Код Прайм R1: Shattered Glass

Расследование в отношении Академии Эшфорд было официально завершено. Несмотря на все усилия, военные и полиция так и не смогли найти террориста, который украл Сазерленд и совершил нападение на Академию. Не обнаружив ничего подозрительного в самой школе и ее деятельности, они дали разрешение на возобновление занятий. Как только все ученики вернулись в свои классы, а Лелуш, Эрина и Нанналли благополучно вернулись в свою резиденцию в школьном клубе, эффект Гиасса, наконец, прошел, позволив всем ученикам и преподавателям вспомнить об их существовании. С помощью Саундвейва им также удалось вернуть свои личные данные в базу данных школы, и, похоже, все сработало идеально, и никто не узнал об их секретной деятельности. В данный момент Нанналли сидела посреди просторной школьной художественной студии, застыв в позе, идентичной знаменитой позе "Мыслителя". Она подложила руку под подбородок, погрузившись в глубокие раздумья. Более дюжины учеников, включая членов Студенческого совета, увлеченно рисовали ее, стараясь запечатлеть ее образ на своих холстах. Эта ситуация, конечно, дала Нанналли немного времени на размышления и обдумывание дальнейших действий. «Хотя работа еще не закончена, формула синтетического Энергона должна оказаться более чем полезной в нашем деле. Она может стать нашим секретным оружием и переломить ход войны в нашу пользу». подумала молодой революционер, прежде чем перевести взгляд на Сузаку, рисовашего её. «Конечно, остается вопрос о том, как попытаться привлечь Сузаку на нашу сторону и убедить присоединиться к нам. Он живет с тяжелым чувством вины за убийство своего отца семь лет. Я даже не могу себе представить, какое невероятное напряжение это оказало на его психику и как сильно это его травмировало. Но если эта деликатная информация попадет не в те руки, это может вызвать всевозможные осложнения, которые никому не помогут. Я должна действовать крайне осторожно и обдуманно, чтобы не навредить ему». — Эй, Элис, хватит шевелиться, ладно? Трудно нарисовать тебя, когда ты постоянно меняешь позу. — проворчал Ривалз, недовольно нахмурив брови. — Ой, простите, ребята. Я больше не буду. — виновато сказала девушка, попытавшись замереть и вернуть себя в прежнее положение. — Нет, ты смотрела вниз. Твой взгляд был направлен вниз. — отметил Джино. — Так? — Элис послушно попыталась посмотреть вниз. — Неверно. Взгляд должен быть направлен вверх примерно на три целых и четыре десятых сантиметра. Необходимо соблюдать точность. — роботизированно сказала Аня, не отрывая взгляда от своего холста. Элис, стараясь угодить художникам, попыталась посмотреть вверх, основываясь на этом странном описании. — Нет, нет, теперь твое выражение лица совершенно другое. Так не пойдет. Ты выглядишь совершенно иначе. — недовольно поморщился Ривалз. Он встал со своего места и попытался сам внести коррективы, наклоняя ее голову в разные стороны. — Это было примерно так, а это было здесь. Вот! Идеально! — Когда он закончил, девушка выглядела совсем не так, как вначале, и на ее лице застыла какая-то глупая и невежественная улыбка, не имевшая ничего общего с задуманным образом. «Боже, как же я рада, что Нокаут не видит всего этого. Он бы, никогда не позволил мне забыть, такое». подумала Нанналли, внутренне содрогнувшись. Это, в свою очередь, вызвало несколько недовольных жалоб со стороны других учеников, особенно некоторых парней, которые предпочитали видеть на ее лице более стоическое и серьезное выражение. — Да ладно вам! Ничего вы не понимаете! Лично мне нравится, когда она выглядит немного глуповатой и невежественной! Это добавляет ей шарма и делает ее образ более интересным. — возразил Ривалз, не желая уступать. — Да, согласен с Ривалзом. Так она выглядит намного лучше и привлекательнее. Гораздо интереснее рисовать ее именно такой. — поддержал его Джино, подмигнув Элис. — Ребята, перестаньте вести себя как дети! Отстаньте от нее! Она вам не личное украшение, которое можно вертеть как угодно! У нее тоже есть чувства! — отчитала разбушевавшихся друзей Моника, стараясь образумить их. Затем она виновато улыбнулась Элис. — Прости их за это. Пока этот небольшой переполох продолжался, Ширли и Эрина обменялись юмористическими улыбками, сидя рядом друг с другом. Несмотря на все напряженные и опасные для жизни ситуации, через которые они недавно прошли, было довольно приятно немного расслабиться и насладиться простыми моментами жизни. Нина, пристроившись между ними, обратилась к брюнетке. — Ширли, разве у тебя не математика первым уроком? — напомнила она ей. — Разве ты не помнишь, сегодня Неделя Искусств? У нас сегодня отменены все обычные занятия. — ответила Ширли, закатив глаза. — Хлодвиг… Прости, принц Хлодвиг так распорядился. — До встречи с десептиконами и присоединения к Серым Рыцарям она изначально уважала и восхищалась Кловисом, считая его образцом для подражания. Но после того, как она узнала правду о том, что произошло в Синдзюку и о его причастности ко всему этому, любое уважение, которое она испытывала к нему, как и к большей части королевской семьи, практически исчезло, сменившись презрением и отвращением.

***

— Мы начнём Неделю искусств торжественным открытием Мемориального художественного музея принца Кловиса, посвященного его памяти. — объявил куратор, проводя экскурсию по только что открывшемуся музею Юфемии, Нонетт, Дарлтону и личным телохранителям суб-наместницы. — Вы, принцесса Юфемия, как представитель августейшей семьи, удостоитесь чести выбрать победителя, занявшего первое место среди всех представленных работ, отдав дань уважения таланту и мастерству кисти. Юфемию, проходившую мимо многочисленных картин, привлекла небольшая, но скромная работа, изображающая уютный дом с цветущим садом на спокойном фоне. Эта картина подарила юной принцессе ощущение тепла, уюта и домашнего очага, напомнив о простых радостях жизни. — О, это чудесно. Мне особенно нравится эта картина. Она наполнена светом и теплом. — сказала Юфемия, искренне восхищаясь работой художника. Даже Нонетт слегка улыбнулась, оценив простоту и красоту этой картины. — Прискорбно, что наше расследование показало, что художник на четверть Одиннадцатый. — с сожалением сообщил куратор, понизив голос. И Юфемия, и Нонетт слегка вздрогнули, услышав эту новость. — Возможно, тогда ее не следовало показывать здесь. Не стоило выставлять ее на всеобщее обозрение, — сухо сказала принцесса. Хотя она и не придерживалась каких-либо дискриминационных взглядов в отношении Чисел, она чувствовала, что должна создать такой фасад, чтобы успокоить общественное мнение и не вызвать лишних волнений. — Да, но это тонкий баланс с нашей публикой. Необходимо учитывать все факторы. — согласился куратор, прежде чем перейти к другой картине, самой большой и помпезной в музее, на которой был изображен Чарльз Зи Британия, высоко поднимающий свой кулак, как он это делал во время похорон Кловиса. — В любом случае, взгляните на эту величественную работу. Ее написал сын самого маркиза Николаи. Лицо Юфемии стало опечаленным, отражая ее внутреннюю борьбу. Но, прежде чем она успела что-либо сказать, Нонетт нежно положила руку ей на плечо, оказывая поддержку. Девятый Рыцарь обернулась к куратору. — Я уверена, что это прекрасная и величественная картина, но я думаю, что было бы лучше позволить принцессе Юфемии самой решать, какую работу отметить. Это ее право. — твердо сказала Нонетт, не допуская возражений. — Конечно, леди Эннеаграмм. Как скажете. — ответил куратор с почтительным поклоном, продолжая проводить экскурсию. Юфемия слегка, но благодарно улыбнулась Нонетт, которая ответила ей ободряющей ухмылкой и подмигиванием.

***

Немезида

Оги сидел на перевернутом ящике в грузового отсека заброшенного корабля десептиконов, достав свой ланч-бокс и предвкушая, что Чигуса (имя, которое он дал Виллетте, страдающей амнезией) приготовила для него сегодня. — Хот-доги в виде осьминогов? Хм, эта девушка умеет удивлять. Ее фантазии нет предела. — пробормотал он, рассматривая содержимое ланч-бокса. На его лице появилась легкая улыбка, свидетельствующая о его теплых чувствах. — Твоя жена делает это для тебя? Какое милое проявление заботы. — неожиданно услышал он голос за спиной. Оги удивленно обернулся и увидел, как Старскрим ухмыляется ему, сложив руки на груди. — Что?! Нет! Это совсем не та, о ком ты подумал! — быстро возразил Оги, почувствовав, как кровь приливает к его щекам. — Это… это просто… Ну, ты знаешь… Ухмылка Старскрима тут же исчезла с его лица. — Твоя гостья? Ты имеешь в виду Виллетту? — переспросил он, и Оги кивнул в знак подтверждения. — И как успехи? Она все еще ничего не помнит? — Нет, к сожалению, она ничего не помнит из своего прошлого. Полная амнезия. — с грустью ответил Серый Рыцарь и решил кое о чем спросить Сикера. — Эм… Старскрим, я не хочу показаться бесчувственным или что-то в этом роде, но могут ли кибертронцы иметь отношения, как мы, люди? Влюбляться, заводить семьи и все такое? — Да, конечно, можем. — кивнул Старскрим, глядя на него с любопытством. — У нас нет таких "обычаев", как у людей, и мы не испытываем тех же эмоций, но мы вполне способны строить прочные и значимые отношения с другими. — Итак… Ты когда-нибудь был в отношениях? — спросил Оги, слегка смутившись и потирая затылок. — Нет, на самом деле, ни разу. — ответил Старскрим, слегка покачав головой. Это заставило Оги удивленно поднять голову, а Сикер грустно улыбнулся, глядя в пустоту. — Сикеры - это моя семья. Мы заботимся друг о друге, как братья и сестры. Мы прошли через многое вместе и всегда поддерживали друг друга. — Как ты думаешь, где сейчас остальные Сикеры? Ты хоть что-нибудь о них знаешь? — спросил Оги, и от этих слов улыбка Старскрима окончательно погасла, сменившись печальным выражением лица. — Не знаю. Я ничего не знаю о них. Мы потеряли связь после того, как Кибертрон погрузился во тьму. Связь оборвалась в один миг, и с тех пор я ничего о них не слышал. Возможно, Слипи и я - последние Сикеры, оставшиеся в живых. Остальные, скорее всего, погибли. — с грустью ответил он. — Мне очень жаль слышать это. Это ужасно. — искренне сказал Оги, выражая свое сочувствие. Это заставило Старскрима одобрительно кивнуть, оценив его искренность. — Прошу прощения. — сказал генерал Катасе, привлекая их внимание. — Не хотел вас прерывать, но у нас очень важные гости. Я думаю, вам будет интересно с ними познакомиться. — Он жестом показал на четырех человек, стоявших позади него. Это были воины из Фронта освобождения Японии, которые почтительно склонили головы в присутствии Оги и Старскрима. — Вы… Четыре Святых Меча! Неужели это правда вы? — Оги тут же встал, выражая свое почтение, и склонил голову в ответ. — Как ты их нашёл? — с удивлением спросил Старскрим у Катасе. — Через Киото. — ответил старый генерал, не вдаваясь в подробности. Однако Сикер заметил нечто странное. — Где их лидер? Где полковник Тодо? Он должен быть с ними. Лицо Катасе непроизвольно вздрогнуло, выдавая его беспокойство. То же самое произошло и со Святыми Мечами, которые опустили головы, демонстрируя свою скорбь. — Вот почему мы здесь. Мы пришли просить о помощи. — ответил Сенба, глядя на Оги с надеждой. — Полковник Тодо был задержан. Он пожертвовал собой, чтобы мы могли сбежать и передать вам эту информацию.

***

Аэропорт Зоны 11

Нанналли устроилась в кожаном кресле салона Саундвейва и вела напряженный разговор с Мегатроном. — Ты абсолютно уверен в этом? — в ее голосе, сквозь статику радиосвязи, прозвучало не просто сомнение, а холодная тень страха. Слишком многое висело на волоске. — Четыре Святых Меча, а также Киото подтвердили эту информацию. — сказал Мегатрон. — Киоширо Тодо был схвачен и заключён под стражу. Его планируют казнить с наступлением темноты. В салоне воцарилась тишина, которую нарушал лишь ровный гул Саундвейва. Нанналли сжала кулак, ее губы тронула решительная, почти хищная ухмылка. Предвкушение битвы, сладкий и горький привкус миссии, разлилось по жилам. — Что ж. — произнесла она, и ее голос обрел твердость, — Похоже, полковник Тодо сегодня не почтит своим присутствием собственное прощание. Время действовать. Готовьтесь. Нам нужен безупречный план. Никаких ошибок. — Понял. — Ответ Мегатрона был краток и полон безоговорочной веры. — Буду ждать. — Щелчок разъединил связь, оставив Нанналли наедине с гулом двигателя и тикающими в голове секундами до начала операции. — [Полагаю, ты хорошо знаешь Тодо?] — раздался ровный, модулированный голос из динамиков Саундвейва. На лице Нанналли, обычно сохранявшем спокойное выражение, появилась легкая, почти ностальгическая улыбка. — Он один из немногих, кто мог бросить мне настоящий вызов в шахматах во время моего пребывания в резиденции Куруруги. — В ее голосе послышалась теплота. — Его стратегический ум не знает себе равных. Уверена, он станет бесценным союзником в наших битвах как против Британии, так и против автоботов. — [Я анализировал данные о чуде Ицукусимы] — Саундвейв произнес это с оттенком неподдельного уважения — [Одолеть Британию, не используя ни одного Найтмера. Мне бы очень хотелось увидеть, как он применит свой гений, чтобы поставить автоботов на колени.] — О, он это сделает. Не сомневайся. — Ответила Нанналли, и на ее губах промелькнула не просто ухмылка, а уверенная, почти хищная усмешка, полная знания нераскрытых секретов. В этот момент плавно и бесшумно открылась пассажирская дверь, и в салон шагнул Виктор, одетый в простые джинсы и футболку. — [С возвращением. Как прошла поездка?] — поинтересовался Саундвейв, обращаясь к бессмертному, в то время как тот занимал свое место. — Так себе. — ответил Виктор, шутливо скривившись и жалуясь. Он с преувеличенным отвращением смахнул невидимую пылинку с рукава своей футболки. — Еда была отвратительной, мне пришлось съесть летучую мышь под ехидные взгляды верховных евнухов, и только благодаря моему бессмертию я не заразился какой-нибудь заразой. Она была так жестка, что, казалось, пролежала в соляных пещерах со времен основания Китая. Одного этого достаточно, чтобы этих уродов прогиассить. Они самые эгоистичные и надменные люди, которых я встречал в своей долгой жизни. Их улыбки маслянисты и скользки, а глаза пусты, как высохшие колодцы. Зациклены только на себе и своей власти. Прямо как Чарльз и Нанналли. — добавил он, подмигнув девушке. — Ах, щелк! — С динамиков Саундвейва с шипением прорвался агрессивный бит, и искаженный электроникой голос рэпера выкрикнул: — Съел мышь - не грусти, в игре власти все дерьмо, просто вкус разный! — Ха, ха. Очень смешно. — саркастически рассмеялась Нанналли, закатив глаза. — Но… Если без шуток. — вздохнул Виктор, его поза стала прямой, а в глазах погасли насмешливые огоньки, уступив место холодной стальной решимости, — Я встретил солдата, который довольно близок к нынешней Императрице. Похоже, у нас появился потенциальный союзник. Его зовут Ли Синкэ. Молод, ярок, в его взгляде горит тот самый огонь идеализма, который еще не успели потушить дворцовые интриги. Хотя формально Евнухи являются регентами при Императрице, Синкэ и его ближайшее окружение солдат более лояльны к Императрице, чем к кому-либо еще. Они видят в ней не марионетку, а символ нации, которую поклялись защищать. Они готовы сражаться за нее до последнего вздоха. — [Возможный союзник? Стоит ли нам его завербовать?] — бесстрастно спросил Саундвейв, анализируя полученную информацию. — Он может быть нам полезен. — подтвердил Виктор, кивнув. — Хорошо. Примем к сведению. — сказала Нанналли, кивнув. — Если война будет разгораться, нам вскоре может понадобиться вся возможная помощь. Каждая пешка на этой доске становится королевой, если поставить ее на нужное место. Любой союзник будет ценным приобретением. Саундвейв плавно тронулся с места. — Итак, что-нибудь интересное произошло в мое отсутствие? Что я пропустил? — поинтересовался Виктор, откинувшись на спинку кресла и лениво следя за мелькающими за окном огнями города, пока они мчались по мокрому от недавнего дождя асфальту. В салоне повисла короткая, но красноречивая пауза, нарушаемая лишь ровным гулом двигателя. — Ничего особенного. Все как обычно. — нарочито спокойно начала Нанналли, стараясь придать своему голосу беззаботный тон и глядя на свои аккуратно сложенные руки. — Мао чуть не стер Эшфорд с лица земли, но, к счастью, проиграл. Теперь автоботы пускают его на запчасти. Мы добыли фрагмент формулы синтетического энергона, едва не похоронив Брейкдауна. А когда Шоквейв испытал на себе первую партию... он сошёл с ума и чуть не погиб от рук Прайма. — Она сделала небольшую паузу, чтобы оценить эффект. — В общем, да. Рутина. Скукота. Виктор, медленно повернув голову от окна, внимательно посмотрел на серьезное лицо Нанналли. Он увидел тень усталости в уголках ее глаз и знакомую ему до дрожи напряженность в линии сомкнутых губ. Он тихо присвистнул, но не от удивления, а с почтительным признанием. — Я улетел всего на пару дней. — с легкой, показной усталостью в голосе произнес он. — А у вас тут, я смотрю локальный апокалипсис. Вас, выходит, ни на секунду нельзя оставлять без присмотра. — [Мы прекрасно справились со всеми трудностями и без твоей помощи]. — отметил Саундвейв. — К тому же. — Нанналли откинулась на спинку сиденья, и в уголке ее губ заплясала опасная, ядовитая искорка. — Ты не мой отец, Виктор. Не утруждай себя его ролью. — Боже упаси меня от такой участи. — Виктор шутливо взмахнул рукой, будто отгоняя саму мысль. — Отцовство - это клеймо ответственности. Я бы согласился разве что на роль непутевого дяди. У него куда более гибкая мораль и ноль обязательств по спасению твоей шкуры от последствий твоих же гениальных авантюр. — Ты хочешь быть моим дядей? — Нанналли приподняла бровь, ее фиолетовые глаза загорелись озорным, почти опасным огоньком. — Хмм... Заманчиво. Но только, если ты согласишься присматривать за Лелушем. — [Ты точно не потянешь эту роль] — Саундвейв решил присоединиться к весёлой перепалке, в его голосе послышались статические помехи, похожие на смех. — [Не хватает фирменной изюминки. Ты слишком… предсказуемый, что ли.] — Ты имеешь в виду ее одержимость идеей стереть Британию с лица земли, эффектно и с максимальными разрушениями? — Уголки губ Виктора поползли вверх в кривой, усталой усмешке. — Да, мое скромное желание просто выжить в вашем обществе выглядит на ее фоне пресновато. — Как же я скучала по твоему язвительному пессимизму. — почти мурлыкнула Нанналли. Довольная улыбка притаилась в уголках ее губ, делая комплимент абсолютно искренним. — А я по твоим планам, от которых у целых цивилизаций случается мигрень. — парировал Виктор, и его глаза смягчились. — С тобой, принцесса, скучать не приходится. Так, подтрунивая друг над другом, они продолжали мчаться, оставляя за собой лишь след из света и тихих, довольных смешков.

***

Зона 11 – Королевский дворец

Корнелия неторопливо прогуливалась возле своего дворца. За спиной, сохраняя почтительное расстояние, шли Гилфорд и Ультра Магнус. — Сегодня Киоширо Тодо будет казнен. — заявил Гилфорд. — Хотя он не представляет такой уж серьезной угрозы, если сравнивать с десептиконами и Серыми рыцарями, его смерть должна нанести ощутимый удар по моральному духу сопротивления в Зоне 11. Потеря символа всегда болезненна. — Я сам буду там. — подтвердил Ультра Магнус, его стальной голос, казалось, вибрировал в воздухе. — Хотя Тодо официально не примкнул к Серым Рыцарям, вполне вероятно, что они попытаются сорвать казнь и вытащить его. Нельзя исключать провокаций. Корнелия остановилась, задумчиво нахмурив брови. — Я не верю что Маска и Мегатрон смогут выполнить подобную задачу. — ответила она, в ее голосе звучала легкая насмешка. — К сожалению, я не смогу присутствовать. Так что придется искать палача, способного справиться с этой… обязанностью. — Вообще-то, вице-наместница Корнелия, лорд Прайм уже определился с выбором палача для Тодо. — произнес Ультра Магнус, не выказывая никаких эмоций. — Эту роль исполнит Сузаку Куруруги. Корнелия слегка нахмурилась. Ее не радовал тот факт, что ее держат в стороне от принятия решений, пусть и таких незначительных. Но, с другой стороны, в этом был свой потенциал. — Знаешь, я, пожалуй, даже одобрю этот выбор. — сказала она, разглаживая несуществующие складки на перчатке. — Это даст Куруруги шанс доказать свою безусловную преданность Британии. — Вице-наместница! — раздался звонкий голос Юфемии, когда она подошла к группе. Заметив Ультра Магнуса, стоявшего немного в стороне, она одарила его лучезарной улыбкой и легким кивком. В ответ он едва заметно улыбнулся и кивнул в знак приветствия, его стальное лицо оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнуло что-то, похожее на тепло. — Прости, что вызвала тебя так внезапно. — произнесла Корнелия, приветствуя младшую сестру. — Как продвигается подготовка к открытию музея? — Церемония посвящения состоится чуть позже. — ответила Юфемия, слегка нахмурившись. — Однако, что более важно, NAC докладывает о волнениях в Исикаве. Массовые беспорядки, переходящие в открытое противостояние. — Вероятно, подстрекаемые ЕС или Китайской Федерацией. — предположила Корнелия, ее голос звучал жестко и расчетливо. — Учитывая напряженную ситуацию в Зоне 11, меня это не удивляет. Тем не менее, это дает нам прекрасную возможность окончательно взять Хокурику под свой контроль. — Лицо Юфемии слегка помрачнело, когда она поняла истинный смысл слов старшей сестры. — Я оставлю Дарлтона, Нонетт и остальных рыцарей здесь, пока буду отсутствовать. В случае непредвиденных ситуаций, обращайся к ним за советом. И еще… я категорически запрещаю тебе ввязываться в какие-либо дела с автоботами. — Она повернулась к автоботу, стоявшему неподалеку. — Надеюсь, это не вызовет возражений, Ультра Магнус? — Никак нет, вице-наместница Корнелия. — заверил он, слегка склонив голову в знак согласия. — И еще кое-что. Я заметила, что ты до сих пор не выбрала себе личного рыцаря. — Корнелия протянула Юфемии тонкую папку. Внутри лежали личные дела с фотографиями и именами нескольких отобранных британских офицеров. — Все они – достойные солдаты из уважаемых семей. Выбирай любого, кто приглянется.

***

Ковчег

Гримлок, тяжело ступая, вошел на мостик, его металлические шаги эхом разносились по просторному помещению. Он остановился перед командным центром, где стояли Оптимус Прайм и Элита-1, их фигуры величественно возвышались на фоне Земли, проецируемой на главный экран. — Лорд Прайм, Леди Элита. — произнес Гримлок, его голос звучал приглушенно, словно он пытался сдержать внутреннее волнение. — Мне стало известно о вашем решении назначить Сузаку Куруруги палачом для Киоширо Тодо, захваченного британцами. Прайм медленно повернулся к Гримлоку. — Да, это действительно так. — подтвердил он, оценивая своего заместителя пристальным взглядом. — Это вызывает у тебя какие-либо вопросы, Гримлок? Проблемы? — Возможно. — осторожно ответил Гримлок, балансируя на тонкой грани между уважением и несогласием. Он прекрасно помнил последствия своих прежних выходок и не хотел рисковать еще одним болезненным уроком от своего лидера. — Сузаку… он, скажем так, довольно… специфичен. Мягко говоря. Безусловно, он беспрекословно выполняет приказы, но когда дело доходит до лишения жизни, даже тех, кто является нашими врагами, он проявляет нерешительность. — Он замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. — Кроме того, я провел небольшое расследование. Выяснилось, что Куруруги и Тодо были хорошо знакомы в прошлом. Если он не желает убивать врагов, которых видит впервые в жизни, почему вы уверены, что он сможет поднять руку на того, кого знает лично? — У него не будет выбора. — твердо ответила Элита, ее голос звучал, как сталь. — Это официальная казнь, Гримлок. В отличие от хаоса битвы, где он может уклониться от прямого столкновения, здесь ему некуда деться. И именно его знакомство с Тодо и является причиной нашего выбора. — Я не понимаю. — признался Гримлок, нахмурив брови. — Сузаку связывает с Тодо определенная история. — начал объяснять Прайм, его голос звучал спокойно и рассудительно. — Казнь человека, с которым он когда-то был близок и кто теперь является врагом, может стать тем переломным моментом, который необходим для его окончательной интеграции в ряды Автоботов. У людей есть выражение: "сжечь все мосты". Мы считаем, что это подходящий способ. Он должен раз и навсегда покончить со своим прошлым. — Полагаю, в этом есть определенная логика. — признал Гримлок, хотя его голос все еще звучал неуверенно. — Но что, если Куруруги просто откажется выполнять приказ и не казнит Тодо? Надеюсь, вы не забыли его… «эпизод» в Нарите. Несмотря на его впечатляющие боевые навыки, его психическая устойчивость вызывает серьезные сомнения. Уж слишком он подвержен сомнениям и колебаниям. — Если Сузаку не справится с заданием, то ты доставишь его сюда. — заявила Элита, ее голос звучал бескомпромиссно. — Мы поручили Персептору разработать специальный проект, который позволит нам объективно оценить его психологическое состояние и определить, способен ли он вообще быть полезным Автоботам. — Тогда кто казнит Тодо? — поинтересовался Гримлок, его оптические сенсоры с надеждой взглянули на Прайма и Элиту. — Может… мне стоит это сделать? Я прошел через такие трудности, пытаясь прихлопнуть это надоедливое насекомое в Нарите. Было бы логично, если бы я довел дело до конца, не так ли? Своего рода личная вендетта. Лидеры Автоботов обменялись едва заметными усмешками. — Если ты уверен в своих силах, Гримлок, и веришь, что сможешь справиться с этой задачей, то можешь попытаться. — произнесла Элита, ее слова звучали как вызов. Гримлок оскалил острые металлические зубы в хищной ухмылке. — Я вас не подведу. — Только в том случае, если Сузаку окажется неспособен выполнить приказ. Это понятно? — строго напомнил Прайм, его голос звучал властно. — Да, Лорд Прайм. — Гримлок склонил голову в формальном поклоне, но хищная ухмылка не сходила с его лица. Он предвкушал возможность лично расправиться с врагом.

***

Эшфордская академия

— Да, зимой пруд замерзает. — Сказал Лелуш, когда он, Нанналли, Сузаку и Эрина сидели на скамейке возле здания клуба. — Правда, однажды сестра здорово меня отчитала, когда застукала катающимся на нем. — Ну, учитывая, что может случиться, если ты провалишься под лед, я не удивлена. — ответила Эрина. — Ледяная вода – это не самое приятное развлечение. — У нас был пруд в храме Куруруги. — задумчиво произнес Сузаку, его взгляд устремился вдаль, словно он перенесся в прошлое. — Он был совсем небольшим, но я часто ловил там заригани… то есть раков. — Раки, да? — Эрина с любопытством склонила голову. — И что, ты их ел? Признавайся! — Ну, я никогда не ел тех, кого ловил сам. — ответил Сузаку, покраснев. — Но вообще-то, это считается настоящим деликатесом. Только готовить надо умеючи. — Ты ловил раков? И как? — Лелуш приподнял бровь, заинтересованный необычным хобби друга. — Все очень просто: нужно привязать веревку к задней лапке лягушки. — объяснил Сузаку, пожав плечами. — А? Лягушке? К тем существам, которые сидят на кувшинках и… «квакают»? — удивленно спросил Лелуш. — Жабы «квакают», Лелуш. — поправила Эрина с легкой улыбкой, качая головой. — Лягушки говорят «реб». Запомни на будущее. Сузаку слегка улыбнулся, вспомнив детские забавы. — Ну, в Японии они говорят «керо-керо-керо». Нанналли с теплой улыбкой наблюдала за игривой перепалкой между друзьями и братом. Лелуш и Сузаку, словно два неразлучных щенка, подтрунивали друг над другом, вызывая у Эрины приступы сдержанного смеха. И хотя Нанналли была рада видеть проблески прежней жизни, то, что можно было считать нормальным, ее внимание было приковано к выражению лица Сузаку. В его глазах, когда он смотрел на Лелуша, читалась нежность, смешанная с печалью. «Он все еще заботится о Лелуше, это очевидно. Значит, Прайм не полностью его завербовал». подумала она. «Еще есть надежда вернуть его». Но эта надежда была хрупкой, как лед на замерзшем пруду. Нанналли чувствовала, как время неумолимо утекает сквозь пальцы. «Если все будет продолжаться в том же духе, Лелуш не сможет оставаться в Эшфорде. Слишком опасно. Скоро я переправлю его в Немезиду. Там он будет в безопасности». В глубине души она лелеяла слабую надежду. «Я не знаю, сможет ли Маска или какой-нибудь десептикон убедить Сузаку покинуть Автоботов. Но, может быть… может быть, Лелуш сможет. Если он узнает правду об Автоботах, он станет тем, кто не только убедит Сузаку предать их, но и даст ему новую цель в жизни. Что-то, за что стоит бороться». — Сузаку. — начала Нанналли, привлекая его внимание, ее голос звучал мягко, но в нем чувствовалась неотложность. — Я должна тебе кое-что сказать… Внезапно мирную атмосферу нарушил звук приближающегося автомобиля. Машина, которую Сузаку, Нанналли и Эрина узнали бы из тысячи. Для Сузаку это был друг и коллега по работе, для девушек - враг, Автобот по имени Джаз. Нанналли и Эрина обменялись встревоженными взглядами, в их глазах мелькнула паника. Они уже готовы были схватить Лелуша и бежать, чтобы вызвать на подмогу Саундвейва и Брейкдауна, как из автомобиля вышла девушка, которую Сузаку никак не ожидал увидеть сегодня. — Сузаку! — звонкий голос прорезал тишину, привлекая всеобщее внимание. К ним подошла не кто иная, как Сесиль, ее лицо выражало крайнюю обеспокоенность. — Ллойд говорит, что это срочно! — Кто это? — спросила Эрина, стараясь не смотреть в сторону замаскированного Автобота. — Моя коллега по работе. — ответил Сузаку, и девушки заметили, как его щеки слегка порозовели, прежде чем он поднялся навстречу Сесиль. — Сесиль, что случилось? — Ты должен... — начала она, но запнулась, заметив, что Сузаку не один. — Твои друзья? — спросила Сесиль, окинув взглядом трех подростков, сидевших на скамейке. — Да. — с улыбкой подтвердил Сузаку. Сесиль виновато улыбнулась. — Простите, но мне нужно ненадолго оторвать Сузаку от вашей компании. Это действительно очень важно. — Давай, Сузаку, все в порядке. — подбодрила его Нанналли, с интересом наблюдая за тем, как переглядываются молодые люди. В ее взгляде читалось любопытство и легкая озабоченность. — Хорошо, тогда увидимся. — кивнул Сузаку и собрался уходить. — Пожалуйста, приходи еще, Сузаку. — сказал Лелуш. — Я приду. — пообещал он. — Сузаку. — Нанналли в последний раз обратилась к нему, ее голос прозвучал чуть громче, чем обычно, словно она хотела, чтобы он запомнил ее слова. — Когда ты вернешься, я хочу обсудить кое-что важное. Это серьезный вопрос. Эрина удивленно посмотрела на нее, понимая, о чем идет речь. Она чувствовала нарастающее напряжение, но предпочла промолчать, не желая привлекать внимание Джаза, наблюдавшего за ними. — Ой-ой, я начинаю нервничать. — сказал Сузаку шутливым тоном, пытаясь разрядить обстановку, прежде чем уйти вместе с Сесиль. — Я поговорю с тобой, когда вернусь. Обязательно. Как только они сели в машину Джаза, и та, взревев мотором, скрылась за поворотом, Эрина поднялась со скамейки. — Нанналли, ты уверена, что это правильный момент? — Да, я уверена. — кивнула девушка, ее лицо выражало решимость. — Похоже, Сузаку для них действительно важен, — с улыбкой прокомментировал Лелуш. — Я рад, что у него есть друзья. — Эй, э-э… Лелуш. — начала Эрина, подбирая слова. — Что бы ты почувствовал, если бы узнал, что… Сузаку связан с… не очень хорошими людьми? С теми, кто причиняет вред другим? Улыбка мгновенно исчезла с лица Лелуша, сменившись растерянностью и растущим беспокойством. — Сузаку в опасности? Ему угрожают? — Ну, нет, не совсем. — быстро вставила Нанналли, стараясь успокоить брата. — Но что, если он связался с людьми, которые могут… попытаться изменить его, превратить в того, кем он на самом деле не является? Что бы ты сделал в таком случае? — Я бы сделал все возможное, чтобы помочь ему. — мгновенно ответил Лелуш, его голос звучал твердо и решительно. — Нана, Эри, вы что-то знаете? Расскажите мне, что происходит. Две девушки обменялись полными тревоги взглядами. Нужно было подобрать правильные слова, не напугав Лелуша, но утаив правду. — Помнишь, мы рассказывали тебе о наших… хороших друзьях? — начала Эрина, осторожно прощупывая почву. — Так вот, эти друзья знают… других людей. Которые, скажем так, не самые приятные личности. И Сузаку, возможно, считает их хорошими, но на самом деле… они не те, за кого себя выдают. — Я не понимаю… — Лелуш нахмурился, пытаясь разобраться в уклончивых словах подруги. — О ком ты говоришь? Нанналли опустилась на колени перед братом и нежно взяла его руки в свои ладони. — Тебе не стоит беспокоиться о Сузаку. — сказала она. — Я обещаю, мы ему поможем. Мы не оставим его в беде. Лелуш все еще чувствовал тревогу, но он знал, что может безоговорочно доверять своей сестре. Ее уверенность всегда успокаивала его. Он слабо улыбнулся в ответ. — Я доверяю тебе, Нана. Если ты говоришь, что можешь помочь ему, я тебе верю. Но… если я могу хоть чем-то помочь… — Мы обязательно дадим тебе знать, обещаю. — ответила Нанналли, ободряюще улыбнувшись. — Не волнуйся, мы все сделаем, как надо. Просто доверься нам.

***

Общежитие для девочек

Ширли собиралась отправиться в Немезиду, когда она заглянула за свой стол и нашла записку. Ее сердце екнуло. Это была та самая записка, которую она лихорадочно написала, сразу после того, как узнала о двойной жизни Элис. Ее рука дрогнула, когда она взяла в руки пожелтевший листок бумаги. Перечитывая отдельные обрывки фраз, написанных в порыве отчаяния и непонимания, она почувствовала, как старая боль вновь поднимается из глубин души. Тогда она была раздавлена, запутана и не знала, кому верить. Но теперь все изменилось. Она знала правду о Нанналли, понимала мотивы ее поступков и причины, по которым она стала Маской. И была готова поддержать ее любыми средствами. С твердым намерением Ширли распахнула окно, впуская в комнату свежий порыв ветра. Без колебаний она разорвала записку на мелкие кусочки и выпустила их на волю, наблюдая, как ветер подхватывает обрывки прошлого и уносит их вдаль, словно избавляя ее от старых ран и сомнений. В этот момент раздался тихий стук в дверь. — Минуточку! — крикнула Ширли, быстро подбегая к двери. Она распахнула ее, но от удивления замерла на пороге. — Моника? — Привет, Ширли. — поздоровалась Двенадцатый Рыцарь Круга, одарив ее дружелюбной улыбкой. Моника была облачена в свою безупречно чистую форму Рыцаря Круга, что придавало ей вид неприступности. — Можно войти? Ширли невольно вздрогнула. Визит Моники, да еще и в форме, был неожиданным и тревожным. — Извини, но мне нужно срочно уходить. — Это не займет много времени, обещаю. — заверила ее Моника, сохраняя приветливую улыбку. Не видя явной угрозы, Ширли нехотя посторонилась и пропустила девушку в комнату. — Рада видеть, что ты и все остальные в порядке. — произнесла Моника, присаживаясь на стул возле стола — Да, в последнее время у нас тут творится настоящий хаос. — ответила Ширли, садясь на край кровати и стараясь выглядеть непринужденно. — Итак… что показало расследование? Что-нибудь узнали? — спросила она, затаив дыхание, надеясь, что Рыцари Круга не напали на след Нанналли, Эрины, Лелуша и Каллен. — К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. — произнесла Моника с сожалением в голосе. — Военный протокол, секретность и все такое. Ты ведь понимаешь. — Ах, да, конечно. — ответила Ширли, стараясь скрыть свое облегчение. — Извини, что спросила. — Но… есть еще кое-что, о чем я хотела с тобой поговорить. — произнесла Моника, внезапно сменив тон, и Ширли насторожилась. — Во время расследования, мы проводили проверку личных дел всех студентов, включая тебя. — Она сделала паузу, словно подбирая слова. — Я… мне стало известно о трагической смерти твоего отца. Ширли невольно вздрогнула, ее лицо исказилось от боли. Память о той страшной трагедии была свежа в ее сердце. — Мне очень жаль, Ширли. — искренне произнесла Моника, ее глаза выражали сочувствие. — Все в порядке. — слабо ответила Ширли, стараясь сдержать подступающие слезы. — Такие вещи… они просто случаются. Никто от этого не застрахован. — Но они не должны. — тихо пробормотала Моника, нахмурив брови. — Терять близких в результате терактов… это несправедливо. Такого никогда не должно происходить. Ширли хотела возразить Монике, сказать, что Серые Рыцари и Десептиконы, которых Британия клеймит террористами, на самом деле - герои, борющиеся за свободу. Что истинное зло это Автоботы. Но она понимала, что одно неосторожное слово может раскрыть тайну ее друзей и подвергнуть их страшной опасности. — Я знаю, каково это. — продолжила Моника, ее голос звучал мягче, чем обычно. — Когда я была совсем маленькой, я потеряла отца. — Ширли изумленно расширила глаза, не ожидая такого признания от Рыцаря Круга. — Он был военным инженером, разрабатывал оружие для Найтмеров. Погиб во время теракта на военной базе в Зоне 14. Я знаю, что значит потерять родителя. Если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, я всегда готова выслушать. Обещаю. Ширли не смогла найти слов в ответ, она была потрясена откровением Моники. Рыцарь поднялась со стула, ее лицо выражало искреннее сочувствие. — Мне пора идти. Я просто хотела это сказать. — Двенадцатый Рыцарь одарила Ширли теплой улыбкой. — Несмотря на то, что я Рыцарь Круга и обязана защищать интересы Британии, я хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Считай меня другом. Увидимся позже. Моника вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь, оставив Ширли наедине со своими мыслями. Ширли сидела в тишине, оглушенная признанием Моники. Информация, словно тяжелые камни, ложилась на ее плечи. Она всегда чувствовала расположение к Монике, и после стольких недель, проведенных с ней и другими членами школьного совета, она убедилась, что Моника, Джино и Аня – не злые люди. Они были преданы своему делу, но в их сердцах жила доброта. В ее голове мелькнула дерзкая мысль: а что, если они могли бы стать потенциальными союзниками? Она чувствовала, что должна поговорить с Нанналли и Мегатроном. Хотя у нее было предчувствие, что они отмахнутся от ее предложения, это был шанс на мир, шанс на то, чтобы изменить правила игры. Но несмотря ни на что, ее преданность Десептиконам, Серым Рыцарям и своим друзьям оставалась непоколебимой. Они были ее семьей, ее компасом в этом бушующем мире. Она сделает все, что в ее силах, чтобы защитить их.

***

Мемориальный музей Хлодвига

Перед торжественным открытием музея в роскошном холле проходила пресс-конференция. В воздухе висело напряжение, смешанное с волнением. Репортеры, словно стая голодных волков, ждали момента, чтобы задать свои каверзные вопросы суб-наместнице Юфемии, стараясь выудить сенсацию. Дарлтон и куратор музея стояли по обе стороны от нее, словно каменные изваяния, готовые отразить любую атаку. — Суб-наместница, правда ли, что ни одна строительная компания одиннадцатых не принимала участия в возведении этого музея? — спросил один из репортеров. Юфемия замялась, ее лицо выражало замешательство. — Ну… что касается этого вопроса, я… — Мы сейчас изучаем этот вопрос, поэтому пока не можем предоставить вам точную информацию. — быстро перебил Дарлтон, его голос звучал твердо и профессионально. Он словно прикрыл Юфемию своим телом, защищая от нежелательных вопросов. — Идиот. — прошипела женщина-репортер, сидящая в первом ряду, глядя на своего коллегу с презрением. — Зачем задавать принцессе Юфемии политические вопросы? Неужели не понятно, что она некомпетентна в этих делах? Поднялся другой репортер, представившись Керриманом из "Интерстейт". — Ваше Высочество, в последнее время ходят упорные слухи о вашем скором выборе личного рыцаря. Можете ли вы подтвердить эту информацию? — Эм… рыцарь… — Юфемия запнулась, покраснев от смущения. — Да, видите ли, я… еще не приняла окончательного решения. — Дамы и господа, я прошу вас ограничить свои вопросы тематикой, непосредственно связанной с музеем. — громко заявил куратор, пытаясь взять ситуацию под контроль. Юфемия вздохнула с облегчением, мечтая о том, чтобы эта пытка поскорее закончилась. Она терпеть не могла быть в центре внимания, практически так же, как ненавидела свое положение принцессы Британской Империи.

***

Немезида

В огромном ангаре "Немезида" царила атмосфера лихорадочной деятельности. Десятки "Найтмеров", выстроившись в ровные ряды, сверкали полированными корпусами под ярким светом ламп. Среди них выделялся Гурен МК-II, а также несколько "Гекк", прототип и четыре новейших модели. Новые "Гекки" почти полностью повторяли дизайн машины Эрины, за исключением серебристой окраски и отсутствия Волнового Излучателя. Технические специалисты, включая взмыленного Тамаки, деловито сновали между машинами, выполняя последние приготовления. Шоквейв, возвышаясь над остальными, сидел за консолью, расположенной у большого обзорного окна, и углубленно анализировал данные, поступающие с новых "Найтмеров". Его единственный глаз светился холодным, аналитическим светом. — Эти новые "Гекки" должны превзойти все наши ожидания в предстоящих операциях. — произнес Триптикон, приближаясь к Шоквейву. — Они значительно превосходят прототип, которым управляет Эрина, а мастерство пилотирования Четырех Святых Мечей выше всяких похвал! — Да, их характеристики впечатляют по сравнению с другими Найтмерами. — бесстрастно прокомментировал Шоквейв, не отрывая взгляда от экрана. — Но смогут ли они эффективно противостоять Автоботам? Вот в чем главный вопрос. В противоположной части ангара, Четыре Святых Меча и генерал Катасе вели оживленный разговор. В их голосах чувствовалась сдержанная тревога, смешанная с волнением. — Вы уверены, что присоединиться к этим ребятам – хорошая идея? — прозвучал сомневающийся голос Асахины. Его лицо, обычно безмятежное, сейчас выражало крайнюю обеспокоенность. — Я ручаюсь за них. — заверил Катасе, его голос звучал твердо и уверенно. — Их навыки пилотирования одни из самых выдающихся, что я когда-либо видел. А по сравнению с Десептиконами даже самые мощные Найтмеры кажутся заводными игрушками. Нам нужна их сила. — А как насчет тех… других живых машин, с которыми мы столкнулись в Нарите? — тихо спросила Чиба, ее голос дрожал от воспоминаний. — Автоботы. — ответил Катасе, его лицо помрачнело. — Они, по слухам, настоящие хозяева Британии. И они ничуть не слабее Десептиконов. Напротив, они еще более опасны. — Если это правда, то союз с Серыми Рыцарями и Десептиконами – наш единственный шанс на выживание. — прокомментировал Сенба, его голос звучал мрачно. — Я бы никогда не привел вас сюда, если бы не доверял им безоговорочно. — твердо заявил Катасе, глядя в глаза каждому из своих подчиненных. — Они уже дважды спасли Фронт Освобождения Японии от полного уничтожения. Мы в долгу перед ними. — И теперь мы собираемся работать вместе с ними, чтобы освободить полковника Тодо. — добавил Урабе, его губы тронула слабая улыбка. Асахина расплылся в широкой улыбке, почувствовав прилив адреналина. — Ну, где бы ни был Тодо, я последую за ним. — заявил он, его голос звучал с энтузиазмом. — Пошевеливайтесь, лентяи. — крикнул Тамаки техникам, работавшим над Гуреном. Он ловко забрался в кабину Найтмера, его руки нетерпеливо забегали по панели управления. — Слушайте, ну что тут сложного? Просто нажимаешь на этот чертов курок, и… Не успел Тамаки закончить фразу, как его пальцы случайно нажали на спусковой крючок. В тот же миг из Излучателя Гурена вырвался короткий, но мощный луч энергии, окрашенный в зловещий алый цвет. Снаряд, словно выпущенный из пращи, устремился прямо в Шоквейва. Учёный издал удивленный вопль, который, казалось, пронзил весь ангар. Он отреагировал молниеносно, уклонившись от взрыва в последний момент. Однако, взрыв уничтожил консоль, за которой он работал. — Ну… по крайней мере, мы убедились, что функция снаряда Волнового Излучателя работает безупречно. — пробормотал Триптикон с нервным смехом, пытаясь разрядить напряженную обстановку. Шоквейву, однако, было совсем не до смеха. Его единственный глаз, пылающий яростью, устремился на виновника переполоха. — Тамаки! Ты хоть понимаешь, что натворил? Мне нужна была эта консоль! Здесь были результаты важнейших исследований! — Его голос звучал как гром среди ясного неба. Четыре Святых Меча, застыв в изумлении, переглянулись. Они вопросительно посмотрели на генерала Катасе, но тот лишь пожал плечами с невозмутимым видом. Урабе ухмыльнулся, оценивая хаос, творящийся вокруг. — Думаю, мне здесь понравится. — пробормотал он, предвкушая дальнейшие приключения. — Не смейте так обращаться с моими детьми! — раздался новый, мелодичный, но властный голос. В ангар вошла молодая женщина индийского происхождения, с длинными, цвета вороньего крыла волосами, перекинутыми через плечо, и ярким фиолетовым бинди, сверкавшим на ее лбу. Она небрежно держала в руке коричневую трубку кисеру, и в сопровождении Кагуи и других ученых. — Как их мать, я не потерплю подобного варварства по отношению к моим творениям. — Мать?! — Триптикон, Тамаки и Шоквейв одновременно издали удивленные возгласы, их лица выражали полное недоумение. — Вы пришли как раз вовремя. — раздался голос Маски, появившийся вместе с Ширли в форме Серого Рыцаря. За ними, словно тени, следовали Мегатрон и Саундвейв. — Простите за задержку, Маска. — Кагуя одарила его лучезарной улыбкой. — Позвольте мне наконец-то представить вам создателя Гурена и Гекки, и, без сомнения, одного из лучших инженеров в области Найтмеров в мире: Ракшату Чаулу. — Леди Кагуя, думаю, вы ошибаетесь. — возразила Ракшата, качнув головой с лукавой улыбкой. — Я - лучший инженер Найтмеров в мире. И это факт. — Увидев Гурен и Гекку в действии, я с этим полностью согласен. — Маска пожал руку Ракшате с искренним восхищением. Затем Ракшата повернулась к Десептиконам, особенно к их лидеру, оценивая его пронзительным взглядом. — А вы, должно быть, Мегатрон. Очень приятно познакомиться. Я много слышала о вас и ваших Десептиконах. — Взаимно, доктор Чаула. — кивнул Мегатрон с уважительной улыбкой. — Мы давно интересуемся вашими разработками. Особенно вашими достижениями в области медицинской кибернетики. Ваши работы поистине впечатляют. Улыбка Ракшаты была сложной, в ней смешались высокомерие гения и скромность ученого. — Ах, медицинская кибернетика. Для меня это было слишком просто. Скучно, прямо скажу. — Ну, если вам нужен настоящий вызов, как вам идея помочь нам в создании синтетического сакурадайта? — предложил Маска. Это вызвало у Ракшаты заинтересованную ухмылку. — Хм, теперь вы меня заинтриговали. — проговорила она, постукивая пальцем по трубке. «Босс был прав, сотрудничество с Серыми Рыцарями и Десептиконами обещает быть весьма интересным и продуктивным». подумала она, вспоминая свой последний разговор с ним.

***

Воспоминание - Индия

В глубине секретной базы сопротивления, расположенной в Индии, царило хаотичное оживление. В просторных ангарах, освещённых тусклым светом ламп, техники в спешке упаковывали оборудование, предназначенное для ремонта и модернизации "Найтмеров" Серых Рыцарей. Звуки работающих инструментов, лязг металла и приглушённые голоса сливались в какофонию напряжённой деятельности. Оружие, запчасти, инструменты – всё это с маниакальной точностью перебиралось, проверялось и пломбировалось для отправки в далёкую и неспокойную Японию. Тем временем, в одном из уединённых кабинетов базы, защищённая от посторонних глаз толстыми стенами и современными системами безопасности, Ракшата Чаула, отгородившись от всеобщей суеты, вела конфиденциальный разговор со своим непосредственным начальником – таинственным человеком, известным в узких кругах лишь под кодовым именем Спектра. — Вы уверены, что мне действительно необходимо лететь к этим Серым Рыцарям? — спросила Ракшата, морщась. Ей совсем не хотелось покидать уютную лабораторию в Индии и отправляться в неспокойную Японию, чтобы помогать местному сопротивлению, даже несмотря на заманчивую перспективу сотрудничества с легендарными Десептиконами. — Доктор Чаула, вы крайне необходимы Маске и Мегатрону. — произнёс мужской голос Спектры, искажённый механическим фильтром, придающим ему неестественное, роботизированное звучание. — Согласно информации, полученной от Киото, ваши Гурен и Гекка превосходно показали себя в боях против Британской Империи и Автоботов. Ваша помощь будет бесценна в этой борьбе. — В его голосе не было места для возражений или обсуждений. Он говорил, как бесстрастный механизм, отдавая чёткий и не подлежащий обжалованию приказ. Спектра, человек в маске, был известен среди повстанцев как один из самых влиятельных и загадочных лидеров сопротивления против Британии. Его слова значили больше, чем подписи под секретными директивами. Если бы Ракшата не работала на него долгих пять лет, она бы с уверенностью обвинила его в наглом плагиате стиля Маски. Их костюмы, хоть и отличались в деталях, словно были созданы одним и тем же безумным дизайнером, страдающим манией величия и тягой к театральности. Костюм Спектры состоял из длинной, развевающейся красной накидки, с роскошным воротником из черного меха, придающего ему вид аристократа-злодея. Под накидкой виднелся облегающий чёрный костюм, словно вторая кожа, усиленный замысловатыми белыми вставками, напоминающими сложную и изящную броню. Его руки скрывали гладкие, безупречно белые перчатки, лишенные каких-либо украшений и швов, словно созданные из фарфора. Но маска… Маска Спектры была самым зловещим и пугающим элементом этого экстравагантного наряда. Она плотно облегала его голову, словно вторая кожа, полностью скрывая все черты. Не было ни носа, ни рта, ни бровей, ни волос – лишь гладкая, безупречная поверхность цвета запекшейся крови. Вместо лица располагался черный визор, на котором мерцал лишь один-единственный синий огонек, похожий на глаз, пристально смотрящий из кромешной тьмы. Этот синий "глаз" был расположен на месте правого глаза и казался живым, словно Спектра наблюдал за тобой, даже находясь в тысячах километров. Он будто проникал в самую душу, выискивая слабости и страхи. — Хорошо вы здесь босс. — ответила Ракшата после неловкой паузы, стараясь отвести взгляд от пронзительного "глаза" Спектры. Он вызывал у нее необъяснимое чувство дискомфорта, заставляя чувствовать себя обнажённой и беззащитной. Она ни за что не призналась бы в этом вслух, но этот человек пугал ее до чертиков. Его холодный, бесстрастный механический голос, казалось, проникал прямо в мозг, пробирая до костей и вызывая мурашки на коже. Ракшата предпочитала иметь дело со сложными механизмами и взрывоопасными веществами, чем с этим человеком, окутанным тайной и мраком. Спектра всегда говорил по существу, не тратя времени на пустые разговоры и светские любезности. Он требовал четкого выполнения задач, конкретных результатов и неукоснительного соблюдения инструкций. Он был готов предоставить любые ресурсы для поддержки повстанческого движения, снабжая их самым современным оружием и технологиями, но лишь при условии беспрекословного подчинения и абсолютной преданности. И горе тому, кто посмеет его подвести, проявить некомпетентность или, тем более, предать. За подобные грехи он без колебаний посылал свою правую руку – таинственного и безжалостного оперативника по имени Аид. Этот человек решал проблемы быстро, эффективно и навсегда, не гнушаясь никакими средствами и не испытывая ни малейших угрызений совести. Его методы были жестоки, его репутация – устрашающей. Ходили слухи, что Аид способен выследить любого, где бы он ни прятался, и наказать его за любую провинность. «Надеюсь, хотя бы в этом Маска отличается от Спектры». с тревогой подумала Ракшата, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. Ее воображение рисовало мрачные картины будущего сотрудничества с Серыми Рыцарями, и она надеялась, что это не превратится в новую форму кошмара, из которой она не сможет выбраться. Ей оставалось лишь надеяться, что работа со Спектрой не сделала ее циничной и подозрительной. — Надеюсь, вы хорошо проведете время в компании инопланетян. — произнёс Спектра, его голос звучал ровно и бесстрастно, словно он зачитывал сводку погоды. Казалось бы, в его словах сквозила шутливость, но Ракшата знала его слишком хорошо, чтобы принять эти слова за обычную шутку. Спектра никогда не шутил. В каждом его слове скрывался тщательно выверенный подтекст, намёк на что-то большее, скрытое за завесой таинственности. — И не забудьте о своей части сделки, доктор Чаула. От этого зависит наше дальнейшее сотрудничество. Лицо учёного слегка исказилось, словно она невольно проглотила что-то кислое. Это напоминание откровенно раздражало ее. Она чувствовала себя пешкой в чужой игре, марионеткой, дергаемой за ниточки невидимыми руками. — Я помню. — резко ответила она, стараясь скрыть свою неприязнь и раздражение. — Не раскрывать вашу личность Десептиконам и Серым Рыцарям, сохраняя вашу анонимность, и передать вам все боевые данные Гурена и Гекки после каждого сражения. Но вы так и не объяснили, зачем вам это нужно. Сколько бы у вас ни было ресурсов, вам не построить целую армию этих "Найтмеров". Да и кто позволит вам клонировать мои разработки? — И добавила с вызовом, глядя прямо в синий "глаз" Спектра, пытаясь разглядеть в нём хоть какие-то эмоции. — Вы обещали не создавать копии Гурена. Я буду защищать свои творения любой ценой. — Я же говорил, что не собираюсь клонировать Гурен или Гекку. Я всегда держу свое слово. — напомнил ей Спектра, его голос звучал ровно и бесстрастно, словно произносил заранее заученную фразу. — У меня другие планы, которые вам знать не обязательно. Ракшата лишь кивнула, подавляя в себе вспышку раздражения. Кем бы ни был этот человек, он всегда придерживался своих обещаний. Именно Спектра обеспечил её необходимыми ресурсами для постройки Гурена и Гекки, а также организовал безопасную и бесперебойную транспортировку её "Найтмеров" в далёкую Японию, преодолевая все препятствия и сложности. — Ладно, пойду собирать вещи. — сказала она, пытаясь закончить этот неприятный разговор. — Вы сами планируете посетить Японию? — решила напоследок спросить она, и тут же пожалела об этом, предчувствуя нечто нехорошее. Последовала долгая, тягостная минута молчания, словно время замерло в ожидании. Ракшата уже начала жалеть о своей импульсивности и готова была проглотить язык, когда Спектра наконец ответил, нарушив зловещую тишину. — Не сейчас, доктор Чаула. Но… рано или поздно я с удовольствием встречусь с Маской лично. Считайте это моим обещанием.

***

Конец воспоминания

Ширли взглянула на Саундвейва, когда Десептикон-разведчик наклонился к ней, приблизив свой металлический фейсплейт к ее лицу. — Она совсем не боится гигантских живых роботов. — прошептала Ширли с восхищением. — [Полагаю, это как-то связано с тем, что она всю жизнь работает с машинами,] — ответил Саундвейв, его голос звучал приглушенно и слегка роботизировано. — Я не из тех, кого легко удивить. — заявила Ракшата, небрежно пожав плечами «Поработайте на такого человека как Спектра и вы больше не будете ничего бояться». подумала она с грустью. Она уловила обрывок разговора и уловила его суть, что вызвало удивленные взгляды Ширли и Саундвейва. — Ты понимаешь, что говорит Саундвейв?! — воскликнула Ширли, широко раскрыв глаза от изумления. — Конечно, глупая девчонка. — отмахнулась Ракшата. — Код Десептиконов относительно прост для понимания. Это элементарно, Ватсон. — Как бы мне ни хотелось продолжить обсуждение этой интересной темы, у нас есть более насущные дела. Миссия ждет, и нам нужно подготовиться. — напомнил Шоквейв, подходя к ним с невозмутимым видом. — Прошу прощения. — смущенно произнесла Ракшата. — Я склонна увлекаться, когда дело касается чего-то действительно интересного. Это один из немногих моих недостатков. В этот момент в ангар вошли Каллен и Эрина, облаченные в специальные пилотские костюмы. Они выглядели как футуристичные воины, готовые к бою. На их телах красовались облегающие комбинезоны, защищенные бронированными пластинами на руках, ногах и груди. У Каллена костюм был выдержан в красных тонах, а у Эрины – в синих. На правых нагрудных пластинах красовались эмблемы Десептиконов-Серых Рыцарей. — Эри, Каллен, вы двое выглядите потрясающе! Прямо как супергерои из комиксов! — восторжено сказала Ширли. — Спасибо, Ширли, но мне кажется, что он немного тесноват… — пробормотала Эрина, пытаясь размять затекшие конечности. — Да, и он действительно улучшает интерфейсную систему? — спросила Каллен, скептически оглядывая свой пилотский костюм. — Разумеется, нет. — ответила Ракшата, одарив всех озорной ухмылкой. — Это увеличит продолжительность вашей жизни. Побочный эффект, так сказать.

***

Ночь опустилась на Зону 11, окутывая землю густой пеленой тьмы. Киоширо Тодо, символ японского сопротивления, томился в заточении в самой охраняемой тюрьме региона. Он сидел в своей камере, погруженный в мрачные раздумья, скованный смирительной рубашкой, ограничивающей его движения. К камере неспешно подошел охранник, его шаги эхом отдавались в тишине коридора. — Слыхал, твоего палача заменили. — ухмыльнулся охранник, злорадствуя над пленником. — Тебя казнить этот… выскочка Сузаку Куруруги. Можешь считать, что тебе повезло – тебя убьет кто-то, кого ты знаешь. — Тодо не удостоил его ответом, оставаясь невозмутимым. — Ах да, еще говорят, что если этот проклятый одиннадцатый струсит и не нажмет на курок, его заменит автобот по имени Гримлок. Вот он точно церемониться не станет.

***

На крыше тюрьмы, вышагивая из стороны в сторону, раздраженно ворчал Гримлок. — Что они там так долго копаются? — Он не скрывал своего нетерпения. — Зачем вообще какие-то формальности при казни врага? Если бы все зависело от меня, голова этого злосчастного Тодо уже давно украшала бы пику! — Пути Британии сильно отличаются от наших, Гримлок. — спокойно ответил Джаз, стоя на краю крыши и обозревая окрестности. — Это их ритуал казни, и мы не можем его изменить. — добавил Ультра Магнус, стоявший рядом с Джазом, его мощная фигура излучала спокойствие и уверенность. Гримлок зарычал от досады. — Почему мы продолжаем сотрудничать с этими ничтожествами? Не понимаю! Ультра Магнус и Джаз промолчали. Они обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем перевести их на окно, где Сузаку, вероятно, стоял перед самым сложным выбором в своей жизни. Они не знали всех деталей, но понимали, что у Сузаку была история с Тодо, и эта казнь станет для него настоящим испытанием.

***

Ллойд, казалось, был на грани нервного срыва. Он только что заполнил, наверное, пятый бланк, и чиновник уже протягивал ему следующий. — Что… опять нужна моя подпись? — обреченно спросил он, взирая на гору бумаг, громоздившуюся на столе. Ллойд, Сесиль и Сузаку сидели за столом в тесном кабинете, окруженные Джино, Аней, Нонетт и Моникой. — Несмотря на прямой приказ принцессы Корнелии, необходимо соблюсти определенные формальности. — безэмоционально ответил чиновник, словно заученный текст. — Замена палача – исключительное обстоятельство, требующее тщательного оформления. Джино выглядел смертельно уставшим от всей этой бюрократической волокиты. — Да брось, мужик, ты заставил его подписать уже пять чертовых бумажек! Нельзя просто спуститься вниз и прикончить этого типа? Я постоянно взрываю Найтмеры на поле боя и ни разу не заполнял ни одного бланка! — Убийство на поле боя – это совсем другое, нежели формальная казнь. — бесстрастно заметила Аня, не отрываясь от просмотра фотоальбома в своем мобильном телефоне. Пока остальные препирались с чиновником, Нонетт и Моника бросали на Сузаку сочувственные взгляды. Сесиль, сидящая рядом с ним, нежно сжала его руку, пытаясь хоть как-то поддержать. Ему было приказано казнить своего бывшего наставника, человека, который в детстве был ему вторым отцом. Сузаку испытывал к Тодо безграничное уважение, несмотря на то, что теперь они оказались по разные стороны баррикад. Он уже убил своего отца, а теперь должен лишить жизни своего сенсея?! Внезапно в воздухе раздался оглушительный взрыв, вырвавший Сузаку из мучительных раздумий и заставивший всех присутствующих вздрогнуть от испуга. — Что происходит?! — воскликнула Сесиль, ее глаза расширились от тревоги. — Похоже, произошел взрыв. —спокойно констатировала Аня, указав на окно. Вдалеке виднелись языки пламени, поднимающиеся в небо густые клубы дыма и слышались сирены, разносящиеся по округе. — Отлично, теперь мы можем избавиться от этой чертовой бумажной волокиты. — с облегчением вздохнул Ллойд. — Наконец-то! Немного экшена! — воскликнул Джино с возбужденной ухмылкой, предвкушая грядущее веселье.

***

Более двух дюжин "Сазерлендов" ринулись из тюрьмы, словно разъяренные пчелы из растревоженного улья, направляясь к зияющей дыре в стене. Огромный пролом образовался в результате взрыва, вызванного гранатой, выпущенной Слипстрим. Из клубов дыма вырвались транспортные средства Эйрахниды, Старскрима, Нокаута, Слипстрим и Брейкдауна. Их сопровождали Гурен МК-II, пилотируемый Каллен, Гекка Эрины и четыре новейших "Гекки", которыми управляли Четыре Святых Меча, гордо демонстрируя на плечах эмблему Десептиконов-Серых Рыцарей. Гекки первыми пошли в атаку. С ловкостью фехтовальщиков они обнажили свои катаны, словно продолжение собственных рук, и ринулись в бой. "Сазерленды" не успели даже среагировать, как лезвия "Гекк" без особых усилий начали рассекать броню, словно масло, отправляя вражеские Найтмеры в небытие. — Полковник, мы пришли спасти вас! — крикнула Чиба, облаченная в стильный желтый пилотский костюм Серого Рыцаря. Ее голос, транслируемый через динамики Найтмера, звучал уверенно и решительно. — Эти Гекки потрясающие! Намного лучше Бураев! — заявил Асахина с довольной усмешкой, разрубая очередного "Сазерленда". Он и его товарищи были одеты в такие же желтые пилотские костюмы, подчеркивающие их принадлежность к элите. — Полностью согласен! — Урабе кивнул, ухмыляясь. — Гекки просто созданы для ближнего боя! — Давайте, ребята, не отдадим им все веселье. — промурлыкал Нокаут, направляясь прямиком в гущу сражения. Перед ним стояла группа из трех "Сазерлендов", осыпавших его градом выстрелов. Нокаут, не теряя времени, трансформировался и обрушил на врагов сокрушительный удар. Его мощный кулак с легкостью обезглавил среднего "Сазерленда", отправив его бездыханное тело в полет. Нокаут, используя тело убитого как дубину, сбил с ног двух оставшихся врагов. Одновременно с этим он открыл огонь из своих энергетических бластеров, уничтожая их головы и превращая в груду бесполезного металла. Эйрахнида, в режиме вертолета, грациозно парила в воздухе, ловко уклоняясь от выстрелов двух "Сазерлендов", пытавшихся ее сбить. Она демонстрировала чудеса маневренности, кружась вокруг них, словно хищная птица над своей добычей. Внезапно, Эйрахнида трансформировалась, зависла в воздухе и открыла огонь из своих энергетических бластеров, методично уничтожая "Сазерленды", превращая их в дымящийся металлолом. Третий "Сазерленд" попытался атаковать приземлившуюся Эйрахниду, но его планам не суждено было сбыться. Словно из ниоткуда, перед ним возник Гурен МК-II, молниеносно выбив винтовку из его рук. Каллен не дала врагу опомниться, протянув коготь, схватила голову "Сазерленда" и активировала Излучатель. В мгновение ока Найтмер превратился в огненный шар, оставив после себя лишь груду обломков. Старскрим, подобно вихрю, обрушился на врагов. Он трансформировался, обнажив свои сверкающие клинки, и принялся крушить врагов с невероятной скоростью. Шесть "Сазерлендов" пали под ударами его мечей, превратившись в груду бесполезного металлолома. Убедившись, что враг повержен, Старскрим достал свои бластеры и открыл шквальный огонь по зданию склада, из которого выходили Найтмеры, полностью уничтожив его. Эрина, Слипстрим и Брейкдаун обнаружили еще одно депо, из которого надвигалась угроза. Десять "Сазерлендов", словно саранча, выползали наружу, готовые вступить в бой. — Я уничтожу депо, а вы, ребята, прикройте меня! — заявила Слипстрим, стремительно приближаясь к цели в режиме самолета. — Понял, Слипи! — отозвался Брейкдаун, взрывая клочья земли под своими колёсами, и устремился к "Сазерлендам" вместе с Геккой Эрины. Брейкдаун бесстрашно врезался в группу "Сазерлендов", которые уже открыли огонь по нему. В мгновение ока он трансформировался, формируя свой фирменный молот в правой руке. Одним мощным ударом он сокрушил одного из "Сазерлендов", а затем, размахивая молотом вокруг себя, отправил еще двоих в небытие. Оставшиеся семеро "Сазерлендов" попытались отступить, но это оказалось роковой ошибкой. Эрина, на своем синем Найтмере, молниеносно сблизилась с врагом и с помощью катаны рассекла еще двоих. Затем, не давая им опомниться, она активировала Волновой Излучатель, уничтожив еще одного "Сазерленда". Завершил разгром Брейкдаун, активировав свою наплечную пушку и двумя точными выстрелами отправив оставшихся четверых в металлолом. Слипстрим, словно сокол, спикировала на депо. Достигнув цели, она выпустила смертоносную ракету и, не теряя времени, умчалась прочь, отлетев на безопасное расстояние. Трансформировавшись, она с широкой, довольной улыбкой наблюдала за тем, как ракета врезается в депо, вызывая оглушительный взрыв. Вся постройка, вместе с большей частью здания над ней, была полностью уничтожена. Чудом уцелела лишь высокая башня, возвышавшаяся над руинами. — Ну что, какое у вас сложилось впечатление о Десептиконах? — поинтересовалась Эрина у Четырех Святых Мечей. — Мне нравится то, что я вижу. — ухмыльнулся Урабе, рассекая лезвием катаны очередного Сазерленда. — Впечатляюще. — лаконично добавил Сенба, выбивая оружие из рук вражеского Найтмера. — Похоже, Британии придется переосмыслить свое будущее. — задумчиво произнес Асахина, расправляясь с еще одним "Сазерлендом". Чиба ничего не сказала, но ее действия говорили громче слов. Она была более чем впечатлена силой и эффективностью Десептиконов. Ухмыльнувшись, она подошла спиной к Гурену Каллен, чтобы вместе отразить атаку пяти "Сазерлендов", пытавшихся их окружить. В то же время Эйрахнида, паря в воздухе, обеспечивала огневую поддержку, сбив двух приближающихся "Сазерлендов".

***

Немезида – Мостик

Шоквейв и Триптикон продолжали пристально следить за ходом операции, наблюдая за сражением на главном экране. Весь бой транслировался в режиме реального времени, позволяя оценить эффективность действий Десептиконов и их союзников. Ширли, Оги, Тамаки, Катасе и несколько других Серых Рыцарей, вместе с Кагуей, наблюдали за происходящим в сопровождении Ракшаты и ее команды, приехавшей из Индии. Тамаки блаженно вздохнул, наблюдая за тем, как Десептиконы и шесть Найтмеров с легкостью расправляются с британскими войсками. — Знаете, на это можно смотреть вечно. — мечтательно произнес он. — Не хватает только попкорна и холодного пива. — Неудивительно, что Британию так трясет от одного упоминания Десептиконов. — прокомментировала Ракшата, сложив руки на груди. — По сравнению с ними Найтмеры кажутся дешевыми игрушками. — Да, Десептиконы просто потрясающие, не правда ли? — с улыбкой добавила Ширли, глядя на экран. — Не говоря уже о том, что наши пилоты тоже проявляют себя с лучшей стороны. — Кагуя бросила многозначительный взгляд на Оги. — Ты, должно быть, особенно гордишься Каллен, не так ли? — Да, я очень горжусь ей. — ответил Оги, не отрывая взгляда от экрана. Он с гордостью наблюдал за тем, как Гурен, Эйрахнида и Нокаут слаженно работают в команде, уничтожая врага. — А почему вы не с ними, профессор? — небрежно поинтересовалась Ракшата, бросив мимолетный взгляд на Шоквейва. — Я ученый, а не воин. — быстро ответил Шоквейв, словно оправдываясь. — Я приму участие в битве, если это будет необходимо, но не ждите, что я буду в первых рядах. Мой талант полезнее в лаборатории, чем на поле боя. — Ладно, это разумно. — сказала Ракшата, признавая его логику — Но когда мы уже увидим автоботов в деле? — спросила она, сгорая от любопытства. — Мне интересно, как мои Гурен и Гекка покажут себя в схватке с этими живыми машинами. — Если вам так любопытно, у нас есть записи о наших предыдущих столкновениях с Автоботами. — предложил Триптикон, слегка склонив голову. — А также подробная информация об их тактике, вооружении и слабых местах. — Посмотрю позже. — отмахнулась Ракшата, не отрывая взгляда от разворачивающейся на экране битвы. — Сейчас у меня нет времени на просмотр архивов. Меня больше интересует ситуация в реальном времени.

***

Вернувшись в тюремную камеру, охранник направил пистолет прямо в лицо Тодо. — Мое начальство только что приказало неофициально прикончить тебя, пока тебя еще не вытащили отсюда. Какие-нибудь последние слова, самурай? — Это была прекрасная жизнь, и я ни на что ее не променял бы. — спокойно ответил Тодо, приняв свою судьбу. — Не спеши от неё отказываться! Внезапно, словно гром среди ясного неба, стена камеры рухнула, погребая под собой незадачливого охранника. Тодо ошеломленно смотрел на обломки, не веря своим глазам. Виновником разрушения оказался Десептикон-разведчик Саундвейв, ворвавшийся в здание. За ним следовал «Бурай» типа «Командир», которым управлял сам Революционер в маске. Выпрыгнув из кабины своего Найтмера, Маска предстал перед Тодо во всей красе. — Маска. — прошептал Тодо, узнавая знакомую фигуру. — Киоширо Тодо. — начал Маска, его голос звучал приглушенно, но уверенно. — Единственный японец, которому семь лет назад удалось одержать верх над превосходящими силами Британии. — Ты говоришь об Ицукусиме? — хмыкнул Тодо. — Ты хочешь, чтобы я сотворил чудо и для тебя? — Это не было чудом. — возразил Маска, качнув головой. — Это была победа, основанная на тщательном планировании и отличной разведывательной работе. Вот почему мы хотим видеть тебя в наших рядах, Тодо. Нам нужны твои знания и опыт. — Моя жизнь принадлежит Японии. Я присягал на верность генералу Катасе, и теперь, когда он… — Он жив. — перебил Маска, тоном, не терпящим возражений. Эта новость ошеломила Тодо. — Несмотря на то, что Британия распространяет грязную ложь о его смерти, Татеваки Катасе жив и здоров. Вместе с остальными членами Фронта Освобождения Японии он примкнул к Серым Рыцарям и теперь сражается плечом к плечу с Десептиконами. И это еще не все! Четыре Святых Меча: Нагиса Чиба, Сёго Асахина, Рёга Сенба и Косецу Урабе – все они сейчас снаружи и рискуют своими жизнями ради того, чтобы спасти тебя! Ты действительно готов отказаться от всего этого, пойти на поводу у своей гордости и подвести их всех?! Ты должен взять на себя ответственность! Ответственность за то чудо, которое ты сотворил! На лице Тодо промелькнула легкая ухмылка, прежде чем перерасти в широкую, искреннюю улыбку. — Итак, это ты… Я подозревал, но теперь, кажется, знаю наверняка. Маска медленно сняла шлем, открывая лучезарное лицо Нанналли. — Узнал, наконец? — Разгадать твой секрет оказалось не такой уж сложной задачей, Нанналли. — прокомментировал Тодо, пока юная революционерка ловко перерезала его путы. — Ты осталась такой же драматичной, как и прежде. — Полагаю, да. — ответила она, одарив Тодо озорной ухмылкой, и помогла ему подняться на ноги. — Итак, кто твой друг? — поинтересовался Тодо, бросив взгляд на стоявшего в углу белого Десептикона. — Его зовут Саундвейв. — представила его Нанналли. — Он бы с радостью представился сам, но, к сожалению, у него не очень хорошо получается говорить. — [Извините за это.] — добавил Саундвейв, чтобы подчеркнуть её слова. — Полагаю, ты пришла сюда не только для того, чтобы завербовать меня и заручиться моей поддержкой в борьбе против Британии. — произнес Тодо, его лицо вдруг стало серьезным. — Дело в тех Автоботах, с которыми мы столкнулись в Нарите? — Верно. — подтвердила Нанналли, опустив взгляд. — Это долгая и запутанная история, которую я планирую рассказать тебе в деталях, как только мы покинем это место. А пока ты нам поможешь? Только Десептиконы и я смогли вселить надежду в сердца жителей Японии. К нам присоединились и некоторые британцы, разочаровавшиеся в своей стране. Но с Чудотворцем, Маской и Мегатроном, мы сможем доставить Британии и Автоботам куда больше, чем просто головную боль. Мы дадим им настоящий бой. — Она протянула руку, надеясь на его поддержку. Тодо ухмыльнулся, пожимая руку Нанналли, облаченную в перчатку. — Я с вами.

***

Мемориальный музей Хлодвига

— А теперь, дамы и господа, настал самый волнующий момент этого вечера! — торжественно объявил куратор, его голос дрожал от предвкушения. — Принцесса Юфемия удостоит нас своим выбором! Она определит победителя нашего конкурса! — Он почтительно вручил принцессе изящный белый цветок с золотым напылением. — Произведение искусства, на которое вы положите этот цветок, Ваше Высочество, и будет объявлено победителем. Юфемия обернулась, окинув взглядом выстроившиеся в ряд картины, словно взвешивая каждое полотно. Ее взгляд тут же остановился на портрете ее отца, императора. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая, что именно его она и выберет. Однако, Юфемия, словно завороженная, смотрела на картину, но не могла заставить себя сделать этот решающий шаг. Что-то внутри противилось этому.

***

Внутри тюрьмы царил полный хаос. Десептиконы, вместе с Каллен, Эриной и Четырьмя Святыми Мечами, с невероятной скоростью расправлялись с британскими войсками. Еще недавно неприступная крепость, превратилась в пылающий ад. Повсюду бушевали пожары, а земля была усеяна обломками более сотни "Сазерлендов". Распахнулись ворота, ведущие во внутренний двор тюрьмы. Из клубов дыма вырвались шесть Найтмеров и пять Десептиконов, трансформированных в свои транспортные формы. Несколько уцелевших "Сазерлендов" предприняли отчаянную попытку остановить их, но, как и их предшественники, были быстро уничтожены благодаря опыту пилотирования Серых Рыцарей и превосходному боевому мастерству Десептиконов. Как только территория была полностью зачищена, в воздухе разверзся единственный портал земного моста, позволяя Мегатрону в режиме танка выехать наружу, таща за собой огромный прицеп. Десептиконы и Найтмеры перегруппировались вокруг Мегатрона. Саундвейв и Бурай Маски покинули тюрьму, устроив напоследок мощный взрыв, превративший и без того разрушенное здание в руины. Мегатрон остановился. Задняя дверь прицепа отворилась, демонстрируя модифицированного Гекку, словно зверя, выпущенного из клетки. Этот Найтмер был выкрашен в матово-серый цвет, его голову украшали два длинных, рыжих дредообразных отростка, ниспадающих до плеч. В руках он держал катану, отливающую смертоносным блеском. Как и у всех Найтмеров, участвовавших в операции, на его груди красовалась металлическая эмблема Альянса Десептиконов-Серых Рыцарей, символ их единства и общей цели. Саундвейв и Бурай Маски присоединились к своим союзникам, в то время как остальные Десептиконы трансформировались, образовав защитный периметр вокруг трейлера. Гурен Каллен и синий Гекка Эрины заняли свои позиции, дополняя строй. Внутри периметра Бурай Маски остановился, его кабина оказалась напротив новой Гекки. Она открылась, и все увидели Киоширо Тодо, стоявшего во весь рост. Четыре Святых Меча приветствовали своего лидера, находясь в кабинах своих Гекк. — Полковник! — воскликнула Чиба с облегчением, увидев его живым и невредимым. — С возвращением, полковник Тодо! — поздоровался Асахина, сияя улыбкой. — Спасибо, что не оставили меня в беде. — с благодарностью произнес Тодо, обращаясь к своим товарищам. — Я ценю, что вы так рисковали ради меня. — Не стоит благодарности, сэр. — ответил Сенба с легкой ухмылкой. — Мы бы не оставили вас в беде. — Да, эти британцы оказались совсем слабаками. — ухмыльнулся Урабе. — Тодо Чудотворец, для меня большая честь познакомиться с вами лично. — поздоровался Нокаут, демонстрируя свою ослепительную улыбку. Остальные Десептиконы одобрительно закивали. — Добро пожаловать в семью! Теперь давайте покажем плохим парням, где скраплеты зимуют! — подбодрила Слипстрим, подняв большой палец вверх. Тодо ответил ей кивком, после чего повернулся к лидеру Десептиконов. — Мегатрон, для меня большая честь наконец встретиться с вами лицом к лицу. — произнес Тодо, выражая свое уважение. — Взаимно, Киоширо Тодо. — ответил Мегатрон, кивнув с уважительной улыбкой. Тодо ответил ему тем же, прежде чем направиться к своему новому, серому Гекке. — Сотрудничайте с Маской и Десептиконами и уничтожьте оставшиеся силы противника! — отдал приказ Тодо, занимая место в кабине своего Найтмера. — Так точно! — ответили Четыре Святых Меча хором, готовясь к новой атаке. В Бурае, Нанналли торжествующе ухмыльнулась. «Все поставленные задачи выполнены. Казнь предотвращена, Тодо с нами, британцы разгромлены». Но ее улыбка мгновенно погасла. Что-то не давало ей покоя. «Слишком все гладко прошло». подумала она. Интуиция подсказывала ей, что рано расслабляться. «Если судить по моему опыту, легких побед не бывает. Всегда есть подвох». Практически в тот же момент Нанналли, Мегатрон и все остальные получили экстренное сообщение от Шоквейва. — Маска, Мегатрон, мы перехватываем множество входящих сигналов Автоботов! К вам направляется подкрепление! Едва прозвучало предупреждение, в ста футах от собравшихся войск разверзся портал земного моста, из которого один за другим выехали транспортные средства Автоботов: мощный Балкхед, маневренный Смоукскрин, изобретательный Уилджек и стремительная Арси. Практически одновременно с выходом из портала, Автоботы перешли в свои режимы роботов, готовясь к бою. В тот же момент, когда земной мост деактивировался, в битву вступили пять уникальных Найтмеров, созданных специально для Рыцарей Круга: Тристан, Мордред, Галешин, Флоренция и, наконец, Ланселот, воплощение мощи и скорости. И в завершении, словно гром среди ясного неба, еще семь Автоботов появились из другого портала, образовавшегося прямо посреди собравшейся армии. Они трансформировались, занимая свои позиции, и предстали перед союзниками во всей своей красе: Бластер, Ультра Магнус, Джаз, Клиффджампер, Гримлок, а также Элита-1 и сам Оптимус Прайм, лидер Автоботов. — Прайм… Элита… — прорычал Мегатрон, вперив свой пронзительный взгляд в предводителей Автоботов. Его оптические сенсоры сузились, выдавая гнев и предвкушение битвы. — Похоже, к нам пожаловали незваные гости. — прокомментировал Брейкдаун, ударяя своими молотами друг о друга. Этот звук, словно похоронный звон, возвестил о начале кровопролитного сражения. Сикеры обнажили оружие ближнего боя, Эйрахнида выпустила свои смертоносные паучьи клинки, а остальные Десептиконы приготовили энергетические бластеры, готовые обрушить шквал огня на врага. Каллен и Эрина активировали своих Найтмеров, готовясь вступить в бой. При этом, рыжеволосая с нескрываемым презрением смотрела на Арси, а лицо Эрины стало серьезным и сосредоточенным, когда ее взгляд упал на Ланселот. Прайм усмехнулся, оценивая готовность Десептиконов. — Вы же не думали, что мы позволим вам так легко уйти, не так ли? Однако Нанналли сохраняла невозмутимое выражение лица. Скрытая в кабине своего Бурая, она хитро улыбнулась. — Не думайте, что эта битва будет похожа на бойню в Нарите. На этот раз мы подготовились как следует! Вы пожалеете, что встали у нас на пути!

***

Мемориальный музей Хлодвига

Юфемия так и не решилась объявить победителя. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая, что она выберет помпезный портрет своего отца, императора. Но ей хотелось выбрать что-то другое, что-то более искреннее и душевное. — Пожалуйста, Ваше Высочество, пора принять решение. — прошептал куратор, наклонившись к ней. Его голос дрожал от нетерпения. — Мы не можем больше затягивать. Публика ждет. — Я знаю, но… — Юфемия запнулась, не в силах принять решение. Внезапно ее нерешительность была прервана резким звуком мобильного телефона. Зазвонил телефон одного из репортеров. За ним последовал второй, третий… один за другим телефоны журналистов и репортеров разразились какофонией рингтонов, вызывая общее недоумение. Даже Дарлтон был удивлен происходящим. К нему быстро подбежал солдат и прошептал на ухо новость, которую он меньше всего ожидал услышать. — Десептиконы?! — выдохнул Дарлтон, шокированный услышанным.

***

Мегатрон выстрелил из термоядерной пушки по атакующим - Оптимусу и Элите. Те отбивали каждый залп своими клинками и, собравшись, схватили Мегатрона, отбрасывая его назад на солидное расстояние. Автоботы ответили взрывами по объединённым силам десептиконов и Серых рыцарей; одновременно в бой вступили ВАРИС-выстрелы Ланселота, Мордреда и Галешина. Старскрим и Слипстрим перехватили часть этих выстрелов, выпустив в ответ свои ракеты Энергон, и открылась ожесточённая перестрелка. — Маска, надеюсь, ты хорошо знаешь этих Автоботов и Найтмеры. — связался по каналу Тодо. — Что ты предлагаешь? — Прежде всего: делайте ровно то, что я скажу. — ответила Нанналли. — Мы разбиваемся на группы. Эйрахнида с Гуреном, Брейкдаун с Геккой, Нокаут с Чибой, Слипстрим с Урабе, Старскрим с Сенбой и Асахиной, Саундвейв - со мной. Заставьте их разобщиться. И ни под каким предлогом не вступайте в бой с Праймом и Элитой - пусть с ними разбирается Мегатрон! — Понял. — хором откликнулись десептиконы и Серые рыцари. Группы разошлись по разным направлениям, вынуждая врага преследовать их по отдельности. Нанналли открыла закрытый канал, слышимый только Тодо: — Тодо, послушай меня. Этот бело-золотой рыцарь, Ланселот, это Сузаку. — Нанналли раскрыла. — Повреди Найтмера, но не убивай его. — Я понимаю. — Сказал Тодо и повёл свой Найтмер прямо на «Ланселот». Сузаку выстрелил ВАРИС‑винтовкой в приближающегося серого Гекку, но Тодо ловко увернулся от каждого выстрела. Подходя ближе, он выхватил катану и одним точным взмахом рассек ВАРИС пополам, вынудив Сузаку активировать энергетический щит, чтобы предотвратить фатальный удар.

***

Холодный ветер, пахнущий озоном и гарью, свистел на вершине командной башни, где находились Ллойд и Сесиль. Внизу, разворачивалась сюрреалистичная картина: вспышки энергии и лязг металла о металл сливались в оглушительную симфонию битвы. — О боже… — прошептал Ллойд, и в его голосе звучал не страх, а почти религиозный трепет. Он сжимал перила руками, его взгляд, острый и жадный, скользил по полю боя. — Итак, мы увидим драку между Десептиконами и Серыми Рыцарями против Автоботов и Рыцарей Круга? — Он обернулся к Сесиль, и на его губах играла та самая улыбка, которая так раздражала его помощницу. — Я никогда не думал, что судьба так щедро побалует нас таким… угощением. Сесиль, стоявшая чуть поодаль, не разделяла его восторга. Она скрестила руки на груди, пытаясь спрятать дрожь в пальцах. Её внимание было приковано к одной-единственной точке в центре хаоса - Ланселоту. — Ллойд, ты видишь? — её голос был напряжённым, почти сдавленным. — Эти Найтмеры, которые используют Серые Рыцари… Они другие. Они не похожи на те модели, что мы видели у них раньше. — Хм-м? — Ллойд приподнял бровь, с интересом разглядывая её побелевшее лицо. — Ты же не говоришь, что мой драгоценный Ланселот, венец моей инженерной мысли, может проиграть? — Я говорю о Сузаку! — отрезала Сесиль, наконец оторвав взгляд от боя и прямо глядя на него. В её глазах плескалась неподдельная тревога. — Ты же знаешь его статистику. Учитывая, что у него не так уж много чистых побед против десептиконов… — Она замолчала, снова глянув вниз, где Ланселот едва увернулся от удара. — Я не могу просто отмахнуться и сказать, что это невозможно. Это более чем вероятно.

***

Немезида

— Так это автоботы? — спросила Ракшата, не отрывая глаз от главного экрана моста. В изображении разворачивалась не просто стычка, а столкновение титанов: металлические силуэты мелькали в дыму и вспышках энергоружия. — Да, все они здесь. — кивнул Оги, голос его был сдержан. — И, похоже, даже Прайм и Элита‑1 решили вмешаться. — добавил Шоквейв, его тон не выражал удивления, скорее признание факта, который меняет расстановку сил. Ширли ахнула, когда на экране два массивных Автобота вступили в схватку с Мегатроном: их клинки и щиты отбивали смертоносные залпы, а каждая перестрелка сопровождалась рёвом трансформируемых систем. — Это они?! — выпальнула она, почти не сдерживая крика, в её глазах мелькнула искра ужаса и восхищения одновременно. То же ощущение охватило Оги и Тамаки: они сглотнули, зная, насколько опасными могут быть лидеры Автоботов в рукопашной схватке. Даже Катасе и Кагуя на мгновение побледнели и слегка вспотели от напряжения, хотя старались сохранять хладнокровие. Ракшата же смотрела спокойно - её взгляд был расчётлив: для неё это был не спектакль, а оперативная задача, которую нужно было решать быстро и точно.

***

Мемориальный музей Хлодвига

В густом гудящем от трепета и изумления зале все взгляды были прикованы к гигантскому экрану. На нем, как в голливудском блокбастере, разворачивалась эпическая битва. Десептиконы, сливаясь воедино с мощью Серых рыцарей, яростно противостояли автоботам и элитным рыцарям Британии. Каждый взрыв, каждое столкновение металла о металл отзывалось в тишине зала сдавленным вздохом. В этом зале, все конечно же, болели за своих - за отважных британских пилотов в их сияющих Найтмерах. Принцесса Юфемия, сжимая в тонких пальцах край платья, не отрывала влажного от волнения взгляда от двух конкретных силуэтов на экране. «Держитесь, Нонетт... Сузаку...» беззвучно шептали ее губы, а сердце замирало при каждом опасном маневре, который они совершали. В стороне от всех, лорд Дарлтон, скрыв ладонью рот, набирал зашифрованный канал. Его голос был низким и жестким, как сталь. — Командный центр, на связи Дарлтон. Слушайте внимательно. — он бросил быстрый взгляд на экран, где Сузаку едва увернулся от плазменного залпа. — Пришлите все, что у нас есть в резерве. Все. Я хочу оказать максимальную поддержку Куруруги и рыцарям. И ещё. — его голос стал еще тише и опаснее, — Будьте начеку с автоботами. Держите дистанцию и ожидайте возможного предательства. Я не верю в их внезапную щедрость. Разорвав связь, он резко повернулся к экрану, его обычно невозмутимое лицо исказило ожесточенное выражение. Взор его был прикован к массивным фигурам Оптимуса Прайм и Элиты-1. «Почему именно сейчас?» проносились в его голове ядовитые мысли. «Почему Прайм и его автоботы решили вмешаться? Если у этого титана есть план... я лично сделаю так, что он будет сожалеть о дне, когда решил сыграть с Британией в кошки-мышки».

***

С оглушительным лязгом стали о сталь Мегатрон парировал клинок Прайма. Искры осыпались на оплавленный металл пола, пока Мегатрон, используя момент, всем весом своего тела рванулся вперёд. Его клинок со свистом рассекал воздух, врезаясь в лицевую панель Прайма с такой силой, что тот, издав короткий гул боли, отшатнулся. Но прежде чем Мегатрон смог развить успех, сбоку, словно серебряная молния, метнулась Элита-1. Её меч парировал следующие два удара с такой скоростью, что они слились в один протяжный звон. Её клинок оставил дымящуюся полосу на плече Мегатрона, а следом мощный пинок пришелся ему в живот, заставив того непроизвольно согнуться. И этого мига было достаточно. Оптимус, уже оправившись, с низкой подсечки нанес сокрушительный апперкот. Удар, в который он вложил всю ярость, пришелся точно под челюсть Мегатрона, отбрасывая лидера десептиконов назад, как тряпичную куклу. Выиграв секунду передышки, Прайм и Элита окинули взглядом поле боя. Картина была ясна и многообещающа: силы десептиконов и Серых рыцарей, увязнув в хаотичной схватке, раскололись на изолированные очаги. «Разделяй и властвуй?» мысль, как электрический разряд, пронзила их обоих одновременно. Прайм позволил себе хищную улыбка. Такую возможность упускать было нельзя. Он встретился взглядом с Элитой, и та в ответ едва заметно кивнула, её оптические сенсоры сузились. Прайм активировал внутренний канал связи, его голос прозвучал чётко и холодно, без единой помехи: — Бластер, ведение операции переходит к тебе. Координируй наши силы. Бластер мгновенно отступил из эпицентра боя. Его лицевая панель ожила, заливаясь потоком сложных тактических глифов и идентификационных сигналов автоботов и британских рыцарей. По защищенному беспроводному каналу хлынул поток данных - диспозиция, цели, приоритеты. Ни единого слова. Только сухой, безошибочный язык координат и приказов, который был ясен каждому бойцу. Автоботы и рыцари, словно части одного механизма, начали перестраиваться, выполняя безмолвные команды. А в это время Прайм и Элита-1, плечом к плечу, с новыми силами устремились на оправившегося Мегатрона.

***

Джино получил данные на консоли своего Найтмера. — Расстаёмся, да? Хорошо, я в игре. — сказал он с ухмылкой, сжатые пальцы скользнули по контроллерам. Он вёл свой Тристан, а Смоукскрин мчался рядом, к Нокауту и Чибе - те ответили резкими выстрелами и свистом отскочивших осколков. Брейкдаун и Эрина врезались в Балкхеда и Уилджека с глухими ударами, металл скрипел и искрил от контактов, искры рассыпались по воздуху как мелкая молния. Эйрахнида и Каллен столкнулись с Арси и Нонетт в Галешине - бой превращался в сжатую, точечную перестрелку. Слипстрим обнажила свои хлысты; они свистели в воздухе, когда она вступила в дуэль с Ультра Магнусом - его меч глухо звякнул по её кнутам, отражая желтоватые отблески. Урабе сражался против Флоренции Моники в плотном, ближнем контакте: каждый удар отдавался в корпусе техники. Аня выстрелила из установленного на плечах Мордреда ВАРИСа - разряд прорвал воздух, оставив после себя шлейф светящейся пыли, в то время как Джаз и Клиффджампер открыли огонь своими зарядами Энергона, и их лучи нарезали пространство между укрытиями. Старскрим в режиме транспортного средства, плотно сжавшись с Сенбой и Асахиной, умело маневрировал вокруг вражеского огня: он перескакивал через обломки и лавировал между вспышками, чтобы вывести союзников в зону ближнего боя.

***

В то же время Бластер, не сходя с места, развернул Финда и Роута. Два мини-кона рванули через задымленное поле боя. Их цель - Бурай Маска - была четко видна, но путь им преградил Саундвейв. Холодный, размеренный гул его орудий создал перед ними непроходимую стену огня, вынудив мини-конов отскочить в укрытие. — [Маска, взгляни на Бластера!] — раздался голос Саундвейва, пока он методично вел огонь, не давая Финду и Роуту поднять головы. Нанналли, чей взгляд был прикован к общему хаосу боя, медленно перевела его на автобота. Саундвейв был прав. Бластер даже не сдвинулся с места, его антенны слабо мерцали, пока он обрабатывал данные и отдавал приказы. «Он не вступает в бой, а, скорее, дирижирует им, как и я». промелькнуло у нее в голове. Она вспомнила, как Саундвейв рассказывал ей о своем брате: тот был не просто первоклассным солдатом Прайма, но и тактическим гением, чей разум был опаснее любой пушки. И все же, несмотря на это осознание, по губам Нанналли проползла тонкая, уверенная улыбка. Ее палец невольно постучал по подлокотнику кресла. «Но я знаю вас слишком хорошо. Я видела, как дерутся Рыцари Круга, я наблюдала за Ланселотом достаточно, чтобы предугадать его следующий ход. А болтун Джино любит хвастаться мощью своего Найтмера и рассказывать о чужих... Похоже, его место в школьном совете принесло мне кое-какую пользу». Она мысленно провела линии между фигурами на поле боя - автоботы здесь, Рыцари Круга там. Каждая группа - идеально отлаженный механизм по отдельности. «Автоботы и Рыцари Круга - действительно опытные воины». заключила она про себя, а улыбка ее стала еще холоднее. «Но у вас всех есть одна роковая слабость: вы играете в одну мелодию, но на разных инструментах и без дирижера. Вам не хватает истинного единства». Затем Нанналли приступила к координации действий своих солдат, ее голос в наушниках был собранным и четким, как метроном в хаосе битвы. — Каллен, Эйрахнида, будьте осторожны! Галешин - почти точная копия «Ланселота»! — предупредила она, анализируя поступающие данные. — Его пилот явно фанат ближнего боя, не дайте ей захватить инициативу! Как по команде, Галешин ринулся в атаку, его MVS-меч с ревом рассекал воздух, целясь в грудь Гурена. Удар был страшен, но Гурен, управляемый волей Каллен, встретил его поднятым когтем. — Получай! — крикнула Каллен, в тот же миг активировав Излучатель. Мгновение - и клинок Галешина закипел, покраснел и поплыл, прежде чем разлететься на куски. Эйрахнида, будто только и ждавшая этого, тут же среагировала. Она с разворота нанесла мощный удар в «голову» Галешину, отбрасывая его назад, а затем перевернулась в воздухе и приземлилась ему за спину. Паучьи клинки на спине блеснули, впиваясь в суставы задних конечностей противника. Раздался скрежет металла, и Найтмер Нонетт, издав механический стон, тяжело осел. Гурен, не теряя темпа, тут же развернулся и когтем ударил ее Найтмер, с легкостью сбив с ног. В этот момент Арси, увидев момент для атаки, собралась с силами для прыжка, чтобы наброситься на Гурена с тыла. Но Эйрахнида была на шаг впереди. — Каллен, сейчас! — крикнула она, сама совершая стремительный бросок прямо в сторону все еще поднятого когтя Гурена. Та мгновенно поняла маневр. Коготь послужил идеальным трамплином. Эйрахнида оттолкнулась от него, получив мощнейшее ускорение и выстрелив в воздух, словная пуля. Ее расчет был безупречен: она перехватила Арси в высшей точке ее прыжка, врезавшись в нее с размаху ударом ноги. — А-аргх! — от неожиданности вырвалось у Арси. Прежде чем та успела упасть на землю, Каллен довершила дело. — Не уйдешь! Она навела на падающего противника Волновой Излучатель. Гигантский коготь Гурена снова вспыхнул алым светом, собирая заряда. С громовым хлопком в воздух вырвался сгусток чистой энергии, красный шар, оставляющий за собой разряженный воздух. Удар пришелся точно в цель, отбросив Арси прочь. Та, прошибая дым и пыль, неуправляемо полетела и с грохотом заскользила по земле, оставляя за собой глубокую борозду.

***

Рекеры, увидев Брейкдауна и Эрину, ринулись в атаку без лишних раздумий. Балкхед на полном ходу занёс свою гигантскую булаву, в то время как Уилджек с визгом расчёсывал воздух парой мечей, пытаясь зажать противников в клещи. Брейкдаун и Эрина едва успели отпрыгнуть в разные стороны. В этот момент в их комлинках прозвучал голос Маски — Брейкдаун, Эрина, вы ведь знаете – они бойцы ближнего боя. Эрина, твоя задача – работать на дистанции. Дразни их, веди огонь. Брейкдаун, пока они слепнут от ярости, используй их слепую зону. Подойди с фланга и покажи им, что такое настоящий удар. — Понял. — коротко бросил Брейкдаун, его оптические сенсоры уже вычисляли траекторию. — Устроим им танцевальный номер. — С радостью. — ответила Эрина, и в её голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Люблю, когда враги предсказуемы. Они действовали слаженно, как и было приказано. Эрина маневрировала синей «Геккой», будто исполняя смертоносный танец. Свист её ручного пистолета раздавался снова и снова, и очередные магниевые пули больно жалили массивные корпуса Рекеров. — А ну перестань вертеться, мушка назойливая! — проревел Балкхед, тщетно пытаясь поймать её в прицел. Вся его ярость была теперь сосредоточена на уворачивающемся синем Найтмере. Именно этого они и ждали. Пока Уилджек, орал что-то невнятное про «шумных букашек», тоже увлёкшись стрельбой по Эрине, Брейкдаун, пригнувшись рванул вперёд. Он был тенью, невидимой угрозой в их слепой зоне. С мощным рёвом из-за спины Балкхеда возник его молот. Удар был точен и сокрушителен. Со звуком ломающегося металла молот Брейкдауна врезался прямо в Балкхеда, отбрасывая гиганта назад с оглушительным рёвом боли. — А теперь моя очередь! — крикнула Эрина, видя, что Уилджек на секунду застыл в шоке. Её прицел поймал его корпус, и она выстрелила Излучателем в Автобота. Ослепительная сфера энергии ударила Уилджека, вызвав цепную реакцию. Раздался оглушительный взрыв, и Рекера, объятого пламенем и клубами дыма, отбросило в небо, как тряпичную куклу. Он описал высокую дугу и всей своей массой рухнул вниз, прямо на Балкхеда. От столкновения с землёй прокатилась ударная волна. Когда пыль осела, на месте падения зиял внушительных размеров кратер, в центре которого бесформенной кучей лежали два Рекера.

***

Свист рассекаемого воздуха слился с оглушительным ревом. Нокаут, отбиваясь, пятился под напором Смоукскрина, когда рядом с ним возникла «Гекка» Чибы. Её катана, словно серебряная молния, метнулась вверх, чтобы заблокировать сокрушительный удар MVS Тристана Джино. Сталь с громким скрежетом встретила сталь, высекая сноп искр. В ту же секунду Нокаут, не теряя ни мгновения, развернул свои бластеры Энергон и шквальным огнём заставил отступить Смоукскрина, пытавшегося зайти с фланга. — Нокаут! Чиба! — в комлинках прозвучал голос Маски. — Смоукскрин будет держаться на дистанции, используйте его дальнобойность против него. А Тристан... он боец ближнего боя, не дайте ему диктовать дистанцию! Идея, словно вспышка, озарила Нокаута. — Чиба, меняемся! — крикнул он, уже начиная манёвр. Они разошлись в стремительном танце, сменив цели. Джино на мгновение застыл, удивлённый такой наглостью, но этот миг стоило ему дорого. Нокаут, используя импульс, с разворота нанёс сокрушительный удар прямо в «голову» Тристана, заставив того отшатнуться с оглушительным лязгом. Прежде чем оппонент опомнился, Нокаут уже трансформировался в спорткар и с визгом шин умчался на новую позицию, оставляя за собой шлейф пыли, пока его преследовал Рыцарь Круга. В то же время Чиба со своей «Геккой» уже вступила в схватку со Смоукскрином. Тот, видя новую цель, попытался рассечь её своим клинком, но Чиба была проворнее. Её Найтмер, будто невесомая тень, скользнула вбок, уклоняясь от удара, и, описав резкую дугу, нанесла точный режущий удар в незащищённый бок Смоукскрина. Металл взвыл под лезвием катаны, оставляя глубокую, зияющую рану. — АРГХ! — Смоукскрин громко ахнул, ошеломлённый и яростный. Он отпрянул, увидев потоки энергона, сочащиеся из пробоины. — О, стерва, ты за это заплатишь! Казалось, вся тактика и хладнокровие покинули автобота. Ослеплённый яростью, он бросился вперёд, нанося бессистемные, сокрушительные удары. Но Чиба только этого и ждала. Её лицо оставалось невозмутимым, пальцы проворно летали по панели управления. Её «Гекка» парила и изворачивалась, уворачиваясь от каждого размашистого взмаха, используя его же импульс против него. В момент, когда Смоукскрин по инерции пронёсся мимо, она совершила резкий выпад и нанесла катаной удар ему в спину. Смоукскрин раненный, с грохотом рухнул на землю. «А я думала, что британцы любят делать из мухи слона». пронеслось в голове у Чибы, пока она холодно наблюдала за поверженным противником. «Похоже, у этого сгорели предохранители». Нокаут, словно синяя молния, продолжал мчаться, преследуемый неутомимым Тристаном. Внезапно Джино развернул своего Тристана, пытаясь отсечь путь. Но Нокаут был готов: он трансформировался в робота в идеально рассчитанный момент, использовав набранный импульс, чтобы вложить всю свою массу в сокрушительный прямой удар, который с грохотом опрокинул Тристана на асфальт. — Ну что, Джино? И это всё, на что ты способен? — голос Нокаута прозвучал насмешливо. Он принял безупречную стойку, подобно профессиональному боксеру на ринге, его кулаки сжаты, корпус подвижен и готов к атаке. — О, не волнуйся, во мне много борьбы. — парировал Джино, его Тристан уже поднимался с земли. С характерным жужжанием активировалось его MVS-лезвие, описывая в воздухе раскаленные дуги. Джино яростно атаковал, но Нокаут парировал и уворачивался с поразительной грацией, будто исполнял смертельный танец. Каждый его шаг был точным расчётом, каждое движение тела позволяло ему ускользнуть от лезвия и ответить жёстким ударом по корпусу Тристана. Эта сосредоточенность на одном противнике стали роковой ошибкой Джино. Он забыл о втором противнике. Воспользовавшись его сосредоточенностью, Чиба на своем Найтмере, бесшумной тенью набросилась на него сзади. Её катана, холодно блеснув в свете уличных фонарей, молниеносным ударом рассекла ноги Тристана. В тот самый миг, когда Найтмер Джино начал падать, Нокаут, будто угадав её замысел, вложился в мощнейший апперкот. Его кулах со всей силы врезался в голову Тристана, отшвыривая её прочь. Отрубленная верхняя половина меха с оглушительным лязгом рухнула на землю. — В самый последний момент. Хорошая работа. — Нокаут удовлетворённо кивнул, поднимая большой палец в сторону Найтмера. В кабине меха Чиба широко ухмыльнулась, ловя этот жест, и коротко ответила по радио: — Всегда рада помочь выбить дурь из зазнаек.

***

Металл с визгом встречался с металлом. Слипстрим, изящная и стремительная, плавно размахивала своими энергетическими хлыстами, парируя столь же быстрые и точные удары массивного меча Ультра Магнуса. Каждое его движение было выверено и дышало мощью, заставляя Сикера полагаться на скорость и ловкость. Тем временем Урабе, в своём Гекке, яростно маневрировал по территории, пытаясь поймать в клин Флоренцию Моники. Та, в свою очередь, была вихрем отражений: её катана и когти MVS на запястье сливались в серебристый барьер, от которого с искрами отскакивали выстрелы и удары. В самый разгар хаоса в их коммуникаторах прозвучал голос Маски. — Ультра Магнус - хитрый соперник. — констатировала она. — Он виртуозен в ближнем и дальнем бою. Слипстрим, твоя задача - удерживать его внимание. Урабе, используя мобильность Гекки, зайди с тыла. Как только Магнус отвлечется, Слипстрим уходит от него и быстро обезоруживает «Флоренцию». Сначала руки, чтобы лишить её оружия, затем ноги, чтобы обездвижить. После этого - совместная атака на Ультра Магнуса! — Понятно. — коротко бросила Слипстрим, её голос был напряжен от усилий, пока её хлысты с шипящим звуком обвивали клинок автобота, пытаясь вырвать его из мощной хватки. План сработал мгновенно. Урабе резко разорвал бой с Моникой, и его Гекка с ревом рванул вперед, направляясь прямо в тыл Ультра Магнуса. — Ультра Магнус, позади тебя! — отчаянно крикнула Моника, но было уже поздно. Раздался оглушительный выстрел. Снаряд врезался в спину Ультра Магнуса с глухим стуком, заставив могучего автобота непроизвольно шагнуть вперед и на мгновение ослабить давление на Слипстрим. Этого мгновения хватило. Вихрь трансформации и Слипстрим, уже в форме истребителя, пронеслась низко над землей, оставляя за собой шлейф пыли, и направилась прямо к Монике. Та лишь успела широко раскрыть глаза, прежде чем Сикер снова приняла облик робота, перепрыгнула через неё в изящном сальто. В воздухе мелькнули две тонкие, как бритва, полосы энергии. Быстрее, чем Моника успела среагировать и поднять MVS для защиты, хлысты Слипстрим разрезали суставы её рук с чистым, хирургическим разрезом. С оглушительным лязгом её конечности с катаной и когтями рухнули на землю. Слипстрим мягко приземлилась позади Флоренции, её хлысты, не теряя импульса, с свистом рассекли её ноги, чтобы выполнить финальную часть приказа. Урабе, словно разъяренный шершень, маневрировал вокруг массивного Ультра Магнуса, ведя огонь из своего запястного пистолета Гекки. Магниевые пули с противным шипением впивались в броню гиганта, оставляя дымящиеся вмятины и сколы. Урон был ощутимым, но не более чем болезненными укусами для такого титана. Ультра Магнус с размаху выдернул свою массивную пушку, ствол которой заурчал, накапливая энергию. Вспышка выстрела ослепила на мгновение, но Урабе на грани возможностей рванул в сторону, и сгусток плазмы с ревом прожёг воздух в сантиметрах от его кабины. В этот момент, словно серебряная молния, в режиме транспортного средства пронеслась Слипстрим. Она летела прямо на Ультра Магнуса, вынуждая его развернуться и навести орудие на новую угрозу. Расчёт был безупречен. Как только гигант оказался на нужной дистанции, Сикер совершила резкий манёвр и в тот же миг трансформировалась, метнув в свою цель компактную, но смертоносную гранату. — Теперь, стреляй! — резко скомандовала Слипстрим, и в её голосе слышался не только приказ, но и азарт. Урабе не заставил себя ждать. Пистолет Гекки был уже наведён. Чёткий выстрел, и пуля с идеальной точностью угодила прямо в гранату, когда та пролетела в сантиметрах от Ультра Магнуса. Раздался оглушительный взрыв, ослепительная вспышка озарила всё вокруг. Мощная ударная волна отшвырнула самого большого автобота, как щепку, и он с глухим грохотом врезался в ближайшую стену. — Ну что, теперь не так уж и сложно, а, бот? — Урабе усмехнулся, подкатив на своём мехе к Слипстрим. На его лице играла торжествующая ухмылка. Сикер в ответ оценивающе посмотрела на него, и уголки её губ тоже тронула одобрительная улыбка. — Знаешь, я думаю, мы с тобой можем стать отличной командой. — прокомментировала она. В её голосе сквозила лёгкая насмешка, но и неподдельный интерес.

***

Огненные залпы энергоновых бластеров Джаза и Клиффджампера проносились мимо, выжигая на земле дымящиеся траншеи. Сенба и Асахина, будто тени, держались на почтительном расстоянии, их Гекки скользили по полю боя с неестественной ловкостью, уворачиваясь от каждого ослепительного выстрела. В воздухе пахло озоном и раскаленным металлом. Старскрим, выпускал ракеты в Мордред. Найтмер даже не дрогнул, когда перед ним вспыхнул мерцающий синий барьер - Аня с холодной точностью активировала Щит. Пыль и клубы дыма окутали Мордреда, и в следующее мгновение из этой пелены, с громким скрежетом поворотных механизмов, ответили залпы плечевых пушек Ани. Старскрим перекатился, уклоняясь от смертоносных трасс. В этот момент в эфире прозвучал безмятежный, но властный голос Маски. — Мордред - крепость, но у каждой крепости есть слабые места. Он тяжело бронирован, но уязвим в суставах. Используйте дым, чтобы ослепить его прицельные системы, прежде чем двигаться в атаку. Старскрим, Джаз и Клиффджампер - твои. — Понял. — откликнулся Старскрим, и в его голосе слышалось предвкушение. С грохотом и лязгом он трансформировался в режим истребителя и ринулся навстречу двум ботам. Сенба и Асахина, словно ведомые единой мыслью, сомкнули дистанцию с Мордредом. Из-за спин их Найтмеров вырвались густые клубы специальной дымовой завесы, которые, в отличие от обычного дыма, поглощали не только свет, но и сканирующие лучи. На стоичном лице Ани на мгновение мелькнуло недоумение. — Потеряла визуальный контакт... Мои ракеты не видят целей. Это... не обычная дымовая завеса, она глушит сенсоры! — в ее голосе впервые зазвучала тревога. И тут же ее сменил удивленный вздох, когда две размытые тени прорезали дымовую пелену. Словно призраки, две Гекки возникли позади оглушенного гиганта. В их руках на мгновение блеснули катаны, и два точных, молниеносных удара последовали по суставам массивных рук Мордреда. Металл взвыл, и руки, извергая снопы искр, бессильно упали. Не теряя темпа, мечники опустились ниже и такими же выверенными движениями перерезали приводы в суставах ног. Исполинская машина, издав громоподобный стон, упала на землю. — Эй, а он действительно знает, что делать. — прокомментировал Асахина, и на его лице появилась широкая, впечатленная ухмылка, видя, как план срабатывает с пугающей эффективностью. Оглушительный взрыв вырвался из бластера Клиффджампера, и ослепительная волна энергии едва не опалила Старскрима. Он с проклятием сделал бочку в сторону. — Слишком медленно, автобот! — прошипел Сикер, и ракета с его крыла, словно жалящая оса, впилась в правое плечо Клиффджампера. Взрыв отбросил его, он грузно рухнул на спину, пытаясь подняться сквозь дым и искры. — Клифф! — рявкнул Джаз, его оптика яростно вспыхнула. Не целясь, он открыл шквальный огонь по Сикеру, но было поздно. Старскрим, будто тень, проскользнул мимо линии огня. В мгновение ока он трансформировался, его стальные когти впились в руку Джаза. Используя свою инерцию, Старскрим, не прилагая почти никаких усилий, закрутил бота вокруг себя. — Поприветствуй своего друга! — воскликнул он, и Джаз, беспомощный марионетка, понесся по воздуху, врезаясь в Клиффджампера. Два автобота, сцепившись, с грохотом пронеслись по земле, высекая снопы искр из асфальта.

***

Удовлетворённая ухмылка не сходила с губ Нанналли. Её друзья и товарищи действовали просто блистательно - они фактически поставили на колени автоботов и Рыцарей Круга, заставив тех отступить! Она бросила взгляд на изображение Бластера на экране своего Найтмера. В голове у неё тут же возникла картина: они с молчаливым автоботом сидят друг напротив друга за гигантской шахматной доской, неспешно расставляя фигуры в соответствии со своими замыслами. Но на этот раз, судя по всему, она оказалась на шаг впереди. «Похоже, в этой партии я беру верх». прошептала она про себя, и в уголках её глаз собрались лучики торжествующих морщинок. Тем временем на поле боя Саундвейв, оглушённый последним взрывом, едва удерживал равновесие, когда Финд, выбрав момент, с рёвом активировал свои ударные молоты. От их двойного удара по земле побежала сокрушительная сейсмическая волна. Расчёт оказался верным - десептикон грузно рухнул на землю. Этим мгновением немедленно воспользовался Роут. С коротким боевым кличем он прыгнул на поверженного гиганта, плазменный клинок в его руке жаждал плоти. — Тебе привет от брата! — прошипел Роут, со всей силы пытаясь вонзить раскалённое лезвие в плечо Саундвейва. Но разведчик не собирался так легко сдаваться. Металл его корпуса со скрежетом и лязгом пришёл в движение, и прежде чем клинок смог углубиться, Саундвейв трансформировался в свой альт-режим. Роут, потеряв опору, с глухим стуком свалился на землю. Беззвучно, с ледяной эффективностью, машина развернулся, и его острый носовой обтекатель нацелился прямо на ошеломлённого Финда. У мини-кона не было ни единого шанса среагировать. Саундвейв с ревом нырнул вперёд и, не сбавляя хода, с размаху ударил его своей кормой. Удар был страшной силы - Финд отлетел назад, как мяч, и, перевернувшись несколько раз, грубо заскользил по щебню, оставляя за собой глубокую борозду.

***

Тем временем Сузаку в Ланселоте продолжал яростно наседать на Тодо в его стандартной Гекке. Лезвие MVS Ланселота парировало выверенные удары катаны Тодо, казалось, будто ветеран предвидел каждое движение противника. Каждый выпад Сузаку натыкался на стальную стену обороны, однако, несколько раз Тодо почти доставал его, но Сузаку успевал блокировать удары, щитом Ланселота и отпрыгивая назад, чтобы выиграть пространство. Искры сыпались от столкновения металла, воздух пах озоном и гарью. — Отойди, Куруруги! — рявкнул Гримлок по коммуникатору. — Я сам займусь этим стариком! Твоя цель – Маска! Глаза Сузаку сузились за интерфейсом Ланселота. Экран его Найтмера зафиксировал изображение Бурая Маски, чья позиция казалась уязвимой, ведь Саундвейв все ещё был связан боем с назойливыми Мини-конами Бластера. «Приказ есть приказ...» промелькнуло в его голове. — Принято, коммандер Гримлок. — сухо ответил Сузаку, разворачивая Ланселот в сторону Маски. — Маска, он идёт к тебе! Берегись! — голос Тодо, полный тревоги, прорезал эфир. Старый воин понимал, чем грозит молодому лидеру столкновение с Ланселотом. — Полковник, за вами! — Чиба позвала его. Он резко развернул свою серую машину в тот самый момент, когда ракета, выпущенная Гримлоком, взорвала землю там, где он только что стоял. Взрывная волна окатила Гекку, оставив на броне копоть и опалины. Гримлок, в транспортном режиме, уже готовил новую ракетную атаку. — Знаешь, как говорят люди? Судьба – злая тётка! — прорычал Гримлок, выпуская ещё две ракеты в Тодо. На этот раз старый воин не стал уклоняться. Он уверенно направил свою Гекку прямо на летящие снаряды и, словно танцуя со смертью, использовал свою катану, чтобы разрубить каждую ракету пополам прямо перед взрывом. Оглушительный грохот, вспышка пламени, обжигающий жар – и Тодо, невредимый, устремился в атаку. Он попытался нанести удар по Гримлоку, но бот ловко сманеврировал в режиме автомобиля, уходя из-под удара. Шины взвизгнули на истерзанной земле.

***

Маска резко отклонил своего Бурая в сторону, уходя от клинков Ланселота. Слишком поздно! Белый Найтмер, словно разъярённый гепард, прыгнул на серого противника, намереваясь обрушить на него свой коронный удар ногой с разворота. Сталь взвыла, предвкушая крушащий удар... Но в последний момент из ниоткуда возникла Эйрахнида. Стремительно приближаясь в режиме вертолёта, она молниеносно трансформировалась, врезаясь в Ланселота и сбивая его с ног прямо перед нанесением удара. Ланселот с грохотом рухнул на землю, поднимая облако пыли и песка. Сузаку раздражённо хмыкнул, с трудом поднимая Найтмер: — Маска... — прорычал он. — Почему ты и десептиконы, вечно путаетесь под ногами?! — В его голосе сквозило плохо скрываемое раздражение. Как только Ланселот встал, он был вынужден занять оборонительную позицию. Гурен Каллен, словно огненный вихрь, устремился вперёд, столкнув свой клинок и коготь с парой MVS мечей Сузаку. Лязг металла, треск энергии, запах гари – битва разгорелась с новой силой. Найтмер, которым владела Каллен, был силён, но Сузаку смог удержать натиск. В этот самый момент, когда они сцепили оружие, Сузаку стал уязвим для Эйрахниды, которая заходила на атаку со спины. Ее паучьи лезвия сверкнули в лучах огня, намереваясь отрезать голову Ланселота и вывести машину из строя одним смертельным ударом. Сузаку, почувствовав опасность, резко оборвал схватку с Каллен и попытался перехватить атаку Эйрахниды. Он был слишком медлителен. Когда она отвела одно лезвие назад, готовясь к удару, его Найтмер слегка дёрнулся и кон случайно срезала крышу кабины Ланселота. Искры полетели во все стороны, а в кабину ворвался поток холодного воздуха. Теперь его незащищенная кабина представляла собой зияющую брешь в обороне.

***

— Чёрт побери! — выдохнул Ллойд, его лицо исказилось от тревоги. — На нём нет блока эвакуации! Сесиль, наблюдая за происходящим, была буквально парализована от шока. Её обычно спокойное лицо побледнело. Она схватила Ллойда за ворот его всегда неряшливого лабораторного халата. Ткань затрещала под её хваткой. — ЧТО?! — взревела она, её голос, обычно мягкий и мелодичный, сейчас звучал как удар хлыста. — ТЫ ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО УСТАНОВИЛ ЕГО ПОСЛЕ МИССИИ В ГРЕЦИИ?! — В её глазах сверкали молнии гнева и страха. Она тряхнула Ллойда так, что очки сползли с его носа. Ллойд, совершенно не ожидавший от Сесиль такой бурной реакции, выглядел ошеломлённым. Он попытался оправдаться, но слова застревали в горле. — Сесиль, успокойся, я… — начал он, но был прерван её яростным взглядом. — УСПОКОЙСЯ?! — перебила она, сжимая ворот халата ещё сильнее. — Ты понимаешь, что это значит?! Сузаку там, в открытой кабине, без единого шанса на спасение! Это твоя вина! — В её голосе слышались нотки отчаяния. Сесиль искренне беспокоилась за Сузаку, и осознание его беспомощности приводило её в ярость.

***

Когда Гурен и Эйрахнида вновь объединились, формируя защитный периметр вокруг Бурая Маски, все, кто находился на поле боя – солдаты, машины, даже далёкие наблюдатели – не могли не заметить зияющую дыру на вершине Ланселота. Кабина Сузаку, некогда герметичная и неприступная, теперь была раскурочена и открыта всем ветрам. Внутри виднелась фигура пилота. Открытая кабина представляла Сузаку, как живую мишень.

***

Немезида

— Это… Это Сузаку Куруруги?! — Катасэ, обычно невозмутимый и собранный, выдохнул в явном потрясении. Его голос дрожал от неожиданности. Остальные Серые Рыцари, не верили своим глазам. — Что?! — воскликнул Оги. — Да это же он, точно! — Тамаки, всегда самый импульсивный, вскочил со своего места. — Он пилотирует эту чертову штуку?! — В его голосе звучала злость и разочарование. Шоквейв, обычно невозмутимый и логичный, едва заметно вздрогнул. Его оптический сенсор, казалось, стали ярче. Даже Триптикон на мгновение замер, словно обрабатывая новую информацию. Ширли, с глазами, полными удивлением, повернулась к Кагуе. Кагуя опустила глаза, её лицо выражало глубокую печаль. Все четверо прекрасно понимали, что этот бой транслируется на всю территорию Японии.

***

Мемориальный музей Хлодвига

Репортёры и журналисты, до этого с лихорадочным энтузиазмом смотревшие ход битвы, теперь застыли в оцепенении, глядя на экран, словно загипнотизированные. Сузаку Куруруги, тот самый, которого Чистокровные обвинили в убийстве принца Хлодвига, оказался пилотом новейшего "Найтмера", сражающийся плечом к плечу с Рыцарями Круга, элитой Империи. Шок был настолько велик, что казалось, воздух наэлектризовался. — Хватит! — рявкнул Дарлтон. — Выключите монитор, немедленно! — Подождите, пожалуйста. — тихо сказала Юфемия, её голос был полон мягкой силы. — Я… Я хочу досмотреть до конца. — Она не отрывала взгляда от экрана, словно надеялась найти там ответ на мучивший её вопрос.

***

Оптические сенсоры Мегатрона расширились когда он увидел Сузаку. Но мгновение спустя его внимание снова было полностью сосредоточено на надвигающихся Прайме и Элите-1. Лидеры Автоботов, словно единая сила, обрушили шквал ударов на его торс, отбрасывая Мегатрона назад. Металл застонал под их натиском. Они попытались воспользоваться секундной слабостью, чтобы нанести еще один удар, но Мегатрон, взревев от ярости, мгновенно перехватил инициативу. Он схватил их за руки, готовясь обрушить на врагов сокрушительный ответный удар. Но Элита-1 и Прайм, словно зная его намерения, одновременно поймали его кулаки. Две пары рук сцепились в мёртвой хватке, генерируя искры и треск энергии. Мегатрон яростно уставился на своих врагов. — Тебе не стоит так удивляться, Мегатрон. — произнёс Прайм, его голос был полон злорадства. На губах играла злая ухмылка, словно он мог читать мысли своего извечного врага. — В конце концов, у тебя есть своя послушная пешка в виде Маски. Считай, что это справедливый обмен. Теперь и у меня есть собственная пешка на доске. — Ты… ты используешь и манипулируешь им. — прорычал Мегатрон, его лицо исказилось от гнева. — Можешь сам рассказать ему об этом, если хочешь. — насмешливо добавила Элита-1, её голос был полон злорадства. — Но я очень сомневаюсь, что он тебе поверит. Он очень напоминает мне Оптимуса. Или, точнее, Ориона Пакса… Интересно, что произойдет, когда он станет его полной копией? — В её словах звучала скрытая угроза. В ответ Мегатрон яростно ударил головой вперёд, отбросив от себя противников. Однако Прайм и Элита-1, не теряя ни секунды, быстро вскочили и вновь атаковали Мегатрона, стремясь во что бы то ни стало не дать ему добраться до Сузаку. Они понимали, что юноша стал важным активом в их войне.

***

Несмотря на то, что кабина Ланселота была искорежена, а холодный ветер обдувал его лицо, Сузаку крепко схватился за рычаги управления. Он быстро проверил системы и с облегчением увидел, что "Ланселот" все еще отвечает на команды. Индикаторы мигали зеленым, подтверждая готовность к бою. — Отлично, я все еще могу его пилотировать! — выдохнул он, его голос дрожал от напряжения. Адреналин бурлил в крови, заставляя забыть о страхе и дискомфорте. Он собирался вновь ринуться в бой с Эйрахнидой и Гуреном, но тут на его пути возник Гекка Тодо. — Я сам разберусь с ним! — голос Тодо, строгий и решительный, прорезал эфир, направленный удивленной паре союзников. — Вам нужно позаботиться о крикуне! Эйрахнида и Каллен, оценив ситуацию и увидев приближающегося Гримлока в его автомобильном режиме, быстро кивнули Тодо в знак согласия. Эйрахнида, трансформируясь, взмыла в воздух и полетела рядом с Гуреном, чтобы перехватить наглого Автобота. Когда серый Гекка вплотную приблизился к белому Ланселоту, его кабина внезапно откинулась, и из неё появился Тодо. — Не делай этого, Сузаку! — голос Тодо звучал твердо, но в нем чувствовалась мольба. — Полковник Тодо! — выдохнул Сузаку, задыхаясь от удивления. Он не ожидал увидеть своего бывшего наставника перед собой. Его глаза сузились от подозрения. — Значит… значит, ты хочешь жить больше, чем следовать своим принципам?! Ты готов предать свои идеалы ради собственного спасения?! Тодо молча смотрел на юношу, его взгляд был полон горечи и разочарования. — Разочаровал ли я тебя, Сузаку? — медленно произнес он. — Хорошо… Тогда казни меня. — Он гордо выпрямился, подставляя себя под удар. Его слова, словно обухом, ударили Сузаку.

***

Нанналли, с лицом, полным тревоги, немедленно связалась с Шоквейвом. В ее голосе чувствовалось напряжение. — Шоквейв, этот бой… его транслируют? — Да. — ответил он своим обычным, лишённым эмоций тоном. — Трансляция идёт по всем основным каналам связи. Кадры с поля боя ретранслируются как имперскими, так и повстанческими сетями. От этих слов лицо Нанналли помрачнело. Внутри неё нарастало предчувствие беды. Эта трансляция неизбежно повлечёт за собой целый каскад проблем для неё. И, конечно же, это нанесёт непоправимый ущерб репутации и положению Сузаку, которого теперь будут считать предателем.

***

Гурен и Эйрахнида, действуя слаженно, как единый механизм, синхронно уклонились от очередной ракетной атаки Гримлока, несущегося на них в автомобильном режиме. Земля между ними вздыбилась, выбросив в воздух фонтан грязи и обломков. Запах гари и озона наполнил воздух. Каллен, не теряя ни секунды, выпустила в Гримлока свои Харкены. Снаряды, словно змеи, прочертили воздух, но Гримлок, полагаясь на свою мощные двигатели, сумел увернуться от смертоносного роя. Однако именно этого и добивалась Каллен. Уклоняясь от её атаки, Гримлок неминуемо попал в поле зрения Эйрахниды, которая, словно хищная птица, стремительно спускалась с небес. Эйрахнида, подлетев на максимально близкое расстояние, молниеносно трансформировалась, обрушивая всю свою ярость и вес на неповоротливого Автобота. Сокрушительный удар пришёлся точно в корпус Гримлока, заставив его врезаться в ближайшую стену с оглушительным грохотом и пронзительным криком. Обломки бетона и искорёженного металла посыпались вниз, погребая под собой Автобота. «Думаю, теперь я точно понимаю, почему Тодо назвал его крикуном». с ухмылкой подумала Каллен, наблюдая за поверженным врагом. Она знала, что Гримлок ещё не выведен из строя, но его темп определённо был сбит.

***

Ланселот и Гекка продолжали кружить друг вокруг друга в смертельном танце, но ни один из пилотов не решался нанести решающий удар. В каждом движении чувствовалась сдержанность, словно оба старались не перейти некую невидимую черту. — Что случилось, Сузаку? — прокричал Тодо, его голос напряжён и полон горечи. — Ты здесь именно поэтому, не так ли? Чтобы убедить себя в собственной правоте? Ты просто трус, который боится изменить статус-кво! Тебе не хватает смелости взглянуть правде в глаза! — Как только я заставлю их доверять мне, — возразил Сузаку, его голос звучал взволнованно, — у меня появится возможность изменить всё изнутри! Я смогу повлиять на них, направить их в нужное русло! — О ком ты говоришь, Сузаку? — Тодо снова задал вопрос, прожигая его взглядом. — О Британии или об Автоботах? Кому ты пытаешься угодить? — Этот вопрос застал Сузаку врасплох, словно удар под дых. Он замешкался, пытаясь найти ответ. — Ты думаешь, что кто-то из них действительно заинтересован в помощи другим? — продолжал Тодо, не давая ему передышки. — Это всего лишь вопрос времени, когда они направят свое оружие друг на друга! И тогда тебе придется сделать выбор, Сузаку! На чьей стороне ты будешь? Прежде чем кто-либо из них успел сделать еще один шаг, раздался голос Триптикона, не только для Тодо, но и для всех остальных десептиконов и Серых Рыцарей, находившихся на поле боя. — Внимание! Всем подразделениям! Обнаружено приближение крупных сил противника! — сказал Триптикон. — Подходят несколько британских отрядов! По предварительным оценкам – более ста Найтмеров! Все присутствующие десептиконы и Серые Рыцари синхронно посмотрели вверх. Там, словно стая хищных птиц, приближался огромный флот британских боевых единиц, каждый из которых нёс на борту по два или более "Найтмеров". Небо заполонили сотни огней приближающихся транспортов. Нанналли разочарованно хмыкнула, её лицо выражало досаду. Ситуация явно вышла из-под контроля. — Шоквейв. — скомандовала она, ее голос был спокоен и собран, несмотря на надвигающуюся угрозу. — Готовь Земной мост! Всем подразделениям! Мы отступаем! Немедленно отступаем! Вскоре за Бураем Маски открылся портал Земного моста. Маска, не теряя ни секунды, первым вошёл в него, отдавая команды и координируя отход. Все десептиконы, за исключением Мегатрона, трансформировались в свой транспортный режим и последовали за ним вместе с Четырьмя Святыми Мечами, Гуреном и Геккой. Мегатрон бросил последний взгляд на Прайма и Элиту-1, которые лишь ухмыльнулись в ответ, демонстрируя свою уверенность в победе. Затем Мегатрон трансформировался в свой альт-режим, он был одним из последних, кто въезжал в Земной мост. Тодо, услышав приказ об отступлении, прервал свой поединок с Сузаку и тоже направился к порталу, осознавая, что сейчас не время для выяснения отношений. Однако Сузаку, охваченный яростью и отчаянием, попытался остановить его. — Стой! Ты не уйдёшь! — выкрикнул Сузаку, его голос дрожал от злости. Он не мог позволить Тодо уйти. Однако Тодо, не желая тратить время на дальнейшую перебранку, хладнокровно выстрелил из установленного на запястье пистолета Гекки. Магниевые пули, пронзив воздух, уничтожили одну из ног Ланселота, обездвижив его. Искры и дым повалили из поврежденной конечности. Этой короткой задержки хватило Тодо, чтобы сбежать и скрыться в портале, когда Земной мост с хлопком схлопнулся, оставив Сузаку одного посреди руин, охваченного яростью и бессилием.

***

Мемориальный музей Хлодвига

— Смотрите, они отступают! — завопил один из репортеров, тыча пальцем в экран. Его лицо сияло от восторга. Юфемия и Дарлтон внимательно наблюдали за происходящим, анализируя каждый кадр. — Невероятно! Неужели они действительно отбились от них? — изумлённо пробормотал один из журналистов. — Серые Рыцари и Десептиконы?! Как такое возможно? — Даже у Рыцарей Круга были серьёзные проблемы с этими парнями! — добавил другой, качая головой. Юфемия облегчённо вздохнула, прикрыв глаза. Они сумели удержать натиск. — Нонетт… Сузаку… Молодцы. — прошептала она, ее голос был полон гордости и облегчения. — Проклятый предатель! — внезапный выкрик, прозвучавший в толпе, словно удар грома, прервал её размышления. В словах чувствовалась ненависть и презрение. Этот неожиданный выпад застал Юфемию и Дарлтона врасплох. Они удивлённо переглянулись, пытаясь понять, кто это сказал. — Почему он не пошёл за ними?! Почему не преследовал отступающих врагов?! — продолжал кричать неизвестный, его голос становился всё громче и яростнее. — Потому что он Одиннадцатый! — ответил ему кто-то, и в этих словах звучала вся предубежденность и ненависть, которую испытывали британцы к коренным жителям Японии. Услышав все эти презрительные голоса, полные сомнений и ненависти, Юфемия невольно сжала кулаки, всё ещё держа в руке хрупкий белый цветок. Ее лицо выражало гнев и возмущение. — Принцесса Юфемия? — обеспокоенно спросил Дарлтон, заметив внезапную перемену в её настроении. Он знал, что Юфемия очень болезненно воспринимает любые проявления несправедливости и дискриминации. Однако Юфемию злили не только сомнения этих людей в отношении храброго молодого человека, сражавшегося за Британию. Ее беспокоил тот факт, что Сузаку до сих пор работает с Автоботами, с которыми у Британии натянутые отношения. Она не винила в этом Сузаку, полагая, что Прайм или кто-то ещё из Автоботов плетут какие-то интриги за кулисами, чтобы добиться его преданности, используя его искренность и наивность. Однако у Юфемии созрел план, как окончательно вывести его из-под влияния Автоботов. Собравшись с духом, она сделала глубокий вдох и решительно шагнула вперёд. — Внимание всем! — громко объявила она, привлекая внимание всех журналистов и корреспондентов. — Теперь я отвечу на вопрос, который вы задали мне ранее. Вы спрашивали, кого я выбрала в качестве своего личного рыцаря, верно? — Она сделала паузу, обведя всех присутствующих взглядом. — Рыцарем, которого я выбрала, является этот молодой человек, которого вы видите сейчас на экранах: Уорент-офицер Сузаку Куруруги! — Ее слова, словно гром среди ясного неба, заставили всех замолчать в изумлении.

***

Пока израненные Автоботы приходили в себя после ожесточённого боя, а Джино, Аня, Нонетт и Моника с трудом выбирались из искорёженных останков своих "Найтмеров", Сузаку, стоя в открытой кабине своего Ланселота, неподвижно смотрел в том направлении, где только что исчезли Серые Рыцари и Десептиконы. В его глазах читалась боль, разочарование и невысказанные вопросы. — Тодо… — прошептал он, его голос был едва слышен на фоне грохота и треска догорающей техники. — Я… я твой… Я твой враг. — Куруруги! — Внезапный яростный рык заставил его вздрогнуть и резко обернуться. К нему, с лицом, перекошенным от гнева, быстро приближался Гримлок, словно разъярённый бык. Его шаги были тяжелыми и угрожающими, оставляя за собой следы на истерзанной земле. — Объясни мне. — прорычал Гримлок, его голос дрожал от ярости, — почему ты не казнил его?! Киоширо Тодо был прямо перед тобой! У тебя был прекрасный шанс нанести смертельный удар сопротивлению в Зоне 11, но ты позволил ему ускользнуть! Почему?! Почему ты не выполнил приказ?! — Подожди минутку! — Джино подбежал к ним вместе со своими товарищами Рыцарями Круга. — Да брось, эти ребята были очень крутыми! Отлично сражались! Я уверен, Сузаку сделал всё, что мог! Он всегда выкладывается на полную! — Заткнись, человек! — огрызнулся Гримлок на Джино, не скрывая своего раздражения. Он с презрением посмотрел на Рыцаря Круга, считая его легкомысленным и бесполезным. Затем он снова повернулся к Сузаку, прожигая его взглядом. — Это не первый раз, когда ты не подчиняешься приказам и позволяешь врагу сбежать! Объясни мне, наконец, почему ты не способен убить наших врагов?! Тебе что, нравится проигрывать?! — Потому что у него к ним слабость. — раздался холодный и презрительный голос. К ним приближалась Арси, словно ледяная королева. За ней следовали Рекеры и Клиффджампер. — Чего ещё можно ожидать от сына бывшего премьер-министра? — продолжала Арси, ее слова звучали, как приговор. — Он слишком мягок и сентиментален для этой войны. Честно говоря, я удивлена, что Британия вообще держит тебя при себе и не казнила просто из-за твоей родословной. Ты для них скорее обуза, чем союзник. — В её голосе не было ни капли сочувствия, только холодный расчёт и презрение. — Зачем нам это делать? — растерянно спросил Джино, в его голосе звучало непонимание. — Сузаку никогда не делал ничего плохого. Он всегда честно сражался на нашей стороне. — Британцы, кажется, имеют очень искажённое представление о том, что правильно, а что нет. — прокомментировал Смоукскрин, его голос был полон сарказма. Он скрестил руки на груди, глядя на Рыцарей Круга с презрением. — Что ты имеешь в виду? — Моника прищурилась, ее взгляд стал подозрительным. Нонетт поддержала ее, бросив на Смоукскрина вопросительный взгляд. — Это означает, — перевёл Уилджек, не скрывая своей злости, — что вы, ребята, убиваете бесчисленное количество людей в гетто каждый день, не испытывая ни малейшего угрызения совести. Но когда убивают человека, который не находится в гетто, у вас всех случается чертов спа-припадок. Лицемерие зашкаливает. — Это потому, что люди в гетто – "одиннадцатые". — сказал Балкхед. — Хотя лично я не вижу большой разницы. — добавил он, пожав плечами. Его слова вызвали возмущение у Рыцарей Круга. — Да, насколько мы можем судить. — согласился Клиффджампер, в его голосе звучал откровенный цинизм, — Британцы, одиннадцатые, серые рыцари – вы все одинаковы. Просто кучка мягкотелых слабаков, пытающихся казаться крутыми. Вы все погрязли в своих предрассудках и двойных стандартах. — Думаю, мы услышали от вас достаточно! — воскликнула Нонетт, ее лицо покраснело от гнева. Она свирепо смотрела на Автоботов, готовая броситься в бой. — И что ты собираешься делать, милашка? — насмешливо спросила Арси, в ее голосе звучало превосходство. Она окинула Рыцарей Круга презрительным взглядом. — У вас нет Найтмеров, вы все беспомощны. Так что лучше заткнитесь и слушайте, что вам говорят более сильные союзники. Пока Сузаку безучастно слушал разгорающийся спор между рыцарями и Автоботами, в его голове, словно заезженная пластинка, вновь и вновь звучали слова Тодо: «Ты думаешь, что кто-то из них действительно заинтересован в помощи другим? Это всего лишь вопрос времени, когда они направят свое оружие друг на друга! И тогда тебе придется сделать выбор, Сузаку! На чьей стороне ты будешь?» Он чувствовал, как внутри него нарастает смятение и тревога. Он собирался призвать спорщиков к порядку, попытаться примирить их, но кто-то другой опередил его. — Этого достаточно! — раздался властный голос, от которого все невольно замолчали. Прайм, возвышаясь над остальными, решительно двинулся к спорящим, в сопровождении Элиты-1, Ультра Магнуса, Джаза и Бластера. — Мне казалось, мы ясно дали понять, насколько не терпим распрей внутри нашей коалиции. — произнесла Элита-1, ее голос был холоден и резок, как лезвие клинка. Она бросила испепеляющий взгляд на Автоботов, и в особенности на Арси, заставив их невольно поморщиться и опустить головы. — Именно это разделение, это отсутствие единства, позволяет нашим врагам добиваться успеха. — продолжил Прайм, его голос был спокоен, но твёрд. — Однако на этот раз я соглашусь с Гримлоком, Сузаку. — он бросил испытующий взгляд на японского юношу. — Ты не можешь избегать этого вечно. Когда придёт время убить врага, ты должен сделать это без колебаний, иначе будь готов столкнуться с непредвиденными последствиями. Сузаку, чувствуя тяжесть слов Прайма, посмотрел на Ультра Магнуса и Джаза, ища поддержки. Но те смогли ответить лишь едва заметным кивком, молчаливо соглашаясь с Праймом. Он опустил взгляд, чувствуя себя виноватым и смущённым. — Я понимаю, Лорд Прайм. — Хорошо. — отрезала Элита-1. — Ты и рыцари можете быть свободны. Джаз проследи, чтобы их Найтмеры были отремонтированы как можно быстрее. Ваша боеготовность должна быть восстановлена в кратчайшие сроки. — Она перевела взгляд на Автоботов. — Возвращаемся на Ковчег. Сейчас же. — Да, моя госпожа. — Гримлок неохотно поклонился вместе со своими товарищами, демонстрируя подчинение. Бластер немедленно открыл портал Земного моста, позволяя Автоботам, кроме Джаза, войти внутрь. Зелёное свечение заполнило воздух, предвещая скорое исчезновение. Однако Прайм и Элита-1 остановились прямо перед порталом, переглянулись и что-то тихо прошептали Бластеру, словно делясь каким-то секретом. — Ты уверен, что этот бой транслировали? — спросил Прайм, его голос был тих, но в нём чувствовалась какая-то скрытая цель. Бластер уверенно кивнул, подтверждая его слова. — Хорошо. — произнесла Элита-1, и на её губах появилась хищная усмешка. — Отлично.

Воспоминание – Ковчег

В стерильной тишине лаборатории Ковчега, окружённые мерцающими экранами и сложной аппаратурой, Прайм и Элита-1 вели разговор с Бластером, Ретчетом и Персептором. Воздух был пропитан запахом антисептиков и озона, а на стенах отбрасывали причудливые тени работающие приборы. — Что вам удалось выяснить у Мао? — спросил Прайм, его взгляд был прикован к стеклянной колбе, в которой покоилась голова безумца. Лицо Мао, подключённое к сложной системе жизнеобеспечения, выражало мучительную агонию. Его разум, словно лабиринт, был исследован Автоботами в поисках ценной информации. — Много интересного, Лорд Прайм. — ответил довольный Ретчет. — Во-первых, Гиасс ему дал не Виктор, как он говорил, а некто по имени СС. Упоминания ее имени вызывали у подопытного сильнейший страх. — И кто это? — с нескрываемым интересом спросила Элита-1, скрестив руки на груди. — Ее настоящее имя не было известно подопытному. — спокойно ответил Персептор, продолжая изучать графики на мониторе. — Но она, также как и Виктор Зи Британия обладает бессмертием. Наши исследования показывают, что она очень давно работает вместе с Императором Чарльзом, являясь, по сути, главой тайной организации, которую называют Орденом Гиасса. — Орден Гиасса? — с интересом переспросил Прайм, нахмурив брови. — Это организация, занимается изучением и применением Гиасса в военных целях. — пояснил Ретчет. — Его главной ударной силой является отряд "Плутон". Он полностью состоит из людей, наделённых Гиассом. Они обладают самыми передовыми технологиями, включая самые современные Найтмеры. Их используют как карательный отряд, безжалостно подавляя любые проявления непокорности Империи. Также мы выяснили, что их основная база расположена на территории Китайской Федерации. Пока что это вся информация, которую мы смогли извлечь из его памяти. — Что ж, отличная работа. — похвалила их Элита-1. — Теперь нам нужно заняться этим Тодо. — Учитывая историю Нанналли с этим человеком, а также явное влияние на неё Мегатрона, вполне вероятно, что наш враг предпримет попытку спасти его. — начал Прайм, задумчиво глядя в пустоту. — Когда это произойдет, мы присоединимся к битве. Но при этом, Бластер, я хочу, чтобы ты позаботился о том, чтобы эта битва транслировалась в прямом эфире по всей стране. Нужно, чтобы каждый житель Японии увидел, что происходит на самом деле. Бластер понимающе кивнул, подтверждая получение приказа. — Вы хотите, чтобы Чарльз начал действовать и совершил ошибку? — Персептор, с его аналитическим умом, мгновенно понял план Прайма. — Верно. — подтвердил Прайм. — Его реакция на происходящее поможет нам понять, что они с СС планируют на самом деле. В зависимости от того, насколько серьёзны их проступки, нам, возможно, придётся играть более… активную роль в этом мире. Вмешаться в их политику и навязать свою волю. — В глазах Прайма вспыхнул красный огонь, отражая его решимость и амбиции.

Конец воспоминаний

Как только Прайм и Элита-1 скрылись в зелёном сиянии портала Земного моста, а сам портал бесследно исчез, Сузаку, с трудом выбравшись из поврежденного Ланселота, спрыгнул на землю. Его тут же окружили четыре Рыцаря Круга и Джаз, взволнованно спрашивая, всё ли с ним в порядке. — Сузаку, ты цел? Ничего не сломано? — спросила Моника, оглядывая его с беспокойством. — Ты молодец! Отлично сражался! — подбодрила его Нонетт, похлопав по плечу. — Хорошая работа. — похвалил его Джаз с улыбкой. — Эй, приятель, ты жив! — воскликнул Джино, демонстрируя свою обычную беспечность. — И, кажется, ты единственный пилот, у которого всё ещё остался более-менее функциональный "Найтмер"! Поздравляю! Вот что значит мастерство! Пока они окружали Сузаку, к ним со всех ног бежали Ллойд и Сесиль. Лицо Сесиль выражало крайнее беспокойство. Добежав до Сузаку, она тут же бросилась к нему в объятия, крепко прижав к себе. — Сузаку! Слава Богу, ты жив! — выдохнула она, ее голос дрожал от облегчения. — Я так волновалась! Ты хоть представляешь, как мы все перепугались, когда Ланселоту снесли кабину?! Однако никто из них, поглощённый заботой о Сузаку, похоже, не заметил, что они были не одни. За ними внимательно наблюдали. На вершине одного из уцелевших зданий, возвышаясь над суетой и разрушением, стояла СС. Она была одета в форму офицера Британской армии. Ее лицо, обычно скрытое за маской безразличия, сейчас выражало задумчивость и пристальный интерес. Она была свидетельницей всего боя, наблюдая за каждым движением, за каждой фразой, за каждым проявлением эмоций, словно изучая поведение подопытных мышей в лабиринте. Её присутствие оставалось незамеченным, словно тень, скользившая по стенам.

***

Тем временем, пока по всем мире с лихорадочным энтузиазмом обсуждали этот невероятный бой, анализируя каждое мгновение, в секретном месте, скрытом от посторонних глаз, трое таинственных людей, сидя за огромным полированным столом, словно вершители судеб, молча наблюдали за битвой между Серыми Рыцарями и Десептиконами против Рыцарей Круга и Автоботов. На большом экране, висевшем на стене, словно портал в другой мир, разворачивалась драма, полная взрывов, столкновений и отчаянной борьбы. Когда бой закончился и экран погас, погрузив комнату в полумрак, никто не произнёс ни слова. Тишина была настолько плотной, что казалось, её можно потрогать руками. Лишь спустя долгую минуту, полную напряжённого молчания, один из них решил нарушить гнетущую атмосферу. — Это было... интересно. Что скажете господа? — произнёс спокойный и рассудительный голос Спектры, обращаясь к двум самым доверенным людям, которые знали его настоящее имя и цели. Они были его ближайшими соратниками, его правой и левой рукой, его верными союзниками в реализации амбициозных планов. — Рад видеть что Ракшата и Ллоид смогли реализовать свои проекты. — сказал слегка насмешливо, но с уважением человек слева от Спектры. Его голос звучал мягко и мелодично, словно тихая музыка. Он носил идентичный костюм, что и Спектра, за исключением того, что его накидка была белого цвета, а маска была сплошной, без визора и того же цвета, что и накидка, полностью скрывая его голову. — "Гурен" и "Ланселот" по праву можно назвать вершиной эволюции "Найтмеров". Их появление на поле боя стало настоящим прорывом. — Пока что Гефест. — решил вставить своё слово третий человек в группе, сидевший справа от Спектры. Его голос звучал грубо и властно, словно рык дикого зверя. Он носил идентичный костюм, за исключением того, что его накидка была оранжевого цвета, словно символ огня и разрушения, а маска была сплошной, без визора и того же цвета, что и накидка, скрывая его истинную сущность. — Как только вы закончите проект "Гелиос", Британия и Автоботы трижды подумают, прежде чем вмешиваться в наши дела. Мы покажем им, что значит играть с огнём. — Терпение, Аид. — спокойно сказал человек с позывным Гефест, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. Его пальцы проворно забегали по клавишам ноутбука, словно у опытного пианиста. — Проект "Гелиос" ещё не готов, как и "Волкан". Нельзя торопить события. Всё должно быть идеально. Гефест сделал паузу, нахмурившись. Он был известен своей педантичностью и вниманием к деталям. Он не признавал компромиссов, когда дело касалось его разработок. — Мне необходимо ещё внести несколько правок, провести дополнительные тесты и убедиться в полной безопасности системы, и только тогда я смогу с уверенностью закончить проект "Гелиос". — пояснил он, и в его голосе звучала уверенность профессионала. — Господа, вам не показалось странным, что Автоботы решили раскрыть себя общественности? — решил прервать нарастающее напряжение Спектра, словно опытный дирижёр, останавливающий фальшивую ноту. Он начал говорить ровным, монотонным голосом, будто читая скучную, но важную лекцию. — И я уверен, что это не было согласовано ни с Императором, ни с Вице-наместницей. Ведь до этого они так старательно пытались заставить весь мир поверить, будто только Британия сражается с Десептиконами. Зачем им это лицемерие? Спектра сделал паузу, словно давая своим собеседникам время обдумать услышанное. Он умел манипулировать людьми, играя на их слабостях и предрассудках. — Похоже, Оптимусу Прайму надоело возиться с Британией, и он решил начать свою собственную игру. — заключил он, и в его голосе прозвучала нотка презрения. — Мастер Спектра. — решил узнать Аид у своего лидера. — какой наш следующий шаг? Что вы намерены предпринять в сложившейся ситуации? Спектра обвёл взглядом своих соратников, словно оценивая их готовность к предстоящим испытаниям. Его синий "глаз" на мгновение вспыхнул, словно маяк, указывая верный путь. — Я считаю, что нам пора познакомиться поближе с нашими врагами и союзниками. — сказал Спектра, приняв окончательное решение. — Господа, мы отправляемся в Японию. Пришло время вмешаться в эту игру и расставить свои фигуры на шахматной доске. Как только Гефест и Аид покинули его, Спектра снова включил запись боя с большим, почти маниакальным интересом наблюдал за действиями Серых Рыцарей и Десептиконов на большом экране, словно за кукольным представлением. Его внимание было приковано к каждому их движению, к каждой тактической уловке, к каждому проявлению силы. Но больше всего его завораживало наблюдение за их лидером, за таинственным Маской, чья личность оставалась загадкой для всего мира. На его скрытом под гладким шлемом лице играла гордая, едва заметная улыбка. Хоть он и не мог слышать, что Маска говорил своим подчинённым, Спектра буквально мог представить каждое его слово, каждый отданный приказ, каждое решение, принятое в пылу сражения, словно читал его мысли. Он видел, как Маска умело маневрирует на поле боя, обходя ловушки, уклоняясь от атак и унижая Автоботов и Рыцарей Круга. «Ты действительно выросла с нашей последней встречи.» мысленно говорил Спектра своему невидимому собеседнику. «Ты научилась видеть всё поле боя, анализировать ситуацию и предсказывать действия противника на три шага вперёд. Твои навыки значительно улучшились. Это впечатляет. Очень скоро, мы встретимся снова. И тогда, вместе мы освободим этот мир от тирании Британии и Автоботов. Вместе мы построим новый мир, в котором не будет места угнетению и несправедливости». Спектра усмехнулся, предвкушая триумф и его "глаз" вспыхнул с новой силой. «Очень скоро, Британия и Автоботы падут… дорогая сестрёнка».

***

Немезида

Серые рыцари и Десептиконы вернулись на борт корабля, завершив свою рискованную миссию по спасению Тодо. Лица солдат, уставшие и измазанные копотью, светились радостью от успешного завершения операции. Однако, несмотря на всеобщее ликование по поводу возвращения Чудотворца, в воздухе ощущалась напряжённость и невысказанные вопросы. Все, казалось, были больше потрясены и озадачены неожиданным открытием, что именно Сузаку Куруруги был пилотом "Ланселота", той самой машины, которая доставила им столько хлопот. В особенности это касалось тех, кто лично столкнулся с ним в бою. Каллен и Эрина, вместе с Ширли и Кагуей, а также Эйрахнидой, Нокаутом и Брейкдауном, обменялись нервными взглядами, понимая, сколько проблем и неприятностей это открытие может им доставить в будущем. В то же время Мегатрон, Нанналли и Тодо в сопровождении Шоквейва и Триптикона уединились на мостике корабля для приватного разговора. В воздухе висело напряжение, словно перед бурей. — Итак. — начал Тодо, его голос звучал жёстко и требовательно, — Как давно вы знаете, что Сузаку стал пилотом этого "Найтмера"? — С Синдзюку. — Мегатрон подтвердил. — Ну, технически говоря, мы узнали о статусе Сузаку как пилота Ланселота только через несколько дней после Синдзюку. — Нанналли и Шоквейв бросили на Триптикона сердитые взгляды, словно призывая его к молчанию. Ситуация была и без того напряжённой, а его прямолинейность могла всё испортить. — Но, возможно, сейчас это не имеет значения. — поспешно добавил Триптикон, поняв, что сморозил глупость. — Я понимаю. — сказал Тодо, медленно кивая. Он заметил выражение лица Нанналли, которое ему было легко прочитать. Он знал, что юная девушка испытывает сложные чувства по отношению к Сузаку. — Ты веришь, что сможешь каким-то образом привлечь его на нашу сторону? Переманить его? Этот вопрос заслужил удивлённый взгляд молодого революционера. — Не удивляйся, Нанналли. — усмехнулся Тодо. — Ты не единственная, кто умеет читать людей. У меня тоже есть свой опыт. — Да, это моя надежда. — тихо призналась Нанналли, опустив глаза. — Он хороший человек. Я уверена, что Прайм просто манипулирует им, используя его добрые намерения в своих целях. — Хотя Прайм и берёт на себя часть вины за происходящее, Сузаку всё ещё есть за что ответить. — холодно сказал Шоквейв, нарушая атмосферу сочувствия. — Действительно. — согласился Мегатрон. — Тодо, мы знаем правду о смерти Генбу Куруруги. Это застало Тодо врасплох. Его лицо исказилось от удивления и смятения. — Кагуя вам рассказала? — спросил он, пытаясь скрыть свою тревогу. — Она это подтвердила. — ответил Мегатрон. – Но не она одна. Кто-то другой рассказал нам эту историю. — Кто? — Глаза Тодо сузились. Ему не нравилась сама идея утечки этой конкретной информации. — Это длинная история, которая на самом деле связана с тем, как я познакомилась с Десептиконами. — начала Нанналли, пытаясь разрядить обстановку. Она решила рассказать Тодо всю правду, ничего не скрывая. Она рассказала ему о Войне за Кибертрон, о том, почему Автоботы оказались на Земле, о том, что произошло в Синдзюку, и даже о Викторе и своём Гиассе. Она понимала, что доверие необходимо заслужить, и надеялась, что её откровенность поможет укрепить их союз.