Пепел в небе [Aтака Титанов x Класс превосходства]

Бар был тускло освещен, запрятанный в забытом уголке Стены Розы. Воздух был густым от вони пота, дешевого пойла и дыма, который лениво клубился к потолку, едва нарушаемый случайными перетасовками завсегдатаев. Грубые голоса наполняли пространство, низкое бормотание от рассеянных посетителей, сидящих за разными столами, их одежда была изношена, а лица изборождены годами лишений. Несколько мужчин сидели сгорбившись в углу, их спины прислонились к стене, глаза блуждали, когда они наблюдали за комнатой с излишним интересом. За стойкой бара стоял мужчина с суровым выражением лица. Его движения были медленными, когда он вытирал прилавок, глаза едва поднимались, чтобы встретиться со взглядом клиентов. Его присутствие было приглушенным, но в нем было что-то — как будто он ждал чего-то или кого-то… Рядом с ним, сложенные в беспорядочную кучу, лежали листы бумаги, запятнанные чернилами. Официально выглядящие документы лежали наполовину спрятанные под тряпкой, некоторые наполовину заполнены, другие с подписями в тех местах, где их не должно быть. Взгляд бармена время от времени бросал на них, как будто обдумывая их важность, но никогда не слишком долго. Рядом группа головорезов сидела в тишине, их напитки были нетронуты. Рука бармена остановилась над особенно изношенным документом, его глаза на мгновение сузились, прежде чем он осторожно отложил его в сторону. --- Я устал. Давящая боль глазах напоминала мне, что я не выспался. Я издал тихий вздох, но, по крайней мере, мне удалось раздобыть немного еды пораньше. Это было ничего грандиозного — просто немного хлеба и тушеного мяса от местного продавца. Заплатил деньгами, которые я стащил у случайного местного жителя… но это не должно вас волновать. Этого хватит, чтобы продержаться. Я стоял у доски объявлений в городе Кёнигштайн, сканируя различные плакаты о наградах, приклеенные к ней. Мой взгляд упал на один в частности, хорошо изношенный лист, который выглядел так, будто он висел там годами. Имя привлекло мое внимание: «Кенни Потрошитель». Интересно. На плакате Кенни был указан как человек средних лет, высокий и худой, но неестественно сильный. Далее объяснялось, что этот человек убил более 60 офицеров Военной полиции. "Шестьдесят",– размышлял я. Одного этого числа было бы достаточно, чтобы напугать большинство людей. Неудивительно, что на плакате была крупная надпись, предупреждающая об осторожности при приближении к преступнику. Награда также была примечательной — 10 000 монет за его поимку, живым или мертвым. Это была непомерная сумма денег. Это много денег за одного человека. Я уставился на набросок человека на плакате. Он был изношен, но я мог уловить его общие черты лица. — Все еще смотришь на этот старый плакат, а? — голос прервал мои мысли. Я повернулся и увидел пожилого мужчину, возможно, в возрасте около 50 лет, стоящего рядом. У него был грубоватый вид — рубцованные руки и обветренная от солнца кожа. Он тихо усмехнулся, заметив, что я смотрю на награду. — Знаешь, парень, это дело давно заглохло. Если ты планируешь преследовать Кенни Потрошителя, я бы передумал, — добавил он, качая головой. Я приподнял бровь — Почему? Мужчина посмотрел на меня, как будто оценивая, прежде чем слегка кивнуть — Ты не выглядишь как дурак, но позволь мне сказать — было время, когда люди здесь были напуганы до смерти из-за него. Кенни… ну, он не просто какой-то обычный головорез. Когда его имя только начало появляться, тела офицеров Военной полиции находили по всей Стене Сине и Розе. Он замолчал, его выражение лица потемнело, как будто он вспоминал что-то неприятное. — Шестьдесят офицеров, но поговаривают, что даже больше. Шестьдесят обученных мужчин, 3 года военной подготовки, все убиты, как будто это ничего не значило. Мужчина теперь призрак, исчез много лет назад без следа. Некоторые думают, что он мертв, другие думают, что он где-то прячется. Я? Я думаю, он выжидает, но его никто не видел годами. Я продолжал изучать плакат, мои глаза пробегали по деталям. — А вы что думаете? — небрежно спросил я. Старик снова рассмеялся, хотя это было больше похоже на усталый смешок. — Ну, парень, я думаю, если тебе любопытно, ты должен попробовать другую награду. Кого-то более… реалистичного. Кенни Потрошитель на данный момент — это легенда. Преследовать его было бы все равно что пытаться поймать тень. У легенд часто есть какая-то основа в реальности. Взгляд мужчины задержался на мне, и я мог видеть, как он оценивает мою форму. — Ты немного молод для таких вещей, но ты хорошо сложен. Сильные плечи для твоего возраста. Тем не менее, сила мало что будет значить против такого монстра. Просто будь осторожен, если ты думаешь о погоне за наградами. Это не все слава и золото. Я мог бы одолеть почти любого в этом мире, пока они люди. И голыми руками, если понадобится, так что я не вижу никаких рисков… Хотя я никогда не буду нырять с головой в такие вещи. К тому же, охота за головами и быть под наблюдением правительства, о котором я понятия не имею, это скорее… Я бы предпочел не быть наемником… Или убийцей, если уж на то пошло. — Спасибо за совет, — сказал я. Он пожал плечами, как будто отмахиваясь от своих собственных слов. — Просто дружеское предупреждение. Придерживайся меньших — бандиты, воры. Они сами по себе достаточно проблемные, но по крайней мере ты не закончишь как те бедолаги, которые пытались привести Кенни. С этими словами мужчина приподнял шляпу и ушел, оставив меня снова одного с плакатом о награде. Я снова посмотрел на награду. 10 000 монет. Это была нелепая сумма денег за одного человека. Достаточно, чтобы полностью изменить чью-то жизнь. Это было почти слишком хорошо, чтобы быть правдой, что означало, что человек, стоящий за этим — тот, кто заработал эту цену на свою голову — был далек от обычного преступника. Кенни Потрошитель… М-м, это того не стоит. Никаких улик вообще. Никчемный кусок бумаги. Нет! --- Язык здесь странный. Это была моя первая мысль, когда я продолжал идти по Кёнигштайну. Разговорный язык, казалось, был немецким, но с перевернутыми символами катаканы в качестве письменного. Каждый раз, когда я видел один из этих искаженных символов, я чувствовал раздражение. Читать это было излишне трудно. Раздражает, но терпимо. Я набросал несколько заметок в своем уме. По крайней мере, местные жители говорили на диалекте, достаточно близком к немецкому, чтобы я мог понимать их без особых проблем. Сам город был маленьким и ничем не примечательным — типичным для сельского поселения. Однако одна вещь застряла в моей голове с тех пор, как я сюда попал: Стены. По словам людей, с которыми я разговаривал в течение дня, было три основные Стены, которые окружали их землю: Стена Мария, Стена Роза и Стена Сина. Я еще не видел их, но их было невозможно игнорировать в разговорах. Их имена постоянно упоминались, особенно в отношении географии или безопасности. Горожане всегда говорили о Стенах с почтением, которое было трудно не заметить. Мне придется расспросить о них. Я сделал мысленную заметку, чтобы собрать больше информации у местных жителей. Понимание структуры этого мира было важно, если я хотел ориентироваться. Продолжая идти, я вышел на небольшой перекресток в городе. С одной стороны — пекарня, ее окна были запотевшими от жара внутри. Запах свежеиспеченного хлеба витал в воздухе. С другой стороны, группа офицеров Военной полиции собралась вместе, болтая и время от времени поглядывая на прохожих. Мне следует их пока избегать. Я внутренне вздохнул. После моей последней встречи с Военной полицией, я не был в настроении для еще одной перепалки. Хотя я получил то, что хотел от них, общение с такими людьми отнимало энергию, а сейчас у меня ее было мало. Сначала хлеб, потом информация. Я направился к пекарне, толкнув деревянную дверь и зайдя внутрь. Запах теплого хлеба наполнил мои чувства, краткое утешение в ином случае незнакомом месте. Как… …Странно… Это было… по-домашнему… За прилавком пожилая дама тепло улыбнулась мне. Ее седые волосы были собраны, и она была в простом фартуке, покрытый мукой. Я мог уже сказать, что она была из тех, кто с радостью поговорит с незнакомцем, если предоставится шанс. — Добрый день, молодой человек. Что я могу вам предложить? — спросила она. — Буханку хлеба, пожалуйста. Пока она готовила хлеб, я решил что-то попробовать. "Мне нужна информация о Стенах", — подумал я, просчитывая наилучший подход. Притвориться студентом казалось самым простым способом получить то, что я хотел, не вызывая слишком много подозрений. Люди, как правило, более охотно помогают, когда думают, что ты безвреден. После оплаты за хлеб, я слегка наклонился вперед. — На самом деле, я студент, работаю над проектом для моего учителя. Он о истории Стен, и я должен взять интервью у кого-то, кто о них знает. Могу я задать вам несколько вопросов? Если это не доставит слишком много хлопот, конечно. Глаза пожилой дамы загорелись. — О, исторический проект! Как мило! Конечно, я могу вам помочь. Я довольно много знаю о Стенах. Живу здесь всю свою жизнь, видите ли. Идеально. Подождите, это была шутка, верно? Я кивнул, проявляя ровно столько интереса, чтобы она продолжала говорить. — Я ценю это. Я немного читал, но у меня еще нет полной картины. Что вы можете мне о них рассказать? Она улыбнулась. — Ну, Стены были построены около ста лет назад. Человечество нашло убежище за ними, чтобы спастись от Титанов. Эти монстры все еще там, знаете ли, за Стенами. Говорят, человечество почти вымерло из-за них. Это ужасно. Она грустно покачала головой, как будто вспоминая какое-то далекое воспоминание. Я сохранял нейтральное выражение лица, но мой разум гонялся вскачь. Титаны? Человечество почти вымерло? Ничто из этого не звучало хоть отдаленно знакомым из любого учебника истории, который я когда-либо читал. Во всяком случае, это звучало как антиутопическая сказка. Но у меня не было причин сомневаться в ней — это была явно ее реальность. И моя тоже. Она продолжила: — Стены высокие, около пятидесяти метров или около того. Их три: Стена Мария, Стена Роза и Стена Сина, каждая образует большое кольцо. Мы сейчас внутри Стены Розы, в Домене Рейссов. Это название правящей здесь семьи. Пока она говорила, она повернулась и на мгновение исчезла в задней комнате. Когда она вернулась, она держала маленькую карту. — Вот, — сказала она, указывая на разные места на карте — Это Стена Мария — самая внешняя. Мы здесь, внутри Стены Розы, и Стена Сина — самая внутренняя. Это место, где живут королевская семья и аристократия. Я взял у нее карту и внимательно изучил ее. Расположение Стен было простым, но служило своей цели. Три массивных кольца защиты, каждый слой вмещал разный класс людей. Это была грубая форма сегрегации, но та, которая имела смысл в мире, где выживание казалось первостепенным. Итак, мы во втором кольце. Это значит, что я все еще далеко от центра. Что меня беспокоило, однако, это… Эти Стены были слишком велики, чтобы быть построенными одними только человеческими руками, не говоря уже о том, что гигантские монстры пытаются вас съесть. Самые великие соборы и церкви могут строиться сотни лет, но эта дама, по сути, говорит мне, что Стены просто были там, чтобы человечество могло спрятаться за ними… без объяснений. Возможно, существуют определенные технологии или сверхъестественные силы, о которых я не знаю, которые помогли в создании Стен. Ах, слишком много загадок… Почему Белая комната не могла обучить меня быть вездесущим? Я кивнул, возвращая ей карту. — Спасибо, это очень полезно. — О, никаких проблем, — сказала она, снова улыбаясь — Я рада помочь таким молодым людям, как вы, с их учебой. Берегите себя! — Угу, спасибо за ваше время. Я вежливо кивнул ей и еще раз поблагодарил, прежде чем выйти на улицу. --- В городе сейчас тихо. Я только что закончил разговор с пожилой дамой в пекарне, теплый хлеб все еще был у меня под мышкой, когда я снова вышел на тускнеющие улицы Кёнигштайна. В воздухе витала приятная тяжесть, такая, которая наступает, когда день начинает идти на спад. Магазины закрывались, и люди расходились по домам. Было бы мирно, если бы не навязчивые мысли о Титанах и Стенах, которые все еще были свежи в моей голове. Титаны. Как бы они вообще выглядели? Как можно было бы бороться с чем-то подобным? Отрубить ему ноги? Взорвать? Я отбросил эту мысль на потом. Насколько бы мне ни было любопытно, другие вещи требовали моего внимания. Краем глаза я заметил группу офицеров Военной полиции. Они только что исчезли в каком-то переулке и, казалось, были… Ах. Что-то в том, как они двигались в плотном строю, привлекло мой интерес. Они не просто бездельничали или лениво патрулировали. Нет, они куда-то направлялись с определенной целью. Куда вы идете? Я решил последовать за ними. Это было достаточно легко — я держался на расстоянии, сливаясь с тенями угасающего вечернего света. Улицы Кёнигштайна были узкими, с высокими зданиями, сгруппированными близко друг к другу, что обеспечивало достаточное укрытие. Военная полиция, казалось, не была особенно обеспокоена тем, что за ними следят. И это сработало мне на руку. Они тащили с собой несколько ящиков, деревянных коробок, которые звенели и громыхали, когда они двигались. Это было странно — разве они не должны были патрулировать? Что они делали с этими ящиками? Я держался на расстоянии, мои глаза были прикованы к их движениям, когда они виляли по ряду переулков. Воздух пах сырым камнем и сеном, и я проходил мимо случайных повозок, запряженных лошадьми, или бродячей собаки, когда я следовал за ними глубже в более тихие части города. Группа наконец остановилась в уединенном месте недалеко от окраины, где их ждал мужчина с несколькими повозками, запряженными лошадьми. Я присел за стопкой бочек, оставаясь вне поля зрения, но достаточно близко, чтобы слышать их разговор. — Хорошо, вот груз. Как обычно. Мужчина с повозками кивнул, выходя вперед, чтобы осмотреть ящики. Его лошади беспокойно перебирали копытами, их копыта стучали по неровным булыжникам. — отлично. У вас, парни, все в порядке? На этот раз без проблем? Ответственный офицер пожал плечами, полностью безразличный. — Никаких проблем. Никто не заметит, что пропало несколько ящиков. Мы можем заявить об этом как о краже, и правительство даже не проверит. Легкие деньги. Украдены? Я сузил глаза, наблюдая за сценой. Они что-то провозили контрабандой, но что? — Хорошо. Рынок жаждет этого. Платит тоже хорошо. Главный офицер ухмыльнулся, явно довольный собой. — Да-да, просто погрузи это. Нам нужно двигаться шустрее. Что в ящиках? Я наклонился слегка, пытаясь получше рассмотреть, не раскрывая себя. Когда ящики грузились на повозки, один из молодых офицеров заговорил, звуча нервно. — Зачем людям вообще это нужно? Я имею в виду… это просто УПМ. Разве это не только для военного использования? УПМ? Мой интерес возрос. Я не слышал этого термина раньше. Это та штука, которая была прикреплена к их талиям? Тогда это означает, что это оружие, учитывая мечи. — Кому какое дело? Это не наша проблема. Мы просто перевозим это, получаем деньги и занимаемся своими делами. Если они хотят использовать это, это их дело. К тому же, это стоит целое состояние на черном рынке. Я оставался в тишине, поглощая все. Интересно. Молодой офицер все еще выглядел неловко. — Но что если... — Я сказал тебе, не задавай вопросов. Ты хочешь получить деньги или нет? Младший замялся, но в конце концов кивнул, явно не желая создавать проблемы. "Эта операция хорошо отработана", — отметил я. То, как они двигались, легкость, с которой они проводили сделку — это было не в первый раз, когда они это делали. Они привыкли к этому. И тот факт, что правительство, по-видимому, даже не проверяло на наличие пропавшего снаряжения, многое говорил мне о состоянии дел здесь. Если бы я захотел, я мог бы заполучить этот «УПМ» без того, чтобы кто-либо поднял тревогу, пока….я выдаю себя за контрабандиста или, возможно, за кого-то похожего. Как только ящики были полностью загружены на повозки, мужчина с лошадьми коротко кивнул и взобрался на сиденье водителя. С треском поводьев повозки начали катиться, исчезая по затемненной дороге. Офицеры задержались на мгновение, считая свои заработки, смеясь между собой. УПМ. Черный рынок. Я отложил эту информацию, сделав мысленную заметку, чтобы изучить это дальше. Но на данный момент не было смысла оставаться. Я получил то, что мне было нужно. Я тихонько ускользнул, возвращаясь в тени и возвращаясь по своим шагам через город. — Ах… Я вспомнил… Мне нужно забрать свою лошадь из конюшни, прежде чем уезжать сегодня. И мне нужны… документы… --- Сад поместья Рейссов был тих, за исключением тихого шелеста листьев и далекого чириканья птиц. Раннее утреннее солнце пробивалось сквозь ветви, отбрасывая пятнистые узоры на тропинку, когда Фрида неторопливо шла среди зелени. Ее шаги были медленными и выверенными, она наслаждалась покоем, который окутывал сад. Она тихо напевала себе под нос, нежную мелодию, которая поднималась и опускалась в такт с ее мягкими шагами. По какой-то причине ей это нравится — ходить, практически ничего не делая. Впервые за, казалось, вечность ее разум был ясен. Обычные дезориентирующие побочные эффекты — навязчивые воспоминания, подавляющий поток мыслей из прошлого — казалось, отступили, по крайней мере, на данный момент. Это был редкий момент покоя, которого она не ожидала, но за который была благодарна. С тех пор, как она унаследовала силу Титана-Прародителя, такие моменты были редки. Но сегодня было по-другому. Сегодня она снова чувствовала себя собой. Ее рука коснулась лепестков ближайшего куста роз. Цвета этих цветов были смесью красного, синего и… Она замерла, позволяя шелковистой текстуре проскользнуть сквозь ее пальцы, и медленно выдохнула, на ее губах появилась маленькая улыбка. Ее мысли блуждали к нему. Киётака. Прошло всего несколько дней с их случайной встречи, но по какой-то причине она не могла перестать думать о нем. В нем было что-то — его спокойное поведение, его безэмоциональное лицо, то, как он выглядел, уникальность всего этого — что застряло в ее сознании. Она никогда не встречала никого похожего на него. То, как он держался, оставило след на ней. "Добрался ли он до Фюрта благополучно?" — задавалась она вопросом. Вопрос преследовал ее в течение последних дней, хотя она не совсем понимала почему. Не то чтобы они много чем поделились — просто короткий разговор, несколько проходных слов — указания и все такое. Но что-то в нем захватило ее внимание, возвращая ее мысли к нему снова и снова. Продолжая идти, она поймала себя на том, что улыбается, хотя и не собиралась. Это была не та улыбка, которая приходит со счастьем или радостью — нет, она была более тонкой. Она не осознавала, сколько времени она провела, прокручивая их разговор, размышляя о нем, пытаясь расшифровать странную тягу, которую он, казалось, оказывал на нее. "Что в тебе такого, Киётака?" — размышляла она внутренне. Она была Королевой Стен в 17 лет и обладала самой большой силой внутри Стен в то же время. Если бы она так захотела, она могла бы использовать свою силу, как ей угодно… пока этот человек соответствовал критериям. Этот молодой человек с пустым лицом не соответствовал критериям… также, как и большинство аристократических семей, но все же… Она покачала головой, слегка забавляясь собой. Не в ее характере зацикливаться на ком-то так. Она обычно была слишком поглощена своими обязанностями, бремя силы Титана-Прародителя давило на ее разум. И все же, вот она, шла по саду Рейссов с ясной головой, думая о незнакомце. Ее темп замедлился, когда она подошла к скамейке, спрятанной в тени большого дерева. Она села, ее платье распахнулось вокруг нее, когда она устроилась на сиденье, ее взгляд скользнул к горизонту. Поместье раскинулось перед ней, величественная, широкая архитектура дома семьи Рейссов была видна чуть дальше линии деревьев. Киётака… В нем было что-то, что пробудило что-то глубоко внутри нее. Любопытство, возможно? Или, может быть, что-то большее. Она не могла точно это определить. Она поймала себя на том, что думает, что он делает прямо сейчас. Был ли он таким же собранным и спокойным в Фюрте, каким он был, когда они встретились? Думал ли он о ней вообще? Мысль была почти детской, и все же она вызвала еще одну маленькую улыбку на ее губах. Ветер слегка усилился, шелестя листьями вокруг нее. Фрида на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветерком на своей коже, а затем, почти не думая, она начала строить планы. Прошло некоторое время с тех пор, как она выбиралась за пределы поместья для чего-то, кроме визитов в другие дома или к Хистории. Может быть, пришло время сменить обстановку. Округ Орвуд. Может быть, я могла бы взять с собой Дирка или Флориана? Королева Стен снова улыбнулась, план формировался в ее сознании.