Fatebreaker

Если говорить о самой простой цели, то план Томми состоит в том, чтобы обойти судьбу. Принц Края намечает для него очень специфическую траекторию жизни, которая включает в себя разрушенные отношения и смерть. Томми должен учиться на ошибках Тесея и делать более правильный выбор, который позволит ему не просто жить, но и жить счастливо. Ему предстоит спасти людей, наладить связи и бороться с неподконтрольными ему факторами на каждом шагу. В будущем зловеще сверкает лезвие гильотины, и Томми изо всех сил борется с сильным ветром, который пытается прижать его к раскачивающимся ножнам. Томми считает, что справляется довольно успешно. Он не узнает, к чему приведут его действия, пока не доберётся до того места, с которого начался роман, но Томми более чем уверен, что за последние четыре года, проведённые во дворце Антарктической империи, он сделал всё, что было в его силах. Он недостаточно хорошо справляется со своей работой. Томми сжимает кулаки и прикусывает щеку изнутри. Он смотрит в пол, краем глаза наблюдая за тем, как слуги носятся с сумками и припасами. Он слышит ржание лошадей, которых привязывают к карете. Конюхи остаются рядом с лошадьми, успокаивая их и перешёптываясь о происходящем. Джордан инструктирует отряд стражников по другую сторону лестницы. Томми не нужно прислушиваться к шёпоту, чтобы понять, что происходит. Это очевидно. Он уже несколько недель знает, что этот момент настанет. Люди не склонны скрывать свои эмоции от ребёнка, который, по их мнению, не способен их распознать. Филза и Техно в сопровождении королей стихий, с которыми они заключили контракт, сегодня отправятся в экспедицию. В «Принце Края» эта экспедиция объяснялась попыткой найти постоянное лекарство от кровожадности Техно. Томми думал, что, поскольку он помог Техно прийти в себя, эта экспедиция будет исключена из хронологии. Однако цель путешествия изменилась. Филза будет заниматься обучением Техно, показывая ему, как лучше всего использовать силы короля стихий. Техно получит бесценный опыт, который поможет ему реализовать свой потенциал в качестве будущего генерала Имперской армии и гвардии. Экспедиция продлится как минимум несколько лет, и хотя Филза и Техно будут достаточно часто возвращаться домой, будут и периоды, когда их не будет рядом. Это начало плохой временной линии. После исчезновения Филзы и Техно столица будет постепенно приходить в упадок и погружаться в коррупцию, пока Кристин будет управлять политикой. Она отличный лидер, но группа повстанцев, выступающая против неё, будет сеять сомнения и коррупцию в умах знати. Они найдут способы ослабить безопасность столицы и выберут подходящий момент, чтобы выступить против неё. Их планы осуществятся, когда Уилбур уедет в академию для получения высшего образования. Без цесаревича религиозная группа находит способ проникнуть во дворец с помощью своего козыря: святой, обладающей могущественной магией света. Застигнутая врасплох, Кристин не может оправиться от ран, нанесённых святой. Она умирает, оставляя Тесея одного в опустевшем дворце. На несколько недель Тесей оказывается у власти, пока он в трауре. К тому времени, как прибывает остальная семья, ущерб уже нанесён. Кристин мертва, а Тесей потерял всякую веру в свою семью и страну, в которой он живёт. Томми действительно думал, что сможет оставить Филзу и Техно во дворце. Они бы нашли способ победить религиозный орден. Кристин не пришлось бы умирать. А если бы каким-то чудом ей пришлось, то Томми, по крайней мере, не был бы один. Если бы Филза и Техно остались, Томми мог бы быть уверен, что судьбу можно изменить. Он бы доказал, что может изменить историю. Но вместо этого происходят те же события, только по другим причинам. Томми задаётся вопросом, чего можно было бы избежать. А что, если ничего не происходит? Что, если он всё делает правильно, проявляет максимальную доброту и уважение, но всё равно умрёт? Никто его не послушает. Если он будет умолять Филзу и Техно остаться, его сочтут ребёнком, который закатывает истерику и скучает по семье перед их отъездом. Если он будет объяснять, что произойдёт в будущем, его сочтут сумасшедшим. Никто не поверит, что он может видеть будущее. Такой магии времени не существует, а если бы и существовала, то любой маг, который проверил бы Томми, обнаружил бы, что у него просто нет таких способностей. К нему будут относиться как к сумасшедшему или как к человеку, ищущему оправдания. Томми нечем подтвердить свои слова, кроме растущего беспокойства по поводу сложившейся ситуации. — Тесей, мы вернёмся раньше, чем ты успеешь оглянуться, — обещает Филза, обнимая Томми. Блондин моргает и опускает руки. Он не обнимает отца в ответ и не смотрит царю в глаза, когда Филза отстраняется, чтобы взглянуть на Томми. Филза кладёт руку на щёку Томми. Он не отдёргивает руку и не прижимается к ней. Он позволяет отцу найти утешение в его сыне. Филза вздыхает, встаёт и подходит к жене и другому сыну, которого ему предстоит оставить. — Эй, маленький принц, всё будет хорошо. Я защищу твоего отца и брата. Я позабочусь о том, чтобы они поскорее вернулись домой, — говорит Сниг. Король стихий Воздуха упирается носками сапог в землю перед Томми. Сниг садится на корточки, выставив вперёд колени и не касаясь земли пятками. То, что он готов хотя бы коснуться земли, многое значит. Король стихий Воздуха находится в прямом противостоянии с Королём стихий Земли. Поэтому король редко спускается на землю. Томми отчасти восхищается этим фактом, но сегодня Сниг не может вывести его из себя. Томми гораздо больше беспокоит то, как эта экспедиция повлияет на будущее. Страх смерти снова пронзил сердце Томми, и, к сожалению, он решил начать заботиться о своей семье. Имеет ли значение, насколько сильно он их любит? Неужели они всё равно его убьют? — Маленький принц? Ты в порядке? Ты кажешься немного... Томми молчит. Он не может подобрать нужных слов. С ним не всё в порядке, но как он может объяснить свои тревоги Снигу? Даже если Сниг немного больше похож на человека, чем другие короли, он всё равно никогда не сможет его понять. — Смотри сюда, маленький принц, — продолжает Сниг, поднимая руки в перчатках. Ветер собирается в его руках, закручивается в шар, такой плотный, что Томми может видеть ветер. По крайней мере, он может видеть очертания ветра, которые делают его видимым. В конце концов Томми видит, как появляется перо. Появляются и другие перья, которые сливаются в небольшую массу цвета наряда Снига. Птица смотрит на Томми, но в её глазах нет жизни. Сниг проводит пальцами по голове птицы. — Это мой тебе подарок. Это не столько элементаль, сколько… фамильяр, наверное? Он обеспечит тебе прямую связь со мной. Если что-то случится, эта птица найдёт меня, где бы я ни был. Сниг сажает маленькую птичку на плечо Томми. Тёмно-синие когти птицы впиваются в его одежду, почти протыкая кожу. Томми смотрит на птицу, напуганный её тёмными, бездонными глазами. Томми уже знает, что это не элементаль. Она не такая тяжёлая, как элементаль. — Тесей, — зовёт голос. Сниг взмывает в воздух и улетает, а его место занимает кто-то другой. Техно наклоняется к Томми. На нём короткий красный плащ, детская версия длинного плаща, который он будет носить позже. Его розовые волосы ещё недостаточно длинные, чтобы заплести их в косу, но скоро это станет возможным. Он не носит столько золота, сколько будет носить в будущем, но Томми уже не знает, какие детали сохранятся к началу романа. Способен ли Томми изменить такую незначительную деталь? Смог бы он убедить Техно не носить золото? Если он смог это сделать, то почему не смог убедить Техно не убивать его? — Тесей? — спрашивает Техно, ожидая реакции. Томми не отвечает. Техно берёт Томми за руки и сжимает их. Он нежно сжимает их. По крайней мере, Томми может сказать, что Техно в порядке. Это то, что он смог изменить… вот только это было не так. Всё, что сделал Томми, это приблизил неизбежное. Томми задаётся вопросом, можно ли приблизить его смерть. Не проще ли было бы покончить с этим? Нет, ни в коем случае. Томми отказывается умирать. Возможно, он не сможет ничего изменить в Принце Края, но он не допустит его смерти. Томми будет жить. — Я уйду на какое-то время, но это не навсегда. Я буду часто навещать вас и останусь здесь, как только узнаю всё, что нужно, о защите этой страны. Пожалуйста, не сердитесь на меня, — объясняет Техно. Томми не сердится на Техно. Он не сердится и на Филзу. Он немного раздражён из-за Стива и Кровавого бога. Он определённо ненавидит религиозную группировку, которая зародилась где-то далеко в будущем. Томми ненавидел судьбу дольше, чем прожил на свете, и он питает ненависть или, по крайней мере, сильное подозрение к автору этой проклятой книги. — Я люблю тебя, — говорит Техно. С того дня, как Томми помог Техно обрести душевное равновесие, Техно стал говорить Томми «Я люблю тебя», как и Уилбур. Как и в тот раз, Томми не отвечает ему взаимностью, с самого первого дня. В последнее время это скорее осознанное решение. Поскольку Томми не может изменить судьбу, он должен изменить себя. Он думал, что заботиться об этой семье нормально, но теперь понимает, что это приведёт к такому разбитому сердцу, от которого он никогда не оправится. Обычно Техно принимает молчание Томми и продолжает заниматься своими делами, даже не взглянув на него. Сегодня он медлит. Он ждёт. Томми даже видит надежду в его глазах. К сожалению, Томми провёл черту, и фраза «Я тоже тебя люблю» осталась по другую сторону. — Прощай, Тесей, — шепчет Техно. От его голоса, обычно бесстрастного, веет таким явным разочарованием, что у Томми сжимается сердце. Томми не смотрит на Техно, когда принц присоединяется к своему отцу. Они вдвоём заходят в карету. Техно медлит у входа в карету. Он поднимает взгляд и встречается с тусклым взглядом Томми. Томми вспоминает, как почти год назад, вскоре после того, как ему исполнилось три года, он сбежал по этим самым ступенькам, чтобы обнять брата перед его отъездом. Сейчас Томми стоит неподвижно, и его голос едва слышен. Выражение лица Техно не меняется, когда он понимает, что с ним будут обращаться иначе. Техно заходит в карету и закрывает за собой дверь.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Береги себя, — тихо говорит Техно, наконец встречаясь взглядом с Ранбу. Ранбу вздыхает. Теперь, когда он наконец смотрит в глаза Техно, ему хочется отвести взгляд. Он никогда не привыкнет к тому, с какой странной напряжённостью Техно смотрит на всё вокруг. На самом деле сегодня его взгляд кажется ещё более напряжённым, возможно, из-за того, что они расстаются. — Я обещаю, — бормочет Ранбу, изо всех сил стараясь не отводить взгляд. Ранбу чувствует, как в голове нарастает странная головная боль. Его улыбка превращается в гримасу. Техно замечает это и в замешательстве поднимает бровь. Ранбу наконец заставляет себя смотреть на грудь Техно, а не ему в глаза. Боль утихает, и Ранбу понимает, что она действительно возникла из-за зрительного контакта. Ранбу не знает, является ли это следствием того, как с ним обращался Тесей, или чем-то, что пришло с его родины… Конца, поправляется Ранбу. Ему действительно нужно привыкнуть называть это место так, теперь, когда он вспомнил подходящее название. — Ты когда-нибудь вернёшься? — спрашивает Техно. Ранбу вздрагивает. Он ожидал, что ему зададут этот вопрос, но не думал, что его задаст именно Техно. Ему следовало догадаться. Он действительно считает себя самым близким человеком для Техно. — Я не знаю, — тихо признаётся Ранбу. Он не уверен. Если его путешествие окажется успешным, он вернётся в Край, а не в империю. Если он не найдёт пути домой, то с таким же успехом может вернуться сюда. Но что, если он найдёт лучшее место для жизни в одной из других стран? Хотя империя может многое предложить и кажется знакомой, она не кажется домом. Ранбу может привыкнуть к холоду на улице, но он никогда не смирится с холодностью людей. — Понятно, — отвечает Техно. Ранбу качает головой. Он не может позволить себе дрогнуть. Ранбу раскрывает объятия и быстро обнимает Техно. Он знает, что Техно ненавидит проявления физической привязанности, но не может уйти без этого маленького жеста. Техно может справиться с кратковременным дискомфортом. — Прощай, Техно, — улыбается Ранбу. Он разворачивается и поднимает с пола свою сумку. Он уже почти у двери, но нерешительность заставляет его остановиться. Он оглядывается через плечо. Он слегка прищуривается, пытаясь встретиться взглядом с Техно, но безуспешно. — Я... я люблю тебя. Техно не двигается, то ли от удивления, то ли от разочарования. Он не отводит взгляд, глядя на спину Ранбу. Ранбу отворачивается, пытаясь сдержать слёзы. Это было глупо. Ему не стоило ничего говорить. Некоторые вещи лучше оставлять невысказанными и, что ещё важнее, непонимаемыми. Почему... — Я тоже тебя люблю, — говорит Техно. Ранбу усмехается и, фыркнув, выходит из комнаты.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Между близнецами существует особая связь. Это похоже на две половинки одного целого, за исключением того, что эти две половинки сами по себе являются целым. Близнецы понимают друг друга так, как может завидовать только остальной мир. Они находят друг в друге забаву. Они находят друг в друге утешение. Они ищут руки друг друга в темноте и всегда находят их, потому что всегда знают, куда протянуть руку, даже когда ничего не видно. Без Техно Уилбур мог бы оказаться в тисках одиночества. Он предрасположен к этому, учитывая, что его ждёт в будущем. Но вместо этого Уилбур находит людей, которые разделяют с ним бремя одиночества. Он привязывается к этим людям, демонстрируя одержимость, которая не должна проявляться так рано в романе. Единственный, к кому он привязывается это Томми. Несмотря на то, что блондин пытается возвести барьеры между ним и его семьёй, Уилбур безрассудно преодолевает их один за другим. Он будет искать Томми после уроков, чем бы тот ни занимался. Томми может только радоваться тому, что Таббо, похоже, нравится компания Уилбура, ведь все эти встречи ради счастья Таббо. Уилбур каждый вечер заходит в спальню Томми, чтобы почитать ему на ночь, спеть колыбельную или рассказать что-нибудь, что ему нужно будет запомнить для контрольной. Томми мог бы приложить больше усилий, чтобы прогнать Уилбура, но он боится, что это пробудит в царственном предке новую силу упорства. Есть ещё один человек, к которому Уилбур привязался. Шелби Грейс с запада стала его самым близким другом. Она часто бывает во дворце, почти так же часто, как Таббо. Она считается подругой Уилбура по играм, хотя он уже слишком взрослый для этого. Шелби, похоже, не возражает. Она не отталкивает Уилбура, а, наоборот, принимает его внимание и положительно реагирует на его привязанность. Она занимает место Техно гораздо лучше, чем Томми мог надеяться, хотя Уилбур продолжает душить Томми своей чрезмерной любовью. Будучи жертвами принца, Шелби и Томми установили между собой дружеские отношения. Иногда они проводят время вместе в компании Уилбура. Шелби так же мила с Томми, как и с Уилбуром. Томми не может отказать ей в доброте, хотя и пытается. Она каким-то образом чувствует, когда он расстроен, хотя он может скрывать это почти от всех. В таких случаях она не говорит ничего, что могло бы задеть его чувства. Она будет сидеть с ним молча или обнимать его так же крепко, как это делала бы Кристин, если бы не была так занята управлением империей. Шелби, кажется, совсем не расстраивается из-за того, что играет с кем-то, кто почти вдвое младше её. Она никогда не считает это ниже своего достоинства, и хотя это может быть связано с тем, что Томми всё ещё принц, ему трудно поверить, что её заботливость может быть наигранной. Сегодня Томми и Шелби сидят в личной гостиной Уилбура. Они ждут принца, о котором идёт речь. Служанки уже принесли чай. Томми бы соблюдал этикет и ждал Уилбура, но чай остывал. Шелби согласилась с ним, что они могут нарушить это правило, если пообещают не трогать закуски до прихода Уилбура. Уилбур наверняка поймёт, в каком положении они оказались, а если нет, то ему просто придётся с этим смириться. Томми хмурится, гадая, почему Уилбур так долго не возвращается. Шелби поднимает руку и складывает пальцы в кольцо. С подноса поднимается кубик сахара. Он падает в чай, погружаясь в тёмную жидкость. Шелби поднимает руку над чашкой, и ложка встаёт по стойке «смирно». Шелби вращает пальцами, и ложка начинает помешивать чай в чашке. Шелби опускает руку. Ложка продолжает двигаться. Шелби сосредоточенно смотрит на неё, нахмурив брови. Томми тоже не сводит с неё глаз, совершенно очарованный этим демонстративным проявлением магии. В конце концов ложка падает на край чашки. Шелби быстро убирает её с помощью магии. Она поднимает чашку и медленно делает глоток сладкого чая. При этом она смотрит Томми в глаза. На её лице появляется застенчивая улыбка, и она ставит чашку обратно на блюдце. — Прошу прощения, ваше высочество. Я просто тренировалась. — Магия, да? — подсказывает Томми. Он смотрит на ложку. Ему интересно, как это было сделано. Элементаль земли мог бы вращать ложку, потому что она металлическая. Элементаль воздуха использовал бы ветер, чтобы двигать ложкой по краю чашки. Элементаль воды мог бы перемещать чай. Томми знает, как это мог бы сделать элементаль. Но он не знает, как это могла бы сделать магия. Принц Края говорил о магии, но толком ничего не объяснил. Это было нечто такое, чем одни персонажи пользовались, а другие нет. — Обычно это называют магическим искусством, ваше высочество, — поправляет Шелби. Томми вроде как знал об этом. Он не помнит всех подробностей о Принце Края, и некоторые моменты из книги запомнились ему лучше других. Главы о магии были неинтересными, в основном потому, что Томми не хватает воображения. Магия в реальной жизни это совсем другое. Это нечто осязаемое, наблюдаемое, и Томми совершенно очарован тем, что может увидеть это вблизи. — Хотите узнать больше, ваше высочество? Я не квалифицированный преподаватель, но, возможно, смогу дать вам совет. — Да, пожалуйста, — говорит Томми, придвигаясь к краю стула. Он надеется, что Уилбур не торопится; Томми не хочет, чтобы его отвлекали. Шелби однажды станет одним из величайших магов на всём континенте. Если бы он мог выбрать себе учителя, то это была бы она. — Хорошо. Основной компонент магии это нечто, известное как опыт. Всё в мире содержит в себе определённое количество опыта, такое же неуловимое, как душа. На самом деле опыт часто считают избыточной энергией души. Маги используют свой опыт для произнесения заклинаний. Другими словами, они преобразуют часть своей души в изменение реальности. Если задуматься, всё это очень сложно, — смеётся Шелби. Она поднимает руку, и подносы с закусками на столе взлетают в воздух. Томми широко раскрывает глаза, наблюдая за тем, как подносы раскачиваются с разной скоростью. Шелби ставит подносы обратно на стол. — Хотя количество опыта, которым обладает человек, не фиксировано, на его восстановление уходит много времени. Поэтому маги научились получать опыт из других источников. Есть несколько способов сделать это, но самый распространённый - убивать мобов. Даже у этих безжизненных существ есть опыт, и мы можем использовать его в своих целях. Однако вам не нужно никого убивать, чтобы получить опыт. На самом деле я занялся садоводством, чтобы собирать остаточную энергию с растений. Я планирую однажды построить большую теплицу, которая будет подпитывать мои заклинания. Томми знает, что это за оранжерея. Она станет самой большой в империи, даже больше, чем оранжерея императорской семьи. В ней будут собраны всевозможные растения со всех континентов. Некоторые из них ядовиты, но в основном безвредны. Шелби сильна и без своей оранжереи, но она помогает ей развивать свои навыки. Насколько известно Ранбу, оранжерея была разрушена после смерти Шелби, чтобы её семья отреклась от неё, а империя забыла о её существовании. Томми знает, что не сможет спасти оранжерею. Нет, если только он не спасёт Шелби, но Томми сомневается, что сможет это сделать, учитывая, что судьба, похоже, сжимает его со всех сторон. — Как только маг получает опыт, он может делать всё что угодно. Заклинания это лишь один из способов. Есть маги, которые используют опыт для улучшения своих физических возможностей до нечеловеческих стандартов. Алхимики используют опыт и существующие материалы для создания зелий или артефактов, — рассказывает Шелби Томми. — У императорской семьи есть большая башня с так называемым столом зачарования. Члены императорской семьи могут использовать опыт и древние знания, хранящиеся в окружающих их книгах, чтобы наделить особыми свойствами своё снаряжение, например оружие и доспехи. Лично я никогда этого не делала и не видела, но я уверена, что при желании вы могли бы получить разрешение, ваше высочество. — Возможно, так и будет. Я бы хотел научиться магии, — бормочет Томми. Хотя магия сама по себе удивительна, Томми надеется научиться целительной магии. Он задаётся вопросом, можно ли найти способ телепортироваться. Было бы здорово исчезнуть, если бы он почувствовал, что его путь слишком узок. — Это чудесно, ваше высочество! Мы могли бы вместе изучать магию! — восклицает Шелби, и на её лице появляется сияющая улыбка. Томми колеблется. Ему не принесёт никакой пользы то, что он будет связан с Шелби, когда они станут взрослыми, ведь он знает, как империя относится к ней после её преступлений... но учиться у одного из величайших магов в истории? — Мы должны. — О, — успокаивается Шелби, её глаза всё ещё сияют, но улыбка становится застенчивой. Она потирает шею. — К сожалению, у меня нет учителя. Я тренировалась сама, чтобы подготовиться к поступлению в Академию Кинако. Академия Киноко — учебное заведение, известное на всём континенте как место, где воспитываются гении. Большинство правителей и знати, если они хотят прослыть мудрецами, учатся в этой академии. Однако школа знаменита тем, что в неё может поступить любой, кто наберёт достаточное количество баллов на вступительном экзамене. При приёме не учитывается расовая принадлежность, хотя Томми сомневается, что всем студентам нравится общаться друг с другом. Даже во время войны академия не отменяет занятия. Это приводит к проблемам в Принц-Края, поскольку начинают формироваться группировки студентов, и их конфликты выплескиваются на улицы королевства Киноко. Это главная угроза, с которой Ранбу и его команда сталкиваются в этой части книги. — Возможно, имперский маг согласится тебя обучить, — размышляет Томми вслух. Самый могущественный маг в Антарктической империи служит императорской семье и по рангу почти равен герцогу. Нынешний имперский маг - Близнец Тэй. В книге она считается таким же сильным магом, как Шелби. Хотя технически её магия уступает магии Шелби, Близнец Тэй смогла заключить контракт с древним земным элементалем из драгоценного камня, который почти так же стар, как Король земных элементалей. Она также смогла заключить контракт с существом из Края. Благодаря своим могущественным фамильярам она стала более уважаемой. Она также является имперским магом в «Принце Края». Она не принимает ничью сторону, даже когда был убит имперский лекарь. — Я недостойна такого обучения, ваше высочество. Я самоучка, и у меня мало способностей к этому, — с досадой признаётся Шелби, опуская глаза и погружаясь в свои уничижительные мысли. — Так и будет, ты будешь учиться! — весело говорит Томми, отчасти потому, что он действительно знает, что так и будет, а отчасти потому, что ему не нравится видеть её расстроенной. — Может, и так, но что я сделала, чтобы заслужить вашу благосклонность, ваше высочество? — спрашивает Шелби, поднимая взгляд и встречаясь глазами с Томми. Он вздрагивает от такого прямого зрительного контакта. Когда она смотрит на него вот так, она кажется невероятно юной. Она ненамного старше Уилбура, но говорит так уверенно и излучает такую зрелость, что Томми иногда забывает об этом. Он и сам часто забывает вести себя соответственно своему возрасту, хотя Шелби ничего не говорила на эту тему. Он благодарен ей за осмотрительность, и от этого ему ещё больше хочется ей помочь. — Ты важна для Уилбура, а мой брат важен для меня, — тихо говорит Томми. Он произносит это только потому, что Уилбура нет в комнате и он может неправильно истолковать намерения Томми. — И ты мой друг. — Ах, вы и мой друг, ваше высочество, — говорит Шелби, принимая дружбу с яркой и счастливой улыбкой на лице. Томми задаётся вопросом, что нужно сделать, чтобы сохранить эту улыбку. — Тогда решено. Ты сдашь экзамен и станешь учеником имперского мага, — говорит Томми, опуская взгляд и заливаясь румянцем. — Да, спасибо вам за предоставленную возможность, принц Тесей!

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Хм, — наконец произносит Шелби. — Я не думал, что ты выживешь. Ранбу хватается за его предплечье, чувствуя, как кровь согревает его пальцы. Он вздрагивает. Эта миссия и без того непростая, а появление безумного мага только всё усложняет. — Если мне придётся убить тебя, так тому и быть, — говорит Шелби, и Ранбу ругается себе под нос. Он поднимается на ноги и чуть не падает, пытаясь укрыться в лесу. Не успевает он пройти и нескольких деревьев, как перед ним вспыхивает молния, но без грома. Ранбу отшатывается и падает на землю. Молния исчезает, но продолжает светиться у Ранбу перед глазами, пока он моргает. Ситуация усугубляется тем, что подлесок охвачен пламенем. Огонь пока небольшой, но Ранбу знает, что он будет только разрастаться, пока не поглотит весь лес. Он мог бы надеяться, что Шелби вызовет дождь, но, взглянув на неё, он понимает по её болезненной ухмылке, что она хочет, чтобы огонь распространялся. В конце концов, это удержит Ранбу на месте. Шелби поднимает руку над головой. Вокруг неё начинают светиться глифы, вращающиеся так же медленно, как минутная стрелка на часах. В центре глифов появляются смутные очертания прозрачных кристаллов. Ранбу едва успевает призвать силу Эндерперла, как Шелби запускает в него сосульки. Они падают на землю и разбиваются вдребезги, как стеклянные. Ранбу наблюдает за ними из-за спины Шелби, а фиолетовые частицы его телепортации продолжают кружиться вокруг него. Шелби оглядывается через плечо. Она ничего не говорит, но у неё за спиной появляется ещё один глиф. Он тёмно-синего цвета, в отличие от её ледяных глифов, и Ранбу обнаруживает, что из него вырывается струя воды, когда он телепортируется прочь. Шелби взмахивает рукой, и Ранбу отбрасывает в сторону сильным порывом ветра. Он приземляется на землю и телепортируется в случайном направлении, чтобы избежать опасности. Приземлившись в другом месте, он чувствует, как тяжёлые градины бьют его и землю вокруг. Ранбу пытается найти Шелби сквозь град, но по траве стелется густой туман. Ранбу вскакивает на ноги и оглядывается в поисках следующей атаки, хотя и не видит заклинателя. Ранбу чувствует, как в воздухе нарастает напряжение. Он оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть ещё одну вспышку молнии. У него нет времени порадоваться, что она едва не задела его, потому что в следующее мгновение его сбивают с ног. Шелби обхватывает его горло руками. Она не сжимает его, но ему кажется, что что-то трётся о его кожу. Звуки становятся всё громче и резче, и они начинают напоминать ему раскаты грома. Шелби улыбается ему, её глаза сияют под маской из тёмно-бирюзового мха, которая почти полностью закрывает её лицо. — Ты думал, что только ты умеешь телепортироваться?