одинадцать часов. - Что же вы, - в своей манере тихо проговорил Карл, неспеша возясь со своим прослужившим года и ставшим почти что ставшим экспонатным кипятильником. - Совсем заработались в первый же совместный день. Смены у нас, конечно, продленные, но это отнюдь не повод загонять себя. Он поднёс поближе к лицу пакетик с заваркой, и, довольный выбранным ароматом, погрузил его в свою металлическую кружку с немного подостывшим кипятком. Возможно, он мог бы воспользоваться и кофемашиной Альберта - тот, во всяком случае не запрещал - но что-то внутри старика не давало ему ни перечить другим, ни трогать чужие вещи. - Легко говорить, Карл. Вы-то весь год работали, а я на койке провалялся - теперь хоть по четырнадцать часов ко дню батраком таскаться, вовек не откомпенсирую. Старик пожал плечами - его коллега уже имел дело с документацией под печатью Первой зоны, но даже так дело шло необычайно безропотно. Не сказать, что тот показывал какие-то особенные навыки, они бы просто не пригодились при таких мануальных занятиях как заполнение одних бланков информацией с других и простое переписывание. Скорее Кольд имел исключительный трепет к унылой работе, не требовавшей совершенно никаких умественных усилий - от глупости и аж до таланта. Спустя минуту-другую, Лютер повернулся к сотруднику за монитором и перетасовал в руках заполненные бумажки. - Ты же вроде у нас мозг команды, да? Небось, даже за таким старьëм быстрее печатать, чем скребсти от руки? Коллега отвёл взгляд из-за монитора со страдальческим выражением лица. Было даже немного непривычно наблюдать, как может человек волноваться из-за того, что с ним просто заговорили. - ...Ты же нормально слышишь? Если нет, тогда, э-э, извиняй? Этого сутулого парня, как стало ясно из бейджа, звали Отто, и по его выражению лица нескрываемо читалось испуганное: "что этому дикарю от меня нужно?.." Он медленно повернулся к присевшему рядом Карлу, не сводя глаз с Лютера, и довольно тихо прошептал: - Что он хочет? Старик улыбнулся, глядя на то, как Отто шугается того огромного объёма работы, который Лютер закинул себе на плечи. Почти что по-отцовски положив руку ему на плечо, он проговорил: - Это похоже на попытку общения, господин Отто. - Послушайте, - тот резко развернулся к всё ещё что-то пишущему Кольду. - Если вам нужно занести в базу данных отчёты, я помогу. Если вам нужно найти информацию, я тоже её найду. Но, кхм... За границами этого сотрудничества, нам лучше не мотать нервы друг друга. Идёт?.. Лютер пожал плечами, похоже, искренне удивившись ярлыкам которые на него за первый же день успели приклеить. - Ну на нет, Отто, и суда нет, как говорили у меня в столице! Он встал со стула, выгнув спину и пройдя туда-сюда пару шагов - чтобы в конечном итоге снова оказаться возле коллеги и заглянуть ему в монитор. - Одно скажу тебе. Обои твои рабочего стола мне, - Лютер покачал головой, - не нравятся. Отто замер на кресле, как будто собеседник только что оскорбил его семью. Его ладонь сжала мышку ещё крепче, чем обычно. - Это не мои... - он забегал глазами. - Это базовые, они на всех компьютерах стоят. Всегда стояли. Лютер наклонился к нему на секунду, но тут же подмигнул и отстранился. - Поменяй, - глубокомысленно изрек он. Вдруг дверь распахнулась, и в комнате оказалась та самая девушка, Мари. Её круги под глазами выдавали в ней крайнюю усталость - единственной причиной, по которой она проделала путь до этого офиса, была всё ещё стоящая тут кофемолка с бесплатным кофе. Похоже, у секретарей оно, на пару с талонами на выходные дни, стало одним из сакральных ценностей. - Так что, - не слишком церемонясь заговорила она, сделав пару глубоких глотков, - вы втроём уже разобрались со всей этой волокитой? Я даже предполагать не стану, что ноль-пятый в одиночку сидел и всё переписывал. К её удивлению, первым ей ответил старик. - Наш коллега уже освоился здесь, - пожал он плечами. - Прошу, давайте называть друг друга поимённо. Может и не всегда, но сейчас такую вольность мы себе можем позволить. Девушка окинула глазами всех собравшихся здесь людей - свет люминисценции в закрытом помещении светил особенно ярко, делая сложной концентрацию на чём-то кроме кожаных, почти что милитарных плащей каждого из сотрудников. Их они надели во время перерыва, когда закончилась очистка и пришла новая партия доступной формы. Не был в неё одет лишь Лютер, который и себе с немым вопросом разглядывал непривычную для секретарей одежду. - Ну хорошо, - сотрудница протянула руку, которую он тут же пожал. - Мари. Будем знакомы, теперь уже официально. - Тут всё складывается почти как в прошлом отделе... Даже тогда, Мари, ты знаешь, только один коллега проявил догадливость оценивать меня со всем учётом моих перспектив - сам Нирр. - Вы знакомы с Генеральным инспектором? - тут же подхватила Мари слова будто бы только этого и ждавшего Лютера. - Отлично. Это действительно очень хорошо. Собеседник довольно пожал плечами, добившись небольшой похвалы. - Помимо того разумеется я и после комы его видел, - позволил он себе сдержанный комментарий. - Там же вроде кабинет его в конце здания, 'инспекция', всё такое. - Кома? А, да, твоя кома... Девушка только махнула рукой, не забыв при этом поправить свой выданный чёрный кепи. - В том кабинете теперь другая фауна обитает, ноль-пятый, - она по привычке снова перешла на номера. - Фердинанд Хортесс, собственной персоной. Мрачный тип. Не приведи Господь столкнуться ни с ним, ни с его С-КОМовцами. Какое-то время они провели в тишине - любому другому коллективу она бы резала уши, но только не секретарям. Их рабочее время и без того проходит в молчаливом копошении изо дня в день - только кооперация со всей системой Секретариата, только управление отведенным под отделение персоналом и обслуживание конкретного учёного, которому были отведены уже они. - Я к чему клоню, - стрельнула девушка глазами в сторону Лютера, словно она закончила предыдущую фразу только что, а не с пять минут назад. - Вы, раз уж знакомы с Генеральным инспектором лично, просто обязаны нас познакомить и, скажем так, представить повыгоднее. У меня нет причин засиживаться в Секретариате... Как и у всех вас, полагаю. Кто же в здравом уме не метит на места более высокого полёта, хм-м? Старик, дослушав её фразу, приподнялся с места и шумно выдохнул. Он бросил в сторону Мари такой разочарованный взгляд, что она даже слегка отвернулась. - Не говорите так, госпожа Оннель. Может, мы пока не успели привыкнуть к общему коллективу, но каждый в этом кабинете ещё успеет пригодиться друг другу. Давайте постараемся не разбежаться хотя бы до Винтерфеста. Я уже, знаете, застал на веку слишком много рокировок и рассыпавшихся сразу после знакомства отделений. Кабинет погрузился в тишину, и было в этой тишине нечто неприятное, такое, что казалось Лютеру незнакомым - словно коллеги уловили в словах Карла не просто раздосадованную просьбу, а что-то, что задело их особые опасения. Мари перестала стучать пальцами по столу, нерешительно присев за стол - хотя и неясно, что она собралась за ним делать. Карл не стал упускать момент и пододвинул к ней кружку с заваренным чаем. - ... - Итак, - наконец отделавшись от ненужных мыслей произнесла девушка. - Я ни на что не намекаю, но Лютер, тебе случайно не нужно в ближайшее время к Генеральному инспектору? Как только сотрудник захотел ответить, что-то неприятно кольнуло у него в боку. Рука сама потянулась к груди, нервно теребя воротник. Само собой. Скан... Первичный шок от находки уже прошёл, и Лютер снова мог рассуждать здраво. С высоты нескольких прошедших дней его паника с теми документами казалась ему теперь сущей нелепицей. Возможно, нарушением своих обновленных обязанностей и не стоит светить перед каждым попавшимся охранником или коллегой... Но вот те, кто заправляет проверкой Проекта наверняка смогли бы понять его шок. Шок от того, что центральный элемент Проекта, считывающее Устройство, был вынут из тела бионта и куда-то перенесён. Если это запланированная операция, то сотрудник должен знать, зачем это было сделано. Если это ошибка сканера и переполох возник на пустом месте, то так тому и быть. Но если произошло повреждение... - Д-да, я как раз планировал, знаешь, к нему заскочить. Или ещё хуже - его похитили? - Отлично, превосходно. Я пойду с тобой, ноль-пятый. То Лютер просто обязан сообщить об этом непосредственно нынешнему куратору! - Постой, - вдруг произнёс Отто, привстав из-за компьютера. - Я не могу вас отпустить вот так. Все присутствующие удивлённо посмотрели на своего коллегу, а Мари принялась неловко покручивать локон на пальце. - Обо мне не беспокойся, Отто. Работа утомительная, но у меня хватит сил на небольшой поход к Пост-Индастрис. Взгляд парня какую-то секунду висел на наблюдающем за летающей вокруг мухой Лютере, и на сотруднице, что намеревалась идти вслед - но довольно скоро он шумно выдохнул и одним движением снял свой плащ. - Вот, возьмите, Кольд, - всё так же по привычному тихо проговорил Отто. - Вам ведь вашу пока не выдали, а мне всё равно тут сидеть на одном месте. Никто в комнате особо не удивился, снова вернувшись к своим нехитрым делам - только Лютер уважительно кивнул и принялся сверлить накинутый плащ непонятливым взглядом. Отто обошёл и его, и стоящую рядом девушку, приоткрыв дверь и сделав шаг в коридор. В помещение тут же залетел сквозняк, и Лютер даже через верхнюю одежду почувствовал покалывание от холода неотапливаемого комплекса. - На всякий случай может пригодится охрана, - бросил он напоследок обеспокоенный взгляд на Мари. - Свяжись со своим... - Всё будет в лучшем виде, - махнула рукой Мари, прежде чем протащить таки Лютера в коридор.