Целитель

      Обследование доставшейся территории — дело сложное.       Стоило только нам с Дафной появиться из аппарации на краю барьера, что отделяет обычный мир от доставшейся мне территории, как первым делом мы ощутили удушающий фон от прорывающихся эманаций тёмной магии.       Оглядевшись по сторонам, Дафна на миг задержала взгляд на видневшийся неподалёку маггловский городок, довольно крупный.       — Немного похож на тот, рядом с которым наш дом, — озвучила она свои мысли, при этом вздрогнув от ощущений неприятной магии.       — Да. Одна из причин крайне низкой цены за территорию, — вытянув руку, я коснулся невидимого барьера, по которому пробежала рябь.       Этот барьер был не просто скрывающим всё от взглядов магглов, но ещё и своего рода печатью, что закрывало пространство внутри себя, не позволяя никому, без особых ключей, пускай и слабо шифрованных, пройти внутрь. Через пару месяцев эту территорию бы просто снесли Адским Пламенем, выжигая изнутри всю магию, заодно и разрушая этот продукт древней магии — так тщательно скрытых территорий осталось не так уж и много.       Но несмотря на её редкость, никому не с руки ею заниматься, ведь выгоды в этом никакой нет, ценности нет, смесь проклятий внутри не оставила и культурных ценностей, эстетических. И даже если бы какому-то деятелю вроде меня вдруг придёт в голову удивительно странная мысль о спасении этой территории, то это потребовало бы крайне специфических знаний и больших сил, либо крайне толстого кошелька. А самое неприятное, что даже земля там восстанавливаться будет неизвестно сколько лет — от тёмной магии эффект может быть хуже, чем от радиационного загрязнения самых немыслимых масштабов.       — Столько тьмы… — Дафна, как и, коснулась рукой барьера, создавая вибрации и волны на нём. — И как ты собираешься это исправлять?       — У меня множество трюков есть. Кстати, наверное, львиная доля моих сил — результат хитростей и уловок в магическом искусстве.       — И неординарного мышления, — кивнула она, продолжая прислушиваться к ощущениям от тёмной магии за барьером. — Это я поняла уже давным-давно. Хорошо, что в итоге за тебя взялись дедушка с профессорами.       — Хм?       — Во всех историях, что я читала, все эти уловки и хитрости, методы обойти тяжелые моменты в волшебстве… Хороши и выгодны в моменте. Но не на долгосрочную перспективу.       — Знаю. Потому и продолжаю активно учиться. Помнишь, — повернувшись к девушке, я улыбнулся с лёгкой ностальгией, — на третьем курсе я нашёл несколько лазеек в трансфигурации, в итоге обходя необходимость в учебном материале курса до… Да до шестого включительно.       — Кажется, ты тогда давал развёрнутые ответы на какие-то каверзные вопросы, да?       — Именно. А точное обоснование, теорию и расчёты, почему эта хитрость вообще сработала, узнал только на наших занятиях. Личных занятиях, я имею в виду.       — А ведь МакГонагалл решила тогда, что ты гений.       — Это даже не совсем обман. Я ведь придумал, используя просто понимание, не знаю, мира вокруг, как добиться нужного результата? Придумал. А вот то, что мою придумку нельзя использовать никому, кто не обладает разносторонним познанием процессов вокруг нас — это проблема.       — Не только это, — Дафна убрала руку с барьера. — Любая неполадка с твоими мозгами и сознанием, и всё, волевая магия работать будет неправильно, не те образы в мышлении, не те образы, связи. А имея знания и арифмантические и прочие обоснования магических процессов, ты просто компонуешь всё в заклинание, и остаётся лишь минимум нужных образов для результата.       — Разумеется, — кивнул я. — Или ты думала, что я буду спорить?       — Даже аргументы заготовила, — улыбнулась она.       — Я вообще, вот к чему. Таких трюков у меня множество. Потому в глазах средних магов я велик и могуч, а в глазах Эмбер и твоего дедушки — очень хитрый змей с огромной магической мощью.       — Но по зельям и целительству у тебя чистое, настоящее подмастерье.       — Да. И по понимаю тёмной магии, но это пока не факт — не до конца мы ещё изучили гримуар и прочее. А с чем-то мои знания и хитрости надо сравнивать. Кстати, в тёмной магии тоже всё на хитростях строится. Заходим? — я кивнул на барьер.       — Без подготовки? Нас там не сплющит от такой тьмы?       — Я там уже был, — и тут я вспомнил, что мне-то тьма не страшна совсем, в том числи из-за особенностей феникса, прохлаждающегося на просторах неба в Австралии. — Так, вот и ещё одна хитрость. Мне-то тьма, именно такая вот, совсем не страшна. Для других-то я защиту не придумывал.       — Зато придумала я, — Дафна запустила руку в сумку, явно призывая что-то магией.       Из сумки послышался какой-то шелест и треск, далёкий грохот, эмоции на лице Дафны плавали от удивления, до растерянности, осознания и принятия, а через пару мгновений она вытащила круглую каменную табличку, размером точно под свою ладонь, чтобы можно было сжимать её без риска выронить. Идеально полированную, гладкую табличку с мелкими резными руническими кругами один в другом, причём схема была очень сложная — я даже не успел толком разглядеть и половины.       — Давно сделала, — пояснила Дафна столь шумный процесс призыва вещицы, которая явно продиралась через определённой степени завалы в сумке, и протянула пластину мне. — Оцени.       — Ты себе не доверяешь?       — Не проверяла. Ты быстрее анализируешь, да и можешь выплёскивать тёмную магию. Заодно и проверишь. Но отвечая на твой вопрос — своим поделкам я доверяю.       — Пока это не является нашим совместным продуктом, — я взял в руки пластинку, тут же принявшись изучать руны, качество гравировки которых было на уровне какого-то высокоточного производства, не иначе.       — Твоё безумие в идеях о магии заразно, — пока я вникал в сложную структуру рун, Дафна решила ещё что-то найти в своей сумке, и на этот раз никакого грохота и прочего там не было.       — У тебя не структурировано пространство внутри? — между делом заметил я, почти поняв всё, что она наворотила с этой пластинкой.       — Пока не придумала как. Само Незримое Расширение сделала на рунах, и какое-то оно… Как по инструкции. Этот контур вообще не подразумевает внесение изменений. А просчитать самой всё руки не доходят… — Дафна вытащила толстенький блокнот и перьевую ручку. — Буду записывать что-нибудь. Если что-то увижу или появится идея в ходе твоей работы.       — Хорошо, — кивнул я и вернул каменный кругляш. — Проблем не нашёл. Изящно и надёжно.       — Так и думала, — Дафна приняла кругляш, при этом сравнить её выражение лица можно было только с котом, объевшимся сметаны, правда, только если у собеседника ну очень богатая фантазия. — Создала её во время наших попыток создать хранилище для твоей добычи из Азкабана.       — Которую мы так и не создали. А моя-то рассыпается. Я уже восстанавливал её раза три, между делом.       — Вопросов много, проблем много, целей много, задач много, а нас двое, — она словно бы констатировала очевидный факт, хотя так это и было во всех смыслах. — Секундочку.       Дафна ловким движением руки хотела пристроить пластинку на не замеченную ранее приблуду на поясе сбоку, скрытую ранее от моего взора под пальто, но промахнулась немного. Однако со второй попытки ей удалось, а заметив, что я проявил к этой штуке внимание, сдвинула в бок полы пальто, демонстрируя явно своё личное изобретение.       — Удивлён? — и ведь явно хвастается, вставая бочком.       — Немного.       — Я эту идею ещё до ума не довела. Просто однажды подумала, раз мы делаем модульные рунические круги, то почему бы не делать предметы модульными. Один основной артефакт с подключаемыми вторичными. И функции разные, и удобства всякие.       В самом деле, сбоку на поясе девушки находилось что-то наподобие широкой пряжки, в которую можно вставить три такие же по форме круглые пластинки. При этом и на самом основном артефакте были руны, но их было мало.       — Ещё не шифровала, никак не скрывала результат? — я прекратил рассматривать вещицу.       — Не готова же. Это пока что вообще на уровне идеи. Полузаброшенной. Увидев твой артефакт в гостиной вашего факультета, я решила, что такая модульность — отнюдь не бред. Вот… Двигаю идею дальше.       — Если возникнут проблемы — смело обращайся ко мне.       — Только если столкнусь с нерешаемой проблемой. А то получится как с сумкой — она есть и работает, но плохо и не улучшить, не разобравшись целиком и полностью.       — Входим?       Дафна коснулась пальцем спрятанного за полами пальто артефакта на поясе и кивнула, а я тут же применил магический ключ к территории, временно открывая проход внутрь.       Снаружи ничего не изменилось, не проявилось каких-то аномалий или негативного фона тёмных проклятий, но на каком-то уровне смутных ощущений стало предельно ясно, что теперь через барьер можно пройти, что мы с Дафной и сделали.       Всего лишь один шаг — вот что нормальный мир от локальной катастрофы.       Словно переместившись между мирами, мы сразу оказались внутри изолированного и довольно большого пространства. Даже небо здесь не было видно из-за затянувшего всё вокруг чёрно-серого тумана. Он не был особо густым, видимость была неплохая, но объём изолированного пространства был огромен, а входная точка снаружи отличалась от выходной точку внутри — мы оказались не на границе барьера, а на полпути до центра.       Земля же вокруг нас была буквально пропитана чернотой и тьмой, словно чернилами. Ни единого растения или кустика, только грунт и камни, из которых то и дело исходили эманации проклятий и магии, стелясь словно корни, лианы, или колыхаясь некими дымными густыми струйками. Холмы, равнины, ущелья… Впереди виднелись каркасы построек и украшений, угадывались контуры особняка, но всё это было либо разрушено из-за проклятий, а по поверхности тянулись чёрные трещины, сочащиеся магией, либо и вовсе разложилось, исчезло, как всё живое.       — Ужасная картина, — сухо констатировала Дафна, покрытая магическим куполом, вытянутым вверх, словно кокон.       — Справляется твоя защита?       — Да. Вообще ничего не чувствую.       Кокон её защиты со стороны выглядел так, словно она отгородилась от всего мира, и даже воздух внутри будто был другой. При этом защита распространялась и на землю под её ногами, становясь этаким буфером между поверхностью и сапогом.       Обернулись мы одновременно, не сговариваясь, хотя и причин особых для этого не было.       — Не на границе, — Дафна обежала взглядом картину мёртвой земли, одинаковую по всем направлениям.       С непривычки может показаться странным, что всего одним шагом мы переместились в другое место, при этом не переходя никаких порталов и не срезая расстояний, но магически скрытые, изолированные пространственные карманы выглядят именно так. В нашем же случае это ещё и запечатанная область. Внутри территория огромная, а снаружи — максимум гектар. Причём этот гектар видят волшебники, но не обычные люди. Из-за защиты и экранирования, как и особенности древнего метода сокрытия, волшебники видят вполне обычный нормальный гектар земли, а вот изнутри — пространство намного большее. И именно размеры этого сокрытого пространства являются настоящим размером.       Остатки памяти пилота пустотника негодуют от того, как сильно это может отражаться на детальной карте планеты, ведь ни обычные люди, ни приборы не могут зафиксировать подобные скрытые пространства. И ладно если речь идёт о современных чарах и методах сокрытия — они просто игнорируются обычными людьми и приборами. Те же чары вокруг Дырявого Котла — люди просто обходят этот пятак земли, и зафиксировать это невозможно. Но вот такие скрытые объёмы, которые буквально вырваны из обычной реальности…       — М-да… — протянул я, вторя своим мыслям, но дальше их озвучивать не стал, да и Дафна увлеклась разглядыванием видневшихся впереди построек.       — Полагаю, нам туда? — она кивнула в их сторону.       — Желательно из центра.       — Мне интересно, как ты собираешься разбираться с этим… ужасом.       — Хитрости и трюки. Даже если бы я захотел, то не смог бы объяснить точный механизм работы. Лишь на уровне идеи.       — Тебя послушать, так ты не волшебник, а фокусник, — слабо улыбнулась девушка через силу, ведь обстановка вокруг не располагает.       И это она ещё не чувствует всю ту концентрацию проклятий и тьмы, их разрушительную мощь, результат их существования, разлагающее всё, что легко разлагает.       Дойдя до крыльца остатков дома, некогда красивого и даже в какой-то степени величественного, я не мог не восхититься тем, как из-за всего лишь побочного действия магии, накопительного эффекта проклятий, их взаимного усиления, это строение и всё вокруг, некогда прекрасное, стало эталоном для запугивания детей и взрослых.       — Как удивительна магия… — повёл я рукой перед собой, концентрируя тьму, суть и ужасы проклятий, используя связь с фениксом для сброса любого негатива. — Удивительна и прекрасна в своём могуществе…       — Тебя на пафос потянуло? — Дафна улыбалась искренне на этот раз, разглядывая видимые струйки тьмы, стягивающиеся к моей руке. — Как там Пэнси сказала? Пафосный убийца бандитов?       — Похоже, в нашем скромном кругу друзей это прозвище привяжется ко мне навсегда.       — Сам виноват.       За время этого короткого диалога, на который я почти и не отвлёкся, концентрируясь на процессе, чёрный лотос сформировался над моей ладонью. Медленно перевернув ладонь, я отпустил лотос, начавший тут же медленно плыть к поверхности, медленно.       Не долетев до земли полметра, лотос завис, тут же выпустив чёрные вьющиеся корни. Пара мгновений, и они уже начали врастать в землю, распространяясь повсюду чёрными венами, что выделялись даже на фоне и без того изгаженной и заражённой чёрной земли.       — Это… Не особо эстетично, — Дафна, не скрывавшая эмоции, немного поморщилась. — Кажется, эти магические вены даже пульсируют.       — Это из-за тока магии и постоянного расширения.       Вены медленно и верно добирались до каждого камня, песчинки, чудом не рассыпавшихся колонн или ступенек дома, до его стен, и это лишь часть процесса, видимая глазом — внутри земли и внутри любой материи они распространялись точно так же. В некоторых местах эти вены даже пытались словно прорости в воздух, замирая своеобразными жгутиками.       Долгий час мы стояли и наблюдали за работой этого магического эффекта, который внедрялся во все возможные частички тёмной магии, не произнося ни слова. Дафна, после первых визуальных впечатлений, начала фиксировать всё происходящее, и явно делала какие-то свои выводы, записывая их в блокнотик, а я в этой время полностью отдался процессу контроля работы лотоса, чтобы тот не сожрал чего-то лишнего. И ведь не зря контролировал.       Эти проклятья, смешанные в одну непонятную кучу, в которой их уже невозможно ни разделить, ни исправить, продирались сквозь магическую защиту и вообще ту основу, на которой держалось это изолированное пространство. И если поражённые тьмой магические участки ещё как-то продолжали функционировать, пусть и немного криво, то если позволить лотосу проникнуть в них, то при последующем извлечении, свертывании эффекта моей магии, этаком вытягивании конструктов, всё бы это рухнуло, и я даже не знаю, какой может быть эффект от подобного.       Первое что приходит в голову — своеобразный объёмный взрыв, как при распаде Незримого Расширения, заполненного вещами. Учитывая, что тут, так сказать, магия на магии, это могло бы быть и разрушительно, и с магическими эффектами, и с попутным заражением немагической территории остатками тёмной и вполне обычной магии, а ведь мы буквально в полукилометре от границы городка. В общем, разрушении недолакуны недопустимо.       — Хитрая, зараза… — выдохнул я.       — Что-то не так? — Дафна далеко не отходила, хотя правильнее сказать, вообще не отходила — пара метров не считается.       — Можно сказать и так. Придётся в два этапа чистить. Второй может затянуться.       — Сам факт того, что это… может быть очищено — уже великолепен.       — И то верно.       Дождавшись нужного отклика от лотоса, коснулся пальцем цветка.       Тяжелый гул от земли, лёгкая вибрация и дискомфорт на уровне шестого чувства — вот что ощутил я, и возможно Дафна, явно забеспокоившаяся.       — Это нормально? — она тут же оказалась рядом, готовясь к чему бы то ни было.       — Стягиваю проклятья в лотос.       Визуально не происходило практически ничего. Единственное, что можно было заметить спустя десяток секунд — как туман струйками втягивается в цветок, а чёрные вены, проросшие абсолютно везде, словно бы шевелились.       Спустя минуту воздух был практически чист, появилось небо и солнце, а вены в земле быстро втягивались к корням, а с последней из них сам корень втянулся в лотос, который я тут же перехватил рукой. Мысленно переключившись на феникса, призвал его прямо сюда, перед нами.       Стоило только огромной чёрно-синей птице с белой манишкой появиться и зависнуть, обдав нас поток воздуха от крыльев, как я подкинул в руке лотос, а феникс его тут же сожрал и исчез в своей уникальной аппарации.       — Хм… И всё же, как ты это сделал?       — Как и большую часть репертуара невероятных магических возможностей своих — понятия не имею, если мы о матчасти. Пара формул, пара сложных контуров, всё это объединено чёткими волевыми образами и пониманием того, что я хочу получить, концепцией магии, как энергии и возможностями тёмного феникса.       — Звучит так, словно ты пытаешься сказать, будто это недостойная внимания мелочь.       — Просто в этом нет как таковой… академической искусности, что ли. Нет мастерства. Если я резко отупею, то половина моих возможностей просто испарится. Останутся лишь чётко сформулированные и выстроенные заклинания. А именно их запас у меня маловат.       Дафна хмыкнула, что бывает крайне редко, и принялась осматривать территорию, уже не покрытую туманом, открытую солнцу, под чистым небом. Вот только осматривать было решительно нечего. Если остатки строений и каменных структур, изъеденных магической коррозией от тьмы, развалятся если их пнуть как следует, но пока держатся на честном слове несмотря на словно проеденные в них трещины, дыры и разломы, то земля…       Чёрная безжизненная пустошь.       — Даже тот запас заклинаний и опыт их применения, — заговорила она, продолжая осмотр, — у тебя много больше прочих. Хотя, конечно, не магистр.       — Вообще не магистр.       — Но мы уже говорили, что зельеварение у тебя — без всяких трюков, так?       — Так.       — Целительство, если убрать твои хитрости, подмастерье тоже самый настоящий?       — Шаг до мастера, если без хитростей и особенностей, — повторил я усмешку девушки, что теперь изучала моё лицо, глядя в глаза и подойдя ближе. — По знаниям прям в чистом виде.       — Вот видишь? И это мы ещё не говорим о рунах. Правда, в чарах… — и покачала головой печально, при этом поправив воротник моего пальто, пригладив после.       — М-да. В чарах я школьник обыкновенный. Может быть, стоит отработать должный уровень на всякий случай?       — Отработай лучше способы сохранить свой разум и голову, — и поцеловала коротко. — Мы с тем, что и так в планах, не справляемся полностью.       — Вот, кстати, верное замечание.       Тут я не мог не согласиться с Дафной. Даже с учётом всех моих возможностей, хитростей и прочих способов самосовершенствования, я не успеваю сделать выполнить все намеченные задачи, а ведь я даже не отдыхаю практически. Если полностью стану эффективным, игнорируя всё остальное, то результаты улучшатся процентов на десять-пятнадцать.       — Ты права.       — Я вообще не понимаю, что тебя сподвигло на такие мысли? Что тебя беспокоит?       — Сам не знаю, — теперь уже я начал осматривать эту чёрную пустошь под ярким летним солнцем и голубым небом. — Странное ощущение, что я сам себя в чём-то обманул, а в чём — не понятно.       — Это на тебя так подействовали профессора и мой дедушка, дав понять, как многое ты не знаешь из необходимого? — и улыбается коварно так, хитро.       — Возможно. Просто… Ну вот сидишь ты на занятии у МакГонагалл в качестве личного ученика, и понимаешь, что тебе рассказывают информацию, связанную с программой третьего курса. Но на третьем курсе вообще ничего подобного даже рядом не было. И в книгах. И в литературе, связанной с темами. А я немалую часть библиотеки проштудировал. И особую секцию. Я бы понял, если бы узнавал что-то новое. Именно «что-то». А не так, чтобы вообще каждое слово было бы откровением.       — Я понимаю, что ты имеешь в виду. У меня было схожее чувство, пускай и не так ярко выраженное. В итоге я пожаловалась Пэнси, а она написала об этом дедушке. Хочешь знать его ответ?       — Пожалуй, да.       — Если взять одну комплексную дисциплину, например, всё ту же трансфигурацию, изучать только её, то всех семи лет Хогвартса может не хватить на выход по чистым и полным знаниям на уровень подмастерья высшего ранга.       — У подмастерья нет ранга.       — Знаю. Но это образно. Подойти к шагу от мастера. Некоторые темы просто не затрагиваются в школьной программе, а как итог — и в дополнительной литературе. Профессора же — мастера с огромным опытом. В том числе и опытом применения магии своей дисциплины на протяжении многих десятилетий. А потому даже самую простую тему они могут развернуть до таких мелочей, что нескольких книг не хватит для полного описания.       — В который раз убеждаюсь — знать всё невозможно.       — Вот именно. Так что не беспокойся об этом. И вообще, именно ты потянул меня в эти дебри академических изысканий. И благодаря тебе я решила и начала развиваться как волшебница. Так что, как сказала бы Пэнси — не кисни, что как кисель-то.       — Аккуратнее с цитированием Пэнси. Она может и явиться на зов, — улыбка сама вылезла на лицо. — Но ты права. Может быть я тот ещё трюкач и ловкач в плане обхода правил и знаний в магии, но грех жаловаться.       — Не будь у тебя этих трюков и не применяй ты их, то не был бы сейчас учеником у стольких опытнейших волшебников, не оказался бы в странных и сложных ситуациях и не выходил бы с прибылью из них. И уникальными знаниями. И вот скажи мне, как мы будем оживлять эту территорию?       — Какая… неожиданная и резкая смена темы, — я даже моргнул пару раз удивлённо.       — Мне почти никогда не приходилось приводить тебя в чувство. Вот и решила воспользоваться исконно женской способностью.       — Что же, получилось, — теперь уже я приобнял девушку и коротко поцеловал. — А для восстановления… Ты знаешь, не поверишь.       — Хм?       — У меня для этого есть один трюк, — и скромно чешем кончик носа.       — Кажется я начинаю понимать причину твоего беспокойства о трюках.       Дафна посмотрела на меня со смесью лёгких подозрений и не менее лёгкой жалости, при этом отойдя на шаг для лучшего обзора.       — Эти трюки, случаем, не связаны с особенностями магии, как у Пэнси? Только другой, да?       — Именно.       — Тогда для успокоения твоей души у меня есть идея. Почему бы не просчитать особенности этой магии, как ты делал для Пэнси? Потом пересчитаешь заклинаниях под них, а потом мы вместе переработаем исходя из данных и итоговых эффектов формулы и заклинания для обычной магии? И получится без фокусов в итоге.       — Это работа не на один год.       — Не думала, что когда-то буду критиковать твоё мышление, но… А ты хотел, чтобы уже вчера, так сказать?       — Я тебя понял. Мои беспокойства предельно напрасны. Изначально я вообще не собирался никуда спешить.       — Вот и не нужно спешить.       — Что же… что будем делать сначала? Восстановим землю?       — Можно и сразу к дому приступить, но… — Дафна обвела взглядом округу, демонстративно так, — я даже не знаю, что будет правильней.       — Лучше восстановить сначала землю.       Сказав это, встал на одно колено и буквально возложил руки на землю, концентрируясь и задействуя только энергию жизни, пропуская её по земле. Слабым-слабым фоном, неуловимым поток, позволяя медленно растекаться по округе, равномерно.       — К слову, я тут на долго, — немного виновато поднял я взгляд на Дафну, что с любопытством смотрела на лёгкое зеленоватое свечение под моими ладонями. — В контуре сокрытия и изоляции должны остаться следы тёмной магии. Почти не функциональные.       — Поняла, разберусь. Не отвлекайся, — Дафна всё схватывает на лету, так что она достала палочку и пошла по округе, иногда выводя в пространстве простые рунические связки.       Пять минут, пятнадцать, час, три часа. Время текло незаметно. Я как замер в одной позе, так в итоге и не менял её на протяжении четырёх часов, пока не влил энергию жизни во всё изолированное пространство, но без перегибов. Приходилось буквально давать новую жизнь этой земле. И нет, она не зацвела, не полезла новая трава или росточки, но она полностью перестала ощущаться мёртвой. Теперь всё здесь больше походило на какой-то чернозём. Да, безжизненный с виду, но каким-то шестым чувством при взгляде на неё ты понимаешь, что это очень хорошее место, которое будет цвести и пахнуть на зависть всем вокруг.       При этом частью сознания я отмечал, как исчезали и без того редкие остатки тьмы и проклятий, как восстанавливались повреждённые участки защиты участка, и всё это благодаря действиям Дафны.       — У тебя кровь… — слова девушки вернули меня в реальность.       Встав с колена, я отёр пот со лба тыльной стороной ладони. Дафна же, уже без пальто, в одном лёгком, пускай и отнюдь не коротком платье — конец июня всё-таки, ещё и солнце — с беспокойством и заботой смочила большой платочек зельем и начала протирать моё лицо. Голова слегка кружилась.       — Кажется, — выдохнул я устало, — немного перестарался. Никогда так долго не пользовался этими своими… трюками… И в таких масштабах.       — Оно и видно.       С приведением меня в порядок Дафна справилась не быстро, а на платке осталось удивительно много крови. Зелье, как я понял по запаху, нужно было как раз для разжижения засохшей крови и прочих органических вещей, при этом с лёгким эффектом заживления и ухода.       Сожжённый в итоге платок развелся пеплом по ветру.       — Могу сказать, что всё готово, — резюмировал я, создав движением руки два кресла прямо здесь, на пустыре, напротив руин дома и прочих построек, присаживаясь, а Дафну и приглашать не нужно. — Проращивать ничего не стал, само начнёт расти. Но уже можно заниматься всякими саженцами, если есть идеи и приоритеты по деревьям.       — Успею ещё. Тем более мы это не обсуждали. Вдруг тебе что-то не понравится или у тебя есть свои мысли на этот счёт.       До меня наконец-то дошло, что жара на улице отнюдь не шутка, так что пальто я скинул в рюкзак, очередным движением руки создал навес, и парой заклинаний привёл себя в порядок, нагнав немного прохлады под благодарный кивок Дафны, хотя, если верить ощущениям, она и без меня прекрасно справляется в создании себе комфортных условий магией.       Вечер приближался неумолимо, минул уже четвёртый час после полудня, и вроде бы отличное время для чая и беседы, но помимо того, что в округе ни одного кафе не наблюдается по понятным причинам, так ещё и совы полетели. Целых две. Одна выбрала целью меня, другая Дафну.       Беспардонные птицы нагло приземлились на подлокотники наших кресел и настойчиво протягивали лапки с письмами.       — Какие наглые.       — У-ху! — та, что принесла послание мне, нахохлилась, а стоило мне взять письмо, тут же улетела прочь.       Впрочем, почтальон для Дафны поступил ровно так же.       — И почему они прилетели именно сейчас? — выдохнул я, раскрывая конверт и доставая письмо, на одних рефлексах проверив всё магией.       — Как я поняла, пока разбиралась с остатками тьмы в защите, — Дафна, как и я, занималась распаковкой конверта, — то как только я разобралась, она заработала нормально. И пропустила сов.       — Даже так.       Чтение писем не потребовало много времени.       — Что у тебя? — я покончил со своим посланием раньше, так что вопрос задал лишь дождавшись, когда Дафна сожжёт своё послание.       — Пэнси пишет. Сбежала от дедушки под благовидным предлогом саморазвития и нежелания сидеть взаперти.       — Неожиданно. Откуда в ней настолько бунтарский дух?       — Ты всех испортишь, — Дафна обвиняюще качнула кистью руки с оставшимся пустым конвертом в мою сторону.       — А без меня она была прям пай-девочка.       — Из дома не сбегала. Просто делала так, что её саму спроваживали к нам, и она в итоге возилась с Асторией, словно та её сестра, а не моя.       — Астория — милая девочка.       — Хм? Деда-Гектор, — Дафна улыбалась, чуть склонив голову, — если ты не забыл, в её возрасте мы танцевали на Астрономической башне после Святочного Бала. И считали себя достаточно взрослыми для глупостей.       — Хм, в самом деле. Как же быстро нынче взрослеет молодёжь.       Дафна тихо засмеялась.       — В общем, — она устроилась на кресле поудобнее, глядя на медленно-медленно горящий тёмным алым пламенем конверт между пальцев, — она спрашивает, нельзя ли присоединиться к нам и вместе пересчитывать заклинания и чары под её магию.       — Почему бы и нет, если ты не против, — пожал я плечами.       — Я только «за», — не скрывала радости Дафна, хотя и не изменяла ни привычкам, ни воспитанию, оставаясь леди, а не становилась прыгающей от радости девицею. — Лёгкое оживление и капелька яда в её исполнении не помешает. А то вполне возможно, что мы погрузимся в работу и исследования так, что придётся нас эвакуировать при помощи Крёстного и госпитализации в Мунго.       — Думаешь, всё настолько плохо?       — Сам посуди, во время наших работ в Хогвартсе, мы прерывались только из-за занятий или усталости, от которой еле стояли на ногах.       — Справедливо. Временное жильё я сделаю довольно быстро. Заодно можно и полигон для экспериментов сделать. Надеюсь, тебя не смутит, что это будет не люкс?       — Я, по-твоему, совсем принцесса на горошине? — взметнувшаяся бровь в стиле Снейпа и укор в голосе давал понять всю глубину наигранного оскорбления, хотя капля вполне настоящего негодования там присутствовала. — Когда до меня окончательно дошло, что влюблённость стала окончательным решением, я вообще была готова идти от малого к большому. А окончательная версия собственного большого дома виделась финальным этапом годам к сорока.       — Что-то ты тогда в меня совсем не верила, — покачал я головой.       — Здравомыслие. Даже вероятность того, что у магглорождённого будет большой особняк с территорией в магмире — крайне мал. Я бы сказала, нулевой. Я всегда отчётливо понимала, на что шла.       — И слава Мерлину, что ты — это ты. Будь ты хотя бы на половину такая же, как Лаванда Браун, я бы перевёлся в Дурмстранг.       — Как будто от неё возможно сбежать, — фыркнула Дафна. — Уизли пока не удалось, хотя он в последний месяц учёбы искренне пытался.       — За этим можно было наблюдать вечно, согласен. К слову, если ты захочешь, то мы можем понаблюдать за этим в течение этого вечера.       — Что ты имеешь в виду?       — Уизли совместно с их друзьями устраивают что-то типа вечеринки в честь окончательного упокоения Тёмного Лорда.       — Эм… — Дафна задумалась, но не об ответе, а явно представляла себе то, на что это может быть похоже. — Мне кажется, что их дом не совсем подходит для светских раутов.       — Это точно. Несмотря на их гостеприимство, их дом скорее для визита близких гостей.       — Ходили слухи, что их «Нора», ужасное место, — несмотря на слова, Дафна ничуть не порицала и не говорила это предвзято или надменно, а вот если бы это говорил Малфой, то пренебрежения в тоне было бы не избежать. — Ещё и название такое странное.       — А какое ещё название могло бы обыграть их фамилию так же успешно?       — А ведь и вправду.       — Но их раут будет в доме другой древнейшей и благороднейшей семьи. Надеюсь, принимающей стороне хватит сноровки и организаторских способностей для приведения дома в порядок.       — Заинтриговал, — Дафна хитро улыбнулась, подперев голову одной рукой, чуть наклонившись в сторону подлокотника. — Я их знаю?       — Не мой секрет, а разрешения на разглашение я не получал.       — Я не против. Но ты уверен? Меня не приглашали.       — Принимающая сторона мягко относится к нюансам этикета.       — Тогда я в деле. Только нам нужно что-то делать с Пэнси.       — Давай ты напишешь ей, а я организую временное жильё, а потом слетаю в тот дом и узнаю, что к чему в деталях.       — Не нужно ничего организовывать. У меня есть палатка, — Дафна похлопала свою сумку. — И я умею её устанавливать.       — Но…       — И защитные контуры ставить умею, — улыбнулась она. — И сигнальные. Я готова к любым неожиданностям ещё с лета после пятого курса. Не трать зря время, я со всем здесь разберусь.       Мы не сговариваясь встали с кресла, я приобнял Дафну и поцеловал на прощание.       — И что бы я без тебя делал?       — Надорвался бы, — она оглядела меня со всех сторон, явно еле сдержалась от того, чтобы покрутить для детальной оценки внешности. — Ну или же вообще всё время тратил на изучение магии. Что тоже довольно печально, если подумать.       — Скоро буду, — с улыбкой отстранившись, я ушёл в скольжение на грань Смерти.       Площадь Гриммо. Это не самое приятное место в обычной части Лондона, похоже, не меняется вообще. Унылый парк, унылые кирпичные многоквартирные дома, старенькие машины припаркованы вдоль дороги, ещё и мрачная пасмурная погода в этой части Англии не делала ситуацию лучше. Казалось, что даже пакет из-под какого-то фастфуда тут летает, гоняемый ветерком по кругу, уже пару лет как минимум.       Интересно, что же решили устроить эти деятели?       ***       Стоило мне постучать в дверь, как с той стороны донеслись еле слышимые шаги.       — Гектор, дорогуша! — встречала меня миссис Уизли, как и всегда, вся в домашнем, явно занимавшаяся какой-то суетой и подготовкой. — Заходи. Ты так рано… Даже слишком.       — Миссис Уизли, я буквально на секундочку, — тем не менее, я зашёл в прихожую.       — Ну разумеется.       Дома на площади Гриммо за номером двенадцать уникален тем, что стабильно находится в средне-плохом состоянии, несмотря на усилия волшебников, что тут проживают.       Возможно, это связано с тем, что из всех бесконечных приходящих-уходящих, это место не считает домом вообще никто, и магией не делятся, а старинные громоздкие зачарования, пропитавшие стены дома, созданы во времена, когда понятие «энергоэффективность» не было известно волшебникам даже на уровне идеи? Вполне.       — Не пройдёшь внутрь?       — Нет, миссис Уизли. Не хочу заранее знать, как и что вы приготовили к вечеру, — улыбнулся я. — Но при этом я не мог не задаться вопросом… А насколько разумно устраивать подобный вечер в доме Блэка?       В первое мгновение она не совсем поняла причин такого вопроса, а я не дал времени на обдумывания.       — Сами понимаете, Сириус Блэк остаётся разыскиваемым преступником. А сейчас такое время, когда все будут пытаться урвать хоть что-нибудь в суматохе от празднований кончины Тёмного Лорда.       — Ах, вот ты о чём, дорогуша, — миссис Уизли похлопала меня по плечу, словно неразумного ребёнка. — Будут приглашены только проверенные люди. И те, кто догадывается, но… Нынешний глава департамента магического правопорядка осведомлён давно, и не брался за это дело. Там много тонкостей, я не разбираюсь, но все уверены, что это вполне безопасно.       — Что же… Раз все в этом так уверены, так оно и есть. Какого дресс-кода придерживаться и кого я могу пригласить в качестве своего плюс-один?       — Ой, можешь приглашать кого угодно, — отмахнулась миссис Уизли. — Главное — чтобы они не были приверженцами идей Тёмного Лорда. А на счёт одежды… Полагаю, самым главным будет именно опрятный внешний вид. А на счёт стиля — любой.       — Полагаю, приглашённая компания довольно разнообразна?       — Разумеется. Гектор, ты ведь хочешь пригласить свою девушку, Гринграсс?       — Допустим.       — Я это к тому, что у нас тут будет больше именно вечеринка, а не званый ужин или светский раут. Уж поверь мне, я прекрасно знаю разницу — сама росла в доме богатой чистокровной семьи.       — Пруэт, я знаю, — с лёгкой улыбкой кивнул я в знак подтверждения и осознания сказанного.       — Именно. Так что стоит ориентироваться именно на это. И…       Миссис Уизли не успела договорить, как в конце коридора появился Поттер, явно спешивший удалиться прочь, сбежать от одной гиперактивной особы, известной как Нимфадора Тонкс — девушка явно намеревалась напялить на парня какую-то очередную одёжку под благовидным предлогом: «Смотри, как прекрасно будет сочетаться». Сам же парень выглядел растрёпанным и, так сказать, недоодетым.       — Да отстань ты уже со своими нарядами… — Поттер всячески старался избежать внимания Тонкс, державшей в руках какой-то странный пиджак и рубашку.       — Да брось, Гарри, это же модно!       — Было лет двести назад! — тут заметили меня, и Поттер поспешил в мою сторону через весь этот мрачный коридор с частично облупившимися или вздувшимися местами обоями. Вновь этот дом постепенно превращается в руины, медленно и верно. — Гектор!       — Гарри, — кивнул я спешно подошедшему парню.       — Ай, — возмущённый вскрик раздался одновременно с грохотом от удара о тумбочку и от самой тумбочки. — Да что же это такое-то.       Тонкс умудрилась найти себе препятствие в своём забеге по дому, так что и тумбочку свернула, и сама чуть не упала, но от Гарри в итоге отстала.       — Слушай, — Поттер тут же заговорил со мной, с опаской поглядывая краем глаза на Тонкс, угрожающе помахивавшую одеждой, — я писал тебе и Гермионе, но совы не хотели лететь.       — Разумеется, мы на другом конце света, — пожал я плечами, слабо улыбнувшись. — Совы так далеко не летают. Он и во Францию-то с неохотой отправляются.       — Не знаю, не пробовал, — Поттер растрепал и без того непослушные волосы. — Я это к чему. Я вас обоих и раньше приглашал, сразу же по возвращении из Хогвартса, но… Ты не мог бы передать Гермионе приглашение?       — Хм… Ну давай, — я протянул руку, а Гарри спешно начал шарить по карманам.       Спустя десяток секунд парень вытащил на свет конверт, запечатанный сургучной печатью и вручил мне. Разумеется, я, проверив его магией ещё в тот момент, когда протягивал руку, принял его и положил во внутренний карман костюма.       — Только смотри, в Австралии сейчас ночь, она спать может. К слову, ты как считаешь, что стоит ожидать от этой вечеринки?       — Надеюсь, ничего плохого, — немного понурился парень, одновременно с этим напрягшись. — Хотя если каждый встречный и поперечный будет нахваливать меня за победу над Тёмным Лордом, я повешусь.       — Так и не привык ко всеобщему вниманию, да, Гарри? — похлопал я парня по плечу.       — Просто… Это будет крайне незаслуженно.       — У победы должно быть лицо. Волшебники плохо себя чувствуют, когда не могут кого-то боготворить или ненавидеть. Что же, я узнал всё, что хотел. Мне появляться к указанному времени? Камином, или можно как сейчас?       — Как тебе будет удобно. Но время назначал Сириус так, чтобы в камине никто не столкнулся. Я в этом мало понимаю.       — Ничего, Гарри, — миссис Уизли теперь его потрепала по плечу. — Ещё всему научишься. У тебя всё впереди.       — Тогда, не буду вас больше отвлекать от подготовки, — кивнув всем на прощание, я отступил к выходу из дома и покинул его, оказавшись на крыльце снаружи, вновь обдуваемый сквозным ветерком на площади Гриммо.       — Эх… — выдохнул я, тут же аппарируя в небо над Сиднеем.       Ночь — она и есть ночь, тут ничего не скажешь.       Появившись над толстым слоем облаков, простирающихся от горизонта до горизонта под звёздным небом и светом луны, я устремился вниз, ускоряя своё падение ещё и магией.       Никогда не думал, что скажу сам себе такое, но скорее бы уже мой день рождения, чтобы избавиться уже от ограничений на колдовство в принципе, и на аппарацию в частности. Благо, ждать осталось недолго.       Несколько минут стремительного полёта, ветра в лицо, что норовил снять с меня кожу чуть ли не буквально, и вот я оттормаживаюсь магией, плавно приземляясь во внутреннем дворе дома родителей. Судя по ощущениям, они ещё не спят, как и Гермиона, сидят в гостиной и, возможно, под фоновый шум от телевизора обсуждают что-то. А может быть и не обсуждают — кто их знает, я не подслушиваю.       Тихо открыв дверь и зайдя в дом со внутреннего двора, я убедился в том, что они и в самом деле разговаривают, довольно громко, тема мне не особо понятная. Так что понимая, что лучше не появляться, аки чёрт из табакерки, я довольно громко закрыл дверь и откашлялся, привлекая внимание, попутно двигаясь по коридору в сторону этой самой гостиной.       — Гектор, вы уже всё? — мама первая встречала меня. — Ты один?       — Нет, не всё, и да, один, но на секунду. Гермиона, — я прошёл в гостиную и вручил ей конверт, аж трижды проверенный магией. — Тебе письмо. От Гарри.       — Надо же… — Гермиона взяла конверт и поспешила открыть, не вставая с уютного кресла, пока родители разместились на диване и явно ожидали озвучивания написанного. — А почему не совой?       — Сова на другой конец света?       — Эм, в самом деле, — Гермиона достала письмо и быстро прочитала. — Нет, это просто… безответственно.       Родители с трудом скрыли своё любопытство, ожидая продолжения.       — Что тут такого?       — Приглашать на всеобщую вечеринку, можно сказать, раут, за три часа, и ночью… — Гермиона выдержала паузу, при чём явно не специально, а попросту не находя слов.       — Так ты пойдёшь? А на счёт приглашения могу сказать, что ни он, ни остальные не могли знать, что мы будем на другом конце света. Гарри пытался посылать сов сразу, как мы приехали в Лондон. По крайней мере он так говорил.       — Разумеется пойду! — Гермиона тут же подскочила с места и лихо направилась кудрявым ураганчиком наверх. — Надо собраться… А как собраться? — спустилась обратно. — Как одеться?       — Опрятно, — коротко ответил, пока шёл в сторону кресла. — Других требований мне не сообщили.       — Отлично, — и вновь унеслась наверх.       — Ты долго?       — Сколько потребуется! — донеслось до меня сверху, на что я лишь с ухмылкой покачал головой.       Начались переглядывания с родителями.       — Можешь быстро не ждать, — усмехнулся отец. — Девушкам не свойственно быстро собираться.       Он тут же получил лёгкий тычок локтем от мамы.       — Хотя, с другой стороны, это же Гермиона, — он исправился буквально моментально.       — Я тоже так считаю.       Подняв руку перед собой, трансфигурировал из воздуха записку с заранее созданным текстом. Хрустик появился буквально сразу же, приземлившись мне на предплечье.       — Вот умный ты птиц, сыч, — почесал я его клювик. — Отнесёшь в Англию от сюда? Только без превозмоганий.       Сычик схватил записку и даже не спросил кому отнести, словно сам знал, мгновенно полетел в стену на огромном ускорении, покрылся серой дымкой за долю секунды и попросту исчез в этом дыму, словно это был я со своим скольжением на грань Смерти. Очень любопытно, честное слово. Но ставить эксперименты над птичкой я не буду — умеет, и слава Мерлину.       Сама записка же имела простое содержание, излагающее ситуацию для Дафны — как требования к одежде, так и то, что прямо сейчас я ожидаю Гермиону. Скакать туда-сюда мне вообще не с руки, пускай и могу это делать.       — А вы чем тут занимаетесь?       — О, ничего особенного, — теперь уже мама отмахивалась. — Просто помогаем дочке разобраться в себе. На вас столько всего навалилось с этими событиями в стране, в школе.       — С Тёмными Лордами, — добавил отец.       — Вот именно. Да и возраст такой… Сложный.       — Сложным он был в пятнадцать, — хмыкнул я. — Сейчас это вполне обычный возраст. А почему с моими проблемами никто не помогает мне разобраться?       — А ты хоть раз о них говорил?       — Справедливо, пап, справедливо. Даже добавить нечего.       — Но мы были бы не против, если бы у тебя возник какой-то житейский вопрос. И ты бы нуждался в его решении.       — Хм… — перебрав мысленно все проблемы, сложности и просто неурядицы в жизни, я пришёл к выводу, что мне либо не нужна чья-то помощь, либо мне и так уже помогли, банально высказав свою позицию. — Даже и придумать ничего не могу.       — Прям вот вообще никаких проблем? — отец даже удивился.       — Ну как это никаких, есть. Но для их решения нужно просто работать, учиться, развиваться и прочее. В них не помогут ни опыт, ни хитрость.       — Вот видишь, — мама с улыбкой потянулась за печенькой в вазочке на столике, что стоял перед диваном. — Потому и не обсуждаем с тобой твои проблемы.       — Гектор! — Гермиона умудрилась довольно тихо и быстро сбежать со второго этажа в гостиную, но пока ещё явно собранная лишь наполовину. — А ты не мог бы передать Гарри, что…       — Я вам не сова.       Гермиона собиралась возмутиться и даже рот открыла, но передумала и умчалась обратно.       — Что? — ответил я на укор во взгляде родителей. — Пускай научится перемещаться между континентами. Хоть какой-то стимул будет для изучения глубин волшебства, а не всего подряд.       — Она говорила, что подобное, — отец задумчиво смотрел на меня, — удел великих волшебников. Да и то, подобное считается невозможным.       — Нет ничего невозможного. Мы с ребятами между мирами путешествовали. А тут всего лишь полпланеты. Причём даже придумывать ничего не нужно — за нас уже всё придумала природа. Главное взять, изучить и переработать под себя. Трудно, долго, зато полезно.       — Мда… Сложно, наверное, с тобой, — теперь и мама была задумчива. — Ты ведь можешь и научить её.       — Не уверен, что получится. Как нет двух абсолютно одинаковых во всём людей, так нет и волшебников с одинаковым видением магии. Моё отличается. Я толком вообще ничему научить не могу тех, кого знаю. Кроме Дафны, наверное. Мы занимаемся исследованиями и изучением магии вместе, так что просто понимаем, как мыслим. Да и подход примерно одинаковый.       — А с Гермионой разный?       — Скажем так… Это только мои наблюдения, не более. Она изучает магию и заклинания прекрасно, всё запоминает, сил и ума хватает на очень многое. Она изучает, как правильно исполнять то или иное волшебство. Я же изучаю иначе — почему правильно именно так. Закономерности, связи, расчёты-пересчёты закономерностей, свойств малейших составляющих магии в целом. И уже из этого компоную некое заклинание или его воссоздаю эффект.       — Кажется, я понял, — отец выглядел довольным, как и всегда, когда вопрос касается волшебства. — Ты и Дафна — создатель в большей степени. Гермиона — пользователь.       — Примерно, — согласился я с такой трактовкой. — Но пользователь продвинутый, способный вносить изменения, но не переделать всё с ноля, не перевернуть с ног на голову. Конечно, этим летом я попробую чему-нибудь её из своего репертуара, посмотрим, что получится.       Поговорив с родителями ни о чём примерно ещё час, я дождался наконец-то Гермиону.       — Хм… — взглядом я зацепился за то, чего быть не может, и протянул руку отцу. — Ущипни меня.       — Не вопрос, — тот ущипнул, и довольно больно.       — Ау.       — А теперь ты…       — А ну прекратили, — мама пригрозила нам, и почему-то захотелось резко изменить своё поведение. Вот она — сила главной женщины в доме. — Что стар, что млад.       Дело в том, что Гермиона была в платье. Длинном, не бальном, скорее вечернем. Какой-то непонятный мне оттенок голубого, никаких пошлых элементов, закрытое, но создающее интригу, потому что вроде бы и понятно, какая фигура скрывается под одеждой, но в то же время и не понятно. Перчатки, шаль-накидка на плечи, или что это такое непонятное, всё равно перекликающееся с мантией хотя бы чуточку, но по-французски. И волосы в причёске, но не собранной в какую-то конструкцию, с почти свободные, аккуратные, вьющиеся, с подобранными прядями.       — Ты отлично выглядишь, дочка, — мама в самом деле обрадовалась, и уверен, одна из причин тому то, что Гермиона наконец-то оказалась в платье.       Минутка восхваления внешнего вида сестрёнки, и вот мы уже готовы отправляться в путь — родители проводили нас на задний двор.       — И не шалите. Ночь на дворе, — давала напутствия мама.       — Дорогая, в Англии ещё вечер только-только наступает.       — В самом деле…       — Что же, мы пошли, — я взял Гермиону под руку, пока она поправляла сумочку, к которой немного не привыкла. — Надеюсь, ты понимаешь, Герми, что мы не вот прямо сейчас туда?       — Не глупая. Время же указано было в письме.       — Да кто вас знает, гриффиндорцев.       — Последнее слово всё равно будет за мной, ты ведь понимаешь?       Последнее слово она договаривала уже зависнув в воздухе над облаками, под звёздным небом и светом луны, стремящейся вскоре зайти за горизонт. Разумеется, вся необходимая магическая защита от непогоды, холода и прочих атмосферных явлений уже была мною наколдована, как и опора под ногами — это абсурдно массивная в расчётах, хоть и простая в сути своей магическая манипуляция чуть не сломала мне мозг. Вот почему банальные и простые с виду вещи такие мозговыносящие, а легко даются те, что сложны в технике исполнения, требовательны ко знаниям и навыкам, требующие огромную магическую силу и обладающие выдающимися визуальными проявлениями, способными впечатлить даже камень? Где, спрашивается, справедливость.       — Каког… — удивилась сестрёнка, стараясь осознать произошедшее, а взглянув под ноги так и вовсе сразу вцепившись в мою руку — Гектор Эрих Грейнджер! Не смей перемещаться этим своим безумным способом без предупреждения! Я была решительно не готова.       — Зато последнее слово за тобой, — улыбнулся я, попутно используя магию чтобы рука Гермионы не выскользнула в случае чего из моей, и чтобы аппарация по типу феникса прошла максимально мягко. — Поехали.       — По… — перенос, и вот мы стоим посреди выжженной чёрной пустоши рядом с руинами дома, вечер, вечернее небо, редкие облачка, солнце даже не думает заходить за горизонт и явно вознамерилось под конец июня устроить пекло даже в седьмом часу вечера, — …стой. Гектор.       — Да? — ладно, пусть и лишь мысленно, но с тяжестью погодной ситуации я погорячился, и солнце не печёт и не жаркое, но оно есть, а мы только что перенеслись с другого конца света, где, на секундочку, глубокая ночь.       — Ты…       — Не сердись и не хмурь бровки, Миона, — я кивнул в сторону палатки, что стояла рядом с этим местом.       У входа в палатку, к слову, стояли два высоких светильника с негаснущим пламенем, а сама палатка была в центре рунического круга. И пусть он был невидимый, но я смутно ощущал его работу. Настолько смутно, что будь на моём месте кто-нибудь другой, практически кто угодно, то он бы не заметил вообще ничего подозрительного.       — Хм… — я повёл рукой в пространстве, выпуская немного магии, и ощутил сложнейшие сигнальные контуры, выполненные в стиле Дафны. — А она и в самом деле отлично разбирается в этом.       — Кто?       Не знай я, что искать, не нашёл бы. По крайней мере, не понял бы, что вообще нужно что-то искать. Сосредоточившись, отправил на кулон Дафны короткий магический импульс, и почти тут же получил ответ, и пускай он был лишь смутным образом, понять его было не сложно: «Пока не готова. Если с Гермионой — пускай заходит».       — Заходи. Там Дафна готовится. Не на улице же стоять, — вновь кивнул я на палатку.       Гермиону два раза просить не пришлось, так что она быстро и уверенно откинула полы прохода и скрылась в палатке, оставив меня здесь наедине с собой.       — Что же, — осмотр местности не выявил ровным счётом ничего нового, но это ин е удивительно — энергия жизни будет восстанавливать это место ещё не один день, и быть пустошью это место перестанет далеко не скоро.       Чем может занять себя приличный волшебник в гордом ожидании леди, стоя на улице посреди пустоши, руин, под открытым небом и в странном, подвешенном состоянии неопределённости? Правильно — ничего. А всё по той причине, что у меня попросту не было каких-то активных, интересных проектов, которыми я мог бы заняться непосредственно в данный момент и без какого-либо оборудования или предварительной подготовки. А вычисления ради вычислений — вообще какая-то предельно унылая ситуация.       Однако, несмотря на такие свои мысли и, казалось бы, логичные выводы, я тем не менее всё равно принялся мысленно экспериментировать с магией, ставя самые нелепые, казалось бы, опыты, пускай они и оставались лишь умозрительными экспериментами. В итоге всё пришло к тому, над чем мы трудились вместе с Дафной и Пэнси — к самой идее досконального изучения энергии тени.       Как итог, я начал просчитывать схемы для анализа энергии жизни, шторма, тьмы, смерти… Хотя в этом не было ровным счётом никакой необходимости, ведь параметры, по которым нужно было проводить проверку совершенно не отличались у этих энергий, а схема изучения универсальна, но на всякий случай я проверял один узел схемы за другим, стараясь найти малейшее несоответствие, проблему, с которой мог бы столкнуться в ходе изучения. Но нет, ничего не находилось, а крайне, абсурдно массивная двухмерная схема из рун, формул, цифр, линий всех форм и мастей, оставалась полностью неизменной.       И это немного пугало. Причина проста — за всё прошедшее время, спустя череду жестокого насилия над моим мозгом, ведь именно он являлся управляющим центром анализа энергии, мы продвинулись на шестьдесят процентов в исследовании энергии тьмы, а ведь чем дальше, тем сложнее, и ни разу ещё не было такого, чтобы с новым исследованным узлом на схеме процесс пошл бы легче. А мне предстоит изучить ещё и множество других энергий.       — Эх, сложно жить. Но Дафна права, — тихо, неслышимым шепотом выдохнул я так, что казалось будто даже слабый ветерок был громче моих слов, — не стоит ожидать быстрых результатов. Нужно действовать размеренно, но уверенно.       Тихий шелест полога палатки привлёк моё внимание, и я обернулся, чтобы увидеть Гермиону и Дафну.       В отличие от сестрёнки, Дафна была в тёмно-синем, почти чёрном платье и прочих элементах одежды, причём чёрный тоже был и не мало. Причёска тоже не представляла собою ничего особо сложного, но белые пряди из-за общения пребывания на грани Смерти она использовала для придания контурам этой практически свободной причёски некоего шарма. Самое занятное было ещё и в том, что в тени Дафны я отчётливо ощущал Пэнси, и что-то мне подсказывает, что Гермиона не поставлена в известность о подобном.       Похвалив искренне образ девушек — на этот раз и Гермиону не забыл, всё-таки я не говорил этого в доме родителей, я предложил отправляться. Как выяснилось, времени прошло уже немало — я и не заметил этого за размышлениями о сложностях магических схем и прочих превратностях исследовательского процесса.       — Камином или прямо на порог? — уточнил я.       — Дорогой, — Дафна с коварной лёгкой улыбкой положила руку мне на сгиб локтя. — Ты видишь где-то поблизости камин?       — Занятно. Могу построить.       — И к сети подключишь, обходя все схемы и ограничения от министерства?       — Я же просто спросил, дорогая, не стоит быть столь ядовитой, словно где-то рядом Пэнси и она передаёт свой яд через тебя. Я могу вообще в наглую обойти всю защиту того дома, перенося нас прямо в зал для вечеринки. Правда, я не знаю, в каком конкретно это всё будет происходить.       — Тогда, очевидным выбором был бы камин, — Гермиона не могла не сказать пару слов. — Однако Дафна права — это может оказаться слишком долгим и запутанным путешествием в поисках камина.       — Тогда, держитесь.       Дафна вместо меня наколдовала на нас магглоотталкивающие чары, а как только они были готовы, я скользнул по грани Смерти прямо на порог дома номер двенадцать на площади Гриммо.       Вперёд и с песней.       ***       Стоит ли стучаться в дверь, если можно оказаться внутри и без подобных мероприятий, без ожидания того, чтобы кто-то эту дверь открыл, впуская тебя внутрь, особенно учитывая то, что большинство, или даже почти все гости так или иначе прибудут камином?       Ответ прост — из вежливости можно, но желания стоять на улице и чего-то ждать не было решительно.       Скользнув по грани Смерти под руку с Гермионой и Дафной, я просто словно бы перешагнул порог, появляясь уже в прихожей дома номер двенадцать на Гриммо.       Еле уловимый шум из дальних комнат доносился до нас через тёмные коридоры и холл.       — Мрачное местечко, — заметила Дафна.       Я просто повёл девушек, следуя чутью. Наше время прибытия чётко соответствовало указанному в приглашении, так что я не особо беспокоился. Двигаясь по коридору, я выпускал наружу большое количество магии, направляя её в дом и для дома, от чего казалось, будто по мере нашего продвижения к центральному холлу, всё вокруг становилось немного новее, обои ровнее, светильники ярче и чище.       — Гектор, — Гермиона повернула ко мне голову, всем своим видом транслируя некую обречённость и еле уловимый укор, — может быть не стоит колдовать в чужом доме без разрешения?       — Так я и не колдую. Я так рад, так рад быть здесь, что магия сама так и хлещет из меня.       — Пф, — покачала она головой.       Вот мы оказались в холле, где красовалась всё так же завешанная чёрным полотном картина, живой портрет мадам Вальбурги. Разумеется, открывать его я не стал во избежание — своим криком она способна и мёртвого пробудить, и даже стараться ей не придётся. И да, я замечал пару раз, что эти свои сольные выступления под аккомпанемент причитаний Кричера она исполняет вполне осознанно, а не от стервозности бесконтрольной, но это не вызывает желание слушать её без необходимости.       Как только мы зашли в холл, нам на встречу по одному из коридоров спешно шли Сириус и Гарри. И если парень был в каком-то нервном ожидании, спешно двигаясь в нашем направлении, то Сириус словно бы готовился к обороне, не иначе.       — Мистер Блэк, — первым я поприветствовал старшего волшебника. — Мистер Поттер.       — А, Грейнджер, — Блэк буквально скинул напряжении, став более непосредственным, похожим на себя самого. — Гермиона. Гарри наверняка очень рад, не так ли, крестничек?       И подтолкнул Поттера, словно тот нуждался в какой-то помощи подобного рода.       — Гермиона, Гектор… Гринграсс, — улыбнулся парень всем. — Рад вас видеть. Тут не так уж и много наших сверстников, так что, сами понимаете.       — Гринграсс? — Сириус удивился.       — Дафна Гринграсс, — вежливо кивнула девушка. — Рада знакомству, мистер Блэк.       — Значит, — теперь Сириус смотрел на меня, улыбаясь, — не зря я тебе сказал адрес их дома тогда, а?       — А я не зря выторговал его за не дешёвую бутылку виски.       — Молли всё равно её нашла и спрятала, — пожал плечами Сириус. — Правда она не знает, что там уже был не виски, а чай.       — А? — Поттер явно не понимал этого разговора, да и остальные вряд ли сталкивались и осознавали с тем периодом времени, когда Сириус делал только то, что подвергал себя возлияниям с поводом и без оного.       — Не обращай внимания. Что же, тогда оставляю вас на этого молодого человека, — Сириус похлопал Поттера по плечу и, развернувшись, пошёл по коридору в дальний зал, явно очень большой.       — Предлагаю пройти, — Поттер чувствовал себя не в своей тарелке. — Да, туда.       — Расслабься, Гарри, — я продолжал вежливо улыбаться, — мы не кусаемся. Наверное. Я пока ещё никого из присутствующих не достал до такой степени, чтобы проверить это утверждение.       — Стоп-стоп-стоп, — я остановил возможный побег Поттера и тут же вручил ему Гермиону. — Раз уж вы, мистер Поттер, пригласили девушку, то вам и заботиться о её досуге. А я уж прослежу, чтобы всё было прилично. На правах старшего брата. И, кстати, ты ничего не хочешь сказать леди?       — Эм… Вы прекрасно выглядите?       Дафна прикрыла улыбку ладошкой, а Гермиона чуть было не закатила глаза, беря Гарри под руку и вообще, перетягивая инициативу в свои руки.       — Это было утверждение, или вопрос, Гарри? — она целеустремлённо смотрела перёд, в конец коридора, где за широкими и высокими двустворчатыми дверьми был просторный зал, где и проходил этот вечер неизвестного нам формата.       — Даже не думала, что Поттер будет настолько зажатым в таких ситуациях.       — Дорогая, такое для него в новинку, — мы с Дафной шли за Гарри и Гермионой. — Среди сверстников он держится молодцом, как и среди близких или доверенных взрослых, но стоит событиям стать официальными — всё.       До зала идти было не так уж и долго, так что больше обсуждать что-либо возможности не было. Пара секунд, и мы оказываемся в очень просторном светлом помещении с вездесущей и богатой отделкой во всё тез же светлых тонах. Похоже, концепция этого мероприятия — этакий полуофициальный фуршет. Были и накрытые столики со стульями помимо фуршета, места для бесед и прочее, в том числе и отведённое место для официальных заявлений принимающей стороны. На небольшом пятаке посреди зала можно было бы при желании организовывать подобие танцев, но это явно не входило в программу от слова совсем.       — Говорильня с едой и закутками для бесед в тесном кругу без лишних ушей, — услышал я голос Пэнси, больше похожий на шёпот, при этом себя она никак не проявила пока что.       — Полностью согласен, — я ответил так же тихо — нас услышала только Дафна. — Привет, кстати.       — Ага, и тебе не хворать, — тень вернулась к Дафне, если верить ощущениям.       Поттер привёл нас к одному из столиков на пять мест.       — Так, вроде бы этот стол зарезервирован для вас.       — С нами будет кто-то ещё? — тут же задала вопрос Дафна.       — Невилл и Сьюзен. Так, ребята, мне надо следующих встречать. Пока располагайтесь. Или можете пообщаться с… — Поттер осмотрел присутствующих, явно подмечая, что в основном здесь только взрослые волшебники, — если кого-то знаете.       — Мне пойти с тобой? — Гермиона явно видела, что Поттер слегка не в своей тарелке, и готова была оказать помощь.       — Я, честно сказать, не знаю, как это будет выглядеть.       Метания парня были чуть ли не физическими, и если бы это было возможно, то он бы просто разорвался надвое.       — С точки зрения этикета, — слово взяла Дафна, пока не спешившая отпускать мой локоть и присаживаться за стол, — это не корректно, так как она не часть семьи организаторов, а встречают гостей именно они. Однако, терзают смутные сомнения, что этикет на этом вечере имеет далеко не первостепенное значение.       — Нет-нет, — покачал головой Гарри, — если не корректно, то не надо. Как говорит миссис Уизли: «Взялся за дело — соответствуй».       Гарри поспешил найти взглядом Сириуса, что уже шутки шутит с Ремусом Люпином, и поспешил к нему. Наверняка для того, чтобы утащить того в смежный зал с камином, из которого прямо сейчас вышла Тонкс, одетая вполне формально, а не как любительница тяжелой музыки наряду внешним видом под стать стилю. Вела она Невилла с его бабушкой, которую видел я от силы пару раз, но, к удивлению, запомнил — не у каждой пожилой леди стальной взгляд, осанка, а главное, шляпа со стервятником, что обвился вокруг этой самой шляпы, словно он — воротник из лисицы.       Вели их к нашему столу, а пока всё это шествие продолжалось, я бегло осмотрел тех, кто уже присутствовал. Были тут и знакомые волшебники, и незнакомые — последних больше. Первым, конечно, в глаза бросались наряды — кто во что горазд, во все мыслимые цвета, крои мантий, платьев, костюмов и прочего, но всё и в самом деле опрятно и чётко. Даже те из Ордена или же иные знакомые, кто зачастую не мог похвастать по разным причинам адекватным выбором одежды, выглядели более чем приемлемо. Так же были и явные чинуши из министерства, пускай и не очень много — они выделялись точно так же, как и несколько авроров. Вид деятельности, всё-таки, неизбежно оставляет свои следы на поведении людей, тут даже спорить бесполезно.       В процентном соотношении было много волшебников ощутимо старше пятидесяти как минимум, также как и несколько откровенно старых. Некоторые из них привели с собой наших сверстников или же чуть старше, знакомых мне по моему обучению на ранних курсах Хогвартса. Молодёжь, к слову, спешила сбиться в свои группы, старики в свои, а среднего возраста волшебники были как неприкаянные и наиболее потерянные в этой толпе, медленно расходясь по интересам и подобное.       — Всех, с кем можно поговорить или же просто поприветствовать как минимум я уже нашёл, — констатировал я факт для Дафны и Гермионы. — Вы?       — Даже не знаю, — Гермиона ответила первой, а взгляд её бегал от одного малознакомого до другого. — Наверное, пойду к знакомым. Вон, к слову, близнецы, Джинни, Рональд. И Луна?       Гермиона и в самом деле удивилась. Я нечасто пересекался в своей школьной жизни с этой девушкой с Рэйвенкло, но она довольно яркая во многих смыслах, как и её отец, рядом с которым девушка стояла и активно что-то обсуждала с таким видом, словно у обоих лёгкое наркотическое помутнение рассудка.       Наше появление не афишировалось, и прошло незамеченным практически для всех, что очень неплохо — даёт возможность первым сориентироваться в обстановке.       — Грейнджер, — Тонкс-таки довела до нашего стола мадам Лонгботтом и Невилла. — Эм… Гринграсс?       Особой уверенности в своей правоте касательно личности Дафны эта цветноволосая особа не испытывала, однако подтверждающий кивок Дафны чуть ли не вызвал вздох облегчения у Нимфадоры.       — Позвольте представить, -слово взял Невилл, и сделал это уверенно, явно используя заученные фразы, — моя бабушка, Августа Лонгботтом. Бабушка, это мои однокурсники, Гектор Грейнджер, Гермиона Грейнджер и Дафна Гринграсс.       Августа не горела желанием общаться со сверстниками её внука, так что всё обошлось в пределах минимальных требований вежливости, после чего бодрая мадам в сопровождении Тонкс отправилась к волшебникам своей возрастной группы.       — Итак, Невилл, здравствуй, — поздоровался я первым, стараясь держаться менее формально. — Ты слишком напряжённый.       — Нельзя расслабляться. Бабушка заметит — начнутся воспитательные мероприятия.       — Оу, — Гермиона, намного чаще нашего общавшаяся с парнем, сочувствующе покачала головой. — Должно быть, нелегко тебе.       — Это точно. А вы отлично выглядите, — обратился парень ко всем сразу.       — Дежурный комплимент? — Дафна скупо улыбнулась, привычно спрятав ненужные проявления эмоций на людях.       — Так очевидно? — Невилл слегка забеспокоился.       — Ты, Лонгботтом, слишком сконцентрирован на том, чтобы не допустить ошибки. Зачем, если вечер дружеский?       — Дружеский он только на словах. Был бы дружеским, здесь были бы только друзья Гарри и Сириуса Блэка. Вместе с Уизли. Бабушка говорила, что всё это — одна из частей большого представления для людей. Говорят, завтра ещё будет публичный приём в министерстве.       — Какая прелесть, — хмыкнул я, вновь оглядев присутствующих. — Хорошо, что я не приглашён. Не хватало мне ещё тусовок в министерстве.       — Гектор, это ведь важно, — Невилл был не согласен.       Дафна, присмотрев какую-то хитрую мелкую закуску решила, что голод является не самым лучшим спутником вечера, и со всей элегантностью и сдержанностью начала дегустацию всего, что было предложено на столе, помимо напитков. Полагаю, по мере мероприятия будут появляться и более сытные и понятные блюда, а то закуски, конечно, хороши, видна рука мастера с опытом и энтузиазмом, но и что-то основательное было бы неплохо увидеть. Хотя бы в ресторанном стиле — на один укус.       — Важно, согласен, — кивнул я Невиллу, жестом руки наполнив бокал напитком и слевитировав его себе в руку, — но не для меня. Как выяснилось, у меня другой способ находить интересных волшебников и заводить знакомства.       Гермиона заметила, что некоторые закуски исчезают со стола сами по себе, стоит только им попасть в тень Дафны. Заметила, и нахмурилась, но акцентировать внимание не стала, пустив всё на самотёк. А Пэнси нужно быть аккуратней, а не безрассудно охотиться за едой. Хотя, вполне может оказаться, что она попросту дразнит таким образом Гермиону.       — То есть, как это? Хотя, не хочу знать. Мне сейчас не до душевных потрясений. А то допущу прокол, и всё, прощай лето в теплицах.       — Вот, Гектор, учись, — Гермиона кивнула на парня, — совсем не ищет себе приключений, в отличие от некоторых.       — Прежде чем кидать камни в чужой огород, последи за своим, — Дафна ехидно усмехнулась, рассматривая при это странную небольшую закуску в руках и явно пытаясь понять, что это такое и стоит ли это вообще есть.       В зал вернулись Поттер и Блэк, сопровождая волшебников. Кажется, Кэтти Бэлл с дедушкой, Алисия Спиннет с отцом и Анджелина Джонсон тоже с отцом. Старшее поколение следовали за Сириусом к своей группе, Поттер же вёл своих друзей к молодняку, к которому мы относились в том числе.       — Гермиона, — я взглянул на сестрёнку, — не составишь Невиллу компанию на некоторое время? Например, до появления Сьюзен с тётей.       Стоило только гриффиндорцам услышать об Амелии Боунс, как они тут же приосанились пуще прежнего, прекрасно помня, кто был прошлым главой департамента магического правопорядка.       — Эм… Ладно.       Кивнув, перевёл взгляд на Дафну, явно распробовавшую всё, что ей было интересно, и теперь стоявшую с бокалом лёгкого безалкогольного напитка.       — Не желаешь прогуляться по группам волшебников?       — Как я уже говорила тебе давно — я не любитель светских раутов. Но это на раут и не похоже, так что, думаю, вполне можно пройтись. Возможно даже услышим полезную информацию.       — А разве сейчас будут говорить о чём-то важном? — Невилл опять был готов запаниковать, но справлялся на отлично. — Я не уверен, что подготовил достаточно тем для разговоров.       — Не переживай. Ты всегда можешь перевести разговор на то, что интересно тебе. Не самый лучший вариант, но лучше, чем растерянно молчать или делать вид, что разбираешься в чём-то. Поверь, нет ничего хуже, чем попытки отдельных волшебников выдавать обрывочные знания за великие откровения.       Дафна положила руку мне на сгиб локтя, и мы направились в прогулочном темпе по залу против часовой стрелки.       Первыми на нашем пути, как ни странно, оказались профессора из Хогвартса в лице Флитвика и МакГонагалл.       — Профессор Флитвик, — тут же поздоровался я, — профессор МакГонагалл.       — О, мистер Грейнджер, мисс Гринграсс, — Флитвик, как и всегда, оказался быстрее всех на ответную реакцию, пока МакГонагалл просто рассматривала присутствующих, явно выискивая кого-то взглядом. — Вижу, и мисс Паркинсон с вами.       — Ваш глаз не обмануть, профессор, — улыбнулась Дафна.       Тень только хотела пошевелиться, выдав этим одну неугомонную особу, но Флитвик только улыбнулся и покачал головой.       — Не стоит, мисс Паркинсон. Будем считать, что вы поздоровались.       — Ученики, — МакГонагалл, в отличие от Флитвика, выглядела так, словно отбывала повинность, честное слово. — Рада видеть вас на этом сомнительном мероприятии.       — Взаимно, профессор. Мне казалось, что вы не любите подобные сборища.       — Это так, мистер Грейнджер. Я нахожу их бессмысленными и довольно вульгарными в своих неприкрытых попытках нахваливать виновников торжества.       — Однако вы здесь.       — Мистеру Поттеру не помешает поддержка в виде знакомых ему волшебников.       Флитвик же просто призвал палочкой закуску со стола, который был чуть ниже уровня глаз профессора, улыбнулся немного хищно, при этом не скрывая усталость.       — А я здесь ради необычных закусок.       — Филиус!       — И конечно же в качестве представителя Хогвартса.       — К слову о школе, — Дафна тоже не хотела стоять молча, и явно нашла для себя тему для разговора, — как проходят восстановительные работы?       — Вы даже не представляете, мисс Гринграсс, — отвечать на это стала МакГонагалл, в то время как Флитвик поспешил не только отвернуться, но и на шаг отступить — тема была ему явно не приятна, — как тяжело выбить из бюджета хотя бы несколько галлеонов на работы. Северус… директор Снейп работает над этим вопросом не щадя себя. Но, судя по всему, решать этот вопрос придётся, как и всегда, силами персонала.       — Возможно, нужна какая-то помощь?       — Не стоит беспокоиться, мисс Гринграсс, — с неуловимой улыбкой на кончиках губ покачала головой МакГонагалл. — И со всем уважением, но привлечение учеников, даже таких талантливых как вы, не будет продуктивным. Слишком уж специфические знания и навыки нужны.       Перекинувшись ещё буквально парой фраз, мы с Дафной направились дальше, минуя пару групп абсолютно не знакомых нам волшебников, которые и сами-то не спешили ни приветствовать, ни общаться.       — О, мистер Грейнджер, — меня заметил один немолодой волшебник из компании своих сверстников, так что пришлось подойти. — Я вас сразу же узнал.       — В самом деле?       — Разумеется. Ваши успехи в квиддиче, да на этих совершенно сумасшедших мётлах, Слейпнирах, взбудоражил наше небольшое сообщество любителей полётов…       За последующие полчаса, или даже чуть больше, мы выяснили следующее — в определённых сообществах волшебников я очень даже известен. Как и Дафна, правда, несколько в меньшей степени. Например, вот эти любители неординарных способов самоубиться в небе, используя столь же необычные мётлы, прекрасно знаю меня и о моих талантах в полётах, и даже делают небольшие ставки на то, займусь ли я Квиддичем после школы, и если да, то на какой позиции и с каким успехом. Ставки сугубо символические, в пределах пары галлеонов, не больше, но пул уже очень большой.       В другой же группе волшебников нам уделили внимание в куда более спокойной манере, а причина тому кроется в роде их деятельности — зельевары. По сути, это единственная официальная гильдия, существующая на наших островах.       — Вы, мистер Грейнджер и мисс Гринграсс — самородки, каких поискать, — спокойно и вежливо говорил немолодой, я бы даже сказал, старый волшебник, в одеждах которого преобладали тёмные цвета, в основном зелёные. — В таком возрасте получить звание подмастерий зельеварения — дорогого стоит. Возможно, вы захотите продолжить обучение на звание мастеров?       — На данный момент, уважаемый глава, — Дафна с большой охотой общалась с теми, кто не проявлял к ней внимания именно как к красивой девушке, — мы и так тратим буквально всё своё свободное время на обучение у нескольких мастеров.       — Ну разумеется, я не говорю о том, чтобы прямо сейчас приступить к обучению, тем более в нашем филиале гильдии, к сожалению, есть только один мастер-зельевар. Возможно, если бы старина Слагхорн всё же решил вернуться к нам с вольных хлебов, это бы исправило ситуацию.       В общем, искатели выгоды, что и не удивительно. Хорошо ещё, что это не вечер по выпрашиванию денег или бюджета, иначе я бы испытывал сильно раздражение на жизнь в общем, и на отдельных волшебников в частности.       Потом мы по неосторожности попали в компанию целителей, что заговаривали зубы двум финансовым зубрам, и многие были мне знакомы.       — Неужели это восходящая звезда отечественной колдомедицины? — поприветствовал нас мастер-целитель, коллега Сметвика, попутно выполнявший обязанности главврача Мунго.       Взаимные приветствия и знакомства заняли положенное этим процедурам время, так что я представил всем свою «очаровательную спутницу», главврач представил нас остальным, а с одним из них я так и вовсе был знаком уже довольно давно.       — Мистер МакГоуэн, — кивнул я угрюмому и в целом не особо примечательному волшебнику, — рад видеть вас в добром здравии. С последней нашей встречи в Малфой-Мэноре, как мне известно, вы ощутимо расширили своё экономическое влияние в стране и за её пределами.       — В самом деле, мистер Грейнджер. Сотрудничество с нашими французскими коллегами оказалось крайне плодотворным. Да и не оставлять же было без надзора все те сферы деятельности, что остались после безвременно покинувшего нас МакФерсона?       — Это и в самом деле так, — кивнул я. — Это в самом деле была большая потеря для экономики страны. Пожиратели смерти были безжалостны.       А то, что это именно я подделал метку смерти над особняком МакФерсона после его попытки силовым методом принудить меня к сотрудничеству любой ценой, знать никому и не обязательно.       — Вот, собственно, — главврач вернул себе всеобщее внимание в разговоре, — то, о чём я говорил. Какого прекрасного специалиста, многообещающего, смог взрастить наш скромный госпиталь на своей базе. И это я молчу о его вкладе в оборону Хогвартса от сил коварного Тёмного Лорда. Множество жизней было спасено.       — Как я и говорил, уважаемый, — МакГоуэн перевёл взгляд с меня на главврача, — бюджет на меценатство уже полностью расписан до лета следующего года. Возможно, вам стоит обратиться с этим вопросом в первом квартале девяносто седьмого, когда мы будем просчитывать бюджет на следующий год.       Ничто не ново под луной. Так же и здесь. Но стоило ли ожидать чего-то иного? Разумеется, нет. Для таких людей любой раут и встреча оборачивается обсуждением финансовых и прочих деловых вопросов, а не конкретно причины этой самой встречи, в данном случае — гибель Тёмного Лорда.       Так и проходила наша прогулка по залу среди волшебников всех мастей. Разумеется, были не только представители разных сообществ, имевших какую-то власть, влияние или деньги — были и волшебники много проще, обыватели, так скажем, приверженцы идей Дамблдора, оказывавшие посильную поддержку в борьбе с Тёмным Лордом и всякое подобное. Но лично для себя я заметил то, что как раз с рядовыми обывателями мне говорить особо не о чем. Кроме нескольких случаев.       Например, несколько волшебников были моими пациентами в Мунго. Некоторые служили в ДМП и представляли собой старшие чины, офицерские, так сказать, и участвовали в обороне Хогвартса — вот эти ребята спешили поблагодарить меня за организацию эвакуации и лечения. А стоило им узнать, что Дафна принимала непосредственное участие в создании зелий, которыми их лечили, а её сестра, обучаясь на четвёртом курсе, занималась лечением и уходом за ранеными, так и вовсе были благодарны за проделанную работу и самоотверженность.       Конечно, я преувеличиваю, и хвалебные дифирамбы нам никто не воспевал, но суровое спасибо в стиле оперативников ДМП мы получили.       От группы к группе ходили не мы одни, разумеется, но таких деятелей было меньшинство. Однако эти путешествия не могли длиться вечно — мы добрались до группы сверстников, плюс-минус одного возраста. Они, похоже, всеми правдами и неправдами выпросили у Гарри или Сириуса организовать им целых два стола рядом друг с другом, и теперь благополучно веселятся, иногда обсуждая кого-то из присутствующих, но тихо, незаметно. Вот к ним-то мы и подходили, не оставшись ребятами незаметными.       — Вижу, вы прохлаждаетесь.       — Гектор! — близнецы первыми решили проявить какую-то активность, — мисс Гринграсс, наконец-то вы и к нам пришли.       — Не особо вы спешили, — Алиссия и Анджелина перестали делать попытки осознать, что же именно говорила им Луна, и повернулись к нам.       Джинни с Роном делали вид недовольный друг другом, да так, что и позабыли о том, что поздороваться было бы неплохо. Других Уизли пока не было, а ещё одна девушка с их факультета, нынешняя выпускница, ходила везде со своим дедом и явно приобщалась к знакомству с безусловно важными людьми. К слову, раз уж я заметил Луну, то стоит и об отце её сказать — он сейчас выносит мозги парочке волшебников, причём делает это просто с феерическим успехом и профессионализмом.       — Сама атмосфера этой тусовки, — я демонстративно обвёл взглядом зал и волшебников, как и обстановку здесь, — не предполагает весёлого и дружеского времяпрепровождения с песнями, танцами, и хорошим настроением.       — Больше напоминает, — Дафна сугубо вежливо улыбнулась присутствующим, что должно было показать её отношение, чуть выше нейтрального безразличия, — очередной светский раут. Вот только ни в раут, ни в званый ужин, ни в вечер друзей, ни в вечеринку уклона нет.       — Абсолютно верное, а главное, — заговорил Фред.       — …невероятно справедливое замечание, — закончил Джордж.       — Просто все решили, — Джинни, сидевшая за столом рядом с Роном, и сложившая руки под грудью, перевела взгляд на нас, стараясь сделать так, чтобы Рон не попадал в область зрения, — что сугубо близким кругом можно это дело отметить в любое время. А вот публично оказать внимание волшебникам, связанным с орденом и ситуацией в целом — крайне важно.       — Правильный подход, если Поттеру нужна публичность, — кивнула Дафна.       — Эх, — Джордж лениво и уже без улыбки перевёл взгляд на Гарри, что под руководством Блэка и Шеклболта ходил по залу, приветствовал кого-то и обменивался парой фраз. — Важно-то оно важно, но не для Гарри.       — Он не любит публичность и всячески от неё отказывается, — добавил Фред.       Понимающе кивнув, я последовал примеру близнецов и присмотрелся к активности Гарри в зале.       — Только кто его спросит, — вырвалось само собой. — Люди вокруг всегда будут от него что-то ждать. Вот и сейчас те или иные волшебники, скажем так, рады присутствовать здесь, пускай и в этом нет реального смысла.       — Ну, — Фред усмехнулся, — они смогут на каждом углу говорить, что были на вечере у аж самого Гарри Поттера, и это сразу после победы над Тёмным Лордом!       — Точно, — согласился Джордж, копируя ухмылку брата, — и смогут говорить, что вот как они важны для юного героя, что в первый же приём он их пригласил. Лично!       — А не проводил время с друзьями, — надулся Рон ещё больше.       — Кстати, — Фред обратился к Дафне, — юную мисс не смущает дом, в котором проводится мероприятие?       — Родители не раз обсуждали после третьего курса историю с Сириусом Блэком. Меня не удивляет, что он в итоге оказался близким человеком для Поттера. Однако для общественности он остаётся разыскиваемым преступником. И вот прямо сейчас, — Дафна покосилась в сторону Поттера и Блэка, — национальный герой Гарри Поттер устраивает скромный вечер в доме Блэка, и вообще, своим отношение выказывает всяческую поддержку.       — Сириус невиновен, — буркнула Рон.       — Мы уже догадались, спасибо, Рональд, — кивнул я парню, улыбнувшись, как и Дафна. — Но это знаем мы, другие приглашённые, как я понимаю, и все, кому нужно знать. Но остальные будут знать то, что им скажет пресса или слухи.       — Так из прессы никто не приглашён, — пожал плечами шестой Уизли, всё так же проявлявший недовольство, и с этим же недовольством на лице собиравший себе блюдо из закусок на столе.       — Как будто это когда-то останавливало Риту Скиттер, — Дафна лишь пожала плечами, а на эту фразу все девушки, кроме, разве что, Луны, резко отреагировали.       — Вот это точно! Она вообще постоянно писала стать и том, куда её не звали. И колдографии такие великолепные до омерзения!       Среди гостей я не без труда заметил Джона Доу — он был скрыт от меня большим количеством волшебников, желающих пообщаться с ним. Собственно, именно его появление начало привносить некую упорядоченность происходящему.       — Рональд, — обратился я к сидящему за столом парню, — сделай вид что ты всем доволен и рад видеть столько самых разных волшебников.       — Это ещё зачем? Меня всё совсем не радует.       — Есть пословица: «Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты». Так что, если ты не хочешь, мой угрюмый рыжий друг, чтобы Гарри судили плохо по тебе — сделай вид, что всё шикарно.       Пока Рональд боролся с нежеланием делать этот самый вид, Джинни выдохнула печально и, натянув вполне естественную доброжелательную и лёгкую улыбку, встала из-за стола, подхватила Луну, не совсем понимающую, что происходит, но согласную на любую движуху, кроме голодовки, и отправилась по залу общаться с волшебниками.       — Пожалуй, нам тоже хватит сидеть, — близнецы пригласили Алиссию и Анджелину, и под руки с ними пошли по залу.       Ну а мы с Дафной вернулись к нашему столу, за которым Невилл сдержанно беседовал со Сьюзен, судя по услышанным нами фразам, о растениях. Гермиона же зачастую присутствовала рядом с Гарри, чем обращала на себя внимание, и поддерживала изредка парня, который, судя по лицу, желал просто испариться после каждой второй беседы с каким-нибудь волшебником. Уж не знаю, о чём там говорили, но судя по лицу Гарри, это было что-то жутко его раздражающее.       Иногда рядом с Гарри мелькала миссис Уизли или Артур, давая напутствия или что-то почти незаметно и быстро рассказывая ему об очередном волшебнике, к которому нужно подойти. Сириус же… окончательно осел рядом с Люпином и обсуждал Гарри или людей вокруг него.       Только мы сели за стол и хотели было обменяться парой фраз, как вечер подошёл к следующему своему этапу — начали выступать с короткими речами, поздравлениями и прочими экспромтами разные волшебники, в том числе и далеко не последние из приглашённых. Слова их так или иначе касались доблести всех, кто участвовал во всём противостоянии Тёмному Лорду, героизма Поттера и защитников замка, не забывали отметить тех, кто внёс немаловажный вклад — тут и Доу досталось, из-за проведённых им реформ внутри ДМП, что сделало этот департамент эффективным.       В общем, скука смертная, на самом деле, конфликтов никаких нет, проблем тоже, как нет и особо интересной информации, которую могли бы ненароком выдать волшебники, жаждущие внимания или же в остром приступе хвастовства.       — Как ни крути, — Тихо говорила Дафна, чтобы не мешать окружающим слушать очередного спикера, если его вообще слушают, конечно, — но я ожидала более уютную атмосферу, не на столько официальную.       — Как и я, — не мог я не согласиться, попутно разделывая вилочкой что-то небольшое, мясное, с ресторанной подачей. — Но что есть, то есть. Да и не хотелось отказываться от личного приглашения. Всё-таки для меня, и надеюсь для тебя тоже, это не составило труда.       — Не составило. Но мы могли бы провести время с большей пользой. Особенно Пэнси.       Тень зашевелилась лениво, словно отмахнулась, мол: «А, ерунда, и так сойдёт».       — Тут ты абсолютно права. Но на приём в министерство я точно не пойду.       — Я бы в министерстве лишний раз вообще не появлялась, — согласно кивнула Дафна. — Уверена, сейчас лучше лишний раз избегать какой-либо публичности вообще.       — До Хогвартса.       — Именно, — Дафна обновила содержимое наших бокалов, используя магию без палочки — растёт день ото дня в своём развитии, нечего сказать, пускай и трюк этот банальный и простой.       — А там уже целый учебный год без всяких публичный вылазок и прочего подобного.       — Вы странные, — резюмировал Невилл, аккуратно и точно сложив салфетку на столе перед собой. — Обычно волшебники стремятся проявить себя с лучшей стороны перед как можно большим количеством людей. Но, мы уже об этом говорили, и ваша позиция мне ясна.       Было непривычно видеть Невилла таким сдержанным и собранным, от чего мы с Дафной не удержались и посмотрели на него несколько секунд, пока Сьюзен, слушавшая наш короткий разговор, согласно кивала и нам, и Невиллу.       — Сегодня же, лично я не встретил здесь никого интересного для себя из возможных знакомств на будущее. Как и уже знакомых. Ни вражды, ни дружбы, ни конфликтов, ни общих интересов. Всё предельно…       — Никак, — закончила мою мысль Дафна.       — Именно. Никак. Будь это вечер встречи товарищей или друзей, о котором я думал, читая письмо, было бы всё несколько иначе, но, что есть, то есть.       Тень неуловимо зашевелилась, а до меня донёсся голос Пэнси на пределе слышимости.       — Я могу выйти из тени, и будет вам всем конфликт. Слизеринка из довольно радикальной семьи, без приглашения, и ты её привёл, — подала идею Пэнси.       Мне оставалось лишь отрицательно покачать головой, зная, что Пэнси это заметит даже в своей скрытности — как я уже говорил Рону, незачем портить вечер Поттера.       — Как знаешь…       Полчаса продолжались различные речи от волшебников, Гарри что-то для всех, и прочее в таком духе. Я даже, честно говоря, не обращал внимания, слушая лишь краем сознания, чтобы потом, если будет сказано нечто важное, обдумать это или использовать иным путём. В основном же просто общался с Дафной, Невиллом и Сьюзен. Парень, к слову, до самого конца держался сдержанно, как и полагается воспитанному волшебнику из древней семьи чистокровных волшебников, но он и не удивительно — специально или же нет, но его бабушка маячила на горизонте с поразительно завидным постоянством, парню было просто не продохнуть.       Ах, да, само собой разумеется, что помимо разговоров мы перепробовали вообще всю возможную еду и всё что на неё похоже, и даже Пэнси не отставала — некоторые вещи попросту пропадали в тени, иногда сразу тарелки с приборами.       — А ты не слишком ли объедаешься? — Дафна чуть покосилась на тень, говоря так, чтобы слышал лишь я.       — Это тоже тренировка, — донёсся голос Пэнси. — Вы даже не представляете, как тяжело оставаться в тени, быть сосредоточенной, и при этом орудовать столовыми приборами, поедая что-то с тарелки.       Дафна на такое лишь покачала головой.       — Не тренировка, а мечта какая-то, — вздохнула она.       — Вообще-то это сложно. Очень.       Гости начали постепенно расходиться, как только кончились желающие сказать хоть что-нибудь. Поттер с Гермионой быстренько эвакуировались к нашему столу — остальные наши сверстники были кто где и все по отдельности.       — Ужас какой-то… — Поттер подвинул себе стул от соседнего стола и просто плюхнулся на него, с усталостью поглядывая на напитки.       Гермиона села рядом со мной и подпёрла рукой голову, опершись о стол.       — Это невероятно изматывающее дело… — теперь и она заговорила уставшим голосом. — В Хогвартсе разного рода вечера намного интереснее и содержательнее.       — Привыкайте, — Дафна как раз расправилась с последним интересовавшим её блюдом, а конкретно — небольшим кругленьким десертом на манер каких-то пирожных. — Любые вечера и события, в концепции которых есть слово «официальное» проходят именно так.       — Но не может же абсолютно всё быть настолько печально? — Гермиона не желала мириться даже с мыслью о подобном.       — Разумеется. Зачастую бывает ещё и некая «теневая составляющая». Это та, на которых происходят порицаемые в обществе вещи.       — Пытки пожирательские? — буркнула Поттер, но тут же поправился, растрепав волосы. — Извини. Мне сегодня раз сто сказали о слизеринцах и стереотипах. При том, что если верить информации, добрая четверть из них сами слизеринцы.       — О, лицемерие, прелестная составляющая подобных вечеров. И не стоит извиняться, Поттер, — Дафна качнула головой. — Если бы подобным можно было меня задеть, многие в Хогвартсе уже бы на себе испытали всю глубину моих познаний в рунах.       — Вот я, к примеру, — улыбнулся я присутствующим, — один раз оплошал, и испытал.       Волшебники покидали вечер с огромной скоростью. Точнее, остатки волшебников — большую часть уже проводил Поттер, а оставшимися занялся Блэк и мистер Уизли.       — Кстати, у меня вопрос, — я перевёл взгляд на Гарри. — А кто занимался кухней.       — Горячее и выпечка — миссис Уизли, Джинни и… И кто-то из Ордена ещё. Остальное заказывали.       — Мне казалось, что миссис Уизли способна приготовить что угодна и крайне вкусно.       — Эх, — Дафна вздохнула, и даже Пэнси, находясь в тени, последовала её примеру. — Похоже, твой ум окончательно ушёл в исследования магии. На таких вечерах в приоритете именно подача.       — Миссис Уизли сказала точно так же, — согласился Поттер.       Не заметить приближения Джона Доу я бы не смог, даже если бы захотел — постоянная бдительность, как любит говорить Грюм. Вот бы ещё эта бдительность помогла сделать этот вечер хотя бы чуточку, ну хоть самую малость интересным, при этом не по моей вине. Даже Пэнси, вечный генератор странной суеты, просто тратит время на тренировки, взаимодействуя вообще со всем, что попадает в тень, при этом ещё и старается не выдавать себя. То, что её заметили профессора не в счёт — они знают, куда смотреть и похоже ожидали её присутствия с нами.       — Мистер Грейнджер, — Доу слабо улыбнулся.       — Мистер Доу, — я встал, поприветствовав главу ДМП кивком.       — Рад видеть вас в добром здравии, как и ваших друзей. Ещё отраднее то, что несмотря на занятость, вы нашли время посетить вечер в доме вашего однокурсника и товарища.       — Взаимно, мистер Доу, взаимно. Но мои дела — всего лишь обыденность, присущая ученикам Хогвартса. Куда удивительнее то, что в столь нелёгкие времена глава ДМП решил лично поздравить мистера Поттера и присутствовавших волшебников. Всё же, пусть повод и уникальный, знаковый для всей страны без преувеличений, но и в министерстве наверняка всё требует личного контроля, даже в столь славные времена.       — Вы безусловно правы. Наверняка вы уже не раз слышали за этот вечер слова, что я сейчас скажу, но… Хотел бы ещё раз лично поблагодарить вас и вашу деятельность во время осады Хогвартса.       — Не стоит благодарности. Я делал то, что должен был, и то, что сделать был в силах. Не более того. Как я уже замечал не раз, это заслуга не только меня — а всего факультета, как и остальных ребят.       Не дольше минуты мы обменивались любезностями, после чего Доу попрощался со всеми, и Гарри взялся его проводить до камина, как и полагается, потому что Сириус где-то запропастился. Хотя, если верить чутью, он тупо выпивает на пару с Люпином и Шеклболтом. А нет, пьёт только Сириус.       — Ты стал каким-то напрёженным, — заметила Дафна, и даже от Гермионы это не удалось скрыть.       — Есть повод. Этот Доу не настоящий.       — То есть? — Гермиона оживилась, а Дафна просто приняла информацию как данность, явно готовясь задавать вопросы после. — Ты же не думаешь, что вот так взять и подменить главу департамента магического правопорядка так просто?       — Не думаю. Потом объясню. Просто это не Доу. Хотя именно доказать это будет невозможно, я уверен.       — Оборотка?       — Не так всё очевидно. Да и нет характерного шлейфа в ароматах. Но их можно скрыть… И не магия, связанная с перевоплощением… Это точно его облик, но это не Доу… — размышлял я вслух, не знаю зачем. — В любом случае, предлагаю временно не доверять ему.       Вскоре и мы с Дафной решили, что пора бы покидать этот затянувшийся скучный вечер, да и Гермиона откровенно засыпала на ходу, а взбодриться зельем не желала — не самая полезная для здоровья идея, все эти допинги. Так что Гарри проводил нас, но не до камина, как остальных, а до выхода из дома, поблагодарил за то, что пришли, и на этом можно было окончательно заканчивать сегодняшний день.       — К родителям? — не глядя спросил я сестрёнку, стоя под ночным английским небом и тусклым светом уличных фонарей на площади Гриммо.       — Да… Только давай сначала в магический квартал Сиднея. Я хотело прикупить кое-что из готовых блюд. Там как раз уже всё открылось.       — Дафна?       — С вами.       Пэнси ответила каким-то странным образом, играя с тенью, интерпретировать это можно было и как согласие, и как некую безысходность. Так что взяв девушек за руки, я аппарировал на манеру феникса в небо над Сиднеем.       Утро, солнце, чистое небо, внизу отчётливо виднеется город. В этот раз я не стал устраивать никаких падений с высоты, магией удержав нас в воздухе, создавая подобие невидимой опоры под ногами, что оказалось сложно, как и в прошлый раз. Магглоотталкивающие чары я наколдовал ещё в Англии, даже сам не заметил как, так что теперь попросту аппарировал ко входу в паб, что служит в Сиднее хабом между обычным миром и магическим.       — Из воздуха? — тут же удивилась Гермиона, когда мы зашли в заведение, в котором не было ни единой души, кроме бармена.       — Да. Проблема обычной аппарации в воздухе только в том, что нет точки опоры под ногами. Как бы глупо это не было, но заклинание создано так, что без опоры попросту не работает. Она должна быть на точке входа, и точке выхода из аппарации, — мы подошли к дверям, отделявшим паб от магического квартала, и прошли внутрь.       Огромная пещера с бухтой-заводью уже полнилась людьми, лодочки большие и маленькие плавали оживлённо, яркие и разнообразные здание по береговой линии пестрили вывесками и прочими способами привлечения внимания, но на фоне общего богатства цветов, форм и оттенков не были слишком уж бросающимися в глаза.       — Нам туда, — Гермиона указала в сторону пристани, и нам оставалось только следовать за ней.       — Какое необычное место, — Дафна с большим интересом осматривала всё, подряд.       — Это ещё что, — улыбнулся я. — Чуть позже свод пещеры открывается, пропуская свет и возможность вылететь отсюда в магмир.       — Полноценный магмир?       — Да. Этот район находится полностью в магмире. Видишь, — я указал на домики и башенки на скалах и берегах, там, уже за пределами бухты, под открытым небом и, по сути, в море. — И кажется, в полностью освоенном участке.       Тень слабо зашевелилась.       — Меня тошнит… — голос Пэнси вызывал жалость, а девушке, судя по всему, было невероятно плохо. — Кто же знал… что обычная аппарация… в тени… Так ужасно… Мерлин помоги…       Нужные магазины, а точнее рыночек, оказался практически у причала, и пока Гермиона, надевшая мантию поверх платья, чтобы не выделяться слишком уж чрезмерно — нужно ей сказать, что это сработала наоборот — бегала тут и там, закупаясь деликатесами разных видов и готовыми блюдами, больше смахивающими на закуску, я старательно изучал разномастные корабли недалеко от волшебного галеона Болгарии. Их стало ещё больше как в плане количества, так и формы, и все-то под флагами разных стран.       Более того, сейчас мы были довольно близко от стоянки того самого подобия паланкина в азиатском стиле. И возле него всё ещё стояли волшебники в широких светлых одеждах на китайский манер и с мечами на поясах. Но это уже другие волшебники, сменщики. Но меня привлекло другое — транспорта подобной категории стало тоже больше. И все в одном месте. Напротив большого здания в европейском стиле, или каком-то ещё, тут я не разбираюсь.       — Что-то интересное? — Дафна тоже их рассматривала.       — Как думаешь, какова вероятность того, что такое большое количество кораблей под флагами самых разных стран с разных уголков мира окажутся в одном месте и в одно время?       — Крайне мала, — взгляд Дафны упал на несколько волшебников, одетых по форме, близкой к военной, европейской, довольно яркой. — Посмотри, это разве не Крам?       — Хм? — проследив за взглядом девушки, я внимательно присмотрелся к волшебникам, мужчинам и женщинам. — И в самом деле.       — Мы так и будем просто смотреть? Не привлечём ли внимание?       — Мы бы привлекли больше, если бы продолжили смотреть, но пытаясь неумело скрыть это, — я отвернулся от волшебников и нашёл взглядом сестрёнку, уже спешившую к нам.       — Предлагаю разведку, — Пэнси явно пришла в себя, но покидать тень не намеревалась ни на миг.       — Не сейчас, — мы с Дафной ответили абсолютно одновременно, от чего Пэнси фыркунла и наверняка бы сложила руки под грудью.       — Не устали ждать? — Гермиона явно была довольна покупками.       Покончив с причиной визита, мы покинули квартал, и я спокойно перенёс нас через грань Смерти во внутренний двор дома родителей.       — А сейчас почему не аппарация? — Дафна даже не думала молчать по этому поводу.       — Мне ещё нет семнадцати. А к нам наведывались местные ДМП. Могли поставить дом под Надзор. И хоть я в себе уверен, но лучше уж использовать метод, который точно не будет зафиксирован.       Зайдя в дом, мы первым делом направились на кухню-столовую, где родители только-только сели завтракать.       — Мы дома, — радостно заявила Гермиона.       — Явились поутру, — с наигранным возмущением отец прервался от попытки сделать первый глоток чая.       — Дорогой, в Англии ночь только наступила.       — Ничего не знаю, время без пяти минут пить чай. И завтракать.       Гермиона быстро похвасталась покупками, выложила целую прорву продуктов и блюд, попросила всё отправить в холодильник и, расслабившись из-за возвращения домой, протяжно зевнула и слегка качнувшись отправилась в свою комнату, с пожеланием всем крепкого сна и хорошего здоровья.       — Устала, — пожал я плечами.       — А вы?       — Лично я бы тоже воспользовалась чудесной возможностью поспать днём, — Дафна кивнула моим родителям. — Гектор, на пару слов.       Отец на такое хмыкнул и скрылся за газетой, даже про чай забыл. Мы же пошли к лестнице на второй этаж, но заговорила Дафна только наверху, когда я прикрыл магией нас от подслушивания.       — Ты ведь не усидишь на месте? И пойдёшь выяснять, что там происходит? В магическом квартале?       — Ты слишком хорошо меня знаешь.       Тень ожила, а Пэнси буквально вывалилась из неё в реальность. Вся в чёрном с ног до головы, с каком-то подобием перевязей и прочей экипировки под пальто с глубоким капюшоном, и вот я уверен на сто процентов, у неё даже маска где-нибудь завалялась.       — Свобода! — она упёрла руки в колени, словно пыталась отдышаться. — Как же это ужасно… Я почти без сил…       — Вот, кстати, возьми с собой эту гиперактивную особу.       — Что? — Пэнси сразу выпрямилась, уставившись на Дафну с шоком во взгляде. — Да за что? Опять?       — Кто не старается выложиться на максимум, тот не развивается.       Пэнси моргнула пару раз.       — А можно я не хочу уже развиваться? Буду просто симпатичной дурочкой с любовью к розовому?       — Хм? — мы с Дафной смотрели на Пэнси с укором.       — Ладно-ладно, секундная слабость. Я же не настолько безумная фанатка саморазвития, как вы.       — Себе-то не ври, дорогуша.       — Даф, да как ты можешь так плохо обо мне думать? Что бы я? Да никогда.       — В общем, — Дафна повернулась ко мне, осмотрела мой внешний вид, сбила ладошкой несуществующие пылинки, — бери Пэнси с собой. И для неё тренировка в недружественных условиях, и за тобой есть кому присмотреть. А я, слишком устала.       Не нужно быть особо умным или сообразительным, чтобы заметить следы этой самой усталости на лице девушки, причём мимику она не сдерживала, оказавшись в кругу своих людей. А ведь до этого она не показывала ни единого следа усталости или утомления.       — А ты не устала? — не мог я не поинтересоваться у Пэнси.       — Думаешь, — она сложила руки под грудью, — я просто так не выходила из тени? В ней не устаёшь. Нужно только отдышаться, когда выходишь из тени, и всё. Словно не было этих часов. Так что нет. И даже не на грани.       — Эх. Как знаете. В таком случае, — я приобнял Дафну и коротко поцеловал, чего она и ждала, — сладких снов.       Несколько секунд мы простояли так, глядя в глаза друг другу, пока Пэнси не покашляла демонстративно.       — Вас решительно нельзя оставлять наедине друг с другом, голубки. Вы же вообще связь с миром теряете.       Не говоря больше ни слова, мы с Дафной просто улыбнулись друг другу. Я снял чары от прослушки, Дафна скрылась в отведённой ей комнате, а Пэнси скользнула в мою тень, после чего я вновь спустился на первый этаж и дошёл до кухни.       — У меня ещё есть дела, так что, не теряйте.       — Ты обратно в Англию? — отец был слишком занят газетой, так что говорить пришлось с мамой.       — Нет. Не на этот раз. Дела здесь, в Сиднее.       — Будь внимательнее. И я надеюсь, ты не найдёшь каких-нибудь Тёмных Лордов здесь, в Сиднее. От ещё одного переезда мы решительно отказываемся.       — Я… постараюсь не найти Тёмных Лордов.       Покинув дом через дверь на задний двор, я приготовился к скольжению по грани смерти в закуток между зданий, что приглянулся мне для таких целей в магическом квартале Сиднея.       — У тебя хорошие родители, — послышался тихий, но живенький голос Пэнси из тени. — Почти такие же хорошие, как и мои. Будем выяснять, что там делает Крам и что за собрание всех стран?       — Ну не всех, но да, будем.       — Очередное невероятное приключение! Надеюсь, на этот раз обойдётся без насилия. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы я начала делать записи для будущих мемуаров?       — Что?       — А почему бы и нет? Назову их: «Самые правдивые истории о приключения Гектора Грейнджера».       — А почему обо мне, а не о себе?       — Мои приключения только начались, если так посудить.       — Вот о себе и пиши. Не надо меня приплетать ко всему подряд. А лучше держись за тень покрепче, я перемещаюсь.       Вопрос с этим собранием назревал ещё в прошлый визит в магический квартал Сиднея, и за прошедшее время он, как я понял, не иссяк, а количество волшебников из разных стран только возросло. Всё-таки нельзя взять, и просто пройти мимо. Надеюсь, это что-то важное, а не какой-нибудь саммит о принятии международной нормы толщины стенок котлов.