Sylus's Shadow

      Двери лифта распахнулись с глухим звуком. На лестничной площадке стоял Джеймс. Всё тот же — взъерошенные кудрявые волосы, мешковатая серая толстовка и спортивные штаны. На губах дерзкая ухмылка.       — Энни! — воскликнул он, затушив сигарету в пепельницу, которой служила обрезанная посередине железная банка из-под энергетика. По нему было видно, что он чем-то очень доволен. Он буквально светился изнутри, как клиенты из казино, которые выиграли большой куш. Глаза блестели и пальцы подрагивали. Она всё поняла, но не хотела верить. Просто отказывалась.       Энни остановилась на секунду. На секунду ощутила радость от того, что он жив, ведь здесь это большая редкость, когда к тебе заявляются два амбала и ты возвращаешься домой без синяков и ссадин, ещё и с довольной улыбкой. Но именно это и стало причиной почему она сейчас улыбнулась ему заученной улыбкой. Той самой, которую она дарит посетителям «Элизиума», предлагая коктейль.       — Кофе? — спросила она, делая вид, что это самая обычная ночь и она только что вернулась после смены в казино. Словно не было старого лофта, не было Сайласа. Был «Элизиум», задания Эйслин и привычная усталость после работы.       — Моральная поддержка, — ответил Джеймс. — Сегодня моя очередь готовить кофе.       — А я думала, что тебя сегодня скрутили и увезли на допрос с пристрастием. Почему не отвечал на звонки?       — У меня иммунитет на допросы с пристрастием после общения с тобой, — хмыкнул Джеймс.       Они шли по коридору, рядом, как всегда, но всё же между ними назревало что-то новое. Невидимое и тревожное. Энни почувствовала, как в горле образовывается ком, подкатывает к верху, слова лезут наружу. «Джеймс, я должна тебе кое-что сказать» — это ведь так легко. Так просто. Но эта фраза так и застревает на кончике языка.       — У тебя всё в порядке? — спросил Джеймс. — Выглядишь не очень. Эйслин вместе с прибавкой нагрузила дополнительной работой?       — Что-то вроде этого, — отмахнулась девушка.       Он открыл свою квартиру. Несмотря на то, что Джеймс всегда выглядел растрёпанным, в его квартире царил порядок. Чистые полы, обувь расставлена по полочкам, едва ли не по цвету. Посуда всегда чистая. Он помешан на систематическом порядке, но в голове всегда абсолютный хаос.       Квартира небольшая и в ней всегда много техники. Дорогой компьютер, игровое кресло и четыре монитора. Клавиатура переливалась зелёным светом, как код на заставке старого фильма «Матрица». Энни села на подоконник и приоткрыла окно, наблюдая за тем, как Джеймс включает кофеварку.       «Джеймс, я должна тебе кое-что сказать».       Но вслух вырвалось другое:       — Где ты был?       Он покосился на неё, губы снова изогнулись в дерзкой ухмылке.       — Встретился с людьми.       Кофеварка загудела, принимаясь готовить кофе. Вновь эта идиотская манера к драматичным и театральным паузам.       — С какими? Или это зашифрованная информация и мне надо подбирать пароль к ней?       — Попробуй.       — Ладно. «Джеймссуперхакер220».       — Мимо. «У Энни слишком длинный нос».       Она фыркнула и зажала сигарету между губами.       — Давай, тебе явно не терпится что-то мне рассказать, — сказала Энни и щёлкнула зажигалкой. — Ты же сейчас лопнешь от этого.       — Это были люди из «Этёрнал Груп».       — Они нашли тебя?       — Они следили за мной дольше, чем я думал. Но это уже неважно. Главное то, что они сделали мне предложение.       — Какое? — голос оставался спокойным. Внутри закручивалась спираль на уровне живота. Она уже знала ответ, но не могла не спросить.       Джеймс по-мальчишески улыбнулся.       — Должность в их компании. Архитектор цифровой безопасности. Контракт, хорошие деньги, доступ к системам, о которых я мечтал.       Энни выдохнула дым в открытое окно.       — И ты согласился?       — А почему нет? У них есть всё: доступ, ресурсы, хорошие деньги. Я буду не просто копаться — я буду строить, иногда взламывать, у меня будет защита. А ещё, они смогут уладить мой конфликт в Линконе, и я наконец-то смогу туда съездить. Увидеть чёртово солнце. — Он усмехнулся и развёл руками. — Понимаешь?       Джеймс всё ещё возбуждённо говорил, перед ним открылась новая глава в жизни. Энни слушала, глядя мимо него, а внутри всё разрушалось на мелкие куски и сыпалось в пропасть.       — Звучит, как начало чего-то большого, — прокомментировала девушка.       Он смотрел на неё и ждал одобрения. Или хотя бы легкой иронии. Но Энни замолчала. Джеймс приблизился, подал ей кружку кофе, тот который она любит с молоком и двумя ложками сахара. Однажды, когда была его очередь угощать кофе, у него был только горячий шоколад. Тогда он протянул её бокал и сказал: «Ты слишком горькая. Попробуй немного сладкого». Тогда она впервые засмеялась с момента прибытия в Зону 109. Джеймс был для неё напоминанием, что она может быть другой. Её якорем к той личности, которую она оставила в Линконе. Он знал про неё больше, чем Эйслин. Он был первым и наверно единственным, кто ей безвозмездно помог здесь.       Энни, которая пытается выжить и заработать в Зоне 109 — не настоящая.       — Ты не рада?       Кофе был горячим, а её руки слишком холодными и подрагивающими. Энни посмотрела в окно. Светила реклама, где-то гремела музыка, город жил своей шумной и опасной жизнью.       — Надеюсь, ты понимаешь, куда влез. Здесь… всё немного не так, как кажется.       Он фыркнул.       — Ты всегда так говоришь. Осторожность — твоё второе имя. Но ты же знаешь, я не один из тех, кого легко поймать.       Она слегка улыбнулась, не отводя взгляда от окна.       — Просто… не все играют на одной доске, Джеймс.       Он промолчал. В комнате повисла тишина. Кажется, он не понял. Или не захотел понять.       Энни сглотнула и отвернулась. Слова, которые так и не были произнесены, царапали горло. «Я теперь работаю на Сайласа. Я сказала ему. Я выдала…». Признание так и застряло внутри неё — слишком много уже прозвучало.       Слишком поздно. Слишком рано. Слишком… больно.       В Зоне 109 тяжело найти друзей, но ещё проще их потерять. Она знала об этом. Знала, чёрт возьми! И всё же привязалась к своему соседу.