Влюбленный ренегат

Расплата наступила утром. Она пришла не в виде похмелья, хотя голова раскалывалась и тело отказывалось слушаться. Она пришла в виде чувства стыда. Гнетущего, всепоглощающего стыда, который сковал ее целиком. Бетти, с трудом открыв глаза, увидела лежащего рядом человека, с ужасом вскочив с постели, чувствуя, как горит лицо, направилась на кухню, желая перевести дух стаканом воды из-под крана. «И как меня только угораздило?» Голос в голове подкидывал неприятные ситуации, а взгляд изредка поглядывал на широкую мужскую спину. Сделав глубокий вздох, Купер снова приняла свой обыденный вид, будто в душе не кипел ураган чувств, а мозг не работал на все сто процентов; она начала рыться в маленькой кухоньке, желаю утолить голод, перебив похмелье и головную боль.

***

Солнечные лучи, робкие и еще не жаркие, рвались сквозь оконное стекло трейлера, рассыпаясь по кухне золотистыми зайчиками и освещая легкую танцующую пыль в воздухе. Тишину утра нарушал лишь размеренный шепот закипающего чайника да нежное потрескивание тоста в духовке. Джонса разбудил запах еды. В его трейлере никто не готовил еду, даже Бейвель, приходя к нему, возмущалась не то, что отсутствием пропитания, а самим условием проживания. Но Джагхед не жаловался, отец не просыхает, а значит не скоро завалится сюда с его диктаторским режимом, что уже было ровно счастью. А сегодня было по-другому. Парень направился на кухню, желая увидеть нового хозяина, какого было его удивление, когда ей оказалась Элизабет Купер. Змей тут же вспомнил весь вчерашний день, особенно внезапный порыв обнять мышку. Бубня себе под нос недовольство, он наблюдал за ней из дверного проема, прислонившись к косяку, кажется она его не замечала. Бетти казалась особенно привлекательной: лицо было чистым, без единой капли косметики, и от этого усталость в уголках глаз выглядела честнее. Волосы были небрежно собраны в пучок, из которого выбивались мягкие светлые пряди, она была в его футболке с изогнутой буквой «s», слишком просторная, из-за чего ее хрупкие плечи казались еще более беззащитными… Что? А кто ей разрешил?! Но раздражение как рукой сняло, брюнет не удержался и тихо рассмеялся, глядя, как девчонка, наклонив голову набок, пытается поймать капающий с ложки мед. Звук его смеха заставил ее вздрогнуть и резко обернуться. В ее широко распахнутых глазах мелькнула настоящая паника, будто она была поймана на месте преступления. Она даже инстинктивно отшатнулась, прижимая ложку к груди, как щит. -Что ты подкрадываешься, как питон? -Вырвалось у нее, и голос дрогнул от испуга. Но уже через секунду паника сменилась игривым возмущением. Она сжала губы, пытаясь сохранить строгость, но в уголках ее глаз уже танцевали смешинки. -А что ты делаешь на моей кухне, мышка? Кто разрешал хозяйничать здесь?-Садясь за стол, и складывая руки на груди, он следил за суетящейся девушкой, что заливала кипятком кружки с пакетиками чая. -Не бузи, Джагги. У меня раскалывается голова и я не в силах слушать твое негодование.-Ставя горячий напиток на стол, она села напротив, подвигая к себе тарелку с бутербродами, принимаясь за первый укус. Джонс последовал ее примеру, помешивая ложкой чай. -Первая дверца шкафа справа.-Бетти на миг перестает жевать и направляется к указанной точке, в которой, как оказалась, была аптечка. Девушка мысленно благодарит парня, что уплетал второй бутерброд; находя заветную таблетку, она запивает ее горячим чаем, слегка морщась от температуры жидкости. -Ничего не хочешь сказать?-Начинает диалог змей, когда блондинка вновь оказывается напротив него. Она фыркает, отводя взгляд, но щеки ее залил румянец. -Например? -Кто-то был очень резв вчера, что наговорил мне глупостей. Может где-то ты и была права, но только не в том, что змеи могли убить твою мать. Да, порой она меня раздражала свой назойливостью и тем, что лезла во все дыры, но я не давал такого приказа.-Они молча сидели на кухне, избегая смотреть друг на друга. В воздухе витал тяжёлый запах вчерашнего дня и несбывшихся иллюзий. В тусклом утреннем свете ее поход к Блоссом предстал тем, чем он и был - глупым, опасным и разрушительным побегом от реальности. -Да, это было на эмоциях. На самом деле я так не считаю. Это кто-то из упырей, их метка была на ней.-И снова впивая ногти в нежную кожу, она борется с накопившимися эмоциями. С момента смерти матери, Элизабет не впадала в истерику, пустоты души заполнены до краев смешками, издевательствами, угрозами. Все это наоборот успокаивало, не давало переключиться на действительность. Заметив пристальный взгляд брюнета на сжатые пальцы, Купер схватила кружку, относя ее к раковине. Джонс закатил глаза, прекрасно замечая дурную привычку всезнайки. Что же ей спокойно не живется? Сама себя калечит. -Я довезу нас до школы, но хочу уточнить один момент..- Он направился к выходу, но, уходя, еще раз оглянулся. Она снова стояла у стола, убирая тарелки в мойку и он поймал ее украдкой брошенный взгляд -уставший, полный горечью.-Мы забудем о том, что было ночью. -Я не помню.-Бетти избегает взгляда, что испытывающе смотрит на нее, она правда не помнит. - Что еще успела натворить? -Ничего особенного. Не забивай этим голову.-С долей некой грусти добавляет Джагхед, исчезая в дверном проеме, оставляя девушку наедине с пожирающими мыслями.

***

Джагхед впервые чувствовал бодрствование, ведь спустя столько времени ему не приснился кошмар с сестрой. Благодаря кому это произошло? Он посмотрел на, сидящую рядом с ним в машине, девушку. Бетти разбрызгала духи по салону, авто пропах розами и жасмином. Ей. Может именно она повлияла на его сон? -Приехали, иди.-Подъезжая к зданию, подает голос брюнет, Элизабет лишь кивает, и покидает его окружение, оставляя того наедине с ее запахом. Джонс выходит следом, когда Купер уже доходит до Вероники. Он присоединяется к своим, что поглядывают на него с заметным удивлением. -Объяснишься? Что всезнайка забыла у тебя в тачке?-Парень кривится, рассказывать правду, то же самое угодить в капкан охотнику, а солгать-выставить на смех Элизабет. -Помолчала бы, Тони. У нас есть более важное дело, и я настаиваю всем сфокусироваться на нем.-Бейвель повисает на шее брюнета, оставляя дорожку из поцелуев от шеи до кончиков губ, Джагхед отталкивает ее от себя, ссылаясь на деловую беседу, в которой девушке не нужно присутствовать. Любовь между ними давно угасла, сам Джонс знал об этом. Хотя он и не был ангелом в отношениях: вечно недовольный, напряженный, колючий и злой, но она бегала за ним хвостиком, во всем потакая. Ария не была постоянной. После первой измены змей хотел сделать больно в ответ, но поздно понял, что та с самого начала не любила. Любовь ли это была? И почему Джагхед до сих пор цепляется за нее? -Это из-за этой вертихвостки? Что она делала в нашей машине?-Писклявый голос привлекал внимание учеников, среди которых в толпе затерялась виновница этого разговора. Его лицо было каменной маской, но в уголках губ пряталась судорога раздражения. Голос девушки звенел, как треснувшее стекло. Король смотрел на нее, на ее искаженное гримасой гнева лицо, и чувствовал лишь одно - всепоглощающую усталость. Крик бился о его равнодушие, возмущение, слезы, готовые хлынуть из сверкающих глаз,- цирковой номер, в котором он отказывался играть.- Ты меня вообще слушаешь?! Тебе-то какое дело до того, кто со мной, если ты сама когда-то решила, что правила для тебя не писаны?- Произнес он тихо, но так отчетливо, что Бейвель будто окатили ледяной водой. -Я сказал тебе уйти, что из моих слов тебе не ясно?- Она замерла, словно Джонс ударил ее. -Вы с Купер вместе?- Голос ее сломался, в нем появились нотки истерики. Девушка ждала ответа, оправданий, скандала -чего угодно, лишь бы не этого ледяного молчания. Лишь бы не этого взгляда, который видел насквозь ее притворный гнев, за которым прятался животный страх окончательно его потерять. -Ты для меня никто, и не станешь кем-то более, не знаю, что ты себе напридумывала, но я окончательно убедился в нашей проигрышной игре в любовь.- Теперь ее отчаянные вопли были лишь эхом ее собственной вины, разбивающимся о стену его полного безразличия. Бейвель огляделась вокруг, замечая, что за ними наблюдают сотни учеников, переменно шушукаясь. Джагхед развернулся к своим, потеряв к особе всякий интерес. Она осталась одна и всему виной та блондинка.

***

-Понятия не имею, почему ты такая веселая, Бетти, но мне кажется, что это как-то связано с королем змей, который тебя подвез до школы.-Находясь в приподнятом настроении, Лодж стояла возле шкафчика подруги, оглядывая ее довольно сверкающую улыбку. -Вчера я сильно пристрастилась к рому, до такой степени, что проснулась в кровати Джонса.-Роняет Элизабет и спешит избавиться от лишних вопросов, удаляясь в кабинет истории, но Вероника нагоняет ее за поворотом. -Мне же не послышалось? Вы с ним переспали?-Спрашивает Ви, но подруг останавливает разбитая, с потекшей тушью на лице и озлобленным взглядом, Ария Бейвель. -Переспала с кем?-Бетти глубоко вздыхает, понимая к чему клонит подружка змея. Она оглядывает Купер с ног до головы, оценивая то ли вкус Джагхеда, то ли масштаб трагедии. -Что с тобой, малышка? Больше не привлекаешь внимание короля?-Шутит Элизабет, не зная, что попала в яблочко. Это злит Бейвель. -Послушай меня, таких как ты, он использует и кидает на следующий день. А со мной он уже который год. Наиграется да и только. Не плачь только потом. Не знаю, что ты ему сделала, но это ненадолго.-Она наступает на блондинку, которая, в свою очередь, отступает назад. Бетти смешит ситуация, как будто типичная романтическая комедия, где герои не до конца поняли друг друга.-Тебе смешно, овца?! Звонкий, резкий хлопок, короткий и безжалостный, прозвучал как выстрел. Ладонь Арии со всей силы прилепилась к щеке Бетти, оставив на нежной коже багровый след и оглушительную тишину. Глаза Вероники округляются, когда в зрачках Купер пляшут чертики. Ее грудь вздымалась, а пальцы сжались в кулаках. Бейвель слегка отпрянула, разглядывая свою проделку с высоко поднятой головой. Ногти снова рисовали дуги на коже, только теперь кровавые, слишком сильно сжала. Элизабет держалась, это пустяк, такая как Ария слишком слабый противник. Ей не нужны неприятности. Только голос в голове не слушал ее, она смотрела обидчицу, не слыша речь Лодж, заступавшуюся за нее. Лишь появление Джагхеда отрезвило сознание. Он все видел. -Что ты делаешь?-Голос тихий, но в нем звенела сталь. Он не смотрел на Арию. Его взгляд был прикован к Бетти, к ее покрасневшей щеке и расцепившемся ладоням, на ногтях которых была заметна кровь. Это была ее тайная, вредная привычка -телесный отголосок душевной бури. Злость и ненависть поглотили его, Бейвель отпрянула, пугаясь его пронзающего насквозь взора. -Ты слишком много на себя берешь, я устрою тебе райскую жизнь.-Цедит он, и девчонка съеживается от страха, зная, что он не шутит. Она убегает в слезах, стараясь испарится с территории школы, где ее унизили дважды. В воздухе повисло тягостное молчание. Сверстники, сталкиваясь взглядом со змеем, старались затеряться в толпе, не нарываясь под горячую руку. -Как ты?-Поворачиваясь к девушке, спросил Джонс, успокаивая внутреннюю злобу к бывшей. -У нее слабенький удар. Девчачий.-Смеется Бетти, но змей был непреклонен к веселью. Он берет ее руку, осматривая ладонь, под ними открылся крошечный ландшафт ее тревоги. На бархатистой коже, точно миниатюрные отпечатки чьих-то страданий, алели знакомые ему полумесяцы. Некоторые были свежими, красными кровавые, другие -уже подсохшими и побледневшими. Девушка инстинктивно вырывает кисть, переводя внимание на подругу, что странно поглядывает на них. Бетти видит змеев, стоящих поодаль, они не вмешиваются, лишь наблюдают. Слишком много внимания. -Больно?-Тихо спросил змей, глядя не на ладонь, а прямо ей в глаза. Бетти только покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Стыд, облегчение и какая-то щемящая нежность смешались внутри нее. Кто-то увидел. Кто-то заметил ее маленькую, уродливую тайну и не отвернулся. -Она получит свое.-Намекая на бывшую девушку, Джонс подмигивает ей, уходя к своей банде, что мигом начинают свои расспросы, но парень «уворачивается» от каждого. -Это было мило. Между вами явно что-то происходит!-Подлетает Вероника, обнимая красную, от внезапного смущения, подругу. -Брось, просто жест доброй воли.-Сама себе не веря, говорит Купер, отправляясь в кабинет, потирая пальцами ранки на руке. -Какая бредятина! Король змеев запал на тебя, Би, но будто только вы вдвоем это не замечаете.-Элизабет улыбается такому ответу, прокручивая из раза в раз ту сцену. Не уж то и она тоже чувствует симпатию к нему?

***

Джагхед и его змеи покинули школу еще до окончания всех уроков, весь день он был словно на иголках, ведь все таки пришел к решению вопроса с упырями. Переговоры. Сегодня. Он собрал пять лучших змеев и направился к месту назначения- берег реки Свитвотер. Там, на поляне пройдет их встреча. Волновался ли Джонс, нельзя сказать. По его лицу не всегда спишешь верные эмоции. Но единственное он знал точно, когда решится дело, займется Бейвель. Ему хотелось отомстить за Купер. Он отгораживался тем, что она вчера помогла ему уснуть, и это так называемая плата за хороший сон. Полдня пролетело как в тумане, Тони подгоняла их, параллельно твердя об оружие на всякий случай. Это ведь упыри. Но Джаг был непоколебим. Это переговоры, а не война. Пересекая границу севера, змеи прибыли вовремя. Было одно но. Они не рассчитали количество упырей. Их было в десять раз больше. Из толпы показался главарь-Малахай. Он появился внезапно, как призрак из тумана. Высокий, с гордой осанкой вождя, а глаза- глубокие, темные, они горят внутренним огнем, в котором смешались фанатичная убежденность и непоколебимая воля. Переговоры, если их можно было так назвать, с самого начала катились под откос. -Ого, Джагхед Джонс, как давно я хотел тебя увидеть!- Голос у Малахая низкий, он умеет всколыхнуть толпу, зажечь в сердцах огонь ярости или веры. Король змеев оглядывает хищников, совсем не обращая внимание на слащавый говор упыря. -Давай к делу. Змеи видели вас на нашей территории, хочется узнать, какого хрена вы там забыли?-Малахай спрыгивает с пня дерева, равняясь в Джонсом лицом к лицу. -Нужно было устранить человечка, много проблем от него.-Речь шла о Купер. В какие неприятности она попала? -Вы продали нашему покупателю наркоту. -Кто успел, тот и съел.-Мерзко хихикает Малахай, активно жестикулируя руками, отрезвляя собственную толпу. -Я предупреждал тебя о нарушении общего закона и вы перешли черту. Каждое предложение встречалось в штыки, каждое условие -язвительной усмешкой. Общего языка не было и не могло быть. Упыри хотели покорности, Змеи -уважения. И вот чаша терпения переполнилась. Одно колкое замечание, второй взгляд, полный презрения - и тишина взорвалась. Это был рык, с которым Упыри, словно одно темное существо, ринулись в атаку. Малахай ударил первый. В этой какофонии ярости и боли мелькали лица, искаженные гримасами гнева. Один из Упырей, коренастый парень с бешеными глазами, ловким, подлым движением рванулся к Джагхеду. Тот не успел увернуться. Острый нож блеснул и скользнул по его щеке, оставив после себя неглубокий, но зловещий след -тонкую алую линию, из которой медленно проступили капли крови. -Сука!-Боль окатила все тело. Лишь бы остаться в живых. Ярость Змеев вспыхнула с новой силой, но численный перевес был на стороне Упырей. Бойня была жестокой и односторонней. Кулаки, кастеты, ноги- все летело в ребра, спины, лица Змеев. Они отбивались с отчаянной храбростью, но их теснили, ломали, загоняли в угол. -Прости, братец, но ты проиграл.-На Джагхеде не было лица, будучи предводителем тебе всегда достанется больше. Ему было больно дышать, кровь с лица затекала в глаза. Когда Упыри отступили, оставив после себя тяжелое дыхание и звон в ушах, на земле остались лежать несколько Змеев. Они не были серьезно ранены, но их тела были испещрены темными, цветущими синяками. Джагхед, прижимая окровавленную ладонь к порезанной щеке, смотрел вслед уходящим победителям. В его глазах горел не столько физический огонь от боли, сколько холодная, стальная решимость. Эта встреча не закончила войну. Она лишь подлила масла в огонь, и теперь каждый синяк на теле его братьев и эта метка на лице стали клятвой мести, которая рано или поздно должна будет свершиться. Свит Пи, придерживаясь за бок, поднимает почти ничего не осознающего и не видящего Джонса, вместе с другим змеем они берут его под руки, таща на себе на их землю. Король еле перебирает ноги, иногда спотыкаясь о маленькие камешки на пути. Щека кровоточит без остановки, может Тони все таки умеет зашивать раны? Пятерку встречают с гневными воплями, Топаз ахает, замечая полуживого Джагхеда. Она хватает аптечку и тряпку с ведром, наполненным холодной водой. Змеи жалуются на редкие боли в груди, но опровергают помощь, посылая Тони к королю. Джагхеда укладывают на кровать, и девушка оказывается рядом, смывая кровь и обрабатывая мазью синяки. Взгляд бросается на глубокий порез щеки. Топаз с шумом сглатывает, понимая, что в этой ситуации она не в силах помочь. Нужен человек, у которого хватит духу зашить рану. -Джаг, у тебя щека в мясо изрезана. Ее надо зашить. -Джонс открывает красные от собственной крови глаза, из которых вытекает жидкость, в виде кровавых слез, он дерзит: -Ну так зашей. -Я не смогу.-Топаз долго думает, сдвигая брови к переносице и поглядывая на смотрящего в потолок змея. Ответ приходит сразу.-Но я знаю кто может.