💡Свет что озарит Подземелье💡

Водопадье Тихая зона

      После того как Тоби, весело тявкнув напоследок, скрылся за поворотом, Водопадье вновь погрузилось в привычную тишину. Лишь редкие капли падали с потолка в озеро, звонко распевая колыбель пещер, а светящиеся грибы отбрасывали на стены мягкие голубоватые блики.       Фриск вздохнула, переводя взгляд на Нико. — Он хороший пёс, — тихо сказала она, глядя вслед хвосту, исчезнувшему в темноте. — Да… — кивнула Нико, поправляя воротник пальто. Её ушки чуть дрогнули, а хвост медленно опустился, — Надеюсь, он найдёт МК.       На мгновение повисла тишина, как вдруг со стороны двух домов, стоявших чуть поодаль, донёсся протяжный, немного меланхоличный голос: — Оооо… кто это у нас тут?..       Из двери синего дома выплыл полупрозрачный призрак — с вялым, но доброжелательным выражением лица. — Фриск! — протянул он с радостью, тело его мягко дрогнуло волной. — Я тебя с самих Руин не видел… Рад, что теперь вижу тебя здесь, у моего дома.       Фриск улыбнулась и шагнула ближе. — Напстаблук! Я тоже рада тебя видеть.       Нико стояла рядом, не прерывая их встречу, только слегка улыбнулась. — Заходите, раз уж пришли, — сказал Напстаблук, открывая дверь шире. — Всё равно гостей у меня почти не бывает.       Внутри царил уютный полумрак. Воздух пах пылью и старой техникой. По углам висели тонкие нити паутины иногда и сети, а в углу комнаты, на деревянном столе, стоял старый компьютер. Монитор потрескивал, и от системного блока исходило лёгкое гудение. — Знаете… — начал призрак, зависая ближе к экрану, — я тут экспериментировал с одним файлом, баловался от скуки. Хотите посмотреть?       Фриск и Нико переглянулись. — Почему бы и нет, — ответила Фриск.       Напстаблук подвинул курсор и щёлкнул по папке. Экран мигнул, и через пару секунд в окне появился странный персонаж, похожий на куклу: белое лицо с чёрными волосами и чёлкой, длинный заострённый нос, широкая ухмылка и алые щёки. Его глаза скрывали очки с разноцветными линзами — одна розовая, другая жёлтая. На нём был чёрный пиджак, под ним рубашка и брюки.       Монитор зашипел, картинка подёргалась, и внизу замигала надпись: «ГОТОВ К БОЛЬШОЙ СДЕЛКЕ?! СТАНЬ БОЛЬШОЙ ШИШКОЙ!!! ВАМ ВСЕГО ЛИШЬ НЕОБХОДИМО [предоставить данные вашей кредитной карты]!!! ПЕРЕЙДИТЕ ПО [гиперссылка заблокирована] И ДОКАЖИТЕ, ЧТО ИМЕННО ВЫ...»       Нико инстинктивно отшатнулась, хвост дёрнулся. — Эм… он живой? — осторожно спросила она. — Хех, не знаю но иногда и мне так кажется, — протянул Напстаблук, — Я назвал его Спамтон… или Г. Спамтон, если по-умному.       Он усмехнулся своей фирменной, почти незаметной улыбкой. — Ну, или Глючный Спамтон, если без сокращений. Он ведь постоянно спамит сообщениями и глючит… хе-хе.       Фриск хихикнула, глядя на экран. — Звучит забавно. Ему подходит.       Нико кивнула, подтверждая слова подруги и улыбнулась.       Спамтон на экране дёрнулся, затем начал беззвучно, широко расскрыв рот, смеяться. Его рот растягивался всё шире, а картинка дрожала, словно вот-вот распадётся. Вдруг внизу экрана мелькнула строка с подозрительной ссылкой — и изображение застыло на искажённой улыбке.       Напстаблук тихо вздохнул и выключил монитор. — Ладно — произнёс он после короткой паузы, — я хоть и не ем, но, может, вы проголодались?       Фриск покачала головой, но живот выдал её негромким урчанием. Нико усмехнулась и сняла рюкзак. — Точно! Я же купила кое-что по дороге.       Она достала аккуратно завёрнутый свёрток, и по комнате тут же поплыл сладкий аромат. Фиолетовые пончики с белой глазурью, похожей на паутину, украшенные крошечными шоколадными паучками, выглядели почти сказочно. — Паучьи пончики, — пояснила Нико, — Я увидела маленьких пауков, и они предложили за пару десятков золотых эти пончики. Я решила взять несколько.       Она протянула один Фриск. Девочка улыбнулась и с благодарностью приняла его. — Спасибо, Нико. Они такие красивые… и вкусные! — добавила она после первого укуса, — Внутри вишнёвая начинка!       Фриск задумалась, жуя пончик. Где же Нико могла купить такие? Ведь единственное место, где она раньше видела паучков, было в Руинах — но там пончики были сухие и без начинки.       Нико кивнула, а затем повернулась к Напстаблуку и протянула ему свёрток с двумя оставшимися. — Хочешь попробовать?       Призрак слегка нахмурился и покачал головой. — Спасибо, но я ведь… призрак. — Он грустно улыбнулся, — Не чувствую вкуса. Но приятно, что ты предложила.       Глаза Нико чуть потускнели, но она быстро улыбнулась в ответ и убрала оставшиеся пончики обратно в рюкзак.       Спустя несколько минут Фриск и Нико доели свои пончики.       Они попрощались с Напстаблуком и вышли из дома. Тот, мягко паря в воздухе, последовал за ними до порога. — Навещайте, если будете проходить мимо, — попросил он с лёгкой грустью. — Обязательно, — пообещала Фриск.       Нико помахала рукой, её хвост плавно качнулся из стороны в сторону. Девочки двинулись дальше, к открытой местности возле озерца.       Тишина Водопадья сменилась звоном капели, стекающей со сводов пещеры и с мягким мелодичным звоном сливавшейся с прозрачной водой. Мягкий свет светящихся грибов и кристаллов на потолке отражался на поверхности озерца, мерцая живыми бликами.       Фриск остановилась у берега и, чуть волнуясь, повернулась к подруге: — Нико… хочешь посмотреть, что я нашла, пока искала обход к тебе?       Нико удивлённо подняла голову и охотно кивнула в знак согласия, терпеливо ожидая.       Фриск запустила руку в сумку и вскоре достала находку. На её ладонях появился хрустальный шар — красный, словно замёрзшее в лёд пламя.       Нико широко раскрыла глаза, дыхание перехватило от волнения: в глубине шара играли отблески, похожие на тлеющие угли. Казалось, в самом сердце камня скрывалась сила. Девочка настороженно прислушалась… Ей показалось, что изнутри доносится тихий, еле различимый шёпот. Слова сливались в неразборчивый шелест, но сам факт пугал и завораживал. — Я… слышу что-то… — прошептала Нико. — Будто он разговаривает.       Фриск нахмурилась, прислушавшись, но ничего не услышав. Даже постучала пальцем по поверхности шара, но он остался неподвижным, мёртвым. "Странно… я ничего не слышу," — подумала Фриск, — "А вдруг Нико может нечто большее? Может, для неё он откроется, как для монстров магия?"       С этой мыслью девочка протянула шар Нико: — Хочешь попробовать к нему прислушаться? Может, у тебя получится с ним провзаимодействовать.       Нико помедлила, но всё же решилась. Осторожно обхватив шар обеими руками, она чуть не выронила его. Он был неожиданно холодным, словно лёд. И тут память о прошлом накрыла её — воспоминание о том мире, где она несла в руках сияющую лампочку, «Солнце», от синеватых Пустошей до самой Башни, что цеплялась своей вершиной за облака. В груди защемило от сходства.       Закрыв глаза, Нико попыталась сосредоточиться так же, как тогда. Несколько минут она сидела неподвижно, сжав шар, будто стараясь зажечь в нём свет, пробудить жизнь. Но ничего не произошло. — Прости, — тихо сказала она, покачав головой.       Фриск тяжело выдохнула. В её глазах мелькнула тень разочарования, но Нико неожиданно добавила:        — Но у меня есть одна идея. Фриск оживилась. — Какая?! — Пока не уверена… Хочу кое-что попробовать, — Нико прижала шар к груди и поднялась.       Фриск последовала за ней. Девочки шли по коридору Водопадья, стены мерцали мягкой синевой светящихся мхов, а тишину изредка прерывал плеск далёких капель. Вскоре Нико остановилась у деревянной двери, обернулась к подруге и указала вперёд. — Смотри. Там я встретила старого черепаху. Его зовут Герсон. Он похож на исследователя и коллекционера… Может, он знает, что это за штука?       Фриск немного замялась, но кивнула. В её глазах сверкнуло любопытство.       Они вошли в лавку. Внутри пахло старой бумагой, сухими травами и морской солью. За массивной деревянной стойкой сидел сам Герсон. Его широкополая шляпа была сдвинута на лицо, он дышал ровно и тяжело. — Кажется, он спит, — прошептала Нико.       Девочки осторожно подошли ближе. На стойке рядом с ним стояла коробка, полная безделушек: сломанные игрушки, осколки кристаллов, потёртые временем медали, различные побрякушки. При каждом тихом вдохе Герсона предметы едва слышно звякали, будто подтверждая, что он и во сне окружён воспоминаниями о прошлом.       Фриск и Нико переглянулись, не зная — будить ли старика или ждать, когда он сам откроет глаза.       Нико медленно подошла к стойке и нерешительно наклонилась к спящему лавочнику. — Эм… мистер Герсон? — тихо позвала она, осторожно тронув его за плечо.       Старая черепаха слегка дернулся, сонно пробормотал что-то невнятное и медленно приподнял голову. Его глаза под тяжёлыми веками приоткрылись, и он увидел перед собой две фигуры. Одну он уже узнавал — недавно заглядывавшую к нему Нико, а рядом стояла новая посетительница: Фриск. — О-о… вот так встреча, — протянул он сиплым голосом, поправляя пробковую шляпу, съехавшую набок, — Ну, здравствуйте, путницы… чем могу помочь?       Фриск переглянулась с Нико и сделала шаг вперёд: — Мы хотели показать вам одну находку. Я нашла её в глубине Водопадья, в запутанных проходах… И подумала, что вы, как коллекционер и исследователь, сможете узнать, что это такое.       Нико подняла руки, осторожно показывая хрустальный шар алого цвета, его поверхность мягко отражала свет лампы, покрыв красными пятнами стены лавки. — Вот, — тихо сказала Нико, показывая артефакт Герсону.       Герсон перевёл взгляд на хрустальный шар в руках Нико. Его морщинистое лицо на мгновение стало серьёзным — будто память пыталась пробиться сквозь толщу прожитых лет. — Хм… любопытно… — пробормотал он себе под нос, наклонившись чуть ближе. — Кажется, я где-то видел нечто подобное…       Фриск с Нико переглянулись, но черепаха махнул рукой: — Подождите здесь. Я кое-что принесу.       Старик со скрипом и кряхтением поднялся, прихватил фонарь и неторопливо удалился вглубь лавки. Было слышно, как он копается в сундуках, переставляет коробки и ворчит что-то себе под нос.       Минуты тянулись. Нико, всё ещё держа шар в руках, ощущала лёгкий холод от хрустальной поверхности, будто сам предмет ждал чего-то. Фриск переминалась с ноги на ногу от нетерпения, то и дело бросая взгляд на прилавок, за которым исчез хозяин.       Наконец, послышались шаркающие шаги, и Герсон вернулся, прижимая к панцирю потрёпанный толстый дневник в кожаном переплёте. — Нашёл, — сказал он с довольной ухмылкой, — Давно я в него не заглядывал… Но именно здесь должны быть ответы.       Он уселся обратно за стойку, бережно открыл дневник и начал листать страницы, шурша пожелтевшей бумагой.       Перелистав несколько страниц, Герсон остановился. Его глаза на миг потускнели — будто старик снова видел перед собой то самое поле боя. — Вот оно… — пробормотал он, проведя когтем по строке. — Точно… Теперь вспоминил.       Он шумно выдохнул и начал рассказывать, уже не читая, а словно проживая заново: — Тогда, во время войны… Мы держали одну из крепостей. Каменные стены, рвы, укрепления — всё было на нашей стороне. В обороне у нас было преимущество. Но людей было слишком много. Их армия тянулась за горизонт. Катапульты, кавалерия, стройные ряды копейщиков, даже маги. Мы знали: если они сомнут нас числом — конец.       Старик сжал челюсти, и девочки почувствовали, как голос его стал тяжёлым. — Мы держали оборону. Сотни стрел падали с неба, земля дрожала от топота копыт. Монстры стояли до конца… но десятки, сотни наших пали там, на стенах и в поле. Людей тоже сложилось немало — пару сотен точно, но и этого не хватило, чтобы остановить их. И вот, когда земля уже покрылась прахом, когда воздух стал густым от запаха крови и пепла… Она вышла.       Герсон замолчал, прищурился, будто снова видел ту фигуру. — Королева Ториель. В её руках был шар. Точно такой же, как этот, — он кивнул на предмет в руках Нико, — Алого цвета, сияющий так, будто в нём горел рассвет. Сначала он просто светился, а потом… Начал втягивать в себя всё вокруг. Прах павших монстров поднялся с земли и исчез в свете. Даже души людей, упокоенных в битве, начали тянуться к нему, втягиваясь внутрь. Я стоял и не мог поверить глазам.       Он резко выдохнул, сжал ладонь на книге. — И именно в этот момент люди дали команду: «Огонь!» Камни, выпущенные из катапульт и требушетов, со свистом разрывали воздух, стрелы затмили небо, миллиарды снарядов летело в нас. И тогда шар… Взорвался светом. Перед нашими рядами возник барьер. Красный, словно из живого огня. Стрелы трещали, ломались о него, словно сухие ветки в костре. Валуны гремели, разбивались в пыль. Их обломки падали обратно и завалили дорогу кавалерии. Я слышал, как топот копыт перекрывали крики — люди не могли пробиться.       Герсон нахмурился, голос его задрожал. — Но даже тогда… Королева Ториель закричала: «Нам не выстоять! Отступаем!» Многие из нас колебались — бросить укрепления, когда барьер держал удары? Но тогда появился Король. Асгор. Его голос был как удар молота: «Слушать Королеву! Отступать к горе Эббот!» И мы подчинились.       Он закрыл глаза и кивнул, будто соглашаясь с самим собой. — Мы уходили в спешке. Барьер держал удары до самого конца, пока каждый из нас не покинул форт. Камни разбивались, стрелы звенели, но красная стена стояла. Я видел, как королева одна стояла среди разрушенных укреплений, удерживая барьер. Алое сияние окутывало её, отражая удары камней и стрел. Она ещё раз обернулась, убедилась, что все монстры покинули позиции, и только тогда позволила барьеру исчезнуть. Люди, заметив это, подняли боевой крик, и обстрел возобновился с новой силой. С неба вновь посыпался дождь стрел, их свист и треск эхом отдавался над полем, вонзаясь в пустые укрепления. Каменные глыбы с катапульт разрывали землю, поднимая облака пыли. Кто-то из наших закричал, умоляя броситься на помощь королеве. Но она, окружив себя новым барьером — теперь только для защиты одной себя, — ринулась к нам. И, словно вопреки всем законам сражений, добралась невредимой, не получив и царапины.       Герсон на миг замолчал, задумчиво водя когтем по строкам. — Хм… а что же было потом?.. — пробормотал он, перелистывая пожелтевшие страницы.       Наконец он остановился и, прищурившись, зачитал: — После отступления все благодарили королеву за спасённые жизни. А тот шар назвали Легендарным Артефактом — тем, что однажды уберёг целую армию от гибели. Позднее, когда мы потеряли последнюю линию обороны и были заточены в горе Эббот, люди искали этот артефакт. Но так и не нашли. Королева спрятала его глубоко в недрах Подземелья, чтобы он пережил века и однажды вновь защитил нас от надвигающейся тьмы. С тех пор артефакт никто не видел. Лишь сама Королева Ториель знала, где он покоился…