Шестёрка Лисов

Шестёрка🦊 Глава 1. Нил. -Я знаю о тебе многое, Нил Джостен. Даже то, что это не настоящее твоё имя. Нил испуганно поднял глаза на Миньярда. -И то, - приглушённо сказал Эндрю, наклоняясь к Нилу, - что ты инферн. Он с интересом посмотрел на реакцию Нила, будто разглядывал диковинку, и тот пожалел, что вообще повстречался когда-то с Бастардом Бочки. Впрочем, Нил был уверен, что их встречу Миньярд и организовал. Организовал неприятнейшим образом, разумеется. Он тогда шёл по безлюдной улице и его подкараулили двое. Вполне обычное ограбление. Он отдал им кошелёк со всеми грошами, которые у него были с собой. Но они не ограничились этим. Удар сбил его с ног, и Нил упал на четвереньки. Он поднял голову, и время будто бы замедлилось. В лицо с огромной скоростью летел железный прут. Нил успел подумать, что надо отвернуться, чтобы сберечь глаза. Он не успел отвернуться и зажмурился. Звонкое дзынь! раздалось пугающе близко. Боль не пришла. Нил смыслил в боли больше, чем нужно молодому человеку в его возрасте. Не пришло и ощущение онемения после удара. Нил раскрыл глаза и увидел, как напавший на него человек упал перед ним на бок. Увидел, как тонкий предмет, не давший железке врезаться в череп Нила, взлетел и ударил человека в плечо. Трость. Нил знал о таких ударах. Человек - нет. Он взвыл от мучительного тычка. Инстинкты, спасавшие его всё время, пока он был в бегах, завопили вместе с нападавшим, и Нил на четвереньках стал быстро отползать. Он упёрся задом в кого-то, и не тратя время на оборачивания, откатился в сторону. -Встань, - попросил женский голос. Нил не уловил в нём угрозы и быстро поднялся. Обидчиков Нила было двое, и теперь они лежали неподвижно на мостовой, а невысокий светловолосый человек, опираясь на трость, задумчиво рассматривал их. Нил удивлённо поднял брови, когда человек обернулся и оказался едва ли старше его. На совершенно нахальном лице отражалась улыбка, но Нил заметил, что она будто приклеенная. Живые, серьёзные карие глаза, немного жуткие в тусклом свете фонарей, ощупывали Нила с ног до головы. Руки в тонких кожаных перчатках покоились на рукояти трости. -Господин, вы в порядке? - девушка, такая милая, что Нил невольно чуть не улыбнулся ей, подошла к нему сбоку. -Я? Да... кажется, да. -Вы что же, совсем один тут? Нил сначала кивнул, а потом подумал, что девушка такая хорошенькая, что он забылся и неправильно ответил на самый опасный вопрос на улицах Кеттердама. Странный спаситель недобро хмыкнул. -Меня зовут Эндрю. Это моя подруга Рене. Мы идём выпить в одно место. Более... хм... благонадёжное, чем это, - он обвёл рукой в перчатке лежащих на земле людей. Он сделал паузу, давая Нилу время представиться, но Нил промолчал. -Бедняжка, - сказала Рене, - вы, кажется, ужасно напуганы? Если хотите, присоединяйтесь к нам, - пригласила Нила она. - Втроём хотя бы не так страшно. Нил зачем-то кивнул. Он обшарил карманы лежащего без сознания мужчины и выудил оттуда свой кошелёк. -Позволите угостить вас сегодня? - спросил Нил, указывая на кошелёк своим спасителям. - У меня денег немного, но... -Что вы, - рассмеялась девушка, - мы просто проходили мимо, и нам всем повезло. Они шли впереди, и он смог хорошенько рассмотреть их. Они выглядели бы как обычная пара молодых людей. Молодой человек, одетый неплохо, наверняка из бедной, но достойной семьи. Он слегка прихрамывал и опирался на трость, хотя Нил был уверен, что ему она не очень нужна. И его невеста, кроткая, добрая девушка. Они бы даже сошли за брата и сестру, оба светловолосые и небольшого роста.  Но в них было что-то странное. Они не шутили, не разговаривали и не держались за руки. Парень не смотрел на неё и шёл так, словно был абсолютно уверен, что с ней ничего не случится. Что с ними ничего не случится. Нил шёл за ними и думал, каково это, без страха шагать по ночной Крышке. Сам Нил боялся всего. Если бы он честно выбирал себе имя, Страх был бы его вторым именем. А то и первым. Они остановились в незатейливо оформленном заведении с неброским названием "Нора". -Что пьёшь? - спросил Эндрю, усаживаясь за стойкой. Бармен, высокий смуглый сулиец с ослепительный улыбкой, подмигнул Нилу. -Я не пью, - мотнул головой тот. -Ники, налей господину яблочного сока, - усмехнулся Эндрю. Рене куда-то исчезла, и Нил перестал чувствовать себя в безопасности. Эндрю вёл себя в "Норе" раскованно. Бармен пододвинул к Нилу стакан с соком. -Так как же тебя зовут? -Нил Джостен. - Хотелось добавить "сэр", так покровительственно говорил с ним Эндрю. Сейчас он не сказал бы ему ни слова. И не стал бы пить то, что налил ему Ники. Но это сейчас. На следующее утро после посещения "Норы" Нил проснулся со страшной головной болью. К его ужасу рядом в обнимку с ним спал вчерашний сулиец. Нил вскрикнул. Ники поморщился и убрал руки, закрывая ими уши. Они оба были одеты, но Нилу не понравилось просыпаться в обнимку с едва знакомым парнем. -Не ори. Всех разбудишь. Всех? Кто ещё был тут? Он стал озираться, головная боль не давала раскрыть глаз и хорошо рассмотреть обстановку. Ник вернул руки на туловище Нила, не давая ему вырваться. -А ночью ты не был таким вредным, - приоткрыл глаз сулиец. Нилу удалось отпихнуть его. -Где я? - спросил он, собираясь с мыслями. -В "Норе", конечно. Мы тут живём. -Мы? -Ну, да. Мы. Все, кто работает внизу. Тут же над "Норой" и живём. -Что произошло? -Ты перебрал вчера. Это была неправда. Нил не употреблял алкоголь после смерти матери. -Я не пил вчера. -Пил, - улыбнулся Ник. Он улыбался как будто рассказывал весёлую шутку. - Это ведь я наливал тебе. Я точно разбавлял твой яблочный сок небольшими, а потом большими порциями сидра. Так что ты пил. -По-твоему, это забавно? -Не волнуйся, между нами ничего не было, - заверил его Ник. - Так, может, пара поцелуев, - хохотнул он. Дверь раскрылась. -Николас, - вкрадчивый голос Миньярда заставил того поморщиться. - Что там про поцелуи? -Ничего, Эндрю. Это просто шутка. У парня болит голова, я пытаюсь его развеселить. -Мне не нравятся такие шутки, - заметил Эндрю. Потом посмотрел на Нила. - Пойдём. Он выдал Нилу его вещи - сумку и пальто - и извинился за поведение своего друга. -У Ники очень странный юмор. - Эндрю пододвинул рукой в перчатке к Нилу тарелку с вафлями. - Угощайся. Это не Николас делал, это Рене, - сказал он, в ответ на настороженный взгляд Нила. Рене, протиравшая стойку, весело помахала им. -Однако ты вчера выглядел вполне весёлым, - как бы невзначай заметил Эндрю. - В карты ты играешь как профи. Не так хорошо, как мои крупье, но ты задал им жару. Нил вспомнил обрывки вечера, как он сидел за игральным столом здесь же в зале, и как ему действительно было весело. Как неосмотрительно, Джостен. Оставалось только надеяться, что он не привлёк к себе слишком много внимания. О, он привлёк их внимание. Лисов. Но гораздо раньше, чем думал. Позже от людей Нил узнал, что "Нора" принадлежит банде Лисов. А заправляет всем Бастард-Миньярд. Нил вспомнил сразу, как Эндрю сказал "мои крупье". Его называли разными прозвищами. Демон-Лис. Чудовище. Но самое знаменитое - Бастард Бочки. Про него говорили, что он такой жуткий пройдоха, что скорее всего, он не родился от живой женщины, а выполз из канавы Бочки. И оттого не снимает перчатки, потому что руки у него с рождения черны как дно канав. Предыдущего владельца "Норы", старика Ваймака, приютившего у себя когда-то кучку подростков во главе с Миньярдом, давно никто не видел. Зато слухов, что с ним сделал Эндрю было безумное множество. Про Лисов много говорили и приписывали им всевозможные преступления. Но Нил помнил их лица, видел, как они молоды и бесстрашны. И его странно успокаивала мысль, что он не один такой вне закона, завравшийся, загнанный. Его странно манила молодая банда. Нил однажды просто обнаружил себя снова в "Норе". Ему было любопытно. Впервые за долгое время его кто-то заинтересовал. Ники за барной стойкой широко улыбнулся ему: -Что, не смог больше жить без моих объятий? Либо Николас кошмарный ублюдок, либо простодушный придурок. Нил всмотрелся в дружелюбную улыбку и решил, что второе. Эндрю устраивал игру и только мельком посмотрел на Нила. Рене появилась ниоткуда посередине вечера и представила его паре своих друзей. У красивой девушки с впечатляющим вырезом - Элисон - Нил увидел на руке татуировку в виде лисьей лапы. -Это означает принадлежность к банде. У меня тоже такая, - сказал Ники, заметив взгляд Нила. - Только у меня она чуть ниже. Если захочешь, покажу как-нибудь. С тех пор Нил приходил в "Нору" каждую неделю. Иногда по нескольку раз. Он позволил себе играть в карты. Под одобрительные крики Лисов выигрывать было приятно. Но Нил держал себя в руках и не позволял себе больше, чем просто немного развлечь новых приятелей. Которых становилось всё больше. Он познакомился с Мэттом и Дэниэль - самыми старшими Лисами. Они не возились с младшими членами банды, они были чем-то вроде родителей. Нил редко видел их внизу. Эндрю как-то сказал, что он мог бы обучить такого талантливого игрока и взять на работу в качестве крупье. -Мог бы ночевать наверху с нами. Нил всё чаще стал приходить в логово Лисов. И всё больше узнавал их. -Ты ведь не так сильно хромаешь, - заметил Нил, рассматривая рукоятку трости Эндрю, затейливо выправленную под лисью морду. - И с нападавшими ты расправился тогда легко. Зачем тебе трость? -Затем, чтобы легко расправляться с теми, кто на тебя захочет напасть, - насмешливо ответил Эндрю. Он перехватил трость чуть ниже, повернул рукоятку и слегка потянул на себя. Нил увидел холодный блеск стали. В трости был хитро спрятан нож. Конечно, у Эндрю был нож. Нил чувствовал иногда, что вляпался в очередную историю. Но ему хотя бы было интересно. И однажды это случилось. -Вот, - Эндрю протянул ему ключ. - Можешь приходить в любое время. Нил назвал этот момент своим падением. Падением в лисью нору. Падение обычно заканчивается тем, что ты достигаешь дна. Эндрю сказал, что знает о нём правду. Эндрю узнал, что он гриш. К тому моменту Нил уже принадлежал Лисам, он работал в "Норе" с ними, у Дэн и Мэтта как у работодателей хранились его документы, он перебрался к ним жить. Единственной сложностью для него оставалось постоянно подкрашивать краской, которую он добывал в одной местной лавке, свои ярко-рыжие волосы в чёрный цвет. Но он старательно справлялся с этой задачей. Нил решил, что он достиг того самого дна. -Мы прокатимся, - не предложил, объявил Эндрю. Ники ждал их на улице с запряжённой повозкой. Бармен не улыбался как обычно, молча передал поводья Эндрю и скрылся в "Норе". Они ехали куда-то, и Нил мрачнел с каждой секундой всё больше. Эндрю взглянул на него и присвистнул: -Да ты мрачнее тучи, Нил. -Я жду объяснений. -Тебе не понравится, - хмыкнул Эндрю. А потом рассказал ему, что они следили за ним с тех пор, как он поселился в неприметном общежитии Бочки. -Мы следим за всеми, - утешающе сказал Эндрю. - Но особенно за теми, кто не ищет работы и много чего скрывает. - Миньярд выдержал небольшую паузу. - И про твой тайник на кладбище мы тоже узнали сразу. Нил напрягся. -Сначала я хотел напоить тебя и просто ограбить. Но ты так веселился в тот вечер, когда мы познакомились, что я решил понаблюдать. И заметил, что ты не сразу реагируешь на своё имя, Нил. Ты даже чуть не поправил Ники, когда он много раз позвал тебя по имени. Ты пробормотал что-то вроде "Нат". Нил похолодел. -Ты ведь знаешь, чем занимается Рене? Нил однажды всё-таки заметил, откуда появляется и куда исчезает Рене. Она вновь появилась из темноты. Но он заметил верёвку на стене здания, с которого она спустилась. Сейчас Нил понимал, что она оставила её специально. Паука Эндрю нельзя было заметить, если она этого не хочет. Рене занималась добычей сведений для Миньярда. Когда Нил прямо спросил её об этом, она пожала плечами и рассказала, что "приглядывает за разными людьми". Нил восхищался ей. Он подозревал, что девушка с такими великолепными навыками и такой хорошенькой внешностью не может просто так ошиваться с бандой. Она наверняка хранила какой-то жуткий секрет. Но ему и в голову не пришло, что она приглядывает за ним тоже. -Рене сделала для меня список беглецов, которых ищет полиция. Никого с твоим именем там не оказалось. Зато, догадайся, где я обнаружил разыскиваемого молодого человека твоего возраста с именем Натаниэль? Нил похолодел. -Всё верно, Нил. - Эндрю продолжал обращаться к нему по его новому имени. - Твой жуткий папаша, Мясник Ос Керво, всё ещё ищет тебя. Нил сжал руками дорожную сумку и приготовился спрыгнуть. -Успокойся, - ледяным тоном остановил его Эндрю. - Я не везу тебя к нему. - Нил испытующе посмотрел на него. - Если хочешь знать, я не собираюсь выдавать тебя Мяснику. Он однажды застал Нила в общей ванной. Проклятый замок иногда запирался, а иногда нет. Нил всегда дожидался поздней ночи, чтобы сходить помыться. Он снял одежду и сложил её в привычном порядке, чтобы успеть быстро надеть, если что-то случится. Он пустил воду. В конце дня она была холодной. Сколько бы Нил отдал за горячую ванну. Всё, что у него накоплено и спрятано на старом кладбище. Но он не мог так выдать себя. Дверь распахнулась резко, когда Нил уже закончил и надевал штаны. -Эндрю? Тот наклонив голову набок молча пронаблюдал за тем, как Нил спешно застёгивает брюки и натягивает кофту. От взгляда Миньярда некуда было деться, Нил был уверен, что он заметил каждый уродливый шрам, покрывавший его тело. Каждый шрам, который ему оставил Мясник. В тот вечер Нил никак не мог уснуть, вспоминая взгляд Эндрю. Он не зажмурился, не отвернулся. Он внимательно смотрел на зажившие следы порезов и ожогов и не корчил жалостливо лицо, не смотрел презрительно. Он смотрел на увечья Нила как на интересный рассказ о его прошлом. Потом пробормотал: -Извини, не думал, что тут кто-то будет. Прикрыл дверь и ушёл. А на следующий день не полез к нему с расспросами. Ничего не поменялось между ними от того, что он увидел. Нил был благодарен ему за это. -Мясник Веснински, - продолжил Эндрю и вдруг рассмеялся. - Ты сын самого больного ублюдка! И это даже по моим меркам. Нил опустил голову. Эндрю заметил и это. Он потянулся рукой в перчатке и поддел его под подбородок. -Выше голову, Нил. Твой родитель имеет к нашему сегодняшнему делу лишь косвенное отношение. -Куда мы едем? - не выдержал Нил. -К моему шефу. Шефу? Это звучало странно. Чтобы Эндрю признавал кого-то главным над собой. Больше Эндрю ничего не объяснял. Они ехали несколько часов и остановились у большого дома, который утопал в цветах. Нил ожидал чего угодно. Кладбища с вырытой могилой, рудников с пленными рабами, пыточной камеры дрюскелей. Но не богатого красивого дома. На крыльцо выбежал мальчишка лет десяти и радостно замахал им. -Папа! - крикнул мальчик. - Эндрю приехал! К ним навстречу из дома вышел крупный мужчина. -Знакомься, Нил, - насмешливо сказал Эндрю. - Это Дэвид Ваймак, отец Лисов. Ваймак? Пропавший Ваймак. Мужчина не выглядел ни мёртвым, ни затравленным. На вид он был вполне здоров. Он крепко пожал Нилу руку, и тот заметил на его предплечьях множество татуировок в виде следов лисьих лап. Выбежавший мальчишка крутился возле повозки. -Папа! - нетерпеливо позвал он. -Кевин, позови ребят, - предложил Эндрю. - Разгрузите повозку вместе. Нил с удивлением обнаружил, что повозка была полна продовольствия. Из дома вышли подростки и стали разбирать всё, что привёз Эндрю. -Как она? - спросил Эндрю. -Без изменений. Они повели Нила за собой в дальнее крыло дома. Здесь было странное сборище стариков и калек. Нил прошёл за Ваймаком и Эндрю дальше. Они подошли к закрытой двери и Ваймак, постучав, приоткрыл её: -Мэри? Нил вздрогнул от этого имени. -Мэри, к тебе пришли. За дверью в кресле сидела женщина. Худое тело было обёрнуто шалью, видимо, чтобы не мёрзнуть от осенней прохлады. -Я нашёл её в лечебнице для сумасшедших, - сказал Ваймак. Нил на ватных ногах подошёл к креслу и рухнул рядом с ней. -Мама? Она не пошевелилась. Он взял её руку в свои. -Но как? Я же видел... Они долго скрывались от Мясника. Семь лет назад Мэри, не выдержав издевательств над собой и сыном, украла у жестокого мужа крупную сумму денег и сбежала. Они провели в бегах несколько лет, преследуемые наёмниками Мясника. В одну из ночей, их догнали и Мэри, тяжело раненая, заставила Нила поклясться, что он никогда не вернётся к отцу, затем отдала ему все деньги и отвлекла преследователей, чтобы Нил мог сбежать. Перед глазами Нила до сих пор стояло красное мокрое пятно, расползавшееся по её платью в области живота. -Кажется, её пытали, - слова Ваймака жестокими кнутами впивались в душу Нила. - Я нашёл её уже такой в лечебнице. Эндрю подумал, что ты мог бы вернуть ей сознание. Нил опустил лицо в мамины руки. Он уродливо расплакался, представляя, что могло довести её до такого состояния. Боль другого рода, шедшая изнутри, бившая по всем ранам сразу, от которой невозможно было потерять сознание, выкрутила Нилу все нервы наизнанку. -Чего ты добиваешься? - закричал он, поворачиваясь к Эндрю. - Чего ты хочешь от меня?! Лисы молчали. Ваймак развернулся и вышел, оставляя их одних. Нил снова повернулся к матери и снова зарыдал. Он плакал долго. Пока не ощутил, как пальцы матери двинулись на лице. Он посмотрел ей в лицо. Такое же спокойное, как и раньше. Но он точно почувствовал. Она знает, что он здесь, с ней. Ваймак вернулся. -Нил, отпусти Мэри. Мы о ней здесь заботимся. Сейчас девочки придут присмотреть за ней. Они с Эндрю сидели на кухне молча. Потом Эндрю протянул Нилу бумагу. -Это план, который нарисовал мне один человек. Нил посмотрел на бумагу. -Это план здания фьерданского посольства. -Зачем ты мне это показываешь? Эндрю налил себе немного чаю. -Ты видишь теперь, куда уходит большая часть доходов от "Норы". Но нам всегда нужно больше. Здесь содержится не только твоя мама. У многих лисов здесь есть члены семьи. - Эндрю сделал глоток и продолжил. - Я планирую ограбить фьерданское посольство и добыть нам столько денег, чтобы эти семьи могли жечь крюге, чтобы согреться. И мне для этого нужен инферн. Нил усмехнулся. -А какая у тебя выгода от этого? Кто у тебя здесь? Эндрю покачал головой, одним глотком допивая чай. -Ты научишься не задавать мне вопросов, Нил. У меня есть выгода в этом деле, и для тебя это не должно быть важно. Видишь ли, - он поставил пустую чашку на стол, - я мог бы заставить тебя слушаться меня угрозами, что сдам тебя твоему отцу. Но ты бы снова сбежал. - Эндрю стянул перчатку и раскрыл ладонь. Бледные пальцы под перчатками были обожжены. - Мне кажется, я могу пообещать тебе что-то гораздо более интересное, чем встречу с отцом. Нил так и уставился на его пальцы, впервые Миньярд для него был понятнее и ближе, чем когда либо. -Будущее, в котором у тебя будет семья. Я думаю, что ты сделаешь что угодно и останешься рядом со мной, если я дам тебе такую возможность. Что-то было во взгляде Миньярда. Что-то почти заставило его дёрнуться к нему. Нил задумался об этом и тут же понял - он снова почувствовал страх. Страх, который может вселять только жестокий и перекрученный жизнью человек. Но в этот раз этот страх был будто бы на стороне Нила. Он был знакомым, почти тёплым. Как будто можно было спрятаться за этим странным чудовищем, скрывающимся в теле невысокого паренька, и почувствовать себя... дома?