Путь Магистра Алой Звезды

      Первое, что почувствовал при пробуждении Кейн – боль в груди. Устало подумав, что он так скоро привыкнет, мужчина открыл глаза. Он лежал на своей кровати под балдахином. Судя по залившему комнату солнечному свету, было уже ближе к полудню. Приняв сидячее положение, магистр Алой Звезды тут же согнулся в приступе кашля. В глазах потемнело, стало трудно дышать. Окинув мысленным внутренним взором свое ядро, Кейн отметил, что черная опухоль покрывала уже половину. Нужно было как можно скорее приступать к медитации. Встав и еле как справившись с одеждой, магистр направился к озеру. Он был уверен, что там есть идеальное место для медитации. Проходя мимо длинного строения, которое он мысленно обозвал общежитием для учеников, Кейн убедился, что Сяо ушел, прихватив детей. Во всем поместье не чувствовалось никого живого. Испытав горькое удовлетворение, Кейн не колеблясь ступил босой ногой прямо в воду, но поверхность озера не дрогнула. Магистр спокойно шел прямо по воде, как по зеркалу. Проходя мимо алых, словно окрашенных кровью цветов лотоса, заклинатель невольно ощутил легкий свежий аромат, исходящий от острых лепестков. Подавив желание наклониться над цветами, чтобы понюхать, мужчина ускорил шаг. Наконец, он добрался до бесшумно низвергающегося водопада. Как он и думал, поток воды скрывал уютную сухую и чистую пещеру. Кейн просто знал, что здесь есть такое место, – ноги сами несли его туда. Пещера была небольшой, но довольно высокой. В воздухе витал тот же тонкий свежий аромат алых лотосов, а сами своды были сухими. Плоский камень в центре оказался теплым, словно прогретым солнечными лучами. Не без удовольствия отметив предусмотрительность своего прошлого «я», Кейн расположился на этом камне в позе для медитации. Не колеблясь, мужчина закрыл глаза, погружаясь в свой внутренний мир и занялся очищением ядра. Вся процедура была Кейну понятна – это знание укоренилось в нем так же, как знание о том, как держать ложку. Нужно было аккуратно и медленно использовать свою духовную силу, направляя ее навстречу черным отросткам демонической энергии, заставляя те сжиматься и отступать обратно к источнику скверны. Звучало просто, но на деле же за один раз Кейн мог манипулировать лишь одним отростком. Притом тот очень нехотя и медленно оставлял завоеванную территорию, возвращаясь к соколку души демона. Бросив все силы на то, чтобы как можно скорее очистить ядро, Кейн даже не задумывался о том, сколько же времени на все это уходит.       

***

      Шингэ смотрел своими разноцветными глазами на застывшего перед ним мужчину. Безусловно это был слуга поместья Алой Звезды. Но было в нем что-то неправильное. Яркие чистые глаза резко контрастировали с внешностью старика. Магистр чуть склонил голову набок, отчего серебристая прядь упала ему на глаза. Шингэ только вышел из купальни, и влага еще блестела на коже мужчины, впитываясь в мягкое белоснежное одеяние.       – Значит, магистр Кейн погрузился в медитацию? Надолго? Стоящий перед ним старик пожал плечами. Подобное поведение было на удивление наглым и не вязалось с образом того слуги, которого помнил Шингэ.       – Его последней волей было чтобы я позаботился об этих детях. Даже голос звучал странно живо и молодо. Шингэ перевел взгляд на застывших рядом со слугой девочку и мальчика. Последний выглядел как ходячий скелет. Настороженно глядя синими глазами на магистра Холодной Звезды, он держался рукой за край одеяний старика.       – Хорошо. Я верну Линн в ветвь Лазурной Звезды, а что касается…       – Но я не хочу возвращаться! – девчушка даже топнула ножкой от негодования. Ее карие глаза сверкали яростью. Даже присутствие такого великого мастера как сам Шингэ – охотник на демонов – не могло заставить ее смиренно опустить голову.       – Линн, я дал обещание твоей семье, что позабочусь о тебе. Тот факт, что меня не оказалось рядом, когда магистр Алой Звезды забрал тебя, полностью моя вина и недосмотр. Я бы все равно пришел за тобой. И если нужно, я бы сразился с ним, чтобы вернуть тебя в твою ветвь, куда ты поступала на обучение.       – Но… учитель выбрал меня! – неожиданная упертость этой девочки шокировала магистра Шингэ до глубины души, но на его холодном лице не отразилось ни одной эмоции.       – Могу я узнать причину столь яростного нежелания покинуть такого бесчестного человека, Линн?       Девочка снова топнула ножкой:       – Я останусь ученицей магистра Кейна!       – Я… я тоже… хочу стать его учеником, – едва слышно произнес молчавший до этого мальчик. Шингэ сначала взглянул на изможденного ребенка, а потом перевел взгляд на слегка удивленное лицо слуги.       – Что у вас там в поместье произошло? – не удержался от вопроса магистр Холодной Звезды. Старик же лишь покачал головой.       – В двух словах и не расскажешь, мастер…       Шингэ внимательно взглянул на оговорившегося. Все верно, раньше этот покрытый сеткой морщин мужчина был одним из адептов ордена Звезд и мог именовать мастерами своих учителей и старших по положению адептов. Но сейчас, будучи обычным слугой он был лишен этого права. Как и обычные люди, он был должен обращаться с Шингэ с уважением по титулу магистра как минимум.       – Хо… учитель освободил меня от проклятой печати.       Старик потянул ворот одеяний вниз, демонстрируя Шингэ абсолютно чистую кожу на шее. Мужчина вскинул бровь.       – Хочу знать подробности.       Магистр сделал знак стоящему у дверей и ожидающему указаний младшему ученику, и тот увел нехотя последовавших за ним детей.       – Садись, Ной.       – Сяо, мастер. Мое имя Сяо…       Старик недолго колебался. В конце концов он понимал, что его рассказ о события произошедших за последние двое суток в алом поместье породят у магистра Холодной Звезды мысли далекие от приятных. Сейчас бывший хозяин Сяо был, очевидно, не в лучшем состоянии. И напади на него Шингэ, безусловно все закончилось бы гибелью Кейна. Но, с другой стороны, никто не запрещал Сяо рассказывать о том, чему свидетелем он стал.       Возможно Юйи просто не придавала значения старому слуге или ей не приходило в голову, что тот в приступе мести разболтает о состоянии своего хозяина, но увидев выходящего из Холодного Павильона старика, она ощутила ледяной озноб страха. Сюэн четко дал понять – никто не должен знать о том, что случилось с Кейном. Но, видимо, теперь еще один магистр ордена был в курсе. И честно говоря, это был самый худший для кровавого магистра вариант. Почти десять лет назад Кейн был тем, кто жестоко и хладнокровно убил возлюбленную Шингэ, а ее останки стер в порошок. Даже похоронить было нечего. Кровная месть связывала этих двоих, опутывала черными нитями ненависти так сильно, что буквально каждое появление обоих в поле видимости друг друга заканчивалось жестокой дуэлью. Раз за разом эти двое сходились в схватке, абсолютно игнорирующей все ограничения. Сдерживающим фактором всегда был Сюэн. Мало кто хотел навлечь на себя гнев главы ордена. Лишь он один мог вмешаться в поединок, чтобы разнять двоих самых сильных заклинателей. Магистр Звезды Зари нахмурилась и изменила направление своего движения.       – Я хочу видеть твоего мастера, – остановила она одного из младших адептов ветви Холодной Звезды. Мальчик склонился в поклоне и повел девушку в дом своего магистра.       – Не помню, когда в последний раз магистр Зари оказывала мне честь своими посещениями, – вместо приветствия произнес уже облачившийся в черный расшитый серебром наряд Шингэ и указал кивком на гостевой диванчик. Юйи грациозно опустилась на довольно жесткую сидушку и взяла в руки только что налитую пиалу с чаем.                         Дождавшись пока хозяин дома опустится напротив, она, мягко улыбнувшись, произнесла:       – Прошу сохранить в тайне от других магистров то, что вы услышали от слуги алого поместья.       Шингэ внимательно уставился на гостью. Под ледяным взглядом разноцветных глаз на ее лице не дрогнул ни один мускул. Сделав еще один неторопливый глоток, она произнесла вдруг устало:       – Шингэ, на меня не действует твой замораживающий взгляд, тебе ли не знать? Мужчина фыркнул и тряхнул собранными в высокий хвост волосами.       – И чего ты так разволновалась, что аж принеслась ко мне в поместье? Ты же знаешь, что я не из болтливых. К тому же, я не собираюсь выносить из избы сор. Юйи благодарно улыбнулась. Она, Сюэн, Кейн и Шингэ были одними из немногочисленных выживших тогда еще старших адептов ордена Звезд в сражении с Первым Демоном. Это объединяло их покрепче семейных уз. Впрочем, Шингэ был единственным кто отверг предложение побрататься. Сюэн же, Кейн и Юйи стали названными братьями и сестрой по кровавой клятве.       – Магистр…       – Ты можешь продолжать звать меня просто по имени, - укоризненно глянула на мужчину, отставив чашку Юйи.       – Он правда потерял память? – проигнорировав замечание, вопросил Шингэ, глядя на девушку. Юйи подавила вздох. Она и сама хотела бы это знать.       – Предварительная оценка его состояния неудовлетворительная. Я, конечно, не магистр Янь, но кое-что в целительстве смыслю.       Мельком отметив, что раз девушка упоминала магистра  Су Янь – главу ветви Лазурной Звезды целителей в таком контексте, то за помощью она к целителям пока не обращалась.       – Что-то произошло во время полнолуния? – выдвинул предположение Шингэ. Юйи кивнула. Она сама не знала почему сейчас вдруг разоткровенничалась со старшим магистром. Но тревога, снедавшая ее изнутри вдруг прорвалась наружу.       – Видимо медитация пошла… не так, как планировалось.       – Искажение энергии?       – Возможно, но его каналы духовной энергии не повреждены. Нечто или некто нанес ему ментальную рану. Шингэ вскинул бровь:       – Насколько серьезную?       – Достаточно серьезную, последствием которой и стала потеря памяти… его оболочка ядра была нарушена, а в энергетическом общем фоне дыра размером с голову быка…       Юйи поморщилась. То, что она увидела внутренним взором сильно ее тревожило. Аура Кейна была словно разорвана в лохмотья, а над головой в энергетическом фоне виднелась огромная трещина, словно кто-то всадил со всей дури топор в голову заклинателя.       – Эта ментальная рана сильно потревожила его ядро. И…       – Активировался осколок демонической души, – быстро смекнул что к чему заклинатель Холодной ветви.       Юйи вдруг совсем по-человечески грустно вздохнула, теряя вид бессмертной совершенствующейся.       – Да… сейчас он… очень уязвим.       – Но глава ордена почему-то не спешит к своему обожаемому младшему братику дабы справиться о самочувствии, – произнес спокойным бесстрастным тоном Шингэ. Не то чтобы ему было дело до взаимоотношений этой троицы, да и с самим Кейном у него были старые счеты, но все были в курсе теплого отношения Сюэна к своему названному брату.       – Именно, – тихо произнесла Юйи, – Шингэ… я знаю, что между вами глубокая непримиримая вражда, но очень тебя прошу, если вздумаешь снова напасть… сначала поговори с ним, хорошо?       Юйи встала, собираясь уйти.       – Мне не о чем говорить с убийцей, – бесстрастно произнес заклинатель, не удостаивая вздрогнувшую девушку взглядом.       – Шингэ! – в сердцах воскликнула Юйи и быстро наклонилась, заглядывая в его разноцветные глаза.       – Послушай меня! Сейчас Кейн… безобиден! Я не увидела в его сердце зла.       – Возможно он и не помнит о своих поступках, но это не снимает с него вины за них, – сухо произнес, глядя прямо в глаза встревоженной девушке мужчина.       – Я знаю, но… пожалуйста…       – О чем ты просишь?       Юйи не нашлась что сказать. Она и сама не знала, о чем следовало бы попросить магистра Холодной Звезды.