Проект: Цифровая Тюрьма

В прошлой главе: Снаружи было пасмурно. Утренняя роса смешалась с гарью, откуда-то вдалеке дымился один из домов. Возможно, подожжённый. Возможно, просто старый. Они собрали вещи быстро. С каждым шагом, с каждым удаляющимся взглядом на дома позади, у Кристиана крепло ощущение: если бы остались — не дожили бы до следующего рассвета. _____________________________________ Они вышли на рассвете, окутанные молчанием. Ветер сдувал пыль с тропинок поднимая в воздух. Она оседала на лицах игроков. Каждый нёс на себе груз — не только рюкзаки, но и воспоминания о мертвых, о криках, о том, как немыслимое стало частью их реальности. Взгляд Всеволода падал на деревья, окружающие их. Яэль и Елена перешëптывались о чëм-то. Кристиан и Гретта шли рядом, держась за руки. Позади держались ещё трое, Ириний, Юта и Борей, которых нашли девушки и оказали первую помощь. — Ещё бы пару часов, и мы бы точно погибли, — буркнул Рафаил, подбрасывая топор. — Прекрати, — вскинулся Кристиан. — Давай не сейчас. И так тяжко. — Я и не спорю. Просто хочу немного развеять это напряжение. Тишина уж слишком давит, — Рафаил криво усмехнулся. — Крис прав, после всего даже разговаривать не хочется, — вставила Яэль, и, несмотря на усталость, в её голосе сквозил холодок. — Ну... мне точно, за остальных говорить не буду. Елена шагала рядом с ней. Она казалась спокойной. Каждый шаг отдавал тупой болью в боку, но она шла, пытаясь не обращать внимания и не привлекать его к себе. Они вновь замолчали. Только гулкий звук шагов и редкий треск ветки под ногой сопровождал их. Первый привал сделали в овраге, где когда-то проходила небольшая речка. Сейчас — пересохшее русло, покрытое щебнем и старыми лозами. Гретта села на камень и опустила голову. — Я не могу... Я не знаю, сколько ещё так протяну. — Протянешь, — коротко сказал Всеволод. Он молчал с момента выхода, но сейчас голос прозвучал уверенно, даже жестко. — Все протянут. Рафаил подал ей флягу. Без слов. — Если бы Немезида была здесь, — прошептала она. — Всё было бы иначе. — С каких пор ты так печëшься о Немезиде? — вздохнул Крис и отвернулся. Елена покосилась на него, но ничего не сказала. [Timeskip] Ночью они стояли в руинах старой мельницы, построенной неизвестными игроками. Камни были покрыты лозой в некоторых местах, но внутри оказалось относительно уютно и можно было переждать ночь. Дежурство разделили на пары. Яэль и Рафаил первыми. Елена и Кристиан следом. Борей и Юта после них. Всеволод и Ириний последним. Гретту уложили спать сразу. С еë слабой психикой, выдавать ей дежурство было бы плохой идеей. Она уснула моментально, вымотанная прошедшей ночью, как и остальные. Пошëл первый час. — Как думаешь, кто-то сейчас следит за нами? — спросила Яэль, когда ночной ветер начал играть с её волосами. — Учитывая, что произошло с нами за несколько ночей, я думаю что кто-то всегда следит, — мрачно ответил Рафаил. — И мне не нравится, ещё и тихо стало. — Может, просто всё давно мертво. — Или просто ждёт. Прошло 3 часа, и на дежурство вышли Всеволод и Ириний. Они сидели молча. Внезапно взгляд Всеволода пал на руку рыжего парня, где был браслет с индикатором здоровья, на нëм горело всего два сердца. — Держи, — Всеволод протянул рыжему яблоко. — Полностью, конечно, не восстановит, но хоть что-то, а то так и сгинешь. — Спасибо, — робко ответил Ириний и слегка улыбнувшись, взял яблоко. — Что произошло с вами тремя прошлой ночью? — Ну... после того, как мы укрепили ограждения в той деревне... мы отправились домой, — тяжело вздохнул парень. — Юта, Борей и я были знакомы ещё до попадания в этот... параллельный мир и договорились жить вместе. Прошло наверное... полчаса или час, к нам пришëл Диас. — Диас? — удивлëнно переспросил Всеволод. — Зачем? — Он что-то невнятно бормотал, тихо смеялся и резко замахнулся на Юту мечом. Он задел её не слишком сильно, под удар подставился Борей, он закрыл её своим плечом, — Ириний мрачно опустил взгляд. — У неё только царапина на щеке, а у него сам понимаешь. Если бы не Яэль и Елена, он бы скорее всего погиб. — А ты? — светловолосый повернул голову в сторону собеседника. — У меня лишь рана на ладони, — парень показал перебинтованную ладонь. — Когда Борей оттолкнул Диаса, я поспешил помочь — точнее, хотел вытолкнуть Диаса из дома и запереть дверь, но я то без меча, без другого снаряжения, решил сделать всё голыми руками, — Ириний сжал ладонь. Не зажившая рана дала о себе знать, отозвавшись болью. — Когда Диас вновь замахнулся, я перехватил лезвие меча ладонью. Фатальная ошибка, не знаю чем я думал. Он был настолько отвлечён, что даже не защищался. Я ударил его под грудину. Он согнулся, пытаясь вдохнуть, и я сразу же вытолкнул его из дома. — А потом куда он делся? — с неподдельным интересом спросил Всеволод. — Мы его не видели. — Я не знаю. Честно говоря я и не наблюдал, сразу пошëл помогать остановить кровь Борею. — Понятно, — вздохнул Всеволод. — Даже поверить сложно, что он на такое способен. Начало светать, восходящее солнце осветило лица парней. Из-за двери мельницы выглянула Юта. — Доброе утро, — робко и тихо сказала девушка. — Уже проснулась? — удивленно спросил Ириний. — Светать только начало. — Я почти не спала. Было сложно уснуть. Внезапно позади Юты появилась Елена. — Утро, — вдохнув свежий воздух сказала Елена. Трое взаимно кивнули. — Я предлагаю скоро собираться и двигаться дальше. — Елена посмотрела на небо, — Пока безопасно передвигаться, будем использовать этот момент. — Согласен, — ответил Всеволод. — Тогда будите остальных и будем выдвигаться. [Timeskip] Все собрались быстро, без споров и выдвинулись вперёд. Их всё также окружали деревья, но внезапно они наткнулись на странный биом. Деревья стали другими. Кора чёрная, листья неестественно серые. — Я видела нечто подобное. Это заражённая зона, — нахмурившись сказала Елена. — В смысле? — Кристиан перехватил рюкзак. — В смысле, это не просто лес. Это место, откуда приходят мифы. Не всегда, конечно, но лучше быть бдительными. Здесь могут быть глюки, фантомы, эти мифические существа, и... не знаю, может быть, что-то ещё. — Чудесно, — проворчал Рафаил. — Смотрите! — воскликнула Юта. Все повернулись к девушке. Она указывала на знак феникса, высеченный на дереве. — Юта! Считай, что ты нас всех спасла, — радостно воскликнула Елена. — Это знак гильдии. Если найдем ещё несколько, то точно выйдем на неё. — Откуда ты знаешь? — удивлëнно спросила Яэль. — Я раньше состояла в гильдии и мы часто торговались с другими, и, если не ошибаюсь, это символ гильдии "Этервиль". — И ты молчала? — вскинулся Рафаил. — Я не думала, что эта информация вообще пригодится, — парировала она. — Но если мы сейчас не найдём их — мы точно погибнем. Спустя несколько минут, они нашли ещё знаки и Елена уже знала куда идти. Полдень встретил их дождём. Непрерывным, тяжёлым, будто небо решило смыть всё что накопилось. Тропа стала вязкой. Под ногами грязь. Капли срывались с листвы с едва слышимым шипением. — Мы уже скоро должны быть рядом, — сказала Елена. — Ты уверена? — сдавленно спросил Кристиан, поправляя капюшон. — Может их уже разгромить успели, учитывая всё произошедшее. — Они выживали там, где никто не мог, — отметила Елена. — О... я забыла упомянуть, помимо игроков там есть и жители, которые изначально присутствуют в игре. Сквозь туман показалось очертание высокой стены. За ней — башня, на которой развивается флаг. — Это она, — прошептала Елена. — Этервиль. Они стояли, как зачарованные. Впервые за несколько часов скользнула надежда, пусть и с примесью страха. Мокрые, уставшие, но живые. Позади остался лес. Впереди — крепость и, возможно, шанс на нормальное выживание. Внутри было оживлённо: кто-то чинил забор, кто-то таскал сундуки, не подозревая, кто сейчас переступят порог. Врата «Этервиля» раскрылись со скрипом. Команда шагнула внутрь. За спинами остались дымящиеся призраки прошлого, впереди — новое неизвестное. Навстречу вышли несколько игроков. Они не держали оружие наготове, но напряжение чувствовалось. Первой заговорила светловолосая девушка с янтарными глазами, голос её был громкий и уверенный: — Добро пожаловать в Этервиль. Кто вы и какими судьбами здесь? Елена шагнула вперёд. И тишина сменилась оживлением — её узнали. Взгляды, шепот, кто-то даже вслух произнёс: — Стой… — шепнул один из дозорных, вытянув руку к ближайшему товарищу. — Это... Елена? Гул мгновенно притих. Все, кто находился рядом, начали оборачиваться, смотреть, перешёптываться. Шаги замирали. Кто-то медленно поставил ведро на землю. Один из мужчин, лет тридцати, прищурился, будто не верил глазам: — Не может быть... Елена?.. Нам приносили весть, что ты погибла! Елена застыла, затем мягко улыбнулась, слегка приподняв голову, как будто сбрасывала невидимый груз. — А... как видишь, жива, — Её голос прозвучал мягко, но уверенно. К ней подошёл другой — смуглый парень с алыми бинтами на пальцах: — Если не ошибаюсь, ты в Северной гильдии снабжения работала, да? У тебя был тот караван с зачарованными книгами... — Именно, — кивнула Елена. — Мне пришлось покинуть еë. Сложились обстоятельства... и сейчас они ещё хуже. Я пришла не одна, с группой. Нам нужно укрытие. В нашем прошлом укрытии больше небезопасно... — Раз ты здесь… значит, действительно всё плохо, — пробормотал кто-то позади. Женщина со шрамом на щеке, командная и гордая, шагнула ближе. — Ты привела с собой друзей? Тогда, добро пожаловать в Этервиль. Мы союзников не бросаем. — Спасибо, Надья, — кивнула Елена. — Мне нужно увидеться с Лоуренсом. Где он? Наступила короткая пауза. Женщина посмотрела ей в глаза. — Как обычно, в зале совета. Но предупреждаю — он, к сожалению, уже не тот, каким ты его помнишь. — Хм, хорошо... — отозвалась Елена. — Я пойду поговорю с ним. Позади неё Кристиан, Яэль и остальные переглянулись, осознавая: Елена — не просто торговка. Она была важной шишкой. Возможно, куда важнее, чем они думали. А пока они проходили через двор, жители расступались, шептались, кто-то тянул руку для рукопожатия, кто-то просто кивал. Им были рады. Им доверяли. И это, возможно, было впервые за всё их пребывание в цифровой тюрьме. [Зал совета Этервиля] Стены были из глубокого серого камня, гладкие и прохладные на вид, с резными символами старой гильдии. Несколько факелов на стенах давали мягкий, тёплый свет. В центре — массивный стол, вокруг которого когда-то решались торговые маршруты, планы защиты, список доверенных союзов. И сейчас — тишина. Лишь в дальнем углу кто-то сидел, спиной к входу. Елена остановилась у порога. — Лоуренс... — тихо, почти шепотом. — Елена? — голос был ровным, спокойным, но с ноткой удивления. — Я думал, ты мертва. Она остановилась, вглядываясь в него. Полгода назад он был другим, взгляд мягче. Сейчас он казался твердым, закалённым испытаниями. — Живая, — ответила она, делая шаг вперёд. — Прости, что без предупреждения. Ло сделал небольшой поклон головой. — Без предупреждения даже лучше, — улыбка мелькнула на лице. — Ты изменилась. Она ответила лёгкой усмешкой. — Смерти, кровь, предательство — это меняет. А ты…? — …заражён, — спокойно произнёс он, глядя на маску, что покрывала часть его лица. — Обсидиан помогает сдерживать заражение. Елена склонила голову. — Значит, ты всё ещё борешься. Это хорошо. Он поднял руку и коснулся маски. Пауза. В воздухе витала тяжесть, но не из-за угрозы — скорее из-за накопившейся боли. — Что с тобой произошло? — спросил Ло. — Зная тебя, ты просто так сюда бы не пришла. Елена глубоко вдохнула. — В этот раз, вышло по счастливой случайности. Деревня, где я выживала, была разгромлена — начала она. — Лукас напал, но подозреваю, что помимо него были и другие. — Лукас? — встрепетнулся парень. — Не думал, что он в этом районе, в последний раз наши видели его в тëмном, дубовом лесу, примерно за двадцать километров отсюда. У вас было что-то важное? Насколько я помню, Лукас слишком ленив, чтобы охотится на людей, которые так далеко от леса. — У нас ничего не было, Ло. Мы потеряли многих, но я и несколько других ребят спаслись. Блуждали несколько дней, пока один из нас не нашëл метку Этервиля. Ло нахмурился и подошëл ближе. — Я рад, что ты жива, — Лоуренс положил ладонь ей на плечо. — Вам выделят дома. И, да, твой дом, всë ещё на месте, я никого туда не селил, ждал твоего возвращения, даже после печальных вестей. — Спасибо, Ло, — Елена кивнула. — Думаю мы бы точно погибли, если бы не наткнулись на вас. — Ты же знаешь, Этервиль — место для всех выживших, — сказал Ло, и в его голосе прозвучала решимость. — Мы всегда готовы помочь. — Кстати, да... о ребятах. Они достойные. Умные. Сильные. Мы тоже можем помочь гильдии. — она посмотрела прямо в глаза. — Добро пожаловать домой, Елена. Она впервые за долгое время улыбнулась. Елена повернулась, собираясь уходить, но остановилась. — Лоуренс... ещë кое что. Среди нас была ещё одна, — тихо сказала она, — Немезида. После того, как деревню атаковали мифы, не было ни единого следа на её присутствие. Мы не знаем, жива ли она, но её нужно найти, даже если она мертва... — Мы сделаем всё, что в наших силах, — ответил он. — Приди сюда завтра, мы обсудим детали. Елена кивнула и вышла из зала совета. [Улицы Этервиля] Улицы Этервиля казались живыми. Здесь не было той тишины, что преследовала их в пути. Здесь слышались голоса — кто-то смеялся неподалёку, скрипели ставни, с глухим стуком открывались двери. Елена шла чуть впереди, а остальные позади переговаривалась. Гильдия была крепкой — не просто поселение, а настоящее укрытие: дома из черного камня и тёмного дуба, обрамлённые деревянными террасами. Небольшой внутренний квартал гильдии раскинулся полукругом, утыканный аккуратными домами из тёмного дерева, увитыми зелёными лианами. Некоторые дома были укреплены обсидианом, другие — украшены личными символами игроков. Здесь чувствовалось настоящее братство. — Слушайте, — Елена обернулась к ребятам, остановившись на широкой площади. — Нам разрешили выбрать несколько домов. Я предлагаю эти два, — Девушка указала в сторону двух пустующих домов. — Тут раньше жили члены другой команды, но она ушла — кто-то погиб, кто-то отступил. Всеволод подошёл ближе к одному из домов — двускатная крыша, массивная дверь, резьба по камню. — Этот... выглядит надёжно, — он приложил ладонь к двери. — И просторный. — Точно, ещë и балкон с видом. Тёплый свет в окнах, как в книгах о старых королевствах. — Продолжил Рафаил за Всеволода. — Эстет, — усмехнулась Елена. Яэль сидела на перилах ближайшего крыльца, болтая ногами и подала голос: — Я предлагаю жить раздельно, девушки отдельно и парни отдельно. Я, Гретта, Елена и Юта можем жить в этом. Она подошла к низкому деревянному заборчику, за которым виднелся аккуратный просторный, одноэтажный дом с зелёной крышей. — Они рассчитаны на пять человек. Лавки, спальни, сундуки, всё на месте. — Вновь заговорила Елена. — Сюда редко кого селят, так что... всё в порядке. — Здесь так спокойно, — пробормотал Ириний, оглядываясь вокруг. — Даже слишком. — После нашей беготни — идеально, — ответила Юта, внутри она переживала, что мир отнимет и эту редкую передышку. Борей был чуть позади, с задумчивым видом, рассматривая структуру зданий: камень, укреплённый обсидианом, окна с внутренними ставнями, балконы — всё говорило о том, что гильдия заботится о своих. — Идëшь? — спросила Яэль повернувшись к Елене, когда все уже выбрали и начали осматривать входы. — У меня уже есть дом. — Она выпрямилась, словно скинула с плеч груз. — Я здесь раньше жила… долго. Есть место, где хранятся старые карты, книги, снаряжение. Я просто не думала, что вернусь. — У тебя? — переспросил Рафаил, вскинув брови. — Ты жила в этой гильдии? — Раньше, — ответила Елена, не останавливаясь. — До того, как меня выперли с прошлой. — Ты удивляешь всё больше, — Всеволод кивнул. — Покажешь? Она остановилась на секунду, затем бросила через плечо: — Позже. Сейчас мне просто хочется отдохнуть. Дом Елены стоял чуть поодаль, у самой стены крепости. Каменная дорожка вела к дверям, на которых был вырезан знакомый знак — старая эмблема, которую она сама когда-то начертила углём. Здесь она когда-то жила, тут начиналась другая жизнь. Ключ — всё ещё под камнем, где она его оставила. Она повернула его в замке. Щелчок. Дом встретил её пылью, тенью и... теплом. Теперь этот дом снова станет её убежищем. Солнце медленно опускалось за стены Этервиля, оставляя на небе тонкий багрянец и мягкий сиреневый отблеск. Ветра почти не было — только редкие шелесты листвы и тихое бормотание далёких разговоров. На центральной площади гильдии зажгли фонари — их тёплый свет лился по камню и дереву, превращая углы в уютные ниши теней. На скамейках и лавках, скрипучих от времени, расположились недавно прибывшие игроки, всë ещë уставшие, но довольные. Легкий аромат дров проникал в лёгкие, заставляя забыть о напряжении. Крики и смех с улиц стали отдалёнными, позже совсем стало тихо. — Я уже и забыл, какого это просто сидеть спокойно на месте и не ожидать, когда тебе воткнут меч в спину. — вздохнул Рафаил и откинулся на спинку скамьи, посмотрев в небо, на полную луну. Яэль погладила по голове небольшую кошку, которая тихо пробиралась между скамейками, а Всеволод внимательно изучал карту, раскрытую на коленях. В его взгляде была сосредоточенность и неподдельное любопытство, но он решил отложить еë на завтрашнее утро. — Согласен, — кивнул он, — Наконец-то мы все можем отдохнуть. — Елена, — Юта окликнула задумавшуюся девушку и подсела к ней. — Спасибо тебе. Если бы не ты, то наверное мы бы уже сгинули, где-то там в лесу. — Юта... — вздохнула Елена. — Пусть мы и не долго вместе, но я к вам уже привыкла, да и тогда, ваши ребята, Всеволод и Кристиан, спасли мне жизнь, так что я готова отплатить той же монетой. — Ребят! — Гретта обратила на себя внимание команды. — Я понимаю, что сейчас вы хотите отдохнуть и не думать о сложностях, пока есть время, но... мне одно не даëт покоя. Яэль с кошкой на руках села ближе к Гретте и положила ей ладонь на плечо. — Я всë ещë думаю о Диасе и Немезиде. — вздохнула чëрновласая. — Наше, так скажем путешествие, продолжится без них или... — Завтра я снова пойду к лидеру гильдии — Лоуренсу, — перебила Елена. — Хочу с ним договорится о поисках Немезиды, но раз у нас двое пропавших, тогда попрошу поискать и его. — Может не нужно Диаса искать? — встрепетнулся Ириний. — Он точно жив, скорее всего просто ушёл от нас! Я уже рассказывал Всеволоду о том, что он напал на нас троих. — Рыжий парень указал на себя, Юту и Борея. — Напал?! — воскликнуло несколько ребят. — Да, — ответил Всеволод. — И самое главное, после этого его никто не видел, ни живым, ни мëртвым. Будто просто испарился. — Хм... Думаю обсудим это утром, в любом случае о поисках Немезиды я попрошу. — задумчиво ответила Елена. — Пока можете отдыхать, набираться сил. Через некоторое время, появятся задания от гильдии, они висят на доске поручений. Сейчас конец недели, поручений нет, в понедельник будут. — А как мы поймëм какой сейчас день недели? — вмешался Крис. — Я тоже задавалась этим вопросом раньше, — слегка улыбнулась девушка. — Оказывается, какой-то чудак запомнил в какой день недели и число игроки попали в этот мир, и сделал календарь, после чего разослал их по гильдиям. Можно сказать он сделал этот мир слегка удобнее. — Мне бы такую память, — засмеялся Рафаил. — Я когда здесь оказался, сразу начал думать о том, что я не дома, а в другом мире, и не вспоминая о днях недели. — Я думаю так было с большинством игроков, Рафа. — ответила Яэль. — В любом случае, за задания будут полагаться соответствующие награды, в основном это валюта, за которую вы можете торговаться с жителями гильдии. — продолжила Елена. — Но, чем сложнее задание, тем ценнее вознаграждение. Когда я состояла в северной гильдии, у нас самым щедрым вознаграждением был доступ в лабораторию, где варят и хранят зелья. Здесь пока не знаю. Уточню. — Круто! Получается вы могли брать абсолютно любые зелья? — спросил Рафаил. — Ну... могли, но потом решили, что каждый будет варить зелья сам себе, из ресурсов, которые он достал. — ответила девушка. Всеволод встал со скамьи, потянулся и зевнул, устало размяв плечи. — Не знаю, как вы, но меня уже рубит, поэтому я вас покидаю. — Честно, меня тоже, — кивнул Кристиан. — Думаю, пора расходиться. — Тогда... доброй ночи, завтра утром обсудим, что мне донести Лоуренсу, — прикрыв глаза, отозвалась Елена. — Я о поисках Немезиды. — Как думаете… — Гретта замялась, всматриваясь в огонь факела, который шевелился под лёгким ветром. — Какой шанс, что мы её найдём? Вдруг она мертва и… ну… тела же со временем исчезают. — Я не помню, сколько времени прошло с нашего появления здесь… примерно неделя? — задумалась Елена, опираясь подбородком о кулак. — Насколько я помню, в первый день убитые исчезали сразу, даже не оставляя крови. Но, чем дольше находишься в этом мире, тем медленнее всё уходит. Например, Алия... она не исчезла сразу. Я, к сожалению, не могу сказать точно как долго тела остаются в мире, — может два дня, может неделя... всë зависит от количества пробытых здесь дней. — Какой кошмар, — шепнула Яэль, глядя в темноту. В её руках всё ещё дремала кошка, свернувшись клубком. — Если будет сформирован отряд для поиска, я думаю, отправлюсь вместе с ними. — Ты уверена, Яэль? — мягко спросила Гретта, положив ладонь на её плечо. — Вполне. Я очень хочу её найти. Да и… это будет помощь гильдии, как бы там ни было. Ребята стали расходиться по домам. В доме, где разместились девушки, стояло четыре кровати и четыре сундука к ним. Кто-то присел, чтобы снять ботинки, кто-то просто рухнул на матрас, не раздеваясь. Свет в комнате был мягким, от светящегося грибосвета в банке. Кошка спрыгнула с рук Яэль и устроилась у её ног, согнув лапки и довольно замурлыкав. — Кажется, впервые за долгое время я чувствую себя хоть немного в безопасности, — прошептала Юта, стягивая с себя ремни и аккуратно вешая их на гвоздь в стене. — Не привыкай, — хмыкнула Гретта, — обычно как только расслабляешься — что-нибудь да происходит. Елена усмехнулась и легла, подложив руку под голову. — Один вечер без тревог — это такая редкость. Яэль молча сидела у окна, глядя на усыпанное звёздами небо. — Я рада, что ты решила остаться с нами, Елена. — Просто подумала, что будет скучно одной дома, может быть перетащу сюда некоторые вещи со старого жилища. В соседнем доме, где устроились парни, царила похожая тишина, но менее уютная. Рафаил лежал на спине, рассматривая деревянный потолок. — Как думаете, что Лоуренс на всё это скажет? — тихо спросил он в темноту. — Надеюсь, что даст отряд и не затянет с решением, — отозвался Всеволод, стягивая плащ и складывая его в сундук. — Если Диас правда предатель… — Кристиан замолчал, потом усмехнулся. — Честно, я не удивлён. С первого дня он был... странным. Ириний покачал головой: — Надеюсь, он мёртв. Это будет проще, чем пытаться понять, почему он нас предал. — Знаешь, Ириний, мне всë же интересно, с чего он решил так быстро метнуться, так скажем, на сторону зла, — ответил Борей. — Не бывает дыма без огня. — Ну, не знаю, — отозвался Кристиан. — Может он психически неуравновешенный? Иначе я не знаю, как объяснить это внезапное нападение на вас. — Думаю, об этом лучше уже подумать утром, отдыхайте. — вздохнул Всеволод, упав на кровать. Поздняя ночь. Все жители Этервиля уже давным-давно спали. Комната медленно погружалась в сон, но не всем было позволено уснуть в эту ночь. Елена лежала на спине, уставившись в потолок. Её мысли были тяжёлыми, и даже лёгкое дыхание спящих девушек не могло убаюкать. Она повернулась на бок, посмотрела на лежащую у сундука сумку и после бесшумно встала. Осторожно открыв замок, она извлекла небольшой, потрёпанный блокнот. Дневник Алии. Она села у окна, укрывшись пледом, и открыла первую страницу. Ровный, женский почерк: «Сегодня мне выдали задание с разведкой. Район северо-западного леса. Погода хорошая, дух боевой…» «Крис опять не знал, куда идти. Кажется, он специально отлынивает, чтобы отдохнуть.» «Сон был странный — вода по потолок, будто я тону, хотя…» Чем дальше, тем неувереннее становился почерк. Некоторые строки были зачёркнуты. Некоторые размазаны, будто написаны дрожащей рукой. «Он следит за нами. Даже когда никого нет, он есть. Я думаю, он не из игроков…» «Эти координаты… они повторяются во сне. Почему именно они? Кто их шепчет мне по ночам?» Она перелистнула страницу и замерла. Лист был исписан десятками строк, каждая из которых начиналась с "X:" и "Z:" — координаты. Некоторые были обведены, рядом стояли пометки: X: -1392, Z: 404 — «НИКОГДА НЕ ЗАХОДИТЬ СЮДА НОЧЬЮ» X: 2020, Z: -777 — «ОНИ ТАМ ЖДУТ» X: -1000, Z: 0 — «НЕ ЗАБУДЬ ЗАКРЫТЬ ГЛАЗА» X: 0, Z: 0 — «если ты прочла это, ты уже в ловушке» Дальше — записи о погоде, дневных походах, случайных словах товарищей. Но всё это быстро сменилось на другие страницы, куда более тревожные. Елена приподняла бровь. Пальцы перелистнули несколько страниц вперёд и почерк изменился. Более резкий, вытянутый, как будто писали впопыхах. “КОГДА СОЛНЦЕ ВСТАНЕТ ТРИЖДЫ — ИЩИ МЕНЯ В КРАСНОМ ЛЕСУ. ЕСЛИ УВИДИШЬ ДВА КРЕСТА — НЕ ИДИ ВНИЗ. НИКОГДА НЕ ИДИ ВНИЗ.” На другой странице — карта. Грубо начерченная, но с координатами. Некоторые строки были перечёркнуты настолько сильно, что бумага порвалась. Но хуже всего была следующая страница, исписанная сплошной морзянкой: -.-. .... .- --- ... .. ... .- .-.. .-. . .- -.. -.-- -.-. .-.. --- ... . ... -.-- ... - . -- -.-. --- -. - .-. --- .-.. .-.. . .-. .- -. .- .-.. -.-- ... - ... - .-. .- - . --. .. ... - ...- --- .. -.-. . --- ..-. - .... . . -. . -- -.-- .-.-.- .-- .... . -. - .... . ... -.-. .- .-. .-.. . - -- --- --- -. .-. .. ... . ... .. -. ... - . .- -.. --- ..-. - .... . ... ..- -. --..-- -. --- --- -. . .-- .. .-.. .-.. .-.. .. ...- . .--. . .- -.-. . ..-. ..- .-.. .-.. -.-- .-.-.- .- .-. - .. ..-. .- -.-. - -....- -.-. --- --- .-. -.. .. -. .- - . ... ---... -..- ---... .---- ----. .---- .---- --..-- --.. ---... ..--- ----- ----- .---- ... . .-. ...- . .-. ---... ..--.. ..--.. ..--.. -. . ...- . .-. .-.. --- --- -.- .-.. --- -. --. .. -. - --- - .... . ... .... .- -.. --- .-- ... .-.-.- .... . .-.. .--. ..-. .. -. -.. .-.. . .- .-. -. - . .-.. .-.. .-- .-. .. - . -.- .. .-.. .-.. Ниже уже просто каракули. Почерк расползался, буквы становились неразборчивыми. Елена прищурилась, пытаясь разобрать, что там написано, и медленно переписала шифр на бумагу, лежавшую на сундуке. Уже собираясь положить дневник в сумку, она обратила внимание на самую свежую запись. Бумага там была другой новой. Чернила чёрные, густые, свежие. На всю страницу, крупными буквами было написано: "ТЫ НЕ ДОЛЖНА БЫЛА ЭТО ОТКРЫВАТЬ. ОН СМОТРИТ. ЕСЛИ ТЫ В ЭТОМ МЕСТЕ УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО" “Они внутри. Я больше не одна. Я больше не одна. Я больше...” Последняя запись была сделана кровью — мелко, между строк: "НЕ ВЕРЬ ДРУГИМ ЛИЦАМ. ОНИ НОСЯТ КОЖУ КАК ШКУРУ...” Она снова перевернула страницу и что-то упало из дневника на колени. Маленький кусок пергамента, сложенный втрое. Разворачивая его, Елена ощутила странную дрожь. На пергаменте был список: Восточная башня Лестница в ущелье Красный купол — НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ Координаты X: -308, Z: 172 — СМЕРТЬ БЛИЗКО. Немезида знает. — Что это?... — глаза Елены расширились. Она осторожно свернула пергамент обратно, вложила его в дневник и спрятала всё в сумку, как будто кто-то мог вырвать его из её рук. Елена вглядывалась в улицу. В темноте снова показался чёрный силуэт кошки, проходящей по крыше, и на миг ей показалось, у неё были глаза человека, как только девушка моргнула, кошка исчезла, лишь еë хвост всë ещë шевелился за трубой. Елена снова опустила взгляд в дневник, вновь взяла его в руки и открыла. На нижнем краю страницы был чëрный отпечаток пальца, будто грязь или сажа, форма слишком чёткая. Похожа на человеческую. Она резко захлопнула дневник и оглянулась. В доме слышалось сопение девушек. Но чувство, будто кто-то стоял за спиной, не уходило. Она медленно встала, подошла к окну и на мгновение показалось, что в листве у стены промелькнул силуэт. Она достала из кармана кинжал. Небольшой, но острый. Положила рядом с подушкой. — Разбираться буду утром… [Timeskip] Солнечные лучи осторожно пробивались сквозь плотные занавески, мягко касаясь лиц просыпающихся девушек. Воздух был прохладным, но уже нес в себе тепло, обещая новый день. В комнате царила суета, кто-то тихо потягивался, кто-то шуршал тканью, а где-то за стеной уже слышался лёгкий звон посуды. Яэль первой покинула мягкое ложе, расправляя волосы и глубоко вдыхая утренний воздух. Она подошла к столу, заваривая травяной чай. Яэль задумчиво наблюдала, как птицы расправляют крылья, готовясь к полёту. В это время Юта, лежа на кровати, лениво смотрела в потолок, думая о том, как мир вокруг изменился за последнюю неделю. Её взгляд плавно скользнул к "сестре" Елене. Она тоже не спала и аккуратно выбралась из-под пледа, заглянула в сумку, дневник Алии всё ещё был на месте. Переписанная морзянка и лист с координатами лежали рядом. Странно, но после тревожной ночи Елена чувствовала не усталость, а сосредоточенность, ту особую остроту мысли, когда тело ещё хочет спать, а разум уже бьёт тревогу. В комнату вернулась Яэль с кружками чая и поставила их каждой на сундук. — Слушайте, — начала она, приподняв бровь, — а как вообще так быстро гильдии развились? Мы появились здесь неделю назад, а тут уже можно торговать, задания выполнять. Кто это всё организовал? Елена, задумчиво помешивая чай, ответила: — Гильдии... они появились здесь ещё до нас. До игроков. Я точно не знаю, кто и как их построил. Но тем не менее, здесь уже были торговые связи и тому подобное. — Интересно, — ответила Юта потянувшись, — а как Лоуренс так быстро занял место лидера, если он просто игрок? — Лоуренс — не игрок. Он из этого мира, что-то вроде Стива или Алекс из классического Майна. — Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю, как устроен этот мир, — с лëгким весельем сказала Гретта, отпив чай. — Тогда мне интересно, мы можем здесь встретить тех самых Стива и Алекс? — Может быть, — прошептала Елена. — В этом мире всë может быть. Елена встала с кровати и взяла сумку. — Уже уходишь? — спросила Яэль, наблюдая, как Елена поправляет ремешок сумки. — Да, к Лоуренсу. Хочу поговорить о Немезиде. И… ещё о кое-чëм, — Она взглянула в окно. Где-то в глубине мыслей свербила фраза из дневника: "Если ты прочла это — ты уже в ловушке." Город гильдии был уже на ногах. Игроки проходили мимо, болтая, вешая новые поручения на доску. Кто-то тренировался с мечом, кто-то проверял карту местности у центрального поста. Лоуренс стоял у одной из башен, наблюдая за тренировками. Он был собран, спокоен, но взгляд его был тяжёлым. — Елена. Рано ты, — усмехнулся он, но, заметив её серьёзное лицо, кивнул. — Идём, поговорим внутри. Зайдя внутрь башни, в кабинет с картами, Лоуренс продолжил говорить: — Ты просила меня начать поиски Немезиды, — сказал он, садясь за стол. — Я успел отметить примерную зону, где находится ваше прошлое место выживания и если не ошибаюсь, то это где-то на северо-западе. Она достала из сумки потрëпанный дневник. — Посмотри. Это… личный дневник Алии, одной из тех, кто был с нами. Она погибла в том месте, с которого мы бежали. Я нашла его рядом с входом в её дом. Ночью я решила его прочесть, тут очень странные записи. Некоторые про координаты. Лоуренс начал перелистывать. Его глаза скользили по записям, но на координатах он застыл. — X: -1392, Z: 404… — прошептал он. — Чёрт. — Ты знаешь это место? Он медленно кивнул: — Это совсем рядом. В северо-западной части леса. Примерно в километре от Этервиля, и... Елена резко подняла голову. — Ло! Вероятно это заражённая зона. Мы с ребятами случайно наткнулись на неё. Чёрные деревья, серые листья. — Почему ты не сообщила об этом? — нахмурился Лоуренс. — Ладно, это не так важно сейчас. — Помимо этого... последние страницы дневника. Там не её почерк. Он пролистал до самой тревожной части. Мгновение, и его пальцы напряглись. — Не верь другим лицам. Они носят кожу как шкуру, — прочёл он вслух, и затем смолк. — Видишь? — девушка указала на другую страницу. — Почерк меняется, ещë этот шифр... азбука морзе. Лоуренс посмотрел на страницу исписанную символами. Точки, тире, палочки, ничего не понятно. Он щурился глядя на них, пытаясь что-то рассмотреть и понять, затем вздохнул. — К сожалению, в этом я не силëн, придëтся кого-то искать, кто может расшифровать и, возможно, из других гильдий. — ответил парень. — На это потребуется время. — Я понимаю, спасибо, Ло. — кивнула Елена. — На счëт поисковой группы... — Лоуренс задумчиво взглянул на карту, где красным кружком было отмечено место. — Тут отмечено примерное место, где находится деревня, в которой вы выживали. Как я сказал... на северо-западе, вы пришли примерно с этого направления, и как раз наткнулись на заражëнную зону леса, что, возможно, совпадает с координатами в дневнике. В кабинете повисла не приятная тишина. Парень замолчал, и нахмурившись, оглядывал карту. Елена тоже молчала, не желая прирывать тишину. Всë же её нарушил Лоуренс: — Думаю придëтся собрать две группы. Разведка и поиск. — Парень бросил взгляд на Елену. — Но группу разведки придëтся отправить первой, чтобы оценить заражение. Я соберу людей, если хочешь, можешь предложить и своим ребятам присоединится, вдруг у кого-то есть желание. — Конечно. — Елена встала из-за стола. — Я пойду на разведку и на поиск. На сколько я помню, одна из девушек, с которыми я пришла, тоже хочет присоединится, но только на поиски. — Отлично. — Кивнул Лоуренс. — Тогда вечером встретимся ещë раз, в зале совета. Я предоставлю список людей. — Хорошо, тогда до встречи. — Елена слегка улыбнулась и уже собиралась уйти, как еë остановили. — Но будь осторожна, Елена. Мифы любят играть. А этот дневник — похоже, часть их игры. — после этого Лоуренс смолк снова глядя на карту. [Лес Суицидников] Ветер шуршал, как неумолимый шепот забытых душ, а земля была усеяна трупами. Кости, вырванные органы, кровь, что не успело высохнуть всё, как в картине, написанной психом. Лукас наслаждался этим ужасом, разрывая грудную клетку очередного трупа, отрывая кусок печени и с наслаждением вгрызаясь в неё. — Ммм... Неплохо. Этот ещё сочнее. Со стороны стоял Суисайд, его лицо искажено от отвращения. — Это... Это ужасно. Ты... ты реально ешь их? Это просто... отвратительно. Лукас, не прекращая глотать, с ухмылкой подносит к нему кусок человеческого органа. — Вовсе нет, на попробуй. Не бойся, он свежий. Суисайд задрожал, его лицо побледнело. Он сразу отшатнулся. Мимик и Аманда наблюдали эту картину с выражением неподдельного отвращения. Мимик, невидимо для всех, корчил лицо, а Аманда сдерживала усмешку, хотя не скрывала презрения. — Боже, он же просто... конченный, — хмыкнула Аманда, закатывая глаза. Лукас, не прекращая своего ужина, резко повернулся и, вдавив очередной кусок в рот, улыбнулся. — Тихо, тихо, Аманда... Не будь такой строгой. Она повернулась к нему, её глаза сверкали, и не сдержавшись, подколола его: — Ты вообще понимаешь, что ты — полный псих? Омерзителен. Лукас в ответ лишь ухмыльнулся, с улыбкой размышляя вслух. — Чёрт, я думал ты горячая штучка, а оказалось... термостат со льдом. — Не смешно. Я уже начинаю сомневаться, что ты вообще понимаешь, что такое адекватность. Ты даже не чувствуешь, когда уже переходишь грань. Лукас, продолжая есть, не ответил сразу. Он только ухмыльнулся, наслаждаясь каждым укусом. — Аманда... Ты слишком серьёзная. Ты ведь знаешь, что смех — это тоже форма любви, правда? Она фыркнула, готовая что-то сказать, но Лукас быстро повернулся к ней и метнул орган в её сторону. — Прими это как подарок. Ты же не обидишься, верно? Орган приземлился точно в Мимика. Тот чуть дрогнул и замер, а потом с надрывом выдохнул: — Фу, блять... Я в образе! Мне в этом ещë следить за его дружками! — Прими образ другого, тебе не сложно ведь, — Лукас закатил глаза продолжая запихивать в рот, уже непонятный, орган. — Кстати, я в той деревушке наткнулся на 303-го и Нулла. — Какие новости! А что они там забыли? — встрепетнулся Мимик. — Я не знаю, этот Энтити меня косой по голове стукнул, аж звëзды перед глазами были, — вспоминая, рыкнул каннибал. — Пф... я его укусил. Аманда внезапно расхохоталась — звонко и громко, после чего обратилась к Лукасу: — О, боже, Лукас, — она прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех, но не смогла. — Укусил 303-го? Ты там вообще голову включаешь или живёшь одним желудком? Ты же у него теперь на прицеле, мясник недоразвитый. Лукас усмехнулся, протирая губы от следов крови. — Что, не ожидала? Но я к сожалению его не распробовал. — Ох, лучше б тебе включать инстинкты самосохранения, а то позже прилетит «привет» от цифровых карателей! — язвительно бросила Аманда. Мимик, наблюдая за этой словесной перепалкой, тихо усмехнулся и предложил, словно дирижёр своей оркестровой злости: — Довольно пускать слюни и бросать оскорбления, девчата. Предлагаю посетить особняк Пустого и Кэндимена. Они, наверное, будут рады узнать, что у нас тут «кулинар» покусал Энтити. Ну за одно обсудим дальнейшие действия. — Может, там ты и получишь хотя бы хороший пинок в зад, чтоб вспомнил, где твоя граница безумия, — с ядовитой улыбкой добавила Аманда. — Насколько я помню Пустой уважает и того, и другого. Лукас, почти с вызовом: — Границ нет, дорогуша. Я — буря, и мой аппетит — бездонный. И никакой пинок меня не остановит. И, да, Мимик, сам ты девчонка. Суисайд, который уже минуту назад хотел ретироваться из этого цирка, тихо пробормотал, будто пытаясь удержать себя от паники: — Вы, ребята — настоящие психи... но, видимо, других в этом лесу и нет. Продолжение следует...