Добро пожаловать в Пандемониум

Стены, некогда украшенные символами моего могущества, теперь несли следы разрухи, резные панели были исцарапаны, гобелены - порваны, а в воздухе витал запах крови и гнили. Похоже мои бароны не упустили шанса, пока хозяин томился в земной неволе, ублюдки передрались за власть, разорвали мои владения на куски, как голодные псы - тушу оленя. В тронном зале меня встретили непокорные слуги, десять фигур, каждый из них представлял вид существ, они стояли полукругом, их глаза светились злобой и алчностью. - Ты опоздал! - Прошипел один из них, высокий и тощий, с окровавленными когтями. - Эти земли больше не твои, мы поделили их по праву силы. - Право силы… А какая сила может быть у трупов? В один миг тьма вокруг меня взорвалась, превратившись в вихрь из острых теневых клинков. Первый барон упал, его тело рассекло надвое, прежде чем он успел вскрикнуть, кровь залила пол, несколько капель попали на второго барона, который попытался бежать, но я схватил его и подняв над собой, разорвал - внутренности разлетелись по залу. Третий и четвертый бросились в атаку, я вспорол брюхо одному и вырвав из него кишки, подвесил за шею второго, стягивая ими горло до тех пор, пока он не сдох. Оставшиеся бароны напали одновременно, но я был готов, схватив одного я поставил его на колени, раздробив ему ноги и оторвал голову с частью позвоночника, которую использовал в роли цепа, сбив второго и пробив её рогами череп третьего. Схватил двумя руками за морду, пытающегося подняться второго и выбил ему глаза, после вырвал челюсть, вместе с языком и частью горла. Четвертому пробил ногой грудь, пригвоздив к полу и вырвал позвоночник из ещё трепыхающегося тела, пятый попытался нанести мне удар, но я перехватил его кулак и вырвал руку, после чего распорол горло демона его собственными когтями. Когда последний из мятежников испустил дух, я медленно подошёл к своему трону, провёл рукой по изрубленным подлокотникам, покрытыми кровью и ошметками внутренностей, смахнув последние на пол, сел. - Кто посмеет бросить мне вызов - познает всю бездну моего гнева! - Тьма и кровь смешались и покрыли моё тело, формируя доспехи похоти, они выглядели как гипертрофированный латный доспех, в котором более всего выделялись наплечники и броня ног, в то время как руки и торс были обнажены. Вокруг меня сгустилась напряжённая тишина, остатки верных слуг - те, кто не осмелился бросить мне вызов или успел скрыться во время расправы, собрались у подножия трона. На лицах и мордах демонов читалось то, что я так долго желал увидеть, этот страх был таким всеобъемлющим, что мне хотелось выпотрошить их всех, лишь бы продлить ощущения. Но они мне были ещё нужны… - Я возвращаюсь в противостояние за престол Пандемониума, эпоха безвластия закончилась. - Один из старших интепи, облачённый в багряные доспехи, выступил вперёд. Его крылья подрагивали, а кошачьи глаза бегали, похоже он паниковал. - Владыка, это безумие! - Его голос прозвучал громче, чем он, вероятно, рассчитывал. - Пандемониум поглотит нас, другие грехи не простят нам мятежа. Мы едва сохранили то, что имеем… Он не успел закончить, как мой взгляд вспыхнул алым, и в тот же миг демон в багряных доспехах замер. Его рот раскрылся в беззвучном крике, а тело начало тлеть, в следующую секунду с диким воем он вспыхнул и рассыпался в пепел. - Есть ещё смертники желающие оспорить моё решение? - Я обвёл взглядом собравшихся, и каждый, на кого падал мой взор, склонял голову ниже - Жаль… Тогда слушайте мой приказ, соберите армию. Все легионы, вассалы, твари, что хотят жить, должны встать под моё знамя. Мы двинемся и покорим Пандемониум, я буду править им или сожгу его до тла! - Помните, как мы радовались первому уровню за то, что нашли потерянные бусы для молодой суккубы? - С горькой усмешкой произнёс Денис, разглядывая новое задание на интерфейсе. - А теперь нам предлагают «устранить угрозу в лесах Гарлаха: уничтожить стаю гончих, терроризирующих местных жителей». - Да, тот квест с бусами и вправду был довольно интересным, вот только в конце оказалось что бусы эти не для шеи… - Уничтожить?.. - тихо повторила Катя, бледнея. - Может, попробуем договориться? Гончие, они же как волки, а те не злые по своей природе, наверняка их что‑то вынуждает нападать! У меня 8 харизмы это должно сработать! - Остальные переглянулись, Катя всегда отличалась добротой и верой в лучшее, даже в этом темном мире она старалась решать конфликты мирно. - Кать, это не домашние псы, - осторожно заметил Макс. - Но… если хочешь попробовать то давай, только будь осторожна. Горлахский лес встретил их гулом гейзеров, и шорохом осыпающегося пепла с черных деревьев, более похожих на сталагмиты. Настя постучала носком сапога по одному из них - её догадки подтвердились, это был уголь. Когда стая появилась, Катя выступила вперёд, подняв руки в мирном жесте. - Пожалуйста, послушайте! Мы не хотим драться, если вам нужна еда или убежище - мы поможем. Давайте решим это без насилия… Гончие оскалились, их глаза светились багровым, из глоток вырывалось низкое, угрожающее рычание, а шипы на спинах встали дыбом. Один из хищников бросился на Катю прежде, чем она успела закончить фразу. Бой был коротким, но жестоким, Макс прикрывал друзей энергетическим щитом, Денис создавал иллюзии, отвлекая зверей, а Лиза обрушила на них вихрь из острых листьев. Катя, пытавшаяся отступить, получила глубокую рану на плече - когти гончей оставили кровавые борозды. - Алина! - крикнул Артём, подхватывая подругу. Алина, целитель-алхимик по специализации, уже доставала из поясной сумки зелье из красных грибов и порошок черного цвета. Она осторожно усадила Катю, прошептала заклинание, и над раной засиял мягкий зелёный свет. - Больно… - прошептала Катя, сжимая руку Алины. - Потерпи - мягко сказала Алина, концентрируясь на исцелении - Сейчас станет легче - постепенно кровь остановилась, а края раны начали стягиваться, Алина вытерла пот со лба. - Всё, - выдохнула она. - Больше не будет опасности инфекции и кровопотери, но пару часов побереги руку. - Я думала, можно было по‑другому… - Иногда нельзя - тихо сказал Макс, присаживаясь рядом. - Ты хорошая, Кать, но это мир демонов, фактически мы в небиблейском аду. Денис подошёл и положил руку ей на плечо: - Четырнадцатый уровень, - пробормотал Егор, глядя в своё интерфейсное окно. - И чем дальше, тем тяжелее. - Зато мы становимся сильнее - сказала Алина, глядя на Катю. - Катя кивнула, сжимая ладонь подруги. С самого момента попадания в Пандемониум Артур твёрдо уверовал: это не случайность, так должно было произойти, ведь он великий герой овладевший смежной профессией - воином и магом льда одновременно. В бою он эффектно чередовал удары фальшиона с ледяными заклинаниями, в основном созданием брони из магического льда. Сопровождали его две одноклассницы - Лара и Настя. Они быстро усвоили: льстить Артуру выгодно, его самолюбие было безмерным, как и щедрость. - О, герой Артур, ты так величественно выглядишь в этой атаке! - восхищённо вздыхала Лара, наблюдая, как он примораживает лапы очередного противника и наносит удар ледяным щитом. - Да, только ты мог так точно рассчитать силу заклинания! - подхватывала Настя, улыбаясь чуть шире, чем требовалось. - Мы так гордимся, что идём с тобой. Артур принимал эти слова как должное. Он даже не замечал фальши в их голосах - или не хотел замечать. Для него это было лишь подтверждением его исключительности.

- Вы правы, - кивал он, поправляя волосы. - Я должен вести вас. Кто ещё сможет защитить этот мир, если не я? Он начал раздавать приказы, не спрашивая мнения остальных: - Макс, ты прикрываешь фланги. Лиза, твоя магия природы тут не нужна - жди, пока я разберусь. Денис, не путайся под ногами со своими иллюзиями, я сам всё сделаю. Ребята переглядывались, но молчали. Спорить с Артуром было бесполезно, он воспринимал любую критику как зависть или провокацию - попытку усомниться в его избранности. Сразу начиная наезжать на обидчика, в стиле «Давай раз на раз» Однажды команда получила задание: очистить заброшенную башню от призраков. Место было мрачным, каменные стены покрывал иней, а из глубин доносились стоны неупокоенных душ. - Я пойду первым, - заявил Артур, поднимая меч. - Это мой бой, вы слишком слабы, чтобы помочь мне! - Может, лучше действовать вместе? - осторожно предложила Алина - Призраки опасны, особенно в замкнутом пространстве. - Ты просто не понимаешь - отмахнулся он - Герой должен с гордо поднятой головой выступать навстречу любым ужасам и порождениям зла! Артур не учел того что у призраков сильное сопротивление магии холода и льда, а физическое оружие не могло им навредить. Результатом стало первое серьёзное поражение команды, когда израненный Артур сбежал преследующие его призраки напали на команду, учитывая что их уровни были 8-14, а у призраков 22-25. Несмотря на то что потерь отряд не понёс, разногласия между ними дошли до предела и отряд разделился на две неравных группы, смыслом разделения было избавить команду от Артура и его подружек.