From the Inside

      Холодный ноябрьский дождь отчаянно стучит по крыше черного зонта. Артур ежится от холода, плотнее закутываясь в коричневое пальто. Проходя мимо ярких магазинчиков, смотрит на наручные часы. Звенит колокольчик, на улицу выбегают дети, что-то крича. Мужчина спешит обойти их, но кто-то, словно нарочно, прыгает в лужу прямо перед ним. Одежда тут же покрывается мелкими грязными пятнами. Не успевает Артур и слова сказать, как малышня скрывается за дверью соседнего здания. Блондин вновь смотрит на часы, на сей раз раздраженно. Если вернется домой, то не успеет к психотерапевту вовремя. Это будет первым опозданием в жизни «после». Что-то цветастое в луже привлекает внимание. Тряпичная кукла. Осторожно взяв ее, Артур думает пару секунд, затем все же направляется к той двери. Внутри его встречает поразительная тишина, нарушаемая лишь еле слышной барабанной дробью дождя. Закрыв зонтик, Артур ровной походкой направляется к заведующей старой городской библиотеки, отметив про себя, как тут все изменилось. Он не был здесь очень давно. — Прошу прощения, вы видели двух детишек? Только что забежали сюда, — обращается мужчина, понизив голос. Женщина неохотно отрывается от чтения, затем указывает на второй этаж. Кивнув в знак благодарности, Артур поднимается наверх. Старые перила, совсем недавно покрытые лаком, небрежно скользят под шершавой ладонью, а лестница еле слышно скрипит. Блондин невольно втягивает носом воздух, запахи смешиваются: сначала что-то сладкое, как ванилин, затем миндаль, даже проскакивают нотки свежеиспеченного хлеба. Перед взором мелькают неясные картинки, но Артур быстро берет свои мысли под контроль. У него нет времени на ненужные воспоминания. Где-то из-за стеллажей доносятся детские голоса. Мужчина спешит было туда, но легкий хлопок словно выводит из равновесия. С полки упала книга. Она выглядела довольно дряхлой, позолота уже давно осыпалась с корешка, оставив лишь серые очертания букв. Повинуясь какому-то легкому порыву, Артур поднимает книгу с пола, но вместо того, чтобы поставить на место, внимательно пролистывает. В его руках – старый сборник стихов. Мужчина незаметно для себя хмурится, перелистывая страницу за страницей, словно ища что-то, и наконец находит. В тот же момент время замедляет свой ход, шум дождя затихает, а в ушах отчетливо слышится тихий нежный голос, от которого щемит сердце.

В комнате пыльной рассеется мрак,

Луч солнца в окно попадет,

Осветит в углу горстку пепла, бурля,

И даст фениксу новый полет.

Что-то горячее стекает по щеке и падает за изъеденную временем страницу. Артур жадно вчитывается еще раз, и еще… Как будто желая вернуться назад. В то время, когда… — Мистер… — Он не сразу замечает, как кто-то тянет его за рукав пальто. Рядом стоит девочка с рыжими косичками. Она указывает на куклу, торчащую из кармана. Словно находясь во сне, Артур протягивает игрушку, затем неожиданно для себя треплет девочку по голове. Ребенок тихо смеется, вежливо кланяется, затем скрывается за стеллажом, оставляя мужчину наедине со своими мыслями. Дождь вновь барабанит по зонту. Артур быстро шагает к психотерапевту, бережно спрятав старую книгу во внутреннем кармане пальто. Несмотря на холод, чувствует, как она греет его, словно невидимый огонек. Огонек, напомнивший о том, что и он когда-то был таким же, как те дети: веселым, беззаботным и жизнерадостным. Полузабытые стихи матери заставляют его душу восстать из пепла.