Фальшивая мечта

Как бы Лютер не хотел отправиться на встречу с ходу, ему нужно было по крайней мере привести себя в порядок. Невыспавшийся, со сбитыми волосами и всё ещё нервно подрагивающим веком - едва ли таким его захочет видеть бионт, с которой по переписке он назначил скорую встречу. А потому, через несколько минут по возвращению в комнату общежития, мужчина принялся за водные процедуры - однако в какой-то момент просто завис в раздумьях над раковиной с открытым краном. Инспектор и Директорат. Оба доносили совершенно разную информацию. Но пусть учёные и были более враждебны, Нирру верить хотелось не слишком. Особенно после того, как стала ясна цена его гарантиям насчёт отмены оцифровки. — ... Сотрудник, пытаясь выпустить стресс, слегка покусывает костяшку пальца: не решается привычно достать сигарету и закурить прямо в ванной. Безопасность бионта - вот чем забиты его мысли. Это, разумеется, означает отмену нарождающегося безумия с возрождением инициативы "Асфодель". — Ну и чего я стою в одиночку? - в бессильной злобе ещё сильнее закусил палец мужчина. По иронии судьбы, лишь Генеральный инспектор был достаточно мощной опорой, чтобы обратиться к нему за помощью. И за объяснениями... В который раз. "Раз я такой уж вредитель, почему он мне попустительствует? Придётся опять оббивать челом порог и расспрашивать." Лютер бросил взгляд в гостиную, где стояла приставка, и события дневной давности всплыли в голове. Сразу после ухода гостьи, он с удивлением обнаружил, что альбом с Хелен исчез. Впору было бы нешуточно запаниковать, если бы не было стопроцентной уверенности, что это дело рук бионта. — ... Сперва такой жест даже обрадовал - дескать, это вполне мог бы быть знак того, что девушка начала осознавать саму себя, однако сейчас, очевидно, вновь стало не до этого. Расклад карт в большой игре совсем иной, нежели был днём ранее - и вот, Лютер, вознамерившийся возрождать кого-то утраченного, сейчас переживал лишь о том, чтобы не дать сумасбродам в белых халатах уничтожить ту версию бионта, что есть уже сейчас... — Кхем! Беглый взгляд на часы заставляет мужчину нервно кашлянуть. Он почти опаздывает! Мигом очищая мысли от словесного мусора и обретая в них спасительный и такой привычный вакуум, Лютер умывает уставшее лицо свежей хлорированной водой, закидывает в рот мятную жвачку и, по пути одевая верхнюю одежду, пулей вылетает на улицу. Волосы так и остались непричесанными, поэтому всю дорогу до места встречи мужчина упрямо пытался пригладить их руками. Двое уже давненько достаточно обнаглели, чтобы регулярно видеться вне здания Проекта: тот сквер, в котором их когда-то встретил Рональд, выдался приятным местечком, с рядами аккуратных искусственных деревьев, высоких фонарей и роскошным видом на неизменно пустующий проспект. А уж какие там удобные скамейки, особенно та, где они обычно и размещались перед походом! Словом, то, что надо для начала совместного времени. — Но вот куда потом-то? - прошептал самому себе сотрудник, ускоряя шаг. Яркое полуденное солнце отсвечивало прямо в глаза от сияющих белизной зданий, что усилиями ремонтников за год конфликта пока ещё не успели износиться. Лютер шёл, понятное дело, в ускоренном темпе, и потому не успевал продрогнуть на довольно зяблом ветру. "Надеюсь, ей будет не слишком холодно снаружи?.." Так как голова была совершенно пуста, внятных идей, куда направиться с бионтом после встречи, не было. Зыбкие догадки, допущенные на основе предыдущих прогулок, подсказывали взять её в парк, на дорожку для пробежек, или на худой конец в караоке-бар - но насколько это вообще было уместно, учитывая настрой самого Лютера? — ... Откуда-то издалека слышится гул - протяжный звук, чем-то напоминающий репетицию выстрелов на полигонах. Впрочем, он звучит слишком далеко, чтобы придавать ему особое внимание, поэтому мужчина просто продолжает шаг. В поле зрения проплывают знакомые здания, пока он идёт вдоль крупного забора при участке с комплексом Проекта. "Ну уж нет, она не должна быть вовлечена в мою паранойю! Пусть хоть кто-то из нас двоих сегодня сможет отдохнуть..." И это желание было вполне искренним. В конце концов, сам сотрудник в ближайшее - он очень рассчитывал, что лишь в ближайшее - время, он не мог никак повлиять на проводимые эксперименты, со всеми их нагоняющими жуть целями. Так пусть же этот короткий период беспомощности будет скрашен чем-нибудь по-настоящему приятным и запоминающимся... Будь то парк, пробежка, посиделки, простая прогулка, или же пресловутый караоке-бар, как они пробовали однажды. "Интересно, у бионтов голосовые связки прочнее людских? Не доводилось разглядеть-" В это же мгновение, Лютер чуть не спотыкается о бордюр у той самой скамейки. — Пришёл... — Эм-м, да, - рассеянно отвечает он на тихий голос девушки, что пришла ещё раньше. - Я тут. Не похоже, чтобы она прождала долго, однако уже успела начать слегка дрожать. — Черт, да ты замёрзла! - оживился Лютер и встал перед ней. - Надо срочно решить, куда идти. Он чешет затылок, ловя себя на том, что несвойственно для самого себя начинает волноваться при разговоре. — Ну не в том, конечно, плане, что я не мозговал, куда тебя сводить... Я всегда всё планирую, особенно на таких встречах! Но надо, стопроцентно надо услышать и твоё мнение. Есть несколько вариантов- — Т-торговый центр. — ... — Мне надо бы в торговый центр, - трепетно повторила бионт, сложив ладони в замочек. — Не знал, что тебе может что-нибудь вот так вот взять и понадобиться, ха-ха... В плане, тебе ведь всё нужное наши там и выдают. Да и я подгоняю, если что приспичит. На контрасте с ускоренным темпом речи сотрудника девушка отвечала довольно вдумчиво, подбирая слова. — Нет-нет, не совсем. Просто надо бы. — Нравится шоппинг? Бионт в ответ потянулась в свою сумочку и достала оттуда тот самый альбом с записями о Хелен, который днём ранее таинственно исчез из комнаты Лютера - уже, правда, не так таинственно. — В-видимо, нравится. Что бы это ни значило, сотрудник лишь громко выдохнул. Если двое не хотят отморозить уши, а зима, даже ранняя, даже пока бесснежная, начинала их покусывать морозцом, стоило поскорее направиться в помещение. Благо, обоим уже известно, какое именно. Поход не стали слишком затягивать, особенно учитывая, что надоедливый гул издалека стал повторяться. Конечно, какое-то время Лютер всё же поломал голову над тем, где в такой местности можно выцепить торговый центр - но в итоге всё указывало на то, что за заведением стоит заглянуть в ближайшее метро. В конце концов, где ещё ему быть, как не в подземке, если на поверхности вовсю царствуют энерговолны? Мужчине на секунду вспомнился тот усач, который подарил им двоим маленький музыкальный инструмент с пластинками. Разумеется, его магазин был исключением - но даже в нём был бункер, чтобы сохранить товары. Да и где он сейчас, этот продавец с его барахольней? — В общем, вот так. Пять минут ходьбы. — Хорошо... Метро, как и в прошлый раз, выдалось сырым, слегка затхлым и весьма, весьма глубоким. По пути даже встречались немногочисленные бредущие к станциям люди - возможно, по этой конкретной линии поезд таки ходил. "А может, они тоже идут отовариваться." Несколько минут ходьбы не было возможности ни подтвердить, ни опровергнуть эту мысль. Пустые коридоры давили на Лютера, заставляя в который раз сравнивать это всё с тем, как было раньше. Да не могло бы и быть, чтобы можно было пройти по метрополитену, не встретив дюжину торговых киосков по пути ко спуску! И тем не менее, через ещё минуту в конце особенно длинного и затемнëнного перехода на свет показалась крупная и строгая вывеска: "Плац Лимбекер". — Как официозно, - задумчиво протянул сотрудник, но обнаружил что его никто не слушает. Девушка стояла немного поотдаль, уже вглядываясь в разнообразные вывески и панели центра за стеклянной дверью. Её низкий силуэт выглядел хрупким и незначительным на фоне цветных афиш и напирающего с потолка света ламп; от уже привычного для метро сквозняка спасал разве что светлый свитер, который бионт взяла за привычку надевать под плащ на подобные вылазки. Сзади начинали слышаться шаги - и мужчина тут же решил, что не хочет рисковать возможностью затеряться. Всё-таки, одно дело захудалый магазин электронного антиквариата, и совсем другое - целая торговая площадь. — ..! Девушка легонько вздрогнула, когда Лютер взял её за руку. Кожа у бионта была гладкой и холодной, что особенно чудно ощущалось на контрасте с шершавой и тёплой рукой сотрудника. Несмотря на неловкость, никто не спешил разжимать ладони - так они и продолжили путь к центру, пройдя в широкую стеклянную дверь. — Да-а, выбор тут проредился... Учитывая накатившие обстоятельства, Лютер про себя буквально клялся перед выходом, что хотя бы сегодня не будет бубнеть и причитать, но спустя пару магазинов обстановка начала доканывать. Такие красивые вывески, такие красивые фигурные панели у входов - но вокруг хоть шаром покати. "Война войной, но полки почти пустые! Куда это годится? У них там что, заводы пластиковых фигурок теперь начали снаряды для армейки выпускать?" — Это уже гораздо больше, - чуть-чуть робея, вставила слово девушка, - чем я успела увидеть в лаборатории. — Немудрено. До того, как я очухался, тебя там словно насекомое в банке держали, в бетонных стенах. Сейчас же не стесняйся поглядеть - хотя, если честно, глядеть тут особо и не на что. Лютер, разумеется, по старой привычке несколько лукавил. Магазины стояли в плотном ряду, и большинство из них были вполне себе открыты - вот тут, примостившись на углу, разместилась оптика с большим зазывающим плакатом на стеклянной стенке, а тут, зажатая между рестораном и канцелярским отделом, разместилась крохотная, но ярко раскрашенная булочная. Город жил: пусть его поверхность с каждым месяцем и становилась всё более заброшенной, внутри разрасталась новая сеть инфраструктуры. Люди не дали бы себе пропасть и в такие времена - именно эта приспособленность, человеческая упертость в вопросе комфортной жизни даже когда вокруг пролетают разряды и гремит эхо войны, воистину поражала. Пусть даже конкретно на плаце Лимбекер это приобретало не самые впечатляющие формы. — Так, э-э, что покупать будем, собственно? - почувствовав, что начал уставать от бесцельного брожения, заговорил Лютер, почесав затылок. - Тебе что-нибудь приглянулось? Он бионта с её характером ожидалось всякое - пусть сегодня она была несколько более притихшей, чем обычно, девушка вполне могла взять и устроить состязание с забегом по местности, или же предложить скупать все яркие безделушки, что попадутся на пути. Впрочем в этот раз ничего подобного не случилось: с серьёзным выражением лица, она достала пару сжатых листиков бумаги и сосредоточенно вычитала в них пару записанных от руки пунктов. Лютер попробовал украдкой глянуть, что там было написано, но вместо самого смысла завис на почерке - тот был довольно корявым, но очень крупно наведëнным. Похоже, бионт с её-то навыками действительно старалась, делая записи. — Нам туда! - немного бодрее выдала она, ткнув пальцем назад, к самому выходу. — За поездом, что ли? — Нет же... За духами! Мужчина, как био-оператор, прекрасно знал, что синтетические тела бионтов вообще ничем не пахнут и пахнуть не могут, а стало быть аромату духов было бы просто не за что зацепиться, кроме самой одежды. Спорить он не стал - если девушка задумала освежить свой наряд новыми "красками", зачем же ставить ей палки в колёса? Только когда бионт уже прятала в сумку тонкий флакончик с бледным содержимым, до мужчины наконец начало доходить, к чему это всё. Она чуть не перестаралась с тем, чтобы надушить себя - так что останавливать процесс пришлось самому Лютеру. Наверное, запах он бы узнал, даже будь тот раз в пять разреженнее: а сейчас, с такой отчётливой ноткой ванили, действительно трудно не понять, что это за аромат. Это были духи Хелен. Столько раз сотрудник чувствовал их, когда они находились рядом? И сколько же времени прошло с тех пор, как это происходило в последний раз? — Ты должно быть тщательно там всё перерыла, раз узнала и такие подробности, - осторожно добавил мужчина, указав собеседнице на торчащий уголок альбома из сумочки. Она моментально смутилась и спрятала его поглубже. Может быть, Лютер порадовался бы такой находке, если бы не два подвоха. Первый - девушка явно перестаралась с духами, и теперь этот запах исходил не только от неё, но и от Лютера; ваниль начинала отдавать в носу небольшой горчинкой. Второй - новое поднятие старой темы. Разве эта встреча не должна была быть просто моментом расслабления, чтобы облегчить время, пока сотрудник не обеспечит бионту полную безопасность от чёртовых экспериментов? "Не то чтобы я жаловался... Но разве не лучше было бы вернуться к восстановлению личности немного погодя, когда на горизонте срочных проблем немного "распогодится"? Возражений так и не последовало - впрочем, сейчас девушка едва ли стала бы их слушать. Её уже повлёк за собой следующий пункт списка: одежда, косметика, а затем и продукты. Бионт металась от магазина к магазину, от универмага к бутику, от булочной к мясному - словно по расписанию. Глянув на пакет, Лютер даже не удивился: это был классический набор продуктов для фирменного ужина его ушедшей подруги, не один раз записанный на задних сторонах фотографий совместного приёма пищи. Вряд ли по теме можно было бы сказать многое, кроме того, что Хелен предпочитала сдержанность в еде. Разве продвинутое бионическое тело сможет наесться таким скудным объёмом? — Тебе точно хватит? - на всякий случай спросил мужчина. — ... Собеседница в ответ посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Я серьёзно. Одно дело вопросы личности, но поверь мне, тому, кто в твоих компонентах рылся ещё до децифровки. Тонкой мясной шарлотки может не хватить- Бионт не слишком хотела его дослушивать и довольно быстро перебила, указав вперёд. — А что вон там, Лютер? Мужчина вздохнул. Он прекрасно понимал, откуда у неё такая реакция. К сожалению. "Ты с этим альбомом носишься, как со Святым писанием", - хотелось бросить в ответ, но чувство такта, слава богу, перевесило. — Там у нас, кажется, ювелирная. Что-нибудь присмотришь? В ответ девушка собиралась снова залезть в свою сумочку, но Лютер её остановил. — Забей. Это не по списку, я "угощаю". С этими словами он направился к нужному магазину - девушка пошла следом, ещё мгновение постояв на том же месте. Перед ними оказался широченный стеллаж с разного рода ювелирными изделиями - впрочем, на полках рядом было полно и простой бижутерии. Владелец магазина привстал с места и добродушно бросил своё "здравствуйте, могу ли я вам помочь?". Продавцы в мясном и булочном отделе не утруждали себя любезностями, и в данном контексте всё было очевидно: у ювелира бизнес шёл не слишком гладко. Сниженные цены лишний раз указывали на этот вывод - что же, по крайней мере на счёт удара по кошельку можно не волноваться... — Мы сейчас сами определимся, - коротко ответил Лютер, тут же отвернувшись к бионту. - Твои мысли? Девушка вволю окинула взглядом ближние и дальние стеллажи - настолько, насколько позволяло обострённое синтетическое зрение. Тут были и браслеты, и бусы, и кольца: от такого обилия возможных вариантов, а впридачу и от ярких отблесков ламп на полированном стекле стеллажей начинала слегка кружиться голова. — Обратите внимание на эти варианты, госпожа, - чтобы замять неловкую тишину, заговорил продавец и указал на крайнюю слева полку. На той разместились брошки, фигурные и разные - но он указывал именно на те, что находились в углу. Недорогая, но аккуратная бижутерия в форме птички, в форме сердца и в форме цветочка. - Вам и вашей причёске они вполне могут подойти! — Мне..? — Итак, выбор за тобой, - обнадеживающе бросил Лютер, однако уверенность на его лице мигом пропала, как только он обернулся и встретился глазами с бионтом. Она паниковала. Это было очевидно не только по дрожащим рукам и мечущемуся взгляду: её руки, как за сегодняшний день уже повторялось несколько раз, сами потянулись к альбому, в котором девушка хотела найти ответ на заданный ей вопрос. Хватило десятка секунд скорых перелистываний, чтобы понять - в книжечке не было ни слова о предпочтениях Хелен в бижутерии. "Ты чего?" - хотел было произнести Лютер, но слова застряли у него в горле. Разве не он подсунул свой "магнум опус" как верный способ соответствовать личности своей знакомой? Бионт глядела на собеседника так, как будто он её выбора зависит все их отношения и вся её дальнейшая судьба лет эдак на 10 вперёд. А то и на всю жизнь. "В твоей программе должна быть и творческая интерпретация", - мужчина отвратился сам себе, когда в подобной стрессовой обстановке его посетила мысль чисто практического, рабочего замечания, какое программист строкой кода отвесил бы бестолковой программе. Излишне и говорить, что от настолько ненормальной тишины начал переживать даже секунду назад позитивный продавец. — Прошу прощения, госпожа, господин, всё ли в порядке?.. Его озадаченный вопрос остался без ответа. Впрочем, сцена затягивалась, и Лютер, тяжело выдохнув, всё же прервал молчание исчерпывающим комментарием. — Знаешь, а Хелен ведь любила цветы. В ту же секунду, девушка схватила с полочки брошку в форме соцветия и передала её продавцу. Тот, очень неловко улыбаясь, провёл сканером по товару и принял деньги с карточки от сотрудника. Да. Разумеется, фраза была ложью. Лютер прекрасно знал, что его подруга не слишком жалует природу, отдавая предпочтение людским, рукотворным чудесам - как и он сам. Ложь во избежание ещё больших трудностей; этим сотрудник оправдал свою внезапную инициативу. Но видя, насколько легче стало девушке, когда она вплела брошку-цветок себе в волосы и на пути к выходу постоянно её поправляла, играясь на свету, самому мужчине становилось только хуже. "Сюрреализм. Хелен - и природа. Сюрреализм..." Отчаянно надо было сказать, добавить, объяснить ей что-то ещё, но злополучный выход из метро нарисовался перед глазами быстрее, чем Лютер успел собрать все мысли воедино. — С-спасибо тебе большое! И за брошку, и за объяснения. Я буду их беречь. Правда... Да и не то чтобы там было много чего собирать. Сотрудник не славился самой шустрой сообразительностью, но сию секунду для простейших выводов хватило и этого: будь что будет. Учёные и их опасные игрища прямо сейчас представляли большую угрозу, чем спутанные планы по личностному восстановлению. А раз так, то разве не может это хотя бы немного подождать? — Ага. Тебе спасибо. Короткая пауза. Девушка нашла силы улыбнуться, даже несмотря на кислую мину своего собеседника. — Совсем скоро, вы... Мы с тобой увидимся вновь. Она выделила эту фразу в речи особой интонацией, и Лютер наверняка обратил бы на это внимание, находись он сейчас с ней на одной "планете". — ... Бионт помахала сотруднику на прощание - её руку он уже какое-то время не держал - и вскоре исчезла за поворотом в парк. Мужчина провожал силуэт взглядом до самого упора, не в силах решить, отлично либо же отвратительно прошёл этот день. Среднего варианта, как казалось, тут толком не было.