Оттуда не возвращаются

      День выдался насыщенный.       Друзья отрывались по полной программе. И поплавать успели, и порыбачить. Майк умудрился не просто порыбачить, а даже поймать большую озерную рыбину — правда, хрен его знает, что это была за животина такая. Плоскоголовая, зубастая, усатая. Но точно не сом. Майк не стал афишировать, но ему почудилось, что у рыбины был третий глаз. Малюсенький, мутный, подслеповатый… прямо на лбу. “У рыб ведь есть лоб?” — почему-то мелькнула дебильная мысль. И он за нее зацепился. Потому что думать о третьем глазе как-то ну вообще не хотелось. И он просто оглушил мечущуюся добычу.       На вкус добыча, кстати, оказалась вполне себе нормальной. Все-таки хорошо, что Лиза и Дина умеют готовить. Даже в походных условиях.       И вот уже почти стемнело. Приветливое солнышко скрылось за горизонтом. Вокруг царили густые плотные сумерки.       — А почему бы нам тоже не искупаться? Местечко-то тут реально чудесное…       Майк потянулся, выгнул кисти рук, громко хрустя суставами.       Конечно, идея купаться в темное время суток была не из лучших. И все это прекрасно понимали, в том числе и Майк. Однако, в прохладных водах озера самозабвенно плавал дурной пример. И не один.       — Сейчас? В темноте? — лениво запротестовала Лиза. Она полулежала в траве, навалившись на Майка. И до этого о чем-то призадумалась, вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием горящих в костре веток. Да всплесками со стороны озера.       — Да ну, брось, Майк, — по-дружески посоветовала Джей. Сдула небрежно упавшую на лицо светлую прядь. — Чего уж точно сейчас не хочется, так это пойти на дно. Лично я…       — А ты что, испугалась? — задал Майк резонный вопрос.       Джей отхлебнула из бутылки. Прихваченное на пикник пиво она, как и Лиза, не употребляла. Девчонки предпочитали какую-то слащавую хрень с яркой этикеткой. Майк в таком не особо разбирался.       — Нет! — сознаваться в очевидном Джей не стала. Алкоголь уже ударил в голову. Хотелось казаться храброй.       — Конечно, блин, испугалась, — Лиза тоже потянулась, нехотя оторвалась от Майка. Поднялась на ноги, отошла от костра и направилась к палатке. По пути обернулась и бросила: — Там же Большой Остолоп купается! И обкуренная неформалка.       В подтверждение ее слов со стороны озера раздался залихватский визг, потом громкий всплеск, будто в воду ухнула громадная бочка. Спустя несколько секунд забулькало и довольно зафыркало.       — О да, там, где плавает мой братан, надо быть аккуратнее, — не удержался и заржал Майк. И сам не понял, что его сейчас больше насмешило: слова Лизы или выходка остолопа и неформалки.       От него не ускользнуло, что Лиза все еще дуется на брата. Дину она в принципе не переваривала, хотя и старалась это не показывать. Впрочем, в случае с Энди ничего удивительного нет. Лиз всегда на него дуется. Жить в мире с ним может только такое же безбашенное существо, как он сам. Ну, и еще Динка, которая вот уже третий час не показывается — умотала к озеру вместе со своим Рыжиком.       — А он не потонул еще? — с надеждой в голосе спросила Джей. Она тоже злилась на Энди. Но как-то добродушно, без неприязни.       — Нет, — мотнул головой Майк. — Слышишь?       Довольное фырканье усилилось.       — Ага. Как будто кит плескается.       — Йаааааахууууууууу! — радостно закричала Дина. — Я нихрена не умею плавать!       — Ну тогда ныряй, ёпты, ни сы, — подбодрил Энди.       — Да легко!       Дина шлепнулась с мостика в воду плашмя, брызги полетели во все стороны. Будто в воду плюхнулась бомба. И пошла ко дну. Энди, которого окатило прохладной волной и брызгами, отряхнулся. Всмотрелся туда, куда нырнула Дина. Нырнула — и с концами. Досчитав до пяти, Энди вздохнул поглубже.       — Вот ведь дрянная девчонка…       И погрузился под воду.       Темная гладь озера тихо сомкнулась над ним. Легкие волны пробежали по поверхности. На время все вокруг словно затаилось. Лишь случайный порыв ветерка, прохладного и нежного, зашевелил склоненные ветви деревьев вокруг, зашелестел листвой, будто перешептывался с кем-то. А потом этот кто-то даже ответил ветру. На своем странном, не всем понятном языке.       Отплевываясь и фыркая, Энди наконец-то вынырнул, держа в охапке вымокшую и офигевшую Дину. Отряхнулся.       — Ну ты чокнутая, — довольно проговорил. Дина вцепилась в него, как оскользнувшийся горе-альпинист в единственный выступ на скале, случайно оказавшийся под рукой. Откашливаясь, широко распахнула глаза и уставилась в никуда. — Как водичка?       — Вку… вкусная… — просипела она, когда смогла говорить. Голос звучал, как после ста выкуренных сигарет подряд. Да ещё и слова застревали.       — Да, надо тебя подучить плавать, подруга, — решил Энди. — И скажу тебе прямо. Под моим руководством ты не будешь пить воду, в которой плаваешь. Идет?       — И-идет.       Сумерки сгущались быстро. Горизонт темнел. За тонкой алой полоской зарева будто гнался глубокий, насыщенный мрак.       Стив подкинул веток в притихший было костер. Он, как всегда, был немногословен. Еще засветло удалось нарубить сухостоя, так что костер можно поддерживать до утра. Потрескивая, ветки занялись, и вскоре пламя бодро вспыхнуло, плюнуло сноп искр в небо.       С костром не так тревожно. Стив наконец-то вспомнил то, что когда-то, давным-давно, слышал от знакомых об этих местах. Старые легенды и слухи. Однако, сейчас, в наступающей дикой ночи, вся компания осталась наедине с этими самыми легендами. И тревожно было как раз из-за этого.       — А вы знаете… — начал было Стив рассказывать о наболевшем. — Знаете, что это за место?       Ответом был громкий и протяжный рыгающий звук, от которого Стив вздрогнул и напрягся. Потом, когда дошло, что это было, раздраженно сплюнул:       — Твою мать, Майк. Ты не слишком отличаешься от братца.       — ПрААААААААстите, — опять неприлично прорычал Майк. — Пивко ядреное. И да, я отрываюсь, пока будущая жена не видит.       — Вау, — будто бы удивилась Джей. — Я сейчас просто обязана предупредить Лизу об опасности. Она не заслуживает того, чтобы стать пленницей семьи свинтусов. Так что ты там хотел сказать, Стиви? Что это за место?       — Да блин, если верить легендам, то не очень хорошее.       — Таааааааак, — заинтересовалась Джей. Видя, что слегка зависшего Стива не помешает подопнуть для продолжения истории, нетерпеливо спросила: — И в чем прикол?       Стив наконец-то собрался с мыслями.       — Я слышал, что на этом озере когда-то случилась трагедия. Здесь в пятидесятых утонул один человек. Но… — он как-то странно потупил взгляд и глухо добавил: — Не совсем утонул.       — Это как? — Джей откинула упавшую на щеку прядь. Та тут же снова упрямо упала на лицо.       — Хватит загадок ПрИИИИИИИдУРРРРРРок, — интерес Майка тоже был неподдельным, но он относился ко всему этому больше с иронией. Ядреное пивко продолжало заряжать. И, видимо, заодно убивало признаки цивилизованного человека.       А Стив опять завис. Пауза затянулась.       — Стиви, хорош уже. — Джей помахала у него ладонью перед лицом. — Так что значит “не совсем” утонул?       Тот криво усмехнулся.       — Без понятия. Но после того, как утонул, его видели в окрестностях. И… начали пропадать люди. Бесследно. Все, кто забредал в эти живописные места и оставался достаточно надолго… Они не вернулись живыми. Говорят, отсюда не возвращаются.       — Говорят, говорят… Да ты сам-то веришь в эту чушню? — перебил Майк. Ему всегда нравились подобные бредни и легенды. В плане того, чтобы постебаться над тем, что могут насочинять недалекие и суеверные люди. Стив суеверным, конечно же, не был. Но рассказывал как-то уж странно, чересчур серьезно:       — Тот человек утонул, но потом вышел на берег. Озеро не приняло его. Он как бы воскрес, что ли. И начал убивать. Пропавших нашли. Спустя долгое время. Их останки. В старом, уже давным-давно заброшенном лагере. Моя бабушка как-то рассказывала про него. “Кристал Лейк”, кажется.       — Вот дерьмо, — Джей скривилась.       Про “Кристал Лейк” она слыхом не слыхивала. Однако непроглядная темнота вокруг, в которой уже потонул и погас закат с последними отблесками солнца, сейчас вдруг показалась зловещей. Верить страшным небылицам она не собиралась. И в других обстоятельствах бы даже на секунду не допустила мысли, что это все могло быть правдой. Или хотя бы основано на чем-то правдивом. Уж если так рассуждать и верить байкам, то тогда и аллигаторы в канализации плавают, и оборотни по полнолуниям людей жрут, и инопланетяне особо одаренных зевак похищают. Бред, в общем.       — Стив, ты хочешь сказать, что сейчас этот воскресший водный упырюга ходит где-то по темным местам… — она не договорила. Вмешался иронично настроенный свинтус.       — ИИИИИИИИК…       — И убивает тех, — продолжила Джей, с укоризной глянув на Майка, — кто ведет себя неприлично. И достал рыгать, как на скотном дворе. Так что, Майк, тебе звиздец.       — ИИИИИК? — Бесстрашного свинтуса было очень трудно пронять.       — Хотите смейтесь, хотите нет, — заключил Стив. — Но, блин, я честно признаюсь, что мне тут не по себе. — Потом совсем неожиданно сменил тон. — Черт, а это что ещё за звуки?       Вернувшаяся из палатки Лиза выронила телефон из невольно разжавшейся руки. Джей насторожилась. Потом глухо, но заковыристо сматерилась, вспомнив лучшее из того, что слышала от дяди-автомеханика. И парочку фраз, которым научилась в младших классах, но, повзрослев и поумнев, стала стесняться произносить вслух. И не произносила. Вплоть до этого момента.       — Блин, реально? — спросила полушепотом. Она отказывалась верить тому, что услышала. И потому на всякий пожарный уточнила: — Это что было?       — Будто кто-то под водой… Пукает? — Джей скривила губы.       — Фу… — поморщилась Лиза. А с озера опять донеслось фырканье и дикий ржач. Ржали в два голоса.       — Да, не знала, что можно так плавать…       — Можно, — опять засмеялся Майк. В этот раз еще громче и прямо от души, не ища причин для смеха. И не без удовольствия наблюдая, как девушки меняются в лице. К таким жестким приколам они еще не привыкли. Хотя Майк, как мог, их морально готовил.       Перевел дыхание и добавил философски:       — Поживи с мое с этим рыжим чудищем. И не такое повидаешь.       — Да не собираюсь я с ним жить! — возмущенно воскликнула Лиза. Энди, конечно, неандерталец. Однако, тут совсем распоясался. — Еще чего.       — Ага, — добавила Джей. — Тем более, после такого… Если он не потонул сам, его Дина точно утопит.       — Рыжик, со стороны это показалось… отталкивающим.       — Ага. В том-то и прикол. Зато помогает дыхалку тренировать. Гляди.       Энди снова набрал побольше воздуха в грудь. Опустился в воду по самые ноздри. Напрягся, аж глаза вылупил. И выдохнул ртом — резко, так что пошли бешеным потоком пузыри, вода взбаламутилась. Звук, получившийся при этом, как минимум смущал.       Энди снова поднялся, вода в этом месте доходила ему до груди. Дина стояла чуть поодаль, пока не решаясь зайти на глубину. Они находились неподалеку от берега, но дно в этом месте круто уходило вниз.       — Никогда не слышала, чтобы кто-нибудь так тренировал дыхалку.       — Конечно, не слышала. Секретная техника спецназа, — подмигнул Энди. — Тут главное — это глубокое дыхание, сечешь? Чтобы легкие наполнить воздухом на максималку. До отказа. И резко выдохнуть, как будто воздухом ударить хочешь. Научишься так делать, и не потонешь, даже если захочешь.       — Правда?       — А то.       — Круто. Меня научишь?       — Ага. Иди сюда.       Там, где Энди вода была по грудь, Дина ушла бы с головой. Несмотря на это, она оттолкнулась ногами от илистого дна. Легкие волны на какое-то время подхватили её, понесли. Но она держалась на воде плохо, и потому, кое-как пробарахтавшись, пока её не отнесет к Энди, снова вцепилась в него, обхватила руками за шею. Горячо.       Энди в ответ обхватил её за талию. Могучими крепкими руками. В таких объятиях точно не потонешь. И вообще, ничего плохого никогда не случится.       — А не боишься, что я наврал? Насочинял тебе про всякие спецназовские секреты, и все это чушь собачья?       — Неа. С тобой нечего бояться, Рыжик.       — Это точно… Дымок. Все готы такие доверчивые?       — Не все. Но я не гот.       — Не кипятитесь, — Майк все еще давился от смеха. — Во-первых, что естественно, то не безобразно. Во-вторых, вы все неправильно поняли. Это прикол такой…       А через продолжавшееся бултыхание со стороны озера вдруг задорно донеслось:       — Эй, там! На земле! Айда сюда, тут такое, мать вашу трусливую!       — Да иди ты… — снисходительно махнула рукой Джей. Энди никогда не блистал манерами. Но и не был плохим парнем. Чего с него взять? Джей умела прощать неандертальцев.       — Да иди ты, Энди! — крикнул эхом Майк.       — Вы чо там, мою ядовитую травку курите? — послышалось в ответ радостно.       — Ага, щас… делать больше нам нехрен… — Лиза отобрала бутылку у Джей. Выдохнула. И приложилась к ней сама. А Майк снова включил испорченный телефон и передал громогласно:       — Да делать нам нехрен!       Присмотрелся к трехместной палатке, той, где Энди расположил свой рюкзак. “Ядовитая”как раз находилась там, так и не пущенная в дело.       — Кстати…       Лиза угадала его мысли.       — Да не смотри ты туда так! Майк, нет!       — А ты что там сейчас делала, интересно?       — Правда, бро, — вмешался Стив, самый трезвый из всей компании. — Энди нашел какую-то непонятную хренотень. Еще неизвестно, что это вообще такое.       С ответом Майк не заморачивался:       — Вот и… изведаем.       Слишком рьяно против внезапной идеи никто не возражал. А костер трещал искрами, дышал жаром, бросая оранжевые теплые отблески на ухмыляющиеся лица.       Ребята оказались на редкость шумные. Джейсон не любил шумных гостей. Однако, не вмешивался. Пока. Просто наблюдал. Изучал их повадки. Это полезно — изучать повадки жертвы. Полезно, потому что помогает понять ее слабые стороны. И не просто замочить, как он делал это поначалу, в былые годы. Это скучно. Ведь смысл не в простом убийстве. Не в кровопролитии. Не в отнятии жизни.       Жизнь и Смерть — это Игра. Большая Игра.       И Джейсон учился играть в нее. Играть красиво.       Поэтому — повадки надо изучать. Благодаря терпеливому наблюдению появляются нужные знания. А нужные знания делают Игру изящной. Если их правильно применить. Обычная компашка веселящихся безмозглых тупиц. Чужаки как чужаки. Порой кажется, что они сами напрашиваются. Играют со смертью. Взять вот, к примеру, этот достаточно рискованный поступок с курением травы.       И почему их притягивает это непонятное растение? Ну то, что временами попадается в юго-западных рощах. Все чужаки прямо лезут туда, где оно растет. Вот уже второй раз за два года. Приезжают сюда всякие шумные идиоты. Находят эту “травку”, как они ее называют. Потом зачем-то поджигают и вдыхают дым.       А в эти тупые головы вообще когда-нибудь приходила мысль, что не все растения так уж безопасны, как выглядят на первый взгляд?       Джейсон, кстати, как-то раз тоже попробовал курнуть. Не впечатлило. Фантазия, конечно, распоясалась. Но острота ощущений, красота Игры притупились. Нет, оно того не стоит.       Ну да ладно. Ведь на гостей “травка” действовала гораздо более сильно, чем на него. И при этом имела еще одно неоспоримое преимущество.       Ее можно использовать как приманку.