Целитель

      Кабинет директора Хогвартса.       В последнее время я слишком часто оказываюсь здесь по очень даже зависимым от меня причинам, и радости мне это не доставляет.       Однако и выбора особого нет, приходится идти. Тем более что мне банально интересно, что на этот раз приключилось, хотя догадки есть.       Добравшись до ниши со статуей горгульи, я просто встал напротив неё и ждал, когда же это изваяние соизволит на меня среагировать, а точнее — среагирует её хозяин. Но вопреки ожиданиям, статуя практически сразу зашевелила глазами, нашла меня и отъехала в сторону, позволяя мне пройти на лестницу наверх.       Поднявшись, зашёл в открытую дверь. Первым делом в глаза бросилось не привычное оформление кабинета в мрачном стиле, мрачных же тонах и с не менее мрачным директором за своим рабочим столом — Гермиона, вот кто привлёк моё внимание. И нет, она ничего не делала, и скорее всего даже не делала, но вот, сидела тут, в одном из двух кресел напротив стола директора, и выглядела малость понурой. Разумеется, понурой не из-за нашей притворной игры в убитых горем детей.       — Мистер Грейнджер, проходите, — Снейп сразу указал мне на кресло рядом с тем, в котором сидела Гермиона.       Зашёл, разместился в кресле, смотрю, жду.       — Мистер Грейнджер, мисс Грейнджер. Спешу вас обрадовать, что сегодня с вами хотят переговорить сотрудники ДМП и Аврората касательно произошедшего с вашим домом.       Он внимательно посмотрел на нас, чтобы убедиться в нашем понимании его слов.       — Их представители будут здесь через двадцать минут. Вы, — он строго посмотрел на нас, — ничего не хотите мне сказать?       — Вам не идёт роль Дамблдора, директор, — вежливо ответил.       — Это я и сам знаю, мистер Грейнджер.       — Вы наверняка скучаете по возможности снимать баллы по любому поводу?       — Гектор… — шикнула Гермиона, а если бы могла до меня дотянуться, то непременно придавила бы стопу каблуком или ущипнула за руку, или ещё что-то в этом стиле.       — От чего же, — невозмутимо ответил Снейп. — Минус пять баллов Хаффлпаффу, мистер Грейнджер, за напоминание директору о безвозвратно прошедших временах. Теперь к делу…       Снейп, на миг опустивший маску серьёзности, вновь вернулся к этому настроению.       — …мне нужно что-то знать, чтобы поддерживать вашу позицию? В случае необходимости. И нет, не упоминайте о вашем представлении. Я знаю, что ваши родители совсем в другом месте. Как и что вы будете говорить ДМП и аврорам по конкретно этому поводу, не важно.       Гермиона явно волновалась, хотя скрывала это. Вот только бегать взглядом и то и дело касаться мантии руками, чтобы поправить одной ей ведомое что-то, было довольно показательно.       — После разговора здесь, если потребуется, придётся пройти в министерство для более официального разговора. В присутствии ваших деканов, разумеется. Которые должны подойти через пару минут. Вопросы?       — Нет, сэр.       — Эм… — Гермиона словно снова стала третьекурсницей. — Нет. Но… нам говорить, что родители живы?       — А какое мнение по этому поводу есть у мистера Грейнджера?       — Не говорить. Упор на то, что не знаем, где они. А с лета их не видели. Ведь это правда.       — Но мы знаем… — Гермиона готова была сказать это в своём возмущённом тоне, но нет, сдержалась.       — Какой адрес? — тут же я повернулся к ней.       — Поняла, — кивнула она. — Не знаем.       Как и говорил Снейп, вскоре в кабинет пришли МакГонагалл и Спраут, и просто ожидали, стоя рядом и выражая сочувствие взглядами. А Гермионе было стыдно за то, что она так нагло обманывает своего декана и всех вокруг. Хотя насчёт «всех» я что-то не уверен. Но сестрёнка молодец, стыд выдаёт за удрученность трагедией.       — Мисс Грейнджер, — заговорила МакГонагалл, — мистер Грейнджер. Я хотела бы вам сказать, что мы всецело сочувствуем вашей трагедии. Если вам понадобится какая-то помощь в эти тяжелые, тёмные времена, вы знаете, к кому обратиться.       И показала она на лице столько участия, сколько способна — это не то выражение лица, которое ей приходится часто показывать кому бы то ни было.       — Я понимаю, профессор, — Гермиона кивнула с благодарностью.       Начался вежливый разговор о наших успехах ради отвлечения от основной темы и причины того, почему все мы здесь сегодня собрались.       В обозначенные сроки разгорелся зелёным пламенем камин, явив нам двух сотрудников ДМП в гражданской неприметной одежде, и двух авроров в своей спецовке и алых мантиях. Опрос начался сразу и проводился раздельно для меня и сестрёнки, так что о вопросах для неё, как и об ответах, я не знал. По мнению сотрудников, разумеется.       В целом не было ничего этакого в вопросах — где был, что делал, кто это видел, как узнал, мог ли предположить и всё-всё-всё.       Спустя тридцать минут отпустили Гермиону, а вот мне назначили беседу на завтрашнее утро. Надеюсь, в этот раз не повторится прошлая история с ДМП и мной? А то иначе это станет печальной закономерностью, чего мне, разумеется, не хотелось бы.       Покинув кабинет директора, мы с Гермионой шли какими-то не особо привычными мне маршрутами по замку — она задумчиво шла сама по себе, и не сразу обратила на меня внимание.       — А почему нас чуть ли не допрашивали? — голос сестрёнки был немало удивлённым. — Это же наш дом уничтожили.       — Мало ли, — пожал я плечами. — Может быть, нас в чём-то подозревают.       — Но в чём? — Гермиона удивилась пуще прежнего. — Это ведь наш дом уничтожили и… могли убить наших родителей.       — Наивная, — пусть сестрёнка и не видела мою ухмылку, но она была. — Например, двое наглых и талантливых магглорождённых — это мы с тобой, то есть…       — Догадалась.       — …решили пробиться в таком замечательном и чудесном, полном благ и удовольствий наряду с возможностями, магическом мире. Но как? И вот они — магглорождённые то бишь — решили вопрос радикально. Уничтожив свой отчий дом вместе с родителями, они инсценировали это как нападение Пожирателей Смерти…       — Но это же бред!       — Тут правда как раз бредом звучит, а вот то что я описал, вполне укладывается в историю для магмира. И вот осталось только этой криминальной парочке устранить лишь их деканов да директора — неспроста они крайне сведущи в зельеварении, а Гектор так и вовсе в целительстве и тёмной магии. Они планировали это заранее.       — Как интересно… — прозвучал приглушённый и искажённый голос Пэнси из тени.       К слову, цепляться к моей тени в присутствии директора она не стала, а вот с появлением авроров и ДМП тут же оказалась в тени.       — Какого… — возмутилась Гермиона, но палочку не хватала, лишь искала взглядом источник звука.       — Как думаешь, подруга моя скрытная, — заговорил я в никуда. — Такой вариант возможен?       — Более чем, — повторила голос Пэнси, так и не явившись на свет, — Звучит помимо того, что правдоподобно, так был и реальный подобный инцидент лет сто с лишним назад. Так что… осторожнее…       И исчезла из моей тени, уйдя куда-то по своим делам.       — Это что вообще было? — возмущалась Гермиона. — Явно девушка.       — Вот тебе и очередное любопытное явление, полное тайн и загадок. Можешь исследовать.       — То есть, не скажешь?       — Нет. Не моя тайна.       Гермиона не знала, что меня пригласили в министерство на утро, так что ещё большего беспокойства проявлять не стала, и в итоге мы просто разошлись по своим делам. Мои дела… Они были просты — хотя бы сегодня-то нужно начать вновь анализировать магию тени Пэнси. Так что пошёл я на восьмой этаж, в Выручай-Комнату, которая уже была призвана Дафной и вновь представляла собой мрачную гостиную и зал для исследований и тренировок.       Удивительно то, что Дафна была здесь вместе с Пэнси, а значит наш шпион всея Хогвартса решил не маяться ерундой, слоняясь по всему замку в тенях, не искать себе неприятностей, а заняться делом, что похвально.       — Ну что, леди, приступим к работе? Тем более, вижу, вы уже во всеоружии.       Пэнси тут же начала накапливать магию тени, а мне было бы полезно всё-таки создать новую платформу-наковальню на колёсиках, да и молот, чем я и занялся. Трансфигурация, закрепление, руны, одним словом колдовство.       Через минут пятнадцать были готовы мои новые ремесленные инструменты, а то ведь и заказы близнецов встали, ширпотребные которые, да и индивидуальные, которых крайне мало, но за большие деньги. И разумеется, мне пришлось выковать очередной кулон-амулет для хранения энергии тени и работы с ней.       Вновь, как и в первый раз, когда Пэнси собрала достаточно плотную энергию тени между своих рук, я поместил туда кулон, и он тут же впитал всё, слегка покрывшись чёрной дымкой.       — Что же, я, пожалуй, — перехватив кулон и поместив его в так и оставшуюся здесь, на полу в тренировочной зоне, сложнейшую схему, активировал как её, так и кулон. — Продолжу работу.       Приятным бонусом было то, что активированный в прошлый раз рисунок диагностической схемы засветился почти сразу, но вот дальнейший путь энергии тени резко застопорился, как и должно быть; в мой мозг направился мощный поток данных, которые мне пришлось обрабатывать с особым усердием, да и контроль над всем этим колдовством требовался немалый, так что я даже не знал, о чём общаются девушки, да и общаются ли вообще.       ***       Джон Доу устал.       Ещё немного, и он уверен, что станет сам себя называть в третьем лице. Когда планы рушатся, остаётся либо надеяться на то, что всё наладится, либо решительно брать всё в свои руки и непосредственный контроль. Иногда радикальный.       Вот и сейчас Доу сидит на стуле в доме, который предпочёл бы никогда больше не видеть. Заброшенная с виду и мрачная халупа аж из двух этажей когда-то была приличным местом, по крайней мере по меркам деревни, в которой этот дом находился. Сейчас же…       Старые и обшарпанные деревянные стены, мебель таковой называется лишь номинально, а от обивки на некоторых её экземплярах не осталось и следа.       Доу сидит на стуле… Или кресле? Не важно, чем это было когда-то, ведь даже Репаро не помогает в деле восстановления этой рухляди, пропитавшейся совсем иной, негативной магией, Тёмной.       — Мой Лорд, — за его плечом стоял Джейкоб, а по периметру двое его верных людей, словно бы уподобившихся Пожирателям, только маски отнюдь не устрашающие, а просто чёрные. — Как мы поступим дальше?       Доу взглянул на причину их здесь присутствия. Сам Тёмный Лорд лично, не иначе. Вот только был нюанс.       Тёмный Лорд в своих чёрных одеждах, со своей блестящей мертвенно бледной лысиной попросту лежал на полу под действием множества сложных магических комплексов. Разумеется, без сознания — Доу отказывался слушать вопли этого странного существа.       — Дальше… — задумчиво протянул глава ДМП. — Честно говоря, мой скрытный друг, я и не предполагал, что наш безносый отчается настолько, что решит навестить это убежище.       — Неужели вы и не подозревали, расставляя здесь ловушки, что он вернётся.       — Признаться честно, была вероятность, но в таком случае это значило бы, что всё пошло совершенно не по плану. Собственно, — слегка усмехнувшись и покрутив кольцо на пальце, Доу продолжил мысль: — Так оно и произошло.       Раз безносый попался, нужно как-то реализовать его поимку в выгодном русле. Хотя эта самая поимка не входила в цели, по крайней мере ближайшие. Зато это даёт уникальную возможность повлиять на его разум, если вообще можно думать о его наличии в этом совершенно кривым образом созданном теле.       — Полагаю, мы пойдём по простому пути, раз в наши сложные планы постоянно вмешиваются третьи силы.       Доу встал со стула и подошёл к Волдеморту. Изящно, но быстро и ловко достав палочку из кобуры, скрывающейся под рукавом серого делового костюма, он навёл её на голову Тёмного Лорда и стал выписывать еле заметные вязи кончиком палочки, шёпотом приговаривая неизвестные никому слова на непонятном языке.       Буквально десять секунд длилось создание неизвестных чар, что крайне долго, учитывая способности и навыки Доу, в которых никто не сомневался, а значит и сложность этой магической манипуляции крайне велика. По крайней мере, по мнению всех присутствующих.       От кончика палочки протянулась полупрозрачная вьющаяся лента прямо до головы Волдеморта. Доу замер, прикрыв глаза.       Джейкоб Паркинсон жестом указал двоим своим подчинённым заняться охранением здания плотнее, чем просто наблюдение со второго этажа, и те быстро исчезли в тенях, подчиняясь указаниям.       Джейкоб ждал. Доу стоял неподвижно, до сих пор что-то колдуя над Тёмным Лордом. Сам Джейкоб считал, что весь план изначально был подвержен возможному влиянию огромного количества факторов и случайных, неконтролируемых событий как внутри страны, так и извне. В принципе, так и оказалось. Но, судя по всему, Доу вполне предполагал подобное, хоть и надеялся на успех изначальной идеи. Да и с импровизацией у него всё хорошо. Теперь лишь интересно, что именно придумал Доу в текущей ситуации, и куда всё придёт.       Спустя долгие сорок минут Доу опустил палочку, раскрыл глаза, а полупрозрачная связь между им и Тёмным Лордом пропала.       — Что же, Джейкоб, — Доу редко кого называл по имени, и ещё реже за этим не следовало никаких санкций. — Кажется, всё, что ни происходит, то к лучшему.       — Мой Лорд?       — Готовь почву в Хогвартсе, мой скрытный друг. Май месяц — вот время для нашего триумфа. Или же начало июня.       — Готовить что-то конкретное?       — К штурму готовиться, мой скрытный друг. Готовиться к штурму.       — Полагаю, речь именно о защите.       — Именно.       ***       Вечернее собрание в доме на Гриммо протекало гладко и спокойно, ведь присутствовал лишь основной состав, и буйных голов, либо же просто несдержанных, сейчас здесь не было, если не считать Блэка, последнее время находящегося в поразительно трезвом состоянии.       — Господа, — Дамблдор решил, что пора начать куда более важные разговоры, чем просто обсуждение незначительных мелочей. — У меня есть все основания полагать, что Волдеморт, после случившегося, решит бросить все свои силы на восстановление своей угрожающей репутации.       — Да у него же и не осталось почти никого, — хмыкнул Блэк. — Кого там бросать-то?       — Я бы не был столь категоричным на твоём месте. Всё-таки в доме Малфоев находились далеко не все. Не стоит забывать, насколько наш враг хитёр, коварен и предусмотрителен. Теперь, когда многие усомнятся в его силе и всемогуществе, он попытается сделать то, что не удалось сделать многие годы назад.       — Ты имеешь в виду… — Блэк аж немного посерел лицом.       — Да, мальчик мой, именно, — кивнул Дамблдор, а остальные немногие присутствующие согласно кивали с пониманием. — Он попытается убить Гарри. Ведь мы знаем, что Гарри в мыслях граждан является этаким спасителем, символом. Тем, кто победил Волдеморта в младенчестве. А заодно и символом его поражения.       — Это точно, — кивнул Грюм, стукнув посохом о пол. — Символ тот ещё. А вот прибив Гарри, причём прилюдно, Волдеморт покажет всем, что никто не может его остановить.       — Тогда нам нужно срочно что-то делать! — Нимфадора аж вскочила с места, пестря переливающимися разным цветом волосами.       — Это мы и собираемся распланировать, — согласился с ней Дамблдор. — Наша задача — незаметно, но эффективно усилить оборону Хогвартса. В том числе и проработать тайные пути для того, чтобы быстро перебросить наши силы в школу.       — А почему школа? — не понимал Блэк. — Не проще ли было бы… Перехватить Гарри, когда тот будет на каникулах?       — Проще, — кивнул Дамблдор. — Вот только не стоит забывать тягу Волдеморта к публичным, театральным действиям, показательным. Прилюдный штурм Хогвартса, его взятие, поражение защищающихся, смерть Гарри — это максимально удовлетворяет его требованиям к этому представлению.       — Именно, — вновь кивнул Грюм. — А если он просто предоставит всем голову Поттера, это будет не столь эффективно.       — Ты о моём крестнике говоришь, Аластор, — начал агрессивно поглядывать на него Блэк.       — Скалиться в другом месте будешь, Бродяга, — лишь усмехнулся Грюм. — И лучше бы ты почаще об этом вспоминал, пока сидел в Азкабане.       Спор прекратил Дамблдор одним движением руки.       — Прекратите, господа.       Разумеется, веского слова Альбуса всегда хватало, чтобы усмирить любых спорщиков, даже Сириуса или Аластора, Сириуса и Снейпа, Сириуса и Молли, Сириуса и… Тут Альбус задумался на миг о том, что среди всех спорщиков и любителей затеять скандал с возможным не очень плавным перетеканием в драку, находится Сириус так или иначе. Словно бы его магнитом тянет к неприятностям, либо он же их и продуцирует.       — Наша основная задача не только в том, чтобы защитить юного Гарри, — продолжил мысль Дамблдор, — но и в недопущении жертв среди учеников. Да и среди остальных волшебников, что будут противостоять Волдеморту во время осады.       — Не лучше ли, и не безопаснее ли для учеников и всех остальных, — гулкий бас Шеклболта был узнаваем в любой обстановке и ситуации, — выследить Тёмного Лорда и принять радикальные меры по его уничтожению.       — Волдеморт далеко не тот волшебник, к которому легко подобраться. Все вы видели отчёт о произошедшем с мэнором Малфоя, — Альбус обвёл всех взглядом, к неудовольствию своему заметив довольство на лицах некоторых своих коллег по Ордену. — Вы бы смогли избежать подобной единовременной, мгновенной атаки Адским Пламенем, ещё и в таких масштабах?       Особого понимания Дамблдор смог добиться во взглядах лишь половины, может большей части присутствовавших, а ведь это далеко не последние волшебники, как по силе, так и по знаниям и навыкам. По крайней мере в пределах Оловянных Островов. Вот умные, опытные, а всё считают Адское Пламя какой-то шуткой, с которой и ребёнок справится. Фатальное заблуждение.       — Тем не менее, выследить Волдеморта с остатками его сил не представляется возможным, как и раньше. Остаётся лишь уповать на то, что в порыве гнева или иных эмоциональных заблуждений он решится на отчаянный шаг. На штурм Хогвартса. И здесь мы не имеем права проиграть.       — Разумеется! — на разный лад соглашались волшебники.       — А значит… Нужно приступать к работе. Волдеморт нанесёт удар в июне — это крайний срок. Лучше, чтобы всё было готово к маю, чтобы все были извещены и были настороже, ожидая призыва о помощи.       Эта тема была закрыта, волшебники приступили к обсуждению возможных вариантов усиления замка и его защиты, обсуждению тех, на кого можно рассчитывать в качестве хоть какой-то боевой мощи.       Дамблдор же пребывал в сомнениях о тех методах, к которым стоит или не стоит прибегать в вопросе подготовки юного Гарри ко встрече с Тёмным Лордом. Разумеется, Дамблдор уже не первый день ведёт эту подготовку, правда, в основном моральную, акцентируя внимание Гарри на его моральных и прочих шансах превзойти Лорда, различных уловках, их различиях и том, как Волдеморт навредил себе крестражами, кем стал, и прочее…       Как-то Аластор интереса ради задавал вопрос Альбусу на тему того, почему он не готовил Поттера с малых лет для противостояния Тёмному Лорду, ведь Альбус прекрасно знал, что этому противостоянию суждено случиться рано или поздно, причём скорее всего рано. Как и случилось. Альбус же прекрасно понимал, что на то, чтобы вырастить из младенца бойца и эксперта в магии, превосходящего Тома по силе и навыкам, невозможно. Хотя, юный мистер Грейнджер порой опровергает это мнение.       Возможно, будь на месте Гарри Гектор, то можно было бы вырастить действительно мощного волшебника, способного быть угрозой всему и вся.       Как сложно жить и пытаться сделать хоть что-то — вот такая мысль крутилась в голове Дамблдора весь остаток вечера и следующую ночь.       ***       Утро вечера мудренее — бред.       Что вечер, что утро проходили в трудах и напряжении. И это не изменить никакой мудрёностью и прочими бонусами, и даже сытный вкусный завтрак не особо помогал в решении данной проблемы.       А всё из-за того, что весь вечер и часть ночи я усердно работал над диагностической схемой, буквально выжимал всего себя ментально и физически, чтобы познать ещё немного тайн магии тени. Звучит эпично, но нет — просто анализ свойств энергии, не более того. Пускай и до ужаса сложный, комплексный.       И даже никаких успокаивающих обнимашек по итогу я не получил. А всё по той причине, что к часу ночи я просто уже не мог дальше оперировать таким объёмом данных, что получал от схемы, мозги плавились, тонкая манипуляция своей энергией съела все соки, а ещё и физическое истощение начало появляться с какого-то перепуга. Так что, когда пришла пора, я просто доковылял до дивана и, ударившись об угол подставленной Дафной подушки, попросту потерял сознание до самого утра. И да, я проспал утренние физические тренировки.       Сейчас же, за завтраком, я уныло ковырялся в своей порции, даже толком не собрав свой комплексный завтрак. Ел почти на рефлексах, а в беседе участвовал посредством пары фраз: «Угу, ага, и вправду, наверное, не факт». Как ни странно, это у меня даже получалось.       — Гектор…       — Да, Ханна? — под конец завтрака я начал приходить в себя.       — А скажи мне. Что это Дафна и Пэнси такие довольные, а ты выжат как лимон.       — Ответ прост, Ханна, — улыбка не хотела надеваться на лицо, так что я просто был, вот иначе и не скажешь… «был». — Они меня выжали, как лимон.       — М-м-м, как любопытно, — протянула Сьюзен, всё ещё смущаясь в начале диалога. — Интересно, как именно они это делали…       — А ну-ка, не опошлять, — несмотря на слова, Дафна улыбнулась, — мы выжимали его совсем иным, новым для него образом.       — Вы не делаете лучше, — понурился я лишь для вида. — А ведь у меня сейчас будет важный разговор в министерстве.       — Ну вот, — Ханна и кивнула, и руками всплеснула, пусть и не слишком явно. — Попал на факультет «министерских», теперь от министерства не отвязаться.       — Именно, — я даже указал рукой в её сторону. — Главная по социальному взаимодействию на факультете истину вещает.       Пэнси, присутствовавшая на этом завтраке вместе с моим факультетом, важно молчала и лишь собирала информацию. По крайней мере об этом говорил её сосредоточенный взгляд, что так и рыскал из стороны в сторону в поисках источника этой самой информации.       — Эх… — после лёгкого юмора ни о чём, Сьюзен печально вздохнула.       — Что такое? — тут же оживилась Пэнси.       — Да… В министерстве сущий бардак устроили. Тётушка пишет, что из-за инцидента в Малфой-Мэноре…       — Говори как есть, — хмыкнула Пэнси, уже перебравшись к подруге-по-сплетням поближе, — тотальное стирание Мэнора с лица Земли.       — Тётушка пишет, — продолжила Сьюзен. — Что реализовать такое практически невозможно. В Отделе Тайн вообще не представляют, как такое возможно.       Держитесь, девушки, не смотрите на меня. Особенно ты, Пэнси. Сдержанность — не твой конёк.       — Неужели, — я отпил содержимое кружки, только сейчас признав бодрящий отвар в исполнении домовиков — не иначе как по их милости мои мозги и тело начинают приходить в норму от вчерашнего перенапряжения. — Даже в Отделе Тайн ничего не нашли?       — Судя по всему, — кивнула Сьюзен, как всегда, поборов стеснение и став серьёзной к середине разговора — я начинаю всерьёз подозревать у неё раздвоение личности. — Хоть я и не знаю, где именно и над чем конкретно работает тётушка, но информация у неё довольно неординарная, специфическая. И да, тётушка сказала, что… Если у меня появится какая-то информация по этому поводу, мне стоит категорически, абсолютно молчать.       — Даже так? — удивились ребята.       — Именно. Наверняка такой волшебник, что провернул подобное, чертовски опасен, — продолжила Сьюзен со всё тем же абсолютно серьёзным лицом, даже не поправив толстую косу рыжих волос. — Эффект сравним с самым известнейшим прецедентом использования Адского Пламени.       — Ого! — теперь восхищалась уже Пэнси. — Никто раньше не мог переплюнуть Гриндевальда!       — Это «раньше», — не мог я не заметить, — было не так уж и давно. Ещё и века не прошло.       Допив остатки отвара, я встал из-за стола.       — Господа, вынужден откланяться, — одет я был не по дресс-коду нынче, а в свой стандартный тёмно-синий деловой костюм-тройку и мантию. — Меня ждут срочные дела в министерстве.       — Прям как мой отец, — фыркнула Пэнси, — когда спешит избежать важного разговора.       — Надеюсь, мисс Паркинсон, — поклонился я, — ему это удаётся.       Раздав всем уважительные кивки, я направился на выход из Большого Зала, держа путь в Главную Башню, а оттуда, по абсолютно официальным, легальным маршрутам через бесконечные движущиеся лестницы я отправился к башне директора, играть в гляделки с каменной горгульей в нише.       Кабинет директора, сам Снейп, атмосфера вокруг, мрачность пасмурного утра в окне — всё остаётся какой-то константой, неизменной постоянной. Как и камин, через который я отправился с помощью Летучего пороха, магии и такой-то матери прямо в Атриум Министерства.       Толпы, огромные толпы волшебников — они спешили во все мыслимые стороны, которые только можно было себе представить. Общались друг с другом, здоровались, обсуждали свежий выпуск Пророка или новости на рынке драгоценных металлов. Мне пришлось идти сквозь эти толпы своеобразным ледоколом, для самого себя прокладывая путь до стойки контроля и регистрации посетителей Министерства.       Подойдя к свободному сотруднику ДМП за стойкой, обратил на себя внимание.       — Доброе утро, — обменялись мы приветствиями одновременно, и оба без энтузиазма, а продолжил говорить сотрудник, — С какой целью в министерство?       — Деловой визит к старшему следователю, — фамилия отчаянно не хотела всплывать в голове, но сотрудник ДМП просто отмахнулся от моей заминки, уже что-то выписывая.       — Вашу палочку, — он указал на специальную подставку, — и удостоверение, если имеется. При отсутствии удостоверения штраф один галлеон.       Как только я положил свою палочку на подставку, а удостоверение на похожую по форме, в небольшой пергамент сами по себе внеслись данные и уникальный рисунок. Копию этого небольшого пергамента-справки выдали мне, и значок в придачу. Разумеется, палочку и удостоверение я получил ещё раньше.       — Значок носим на отвороте мантии слева, не теряем, пропуск показываем по требованию сотрудников ДМП и Аврората, проходим, — сотруднику, судя по всему, плевать на всё вообще хотелось.       Дойдя до лифтов, я протиснулся в один из них, без особого комфорта разместившись в толпе волшебников в разного рода вариантах деловых костюмов, а пара всё-таки были в мантиях. Заметив, что мой этаж уже нажат и без меня, суетиться не стал.       Минута тряски и дискомфорта, и вот я уже иду по светлым коридорам с мрачной, почти чёрной местами отделкой по направлению к кабинету, озвученному вчерашними визитёрами.       Время точно назначенное, стук в дверь, открываю и захожу в обычный рабочий кабинет — два стола, пара кустов, декоративный кактус на подоконнике фальшивого окна, пара шкафов, стулья, картотека и, как венец всему этому, два сотрудника ДМП в синем и коричневом деловых костюмах.       И оба суровые такие, сидят за столом, нависают над документами, активно работают или делают вид, кипятят чайник, а на меня взглянули лишь глазами, хотя другой бы чуть приподнял голову, держа её ровно.       — Гектор Грейнджер, — кивнул я, представившись. — К назначенному времени прибыл.       — Ну что же, Гектор, присаживайся.       Начинается утро в деревне — я чуть было не закатил глаза. Началось… Мне будут компостировать мозг. Я прям вижу это в их настрое, намерениях.       ***       Кабинет рун был неизменен, полупуст, светел. Ничего нового.       В этом замке, честно говоря, вообще мало что нового происходит в плане оформления или мебели, или чего-то в таком духе. Единственной переменной всегда был кабинет преподавателя по ЗоТИ, а теперь, когда предмет разделился на два по сути, кабинета тоже стало два, а ученики лелеяли надежду, что преподаватели станут постоянными.       В кабинете сидели только я и Дафна, за одним столом, но это пока не придёт профессор Бабблинг — она нас обязательно рассадит.       — Ну и о чём ты горюешь да притворяешься мёртвым? — Дафна, подперев рукой голову, сидела и, другой рукой, теребила мои седые пряди на висках, пока я и в самом деле чуть ли не мёртвым притворялся, бодая лбом стол, пусть и через руку.       — Они не люди, — буркнул я, — они звери.       — Подумаешь, поставили сценку.       — Ну-ну… Они ведь ничего конкретного на меня не имеют, вот в итоге и кружили вокруг да около, как вороны. Мы знаем, что ты знаешь, что мы не знаем, но догадываемся, и так далее…       — Так может быть, это было послание? — по голосу слышу, что ухмыляется.       — Разумеется. Чтобы я не мешался тут, пока взрослые дяди играют.       — Вот и не вмешивайся. У нас и так полно занятий, требующих времени.       — Так я не виноват, что наша песочница такая маленькая. Я и не лез ни в чьи игры. Но тут ведь как, — я выпрямился, взглянув на Дафну, — куда не плюнь — попадёшь в чью-то интригу.       — По этому поводу мне сказать нечего. Могла бы предложить не плеваться, но судя по всему, у тебя так не получается.       — Эх… Я ведь и тут не виноват, — состроил печальную мину. — Разумеется, если бы я ничего не делал вообще, ничего не достигал, и был бы как Колин Криви — просто фотограф, который даже магию изучает лишь ту, что относится к фото и изображениям…       — Тогда никто бы тебя никак не трогал.       — Да и то, не факт. Вон, решат выбить из него какие-то фотографии, которых быть не должно, и придётся Колину плохо.       Входная дверь в аудиторию открылась, явив нам профессора Бабблинг в своей классической бордовой мантии из тяжелой ткани и в остроконечной шляпе.       — Прекращаем обсуждать фотографии, молодые люди, — она стремительно прошла к своему столу, — и готовимся к занятию.       Обведя нас взглядом, она незаметно улыбнулась.       — И рассаживаемся, рассаживаемся…       Очередная новая тема и глубокое познание рун. Честно говоря, практика по целительству была более интересна даже несмотря на доминацию фиолетовых соплей над моим бытием Целителя.       С другой стороны, Сметвик выдал много дисциплин и базовых материалов по ним для самостоятельного изучения, теоретического. Здесь же мы явно проходим аналогичные материалы, только под руководством профессора. И изучаем языки…       Хотел бы я сказать, что это скука, но в мире эльфа, да и дварфа, языки, письменность и прочее так же играли важную роль в магии, и отречься от их изучения было решительно невозможно, особенно когда магия, зачарования и прочее колдовство в итоге становится довольно тесно связанными с языками…       Следом пошли занятия по трансфигурации, на которых МакГонагалл с истинно гриффиндорским упорством, решительностью и отвагой старалась спалить нам мозги, ставя крайне сложные задачи для решения, притом в крайне сжатые сроки — как говорится, сделать ещё вчера. И самое ужасное в этом то, что ей это удавалось. Но меня безусловно радовало несколько удивлённое выражение лица профессора, когда мы не только справлялись с материалом, его осмыслением и задачами, что она ставит, но и справлялись в срок.       В срок… Занятия по трансфигурации мы с Дафной покидали, как выжатые лимоны, и даже не сдерживали себя, попросту плывя по коридору словно некие зомби-призраки — сами чуть вперёд, руки вниз, взгляд пустой, интеллект не обнаружен.       — Занятно… — выдохнул без эмоций я, идя вот так вместе с Дафной в Большой Зал.       — Хм? — хотел бы я сказать, что в голосе девушки слышались вопросительные интонации, но их не было — модуляция голоса требовала сил, а все они направлены на ходьбу.       — Ты можешь применить своё заклинание для становления призраком. И станешь призраком.       Молчание, в котором мы двигались по коридору, в конце которого слышалась суета учеников, собирающихся на ужин, становилось давящим.       — Да ты гений. А Авада тебя убьёт.       — Если умру, то да.       Тут Дафна нашла в себе сил, чтобы взглянуть на меня, пусть и лишь на миг.       — Да. Коль убьёт, то и умрёшь.       Под такие высокоинтеллектуальные беседы мы зашли в Большой Зал, полный учеников, и направились к столу моего факультета, тут же разместившись без всяких проблем и промедлений. Домовики, словно чувствуя наше состояние выжатых лимонов, любезно сформировали индивидуальные порции именно так, словно прочитали наши мысли.       — Похоже, — не смог я не заметить подобный маневр со стороны общины домовиков Хогвартса, — если мы продолжим подкармливать домовиков магией с прежним упорством, они просто станут нашими сами по себе…       — Это вы о чём? — Ханна тут же поспешила присоединиться к разговору.       — О домовиках, пока что, — пожал я плечами, начав на автомате нарезать всё, что этого требует.       — И об Аваде, — кивнула Дафна, занявшись тем же самым.       — Аваде? — удивились ребята вокруг.       — Дафна выдала умную мысль, — осмотрелся я по привычке, — что если в тебя попадёт Авада, то убьёт.       — А Гектор, — Дафна лишь слабо кивнула в мою сторону, — заметил, что ежели умрёт, то да.       — М-хм, — попробовав картофельное пюре с обжаренным лучком, кивнул как словам, так и качеству еды. — Ежели убьёт, то и умру.       — Это… — дар речи пропал у ребят вокруг, как явление.       — Глубокомысленно, — подвёл черту Эрни. — Похоже, сегодня вас можно не беспокоить разговорами о бренном?       — Попробуй, — пожал я плечами.       В итоге разговоры были, но нас в них не было. После ужина мы даже не отправились в Выручай-Комнату, а для разнообразия решили провести время в гостиных наших факультетов — Дафна решила в кои-то веки немного помучить Асторию допросом о делах её школьных и сердечных в том числе, а я… Я просто слишком давно не проводил вечера в гостиной.       Так давно, что ребята, вернувшиеся в гостиную и направлявшиеся к нашему излюбленному месту вокруг стола у камина, были удивлены и даже остановились на мгновение, увидев меня, важно и одновременно с этим вольготно сидевшего в своём кресле.       — О, ваше лордство всё же изволило посетить наш скромный вечер, — съехидничала Ханна, первая занявшая место рядом, а там уже и остальные подтянулись, доставая учебные материалы, а Сьюзен организовывала чай, пока без сладостей.       — Разве мог я бросить своих товарищей в неравной битве с домашними заданиями да личными проектами?       Захария улыбался, устраиваясь поудобнее и с радостью предвкушая возню с какими-то своими бумагами, документами, или, возможно, как и у всех, с домашкой.       — И в самый трудный час, — говорил он, раскладывая пергаменты перед собой, — доблестный Гектор-всемогущий, вложив всю волю, дабы глаза не слипались, самопожертвенно присоединился к вечерним бдениям над врагом всея учеников — домашними заданиями.       — Что тут удивительного? Мне тоже их выполнять надо, как бы то ни было. А у меня за последнее время накопилось немало невыполненного. Так что, если что, рассчитываю на вашу помощь в этом вопросе.       — Замётано, — кивнул Захария, да и остальные были согласны.       Так, постепенно умственно и физически отдыхая от трансфигурации, я вернул хоть какую-то бодрость ума, заодно пообщавшись с ребятами как в старые добрые времена, поделав домашку, притом почти всю, и вообще, показал всем, что староста Хаффлпаффа в моём лице не факультетская легенда, а вполне существующий человек. Как? Пришлось подписать десяток бланков, которые Ханна хотела подсунуть мне ещё на обеде, но меня там не было — обедали с Дафной в том кабинете, до которого успевали дойти между занятиями у мастеров.       Ночь, спокойный сон, утро — зарядка, водные процедуры, ожидание факультета в гостиной.       Оказавшись здесь раньше всех, я с интересом подмечал лёгкие изменения, пока я мотался по своим проблемам. Сменились некоторые растения в горшочках, пополнилась небольшая библиотека, доска объявлений перекочевала в сторону, уступив немного места стойке с брошюрками. Какими именно? Клубная реклама с одной стороны, свежие журналы по дисциплинам магическим, или даже «Ведьмополитен» с другой.       Перемены незначительные, но придающие чуть больше уюта, особенно в свете утреннего мягкого солнца, пробивавшегося сквозь круглые окна, что расположены высоко над полом.       Просыпавшиеся ученики проходили мимо, здоровались, приводили себя в порядок те, кто не успевал это сделать в своей комнате. Кто-то сразу шёл к цветам, кто-то к доске объявлений, а кому-то интереснее было упасть на диван или кресло, предаваясь утренним страданиям о доле своей тяжкой, ученической.       Вскоре собрались и мои однокурсники, так что мы, почти всем факультетом в полном составе, по привычке, отправились на завтрак. И разумеется, в таком случае мы не могли не пересечься в подземельях со слизеринцами.       — Драко, Пэнси, — кивнул я старостам в первую очередь, и потом уже остальным. Дафна была с Асторией в конце их строя.       — Гектор, Ханна, — поздоровался Драко.       Хорошо, когда есть номинальные и фактические лидеры, которые, в свете всех этих светских традиций и вежливых тонов, буквально здороваются со всеми за всех в таких вот случаях, иначе перечисления знакомых людей от каждого могло бы длиться до вечера, а там уже и прощаться пора.       Наши потоки двинулись в одном направлении — первый этаж, Большой Зал. Разумеется, часть ребят тут же смешалась, начав общаться со знакомыми. Забавно то, что когда это случилось впервые, что наши, что змейки чувствовали себя слегка зажато — одни с непривычки, другие же из-за внутрифакультетских правил поведения публичного и прочее. Но сейчас общаются легко и открыто, без лишних танцев с бубнами, как говорится.       — Ты знаешь, — обратился я к Драко, пока мы шли в голове этой сдвоенной колонны, — я подумал над твоим предложением. И лично я не против организовать что-то типа элитного поселения. С общей системой защиты и прочее.       — Это хорошо, — блондин почти смог скрыть свою радость, но почти не считается.       — Но с Дафной ещё не говорил по этому поводу. Вдруг она предпочитает уединение? Или мнимое уединение, живя на границе с маггловским поселением?       — Хм… Что же, тогда я подожду ещё.       — И вот ещё. Такое поселение подразумевает общие системы защиты, границы там и прочее. Разумеется, не без индивидуальных. Но ты сам понимаешь, живя в магмире, можно просто однажды утром проснуться врагом какой-то семьи. Причём чуть ли не на ровном месте. Тут нужно доверие, и хорошее такое.       — Это мне прекрасно известно, Гектор, — Драко аж немного скривился. — Я и не собирался приглашать кого угодно. Тем более можно будет приглашать со временем, а не всех сразу.       — А твоя территория вместит всех?       — По моим прикидкам, там можно разместить… довольно много семей и домов, притом территории будут большие. Может быть, чуть меньше, чем мой дом… бывший домом когда-то. Но обделённым никто не будет.       Примерно прикинув площади, основываясь лишь на словах, как и на прошлых комментариях о разнообразии, скажем так, ландшафта и сред, я не мог не удивиться.       — И откуда же у вас такая роскошь?       — Откуда надо, — сухо ответил Малфой, но всё же смягчился. — Давнишний дар семье от Короны. Ещё достатутный. Самая его ценность, и одновременно с этим и чёрное пятно — односторонний вход в магмир. Тот самый. Но он в любой момент может стать двусторонним, и что оттуда появится, неизвестно.       — Разве не то, что находится по ту сторону?       Мы почти добрались до Большого Зала, так что изредка в коридорах начали появляться ученики с алыми и синими подкладами мантий.       — Хотел бы я сказать, что ты не знаешь ничего, потому что магглорождённый, — Драко ухмыльнулся довольно нагло и едко одновременно, поправив рукой причёску, — но тут такое дело, что даже чистокровные в большинстве не знают. При смене типа прохода может смениться и то место, куда он ведёт. Или же от нас ведёт в одну точку, а к нам из другой.       — Тогда ясно. Может случиться так, что с той стороны сюда проход будет из самых глубин Ада.       — Именно.       — Вы бы хоть скрывали свои переговоры, — возмутилась Пэнси таким безответственным подходам к секретам. — Мне вас даже подслушивать не интересно.       — На то и расчёт, Паркинсон, — теперь Драко ухмылялся ей.       — Но… — продолжил я мысль. — Разве было бы не резоннее отдать такие земли кому-то более… многочисленному и способному сдержать угрозу хотя бы количеством?       — Ха, а тут всё просто! — Пэнси перебила не успевшего заговорить Малфоя, пристроившись поближе ко мне, но без перегибов, от чего я даже удивился. — Малфои всегда были на этаком двояком счету у всех. Вроде бы и наградили, да. Но и если случится что с ними, то не жалко.       — Как… чудесно, — мне даже и сказать-то было нечего, ведь я понимал, что зачастую это так и работает.       — Не наговаривай, Паркинсон, — отмахнулся Малфой. — Это всё козни злопыхателей и завистников. Только наша семья на протяжении многих лет умудрялось за крайне короткие сроки из самых плачевных положений выбираться с огромной прибылью, раз за разом восстанавливая былое величие.       — Ага, ага, — покивала Пэнси, глядя на Драко, как на добычу. — Тогда следует сказать, что ваша же семья раз за разом, с завидным постоянством, влипала в какие-то передряги, в которых в мгновение ока лишалась очень многого, если не всего. Вот и приходилось восстанавливаться.       — Тц… — шикнул Драко. — Мы пишем историю успеха, Паркинсон. А она состоит из взлётов и падений.       — О как, — удивилась Пэнси, — кто-то умные книжки читает.       — Так, всё, мне твоего яда и в гостиной хватает. Вон, Гектора изводи, ему твой яд, похоже, только удовольствие доставляет.       — А вот и нет, — улыбался я.       — А что же ты тогда такой довольный?       — Да это ты слишком остро на всё реагируешь.       — Какой уж есть, и меняться ещё больше, чем за последние пару лет, я не намереваюсь.       Добравшись до Большого Зала, мы разбились на две группы по факультетам и отправились к своим столам. Дафна пока ещё продолжала явно добиваться чего-то от Астории, блондинка держала оборону стоически, но вот к ним присоединилась Пэнси, и теперь-то уж точно младшей Гринграсс конец.       Завтрак начался в атмосфере позитива, причины которого ускользали от моего понимания, а выяснять я не стал. Просто сел за стол вместе со всеми, и просто наслаждался хорошим завтраком в привычной, не назойливой и даже приятной компании однокурсников.       К слову, довольно занятно, что только на нашем факультете, прославленном такой чертой характера, как дружелюбие, ученики сидели за столом сугубо своими курсами, и никакого смешения вообще. А вот на остальных факультетах сидели кто где.       — Что сегодня планируем? — Захария с каким-то странным энтузиазмом осматривал ребят вокруг. — Нечего сказать? Прекрасно! Всем нужно посетить тренировку по квиддичу.       — Эм… Это обязательно? — смутилась Сьюзен.       — Разумеется! Поддержка наших даже на тренировке даст поразительный результат. Гектор, ты участвуешь.       — Это вопрос?       — Это разумное требование капитана. Тебе нужно чаще играть с нами. Тем более сегодня тренировка вечерняя, в виде товарищеской игры между основным и запасным составами.       — Ладно. Надеюсь, успею сделать все дела…       С делами — отдельная проблема. Мастера постоянно меняют и подгоняют график так, чтобы у нас с Дафной оставался минимум свободного времени. Так что сегодня нас ждёт Асманд… Или Сметвик ждёт, но уже только меня? Ай, мозг устал. Устал в принципе.       После завтрака я перехватил Дафну, выглядевшую довольной в отличие от сестры — та, кажется, выболтала все свои тайны и теперь задумчиво смотрела в потолок.       — Не поддавайся, — шепнула мне Дафна, оказавшись очень близко ко мне, прижавшись к руке. — Ты даже не представляешь, какая она актриса. Сейчас ты имеешь редкую возможность наблюдать сценку одного актёра под названием «переход страданий и самобичеваний в принятие».       — Ты уверена? Она выглядит расстроенной.       — Поверь, она рассказала только то, что рассказать было выгодно ей. Не покупайся на её милую ангельскую внешность.       — Хм… Пока что ты только хвалишь её.       — А как же, — Дафна повела меня в сторону. — Это же моя сестрёнка.       Мы прошли пару коридоров, пока вокруг почти не осталось учеников, и лишь двое младшекурсников с Гриффиндора весело бегали, наводя какую-то свою суету, размахивая волшебными палочками. Никакой техники безопасности.       — Не подскажешь, какой у нас на сегодня график?       Дафна посмотрела на меня с очевидным подозрением во взгляде.       — Кто ты такой, и куда дел моего Гектора? Гектор умный, Гектор ничего не забывает.       — Полегче, мисс, — с улыбкой я чуть приобнял Дафну, вполне довольную таким исходом. — Не стоит пренебрегать моей памятью.       — А то вспомнишь что-то?       — Что-то незабываемое, и придётся нам послать все планы к чёрту, отправляясь в Выручай-Комнату.       — Заманчивое предложение, — улыбалась Дафна, притянула меня за галстук и коротко поцеловала, — но реализовывать его будем вечером.       Кажется, придётся организовать некоторую интимную обстановку, но при мысли об этом у меня в голове феноменальная пустота. И нет, я знаю, что Дафне нравится и всякое подобное, но сама идея романтической атмосферы и прочего подобного вообще никак не сформировалась в моей голове.       — Не переживай, — она словно прочитала мои мысли. — Я же давно уже сказала, что романтику беру на себя.       — И как в прошлый раз, с порога, за шкирку и в койку.       — Ну… — Дафна даже немного смутилась, что ей не свойственно, — тогда мне самой на прелюдии было совершенно плевать. Но сейчас… Нам надо идти к дедушке.       — Точно.       Нас ждало очередное занятие у Асманда, на котором в наши головы продолжат вбивать базу по малефике. А пото ещё и с ребятами полетать-поиграть.       ***       Прошёл день, прошёл второй, настал третий и, как ни странно, тоже прошёл. И так один за другим.       Будучи привычным к тому, что постоянно что-то происходит, мне нелегко было войти в ритм обыденности, ведь чуть ли не каждую секунду я подспудно ожидал некий подвох, проблему, какой-нибудь нелепый ученический заговор, но ничего этого не происходило. Все мы просто ходили, учились, посещали занятия, а МакГонагалл, Бабблинг и Гринграсс выстроили адский график, и это при том что некоторые занятия мы всё равно посещали, а зелья так и вовсе не пропускали, несмотря на искреннее недоумение Слагхорна.       Асманд учил… Но Тёмному Целительству пока не учил. Говорит, что не раньше, чем я освою базу малефики.       Вот так прошёл ещё и апрель, за который я успел сделать сразу несколько вещей и уже было начал думать, что раз ничего не происходит, то пришла самая пора вновь заняться своими вопросами, требующими покинуть Хогвартс, как вдруг произошли две вещи, которые можно назвать предзнаменованием событий, что обязаны вскоре развернуться — Поттер пригласил меня для крайне важного разговора, вопрос жизни и смерти, это раз.       В замок проник неизвестный волшебник, и Снейп был вынужден ему помогать что-то делать в замке, а точнее, на его территории, буквально снаружи. При том что Снейп помогал другой группе волшебников укреплять замок.       Третий фактор — исчезла профессор Хант. Просто вечером взяла и исчезла. А слизеринцы стали распускать пугающие слухи, что Тёмный Лорд придёт и всем хана, но не как в прошлый раз придёт, а вот сюда и лично. И да, он уже в пути, и силы его несокрушимы.       Становится интересно, но это ещё и значит, что придётся защищать товарищей и мелких учеников. А в то, что Лорд не придёт, я не верил ни капли по простой причине — не может не прийти после всей этой подготовки. Эх, будет сложно, а я ведь только закончил эксперименты с материалами для дома и мог приступить к стройке…