Темный рыцарь для Дракона

Утро началось слишком рано. Тедди едва открыл глаза, когда дверь в спальню резко распахнулась, и в комнату влетел Илай, сияя как солнечный луч в полярный день. — Вставай, спящий волчонок! — бодро крикнул он. — Тар сказал, что сегодня тренировка для всех. — Какая ещё тренировка? — простонал Тед, заворачиваясь в одеяло. — Каникулы же! — У Блэков нет каникул, — хмыкнул Драко, появившись следом. На нём уже была тренировочная мантия, волосы собраны, взгляд холоден и сосредоточен. — У нас — традиции. Через полчаса Тед стоял во внутреннем дворе. Мороз щипал щёки, снег под ногами был утрамбован до блеска. Лорд Блэк уже ждал — высокий, в плотной чёрной мантии, руки за спиной, глаза внимательные и требовательные. — Магия — это не только разум, — произнёс он. — Это тело, дыхание, сила. Без контроля над телом, магия тебя не послушается. Начнём. Тед едва успел вздохнуть, как заклинания полетели. Простые — на первый взгляд. Сбивающие, толкающие, подсекающие. Он пытался отражать их, но тело не слушалось, дыхание сбивалось. Драко и Илай двигались быстро, синхронно, будто танцуя. Они перекатывались по снегу, ловко уходили от ударов, и даже в моменты, когда их настигала магия Тара, падали красиво, сразу поднимаясь обратно. А Тед… Тед спотыкался. Падал. Поднимался, ругался, и снова падал. — Быстрее, Люпин, — спокойно сказал Тар. — Думай не о том, как увернуться. Почувствуй движение до того, как оно произойдёт. — Это невозможно! — выдохнул Тед, когда после очередного переката рухнул в снег. — Возможно, — отрезал Лорд. — Просто ты никогда не пробовал по-настоящему. Заклинание сбило его с ног снова. Холодный снег мгновенно прилип к лицу, дыхание сбилось. Тело болело. Казалось, лёгкие сейчас разорвутся. Но Тед не сдавался. Попытался подняться… и не смог. Упал обратно, тяжело дыша. — Хватит, — тихо сказал Тар, и магия вокруг сразу стихла. — Для первого дня достаточно. Драко и Илай, однако, не остановились. Они сошлись в дуэли — быстрой, как вспышка. Лезвия магии рассекали воздух, отбрасывая тени на белый снег. Драко двигался уверенно, спокойно, но в глазах Илая горело чистое упрямство. Тед наблюдал, лежа на снегу, как две фигуры кружат друг вокруг друга, и впервые за всё время почувствовал уважение, смешанное с завистью. Эти двое умели жить в ритме магии. Не думать — чувствовать. Когда дуэль закончилась и Тар похвалил обоих, он подошёл к Теду и протянул руку: — Завтра будет легче. Если ты всё ещё захочешь вернуться. Тед взглянул на него снизу вверх. Рука была крепкая, тёплая. Он схватил её и поднялся, едва удержавшись на ногах. — Вернусь, — выдохнул он, чувствуя, как в груди просыпается странная смесь стыда и решимости. — Я не хуже их. — Вот и посмотрим, — коротко кивнул Тар, и в уголках его губ мелькнула тень улыбки. К вечеру дом Блэков наполнился запахами жареного мяса и специй. Снег всё ещё мерцал за окнами, но в зале было уютно, тепло и спокойно. Магический огонь в камине переливался золотом, а огромные ветви омелы под потолком шептались от лёгкого сквозняка. Тед едва добрался до своей комнаты. Всё тело болело — особенно ноги и плечи. Он рухнул на кровать, даже не раздеваясь, и лежал, глядя в потолок, чувствуя, как усталость медленно сменяется странным, но приятным чувством гордости. Он выжил после тренировки с Лордом Блэком. Дверь тихо приоткрылась, и внутрь заглянул Илай. — Ты жив? — спросил он с лукавой улыбкой. — Едва, — простонал Тед. — Как вы это выдерживаете каждый день? — Мы тоже когда-то падали. — Илай зашёл, сел на край кровати. — Тар просто верит, что сила приходит только после боли. — Он, похоже, очень верит. — Тед усмехнулся, но голос был сиплым. — Каждая кость болит. — Это хорошо, — вмешался с порога Драко, появившись с кружкой горячего шоколада. — Значит, ты жив и не сломался. Он протянул кружку, и Тед благодарно принял её. Напиток был сладким и густым, согревающим изнутри. Когда Илай и Драко ушли, пообещав разбудить к тренировке, Тед почти заснул. Но сквозь дрему до него донёсся приглушённый разговор из гостиной внизу. Голоса были приглушены, но узнаваемы. — Парень держался, — это был Люциус. — Для первого раза — даже слишком хорошо. — Упрямый, — ответил Тар. — Сломать его не получится. Но вот научить… можно. — В этом он похож на Ремуcа, — тихо сказала Нарцисса. — Такой же взгляд. Не сдаётся, даже когда уже упал. Тед невольно улыбнулся, даже не открывая глаз. Он не знал, что это — простые слова поддержки или настоящая похвала, но впервые за долгое время почувствовал, что принадлежит чему-то большему, чем просто фамилии Люпинов. Он заснул, укутанный теплом, с лёгкой улыбкой на губах, и ему снилось, что он снова стоит на тренировочном поле, но теперь — не один. Рядом — Драко, Илай и сам Лорд Блэк, наблюдающий с тем самым одобрением, что дарят лишь своим. Утро выдалось холодным и тихим. Тед проснулся не сразу — казалось, что тело противилось самому факту пробуждения. Всё ныло, мышцы будто были заменены на камень. Он медленно сел, морщась, и понял, что кто-то успел снять с него обувь и укрыть потяжелевшим от магии пледом. За окном кружился снег. Издалека доносились звуки — глухие удары, короткие команды, щелчки палочек. Тренировка уже началась. Он выругался сквозь зубы и с трудом выбрался из постели, надеясь хотя бы добраться до кухни… но едва открыл дверь — как наткнулся на самого Тара. Лорд Блэк стоял у лестницы, всё такой же собранный, в чёрной мантии, с заправленными в сапоги брюками, словно готовился не к утреннему кофе, а к битве. — Проснулся, — произнёс он, не оборачиваясь. — Я уж думал, придётся тебя будить водой. — После вчерашнего? Лучше уж смерть, — хрипло отозвался Тед, но, заметив уголок губ Тара, чуть дрогнувший в подобии улыбки, понял, что попал в тон. — Смерть — это выход для трусов, — ответил Тар спокойно, повернувшись к нему. — А ты держался. Для новичка — даже слишком хорошо. Он протянул ему небольшой свёрток, перевязанный алой лентой. Тед нахмурился, разворачивая ткань — внутри оказался тонкий браслет из чёрного металла, инкрустированный символами, которые будто менялись, если смотреть под разным углом. — Это что? — Артефакт, — ответил Тар. — Поможет контролировать потоки магии и не выгорать слишком быстро. Но он не игрушка. Если сорвёшь контроль, он обожжёт. Тед осторожно надел браслет. Тот чуть нагрелся и будто подстроился под его пульс. — Почему… вы даёте его мне? Тар прищурился, оценивая, будто решал, стоит ли отвечать. — Потому что ты остался на ногах, когда другие бы сдались. — Он отвернулся и направился к лестнице. — А я уважаю тех, кто не сдаётся. После тренировки и душа Тед поспешил на завтрак, но замер глядя на браслет, который теперь мягко светился слабым золотистым отблеском. Где-то внизу звенел смех Илая, а Драко громко спорил с домовиком о завтраке. Он вдруг понял, что впервые за долгое время у него не просто есть место — он его заслужил. На кухне было шумно — Драко с Илай спорили, кто из них вчера первым попал по цели, а домовики сновали между плитой и столом, загруженные тарелками. Когда Тед вошёл, всё внимание будто переключилось на него. — О, герой воскрес! — торжественно объявил Илай, кидая в него поджаренной булочкой. — Мы уже думали, ты решил слиться с ковром. — Или умер, — добавил Драко, откинувшись на спинку стула и смерив Теда оценивающим взглядом. — Хотя, похоже, воскрес неплохо. Что это у тебя на руке? Тед вздохнул, поднял руку и показал браслет. — Подарок от Лорда Блэка, — нехотя ответил он, чувствуя, как уши начинают предательски краснеть. Илай прыснул в кулак: — Подарок? От него? Да ты что, спас его кота? — Или угрожал сжечь дом, — лениво предположил Драко, но в глазах мелькнул интерес. — Поздравляю. Он редко кому-то что-то даёт. Особенно артефакты. Тед нахмурился: — А что, он так часто их дарит? — Ха, — Драко усмехнулся. — Только тем, кого считает стоящими. Остальные пусть тренируются до смерти. — Приятно знать, что я на пути к мученической славе, — проворчал Тед, садясь рядом. Из соседней комнаты послышались лёгкие шаги — появилась Нарцисса, всё такая же безупречная, в утреннем платье с серебряной вышивкой. Она бросила взгляд на Теда и мягко улыбнулась. — Значит, всё же подарил, — тихо сказала она, словно про себя. — Когда-то он носил такой же, только с другой гравировкой. — Вы хотите сказать, он... сделал его сам? — спросил Тед. — Конечно, — ответила она. — Лорд Блэк не доверяет свои артефакты чужим рукам. Каждый из них — результат множества заклятий и испытаний. — Нарцисса положила руку ему на плечо. — Береги его. Это не просто защита. Это признание. Илай выразительно свистнул: — Ну всё, теперь точно нельзя к нему на «ты». Ты официально в фаворе. — В фаворе у демона, — скривился Тед. — Великолепно. — Привыкай, — хмыкнул Драко, наливая себе кофе. — Здесь быть избранным — не награда. Это просто значит, что тебя будут гонять втрое сильнее. — Отлично, — мрачно пробормотал Тед, но улыбку всё же не сдержал. Тар вошёл в кухню так тихо, что никто не заметил сразу. Только когда тень легла на стол, разговоры оборвались. Даже домовики, казалось, замерли на полпути с подносами. Он выглядел не как человек, а как воплощённая уверенность. Волосы были убраны, на нём — простая чёрная рубашка, закатанные рукава, на запястье — золотой ободок, что мягко мерцал живым светом. Взгляд — спокойный, но тяжёлый, от которого даже Драко распрямился, а Илай прикусил язык. Тар не сказал ни слова. Просто прошёл к столу, взял с блюда большой кусок пирога, лениво откусил и посмотрел на Теда. Молчание длилось ровно столько, сколько нужно, чтобы все успели заметить — он действительно смотрит именно на него. Затем уголок его губ чуть дрогнул — еле заметная, но настоящая улыбка. Он кивнул — коротко, одобрительно. — Хороший браслет, — негромко сказал он, и голос прозвучал низко, с хрипотцой, будто из глубины огня. — Не теряй. И, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел так же бесшумно, как появился. Тишина продлилась ещё несколько секунд. Потом Илай шумно выдохнул: — …Он только что похвалил тебя? — Думаю, да, — осторожно ответил Тед. — Это было страшнее, чем когда он кричит, — пробормотал Драко, делая глоток кофе и старательно избегая взгляда на дверь. — Если он когда-нибудь тебя похвалит второй раз — знай, ты в беде. Тед только усмехнулся, чувствуя, как браслет на запястье едва заметно греет кожу — будто откликнулся на взгляд Лорда Блэка. Позже днём Тар вышел из кухни, вытирая руки о полотенце, и на мгновение задержался в коридоре. Из гостиной доносились оживлённые голоса — смех, обрывки спорящих фраз, звон костяшек по доске. Он прислонился к стене, прислушался, позволил себе редкую слабость — улыбку шире, чем привык. В этом доме, полном магов, тайн и новых союзов, впервые за долгое время было по-настоящему спокойно.