Haunted

      Внутри Астрономическая башня была омыта осенним солнцем, клонящимся к закату. Прохладный ветер мягко развевал волосы Вики, выбившиеся из косы; она слегка поежилась, подходя к Трейси, стоящей у парапета.              Трейси обернулась через плечо и бледно улыбнулась.              — Спасибо, что пришла сюда, — отстраненно произнесла она, снова посмотрев на вид. — Обычно я прихожу рисовать здесь. Ну, когда тут не целуются старшаки… Хотя они обычно слишком заняты, чтобы слышать мои шаги.              Вики осторожно подошла поближе, вставая около нее.              — Я нашла ту кисть, про которую ты говорила, — проговорила она, протягивая ей небольшую удлиненную коробку. Трейси осторожно ее взяла, с тихой печалью глядя на коробку. Вики усмехнулась: — И я выбила тебе скидку — с меня взяли два с половиной галлеона, вместо трех.              Она залезла в карман мантии; сикли в кармане тихо зазвенели, но Трейси ее остановила:              — Можешь оставить себе, — рассеянно произнесла она, открывая коробку. — Мой отец… Что ж, он маггл. Он бы никогда не пошел в Косой переулок добровольно.              Вики подняла брови:              — Я полагала, на Слизерине все чистокровные, — пробормотала она и внутренне поежилась от своих же слов. Она не хотела звучать невежественно, но как еще ей узнать больше о новом для нее мире?..              — …Я полукровка, — призналась Трейси.              Вики медленно кивнула, позволяя ветреной тишине заполнить пространство.              — Моей матери не стало этим летом, — нейтрально проговорила Трейси и вздохнула, пожав плечами. — Я так никому и не сказала. Не знаю, почему. Точнее…              Она замолкла, не закончив предложение.              — Мне жаль, — искренне произнесла Вики, нахмурившись.              — Другие девочки — они, на самом деле, хорошие, — проговорила Трейси и грустно улыбнулась, опустив взгляд. — Но я предпочитаю не говорить про свою семью. Ты сама понимаешь, почему.              — О, я это прекрасно понимаю, — с толикой иронии произнесла Вики.              Трейси усмехнулась. Напряжение в ее плечах спало, и что-то в выражении ее лица смягчилось.              — Ты, на самом деле, неплохая, Виктория, — проговорила она. — Я не замечала этого раньше.              Вики слегка помрачнела. Она вспомнила дневник Виктории; как она боялась открыться людям, никому не доверяя. Как она скрывала внутри чуткую и добрую личность; яркую искру, которая была, в конце концов, погашена жестоким окружением.              — Было легче держать все в себе, — произнесла она, пытаясь понять, как бы ответила Виктория. — Но я рада, что я тебе помогла. И я… Предпочитаю, когда меня зовут Вики.              Трейси хмыкнула, бросив на нее позабавленный взгляд.              — Мы теперь друзья? — спросила она, приподняв бровь.              Вики невинно пожала плечами:              — Только если тебя не пугает тявканье Пэнси, — нейтрально ответила она.              Они посмотрели друг на друга, прежде чем тихо засмеялись.              Комфортная тишина заполнила Астрономическую башню, и Вики серьезно посмотрела на Трейси:              — Если ты когда-нибудь захочешь поговорить, то я могу стать твоей подушкой для слез, — проговорила она. — У меня есть в этом… Опыт. Я знаю, что такое потеря.              Трейси неловко, но благодарно улыбнулась:              — Мне кажется, с меня достаточно эмоций, — проговорила она. — …Если хочешь, можешь понаблюдать, как я рисую. Может, я чему-то тебя научу?              Вики скептически приподняла брови:              — А может быть это я тебя чему-то научу? — произнесла она непринужденно. — Ты, кажется, недооцениваешь мой опыт.       

      ***

             Вики взмахнула палочкой — осторожно и напряженно, почти ожидая взрыва, как в тот раз — но зелье спокойно приобрело пурпурный оттенок; вместе с паром над поверхностью поднялся сладковато-горький запах.              Она победно кивнула самой себе, пока Трейси на нее смотрела с позабавленным скептицизмом. То, что началось, как попытка Вики заполучить себе союзника с помощью небольшого одолжения, превратилось в настоящую связь; они сблизились, и стали проводить больше времени вместе за пару недель после того разговора. Трейси была не такой, какой она казалась на первый взгляд — одетая в дорогую одежду и серебряные украшения, с вечно безупречной прической и холодным взглядом голубых глаз; Вики изначально думала, что она была очередной ограниченной чистокровной, ведь она так хорошо вписывалась во всю змеиную компанию, и даже Пэнси ее уважала. Но, как оказалось — она просто очень хорошо скрывалась и держала достаточную дистанцию от других, чтобы никто не копал глубже, чем нужно.              Вики теперь чувствовала желание защитить ее от других; не позволить им запудрить ей мозги и убедить ее в том, что она может быть ниже них. Она хотела предоставить Трейси место для самовыражения — для настоящих разговоров, без уклонений и постоянной мысли о том, что нельзя говорить слишком много, иначе ее репутация пострадает.              — Ты не хочешь объяснить, почему ты внезапно так ужасна в зельеварении? — буднично спросила Трейси, наливая зелье в стеклянный флакон. — Ты раньше была почти так же хороша, как Грейнджер. А сейчас как будто учишься заново. Пэнси все еще думает, что ты специально хотела ей насолить.              После той катастрофы Пэнси перестала садиться с Вики на уроках зельеварения — как Вики поняла, ранее это было для Пэнси выгодным сотрудничеством, чтобы получать хорошие оценки. Теперь же… Что ж, Вики бы сказала, что она стала персоной нон грата для Пэнси, но она уже таковой была, так что ничего особо и не изменилось.              — Это долгая история, и ты мне не поверишь, — пробормотала Вики, наливая зелье в свой флакон.              — Расскажи, — с легким вызовом сказала Трейси.              — Ты не поверишь, — повторила Вики с загадочной улыбкой и подписала флакон. Виктория Белл… Она почти привыкла. Неужели месяца подписывания бесконечных эссе хватило, чтобы эта фамилия перестала ощущаться как что-то чужеродное?              Трейси недовольно цокнула, но не стала давить.              Они передали свои флаконы Снейпу, который старательно избегал смотреть на Вики, уткнувшись в какие-то бумаги и пристально их разглядывая. Вики показалось, что он облегченно выдохнул, когда они отошли.              — Снейп какой-то странный, — заметила Трейси, когда они вышли в шумный и мрачный коридор подземелий, освещенный горящими факелами. Она достала из кармана небольшое зеркальце и поправила серебряную заколку в виде змеи на волосах. — Что это с ним?              — Мне кажется, я его травмировала, — задумчиво произнесла Вики. — Но это тоже… долгая история.              Трейси бросила на нее слегка недовольный взгляд, но не успела ничего сказать.              — Трейси, дорогая, — окликнула ее Пэнси позади них.              Они обернулись на Пэнси, рядом с которой стоял Драко, который смерил Вики скучающе-пренебрежительным взглядом.              — Да, Пэнси? — вежливо проговорила Трейси, приподняв брови.              Пэнси приторно улыбнулась:              — Я бы тебе не советовала подходить к этой грязнокровке ближе, чем на метр, — произнесла она. — Или она и тебя обольет зельем… Так, дружеский совет.              Некоторые проходящие мимо студенты обернулись на них с любопытством; кто-то издал поттрясенный вздох, услышав это слово. Трейси бросила на Вики быстрый взгляд, но Вики, не мигая, смотрела только на Пэнси. Она могла пропустить мимо ушей оскорбление в свою сторону, но теперь, когда это слово касалось не только ее — знала Пэнси об этом или нет — это превратилось в более серьезную проблему.              Она спасла растерянную Трейси от ответа, выступив вперед:              — Эй, Пэнси, — проговорила Вики спокойным голосом. — Я вызываю тебя на дуэль.              Пэнси подняла брови, а затем расхохоталась. Драко усмехнулся, скептически нахмурившись.              — Ты это слышал, Драко? — сквозь смех спросила Пэнси. — О, Мерлин, давно я так не смеялась…              Драко закатил глаза:              — Не втягивайте меня в свои девчачьи разборки, — проговорил он, собираясь уйти, но настороженно остановился, когда Вики сделала еще один спокойный шаг вперед. С такого расстояния она особенно отчетливо слышала аромат ее цветочных, слишком сладких духов.              — Я не шутила, — непринужденно проговорила она, глядя на Пэнси. — Дуэль, где мы решим наш бессмысленный односторонний конфликт раз и навсегда. Если, конечно, ты уверена в своем преимуществе над грязнокровкой — в чем я не сомневаюсь.              Пэнси нахмурилась, презрительно сморщив нос.              — Как будто я буду тратить на это время, — фыркнула она, переводя взгляд на Драко.              Но тот не срывал с Вики прищуренного, раздраженного взгляда.              — А я думаю, что тебе было бы неплохо проучить ее, Пэнси, — высокомерно проговорил он, растягивая гласные. — Напомнить, кому принадлежит этот факультет.              Пэнси снова фыркнула:              — Ты и дуэльствуй с ней, если хочешь, — произнесла она, непринужденно пожав плечами, несмотря на еле заметную нервную рябь в ее голосе. — Я… я не хочу пачкать руки.              — Я вызвала на дуэль тебя, Пэнси, — напомнила Вики, приподняв брови. — Мы, конечно, можем отпустить это недоразумение. Я притворюсь, что не услышала, как ты меня назвала — и больше никогда не услышу этого ни в свой адрес, ни в чей-либо другой.              Пэнси закатила глаза:              — О, как будто я…              — Заброшенный кабинет ЗоТИ на третьем этаже, — прервал ее Драко, пристально глядя на Вики. — После комендантского часа. Я буду секундантом Пэнси. Я хочу своими глазами увидеть, насколько твоя кровь грязная.              Вики вздохнула с едва заметным раздражением. Пэнси бросила на Драко быстрый взгляд, прежде чем пренебрежительно пожала плечами:              — Ты его услышала, — презрительно проговорила она и прошла вперед по коридору, задев Вики плечом.              — Как она позволяет ему говорить за себя? — произнесла Вики, покачав головой. Она игнорировала тлеющие взгляды некоторых учеников, которые начали медленно расходиться от этого небольшого шоу, которое они устроили.              Трейси на нее смотрела с нечитаемым выражением лица.              — …Вики, ты хотя бы знаешь, как сражаться на дуэли? — медленно спросила она отстраненным тоном, и они направились дальше по коридору.              — Я ожидала, что она скажет нет, — задумчиво призналась Вики. — Пэнси как чихуахуа. Она только гавкает, но не может причинить настоящий урон. Если бы Драко не вмешался, то, мне кажется, мы пришли к соглашению. Вынужденному, но все же.              — То есть, ты не знаешь, как сражаться? — ровно проговорила Трейси, кивая самой себе.              — Я должна победить, — произнесла Вики, вздыхая. — Это… слово — оно как чума этого факультета. Такие, как ты и я — нам нужно либо скрывать информацию о себе, либо терпеть пренебрежительное отношение. Мы не должны стыдиться своего происхождения, это просто нечеловечно.              — Ты собираешься на дуэль, не зная, как сражаться, — повторила Трейси, словно заезженная пластинка.              — Я даже не хочу ее ранить, — вздохнула Вики, нахмурившись. — И, мне кажется, она тоже. Но если это единственный выход…              Они молча поднялись из подземелий и вышли в светлый коридор.              — …Пропустим урок полетов, — произнесла Трейси задумчиво. — Сначала заскачем в библиотеку — я не совсем разбираюсь, какие в дуэлях правила и что вообще мне нужно делать как секундантке… Затем в туалет плаксы Миртл. Он обычно пустует.              — О чем ты? — спросила Вики.              — Я знаю, что это не самое… эстетичное место, но нам нужно где-то попрактиковаться, — пожала плечами Трейси, а затем скептически приподняла бровь. — Или ты знаешь место получше?              Вики остановилась, расширенными глазами глядя на Трейси.              — Ты хочешь быть моей секунданткой? — произнесла она, не сдержав недоуменную улыбку. — Это… неожиданно.              «Неожиданно» — это еще мягко сказано. Вики даже не думала о таком сценарии, в котором Трейси пойдет на столь смелый шаг ради нее. Подростки, особенно в столь токсичной обстановке, склонны делать все, для сохранения своей репутации; в отличие от Вики, Трейси было, что терять. И она была готова этим пожертвовать. Ради Вики. Наивная, несведущая Трейси понятия не имела, ради кого она рискует всем; кому она помогает.              Внутри Вики бушевали смешанные чувства — будет ли это как раньше, что она, словно прокаженная, распространяет свое проклятие на всех, кто к ней приближается, и они это понимают только когда становится уже слишком поздно… Вики должна была просто оставить ее в покое, освободить ее от своего влияния — она это понимала, но она была слишком эгоистичной; всегда была. Она успела привязаться и не могла лишиться единственного лучика света в ее новом и до боли одиноком существовании в этом мире.              — Если Пэнси тебя убьет, то я потеряю свою учительницу рисования, — пожала плечами Трейси с непринужденной улыбкой, и слегка нахмурилась, глядя на лицо Вики. — Хватит на меня так смотреть, или я передумаю.              Вики хмыкнула и покачала головой, стряхивая мысли.              — Ты не можешь на самом деле думать, что у нее есть против меня шансы, — фыркнула она и они продолжили путь к кабинету чар. — Но я знаю, что они с Драко — две очень скользкие змеи. Я не удивлюсь, если они подготовят какую-то ловушку… Честный бой — не вариант. Мы должны обыграть их в их же игре.