Неделя.

Лёгкий рассветный свет только начал золотить крыши Буэнос-Айреса, когда Кармен, сидя на краю кровати и сжимая телефон в дрожащих пальцах, набрала знакомый номер. Она провела почти всю ночь без сна, перебирая в голове жгучие воспоминания о машине, о его руках, о своей собственной предательской слабости. Ей отчаянно нужен был кто-то... земной. Практичный. Не осуждающий. Айви. Трубку взяли почти сразу, но вместо ожидаемого энергичного "Привет, Карм!" Кармен услышала сонное, натянутое бормотание и громкий хруст – явно кто-то откусил от тоста. – М-м? Карм? – голос Айви прорезался сквозь жевание, становясь четче. – Ты в порядке? Что случилось? Так рано... Зак еще храпит как трактор. – На фоне действительно послышалось мощное посапывание. Кармен закрыла глаза, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. Сказать это вслух было в тысячу раз страшнее, чем переживать в одиночестве. – Айв... Мне нужно поговорить. О... о Чейзе. На другом конце провода воцарилась тишина, прерванная только хрустом тоста. Потом Айви проглотила. — Чейзе? Нашем Чейзе? – Ее голос потерял всю сонливость, став настороженным и резким. – Тот, который отсутствует уже пару дней, официально на больничном с его "несварением" и мигренью? Который пропустил вчерашний важный брифинг по делу о контрабанде антиквариата? Этот Чейз? – Ее тон ясно давал понять, что она не верила ни в какое несварение. – Что он натворил? Опять машину в Рио-де-ла-Плату утопил, преследуя тебя? Хотя ты же в отставке... – Она замолчала, явно пытаясь сложить пазл. – Нет, Айв. Не... не совсем. – Кармен сделала глубокий вдох. – Он... он здесь. В Буэнос-Айресе. Тишина. Потом Айви медленно выдохнула: – Вот оно что. Значит, его "болезнь" – это... – Она не договорила, но Кармен представила, как подруга закатывает глаза. – Так что же он натворил? Надоедал тебе? Устраивал слежку? Я ему говорила, что ты завязала, но он же упрямый как... – Мы... поцеловались. – Кармен выпалила это быстро, прежде чем передумала. – В машине. Очень... активно. Звенящая тишина. Даже храп Зака на мгновение стих, будто в изумлении. Потом Айви ахнула, и Кармен услышала, как что-то звонко падает – вероятно, тарелка или кружка. – ЧТО?! – Ее крик был таким громким, что Кармен инстинктивно отодвинула телефон от уха. – Ты и Чейз?! ЧЕЙЗ ДЕВИНО?! Тот самый, который два года называл тебя "исчадием ада в красном", который топил технику АСМЕ, пытаясь тебя поймать, который орал "Сандиего, сдавайся!" через громкоговоритель на всю Венецию?! ЭТОТ Чейз?! И вы... целовались?! В МАШИНЕ?! – Каждое слово звучало как обвинение, смешанное с абсолютным, неподдельным шоком. Кармен услышала, как Айви резко встала и начала шагать туда-сюда. – Кармен, ты в порядке? Он тебя не... не заставил? Он же агент, он сильный, если он посмел тебя... Я ему кости переломаю! Я сейчас разбужу Зака, мы возьмем первый рейс... – Нет! – Кармен перебила ее, чувствуя жар на щеках. – Нет, Айви, все не так. Я... я сама не остановила его. Вернее... я могла. Легко. Но не захотела. Он был... Он вел себя как на задержании. Прижал к стеклу, не давал уйти... – Она сглотнула, вспоминая тот момент власти, смешанной со страхом и желанием. – Это было грубо. Резко. Меня это напугало... но не так, как ты думаешь. Я испугалась... себя. Своей реакции. Того, что мне... понравилось. Что я позволила ему так себя вести. Что я хотела большего. На другом конце снова воцарилась тишина, на этот раз задумчивая. Потом Айви тихо присвистнула: – Вау. Просто... вау. Чейз Девино. Романтика. А я-то думала, у него с Джулией что-то есть... – Она замолчала, осознав, что ляпнула лишнее. – То есть... Это же полный отвал башки, Кармен! Он же... он же Чейз! Вы же вечно как кошка с собакой! Ну, раньше... А теперь... поцелуи? В машине? И ты... ты влюбилась? – Последняя фраза прозвучала как догадка, высказанная вслух с изумлением. Кармен почувствовала, как по ее лицу разливается жар. – Я... не знаю, что это. Но да. Кажется... да. – Она прошептала. – И это безумие. Он старше, он... доминирует, он ведет себя так, будто я его трофей, а не... – Она не договорила, снова ощущая знакомое раздражение, смешанное с тревогой. – Он вызывает у меня бурю, Айв. И хорошую, и плохую. Я не знаю правил в этой игре. Это все... впервые. Айви вздохнула, и в ее голосе появились нотки тепла и понимания, сменившие первоначальный шок. – Ох, Карм... – Она помолчала. – Слушай, Чейз... да, он упрямый осёл, самоуверенный, вечно лезет напролом. Но... он не злой. Не жестокий. Если бы я думала, что он способен тебя всерьёз обидеть или принудить... я бы уже будила Зака и искала билеты. Но... "как на задержании"? – Ее голос снова стал жестче. – Это нехорошо, Кармен. Совсем. Даже если ты "не остановила". Он должен понимать границы. Особенно с тобой... после всего. – Айви не стала уточнять "всего", но Кармен поняла – она имела в виду VILE, промывку мозгов, насилие над ее волей в прошлом . – Он извинился, – тихо сказала Кармен, вспоминая ночной звонок, его сломанный голос, слова о "церемониях", а не "аресте". – Позвонил поздно. Говорил... он испугался, что я снова исчезну. Что упустит меня. Но признал, что это не оправдание. – Ну, хоть что-то, – проворчала Айви, но смягчилась. – Значит, мозги на месте еще есть. Хотя "испугался, что упустит" – это очень по-Чейзовски. Он всегда хватается за тебя как утопающий за соломинку, когда дело касается чего-то важного для него. – Она помолчала. – А что насчет его "болезни"? Он тут всех в АСМЕ кормит байками про несварение и мигрень, а Шеф уже косо смотрит. Зак покрывает его как может, но... Он рисковал работой, сорвал кучу дел... ради того, чтобы примчаться к тебе и устроить "задержание" в машине? Кармен почувствовала укол вины. Она не думала о последствиях для него в АСМЕ. – Я... не знала, что он так объясняет свой отъезд. – Естественно, – фыркнула Айви. – Чейз мастер импровизировать, особенно когда влип. Ладно, не твоя вина. – Она снова сделала паузу, и когда заговорила, в ее голосе появилась решимость. – Слушай, Карм. Ты сказала – ты могла остановить его, но не стала. Значит, сила у тебя есть. Ты – Кармен Сандиего. Та, которая обводила вокруг пальца целые армии агентов VILE и АСМЕ! Если он ведет себя как на задании – веди себя как на своей территории. Ты же королева перевоплощений и контроля ситуации! Не дай ему диктовать правила в этой игре только потому, что он старше или у него больше... опыта в романтике. – Айви слегка замялась на последнем слове. – Дразни его. Смотри так, чтобы он забыл, как дышать. Контролируй дистанцию. Покажи ему, что ты – не добыча, а достойный партнер. Равный. И если он снова перегнет палку – ударь в солнечное сплетение. По-дружески. Для вразумления. Кармен невольно рассмеялась, представив лицо Чейза в этот момент. Напряжение внутри стало понемногу отпускать. – Ты права, Айв. Абсолютно права. Спасибо. Я... я просто очень растерялась. Это все ново. – Ново для нас всех, поверь, – Айви фыркнула, но тепло. – Ладно, солнышко. Собирайся, встречай своего "больного" агента. И помни – ты сильнее. И умнее. А если что – мы с Заком на первом самолете. Я привезу свой самый тяжелый гаечный ключ... для "диверсионной операции по нейтрализации высокомерного француза". – Договорились, – улыбнулась Кармен, чувствуя, как благодарность и облегчение разливаются по телу. Подруга, якорь в море хаоса, снова помогла ей найти курс . – И, Кармен? – добавила Айви перед самым отбоем, ее голос стал мягче. – Береги себя. И... будь счастлива. Даже если счастье приходит в пиджаке и с репутацией идиота. Он... он явно помешан на тебе. Искренне. После звонка Кармен встала и подошла к окну. Город просыпался. Где-то там, в отеле на набережной, просыпался и Чейз. Скоро они увидятся в кафе. И на этот раз она знала, как вести игру. Страх сменился знакомым азартом и решимостью. Она – Кармен Сандиего. И она не привыкла проигрывать. Даже в любви. Особенно – такому упрямому, сложному, но бесконечно притягательному инспектору.