Безграничная Тьма

Прошло три дня в принципе терпимо. Не считая назойливого сенсея, который стал чаще появляться в моем поле зрения. Когда я сидела с Нобарой и обсуждала просмотренную на днях драму, он просто втиснулся между нами и начал изрекаться о глупой главной героине и наивном герое. Далее, во время ужина он постоянно садился напротив и наблюдал как я ем…Это действие начало оставлять осадок в душе. Мне было неприятно от такого усиленного внимания. И я старалась свести к минимуму наш контакт, начав по возможности его избегать. Но он меня находил. Везде. Черт возьми я даже пыталась скрыть свою энергию, чтобы он не видел меня. Прятаться в тени было стратегически неверным решением. И я решила просто его игнорировать. Но и это его не останавливало. Он теперь просто либо подкалывал меня, либо просто находился рядом. А от тишины, которая возникала из-за нашего молчания было еще тяжелее находиться с ним. На перерыве между уроков я вернулась в комнату и позвонила родителям. Мама была очень рада меня услышать и очень волновалась о моей адаптации. Она даже хотела приехать в Японию, чтобы помочь единственной дочке. Но отец ее успокоил, и она отступила от своей идеи. Папа так же предупредил, что дядя вскоре снова выйдет на связь, и что в клане не спокойно. Они начали суетиться и это подозрительно, ведь меня пока, не обнаружили. Хотя, возможно, что они просто перестали доверять дяде. Тогда придется быть бдительнее. Не думаю, что они такие глупые чтобы нанять –мага-наемника. Сейчас, я на территории техникума. Это дает какую-никакую, а защиту. Не думаю, что директор Яга позволит им пролить мою кровь на его территории. Думаю, пришло время попытаться укрепить свою позицию здесь. Приняв окончательное решение о повышении репутации, после занятий я отправилась прямо к директору Яге. В груди стучало сердце, отдаваясь глухим эхом в ушах. Голова разрывалась от анализа возможных вариантов развития событий. Руки подрагивали от нервозности, и я сжала их в кулаки, чувствуя, как влажные ладони прилипают к коже. Тьма в груди замурчала, успокаивая своей спокойной, утробной вибрацией, и меня немного отпустило. Я нашла его не в кабинете, а в главном корпусе. Он стоял, оперевшись мощными руками о деревянный бортик в коридоре третьего этажа, за спиной у него были учебные кабинеты, откуда доносился приглушенный гул голосов. Полуденное солнце пробивалось сквозь высокие окна, разрезая воздух толстыми, пыльными лучами, в которых танцевали миллионы мельчайших частиц. Свет падал на его широкие плечи, делая темный пиджак еще глубже, почти черным. Воздух был густым и неподвижным, пах старым деревом, воском и сладковатым, едва уловимым запахом озона - следом магических тренировок. Он наблюдал за площадкой внизу, где на пестрящем разноцветными кругами полу тренировались студенты. Большая панда, похожая на ожившую игрушку, невозмутимо наблюдала, как девушка с зелёными волосами, искажая пространство криками, кажется избивала какого-то парня. Хотя парень не выглядел жертвой, это больше на спарринг походило. Скорее всего так и было. - Какими судьбами, Амако? - его голос, низкий и ровный, как скрежет камня, разрезал тишину, не отрывая взгляда от происходящего внизу. - Я хотела кое-что с вами обсудить, - произнесла я, подходя и занимая место подле него. Я чувствовала, как его аура, тяжелая и неподвижная, давит на мою, заставляя внутренне съежиться. - Выкладывай. Луч солнца упал между нами, ослепительно яркий. Я сделала шаг в его сторону, будто ища опоры в этом слепящем свете. - У меня есть одна особенность. Она очень своеобразная и иногда действует по собственному усмотрению. Но она не опасна... Я позволила тени у своих ног сгуститься, стать плотнее бархата. Воздух вокруг похолодел на несколько градусов. И из этой глубины, плавно, словно капля чернил, всплыла Тьма. Ее угольно-черная шерсть впитала в себя солнечный свет, не отражая его, а лишь отливая на мгновение маслянисто-синим бликом. Ее бездонные сапфировые глаза уставились на Ягу, не моргая. Он медленно, очень медленно перевел взгляд с площадки на кошку. Его лицо оставалось маской невозмутимости, но я заметила, как напряглись мускулы его шеи. - Это... кошка, - констатировал он. В его голосе не было удивления, лишь констатация факта, тяжелого, как гиря. - Да, - мой собственный голос прозвучал хрипло. - Питомец? - Тень. -Похожа на шикигами Мегуми-куна. -Да, у нас похожие техники… Тьма, почуяв его внимание, лениво потянулась, выгнув спину в идеальной дуге. Ее когти, острые как осколки ночи, на секунду царапнули по полу, не оставляя следов, но издавая легкий, скрежещущий звук. - Она очень способная, и я хотела, чтобы вы разрешили мне и ей поработать на благо техникума. Так как она тень, она может создавать своих маленьких клонов. Они будут вашими глазами и ушами. Так же она может патрулировать периметр. Отчёты я составлять тоже могу. Ни одно проклятие не просочится пока Тьма бродит по территории. Я говорила быстро, четко, глядя прямо перед собой, на затылок панды внизу. Я боялась встретиться с ним взглядом и увидеть в нем презрение, недоверие или, что хуже всего, понимание. Повисла тишина, нарушаемая лишь отдаленными криками с тренировочной площадки. Яга не двигался. Он изучал Тьму, а Тьма, в свою очередь, изучала его. Казалось, в пространстве между ними происходит безмолвная битва воли. - Патрулировать периметр... - наконец прорычал он, больше для себя, чем для меня. Его пальцы сжали деревянный бортик так, что костяшки побелели. - И что ты хочешь взамен? - Разрешение... чтобы она могла свободно появляться. Гулять. Не прятаться. И... ваше доверие. Он резко повернулся ко мне. Его темные очки скрывали глаза, но я почувствовала на себе весь вес его внимания. - Доверие не просят, Амако. Его зарабатывают, - его голос прозвучал обезличенно и холодно. - Продемонстрируй. Покажи, на что способна твоя... тень. Один вечер. Патруль. Составишь пробный отчет. Он не сказал «да». Но он и не сказал «нет». Это была щель. Лазейка. И я была готова в нее пролезть. - Хорошо, - кивнула я, чувствуя, как камень тревоги сдвигается с места, уступая место лезвию надежды. - Она начнет сегодня с закатом. Яга молча отвернулся к площадке, его поза ясно говорила: «Разговор окончен». Тьма, получив негласное разрешение, лениво обошла его ноги, ни разу не коснувшись ткани костюма, и растворилась в тени под скамьей, оставив после себя лишь легкое ощущение прохлады. Я развернулась и пошла прочь, чувствуя, как его взгляд жжет мне спину. Первый шаг был сделан. Теперь все зависело от того, насколько безупречно Тьма сможет выполнить свою работу. Игра на повышение ставок началась. «Технически, барьер, под которым находится техникум, не пропускает проклятия. Но я думаю, что это не касается сильных проклятий. Либо… барьер работает как сенсор, он просто оповещает об угрозе. Но с другой стороны… в некоторых местах здесь были слабейшие проклятия, значит барьер силен, но не идеален. Маленькие трещины пропускают тех же «Мухоловок». Хм… повышу на всякий случай бдительность Тьмы. Лучше подстрахуюсь на всякий случай.» Мысли о предстоящем патрулировании крутились в голове, но их пришлось отложить. Сейчас по расписанию - микроэкономика у Нанами-сенсея. Нужно поторопиться и не опоздать. Или меня, как и Итадори-куна, заставят балансировать на одной ноге. А я этой участи лучше избегу. Я вбежала в класс, едва переводя дух, за минуту до прихода Нанами. Воздух в аудитории был прохладным и пахнет мелом, старой бумагой и легкой пылью, осевшей на деревянных партах. Все уже были на местах - Юджи с мученическим выражением лица, Нобара, скучающе вертя в руках молоток, Мегуми с невозмутимым видом листал конспект. Значит, сейчас начнется ад. Нанами вошел ровно в положенное время. Его шаги были мерными и твердыми, а от него самого веяло холодной собранностью и запахом дорогого кофе и свежей газеты. Он поставил на кафедру свой кожаный портфель, и тихий стук прозвучал как выстрел, возвещающий начало испытания. - Так, три дня назад вы должны были приготовить эссе. Сегодня будете рассказывать у кафедры, - его голос был ровным, без эмоций, словно он диктовал бухгалтерский отчет. «Чувствую себя снова школьницей, неприятные, однако, ощущения», пронеслось у меня в голове, пока я старалась дышать ровнее. - Кугисаки. Начинай, - вызвал подругу сенсей и потер переносицу под очками. Усталость, кажется, его вечный спутник, висела на нем тяжелым плащом, но ни на йоту не смягчала его собранности. Нобара фыркнула, но с вызовом встала и направилась к кафедре, ее каре взметнулось от резкого движения. Похоже, этот урок станет проверкой на прочность для всех. И пока она начинала свой доклад, я мысленно составляла план ночного патруля для Тьмы, отодвигая в сторону экономические термины. Кажется, сегодня предстоит длинный день... и еще более длинная ночь. Доклад был не столь структурированным, он был резким, прямолинейным и полным прагматичной злости на неэффективность. - Послать одного сильного - он выбьется из сил, - уверенно заявила она. - Послать группу слабаков - они будут копошиться целый день. Значит, нужно или дробить стаи на мелкие цели, или комбинировать команды: сильный - на основную угрозу, группа - на зачистку по флангам. Иначе мы теряем время и деньги на восстановление! Это же очевидно! Она уставилась на Нанами, словно вызывая его на спор. Ее ответ был далек от академического идеала, но в нем была грубая, практическая правда тактика, который привык полагаться на собственные силы и расчет. Нанами медленно снял очки и протер их. - Ваш анализ лишен академического лоска, Кугисаки, - произнес он, и ее лицо вытянулось. - Но в нем присутствует здоровая практическая логика и понимание оперативных затрат. Вы мыслите как полевой командир, а не как клерк. Четыре. Садитесь. Нобара, слегка ошарашенная такой высокой оценкой, с достоинством вернулась на место, с трудом скрывая довольную ухмылку. - Итадори. Ваша очередь. Юджи подскочил, словно его подбросило на пружине. Он неуверенно подошел к кафедре, сжимая в потных ладонях тот самый листок, испещренный нашими совместными схемами и стрелочками. - Э-э… я… то есть, представим, что мы в додзё… - начал он, и я с облегчением услышала, как он использует нашу метафору. Он говорил медленно, путаясь в терминах, но упорно и искренне старался. Он переводил скучные формулировки в знакомые ему образы - битвы, командной работы, быстрых побед. Его объяснение было простым и немного наивным, но в его устах оно звучало на удивление убедительно, потому что шло от сердца. Нанами слушал, скрестив руки. Когда Юджи, запыхавшись, закончил, в классе повисла пауза. - Вы изложили базовую концепцию, используя примитивную, но наглядную аналогию, - резюмировал Нанами. - Для первичного понимания - достаточно. Три с плюсом. Вы демонстрируете прогресс. Юджи просиял, как будто получил высший балл, и победоносно вернулся на место. - Фушигуро. Ваша очередь. Мегуми встал с видом человека, который выполняет неизбежную рутину. Его доклад был сухим, точным и структурированным, как военный рапорт. Он не вдавался в метафоры, как Юджи, и не бунтовал, как Нобара. Он просто изложил факты, логически безупречно связав оптимальное распределение ресурсов с минимизацией потерь времени и энергии. В его ответе не было души, но он был безупречен с технической точки зрения. Нанами слушал, изредка кивая. - Адекватно и профессионально. Четыре с плюсом. Садитесь. Мегуми молча вернулся на место, его задача была выполнена. -Амако! -А, что!? – я испуганно встрепенулась, отворачиваясь от окна. Все оказывается уставились на меня. -Твоя очередь. Все уже рассказали. Я встала и прошла к кафедре. Теперь, после таких разных, но в своих рамках сильных выступлений, атмосфера в классе была напряженной. Я развернула свой листок и начала говорить. Я не смотрела в записи. Я смотрела прямо на Нанами. Я говорила о долгосрочных инвестициях в стабильность, о содержании ключевых активов, о страховке от системных коллапсов. Я выстроила не просто ответ, а стратегическое обоснование, где каждый тезис был направлен на одну цель - показать мою ценность. Когда я закончила, в классе снова повисла тишина, на этот раз более глубокая. Нанами не аплодировал. Он не хвалил. Он просто смотрел на меня, и его взгляд был тяжелее любого вердикта. - Любопытно, - наконец произнес он. - Вы описали не теоретическую модель и не тактическую схему. Вы представили стратегическое обоснование существования всей системы безопасности. Прагматично и дальновидно. Пять. «Спасибо конечно, но не от всего сердца. На меня теперь будет косо смотреть собственная команда!» Он не стал комментировать скрытый подтекст. Он просто констатировал факт. Но в этом «любопытно» и в этой высшей оценке я прочитала все, что хотела. Он понял. Игру было решено продолжить. - Урок окончен, - Нанами закрыл свой блокнот. — Амако, задержись на минуту. Сердце снова ушло в пятки. Юджи и Нобара бросили на меня сочувствующие взгляды, прежде чем выйти. Мегуми на ходу кивнул мне -жест, который от него был равносилен бурным аплодисментам. Когда класс опустел, Нанами подошел ко мне. - Ваше эссе, - он протянул руку, и я отдала ему работу. - Вы мыслите категориями системного архитектора. Редкое и ценное качество. Яга говорил, что вы просили разрешения на… патрулирование. Он сделал паузу, давая мне понять, что разговор с директором не остался в тайне. - Да, сенсей. Сегодня ночью. - Эффективность любого патруля измеряется не только предотвращением угроз, но и соотношением затрат и результатов, - произнес он своим ровным, бухгалтерским голосом. - Я ожидаю отчета. С анализом потенциальных рисков и сэкономленных ресурсов. Детализированного. -Хорошо, сенсей. Покинув его аудиторию, я понурив голову пошла на пары к Годжо-сенсею, которого бесстыдно избегала последние дни. «Отличная работа, Лис. Сначала блестящий доклад, который выделил тебя из толпы, а теперь неизбежная встреча с тем, кого ты пыталась игнорировать. Просто прекрасный день.» И он, кажется, решил мне отомстить. Спаррингом с Мегуми. Мы стояли на тренировочном поле. Воздух был свежим после уроков, но мои легкие отказывались дышать полной грудью. Годжо, сидя на сложенных матах и попивая какой-то яркий напиток, сиял ослепительной улыбкой. - Ну что, детки! - пропел он. - Пора размяться! Фушигуро-кун, покажи нашей загадочной новенькой, на что способны твои гончие! Амако-чан, твоя задача - продержаться. Увернуться. Показать, на что способна твоя…тень. - Он подмигнул, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Мегуми вышел на поле с обычной для него сосредоточенной скукой. Он сложил пальцы в печать. - Гончие! - пробормотал он, и из тени у его ног вырвались две массивные, похожие на волков, тени с горящими желтыми глазами. Гончие. Все взгляды были прикованы ко мне. Юджи смотрел с ободряющей улыбкой, Нобара - с хищным интересом. А Годжо… его улыбка была самой невыносимой. «Увы, сегодня без зрелищ, сенсей, - подумала я. - Только Тьма.» Я вздохнула и посмотрела на свою тень у ног. - Выходи. Поиграем. Воздух вокруг моих ног задрожал, и из него, словно из ниоткуда, материализовалась Тьма. Она потянулась с грацией, присущей только кошкам, ее угольно-черная шерсть переливалась на солнце синеватыми отсветами. Она сидела, обернув хвост вокруг лап, и смотрела на гончих Мегуми с видом полнейшего безразличия. На лицах команды промелькнуло разочарование. Они ждали взрыва силы, битвы титанов. Они получили кошку. - И… это всё? - разочарованно протянула Нобара. - Какая милашка! – воскликнул Юджи. - А что ты хотела? Церемонию призыва? - парировала я, пожимая плечами.-Или может танец с бубном? Мегуми, не меняя выражения лица, мысленно отдал приказ. Гончие с низким рыком ринулись вперед. И тут началось представление. Тьма не стала атаковать. Она не стала обороняться. Она… играла. Когда первая гончая попыталась схватить ее за загривок, Тьма просто растворилась в тени у нее под лапами и появилась в трех метрах сзади, лениво облизывая лапу. Вторая попыталась отрезать ей путь - Тьма прыгнула, перевернулась в воздухе с невозможной кошачьей пластичностью и приземлилась ей прямо на спину, оттолкнувшись и заставив гончую скулить от досады. Она не убегала. Она дразнила. Она водила могучих магических псов за нос, как котенок - клубки. Она появлялась то здесь, то там, мелькая черной молнией, ее бездонные голубые глаза светились тихим, почти насмешливым весельем. Иногда она позволяла одной из гончих приблизиться вплотную, и та проваливалась сквозь ее туловище, как сквозь дым, а Тьма в этот момент уже сидела на плече у изумленного Мегуми, приводя в порядок свою шерстку. - Э-э… Фушигуро? - неуверенно позвал Юджи. Мегуми, обычно невозмутимый, выглядел озадаченным. Его гончие, вымотанные и сбитые с толку, бегали по полю, тычась мордами в тени, где только что была кошка. - Ну что, Фушигуро-кун? - раздался веселый голос Годжо. - Кажется, твои собачки проигрывают в гонке кошечке! Тьма, словно услышав его, остановилась посреди поля, села и начала умываться, совершенно игнорируя фыркающих вокруг нее магических зверей. Ее вид кричал: «Я здесь королева, а вы - мои шуты». Я стояла, стараясь сохранять невозмутимость, но внутри ликовала. Это была не демонстрация силы. Это была демонстрация полного, абсолютного контроля и превосходства иного порядка. Гончие сражались. Тьма существовала, и ее существование было им неподвластно. Тьма, закончив свой туалет, лениво подошла ко мне и потерлась о ногу, громко мурлыкая. Затем она подняла на меня свои сапфировые глаза, будто спрашивая: «Ну что, я молодец?» - Да, молодец, - тихо прошептала я, наклоняясь, чтобы почесать ее за ухом. Годжо медленно аплодировал, вставая с матов. - Браво! - провозгласил он. - Настоящий мастер уклонения! Ни одного лишнего движения, ни капли потраченной энергии! - Его взгляд скользнул с Тьмы на меня. — Интересная тактика, Амако-чан. Очень… кошачья. Прямо как твой характер, не находишь? Я ничего не ответила, просто смотрела на него, чувствуя, как Тьма забирается ко мне на плечо, устраиваясь там, словно живое, мурлыкающее ожерелье из ночи. - Прости, Мегуми-кун! Но я не очень люблю жесткий стиль, — сказала я, наконец разрывая молчание и направляясь к его гончим. Белая собака все еще нервно переступала с лапы на лапу, смущенная и сбитая с толку. Я медленно опустилась на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и мягко протянула руку, не делая резких движений. Тьма на моем плече наблюдала с ленивым интересом, но не проявляла ни малейшей агрессии. -Тихо, красавица, все хорошо, - прошептала я, глядя в ее темные, умные глаза. Я поднесла руку к ее носу, позволяя учуять мой запах в жесте доверия. Гончая на секунду замерла, а затем толкнула мой палец своим влажным носом и уткнулась мордой в мою ногу, издавая короткий, сдавленный вздох. Ее шерсть была прохладной и плотной под моими пальцами. Я осторожно почесала ее за ухом. Черная гончая, видя, что ее напарница получила ласку и не видит угрозы, тут же подошла с другой стороны, тычась головой мне в ладонь и требуя своей доли внимания. В мгновение ока две могучие магические твари превратились в пару больших, ластящихся щенков, виляющих невидимыми хвостами. Мегуми наблюдал за этой сценой с тем же каменным выражением лица, но в его глазах мелькнула тень чего-то, что можно было принять за удивление, смешанное с легким недоумением. - Ох, ну конечно, - фыркнула Нобара, но в ее голосе слышалась скорее насмешка, чем раздражение. - Превратила боевых псов в диванные подушки. Типично для тебя, Лис-чан. - Они просто устали, - пожала я плечами, почесывая черную гончую под подбородком. - И почувствовали, что драться не надо. Годжо наблюдал за всем этим, скрестив руки на груди. Его ухмылка стала другой - менее насмешливой и более... задумчивой. - Иногда самый сильный метод - тот, что не требует силы, сенсей. Он замер на секунду, и в его глазах, скрытых очками, промелькнула искорка того самого, ненасытного интереса. - Сенсей! Можно присоединиться к тренировке? - недалеко от нас послышался приглушенный, но отчетливый голос. Я повернула голову и увидела Панду, который приветливо размахивал лапой. Ту самую, что часа три назад наблюдала за избиением светловолосого парня. Рядом с ним стоял стройный парень в форме с высоким воротником, скрывающим нижнюю часть лица. Его карие глаза внимательно изучали нашу группу, а светлые волосы развевались на ветру. Тот самый парень! Чуть поодаль, с невозмутимым видом поправляя очки, стояла высокая спортивная девушка с тёмно-зелёными волосами, собранными в хвост. Её золотистые глаза за стёклами очков холодно и оценивающе скользнули по нам, задерживаясь на каждом чуть дольше, чем было положено. - О, а вот и наши второкурсники! - весело воскликнул Годжо. –Лис-чан, это Панда, Маки Дзенин и Инумаки Тоге! -Очень приятно...Я Лис Амако. - Кажется, вам ужасно весело! Может, нам добавить огоньку? - мило улыбался Панда. -О! Инумаки да это же та самая девочка зайка! -Лосось! Лосось! - Тоге закивал головой, прикладывая два пальца ко рту, скрытому высоким воротником. Даже без слов его поза говорила о готовности к бою. Я невольно покраснела. - Выглядите слишком расслабленно, - резко парировала Маки, её голос был таким же прямым и бескомпромиссным, как и её взгляд. - Настоящие проклятия не будут давать вам время на «мягкий стиль». - Панда внушительно потянулся. - Мы видели, как ты играла с гончими, - обратился он ко мне. - Изящно. Но настоящий спарринг - это не только про увороты. - Прекрасная идея! - провозгласил Годжо, сияя от предвкушения зрелища. - Командный спарринг! Первокурсники против второкурсников! Покажите, на что способны! Тьма на моем плече перестала мурлыкать, её тело напряглось, а бездонные голубые глаза сузились, следя за движениями новых противников. - Ну что, Тьма, - тихо сказала я, чувствуя, как она сползает с плеча и сливается с тенью у моих ног. - Кажется, огонька добавили с избытком. Держим оборону. Ничего лишнего. План ночного патруля снова пришлось отложить. Сначала предстояло выжить в этом адаптированном к нашей скромной силе аду. - Начинаем! Панда и Тоге сразу двинулись на Юджи и Нобару, сковав их мощным натиском. А Маки, не говоря ни слова, ринулась ко мне. Ее движения были стремительными и точными, без единого лишнего жеста. Ее первый удар, рубящий ребром ладони, был направлен в шею - быстрый, чистый и безжалостный. «Не испытывает. Закрывает дистанцию мгновенно. Целится в уязвимые точки.» Мое тело среагировало раньше, чем сознание. Я не отпрыгнула, а сместила корпус на сантиметр, позволяя удару пройти впустую. Ветер от его пронзил кожу леденящей струей. В тот же миг Тьма, слившаяся с землей, резко сгустила тень под ногой Маки, пытаясь нарушить ее баланс. Маки лишь перенесла вес, ее стопа с громким треском раздавила затемненный участок, будто ломая тонкий лед. Ее золотистые глаза за очками метнулись ко мне, затем к тени. Ни удивления, ни раздражения - лишь холодная переоценка угрозы. - Полагаешься на помехи, - бросила она, атакуя серией низких подсечек. Ее ноги мелькали с такой скоростью, что сливались в размытые полосы. Я отступала, парируя предплечьями. Глухие удары отдавались костной дрожью. Она была сильнее, быстрее, техничнее. Каждая блокировка стоила мне микроскопических усилий, которые накапливались, как снежный ком. «Она проверяет мой фундамент. Выносливость. Болевой порог. Маки-семпай, мои родители закаляли мой дух с шести лет, после того случая с кланом. Они не хотели, чтобы я была беззащитной овечкой. Отец заставлял стоять на гвоздях и ходить по горячим углям. Мать растягивала связки и следила за регулярностью тренировок. Я испытала боль, ярость, ненависть к ним в моменты невыносимой боли. И эта боль принесла мне плоды…» Она попыталась схватить меня за руку, чтобы провести бросок. Вместо того чтобы вырываться, я позволила ей потянуть, смягчив сустав и используя ее же импульс, чтобы проскользнуть у нее за спину. Это был не прием айкидо из учебника, а нечто более древнее и инстинктивное - как вода, обтекающая камень. Маки резко развернулась, и в ее взгляде впервые промелькнуло нечто иное, кроме холодной оценки - искра уважения. Она поняла. Перед ней не просто девушка с трюковой тенью. Перед ней боец с отточенными до автоматизма рефлексами. - Не ожидала, - коротко признала она, снова смыкая дистанцию. На этот раз ее удар был проще, но тяжелее - прямой в солнечное сплетение. Я успела подставить ладони, сложенные крестом, и весь мой корпус содрогнулся от силы удара. Я откатилась назад, гася инерцию, и встала уже в пяти метрах от нее, чуть тяжелее дыша. Мы стояли друг напротив друга. Она - собранная, дышащая ровно, как идеально отлаженный механизм. Я - сохраняющая маску спокойствия, но вся изнутри звенела от адреналина и перераспределяла энергию. Она не увидела ни страха, ни паники. Она увидела контроль. Контроль над телом, над болью, над пространством вокруг себя. Я не продемонстрировала ей свою историю. Я продемонстрировала ей ее результат. Маки медленно опустила руки. Ее взгляд все еще был прикован ко мне. - Неплохо, - повторила она, но на этот раз в ее голосе звучало не испытание, а констатация факта. Факта, который она приняла к сведению. Я лишь слегка кивнула в ответ. Она искала слабину. Она нашла гранит. И этого на данный момент было более чем достаточно. - Достаточно, - раздался голос Годжо, нарушая напряженную паузу. - Думаю, вы друг о друге уже кое-что поняли. Переходим к командной фазе! Не держитесь за силы, детки! Его слова прозвучали как стартовый выстрел. Поле снова взорвалось хаосом. Юджи, отбивавшийся от Панды, рванулся к Нобаре, которую Тоге теснил, обрушивая град невидимых ударов, заставлявших ее отступать. - Лис-чан! - крикнула Нобара, с трудом парируя очередной взрыв проклятой энергии. - Нужно что-то делать, они нас давят! Я видела, как Маки снова перевела взгляд на меня, оценивая, куда я брошусь - на помощь или в атаку. Но мой взгляд был прикован к Мегуми. Он стоял чуть в стороне, его лицо было сосредоточено. Он понимал - его гончие не справятся с такой толпой и таким уровнем силы. - Фушигуро! - крикнул Юджи, уворачиваясь от медвежьей лапы Панды. - План «Б»! Мегуми кивнул, его пальцы сплелись в знакомую печать. Энергия вокруг него сгустилась, заряжаясь мощным призывом. - Кроличий побег...- прошептал он, и тень у его ног заколебалась, будто кипящая вода. И тут поле боя заполнила белизна. Не гончие, не змеи, не слоны. Из тени Мегуми хлынул поток — нет, водопад, лавина, наводнение из маленьких белых комочков с дрожащими носиками и длинными ушами. Кролики-шикигами. Десятки, сотни их появились в одно мгновение, заполняя собой каждую щель, каждый свободный сантиметр. - Что за?! - ошарашенно воскликнула Нобара. - Окоппу?! - даже Тоге на секунду опустил руку, его глаза расширились от неожиданности. Это было сюрреалистическое зрелище. Море белых кроликов, молчаливое и стремительное, обрушилось на второкурсников. Они не кусались, не царапались. Они просто... бежали. Плотным, неостанавливающимся потоком. Они залезали Панде на ноги, путались под ногами у Маки, тыкались мордочками в штаны Тоге. Они не причиняли боли, но были абсолютно невыносимы. Все их внимание, вся их боевая концентрация была в мгновение ока разрушена этим абсурдным, ошеломляющим натиском. - Э-э... что это,кролики?! - Панда неуклюже пытался стряхнуть с себя десяток пушистых существ. Маки, с лицом, выражавшим предельное недоумение и раздражение, рубила ладонью по кроликам, но они просто расступались и снова смыкались вокруг, как живая, пушистая река. Пока Маки отмахивались от кроликов я кинулась на нее. Мне удалось повалить ее на землю парализуя своими тенями. Я посмотрела на остальных. Это был их шанс. Пока они были дезориентированы, Юджи и Нобара, воспользовавшись моментом, перешли в контратаку. Они повалили Инумаки наземь обездвиживая. Но главное действо разворачивалось в тени. Мегуми исчез. Он использовал хаос, который создал, как идеальную дымовую завесу. Он не убегал. Он двигался - бесшумно и невидимо, как и подобает настоящей тени. И когда Панда, наконец, отмахнулся от последнего навязчивого кролика, он обнаружил кончик тренировочной палки. Мегуми, уже упершийся ему в грудь. Он стоял в полной боевой готовности, его поза говорила сама за себя - шах и мат. Повисла тишина, нарушаемая лишь последними попискиваниями растворяющихся кроликов. Годжо-сенсей громко рассмеялся, хлопая в ладоши. - Браво, Фушигуро-кун! - Годжо медленно хлопал в ладоши, его ухмылка растянулась до ушей. - Использовать «Кроличий побег» не для бегства, а для наступления! Кто бы мог подумать! Самый безобидный шикигами стал ключом к победе! Гениальная импровизация! Я отпустила Маки, и она поднялась, отряхивая форму. В ее золотистых глазах не было злости - лишь холодное, пересмотренное уважение. Ее взгляд скользнул с Мегуми на меня, и в нем читалось понимание. Эта победа не была чьей-то личной. Она принадлежала тихому, расчетливому стратегу, который превратил самый нелепый шикигами в решающее оружие. Его тени гарантировали победу. А наша роль - моя, Юджи, Нобары - свелась к тому, чтобы вовремя отвлечь внимание и создать ему идеальное окно для удара. - Ладно, малыши, на сегодня хватит! - Годжо развел руками, словно собирая наше всеобщее внимание. - Урок усвоен? Иногда побеждает не самый сильный, а самый хитрый! А теперь - свободны! Команда второкурсников, немного ошарашенная, но не озлобленная, стала собираться. Панда что-то бормотал про «неожиданные тактические ходы», Тоге одобрительно хлопал Мегуми по плечу, а Маки, бросив на нас последний оценивающий взгляд, развернулась и ушла первой. Нобара тут же набросилась на Юджи с восторженными комментариями, тыча пальцем в сторону растворяющихся кроликов. Юджи сиял, как будто это он призвал целую армию пушистиков. -Мегуми ты гений! Мы показали им! – кричала Нобара на все тренировочное поле. Я же стояла немного в стороне, наблюдая, как Мегуми молча принимает поздравления. Тьма, снова материализовавшись, терлась о мою ногу, громко мурлыча, будто тоже участвовала в общей победе. И в этот момент я поймала на себе взгляд Годжо. Он не ухмылялся. Он смотрел на меня поверх очков, и в его глазах читалось нечто большее, чем просто удовлетворение от интересного зрелища. Это был взгляд человека, который только что получил ответ на один вопрос, но тут же обнаружил перед собой десять новых. Он видел не просто победу первокурсников. Он видел, как идеально сработала команда, где каждая часть, включая мою сдержанную оборону и своевременный бросок, сыграла свою роль в гениальном, хоть и абсурдном, плане Мегуми. Он медленно подмигнул мне и, развернувшись, пошел прочь, насвистывая какую-то беззаботную мелодию. Я потянулась к Тьме, чтобы почесать ее за ухом. Первый публичный экзамен мы выдержали. Мы не блистали, но мы показали стратегическое мышление и способность работать в команде. И для таких прагматиков, как Нанами и Яга, это могло значить куда больше, чем умение метать сгустки энергии. -У тебя интересная техника Фушигуро-кун. – сказала я в след уходящему брюнету. –Твои тени потрясающие. -Спасибо, ты…тоже хороша. Я лишь улыбнулась переводя взгляд на голубое небо. Теперь можно было с чистой совестью сосредоточиться на настоящем испытании - ночном патруле.