Жатва

      — Послушай, я хотел уберечь её от опасности! — Красс рявкнул на собеседника.       — Ты подверг её большей, отпустив одну! Ты же знаешь эти места, почему не сказал ей ехать в старую сигнальную баню, например? Эта развалюха никому не сдалась.       — Да как я ей объясню, куда ехать, если она тут без году неделя! И за это время мы уже напоролись на гоблинов Бруккорта, её чуть не искромсала мара, а потом на наш след вышел Кальдер! Ты в курсе, что он сжёг всю Росстань?! Нет?! Вот и молчи! Как-то не до экскурсий было!       — Ты мог не бесцельно махать мечом, а сделать хоть что-то, чтобы связаться с нами! Сову послать, да хоть на блохе мог нацарапать послание! Как, вообще, вы очутились в Ведьмином котле?       — Нас выкинуло в Лимане, — произнёс тише Красс, присев на лавку. — От Рудольфа вестей нет. Я думаю, что его уже нет в живых.       — Мне плевать на эту блохастую скотину. Когда вас там выкинуло? Как давно?       — Около недели назад.       — Недели?! И почему вы проделали за это время такой маленький путь?! Вы уже должны были перейти гребень!       — Потому что мы были безоружны, а ещё я не знал, что на северном перевале стоит войско. Рассказал мне это Аттиан. Он помог Бланке, вывел с неё всех энергетических паразитов, снарядил нас в путь. Из-за того, что у меня не было сведений, мы сделали огромный крюк.       — Весь твой рассказ подвязан к тому, что ты чего-то постоянно не знал! — укоризненно взглянул на Красса его собеседник.       — А откуда я мог что-то знать, а? Вы-то мне отправили хотя бы, как ты говоришь, блоху? Меня тут не было достаточно долго. Пока я искал Бланку, много что изменилось.       — Лично я — нет. И не должен был.       — Вот и заткнись, — отрезал Красс, подходя к небольшому окошку.       — Зачем ты отправил её одну? Она тебе надоела, и ты захотел расправиться методами Торнтора, а потом сказать нам всем, что девка отбилась и погибла? — спустя некоторое время нарушил молчание мужчина.       — Кальдер как-то прознал, что Бланку сопровождает морриган. Он шёл по моему следу, понимаешь? Не по её, — Красс обернулся и пристально посмотрел в глаза собеседника. — Они настигли нас в Росстани, на постоялом дворе. Сначала разгромили деревню, перерезали местных. Потом дошли до «Бродячего пса». Убивали всех, кто попадался на пути, даже если этот «кто-то» не представлял опасности или не оказывал сопротивления.       — Это очень грустная история, но мне интересно, как сбежала Бланка. И как выжил ты.       — Я вышел в коридор в ту ночь, хотел перехватить что-нибудь съестное, услышал голос Кальдера с улицы. Он отдавал приказы своим подчинённым. Через мгновение Гончие начали резню. Я сразу разбудил Бланку, вытолкал её в окно, на скат крыши, там снизу были конюшни. Лучшим решением было разделиться. Я планировал увести Кальдера за собой в противоположную сторону и как-то разобраться с ним, а потом отыскать Бланку.       — Типичный Красс Церетр. Ты рассчитывал, что одолеешь Кальдера и Гончих один?       — Я не рассчитывал, что одолею их. Я хотел их увести, запутать следы.       — Так, ты вытолкнул девчонку в окно с третьего этажа. Что было дальше? — мужчина сложил руки на груди.       — А потом сам вышел в окно, но уже с другой стороны. Когда я спускался по крыше, то увидел Кальдера — он шёл в конюшни. Я молился всем, кого знал, чтобы Бланка к этому времени успела сбежать.       — Успела сбежать? За такое короткое время?       — Его достаточно, чтобы вскочить на коня и ускакать.       — Для тебя. А не для задохлика, коим является она. Так, ты вылез на крышу, и? Почему ты сразу не двинул за ней?       — Я ждал.       — Зачем?       — Говорю же, я хотел увести их за собой. Скачи я сразу за ней, Гончие легко бы напали на след. Помимо этого, если бы Кальдер вышел с Бланкой, я смог бы её отбить.       — Ценой собственной жизни? — мужчина приподнял бровь.       — Пусть даже так.       — Как благородно, — фыркнул собеседник Красса, закатив глаза.       — Вскоре Кальдер появился снова. Один. Он выглядел раздражённым. Сел на коня, крикнул что-то своим и ускакал. Его Гончие подожгли постоялый двор. Я вернулся назад, чтобы хоть кого-то вывести из огня, но все были мертвы. Комната, в которой мы с Бланкой остановились, была перевёрнута. Потом я услышал, как уезжают поджигатели, хотел было уходить, как увидел, что из конюшни выбежали лошади, в том числе, и мой конь. А потом неожиданно появилась Бланка верхом на Руте. Скрылась, кстати, также неожиданно.       — Сумбурно… А почему ты тогда не поехал следом? Кальдер и Гончие уехали. Что останавливало? — по тону голоса было понятно, что мужчина смягчился. Он сел за широкий деревянный стол, на котором стояли бутыль с мутной жидкостью и две кружки. Он наполнил обе и взглядом предложил Крассу присесть.       — Я ловил коня. Это заняло слишком много времени, он паниковал и не хотел ко мне подходить. Ещё была страшная гроза. Следы замывало, запах перебивался. Я двинулся за ней где-то через полчаса, но сбился, едва достигнув леса. Прошёл все тропы, искал. Но не нашёл. К рассвету я выехал на дорогу. И тогда увидел Рута. Он продирался через репейник. Один. Без Бланки, — Красс одним махом опустошил кружку и поморщился. — Он был как-то по-свински осёдлан, весь мокрый, грязный… Я хотел уже было ругаться на Бланку, думал, что она упала с коня и сидит воет где-то под деревом. Но потом увидел кровь. На крупе был яркий смазанный отпечаток ладони.       — Умное животное… — собеседник последовал его примеру.       — Даже чересчур. По его следам я вышел на место, откуда тот сбежал. Это было болото. Сначала не понял ничего, болото как болото. Потом увидел кровавый след на камне. Потом ещё и ещё. Так я нашёл Бланку. Она была ранена, потеряла много крови, как-то выползла на участок топи, где было неглубоко, её не полностью затянуло. Поодаль валялась башка.       — Чья?       — Ни за что не поверишь. Лихо, — теперь уже Красс взял бутыль и вновь наполнил кружки.       — Да ну? Бланка отрубила башку Лихо?       — Другого варианта нет, там были только её следы.       — За это стоит выпить!       Собеседники опустошили кружки.       — Что было дальше?       — Как в тумане. Я тряс её, будил, но она не открывала глаза. Едва-едва дышала. Была белая, как известь. Тогда я влил ей в глотку настой дурмана и…       — Ввёл её в летаргический сон, наложил давящие повязки и отправился дальше?       — Именно так. Довёз её до Клесова, а потом встретил тебя, а дальше ты всё знаешь.       — Да, и знаю то, что она до сих пор не пришла в себя. Сколько это длится? Вторые сутки?       — Да, — Красс сделал многозначительную паузу. — Она выживет. Как минимум, я приложу все усилия, чтобы достать её, поскольку у меня есть вопросики к ней.       — Удачи, — собеседник пожал плечами, отставил кружку и двинулся в сторону выхода. — Я пошёл за водой до колодца. Постарайся её накормить, — мужчина выдержал паузу, видимо, подбирая слова, — Если она придёт в себя. Вам как можно скорее нужно добраться до Доркольма. Алум уже прибыл в Арден и ждёт вас. Со своей стороны я сделал всё, чтобы восстановить её тело. Дальше она должна бороться сама. Кстати… Откуда у тебя настой дурмана? Когда успел?       — Таскаю с собой ещё с того момента, как только отправился за Бланкой.       Хлопнула дверь. Воцарилась тишина. Красс сидел на лавке, уперев локти в колени и опустив голову. Снаружи распогодилось, то и дело выглядывало солнце, а седые тучи медленно отступали.       Внезапно в открытом окне появилась лошадиная морда. Красс едва заметно подскочил от неожиданности, а затем взял со стола яблоко и протянул его Руту, который с любопытством изучал внутреннее убранство простенькой деревенской избы. Парень мягко провёл рукой по его морде.       — Вот умей ты говорить, что бы ты сказал мне? Ты бы тоже обвинил меня? — морриган тяжело вздохнул. — Как так получилось? Как вы забрели в это место?       Конь лишь тихо фыркнул, с аппетитом пережёвывая угощение.       — Спасибо, Рут, — Красс уже собрался вернуться на лавку, как вдруг из соседней комнаты послышался сдавленный стон, а затем последовала возня. Парень подошёл к открытой двери и встал в проёме, не в силах переступить порог. Его подопечная лежала на спине мертвенно-бледная. Матрас из грубой ткани пропитался кровью. На простыне, которой была накрыта девушка, расцвели багровые пятна.       Бланка медленно открыла глаза, и, увидев Красса, тихо шепнула:       — Воды…       Парень спешно вытащил из валяющейся рядом седельной сумки бутыль с водой, открыл и, придерживая девушку за затылок, поднёс её к сухим губам, покрытым запёкшейся кровью. Девушка оперлась на локоть, на лице снова появилась гримаса боли. Она сделала пару небольших глотков, но сразу же закашлялась и опустилась обратно на матрас.       — Я боялся, что ты не проснёшься, — Красс взял с импровизированного стола несколько небольших отрезов ткани, намочил один и осторожно коснулся лица девушки, стирая запёкшуюся кровь.       Всё это время он под всяческими предлогами не заходил в эту комнату.       Ранение Бланки было его виной. Его и только его. Он не видел девушку с тех пор, как передал её на руки разъярённому хозяину дома. Впервые за долгое время парень испытывал настоящий страх. Красс боялся встать над кроватью и обнаружить бездыханное холодное тело.       — Я ничего не помню, — Бланка подняла руку вверх, разглядывая свои пальцы. — Мне очень больно. Как будто бы на куски рвут.       — Не двигайся, тебе надо поберечь силы, — Красс провёл влажной тряпкой по лбу девушки. — Что ты помнишь с той ночи?       Бланка поморщилась. Любой звук для неё сейчас раздавался оглушительно громко. Свет резал глаза. Тело ощущалось одним оголённым нервом. Каждое движение, даже дыхание, приносило боль.       — Мы скакали… Было мокро… Холодно… А ещё очень, очень страшно, — девушка тяжело вздохнула и предприняла попытку сесть. Она медленно подняла корпус, подтянулась на локтях и привалилась спиной к изголовью кровати. Очередная волна боли снова пронзила всё тело. Бланка вдохнула через зубы, приподняла простынь и с ужасом увидела кровавые пятна, буквально повсюду. А ещё она обнаружила, что полностью голая, и спешно опустила простыню обратно.       — Что было потом? — произнёс Красс, садясь на кровать рядом с девушкой. Он скрестил руки на груди.       — Сидишь в закрытой позе… Не хочешь сболтнуть лишнего? — Бланка слабо улыбнулась, проигнорировав вопрос. Каким бы говнюком Красс ни был, она сейчас откровенно рада видеть, что с ним всё в порядке, и что он снова рядом.       — Нет, просто, не знаю, как сесть, — пожал плечами парень, но руки всё же опустил.       — Потом было какое-то странное брошенное имение. Там был амбар, мы с Рутом спрятались в нём от грозы. Представляешь, я сама развела огонь, — с бледного лица не сходила улыбка.       — И не сожгла лес… Похвально. Но как ты оказалась на болотах?       — Мы сидели, грелись. Потом появилось что-то большое и рогатое. Оно походило около амбара и ушло в лес. А потом я услышала голос. Твой голос. Это был такой жуткий крик. Как будто бы тебе отрезали пальцы по одному тупым ножом.       — Но это не мог быть я.       — Ну я же не знала… — Бланка вздохнула. — Оседлала Рута, помчалась на звук, вылетела на какую-то поляну. Там везде была кровь. Потом появился огонёк. Я пошла за ним, думая, что это снова твои фокусы. Он и привёл меня на болота. Ты стоял в самой середине топей, никак не реагировал на мой крик, я решила подойти, а потом… — очередной приступ боли от неаккуратного движения заставил Бланку застонать. — А потом ты превратился в чудище. Оно бросилось, зацепило меня. Я прогнала Рута, сама стала защищаться, хотела тоже дать дёру, но не смогла…       — Смогла. Ты убила его. Я правильно понимаю, что ты полезла ночью в чащу, потому что тебе показалось, что где-то кричу я, и мне нужна помощь? — Красс приподнял бровь, пребывая в некотором недоумении от рассказа.       — Совершенно верно.       — Ты совсем с головой не дружишь? «Слабоумие и отвага», не иначе. Ты могла погибнуть, Бланка!       — Не нуди, — Бланка коснулась своими пальцами руки Красса. — Я боялась, что ты ранен. Ты же человек. Ты же тоже мог погибнуть.       Подобравшись, девушка подалась вперёд и, придерживая одной рукой простынь на груди, второй обхватила шею парня, заключая его в слабые объятия. Бланка была готова к тому, что он её осадит, начнёт фыркать, но искренне удивилась, когда её спины коснулась тёплая ладонь.       — Спасибо, — тихо произнёс Красс, обнимая девушку в ответ и боясь причинить боль. — Тебе нужно поесть, — он отстранился от Бланки и поднялся на ноги.       — А где мы?       — Я сейчас принесу еду и всё расскажу, — бросил парень, выходя из комнаты.       Бланка окинула взглядом помещение в поисках своей одежды. Перспектива есть в простыне казалась ей сомнительной.       «Дожила… Да где это чёртово… Хоть что-нибудь».       Бланка потянулась рукой к столику, схватила ткань, но тут же с разочарованием осознала, что это не более, чем перевязочный материал. Услышав приближающиеся шаги Красса, она обернулась окровавленной простынёй, так как другого выхода не видела. Парень поставил рядом с девушкой миску с супом, от которого шёл пар, и снова сел напротив неё:       — Ты не собираешься есть? — поинтересовалась Бланка, медленно, стараясь не совершать лишних движений, опуская ноги на пол.       — Я уже поел.       — Или это хрючево отравлено, и ты хочешь от меня избавиться? — улыбнулась Банка.       — Послушай, Морковка, если бы я хотел тебя убить, я бы это сделал по-другому. Приятного аппетита, — Красс подошёл к окну и открыл его, впуская в комнату свежий воздух.       — Я беру свои слова назад! Это очень вкусно! Я чувствую, насколько я голодная, но понимаю, что больше трёх ложек в меня не влезет.       — Это нормально, тебя чудом не вскрыли, — из соседней комнаты раздались мужской голос и звук падающих на землю бутылок. Через мгновение в открытом дверном проёме показался мужчина. На первый взгляд, он был примерно одного возраста с Крассом, также ладно сложен. Может быть, был чуть ниже, чем её спутник. — Я Тобиас. Очередной твой провожатый в Доркольм. Приятно удивлён, что ты пришла в себя.       — Не провожатый, а попутчик. Бланка рассказала ο том, что произошло на болотах, — Красс моментально помрачнел и присел на кровать к девушке.       — Я пропустил что-нибудь? Или вы ещё не перешли к части, в которой наша лапушка нашинковала старое злое Лихо, которое терроризировало окрестные деревни?       — К счастью, ты всё пропустил, — ядовито бросил Красс.       Глаза Бланки округлились. Она поочерёдно смотрела то на одного, то на другого мужчину.       — Нам никто бы не поверил, если бы мы не прихватили трофей, — Тобиас приподнял голову, горделиво окинув «лапушку» взглядом.       — Хватит грузить её, — грубо прервал парня Красс, а затем обратился к девушке. — А ты ешь и не отвлекайся.       — Бланка, ты была в огромной опасности. И я поражён, что ты смогла выстоять, — Тобиас тяжело вздохнул.       — Всё уже позади, — тихо промямлила девушка.       — Но какой ценой, — стоял на своём мужчина.       — Видишь ли, Бланка, своим поступком ты ранила хрупкое мужское нутро Тобиаса, — пояснил Красс. — Обидненько, когда обычная девочка заваливает Лихо в первой схватке, а кто-то с болотниками не в состоянии справиться.       — Если ты не заткнёшься, лапушка станет свидетелем ещё одного убийства, — Тобиас угрожающе приблизился к Крассу.       Бланка могла поклясться, что чувствует, насколько наэлектризовался воздух между этими двумя.       — Раньше ты был пубертатной язвой. Вырос и ни капли не изменился. Такой же урод с завышенным чувством собственного превосходства, который не в силах признать свою ошибку! Сил нет находиться с тобой рядом! — буквально выплюнул Крассу в лицо собеседник. — Бланка, в следующий раз, когда захочешь броситься ему на шею, знай, что, если бы не он, не пришлось бы тебя шить, а шил, кстати, я, а не он. Красс за всё это время ни разу не удосужился зайти к тебе, — Тобиас даже не повернулся в сторону девушки. Он смерил парня презрительным, полным ненависти взглядом и вышел из комнаты.       — Красс… — Бланка посмотрела на парня, но, видя, что тот, буквально, закипает от ярости, решила отложить вопросы на потом и принялась молча есть суп, уже через силу.       Красс отвернулся и бросил взгляд на пейзаж за окном.       «Солнышко светит, птицы поют… Тошнит даже…», — пронеслось у него в голове. Немного подуспокоившись, он сделал несколько глубоких вдохов и тряхнул головой.       — Спрашивай, ο чём хочешь знать, — произнёс парень, неотрывно глядя на дохленькое деревце.       — Кто этот человек… Тобиас?       — Морриган, также, как и я. Ты, действительно, об этом хочешь поговорить? — он серьёзно посмотрел на собеседницу, пригвоздив её взглядом к месту.       — Не смотри на меня волком. Да, я хочу об этом поговорить. Почему между вами такие отношения? Аттиан — тоже морриган, но…       — Аттиан — ему не ровня! У меня есть причины его недолюбливать, Бланка. И связаны они с его поступками. И что бы он ни сделал, его вины это не загладит. Но кодекс чести не позволяет мне обсуждать Тобиаса за его спиной. Если ты хочешь узнать, что он такого натворил — спроси его сама, — Красс был резок. — Хочется мне этого или нет, дальше мы продолжим путь втроём. Я не хочу, чтобы тебя как-то касались наши личные склоки.       — Я тебя услышала. Расскажешь мне, что произошло за то время, что я была без сознания? Я отрывками слышала ваш разговор, но поняла лишь то, что ты нашёл меня и дал какой-то отвар.       — Настой дурмана, — поправил её Красс. — Он замедлил все твои биологические процессы. Это нужно было для того, чтобы довезти тебя хоть до куда-то.       — А почему мы находимся именно у того человека, которого ты ненавидишь?       — Понимаешь, Бланка, — тяжело вздохнув, Красс отошёл от окна и присел на край кровати. — Когда нет союзников, которых можно попросить ο помощи, стоит попросить ο ней врага. Здесь было также. Долго держать тебя в… «никаком» состоянии было нельзя. Я не имел в арсенале отваров и примочек, которые срастили бы твои кости и ткани, я никак не мог помочь тебе. На Тобиаса я наткнулся совершенно случайно. Доехал с тобой до Клесова. Хотел было начать спрашивать местных, есть ли поблизости знахарка или ворожей, но увидел лошадь, к седлу которой были подвязаны медвежьи лапы. Оказалось, что наш досточтимый друг держал путь из Креоли в Доркольм. Нам очень повезло, что он остановился погостить у местных путан. Я ввалился с тобой на руках в дом, который он занял. Я даже не успел что-то сказать, Тобиас сам всё понял. Весь предыдущий день и ночь он возился над тобой. Поговорить-то мы смогли только сегодня.       — Он зашивал меня? — Бланка смотрела куда-то в пустоту перед собой.       — Да. Понимаешь, твоё тело… Оно слишком слабо для полноценного воздействия отвара.       — Пока что слабо понимаю.       — Открывай тетрадь, записывай. Алхимия, урок первый. Любое снадобье стоит принимать в строго отведённой дозе, особенно то, которое провоцирует ускоренную регенерацию тканей. Твой организм истощён перемещением и дорогой, к тому же, экстракты трав для тебя ранее были чужды. Залей Тобиас в тебя дозу отвара, рассчитанную на твой вес, это вызвало бы чудовищную интоксикацию, побочек было бы больше, чем основных болячек. Поэтому он решил сократить дозу в два раза. А чтобы ты не лежала неделю со вспоротым брюхом, он вспомнил все знания по медицине, которые в нас вкладывались. Обработал и зашил твои раны. К счастью, органы повреждены не были. И так же к счастью, он возит с собой иглу и моток кетгута. Видимо, на тот случай, если в его скромную обитель вломится кто-то с истекающим кровью кем-то на руках.       Красс взял со стола бутыль с водой и сделал несколько глотков из неё, а после предложил девушке. Бланка отрицательно помотала головой.       — Так или иначе, именно благодаря риску, на который пошёл Тобиас, сейчас нет опасности в том, что ты можешь расползтись по швам, как дешёвая тряпичная кукла, или потерять сознание от нестерпимой боли, которая успешно притупляется до сих пор, судя по тому, что ты, в принципе, шевелишься.       «Это она притупляется ещё…»       Воцарилась тишина, которую нарушали лишь звуки старого дома — постукивания там, поскрипывания сям.       — Он правду сказал? — первой заговорила девушка.       — Насчёт чего?       — Насчёт того, что ты ни разу ко мне не зашёл.       — А надо было? — безразлично бросил парень.       «Да, чёрт дери тебя, Красс Церетр!»       Стена между ними, которая, казалось, потихоньку начинала сыпаться, стала выше и толще раз в пять.       — Нет, — Бланка пожала плечами, но тут же об этом пожалела. Боль снова напомнила ο себе. — Где моя одежда?       — Рубашка — на мусорке. То, что можно отстирать и зашить, отдали прачке. А что такое? Куда-то собралась?       — Да, — Бланка с трудом поднялась с кровати и, придерживая простыню на груди, сделала пару неуверенных шагов по направлению к выходу из комнаты, опираясь на стол. — Подальше от тебя.       — Ты уверена, что дойдёшь сама? Может, проводить?       — У меня всё под контролем, — девушка оперлась рукой на угол стола, но тот предательски пошатнулся, ладонь соскользнула. Бланка, не удержав равновесие, повалилась на пол и уже готовилась к столкновению с досками, как сильные мужские руки подхватили её и вернули в вертикальное положение.       — У тебя всё ещё что-то под контролем? — с прежней усмешкой в голосе спросил Красс, заглядывая в её зелёные глаза.       — Абсолютно.       — И падение входило в программу?       — Как ты догадался? Я поражена! — Бланка нахмурилась и скинула с себя руки парня.       — И тебя совершенно не нужно было ловить, полагаю, — он скрестил руки на груди, тяжело вздохнув.       — В точку! — девушка настолько решительно, насколько ей позволяло положение, зашагала прочь.       — Бланка, ты упадёшь и что-нибудь себе расшибёшь, — сказал ей в спину парень.       — Иди к чёрту, Красс!       «Ну что опять я сделал не так?..»