Эхо белого Севера

— Нет, ну как это вообще возможно?! — Возмущённо жестикулируя, София ходила туда-сюда по комнате. — Каков, даэдра тебя в задницу, вообще шанс на то, чтобы получить такую способность? А главное как?! Почему ты, а не я? А?! Её крик души отозвался небольшим эхом от стен снятой комнаты в таверне, где в главном зале сейчас играл очередную песню бард, пытаясь заработать на ещё один вечер разгульной пьянки. Столько эмоций, а всего лишь и нужно было, что своим «талантом» аннуляции магии потушить небольшой огненный сгусток, возникший у неё на ладони, коснувшись того. И вот уже пятую минуту подряд приходится выслушивать словесный понос девушки, который то переходит в возмущение, злость, то в щенячий восторг, будто она увидела любимую куклу, которую хотела купить, ещё будучи ребёнком. Штормит её не по-детски, это уж точно. — Завидуй чуть менее громко, пожалуйста, — уже в который раз закатив глаза, попросил разгорячённую девушку, подвязывая небольшой вещмешок со всем своим малым скарбом. — Ох, ну извините, наше невосприимчивое высочество, что посмела возмущаться этим… этим… — Даром? — Участливо подсказал ей, усмехнувшись. — Да! Нет! Иди ты, короче, понял?! Пошли уже на медоварню, нам ещё кучу дел делать. Буду ждать тебя внизу, — и напоследок недовольно топнув ногой, София вышла из комнаты, оставив последнее слово за собой. Заправив кровать, ибо перед уходом всё должно быть по фень-шую, также пошел вниз. Сегодня народу было гораздо меньше, ну оно и не удивительно. Только десять утра или около того, а обычно все завсегдатаи подтягиваются к вечеру, дабы отдохнуть после тяжелого рабочего дня за кружечкой хмельного и в хорошей компании таких же работяг. София расположилась у небольшого столика в углу заведения, у двери, уже потягивая взятый неизвестно откуда напиток с самым несчастным видом, который только была способна изобразить. — Хватит хмуриться, морщины рано появятся, — бросил ей на ходу, уже выходя наружу. Брюнетка, залпом допив бурду из кружки и с отчётливым стуком поставив ту обратно, быстренько меня нагнала, пристроившись под боком. — Ты знал, что не умеешь делать комплименты девушкам? — Скосив на меня взгляд, небрежно поинтересовалась спутница. — А это был и не комплимент. Обычный факт, — проигнорировав намёк, если он там и был, мы наконец вышли с рынка, на котором людей, кажись, стало только больше. — С каких пор ты начал смыслить в том, как работает организм женщины, а? — Почему ты считаешь, что я этого не знал? — Ответил вопросом на вопрос, со смешком продолжив: — Мы с тобой знакомы второй день максимум, довольно глупо создавать ничем не подтверждённое мнение только из-за собственных догадок. — Умный-то какой, вы только гляньте… — насмешливо улыбнулась София. — Если и завидуешь, то делай это не так явно. Она коротко рассмеялась, будто смешнее ничего не слышала в жизни, кроме разве что шутки про «колобок повесился». — Кто? Я? Ладно, забудь, всё равно ничего не поймёшь… — и замолчала, гадина такая. Вот и что после этого думать? Непредсказуемое существо, чтоб её. Благо, что все лужи после дождя уже успели засохнуть, потому кроме обычной грязи ничего неприятного по пути не было. Погода была стандартно пасмурной, депрессивненькой, я бы сказал. В такое время обычно хочется только лечь на кровать и ничего не делать. Путь до конюшен пролетел достаточно быстро в обоюдном уютном молчании. — Удивительно, что второй такой несчастной тут не появилось, — быстро осмотрев тюки сена и стойло для пони, где и нашёл потеряшку, полноценно оглянулся. Окрестности представляли из себя сплошную смесь тундры и небольших холмиков в придачу. По крайней мере теперь понятно, почему местные предпочитают идти по вечерам в таверну — целый день на такие пейзажи смотреть уже будет испытанием. — Конечно не появилось, я ведь единственная и неповторимая такая, — самодовольно заявила эта егоза, зачем-то сделав пару прыжков вперёд. — Потому цени меня, понял? — Как скажешь, — слабо кивнув, потёр переносицу. Эх, старое доброе планирование, куда же без него… — Значит, слушай внимательно. Общий план на предстоящую охоту: если тварь летучая, то швыряйся магией во всю, не бойся в меня попасть, когда я буду пытаться её свалить на землю. Если всё же не летучая, ну, всё то же самое, по сути. Меч тебе на крайний случай. И вдарь по ней чем-нибудь убойным сразу. — Да это и козлу понятно будет, — пробормотала брюнетка, — если она ко мне близко подойдёт, то я буду громко кричать. Вдруг визг её оглушит? — Великолепный план, Соня, надёжный, как слово даэдра, — одобрительно похлопал в ладоши, хотя изначально хотел хлопнуть её по плечу. Однако заметил, что касания она не слишком любит, потому воздержался. Я, так то, сама тактичность! — Соня? Мы уже перешли на этот этап отношений? — Так уж и быть, можешь тоже звать меня по имени, если до этого стеснялась. Разрешаю. В этот раз настал её черёд закатывать глаза от моей, видимо, великолепной харизмы, ха-ха! Сама медоварня Хоннинга, до которой мы добрались примерно за минут сорок неспешного шага, представляла собой два довольно больших, полностью деревянных здания с треугольными крышами, почему-то напомнивших мне архитектуру скандинавов эдак века десятого. Ну, хотя оно и понятно, норды ведь тоже, своего рода викинги. Приплыли из Атморы, насадили здесь свои порядки да принялись жить-почивать. — Пока не будем заходить внутрь, пошли сначала посмотрим на месте пропажи, может обнаружим чего. — Хорошо, — ненадолго задумался, рассматривая медоварню, — вот только ты все ещё хочешь использовать мясо в виде наживки? Чары сокрытия запаха на меня ведь не налезут, и животина наверняка почует посторонних. — Есть другие идеи? — Приподняв брови и уже направившись южнее, в сторону горы, спросила девушка. Ох, сколько грязи нам предстоит перемесить, божечки… А ведь мне потом ещё и отстирывать ботинки, между прочим! — Да, и очень даже простая. Я издаю много шума, тварь на меня налетает, после ты заливаешь нас магией по самое «не хочу». Мне главное её удар пережить, и награда у нас в кармане, можно считать. Она, похоже, ещё не свыклась с мыслью о том, что я действительно могу игнорировать заклинания, потому даже и не брала это в расчёт. Да и кажется мне, честно говоря, что приманка в виде шмата мяса не сработает что так, что эдак. М-де, есть и свои минусы от такой «непрошибаемости». Те же заклинания восстановления и изменения, которые могут подлечить и укрепить, также не возымеют эффекта. Потому получать раны мне крайне нежелательно, ведь алхимия здесь довольно дорогая, и всё равно требует достаточно времени, чтобы вылечить всё изнутри и вернуть первозданный вид тушке. А время, как известно каждому наёмнику — это деньги. — Знаешь… от тебя отдаёт мазохизмом. Мне даже нравится! — Уважительно покивала София. — Раз так, то ты думаю всё же прав. Только такой моментик, если ты там помрёшь, я могу забрать твоё снаряжение? Или его с тобой хоронить? — Если меня там убьют, то и ты пойдёшь следом, «сильнейшая во всём Скайриме», не беспокойся. Не думаю, что тебя «нечто» оставит в стороне. Два обеда ведь лучше, чем один, не находишь? — Ох, я, между прочим, умею довольно быстро бегать! Была самой первой на городских соревнованиях во время ежегодного фестиваля в честь Императора… мне тогда правда было пятнадцать, но это такие мелочи, так что не бери в голову… — Поверю тебе на слово, — усмехнувшись, согласился с её бахвальством. Забавная она, конечно. Определение, которое дал ей раньше, — ходячий электровеник, — вполне подходит и прекрасно отображает её натуру. Сама же дорога до места охоты и возможно обитания без понятия какой мерзости была… откровенно скучной. Грязь, ещё раз грязь, куча веток, кустов, оврагов и опять, сцуко, грязь! Скрашивало это уныние только матерные комментарии девушки, которая умудрилась чуть ли не пять раз зацепиться об «очередной жалкий камень на моём пути к величию», это была прямая цитата, если что. Наверняка мы шумели, как стадо слонов на параде, но ничего, и так сойдёт. Если своим топотом разбудим местное пугало, то сможем раньше закончить. Почему я настолько уверен в своих силах, спрашивается? Ну, у меня под боком есть (ку)колдунья, а ещё на мне зачарованные доспехи, продав которые, можно спокойно купить себе домик в Облачном районе Вайтрана, это тот, который для богатых. Потому есть поводы для такого поведения. Всё же услуги охотника на неугодных магов в Хай-Роке стоили крайне дорого, ибо попробуй ещё найди такого отморозка, который будет готов полезть на того же адепта, чей один огненный шар может устроить пожар размером с город, если будет благодатная местность. Как хорошо, что таким «отморозком», а может и без кавычек, являюсь я сам. Ещё с прошлой, земной жизни, мне не чужды авантюры разной степени адекватности, хоть я и предпочитал большую часть времени проводить дома. Но, как говорится, хотеть не вредно. Иногда приключения находили меня сами, как, например, переселение в другой мир. Чем ведь не «новый путь»? Окружение тем временем вообще не изменилось. Как был лес и вид слишком уж огромной, давящей своими размерами горы под боком, так и остался. Но всё же мы наконец пришли. Как я это понял? Ну-у… Скажем так, когда на небольшой полянке всё заляпано уже засохшей кровью столь сильно, что это видно даже после того сильнейшего ливня, то сомневаться что-то не приходится, да-с. — …Мило тут у кого-то пикничок прошёл, — внимательно осматриваясь, прокомментировал, дабы разбавить ставшую гнетущей тишину. — И не говори, наверняка пушистик обожрался от души… — автоматически согласилась София, ходя от одного дерева к другому. — Пушистик? Серьёзно? Но она не ответила, вместо этого наклонившись к одной из елей, которых тут столь же много, как и грибочков. Интересно, какие из них съедобные? Всё же, Рохан не обладал познаниями в ингредиентах, как и я сам. Его максимум был это развести костёр, поставить палатку да наловить рыбы в ближайшей речушке. Не тот спектр интересов, скажем так. — Смотри, — подняв что-то с земли… как оказалось, обычный кусок чёрной шерсти, брюнетка нахмурилась, явно активно работая мозгом. — Чёрная шерсть… ага, круто. Явно не заблудшего волка какого, если тут завелась такая погань, то наверняка пометила свою территорию. Ну, будем знать, что ночью её заметить будет ещё тяжелее. — Да нет же, он сухой! — …Чего? — Даже в мыслях я только что на пару мгновений завис, ибо банально не обратил внимания на такой немаловажный факт. — Но это же бред. Тут ливень недавно проходил, и выпавшая шерсть никак не могла высохнуть в принципе, находясь в такой влажной среде. — А я тебе о чём? — Бросив улику, которая была размером с ноготь, девушка вскинула голову к небу, прикрыв глаза. Ну, не буду мешать, пока она в позе мыслителя. Однако она права — если исходить из опыта Рохана, то шерсть просто не может быть сухой в таких условиях, если пролежала достаточно долго… — Варианта два. Либо тут совсем недавно был монстр, либо его шерсть не намокает. Я, почему-то, склоняюсь к первому варианту. И сразу со своими словами, принялся активнее осматриваться, не забывая брать во внимание и то, что находится сверху. На всякий случай приподнял руку со щитом, просто во избежание, так сказать. Было бы смешно, если бы не так напряжённо. В лесу уже стояла полная тишина, незаметно убрав всё лишнее. Неестественная, я бы сказал. Даже птички затихли. А это уже звоночек того, что происходит тут какая-то нездоровая херня. — Но он же не должен сейчас быть активным, — немного растерянно пробормотала София, после чего резко тряхнула головой влево-вправо, сквозь зубы неслышно выругавшись. — Так и верь тому, что говорят. «Активен только ночью», чтоб того лысого скампы по кругу пустили… Она также начала неспешно подходить ко мне, вытянув руки и явно уже готовая швырнуть что-нибудь наверняка оздоровительное. Может, мы очень сильно напряглись из-за одного только намёка, но лучше живой параноик, чем мёртвый придурок, опять-таки, как говорится. Мудрые вещи в моём мире люди излагали, конечно… — Есть идеи, кто это может быть? — Тихо поинтересовался у спутницы, особенно тщательно наблюдая за верхушками деревьев. Как же неприятно то, что нет даже примерного понимания с чем нам предстоит иметь дело, чтоб его! — Ни малейшей. Но точно что-то большое. Пару минут не происходило абсолютно ничего. Мы стояли спина к спине, готовые к любому дерьму, из звуков было слышно только собственное дыхание и шелест доспеха. Решили, блядь, разведать. Приключение на пять минут, пришли и вышли, сцуко… А потом моя интуиция буквально заревела. Всё, что произошло дальше, воспроизводилось будто по отдельным кадрам. Чудом, не иначе, успев оттолкнуть Софию в сторону, сам сделал молниеносный отшаг вбок, приняв на щит удар какой-то чудовищно омерзительной туши, выпрыгнувшей прямо у нас из-под ног. С её рывком клочья земли массово разлетелись от мощного рывка. Замах образины шёл снизу, и пять острейших когтей зацепились за щит, чуть ли не опрокинув меня в первую же секунду. Видимо, тварь всё время находилось прямо под нами… а мы вообще ничего не почувствовали! Но как она вообще там оказалась?! Чудовище было будто отрыжкой самого Мироздания и самой извращённой фантазией больных ублюдков: две пасти, одна отдалённо похожая на козла, а вторая волчья. Зубы же были будто набор кинжалов — идеальная улыбка «забор» без дырок в ней, наверняка способная прокусить и полноценную сталь. В глазах ни капли разума, лишь рубиновые отблески переливов маны. Массивная туша коричневого цвета в ширину под метра два, четыре толстые лапы с такого же цвета когтями. Но самое дерьмовое было в её чешуе — острые, мать его, мелкие шипы по всем видимым участкам, вокруг которых клочьями налипла потрёпанная чёрная шерсть. Блядский пиздец, что это за неведомая ёбаная хуйня… Других, особенно цензурных, мыслей при виде такой хтони закономерно не было. А после не осталось и мгновения на что-либо ещё, кроме начавшейся резни. Чудовище не запнулось, не растерялось, а сразу же начало натиск на первую ближайшую цель — меня. Кто-нибудь когда-нибудь сталкивался с тем, что на него прыгнула наверняка многотонная, зубастая тушка с когтями-лезвиями, намереваясь сбить с ног и раздавить, а после наверняка откусить голову за один присест? А если между вами расстояние — максимум метров пять от силы? Тело действовало инстинктивно. Щит выставлен вперёд, правая рука уже вытягивает клинок, пока я делаю рывок на пределе возможностей в левую сторону. Дикий, закладывающий уши скрежет столкновения. Шелест выпорхнувшего лезвия. Подогнувшиеся от навалившейся нагрузки колени. Всё случилось молниеносно, иначе и не скажешь. Я успел отойти немного в сторону, резанув тварь снизу-вверх по брюху во время её прыжка, пока щитом принял две лапы и практически весь вес монстра на себя, сразу начав заваливаться на спину. Как оказалось, живот у неё не бронирован также, как и всё остальное. Ногой оттолкнувшись от образины, чьи пасти опасно щёлкнули у меня перед носом, — спасибо милостивый за то, что шеи у них короткие, — ушёл в перекат, дабы быстро встать на ноги. Недовольный, болезненный рык двух глоток. Сочащаяся малиновая кровь, падающая на землю и смешивающаяся с грязью. Моё рваное дыхание из-за близко пережитого мгновения возможной смерти, которое, в прочем, быстро приходит в норму. Арбалет доставать нет времени, к тому же он не заряжен. — А-А-А-А-А-А-А! — Заорал во всю мощь своих лёгких, пару раз ударив мечом о щит, создавая неприятные, лязгающие звуки. Ублюдок не слишком умён, ибо сразу рванул, издавая непередаваемый рёв, — помесь бараньего блеяния и завывания волка, — на середине пути вывернувшись так, дабы влететь в меня бронированной стороной с боку, тем самым потеряв равновесие. Хотя, не то, чтобы оно ему было так уж и нужно. Окончательно взяв себя в руки, вновь разминувшись с тварью на жалкий десяток сантиметров, успел выйти из-под удара, пока она начала неуклюже перекатываться, пытаясь погасить инерцию и встать на ноги. Никакой паники не было, лишь холодный прагматизм и расчёт дальнейших ходов, спасибо влиянию личности Рохана. Времени хватит на один залп. Не выпуская клинка из рук, другой рукой достаю арбалет, сразу с болтом из небольшого колчана на боку. Благо, тот был специально закреплён, дабы во время движения ничего не выпало. Благодаря уникальной конструкции, оттянуть тетиву одним слитным движением не составило труда, как и положить в слот снаряд. Чудовище тем временем уже встало на ноги, раздражённо завертев головами, может словив сотрясение. А в следующее мгновение грянула ослепительная вспышка, вот только далеко не с небес. София наконец оклемалась и вступила в сражение. Из её рук ярчайшим, неостановимым потоком вылетал шквал тёмно-синих разрядов, издавая жутковатый гул и отдавая в нос озоном даже с расстояния. Каскад молний ударил прямиком во врага, который издал пронзительный, звериный вопль и задёргался в конвульсиях, упав, попытавшись вновь прыгнуть в сторону девушки. Я не стал медлить, прицельно, за один короткий выдох выпустив болт прямиком в одну из голов. Тц, почти попал. Болт вошёл в щёку, хотя целился в глаз. Слишком активно дёргается… Второй и третий снаряды полетели следом, на этот раз более успешно — выбив голове волка глаз и продырявив шею, войдя в плоть между шипами. — Пять секунд! — Отрывисто выкрикнула София, не останавливая залп ни на секунду. Без лишних вопросов кидаю арбалет на землю, сразу побежав к монстру, который уже полноценно встал на ноги. Да он успешно сопротивляется! Вот ведь… Нас разделяло метров десять, но с каждым мгновением, которое тянулось будто в замедленном темпе, расстояние снижалось. Рохан мог бегать очень быстро, если это нужно было, особенно на короткие дистанции. И я воспользовался этим на полную. Осталось лишь закончить одним тактом, пока София окончательно не выдохлась. Монстр, попытавшись дёрнуться в мою сторону, лишь упростил задачу. Не способный нормально двигаться из-за удара по нервной системе, он только и мог, что попытаться мне что-нибудь оторвать своими клыками. Голова барана вытянулась немного вперёд, раскрыв подгоревшую пасть. Отодвигаю руку с зажатым в ней клинком чуть назад, после чего со всей силы протыкаю голову сквозь подбородок, сразу отталкиваясь от земли, используя рога в виде зацепа, делая резкий рывок вправо, уходя от укуса волка и со смачным чавканьем вытащив следом меч, после чего оказываюсь прямо на спине у пошатнувшейся мрази. Крепкая подошва спасает от многочисленных дырок в ступнях. Не давая той и секунды на какое-либо действие, аккуратно балансируя, рукой со щитом хватаюсь за её затылок, пока другой вонзаю клинок прямо в шею, где у неё в теории находятся позвонки. Смачный хруст, дикий рёв, короткое родео, благо крепко держался, и чудовище падает на землю. Не было никакой благородной музыки, награды за «квест», и даже приятного ощущения. Лишь барабанящее сердце, хриплое спокойное дыхание и ладони, до бела сжимающие сквозь перчатки снаряжение. Оказался на земле я рефлекторно, на пару шагов отойдя от трупа зверюги. София, тяжело дышащая и вытирающая пот со лба рукавом платья, ошалелым взглядом смотрела на труп, встав рядом, практически плечом к плечу. Целую минуту между нами стояла мёртвая, звенящая тишина, пока наконец девушка не выдохнула, будто визуально даже сдувшись. — Это… что это, даэдра задери, вообще такое… — скорее самой себе неверяще пробормотала брюнетка, во все глаза рассматривая, по всей видимости, трофей. — …Химера, — выудил из памяти Рохана подходящий термин. — Порождение мага, специализирующегося на колдовстве и… животных, скажем так. То есть, у этой уродины… — У неё и создатель есть?! — Так и выражая тоном «чего ты только что ляпнул?», мученически простонала девушка, в точности выразив мои собственные мысли. — Ага… Ладно, пу-пу-пу-у-у, — тяжело выдохнув, осмотрел предстоящий фронт работ. Шок шоком, а выполнение заказа по расписанию. — Пошли, будешь держать головы, пока я буду резать. — Резать?! На хрена? А главное зачем? Вдруг оно ещё шевельнётся?! — Натурально с нотками истерики поинтересовалась София, но всё же несмотря на собственные слова, подошла к твари в упор, предварительно потыкав ту ногой, готовая в любой момент отскочить. Как ещё, спрашивается, тащить эту погань в Вайтран, как доказательство выполненной работы… А ещё есть проблемка — мы потеряем кучу денег. Правильно вырезать органы вряд ли получится, ибо я без понятия о внутреннем строении козло-волка, так ещё и наверняка, как только чары выветрятся, ценность ливера пропадёт. Тц, чёртовы химеры… Но, конечно, то, что тут завёлся любитель скрещивания нескрещиваемого априори — напряжно. Однако в любом случае голова об этом болеть будет у власть имущих, а не у нас. — Готова? — Я после этого напьюсь в хлам, запомни мои слова, — поморщившись от омерзения, София всё же натянула голову волка вперёд, дабы было удобнее отделять её от туловища. — Тогда я с радостью составлю тебе компанию, — ибо даже несмотря на опыт Рохана, моя, скажем так, более современная психика всё равно чуток дёрнулась от такого вида. Дальнейшую эпопею с тем, как я резал нужные доказательства, а после скреплял это импровизированной перевязью из вещмешка, который и пошёл на верёвки — ибо даже одна часть туда бы не влезла, — отдельная история. Содержимое, которое было в сумке до этого, отправилось на землю. Всё равно ничего ценного, лишь немного еды. Предварительно пришлось обескровить добычу, дабы не оставлять за собой следов, но это дело в чем-то даже привычное любому охотнику. Вот народ, наверное, глазеть будет, хах. На всякий случай ещё выломали парочку шипов для достоверности. Тело решено было сжечь во избежание проблем с падалью и создателем, пришедшим проведать своё творение. Из-за этого пришлось задержаться до самого вечера, пока София восстанавливала всю потраченную ману, которая ушла на тот эффектный залп молний. — Хорошо-о-о горит, — утомлённо, но довольно прокомментировала девушка, сложив грязные руки под грудью. Платье, как и ожидалось, было убито в хлам — парочка больших дыр в подоле, несколько растяжек у талии, к тому же всё в грязи. — Не то слово, — вдохнув прохладного воздуха, стоя на небольшом отдалении от «костра», согласился. Когда от козло-волка осталась лишь массивная кучка пепла, а мы провоняли дымом, было решено отправляться обратно в город. Два трофея я нёс в руке, стараясь не задеть доспехи. Мерзко ведь! — Как думаешь, они зажмут ещё монет пятьсот сверху? Всё же ещё и о химерологе им сообщим. — Ну, я в тебя и твой талант убеждать верю, — монотонно отозвался, ибо сейчас на нормальную поддержку диалоги сил моральных банально не осталось, — так что должны. — Опять работать… — Ага, и не говори. Жизнь — боль, особенно без выходных. Случайные путники, мимо которых мы периодически проходили, во все глаза смотрели на перевязь голов и сразу начинали шептаться, при этом не решаясь подойти и узнать получше, что это тут происходит. Вполне понимаю, в прочем. Сам бы не рискнул. Уже у самих ворот нас закономерно приняла стража, — а именно двое из них. Объяснить ситуацию времени много не заняло, и вот мы, — наверняка став достояние общественности на сегодня, — оказались в Драконьем Пределе. Грузно скинув головы монстра прямо под ноги застывшему самим себе изваянием Провентусу, который вышел после поднявшегося кипиша, спокойно сказал несчастному мужчине: — Принимайте работу. Что же, надеюсь, София не подвёдет…