Ошибка

      Пройти Небесный Лабиринт - отборочное испытание Великих Магических Игр - для их команды было проще простого. Стинг не сомневался в себе и своих товарищах ни на секунду. Они были Саблезубым Тигром, и такие преграды были для них сущей формальностью. Естественно, они заняли почетное первое место, даже не потратив и половины своих сил.       Целый год они ждали этого момента. Год напряженных тренировок и сладкого предвкушения. Эти пять дней Игр должны были быть наполнены до краев азартом, духом соперничества и, конечно же, сладким вкусом победы.

***

      Теперь трибуны, отведенные для магов, гудели как растревоженный улей. Саблезубый Тигр занимал свой сектор с видом полноправных хозяев. Стинг полулежал на своем месте, с ленивым пренебрежением взирая на суету вокруг. Сегодня было первое соревнование - «Прятки». От их гильдии выступал Руфус Лор, и Стинг заранее знал победителя. Конечно, это будет их гильдия, Руфус - гений иллюзий.       Именно в этот момент, сквозь густой коктейль из запахов пота и магии, его вновь ударил тот самый, ненавистный сладкий аромат. Он ворвался в сознание без спроса, снова затуманивая мысли и заставляя сердце болезненно ныть. Опять... Эта ведьма из Хвоста Феи...       Мгновение его тело напряглось, кулаки непроизвольно сжались, но он с силой заставил себя расслабиться. Он не подал вида. Не повернул голову в сторону Хвоста Феи. Он лишь чуть глубже вжался в сиденье, его лицо стало каменным.       Роуг, сидевший рядом, заметил эту микроскопическую заминку. Его темные глаза скользнули по застывшему профилю Стинга, но он ничего не сказал. Просто заметил.       Но Лексус, устроившийся на плече у Стинга, не обладал ни тактичностью, ни пониманием. Он лишь уловил волну раздражения.        — Чё, Стинг, обоняние снова подвело? — просипел он, его голосок полон едкого веселья. — Или опять эту бабу по ветру учуял? Смотри, как в прошлый раз не облажайся, хе-хе. Прямо зациклился на блондинке из отстойной гильдии.       Стинг резко, почти рывком, повернул голову к своему товарищу. —Заткнись, Лексус, — произнес он негромко, но так, что каждое слово было обледеневшей угрозой. — Или я сам заткну тебя.       Он с силой отвернулся, стараясь дышать ровнее, и снова сосредоточился на соревновании. Как он и предполагал, Руфус блестяще победил, смотреть на жалкие попытки других участников было скучно. Их гильдия снова была на вершине. Когда объявили результаты, его взгляд с насмешкой скользнул по строчке с названием гильдии Хвост Феи, упрятавшейся на самом дне таблицы.       —Ну что, Хвост Феи? — громко, чтобы слышали окружающие, процедил Стинг, — Столько шума, столько громких речей... А на деле сдулись в первом же испытании. Как и следовало ожидать от стайки ностальгирующих неудачников.       Он откинулся на спинку сиденья, но удовлетворение от победы уже не было прежним. Сладкий, ядовитый запах, смешавшись со сладостью триумфа, оставлял во рту странный, горьковатый привкус. Их триумфальное шествие началось, но теперь он знал - на этом пути его ждала не просто пылинка, а назойливая, дурманящая помеха, от которой не так-то просто было отмахнуться.

***

      Вечером того же дня весь Саблезубый Тигр собрался в VIP-зале «Зеленой Ведьмы». Воздух был густ от дорогого табака, алкоголя и громкой музыки. Празднование первой победы было в самом разгаре. Стинг, восседая в центре на кожаном диване, с насмешливой ухмылкой наблюдал, как Руфус, слегка захмелев, разыгрывал перед парой новичков-стажеров сложные иллюзии, заставляя их бокалы парить в воздухе.       — Изи, — сквозь зубы процедил Стинг, лениво потягивая свой коктейль. — Для нас это была просто разминка.       Роуг, сидевший в тени в дальнем углу, молча поднял свой бокал в знак согласия. Его взгляд, однако, был внимательным и аналитическим.       — Не стоит недооценивать их, — тихо произнес он, но его голос был четко слышен даже сквозь шум. Все повернулись к нему. — Хвост Феи проиграли, но не были уничтожены. Они всегда выживают и возвращаются сильнее. История это доказывает.       — О, да ладно тебе, Роуг! — фыркнула одна из девушек-магов. — Они были жалки! Даже Синие Кентавры обошли их.       — Роуг прав, — неожиданно резко вступил Стинг, поставив бокал на стол. Веселье в его глазах погасло, сменившись холодной расчетливостью. — Первый этап - это пыль в глаза. Настоящая битва начнется завтра. «Битвы» один на один. Они, раскроют и определят настоящую силу.       Он провел рукой по волосам, и его выражение лица стало жестким, собранным.       — Тактика проста, — продолжил он, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Мы не просто побеждаем. Мы уничтожаем. Мы демонстрируем такую подавляющую силу, чтобы у всех остальных, особенно у этих хвостатых, отпало желание даже пытаться бороться. Никакой пощады, никаких долгих схваток. Мощный, сокрушительный удар, и противник повержен.       Он обвел взглядом всех присутствующих, и его улыбка стала хищной.       — Я лично позабочусь о том, чтобы наша гильдия снова оказалась в центре внимания. И если мне выпадет честь сразиться с кем-то из Хвоста Феи... — его взгляд стал отстраненным, будто он снова почувствовал тот навязчивый запах, — ...я сделаю так, что они надолго запомнят разницу между нами. Они захотят быть в тени после нашей встречи.       В воздухе повисло напряженное молчание, после которого взрыв одобрительных возгласов заполнил комнату. Поднялись новые тосты «за победу» и «за мощь Саблезубого Тигра».       Но Стинг, снова откинувшись на спинку дивана, смотрел куда-то поверх голов товарищей. Он мысленно уже был там, на арене. Он видел ее - испуганное лицо Люси на трибунах, чувствовал ее запах, смешанный с пылью и страхом. И в этот момент он понял, что его личная победа на этих играх будет заключаться не только в титуле. Она будет заключаться в том, чтобы раздавить этот дурман, это недостойное влияние, раз и навсегда доказав себе и всем, что ничто не может сбить с пути Белого Дракона.